TaoWongRUS

Интересна пара многоквартирных домов, окруженных строгими стальными стенами, которые явно не являются частью первоначальных архитектурных планов. Поверх них находится ряд маленьких сфер, готовых развязать волшебный ад. Оказавшись внутри, само здание не кажется очень другим, сохранив большую часть своего первоначального дизайна и мебели, включая пол, выложенный плиткой кремового цвета.

«Ребята, вы просто арендуете это место?» Я спрашиваю.

«Нет, парцеллярная собственность. Мы владеем квартирой, но должны платить в общий фонд безопасности. Голосование по изменениям наших сборов за техническое обслуживание и основные обновления обрабатываются через Систему, хотя есть несколько администраторов, — отвечает Иона, очевидно, в восторге от этого. «Намного лучше, чем чертова доска кондоминиума. Каждый может предложить изменение с ежемесячным голосованием. Конечно, администраторы могут заблокировать предложения, но только три раза подряд. В основном глупые просьбы не появляются».

— А, — отвечаю я, мое любопытство более чем утолено.

Однако мой ни к чему не обязывающий ответ мало снижает энтузиазм Ионы, и я получаю целую лекцию о том, как Система работает с точки зрения управления многоквартирным домом, о различных доступных вариантах, а также о плюсах и минусах всего этого. . Я сохраняю в основном внимательное выражение лица, чтобы оставаться вежливым, но не могу не вздохнуть с облегчением, когда Дамиан возвращается с пакетами еды в руках.

Ближе к концу трапезы — что, надо признать, превосходно — поведение Дамиана меняется, и он выглядит неожиданно серьезным. Он откладывает свой бургер, указывая на Иону, который вытаскивает маленькое устройство и постукивает по нему, прежде чем кивнуть руководителю своей группы.

"Откуда ты? Действительно?" — с суровым лицом спрашивает Дамиан.

Я смотрю на группу и рассеянно замечаю, что рука Аналин держится за пистолет, направленный в мою сторону. Еще не прямо на меня, но достаточно близко. Иона тоже отступает, его пальцы перекатывают по пальцам небольшой металлический диск.

— Изначально Уайтхорс, — честно отвечаю я. Мне любопытно посмотреть, куда это идет. — Но совсем недавно, Камлупс.

«Мы слышали о Камлупсе. Я даже слышал, что тебе удалось отбиться от одной из их групп вторжения, когда они пришли забрать его, — говорит Дамиан, качая головой. — Тебе нужно поработать над тем, чтобы слиться с толпой. Ты слишком самоуверен и самоуверен для местного жителя. Здесь никто не ходит так, как ты.

— Кроме искателей, — указывает Аналин.

«О да, но мы знаем, кто они», — отвечает Дамиан.

«Искатели?»

«Искатели подземелий. Высокий уровень, независимые боевые классы. Они вынуждены платить высокие ежедневные налоги, поэтому им приходится проходить подземелья снова и снова, чтобы не отставать, — легко отвечает Дамиан. «Никто из этих парней не тратит время на прогулку. Они все о роскошных автомобилях».

— По-моему, это непрактично, — говорю я, качая головой.

«Кто говорит практично? Не то чтобы их починить дорого, — замечает Дамиан и пожимает плечами. «Все дело в том, чтобы потворствовать прошлым фантазиям. Кто не хочет водить Jaguar?»

— Спасибо за информацию, — наконец говорю я, обдумывая слова Дамиана. Поскольку я больше не могу изменять свой Статус, пробраться внутрь может оказаться даже более сложной задачей, чем я думал.

«Спросите их, почему так мало боевых классников высокого уровня, что он думает, что знает их всех», — настойчиво отправляет Али.

Через мгновение я понимаю точку зрения Духа и передаю вопрос дальше.

— А… это еще одна вещь, о которой нам нужно с тобой поговорить. Ты здесь, чтобы доставить неприятности секте? — говорит Дамиан.

"Я первый спросил."

— Ты ребенок? — бормочет Дамиан, закатывая глаза. Когда я отказываюсь отвечать, Дамиан вздыхает. «Несколько месяцев назад мы потеряли много людей, когда Секта подавила восстание. Схватили всех причастных, после того как они их избили, и отправили их всех за пределы планеты.

"Что?" — говорю я, повышая голос, когда наклоняюсь вперед. Я замечаю, что Аналин слегка сдвинулась от моего внезапного движения, прежде чем успокоиться.

— Вот почему я спрашиваю о ваших намерениях. Мы не можем — мы не будем — начинать новую борьбу с Сектой. Мы усвоили урок — количество не имеет значения, когда у них достаточно людей продвинутого класса, чтобы надрать нам задницы. И каждый раз, когда кто-то приближается к продвинутому классу, он исчезает, — с гримасой говорит Дамиан.

— Технически незаконно похищать людей, если ты об этом думаешь. Но законы без людей, обеспечивающих их соблюдение, — это всего лишь биты в электронном потоке».

«Я намерен что-то сделать с сектой», — говорю я. Мне любопытно посмотреть, что они делают. Если бы они собирались продать информацию обо мне, то уже могли бы это сделать. И если это заставит их решить сделать это сейчас, что ж, пусть будет так. Я мог бы убить их, но до сих пор они относились ко мне достаточно хорошо. «Они безостановочно атаковали Камлупс последние несколько недель. Если мы продолжим позволять им это делать, они в конечном итоге победят».

— Что ты собираешься делать? — спрашивает Дамиан, его глаза блестят.

Я вздыхаю. — Честно говоря, я не совсем уверен. Я планировал проникнуть внутрь и выяснить, что происходит, прежде чем действовать. Хотя, скорее всего, это закончится кровью и слезами. Так всегда бывает».

«Разве ты не слышал часть об их продвинутых классах? В этом городе их семеро, — сурово говорит Дамиан.

"Откуда ты это знаешь?" Я говорю. Очевидно, судя по тому, как они разговаривают, эти парни не могут определить мой уровень.

«Они сказали нам. Мой друг, одитор, подтвердил это. Семь продвинутых классов, шесть из которых — боевые классы с уровнями от 14 до 39, и один небоевой продвинутый класс администратора 38-го уровня, — говорит Дамиан. «Вы можете забыть о разжигании беспорядков в Ванкувере. В тот момент, когда вы это сделаете, они убьют вас, а затем усложнят жизнь остальным».

«Меня не так-то просто убить», — говорю я, одновременно предупреждая их и выражая доверие. Я закатываю глаза. Они явно сталкивались с самоуверенными людьми раньше. — Но спасибо за информацию.

— Ты ведь не передумаешь?

— Ни капли, — говорю я, слегка улыбаясь. Даже если я выгляжу расслабленным, внутри я напрягаюсь, ожидая, что они собираются делать дальше.

«Никаких новых фигур вокруг нас. Если и звали на помощь, то она еще не прибыла, — успокаивает меня Али.

— Я так и предполагал. Дамиан выдыхает, сгорбившись. Он трет лицо, усталость и горе проявляются на нем, пока он говорит. «Они оставили в покое тех из нас, кто имел более низкие уровни, после восстания. Просто покинули нас, хотя они должны знать, кто мы. Нас может быть сотни, но всем нам за двадцать. Вот такие мы бесполезные.

«Всех, у кого более высокий уровень, держат в Олимпийской деревне в Фолс-Крик. Достаточно легко ими управлять. И даже тогда их всего около пятидесяти. Они постоянно держат рядом пару бойцов Продвинутого класса, включая Призывателя с его демоническими собаками и Стража.

— Не так уж много вас осталось, ребята, — нейтрально отвечаю я.

"Не много. После восстания мы поняли, насколько все было по-другому. Весь центр города принадлежит им, переделан в их мир. У них повсюду камеры слежения, и любой, кто хочет войти, должен носить браслет, удостоверяющий его личность. Все их крепостные заинтересованы в том, чтобы сплетничать о тех, кому не разрешено входить в центр города, поэтому мы не смогли проникнуть внутрь большинства наших людей. безопасный."

Я открываю рот, затем закрываю его, слегка хмурясь от того, что говорит Дамиан. И как он это говорит. Я наклоняю голову, глядя на Аналин, чье лицо непроницаемо, и на Иону, на лице которого читается гнев и негодование.

«Для парня, который много жалуется, он дает мне много полезной информации», — посылаю я Али.

«Всеобщее отрицание. Если они таким образом узнают, кто он такой, он все равно сможет сказать, что усвоил урок, — говорит Али, глядя на Дамиана и группу с оттенком уважения.

— Звучит жестко, — говорю я, потирая подбородок.

«Хар! Жесткий. Крутые были чертовы продвинутые классы. У них была группа вторжения во время восстания, включая того Воина Крови, хотя сейчас его нет в городе. Его клоны действительно напортачили с нашими группами. Тогда есть экстрасенс. Не так много для эффекта области, но его заклинания поражают всех, кого он поражает. Взорвал им мозги, пока они все не потеряли сознание, — огрызается Джона, качая головой.

— По крайней мере, тебе не пришлось сражаться с этим Костяным монстром. Чем бы мы в него ни стреляли, мы не могли пробить его броню. К тому времени я уже четыре раза улучшал свой Навык Проникающего удара, и это все равно не повредило!» — говорит Аналин, качая головой. «И этот Sect Enforcer был не на что чихать. Он легко переключался между своими винтовками и другими навыками, заполняя пробелы всякий раз, когда они нуждались в нем».

— Если бы они не сдерживались, чтобы сохранить жизнь нашим людям, у нас было бы гораздо больше потерь, — тихо говорит Дамиан, не сводя с меня глаз. «Ты должен сдаться и вернуться. Не доставляй нам больше проблем».

Я вздыхаю и киваю, еще мгновение глядя на группу. "Спасибо. Для еды. Но так как мы не придем к соглашению по этому поводу, я собираюсь уйти.

— Ты там и дня не протянешь, — говорит Дамиан предчувствующим тоном. «Просто убирайся из города».

Вместо того, чтобы ответить Дамиану, я улыбаюсь и качаю головой, выходя. Никто из троих не пытается заблокировать меня, оставляя меня с моими мыслями.

— Думаешь, они собираются продать меня? — спрашиваю я Али, ожидая лифта.

«Возможно, они дадут вам небольшую фору, но я уверен, что да. Ты уверен, что не хочешь вернуться? Мы собрали кучу информации. А за городом у нас гораздо больше преимуществ, — тихо говорит Али с беспокойством в голосе.

«Мы еще не закончили. Я все еще хочу взглянуть на центр города. Если мне дадут хотя бы час, я смогу войти.

"А что потом? Они уже сказали — у них повсюду слежка.

— Тогда потанцуем, — говорю я с дикой ухмылкой.

Глава 16

Что бы люди ни говорили, я не совсем сумасшедший. Безрассудный, вспыльчивый и иногда чрезмерно самоуверенный, конечно. Но не совсем безумный. Я не говорю, что полностью в здравом уме, поскольку я сомневаюсь, что кто-либо из нас полностью вменяем по сравнению с досистемными стандартами. Хотя это поднимает вопрос о том, изменился ли стандарт здравомыслия, когда «норма» смещается, когда мы сражаемся и убиваем ради нашего выживания.

Меня буквально предупредили уйти, и я, конечно же, собирался остаться. Я приехал в Ванкувер по нескольким причинам, и меня не удовлетворило частичное завершение некоторых из них. Во-первых, важно было разведать город. Конечно, я мог бы купить информацию, но есть кое-что, что можно сказать о реальных изменениях. Не говоря уже о том, что для покупки информации мне нужно знать, какие вопросы задавать, а затем платить за это. Дешевле и проще съездить и увидеть своими глазами. Пока мне удалось добраться только до Бернаби, который в лучшем случае является пригородом. Нет, мне нужно посетить сам Ванкувер.

Во-вторых, важно разделить их силы. Если они начнут опасаться нападения в Ванкувере, значит, у них будет меньше сил, чтобы выделить Камлупс. Если бы мы оставались исключительно в обороне, это просто позволило бы им сконцентрировать все оставшиеся силы, которые у них были. Хотя моя драка в Мерритте помогла их уменьшить и предупредить, этого было недостаточно. Мне нужно было убедиться, что они остаются в обороне.

Прямо сейчас я была очень похожа на шахматную королеву, выпущенную из-за линии. Хотя я бы не сказал, что могу безошибочно выбить любую другую фигуру, при правильных условиях я определенно представлял опасность. Это означало, что они могли либо позволить мне бродить и сбивать их фигуры, либо предпринимать активные действия, чтобы преследовать меня. Но это работало только до тех пор, пока меня не загнали в угол. Это означало, что я должен был быть непредсказуемым, а это означало идти прямо в логово льва.

В-третьих, мне нужно было убить больше, чтобы получить следующий уровень. В то время как охота на монстров была выполнима, на моем уровне мне нужны были десятки тысяч очков опыта, чтобы продвигаться вперед. Запугивание монстров не приведет меня туда в ближайшее время, а нахождение зоны более высокого уровня, хотя и возможно, означало, что я не представлял угрозы для секты. Так это или нет, но члены Секты были огромными мешками опыта и кредитов.

Наконец, чтобы положить этому конец, необходимо было захватить Ванкувер. Для этого нам нужно было понять, насколько крутыми будут эти ребята, и посмотреть, сможем ли мы получить помощь от жителей. Это означало, что нужно атаковать силы, которые они оставили для защиты города, и открыть каналы связи. Секта, возможно, подавила первоначальное сопротивление, но они оставили вокруг себя достаточно людей, которые, если бы они верили, что мы можем победить, могли бы нам очень пригодиться. Что бы ни думали дети, у чисел действительно есть важное качество, даже если оно не такое сильное, как до-Система.

Конечно, говорить дешево. Тот факт, что мы устраиваем драку в Камлупсе, может быть обнадеживает, но сам по себе он недостаточно убедителен, чтобы заставить их рисковать своей жизнью или своей свободой. И не должно быть. Мы все так усердно боролись за выживание, что отказываться от малейшей надежды — плохая идея.

А это значит, что мне нужно доказать, что мы можем сделать больше, чем навредить Секте. Мы можем победить их. И лучший способ сделать это — доказать это прямо здесь и сейчас. Посреди их крепости. Конечно, я играю в азартные игры со своей жизнью. Но когда я несусь по Кингсуэй со скоростью, которую мог бы найти гепард, я ухмыляюсь под своим шлемом.

Потому что это? Вот таким дерьмом я живу в эти дни.

Я добрался до Бродвея за двадцать минут в медленном темпе только потому, что, путешествуя по Кингсвею, мне пришлось пробежать мимо пары групп секты. Отсюда было бы достаточно просто перейти в центр города от моста Кэмби-стрит или развернуться и пройти через восточную часть центра города. В любом случае я попаду в центр Ванкувера. Проблема в том, что даже если я не могу видеть сам мост отсюда, я могу видеть многочисленные точки, сгруппированные в линию через равные промежутки времени на моей мини-карте, которые указывают на то, что люди выстраиваются в очередь, чтобы войти. немедленно.

Вот почему я ухожу с пути окружающего меня потока людей, пока обдумываю свои следующие шаги. У меня нет возможности добраться до центра без шума, а это значит, что это должно быть в конце моего списка дел. Отсюда было бы несложно посетить бывшую Олимпийскую деревню и осмотреть здания и живущих там искателей приключений. Конечно, нет никакой гарантии, что кто-то дома, и я тоже не совсем уверен, что бы им сказал. Но…

Твердый снаряд попадает мне в живот, слегка сгибая меня. Через секунду лучи энергии обжигают мою плоть, разрывая мою одежду на куски и выбрасывая меня через окна кафе, его внутренние стены и с другой стороны, даже когда магические стрелы преследуют мое тело.

"Глупый." Весть доходит до меня после того, как атаки прекращаются, группа достаточно умна, чтобы воздерживаться от насмешек надо мной до тех пор, пока они не нанесут удар.

К тому моменту, как я упаду на землю и начну катиться, мой Щит Души будет на месте, чтобы поймать следующую волну атак. Повсюду вокруг меня вспыхивает кровотечение от атак, значительно ухудшая мое зрение. Что странно, но, вероятно, целенаправленный побочный эффект.

«Ты действительно посмел прийти в наш город», — насмехается тот же голос. «Когда мы купили ваше местоположение у Системы, мы не могли поверить, что вы здесь».

Я отскакиваю назад, уклоняясь от немедленных атак, и снова, наконец, вижу, с кем сражаюсь. На секунду. Катящееся зеленое облако покрывает территорию, краска и пластик отслаиваются и плавятся при контакте с облаком. Я вижу, как мой Щит Души ослабевает под воздействием едкого ядовитого облака, даже когда крики невинных прохожих достигают моих ушей.

— Придурки, — рычу я, заимствуя взгляд Али, когда он парит над головой, чтобы Блинк Шагнуть из зоны действия.

Я появляюсь прямо над одним из нападавших, позволяя мне упасть прямо вниз и разрезать этого сукина сына, повернув лезвие, пока оно находится внутри его тела. Я даже не уверен, кого я убиваю, атака была слишком внезапной и неожиданной, чтобы Али мог ввести для меня Системную информацию.

Оттолкнувшись от тела члена Секты, я отскакиваю назад до того, как раздаются новые выстрелы, и удивлённо моргаю, когда тело стягивается, и я думал, что труп скоро заживёт у меня на глазах. Бледнокожее существо поворачивается ко мне, полный клыков рот и слишком большие глаза обращены ко мне, а кровь течет обратно в его тело.

«Фу! Генетролли. Это генетически модифицированные существа, к которым добавлена регенерация троллей. Их перестали производить несколько сотен лет назад после неоднократных неудач. Около девяноста процентов испытуемых просто сошли с ума. Выжившие расползаются по периферии общества, — отправляет мне Али, его пальцы развеваются, когда он заполняет данными все вокруг меня.

"Нет. Сейчас, — рявкаю я, огненный шар летит наружу и врезается рядом с гентроллем, пока Эли говорит, моя сосредоточенность на том, чтобы выжить в следующие несколько минут.

Пламя взрывается, покрывая существо, которое кричит от боли и также подхватывает некоторых из своих друзей. Через несколько секунд я убегаю, пытаясь сократить расстояние между нападающими и собой. Дымовые шашки вытаскиваются и выбрасываются из моего инвентаря, пока я сосредотачиваюсь на беге и уклонении. Мой Щит Души падает, еще один выстрел разрывает его на части, и лазерный луч падает на мою кожу, сжигая ее и оставляя открытыми мышцы и сухожилия. Я рефлекторно дергаюсь, удаляясь с траектории луча, прежде чем моргну, отступаю, злясь на себя.

Я должен был знать, что они купят мое местоположение у Системы. Как только они поймут, что здесь только я, первым шагом будет выяснить, где я нахожусь. Не отслеживать меня, просто купить мою информацию. Даже если бы это было дорого, они могли бы сделать это один или два раза, чтобы сузить мое местоположение, а затем послать ко мне свою команду. Единственный плюс в том, что они выстрелили слишком рано. Вместо того, чтобы сплотить свои силы и разом ударить меня молотом, они послали свои ближайшие группы, чтобы атаковать меня.

Впереди меня, преграждая мне путь к реке, стоит группа из девяти членов секты. Половина из них люди, другая половина инопланетяне. Пара рептилий, волкоподобное существо и хакартец открывают огонь, как только видят меня. Мои руки дергаются, и я вытаскиваю из своего Измененного Пространства останки твердопанцирного жука 38-го уровня размером с автомобиль. Держа его перед собой, я позволяю трупу впитывать урон, пока Али мчится вперед.

Секунды, чтобы покрыть землю, чтобы дать мне расстояние, которое мне нужно. Я Blink Шагаю снова в небо над группой и выпускаю Удар клинка вниз, волна синего и красного света разрезает моих нападающих подо мной. Я мог бы добавить больше клинков, больше Ударов клинками, но мне нужно экономить ману. Часть меня сожалеет о смерти людей, желая, чтобы они держались подальше. Но мы все делаем выбор, и их выбор был в том, чтобы попытаться убить меня. Идиоты не были даже 30-го уровня.

"Над нами!"

Крик резко обрывается, когда я приземляюсь прямо на тело гнолла, мое колено и голень ломают ему ключицу через микросекунду после того, как мой клинок входит в его тело. Я рвусь вбок, отрывая голову твари, затем танцую среди нападавших, брызгая кровью. Члены базовой секты, все в возрасте от 20 до 30 лет. Ничего особенного, у некоторых всего несколько сотен очков здоровья, ни у кого не больше пятисот. Секунды, чтобы резать и ранить, чтобы убить. Связанный душой, мой меч наносит почти сотню единиц урона без улучшения и прицеливания. Со своими жалкими доспехами и защитой мои нападавшие падают вокруг нас, их крики отчаяния звучат громко. Опыт течет ко мне по мере того, как умирает все больше членов секты. Каждую секунду я приближаюсь к своему следующему Уровню.

Гигантская костяная рука взмахивает, цепляясь за мою наспех поставленную охрану. Рука укрепляет мой клинок, сила удара заставляет меня прыгать через многочисленные здания, когда физика и Навык сбивают меня с ног. Моя рука ломается под силой удара, почти четверть моих хитов исчезает под этой единственной атакой. Пока я с трудом поднимаюсь на ноги среди обломков здания, ко мне мчится Костяной монстр.

Я втыкаю иглу в открытую плоть бедра, исцеляющее зелье впрыскивается прямо в мое тело. Плоть срастается, и моя рука возвращается на место с такой силой, что я выроняю меч. Глядя на светящийся грузовой поезд монстра, я ухмыляюсь и Блинк Отступаю.

«Попался», — хихикаю я, уходя из продвинутого класса.

Сейчас я нахожусь между моими первоначальными преследователями, группа немного рассредоточилась, поскольку скорость бега разделила их. Рядом со мной маг или классировщик поддержки какой-то формы. Честно говоря, у меня нет времени рассказывать, я только заметил, что его запас здоровья крошечный.

Я поворачиваюсь, возвращая меч в свою руку, чтобы отрубить ему ногу выше колена, а затем вонзить лезвие в его тело. Когда другой член Секты поднимает пистолет, я хватаю Мага за лицо, подтягивая его перед атакой, чтобы принять ее, прежде чем бросить Дротик Маны, формируя заклинание прямо на моей руке. Когда я толкаю Мага в его товарища по команде, я выпускаю заклинание, Дротики Маны заканчивают жизнь Мага и дают мне время, чтобы преодолеть расстояние до его друга. Что-то врезается мне в бок, ломая пару ребер и вызывая всхлип.

— Мана, — посылает мне Али, когда я разрезаю на куски свою последнюю цель, дико ухмыляясь от боли.

Все больше точек, еще больше точек сходятся на нас, и я снова бросаюсь бежать, каждый шаг пронзает мое тело болью. Рука мелькает, вонзая в мое тело зелье восстановления маны, пока я бегу и формирую еще один щит души.

«Классики», — посылаю я Али.

Слишком много членов Секты теперь выбегают из центра города, некоторые летят по воде, другие с криками перелетают через мост и вверх по Мейн-стрит. Мне некуда переходить, а у меня осталось меньше половины очков здоровья. Даже больше, чем у большинства членов Базовой Секты, но каждый раз, когда я останавливаюсь, чтобы убить, они нацеливаются на меня и сокращают мою регенерацию. И достаточно страшно, я видел только одно из их больших орудий.

"В теме. Остаться в живых!" Али присылает мне.

Я киваю и на секунду ныряю за дом, который почти мгновенно уничтожается парой заклинаний и чем-то вроде минометного снаряда. Взрыв разбрасывает вокруг меня ветер и обломки, ударяя по моему Щиту Души, когда он снова истощается.

Крутясь в воздухе, я вызываю Сэйбер и начинаю процесс трансформации. Я не делал этого раньше, потому что у меня не было достаточно места и укрытий, а процесс трансформации был самым уязвимым моментом. Пока я думал об этом, в меня ударило еще одно заклинание, лезвия ветра в сочетании с замораживающим заклинанием врезались в меха и мой щит.

Мы приземляемся, Сэйбер уже мигает желтым, когда показания говорят о поврежденных цепях, обнаруженных во время смены. Сразу же накладываю щит меха поверх Щита души и бросаюсь бежать, набирая скорость.

Лазерный луч стреляет, на этот раз исходящий из Центра стены, и прорезает оба щита, прежде чем потерять свою эффективность против брони Сэйбер. Один выстрел нанес более тысячи единиц урона! Полагаю, это Sect Enforcer в игре. Я вздрагиваю и начинаю уворачиваться, радуясь, что какой бы Навык и оружие он ни использовал, для его зарядки требуется некоторое время.

«Али…»

«Почти готово, мальчик-о», — посылает Али.

Стены прорываются впереди меня. Я ухмыляюсь из-под шлема, подпрыгивая вверх и нажимая на форсунки, чтобы подняться выше. В этот момент из стены вырываются щупальца, тянущиеся к моему телу. Пока один хватает меня за туловище, а другой за голову, я протягиваю руку сквозь чувства Эли и активирую Мгновенный шаг. Удивительно, но я вижу, что моя мана падает даже больше, чем обычно.

Микросекунда, чтобы восстановить равновесие, еще одна, чтобы схватить и ударить кулаком по члену секты. На этот раз это фиолетовое существо с жабрами, комично расширившее глаза, когда мой удар поймал его. Удивительно, но член секты сгибается, кости хрустят под моей атакой. Я не останавливаюсь, не могу остановиться, кружась вокруг него и вонзая меч ему в спину. Быстрый поворот, сдавленный крик, и я ухожу. Снова течет опыт, и еще одно уведомление мелькает в углу моего зрения.

«Это было слишком просто!» Отправляю на Али.

«Не боевой член секты», — отправляет мне Али, улетая.

Часть меня вздрагивает — маленькая часть, потому что я слишком занят бегством. Теперь мы позади основной сходящейся линии, группа поворачивается, чтобы следовать за нами. Впереди нас спешит еще больше членов секты. Я выбираю группу для боя, наблюдая, как мое здоровье подкрадывается, когда моя регенерация срабатывает и возвращает ребра на место. Чуть больше девятисот очков жизни, но всего триста маны. Это идет хорошо. За то, что попал в засаду.

— Аааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа! Мысленный крик Эли застает меня врасплох.

Я оглядываюсь назад и вижу, как Дух крутится в воздухе, схватившись за голову. Через секунду он исчезает во вспышке света, изгнанный. Благодаря нашей связи я чувствую жгучую боль от психической атаки, которой он подвергся.

Тихо ругаясь, я запускаю модуль «Сдвиг времени» и зелье маны изнутри Сэйбер. Он наполняет мое тело, давая мне еще несколько сотен маны для игры. Этого достаточно для меня, чтобы Блинк Шагнуть к ближайшему столбу электропередач. Секунда, чтобы сориентироваться, затем я запускаю его снова. А потом еще раз, преодолев почти полтора километра за секунды. Нет времени на отдых, поэтому я переношу прямо в заброшенный переулок и трансформирую Сэйбер, чтобы я мог воспользоваться большей скоростью и мобильностью, которые обеспечивает мотоцикл.

Без Али я не могу проскочить так далеко, как хочу. Не могу даже улизнуть, ведь меня все ищут. Единственное преимущество, которое у меня есть, это то, что я сейчас в Бернаби, за пределами самого Ванкувера, что означает, что основные датчики, которые они установили, вероятно, снизили эффективность, и я вырвался из их первоначального окружения. Скорость - мое единственное преимущество прямо сейчас.

Возможно, это была плохая идея.

Как только мое дыхание успокаивается, я оцениваю варианты, глядя на сильно уменьшенную мини-карту. Без большей способности восприятия Эли, она сузилась до того, что может дать мой Высший Навык Обнаружения. Меньше деталей, меньше диапазон. Я знаю, что это все еще лучше, чем то, что есть у большинства других, многим приходится полагаться на технологии или улучшенные чувства. Все-таки без Али я чувствую себя полуслепым.

Небольшое мигающее уведомление в уголке глаза привлекает мое внимание, отвлекая меня от моих забот, когда я стреляю по переулкам. Все, что мне нужно, — минутное размышление, уведомление заставляет меня ухмыляться. Окончательно!

Уровень повышен!

Вы достигли 40-го уровня в качестве почетного стража Эретры. Очки статистики распределяются автоматически. У вас есть 9 бесплатных атрибутов и 3 очка навыков класса для распределения.

Разблокированы навыки класса III уровня

Сейчас мы говорим. Я бросаю первое бесплатное очко Классового навыка в Портал, мою способность телепортации на большие расстояния. Он мигает, подробности появляются в течение нескольких секунд. Я приседаю дальше позади своего байка, наблюдая, как атаки безвредно разбиваются о восстановленный щит Сэйбера, когда я пролетаю мимо другой группы атакующих.

Портал (Уровень 1)

Эффект: Создает портал высотой 2 метра на 2 метра, который может соединиться с ранее посещенным пользователем местом. Может использоваться другими. Максимальная дальность действия порталов составляет 100 километров.

Стоимость: 250 маны + 100 маны в минуту.

Проклятие. Я немного разочарован ассортиментом. Далеко не так далеко, как я хотел. В конце концов, если вы нарушаете законы пространства и времени, почему расстояние должно иметь значение? Я отбрасываю эту мысль, зная, что ссориться из-за расстояния сейчас не главное. Тем не менее, я сворачиваю в переулок и выхожу на главную улицу, застигая врасплох следующую группу членов секты.

Звуковой импульс дает мне достаточно времени, чтобы использовать свой клинок в качестве импровизированного копья, когда я опасно отклоняюсь от мотоцикла. Я оставляю свой меч воткнутым в грудь члена секты, где должно быть его сердце. Если его физиология похожа на человеческую. Огненный шар, который я запускаю после этого, завершает работу, мелькнув в уголке глаза, я понимаю, что я, вероятно, получил опыт за это убийство. Нет времени и желания проверять.

Остальные два пункта я пока оставляю неиспользованными. Хотя у меня есть планы на них, эти планы рассчитывают, что я выживу в следующие несколько часов. Использование этих точек для внезапного увеличения мощности может быть всем, что мне нужно, чтобы выбраться отсюда.

Я рефлекторно поворачиваю голову, оглядываясь вокруг. Что-то высоко наверху, мерцание света, привлекает мое внимание. Подняв голову, я вижу не один, а полдюжины дронов, рассредоточенных вдоль пути моего отступления. С хрустом, мерцанием щит Сэйбер снова опускается. Что-то розовое и трепещущее, мясистое и кричаще-голубое пролетает мимо меня, когда я снова оборачиваюсь и обращаю внимание на то, куда иду. На этот раз никаких уведомлений об опыте, так что я, вероятно, никого не убивал — что угодно — я просто переехал на своем велосипеде. Я мысленно сдвигаю потребление энергии перезарядкой щита выше, вытягивая больше из батареи маны и перегревая бедный щит.

Всего пара сотен маны осталась в моем личном пуле. Едва хватает на пару Blink Steps, затем я нахожусь в состоянии изъятия маны и почти бесполезен. В тех немногих членов Секты, которые подходят близко, стреляют, скорее, чтобы держать головы опущенными, чем в надежде причинить им вред. Но их атаки причиняли боль, разрушая щит Сэйбер. После этого его броня и мое здоровье. Мне еще раз напомнили, что Навыки не имеют значения, если у вас нет маны, чтобы поддержать их.

Я продолжаю сворачивать, надеясь, что кому-то там будет труднее стрелять в меня. Инстинкт заставляет меня менять направление раньше, чем обычно. Через секунду земля, на которой я должен был быть, испарилась, асфальт исчез, а канализационная система обнажилась, когда Sect Enforcer снова открыл огонь. Даже близкого промаха достаточно, чтобы расплавить мою нанитовую броню и обжечь мою голую плоть, пот испарился во взрыве пара.

Блин! Я не могу больше рисковать. Через секунду я активирую еще одно зелье маны, второе в течение часа. Моя мана немедленно возрастает, и я открываю Портал, въезжая прямо в его зловещую пустоту за секунды до того, как срабатывает ответная реакция зелья, отправляя меня с криком во тьму.

Глава 17

«Ну, это было глупо», — говорит Эли, плывя рядом со мной в чернильно-черном озере.

Мы снова на том же дне озера, где находится мой Портал, в окружении рыб и поврежденных частей моего меха. К счастью, Портал можно было сделать односторонним, а это означало, что никто не знал, что я нахожусь на дне озера. И я знаю это, потому что, если бы они знали, что я здесь, я бы, наверное, проглотил еще один лазерный луч смерти. В нынешнем виде, после переноса, я почти потерял сознание из-за негативной реакции на зелье, нехватки маны и нанесенного мне урона. Мне едва удалось активировать трансформацию меха, чтобы заключить меня в костюм и сохранить мне жизнь под водой.

— Дамиан не сказал мне о лазерном луче смерти, — ворчу я Али. У Сэйбра осталось минимальное производство маны, только модуль временного сдвига, система жизнеобеспечения и фабрика нанитов. К тому времени, как я проснулся, я полностью выздоровел, и даже головная боль от маны в основном утихла.

«Вероятно, он им не пользовался, — говорит Али. «Помните, они пытались сохранить людям жизнь. Из трупов хорошего тюремного труда не получить.

"Это напоминает мне. Некромантия…?» Я спрашиваю.

"Работает. Вы можете получить зомби, скелетов и тому подобное, но это не более эффективно, чем любой другой призыватель. Нежить не особенно умна, поэтому рабочая сила нежити бесполезна, если не считать самых элементарных задач».

"Хорошо знать." Я вздыхаю, находя время, чтобы распределить последние два очка навыков, которые у меня есть. Как только я закончу, я достаю свой новый статус, мне любопытно посмотреть, где я нахожусь.

Экран состояния

Имя

Джон Ли

Сорт

Эретранский почетный караул

Раса

Человек (мужчина)

Уровень

40

Титулы

Проклятие монстров, Искупитель мертвых

Здоровье

1850 г.

Выносливость

1850 г.

Мана

1400

Регенерация маны

102 / мин.

Атрибуты

Сила

100

Ловкость

175

Конституция

185

Восприятие

61

Интеллект

142

Сила воли

142

Харизма

16

Удача

32

Классовые навыки

Наполнение маны

2

Удар лезвием

2

Тысяча шагов

1

Измененное пространство

2

Два есть один

1

Решимость тела

3

Лучшее обнаружение

1

Тысяча лезвий

1

Щит души

2

Шаг моргания

2

Портал

3

Мгновенная инвентаризация*

1

Расщепление*

2

Безумие*

1

Элементальный удар*

1 (лед)

Уменьшенные шаги*

1

Техническая ссылка*

2

Боевые заклинания

Улучшенное малое исцеление (II)

Большая регенерация

Великое исцеление

Капля маны

Улучшенный дротик маны (IV)

Усиленный удар молнии

Огненный шар

Полярная зона

Замораживающий клинок

— Ты чуть не умер там, мальчик-о, — мягко говорит Эли.

Я должен согласиться с Духом. Хотя я собирался рискнуть и планировал это, я не ожидал, что это будет настолько рискованно. Если бы не Решимость Тела и мое смехотворно высокое здоровье, а также разумное использование Щита Души, я бы умер несколько раз. К счастью, я могу выдержать много урона, а «Мгновенный шаг» означает, что меня очень трудно прижать к земле в бою. Даже сопротивления Почетного караула Эретры помогают в небольших дозах, в основном от побочных эффектов урона, таких как сопротивление огню и холоду.

Вот почему я должен был сделать это. Микито силен, быстр и, честно говоря, быстро становится опаснее меня в прямом бою. Ее оружие может нанести больше урона, чем мое, у него больше радиус действия, и она более опытна и опытна в прямых дуэлях. Лана умерла бы быстро, потому что она слишком мягкая, а Ингрид… ну, ладно, Ингрид, вероятно, не поймали бы, даже если бы они знали, где она.

— Так сколько мы здесь пробудем? — спрашивает Али, обводя рукой воду.

"Не уверен. Спорим, потратят ли они больше денег, чтобы найти меня. Если нет, то это отличное место, чтобы спрятаться. Если они это сделают, мне нужно быть в движении, — говорю я, потирая подбородок и обнаруживая на пути свой шлем. Я хмурюсь, мне не терпится съесть что-нибудь, но у меня нет возможности сделать это. Ну, помимо проклятой пищевой пасты, которую могут производить наниты. Но мы не рассматриваем эту еду.

«Все равно рекомендую вам выбраться отсюда через портал», — говорит Али.

Я вздыхаю. На этот раз, когда в Portal застряло больше очков — фактически все мои оставшиеся, — мой диапазон значительно увеличился. Тем не менее, владеть маной в любой форме сейчас больно. Даже вызов Али был болезненным, но я чувствовала себя в большей безопасности в его присутствии.

Тем не менее, проклятый Дух прав. Несколько минут спустя я потягиваюсь и наслаждаюсь ощущением свободы от Сэйбер и доспехов, стоя в центре Камлупса. Как ни болезненно это может быть, заклинание Очищения секунду спустя заставляет меня чувствовать себя намного лучше, хотя я обещаю себе и горячий душ. Но сначала…

"Ребята. Я вернулся, — говорю я по рации, посылая сообщение группе.

Лана и Сэм сразу же отвечают, и я обещаю скоро их увидеть. Сначала еда, потому что мой желудок снова урчит.

«Ингрид оставила несколько сообщений, — говорит Али, указывая на шар в центре города.

Я хрюкаю, подхожу, кладу на него руку и открываю сообщения.

В сейфе Сиэтла. Город странный — несколько магазинов, расположенных по всему городу, и каждый магазин создает свой собственный «город», в отличие от Уайтхорса. Секта контролирует большинство малых городов к северу от Сиэтла и около четверти магазинов в самом северном Сиэтле. :( В последнее время они потеряли основные позиции, так как люди сильно сопротивлялись. Обновлю позже, когда узнаю больше.

Я хмурюсь, быстро читая сообщение. Приятно знать, что ей удалось благополучно спуститься вниз, даже несмотря на то, что самому сообщению уже несколько недель.

Нет сообщений для меня? Ты полный отстой. :П

Встретил несколько дружелюбных — иногда слишком дружелюбных — людей. Здесь довольно много групп выживших, каждая из которых соревнуется и сосредотачивает свои базы вокруг Магазинов. Некоторые сходят с ума по Безумному Максу, а другие пытаются быть милыми. Более приятные группы включают группу компьютерных фанатов, почти всех классифицированных как маги, сосредоточенные вокруг штаб-квартиры Microsoft, и еще одну группу кофеварок-хипстеров, которые варят лучший кофе. Нам нужно что-то из этого сделать — их кофе имеет райский вкус и ускоряет регенерацию маны, не затрагивая другие зелья. Я пишу это прямо сейчас на нем. Так хорошо.

Ты был прав. Люди здесь внизу действительно держат Секту в напряжении. Они сопротивляются и упрямы, и Секте приходится держать большую часть своих войск здесь. Я заметил довольно много разведчиков, наблюдающих за Сектой. Каждый раз, когда они так или иначе перемещают силы, кто-то атакует ослабленную группу. Если бы у них не было так много продвинутых классов, они бы уже были уничтожены.

Есть и другие группы, с которыми Лиам — босс пивовара — обещает меня познакомить. Он очень милый и говорит, что ему интересно, но считает, что все слишком запутались, чтобы реально помочь. Лучшее, на что мы можем надеяться, это немного больше толчка. Но я посмотрю, что я могу сделать. Возможно, придется убить нескольких членов секты, чтобы что-то доказать.

ПС: Забыл. Почти у всех, кто возглавляет группу, есть продвинутый класс, хотя никто не выше 15-го уровня. На данный момент самый высокий уровень — 13-й, но я думаю, что они направляют ему убийства, потому что всем остальным в его группе за 30. Группа магов почти готова ворваться в свой Продвинутый класс — дайте им несколько месяцев, и их элита будет там. Они пугающе хороши, но очень осторожны.

Интересный. Кажется, что по крайней мере одна группа научилась немного обманывать опыт Системы. Или я мог бы слишком много думать о вещах. Может быть дюжина разных причин, по которым у лидера намного больше очков опыта. Тем не менее, кое-что, что я хотел бы изучить позже…

Все еще нет сообщений? Что, я плохо пахну? Заставить девушку чувствовать себя здесь немного покинутой.

Помнишь, как я указал, что у меня не очень хорошо получается говорить по-хорошему с людьми, и ты должен прислать Лану? Ну, не говорите, что я вас не предупреждал. Возможно, мне пришлось бы убить несколько американцев. В свою защиту скажу, что они были расистскими, женоненавистническими, мучительными свиньями. Кроме того, они пытались убить некоторых моих новых друзей и имели хорошую добычу. Так что да, следите за Сынами Одина, когда спуститесь.

Я буду продолжать разговаривать с людьми здесь, но я не думаю, что мы получим столько помощи. Они слишком сломаны. Если бы это было не так, они, вероятно, сами надрали бы Секте задницу. Я буду продолжать пытаться, хотя. Это было весело.

Я потираю лицо, когда читаю последнее сообщение. Как раз то, что нам было нужно. Еще одна группа врагов. Опять же, учитывая их имена, я могу догадаться, какие они идиоты. Любая группа, которая решит, что викинги — это люди, которым они хотят подражать, никогда не будет первой в моем списке друзей. Серьезно, изучите немного историю, люди.

Я обдумываю, что написать, прежде чем написать короткое сообщение, в котором благодарю Ингрид за ее помощь и сообщаю ей, что моя часть плана продвинулась. После этого имеет смысл отправить еще несколько писем, простых сообщений старым друзьям.

Как только это сделано, я быстро проверяю и вздрагиваю. Почти двести миллионов на создание антителепортной формации. Как бы полезно это ни было, я отказываюсь от этого. Не то, чтобы я мог себе это позволить, но это мысль, которая имеет значение. В конце концов, навык дальнего телепорта, который включает в себя более одного человека, встречается довольно редко.

Отойдя от шара, я снова оцениваю свое окружение. Sabre лежит на земле, его батарея маны медленно перезаряжается, наниты ползают по раме, чтобы починить выбоины и сгоревшие компоненты. Следы засохшей крови лежат снаружи и внутри, почему-то не смытые водой. Я поднимаю руку, готовясь наложить на нее Очищение, и останавливаюсь, глядя на дрожащие пальцы.

Странный. Я смотрю на свою руку, озадаченный, не в силах понять, что я вижу. Затем дрожь ударила по моим ногам, волна слабости заставила меня опуститься на колени, а дыхание участилось. Я изо всех сил пытаюсь вдохнуть, моя грудь сжимается, а руки неудержимо дрожат. Мое тело охватывает дрожь, зубы стучат, когда вспыхивают воспоминания о битве, возвращая меня назад. Луч лазера, меч, пробивающий броню, костяной кулак. Моменты кризиса, неминуемой опасности. Один за другим.

Афтершоки. Я знаю, что это такое, понимаю последствия. Как я мог не? Оживление воспоминаний, дрожь, все это естественно. Теперь, когда я в безопасности, мой разум, наконец, освобождает зажимы, которые не давали мне распутаться. Это хорошо для меня, даже когда мой разум обрабатывает жестокие столкновения, реорганизует и перезагружает мои нервы и тело.

Возможно, естественно, но слезы тем не менее капают из моих глаз. Женщина, отброшенная взрывом, карие глаза, полные шока и предательства. Невинный, пойманный посреди моей публики. Зеленоглазый инопланетянин с щелевидным зрачком смотрит на меня с расстояния в несколько дюймов, пока его жизнь уходит. Крики боли, все еще брыкающаяся нога о серый бетонный тротуар. Воспоминания.

Дрожь медленно прекращается, воспоминания утихают, когда мое дыхание выравнивается. Я тру лицо, вытирая следы от слез, и плюю, чтобы смыть кровь с прокушенной губы. Возможно, я мог бы, я должен был справиться с этим лучше с помощью Системы. Конечно, я не разбиваюсь на куски, как это все время. Возможно, я мог бы стереть все это приложением воли и Навыка.

Но я рад, что не знаю и не могу. От меня осталось так мало, на что я могу в одностороннем порядке указать как на человека. Так мало тихого программиста я был до Системы. Лучше время от времени срываться, ненавидеть и сожалеть о жизни, которую я отнимаю, и о случившемся насилии, чем избавиться от всего этого. Потому что, если бы я это сделал, я не уверен, что хотел бы, чтобы человек ушел.

К этому моменту урчания в желудке и случайных съеденных плиток шоколада во время работы уже недостаточно. К счастью, поблизости есть ресторан «Свободный гусь», который я посещаю по настоянию Али. По правде говоря, у меня не так много сил, чтобы возразить ему. Должен признаться, я чуть не задыхаюсь, когда вижу огромное количество кредитов, которые они просят, пока не осознаю, что они предлагают шведский стол «все, что вы можете съесть». Тем не менее, меня забавляет, что они изменили название, а не красно-стальной декор предыдущей сети.

Еда в сочетании с благословенным покоем и тишиной медленно сближает осколки моего спокойствия. К тому времени, когда Сэм находит меня, я снова в основном сам, мое психическое и эмоциональное равновесие восстановлено. Очередной «подарок» от Системы. Или, возможно, слишком много опыта.

— Знаешь, как титульный владелец города, ты не должен пытаться есть своих людей вне дома и дома, — говорит Сэм, усаживаясь рядом со мной.

— Я тоже рад тебя видеть, — приветствую я техноманта, кивая седовласому джентльмену.

— Вы делаете то, что планировали? — говорит Сэм.

"Довольно много. Атаки все еще грядут?

Сэм кивает, его лицо мрачнеет.

Увидев это, я добавляю: «Что?»

«Мы чуть не потеряли Микито два дня назад. Воин Крови и его команда напали на ее группу, когда они охотились в парке. Они сосредоточили всю свою атаку на ней, а поскольку она отказалась убегать… — Сэм качает головой.

— Как она выжила? — говорю я, обеспокоенный оттенком своего голоса. Только немного, так как он сказал почти. Все, что не убивает нас в этом мире, буквально делает нас сильнее.

«Ее стажер оставался рядом с ней достаточно долго, чтобы команда успела отойти достаточно далеко и прокрасться назад, чтобы контратаковать группу. Команде удалось убить пару своих людей и позволить Микито ранить Воина Крови. Однако ее стажер не выжил».

Дерьмо. Интересно, как японка справляется с этим. Потеря ученика, ученика не может быть для нее хорошим.

"Где она?" Я спрашиваю.

"Вне."

Конечно, она вышла, охотится и таскает группы, чтобы повысить их уровень. То ли из-за чрезмерно развитого чувства ответственности, то ли просто из-за потребности похоронить свое горе, она со своими людьми.

— Лана говорит, что ей нужно время, — тихо говорит Сэм, увидев тревогу на моем лице.

Я киваю, принимая его слова. Тем не менее, я делаю пометку, чтобы увидеть, могу ли я поговорить с моим другом.

— Ночные атаки? Я спрашиваю.

Сэм морщится, рассказывая мне все, что мне нужно знать. Конечно, он все равно объясняет это, перечисляя все способы, которыми Мэл пытался поймать группу, прежде чем они убегут. Даже то, что весь город поднялся и наблюдает за происходящим по ночам, мало что сделало, чтобы остановить неприятности полуночных нападений.

«Мы могли бы использовать Али для ночных нападений», — говорит Лана, опускаясь на стул рядом со мной, пока я заканчиваю начисто чистить свою последнюю тарелку.

Желудок, наконец, насытился, я отодвигаю тарелки и смотрю на свою бывшую девушку. По ее недовольному выражению лица я могу сказать, что она все еще не оправилась от моего внезапного ухода.

«Привет, Лана. Али не смог найти их в прошлый раз. Даже сейчас не думаю, что он сильно поможет, — говорю я, пожимая плечами. — А он мне был нужен.

— А сколько раз его чуть не убили? — сладко спрашивает Лана у Али, ее фиолетовые глаза обещают расправу, если Эли не скажет правду.

«Эмм… мы говорим об общем количестве битв или о количестве? Всего два серьезных боя. Примерно… дюжину раз? Что-то в этом роде, — пожимает плечами Али. — Я как-то сбился со счета.

«Только дюжина. Насколько я понимаю, это произошло в Ванкувере, — говорит Лана, по-прежнему игнорируя меня.

"По большей части. Бежать в Мерритте было труднее, чем мы думали — у них был трекер», — объясняет Али.

«Ах. И, конечно же, покупка Навыка Класса Скрытности не помогла бы, — снова говорит Лана, ее голос сочится сарказмом.

Я вздрагиваю, вспоминая, как она просила меня взять ее Кредиты, чтобы купить себе этот Навык, и мой последующий отказ. Гордость за использование только собственных кредитов и идиотское упрямство не позволили мне сделать это. Даже если она не говорит этого прямо, я слышу «я же говорила».

«Ну, одно очко, вероятно, не помогло бы мальчику против следопыта», — говорит Али, вставая на мою защиту.

«Может быть, не так много. Но что вы, ребята, продолжаете говорить? Что все на острие бритвы? — говорит Сэм, вступая в разговор. «Мне нравится иметь много Навыков. Даже если я не могу использовать их все очень хорошо, иметь больше возможностей кажется хорошей идеей».

«Да, но вы также можете интегрировать эти навыки в свои машины», — многозначительно говорит Али Сэму.

Я моргаю, так как даже не осознавала, что это вариант для Сэма. Когда-нибудь мне действительно нужно изучить полный список навыков Сэма и то, что он на самом деле может сделать. Чувствую, буду приятно удивлен.

«Если мы закончили говорить о том, какой я был глупой…» Я смотрю на Али, который открывает рот, чтобы возразить, прежде чем я продолжаю. «Я прошел уровень. Как у нас дела с остальной частью плана?

Несколько быстрых улыбок на этот раз, но Лана оглядывается на явно незащищенное место. Я киваю ей, чтобы она продолжала.

Через мгновение она это делает. «Мы приближаемся к этому. Нам удалось удвоить наш доход, так что мы сможем подобрать достойные улучшения для города. Охотничьи группы также получили еще несколько уровней. Однако боевой дух продолжает падать, и с тех пор, как тебя не стало, мы потеряли целую группу.

— Хорошо, — говорю я, обдумывая ее слова. — Мне нужно о многом с тобой поговорить.

"Сегодня вечером?" — спрашивает Лана, глядя в окно на небо снаружи.

До заката осталось всего несколько часов — достаточно, чтобы я умылась и отдохнула, а Микито вернулась. Тем не менее, я колеблюсь, оценивая свой умственный и эмоциональный баланс.

"Нет. Завтра, — говорю я.

Лана хмурится, видя что-то в моем лице, потому что просто кивает и целует меня в щеку. — Тогда увидимся сегодня вечером.

Я открываю рот, затем закрываю его, отключая автоматический отказ. Мысленно проклиная себя, я молчу. Почему я должен отказаться от ее присутствия сегодня вечером?

«Наверное, потому что ты глуп и не хочешь выглядеть уязвимым перед своей девушкой», — говорит Эли, затем тихонько хихикает, когда я бросаю на него испуганный взгляд. "О, пожалуйста. Я живу с тобой больше года. Читать тебя легко».

Я хмыкаю, наблюдая, как рыжеволосый уходит, прежде чем бросить взгляд на Сэма и понять, что старший мужчина уже ушел. Мгновение сканирования показывает, что он пробирается через буфетные столы с гигантской кучей мяса. Я в худшей форме, чем я думал, если я так легко пропустил его движения. На этой ноте я решаю взять выходной остаток дня. Завтра и все, что с ним связано, все равно наступит.

Глава 18

Удивительно, по крайней мере для меня, вечер с Ланой прошел приятно. Раздраженная или нет, женщина, похоже, поняла, что мне нужно немного времени, чтобы расслабиться, и поэтому мы провели вечер в основном в дружеской тишине. С очень приятным массажем, который потом не привел ни к чему слишком напряженному. Возможно, именно из-за этого я проснулся поздно на следующий день, предупрежденный Ланой, переместившейся на моей руке, чтобы встать.

— Доброе утро, красавица, — с улыбкой приветствую Лану. В очередной раз я восхищаюсь рыжеволосой, ее бледной кожей и легким веснушчатым телом в сочетании с тонкой атлетической мускулатурой, подчеркивающей ее женственность.

— Доброе утро, — говорит Лана, поворачиваясь ко мне и улыбаясь, одеваясь. «Чувствуешь себя лучше?»

— Да, — говорю я, наклонив голову. — Это было так очевидно?

«Тем из нас, кто вас знает? Определенно, — говорит Лана.

— Тебе, кажется, лучше… — медленно, осторожно говорю я. Она кажется менее взволнованной, менее злой, чем накануне.

«Мне просто нужен был выходной. Время понять, узнать, что ты вернулся. Живой." Лана снова садится рядом со мной, одетая только в свою рубашку, и кладет руку мне на плечо. «Я знаю, что ты такой, какой ты есть. Я даже… ну, это то, что меня в тебе привлекает. Но это нелегко, зная, что ты всегда будешь бросаться в огонь».

Я моргаю, останавливаясь, чтобы обдумать ее слова. Через мгновение я сжимаю ее руку и криво улыбаюсь. "Извини. Я действительно не думал об этом таким образом».

— Нет, конечно. Ты идиот, — ласково говорит Лана, прежде чем поцеловать меня в лоб. — А теперь иди чисти зубы. Остальные ждут нас».

Я киваю, наблюдая, как Лана заканчивает одеваться, прежде чем я двигаюсь, странное чувство в моем животе. Прошло так много лет с тех пор, как у меня был кто-то, кто действительно заботился о том, что я делал или где я был, что это было странно. Было ощущение, что мне не хватало с Лютиэн, аспекта наших отношений, который я, вероятно, должен был воспринять как знак. Покачав головой, я обещаю постараться стать лучше.

Отбросив остатки завтрака, я смотрю на группу вокруг себя. На этот раз в него входят все члены моей команды и бывший совет, в том числе очень уставший Мел. Любопытно, что прошлой ночью не было совершено никаких атак, хотя это не помешало Стрелку не спать всю ночь.

— Верно, — говорю я, прерывая разговоры. "Давай начнем."

В течение следующего часа или около того моя команда и совет дают мне более подробный брифинг о статусе города. Все это можно свести к небольшим изменениям, но в основном к лучшему. Больше уровней, растущая экономика, более оседлое население — все это плюсы. Все негативы касаются секты и их постоянного присутствия.

— Спасибо, — говорю я, когда все, наконец, расходятся. — Ингрид доложила, как многие из вас знают. Мы не получим большой помощи от США, но маловероятно, что Секта захочет рискнуть и вытянуть больше сил, чтобы ударить по нам. Нет, пока они не смогут стабилизировать ситуацию на юге. Это означает, что нам нужно заботиться только об игроках в Британской Колумбии.

«В Ванкувере дела обстоят хуже, чем мы надеялись. Секта там намного сильнее, чем мы видели здесь. Я быстро рассказываю им о революции, депортации и членах продвинутого класса, с которыми я сражался. Когда я описываю бой, многие из моих зрителей задыхаются или демонстрируют свою неуверенность. «Это почти то, где мы сейчас находимся».

После того, как я закончу, между членами совета и Мелом, между Сэмом и Ланой и остальными будет небольшой разговор, шепот. В основном моя команда воздерживается от разговоров друг с другом, зная меня так же хорошо, как и они.

После того, как первоначальный разговор умолк, я вклиниваюсь: «На мой взгляд, у нас есть те же два варианта, с которых мы начали несколько недель назад. Спрячьтесь на корточках, продолжайте растить наших людей и надейтесь, что мы сможем выровнять всех быстрее, чем Секта сможет переместить ресурсы на планету. Все это время у них есть полная свобода действий, чтобы нападать на нас и уничтожать наших людей. Конечно, им приходится отвлекать своих людей, чтобы они беспокоили нас, но… — я пожимаю плечами, полагая, что они понимают смысл. Секте не нужно повышать уровень нападающих, как это делаем мы.

"Или…?" — говорит Торг.

— Или мы немного рискуем. Вот почему я ушел». Я делаю паузу перед тем, как рассказать этим ребятам, что я запланировал. Команда, конечно, знает; вот почему мы спорили. «Мы возвращаем им бой. Снова ударьте Вернона, затем Келоуну. За исключением того, что на этот раз мы возьмем не только мою команду, но и большую часть нашей боевой силы, и сделаем это как следует. В то же время мы нападаем на группу, которая преследует нас по ночам».

— Мы даже не знаем, где они! — с горечью говорит Мэл.

— Мы можем купить их местоположение в Магазине, — говорю я. «Это будет дорого и, вероятно, потребует большую часть наших сбережений, но мы можем это сделать».

— Вы оставите город без защиты! Это всего в нескольких часах езды от Ванкувера. Если придут эти члены Продвинутого класса или несколько групп, мы потеряем все, — говорит Бенджамин, качая головой. — Я не могу согласиться на такой риск.

— И вы говорите о том, чтобы поразить как минимум две, если не три группы. У нас нет людей, — добавляет Мэл.

— У нас все еще есть «Хакарта». И это еще одна причина, по которой я ушел. Вот видишь, теперь у меня есть этот Навык, — говорю я с улыбкой.

Их заполнение на портале не займет много времени. Мел первым улавливает преимущества, остальным требуется немного больше усилий, прежде чем они поймут. Я не против. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, на что способен Portal. В конце концов, все сводится к простой вещи — мобильности.

— Я допускаю, что вы сможете быстро подкрепить нас, особенно если мы будем использовать Навыки и технологии, чтобы держать вас в курсе, но… — с сомнением в голосе говорит Бен. «Это все еще риск. В Секте много Продвинутых Классов.

«Вот почему мы попросили друзей прийти в гости», — с улыбкой говорит Лана. «Они не могут покинуть свои дома надолго, но для быстрого удара они будут рады помочь».

"Друзья?" — говорит Мэл, и в его глазах что-то мерцает, когда его взгляд скользит по моей команде. — Я так понимаю, они жесткие.

— Одни из самых крутых, которых мы знаем, — говорю я, улыбаясь.

— Когда ты собирался это сделать? — говорит Бен с тревогой на лице.

— Что ж, сегодня, — говорю я, поднимая взгляд, когда Али сигнализирует мне, что мы получили ответ.

Когда совет недовольно расходится после того, как его оттеснили, я нахожу Лану, стоящую рядом со мной и ожидающую. Только когда они уходят, она говорит.

— Почему ты побеспокоился? — говорит она с любопытством.

"Беспокоить?" Я повторяю.

«Предоставить им выбор. Ты все равно знал, что делаешь это, — говорит Лана.

«Ах… Мне сказали, что как лидер ты должен хотя бы попытаться объяснить свои рассуждения другим».

Лана смотрит на меня, ее глаза недоверчиво расширяются, прежде чем она хихикает. Я хмурюсь, немного раздраженный хихиканьем. Отлично. Я не совсем привык к лидерству. По крайней мере, не так. Черт, даже до Системы я в основном просто занимался своими делами на работе, на которой работал.

Когда хихиканье подходит к концу, Лана говорит: «Прости. Но в следующий раз, может быть, ты поработаешь над тем, чтобы дать людям больше времени, чтобы привыкнуть к этой идее, прежде чем настаивать на своем».

Я обдумываю то, что я видел из ее наборов навыков, затем киваю. Взгляд на время показывает, что у меня еще есть немного времени, прежде чем я должен открыть портал.

"Джон?" Лана снова привлекает мое внимание к ней. — Почему ты до сих пор владелец города?

"Хм?" — говорю я, склонив голову.

— Почему ты просто не отдал его горожанам? — говорит Лана. «Устроить какие-то демократические выборы или что-то в этом роде? Хранить это не совсем в твоем стиле.

«Устал от того, что я взвалил на тебя всю тяжелую работу?» — говорю я, дразня ее.

— Вообще-то да, — обиженно говорит Лана, прежде чем слегка смягчиться. «Людям нравится знать, что, черт возьми, происходит. Иногда ты держишь вещи слишком близко к груди.

Я делаю паузу, прежде чем кивнуть. "Извини. И ты прав. Я стал немного более параноиком после Системы. Просто, поскольку все сказанное можно купить…»

— Вы беспокоитесь, что кто-нибудь может узнать, что вы делаете? — говорит Лана.

Я киваю. «Это действительно глупо. Теоретически всеохватывающее наблюдение может быть замечательным, но оно не поможет, если вы не будете искать. И мы такие незначительные…» Мы действительно такие, по большому счету. «Но я не могу избавиться от ощущения, что мне не следует говорить о своих планах на будущее».

Лана молчит, пока я размышляю над практическими и эмоциональными соображениями. Иногда я открываю рот, а затем закрываю его, в конце концов уступая практичности.

«Вы много знаете о том, как работает Галактический Совет?» На ее отказ, я продолжаю. «Думайте об этом как об ООН. Каждый мир получает представителя в общем Галактическом Совете. Внутри самого Совета есть внутренний круг, меньшая группа, которая принимает все решения, как и Совет Безопасности ООН. За исключением того, что у этих парней на самом деле много власти, и они добиваются цели. Например, именно они превратили Землю в мир подземелий.

«Чтобы получить место в общем совете, вы должны контролировать свой мир — или, по крайней мере, его большую часть. Что-то вроде того, как вы можете получить город, вы должны сделать то же самое со своим миром. Конечно, владеть такой большой частью мира может быть невозможно, так что в таких случаях вам придется провести какое-то голосование, — говорю я, глядя на Лану, чтобы узнать, понимает ли она это. «Стоит отметить, что ни один Мир Подземелий никогда не имел места в Галактическом Совете. Слишком много интересов борются за контроль, поэтому никто не получает места».

— И ты хочешь это изменить, — тихо говорит Лана, глядя на меня. Я медленно киваю, и она морщится. «Это амбициозно».

"Немного. Но вы видели Йерика. Они потеряли свой мир. Я не хочу, чтобы мы были похожи на них. Но чтобы участвовать в голосовании, чтобы хоть как-то сдвинуться с мертвой точки, нам нужна — мне нужна — доля в нем». Я машу рукой вокруг нас, охватывая город.

— Ты никогда не думаешь о мелочах, не так ли? — говорит Лана, обнимая меня.

"Нет. Но это то, что нам нужно. Как гонка, — мягко говорю я.

Я не позволю нам стать такими, как бедный Йерик, еще одной расой, насильно добавленной в Систему. Теперь они даже не контролируют свою родную планету, вынуждены дрейфовать по Галактической системе в качестве авантюристов и бродяг. Они преуспевают — для граждан третьего сорта — но это не то, чего я хочу для человечества. Может быть, безумие думать, что я могу что-то изменить, но это лучше, чем сидеть и добавлять уровни ради всего этого.

«Кстати, о Йерике…» — говорит Али, постукивая себя по запястью.

Кивнув Духу, я отделяюсь от Ланы. Время вернуться к работе.

Впервые у меня есть шанс восхититься Порталом, который я могу создать. Это третий Портал, который я использую, но это первый раз, когда я не стреляю и не прячусь в озере. Ни то, ни другое не способствует восхищению вашей работой. Сам портал представляет собой зияющую дыру в пространстве, окаймленную мерцающим золотым светом. Центр представляет собой не что иное, как стигийскую черноту, которая не отражает света и не дает никакого намека на то, что скрывается за ней. Если бы я не был тем, кто вызвал его, мне, вероятно, было бы трудно пройти сквозь него. К счастью, мои друзья более доверчивы и менее параноики, чем я.

Первым выходит гигантский Йерик. Вождь Йерика в Уайтхорсе ростом чуть меньше десяти футов широкоплечий, мускулистый и с бычьей головой. Буквально. Йерик — это то, что мы знали как минотавров, существ огромной силы и безошибочного чувства направления. Конечно, реальность такова, что они просто авантюристы, которые часто ходят в подземелья, но это для вас кровотечение маны. За ним следует низкорослая женщина-минотавр в простом бронированном комбинезоне, ее глаза весело танцуют, когда она осматривается.

«Первый кулак. Нелия! Я приветствую обоих своих друзей/бывших товарищей по команде улыбкой и рукопожатием.

Кабестан бережно берет мою руку, не раздавливая ее, как это делает Нелия.

— Рад тебя видеть, Искупитель. Вижу, ты снова повысил уровень, — рокочет Кепстан низким и хриплым голосом.

"А ты. Спасибо, что пришли, — говорю я.

«Спасибо не нужно. Просто оплата». Капстан улыбается мне.

Я знаю, что он в основном шутит. Даже зная, что он друг, я нахожу его улыбку пугающей. Оставив Лану продолжать приветствовать пару, я поворачиваюсь к следующему человеку, который входит. "Майк?"

— Не надо так удивляться. Майк Гэдсби, региональный страж восьмого уровня, улыбается мне. Я отвечаю на его улыбку, рассматривая его новый продвинутый класс и бронзовую и хромированную руку. — И да, я обновил его. Майк сгибает левую руку, ухмыляясь мне, его усы покачиваются при этом.

— Извини, просто удивлен. Я полагал-"

«Джейсон придет? Не шанс. Рэйчел не выпускает его из виду, ведь она так близка к родам, — с улыбкой говорит Майк. Прежде чем я успеваю спросить об их здоровье, Майк становится серьезным. «В любом случае, защита граждан Канады — моя работа. Дал клятву задолго до Системы.

«Мы оба знали», — говорит Амелия, коренастый бывший офицер RCMP, выходя из портала. Она снова одета в свою старую униформу, немного скорректированную, чтобы прикрыть ее бронированный комбинезон. После того, как она расчищает вход, она вздрагивает, глядя на Портал. «Эта штука такая жуткая».

"Хм?" Мне любопытно услышать, что она скажет. Транспортировка происходит мгновенно и даже не ощущается ни на что, по крайней мере, мне.

«Только вся эта телепортация. Так странно…"

Я понимающе киваю. Амелия еще не получила свой продвинутый класс, хотя до нее всего пара уровней. Ничего удивительного. Поскольку Джейсон дежурил на страже, Майк был вынужден играть более активную роль в Каркроссе, в результате чего его уровень подскочил. Амелия, с другой стороны, была в городе, занимаясь повседневными полицейскими вопросами.

Я моргаю, когда Вир, партнер Амелии по труиннару, выходит за ее спину, сложив руки за спиной, в своей серебристо-серой форме. Среди прочего, Вир — правая рука лорда Роксли и, как мне кажется, его начальник шпионской сети, а также временный партнер Амелии, пока она работает на улицах Уайтхорса. Конечно, учитывая, насколько высок уровень Вира, я вряд ли откажу ему. Тем не менее, я не могу сказать, что рад видеть его или то, что он представляет.

Чернокожий остроухий гуманоид встречает меня сжатой улыбкой. "Мистер. Ли».

"Почему ты здесь?" Я хмурюсь.

— Джон… — упрекает меня Лана, направляясь вперед, чтобы поприветствовать Вира.

"Мистер. Реакция Ли ожидаема, мисс Пирсон. Вир целует руку Ланы, склоняясь над ней. «Он, как всегда, предсказуем. Мой господин просил, чтобы я предоставил все, что в моих силах, для вашего последнего предприятия.

«И, конечно же, сообщайте о том, что происходит», — говорю я с укусом.

«Конечно», — говорит Вир, отказываясь стыдиться своих второстепенных целей.

— Ну, ты здесь. Я закрываю портал после того, как удостоверюсь, что больше никто не придет. "Давайте начнем."

Час спустя. Сначала приветствие и представление всех, затем объяснение ролей, которые я для них запланировал. Затем есть все вопросы, на которые я должен ответить о потенциальных проблемах, обо всех непредвиденных обстоятельствах, которые я сделал, или обо всех тех, которые нам нужно сделать.

В конце концов, план сводится к тому, что мы уже обсуждали. Переместив туда нескольких моих людей и взвод Хакарты, мы сможем послать мою команду, юконцев и охотничьи отряды в другие районы. Конечно, было немало дискуссий о том, следует ли разделяться или атаковать последовательно. В конце концов, тот факт, что мы чувствуем, что у нас достаточно людей для проведения одновременных атак, склонил чашу весов в этом направлении.

К тому времени, когда мы закончили, уже середина дня, а между обедом и необходимостью инструктировать всех участников нет никакой возможности начать работу до завтра. В нынешнем виде немногие несчастные, которые должны остаться, должны ознакомиться с городом.

— Тогда завтра, — говорю я, оглядывая группу.

— Все еще не понимаю, почему я должна охранять город, — сердито говорит Амелия Майку и Лане.

«Ну, Страж, твои Навыки лучше проявляются в защите. Вся суть тех, кто остался позади, — это покупка времени, — терпеливо объясняет Лана.

— Майк уходит! Амелия протестует.

«Мои Навыки позволяют мне усиливать окружающих, а также избавлять от боли. Вы ориентированы на индивидуальные бои и широкомасштабную защиту. Я лучший выбор для атаки, особенно если поблизости есть Костяной Монстр или Силовик Секты, — терпеливо говорит Майк.

Амелия корчит лицо, но замолкает.

В этот момент Кепстан находит меня, нависшим надо мной. — Мне неудобно оставлять Нелию позади.

Рядом с ним Нелия тихо фыркает.

"Извини. Нам нужен Целитель, чтобы помочь вытащить ситуацию. Группы охотников здесь гораздо более интенсивны в лечении, чем Уайтхорс, так что атакующие команды должны быть в порядке, — говорю я.

«Да. Тем не менее, у меня есть предложение…» Кепстан прерывается ревом сигналов тревоги и мигающим уведомлением, которое появляется перед нами.

"Что…?" — восклицаю я, прежде чем посмотреть на недавно заселенную карту.

Красные и зеленые точки повсюду. Даже когда я реагирую удивленно, появляется другое уведомление, указывающее на внезапное истощение щита поселения.

ОБЪЯВЛЕНИЕ ВОЙНЫ

КАК ВЛАДЕЛЕЦ КАМЛУПСА, ВЫ НАСТОЯЩИМ УВЕДОМЛЕНЫ, ЧТО СУЩЕСТВУЕТ СОСТОЯНИЕ ВОЙНЫ МЕЖДУ СЕКТОЙ ТРИНАДЦАТЬ ЛУН И ДЕРЕВНЕЙ КАМЛУПС (ВЛАДЕЛЕЦ ДЖОН ЛИ).

ВСЕ ПОЛОЖЕНИЯ О ВОЙНЕ ПРИНИМАЮТСЯ И БУДУТ ИСПОЛЬЗОВАТЬСЯ, ПОКА НЕ БУДЕТ ПРИНЯТ ВЗАИМНОЕ СОСТОЯНИЕ МИРА, УНИЧТОЖЕНИЕ ОДНОЙ СТОРОНЫ ИЛИ ПРОШЛ ПЕРИОД ОДИН ГАЛАКТИЧЕСКИЙ ГОД.

Появится окно системных уведомлений — на этот раз гигантский синий экран, написанный печатными буквами. Я моргаю, быстро прочитывая его, прежде чем закрыть записку.

Али объявляет: «На нас напали».

Глава 19

Все присутствующие на собрании — ветераны. Независимо от того, выбрали мы это или нет, мы понимаем, что скорость в определенные моменты времени важна. Единственный приказ, который я отдаю, это держать мою команду в качестве резерва, позволив всем остальным броситься к стенам, где нас атаковали. Даже когда юконцы убегают, Мел выкрикивает приказы включить их в свои планы.

«Тот, кто скрывал нападавших, по-прежнему маскирует их Классы и Уровни», — рассылает всем Али через городскую систему оповещения. Это будет сбивать с толку тех, кто не участвует в защите, но для нас это также самый быстрый способ получить важную информацию.

— Понятно, — говорит Мэл, его голос кудахчет по радио. — Я инструктирую новичков по протоколам связи. Скоро мы сможем нормально поговорить. Придержите все несущественные сообщения до тех пор.

— Я запустил онлайн-процесс для стражей, — говорит Сэм, его глаза наполовину расфокусированы. — Мы сделали для них несколько обновлений с тех пор, как ты был здесь в последний раз, Джон. Мои дроны тоже поднялись в воздух. Дайте мне пару минут, и я смогу предоставить нам более подробную информацию».

«Щиты держатся, но не дольше двух минут», — говорит Лана.

Из ниоткуда рядом со мной появляется Роланд, от которого я чуть не подпрыгиваю. Мог бы, если бы Ингрид не делала этого постоянно и не приучила меня к дружелюбным созданиям, пытающимся заставить меня испачкать штаны.

Мой разум кружится. Если они снимают щит поселения так быстро, это должно быть потому, что здесь находится больше, чем их первоначальная атакующая группа. На самом деле, должно быть довольно много людей. Одного взгляда на значки на карте достаточно, чтобы сказать, что их не меньше ста двадцати. Вероятно, включая группу игроков продвинутого класса. Вопрос, конечно, в том, что они здесь делают.

На самом деле вопрос не в этом. Вопрос в том, что я намерен с этим делать. Не говоря ни слова, я направляюсь к центру города.

«Нет смысла хранить деньги, чтобы выяснить, где они находятся», — бормочу я, несясь по коридору, а за ней следует Лана верхом на своем тигре. Часть меня интересуется, Навык это или навык.

— Не стреляй, пока я не скажу. Да ты тоже!" По рации раздается голос Мела, отдающий приказ собраться командам.

«И это подтверждает, что Sect Enforcer здесь», — говорит Али.

Отмечаю падение почти на треть рейтинга нашего щита от одного удара, последствия атаки Инфорсера.

— Кусо, — ругается Микито.

— Мы можем найти его? Я огрызаюсь на Али. Нам нужно, чтобы его сняли. Если мы ввязываемся в драку, а он стреляет, ничего хорошего не выйдет.

— Ничего, — говорит Али, качая головой. «Система ничего не сообщает мне об этих парнях».

«Пара моих дронов хорошо рассмотрела этот снимок. Сейчас я пытаюсь триангулировать его положение. Я пошлю немного в том направлении, — говорит Сэм по радиоканалу команды.

Наконец, у шара, я хлопаю по нему рукой, крича: «Рекомендации!»

«Три варианта. Поле маны — увеличит сбор маны в окрестностях и повысит регенерацию маны для всех в городе. Получите обновление, и оно может исключить членов секты. Позже его можно будет связать с чарами, которые повысят его эффективность, но я не думаю, что мы можем себе это позволить прямо сейчас. Стражи IV уровня были бы хорошим дополнением. Невозможно получить много из них, но это даст нам то, что потенциально может справиться с членами секты более низкого уровня. Последний вариант, обновить Щит. Выиграй нам больше времени, — говорит Лана, ее глаза сияют.

«Я СОГЛАСЕН С М.С. ПИРСОН, — говорит Ким.

В этом нет ничего удивительного, поскольку Лана и Ким вместе работают над обеспечением безопасности города. На этой записке…

«Ким, у тебя есть контроль над лучевыми турелями. Нацельтесь на низкоуровневых членов секты, когда сможете, сконцентрируйте огонь и уничтожьте их. Переключитесь на воздушное подавление, как только вам это понадобится, — приказываю я ИИ. Только после того, как я это сделал, я понимаю, что могу нарушать приказы Мела. Ах, черт…

"ПОНЯЛ."

Я киваю, быстро соображая. Последний вариант сразу отбрасывается — возможно, он был бы жизнеспособным, если бы Sect Enforcer не был рядом, но даже с улучшенным щитом он в конце концов прорезал его. Не стоит затрат. Я также могу предположить, что именно поэтому мы не собирались использовать такие вещи, как артиллерия и даже лучевое вооружение — слишком велика вероятность, что они поразят наших собственных людей, когда бой действительно начнется. Оставался либо модуль регенерации маны, который мог дать нам небольшое преимущество, если дело затянется, либо Стражи. Неуверенный, я подтягиваю обе статистики.

Поле сбора маны

Используя смесь символов чар и улучшенных нанитов, поле сбора маны увеличивает общий поток маны в поселении. Поля более высокого качества увеличивают скорость регенерации на большую величину. Примечание: в нестабильных регионах это может привести к повышенному спауну монстров.

Эффект: 5% увеличение скорости регенерации маны

Стоимость: 2,3 миллиона кредитов

Обновление: поле сбора маны может быть нацелено (+1,5 миллиона кредитов)

Моноламские стражи уровня IV

Моноламские Стражи, являющиеся основным продуктом городов по всей Галактике, оснащены звуковым, лучевым и кинетическим оружием для борьбы с широким спектром угроз монстров.

Стоимость: 500 тысяч кредитов каждый

Когда Лана сказала, что мы не сможем заполучить многих Стражей, она не шутила. Я вздрагиваю от цены. И я знаю, я просто знаю, что если я их куплю, они будут уничтожены в течение нескольких минут после начала боя. Часть меня протестует против расточительства, отказываясь так просто выбрасывать с трудом заработанные Кредиты. Надеясь, что дешевизна никого не убьет, я покупаю Поле сбора маны.

«ПОЛЕ ДЛЯ СБОРА МАНЫ ПРИОБРЕТОНО И НАЧАЛО ИНИЦИАЦИИ», — показывает передо мной записка Ким. «СКОРОСТЬ ВОССТАНОВЛЕНИЯ МАНЫ БУДУТ УВЕЛИЧИВАТЬСЯ ДО 5% ИНТЕРВАЛАМИ ПО ПРОЦЕССУ ИНТЕГРАЦИИ».

Я тихо ругаюсь, понимая, что процесс не будет мгновенным и основательно сожалея о своем выборе. Все же лучше, чем ничего.

«Щит не работает», — говорит Лана.

"Сейчас!" В то же время раздается рев Мела.

Последующие взрывы и волна Навыков ненадолго перегружают мой дисплей, точки, обозначающие членов Секты, исчезают на секунду. К сожалению, мы не единственные, кто может спланировать ожидаемую атаку, и похоже, что никто не пострадал.

Мгновение спустя я смотрю, как наши люди и существующие Стражи катятся вперед, чтобы встретить атакующих членов Секты за пределами несуществующего Щита и самого города, и битва действительно начинается.

Точки. Отсюда все, что мы можем видеть, это точки. Теперь я одет, все еще восстанавливающаяся форма Сэйбер обернулась вокруг моего тела. Прочность конструкции и брони ниже 30, значительно хуже, чем хотелось бы, но это то, что есть. PAV Микито, наконец, добрался до нее, и она вооружена и готова терпеливо стоять рядом со мной. Сэм снаружи, очень медленно едет в своем модифицированном грузовике в бой, пока он командует своими дронами, предоставляя нам отображение в реальном времени, пока он выслеживает Воина Секты. А вокруг нас в диспетчерской толпятся все питомцы Ланы. Отсюда все, что мы видим, это точки, которые мигают и двигаются, смещаясь, сталкиваясь друг с другом.

Каждая точка - жизнь. Каждая исчезающая точка — это еще одна смерть, лежащая у моих ног. Я мог бы видеть настоящие изображения, настоящую битву, если бы захотел. Достаточно легко научить камеры следить за кровотоком, слышать крики боли. Но я не знаю. Каким бы черствым и холодным я ни был, смотреть на их смерть — больше, чем я могу. Потому что мы должны ждать. Держать…

«Стражи, пригвоздите этого экстрасенса. Мы не можем позволить ему ударить кого-то еще. Целители, поднимите Минотавра! Нам нужно, чтобы он вернулся на этого Костяного Воина; эльф не может удержать его в одиночку. Сэм, ты можешь что-нибудь сделать с киборгом? Кто положил глаз на этого ассасина? Команды со второй по шестую, вам нужно развернуться, чтобы разобраться с этими Магами. Остальные из вас, держите этого Кровавого Воина… — голос Мела, постоянно отдающий приказы по радио, уточняет детали для меня.

Хакарта сражается с Воином Крови и его клонами, а также с большей частью сил Секты, в крупномасштабной стычке, ограниченной только минными полями. В некоторых случаях даже не это — я замечаю более одной точки, быстро перемещающейся по карте, чтобы приземлиться в полях. Кто-то — или кто-то — на поле, похоже, любит подбрасывать членов секты.

В каждом бою Продвинутые Бойцы или приближенные к ним разделены большой территорией вокруг себя, и никто не хочет влезать между этими титанами. Даже когда они сражаются, цвета и отметки на моей карте меняются по мере того, как Али добавляет информацию. Вскоре каждый вражеский продвинутый истребитель получает свой особый пурпурно-красный цвет, обозначающий его позицию, и я вздрагиваю от того, сколько их там.

«Похоже, они вытащили все продвинутые классы, которые только могли заполучить, чтобы первыми ударить вас, ребята», — говорит Али, и его пальцы танцуют в воздухе. «То, что мы вынуждены использовать Portal, чтобы сбежать, вероятно, помогло нам».

Я могу только кивнуть, крепко сдерживая свои эмоции. Не могу, не хочу, выпустить их. Это не время и не место. В любом случае, сожаление роится в моих кишках, вырвавшись из-под жесткого контроля над всем остальным. Хоть раз, я бы хотел, чтобы план сработал…

«Кто это… аргх. У нас тут чертов ассасин. Мы должны найти его. Снова голос Мэла, даже когда точка мерцает и исчезает.

О нас пока не упоминается. Я не уверен, то ли это уверенность в том, что мы поступим правильно в нужное время, то ли он забыл, что мы здесь.

Скопления синего снова появляются вокруг стен и на зданиях, ведущих в город. Через мгновение я понимаю, что это за точки — небоевые резервы идут на помощь. Мгновение, когда пара точек исчезает. Простая прямая линия, которую мы могли бы нарисовать, если бы захотели. Сигнал.

— Он у меня. Голос Сэма холоден.

Новая точка почти в километре от нас. Я знаю это место, знаю, что там есть здание, хотя я никогда не был там.

— Я не могу высадить нас прямо там, — говорю я, уже протягивая свой Навык. Я могу создавать Порталы только там, где я был, или в пределах нескольких десятков метров от того места, где я был. Это место слишком далеко. — Микито, Лана, ударьте их сзади. Инфорсер секты мой.

Подтверждения приходят даже тогда, когда Портал открывается. Другая сторона Портала выходит за линию Секты, между Силовиком Секты и нашими нападающими. Шанс для нас разделить их силы, использовать нашу способность перемещаться по полю боя. Конечно, само заклинание истощило почти четверть моей маны, и мне еще нужно закончить этот бой.

Я не оглядываюсь назад, когда бегу к местонахождению Sect Enforcer, доверяя своим друзьям, что они ударят их так сильно, как только смогут. Я думал высадить нас поближе к драке, чтобы девушки могли быстрее их бить, но этот Sect Enforcer представляет большую опасность. Это даже не внезапная смерть, которую он может обрушить на других, — это страх, который он порождает. И неудивительно, что люди боятся. Даже с поднятыми щитами я не могу выдержать от него больше одного выстрела.

Блеск, вспышка света, когда Инфорсер перемещает свое оружие. Мгновение, и затем я ухожу, Блинк Шагает под серое офисное здание, на котором он лежит. Совсем чуть-чуть слишком далеко, но вспышка света на периферии моего зрения говорит мне, что промедление было бы катастрофой. Я взлетаю в воздух на краю здания. Мгновение спустя бетон вокруг меня разлетается вдребезги, когда мое тело мчится сквозь хлипкое здание.

Рука на краю здания, я тяну и поворачиваю, переворачиваясь, даже готовясь к удару клинком. Однако Инфорсер ушел, оставив свою снайперскую винтовку в покое. Я гляжу на очень большую трехствольную снайперскую винтовку, осторожно постукивая по ней пальцами, направляя ее в свое измененное пространство. Слишком долго. Я потратил слишком много времени, и я плачу за это. Мой мир становится огнем, когда облаченное в серебро существо с шестью конечностями сбрасывает свой отражающий плащ-невидимку и открывает огонь из большого оружия на плече.

Взрыв отбрасывает меня назад, щит Сэйбер первым выходит из строя, а мой Щит Души почти наполовину исчез. Я ничего не могу сделать, чтобы помешать моему телу отлететь от здания, и взрыв подбросит меня прямо в воздух. Тем не менее, я запускаю мини-ракеты, каждая крошечная боеголовка с ревом летит по небу, чтобы ударить вокруг и по "Энфорсеру". Даже когда я падаю, крыша рушится, и Enforcer падает в здание, которое рушится под нашим натиском.

Оправившись от падения, я смотрю на здание, переключаясь между различными вариантами зрения, доступными через мой шлем. Как ни странно, я не вижу ничего, кроме теней рушащегося здания. Ничего, пока блестящее копье не летит по воздуху, заставляя меня резко дернуться в сторону.

— Инфорсер защищен его… его? hir's? — броня. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы усилить ваши способности Великого Обнаружения, чтобы наметить его», — говорит Али.

Вспышка удивления и любопытства, но у меня нет времени разбираться со странными гендерными проблемами пришельцев и ограничениями английского языка.

Мой звуковой пульсатор открывается волной звука, от которого у меня сжимаются зубы и нарушается равновесие Инфорсера. Ненамного, всего за секунду до того, как шлем Хира заглушит большую часть шума, но достаточно долго, чтобы Эли успела его пометить. После этого я выпустил залп из Инлина, выгрузив все в очередной раунд взрывов и кинетической смерти. Небольшой переносной щит оживает вокруг Enforcer, отражая взрывчатку, которая разрушает здание еще больше. Он стонет, когда опоры прогибаются, пыль поднимается повсюду, еще больше загораживая мой обзор.

Он хорош. Хир хорош. Очень хороший. Даже между выстрелами он двигался, вокруг меня рвались гранаты из другого оружия. Следующие несколько мгновений — это бег, прыжки, стрельба и уклонение от атак, каждый из нас пытается нанести удар. Все это время я пытаюсь приблизиться к хиру, а Enforcer пытается сохранить дистанцию и уклониться.

Сейчас.

При этой мысли я Блинком Шагаю туда, где, как я ожидаю, должен быть Хир, разворачиваясь, чтобы нанести удар своим мечом и не встречая ничего, кроме воздуха. Ревет взрывной снаряд, поражая не меня, а воздух вокруг меня, когда растворяющийся бетон растекается, покрывая мой щит липкой массой. Я отталкиваюсь от земли, пытаясь вырваться, но это не помогает. Механизмы в Сэйбер напрягаются, как и мои мышцы, и все это напрасно.

— Двигайся, мальчик-о. Он сбрасывает вокруг тебя мины! Али огрызается.

Пригнувшись, насколько это возможно, я отталкиваюсь обеими ногами. Инста-бетон держится на микросекунду дольше, а затем разбивается. Ни секунды раньше, как взрываются мины, подбрасывая меня еще дальше в воздух. Остатки бетона и мой щит взрываются одновременно, разрушаясь, когда я кружусь в воздухе.

— Сукин сын, — рычу я, даже когда лазерный луч врезается в мое тело.

Я кручусь в пространстве, пока луч отслеживает мое движение, расплавляя броню. Удар клинка разрывает дым и пыль, проясняя мое зрение, когда атака разбивает дистанционно управляемую лазерную винтовку.

"За тобой!" — говорит Али, отправляя мне изображение члена секты, стреляющего из другого одноствольного ружья. Мой Дух может видеть его, и это все, что мне нужно.

Я опаздываю на секунду, пуля вонзается мне в спину и грудь, оторвав треть моих очков жизни, прежде чем я Мгновенно отступаю. Пальцы уже отпускают спусковой крючок, Sect Enforcer перекатывается и отходит в сторону, но в кои-то веки уже слишком поздно. Удар клинка Тысячи клинков посылает многочисленные волны синей и красной силы через область подо мной, даже когда я приземляюсь. Пойманный энергетическим ударом, Инфорсер может только блокировать и поглощать розовую кровь, стекающую с раненых конечностей.

На земле, слишком близко, чтобы он мог убежать, мы сталкиваемся. В его верхних руках пара коротких мечей, один светится болезненно-зеленым светом, другой мерцает на лезвии — явный признак моноволоконного оружия. Ну, как можно ближе к мононити. В его нижних руках странная светящаяся палка и небольшой овальный щит.

Инфорсер хорош. Быстрый и ловкий, выбрасывает запутавшееся или поврежденное оружие, мгновенно переключаясь на новые атаки. Электрошокер, похожая на хлыст дубинка, которая обвивается вокруг моего меча, взрывающееся лезвие — все это вступает в игру, когда он использует Мгновенный Инвентарь, как я использую свой клинок души. Слишком плохо для hir, я тоже жульничаю. Ледяной клинок, которым я ударил его, сначала немного замедляет Инфорсера, а другие удары, которые я продолжаю накапливать, замедляют его еще больше. Каждый раз, когда он пытается отобрать у меня мой меч, я отбрасываю его и призываю обратно.

Enforcer хорош, но Mikito и Roxley лучше. И я тренировался с ними достаточно долго, чтобы показать свое преимущество в мастерстве и скорости. Как заметил Микито, Навыки — это хорошо, но навыки не менее важны. Это и готовность умереть.

Укол моноволоконным лезвием, направленным мне в сердце. Хир слишком растянулся, ожидая, что я отступлю и упаду. Вместо этого я изворачиваюсь ровно настолько, чтобы убедиться, что он не проткнул меня прямо, но я отказываюсь упустить шанс, который он мне дал.

Я рублю вбок, используя инерцию своего уклонения, чтобы выпотрошить Инфорсера. Сначала левая рука, разорвавшая и разбивающая щит и уничтожившая остатки его бронированного костюма. Затем моя правая рука, держащая второе лезвие, следует так близко, что мне некуда увернуться. После этого я быстро беру его верхние руки и голову, вокруг меня течет розоватая кровь.

Прижавшись к боку, я понимаю, что Сэйбер разбит. Я втягиваю его обратно в свое Измененное пространство, отбрасывая ту небольшую защиту, которую сейчас может обеспечить меха, и заставляю себя дышать и вводить себе исцеляющее зелье. После этого я накладываю свои исцеляющие заклинания и поворачиваюсь туда, где происходит основной бой. Боги, я надеюсь, что они побеждают.

Справа от меня лежит разбитый и дымящийся самолет. Отслеживая второго нападающего в воздухе, лучевые орудия города поворачиваются, стреляя снова и снова. Интересно, как я пропустил взорвавшийся самолет, но на мгновение отвлекся от этого и бегу в сторону битвы. Наверху летают дроны Сэма, у каждого из которых есть оружие, которым он управляет, чтобы вести снайперский огонь по истребителям внизу. Мало кто хочет атаковать эти дроны, большинство слишком заняты другими, более крупными проблемами.

Рядом с самолетом Костяной Воин размахивает кулаком, но его с силой сотрясает топор Капстана. Кость раздроблена по всему телу Воина, обнажая желтую плоть под ней, когда Капстан продвигает свою атаку. Оба бойца начинали с огромным запасом здоровья и защиты, но только у Кэпстана есть высокоуровневый целитель, и разница очевидна.

В центре, где бои самые ожесточенные, силы Секты разделены между охраной впереди и борьбой с Ланой, Микито и домашними животными позади. Щенки бросаются и кусают, разрывая членов секты, когда Роланд набрасывается и убивает любого, кто угрожает Лане. Пламя Анны держит под контролем свою сторону поля боя, ослепляя и раня волны подкреплений. Сражаясь в одиночку, Микито лавирует между парой клонов Воинов Крови, нанося сокрушительные удары обоим и любому члену секты, которому не повезло приблизиться к ней. Она размытый призрак, двигающийся так быстро, что никто не может за ним угнаться.

Перед Ланой и Микито лежит основная часть наших сил. В случае с Амелией буквально. Над ее телом склоняется еще одна женщина, из ее рук, поднятых над упавшим Стражем, исходит сияющий белый свет. Светящийся пузырь вырывается из Майка, мерцая вперед на секунду, прежде чем немного рухнуть вниз и повториться снова, даже когда Региональный Страж отбивает члена Секты своей верной дубинкой. Я вижу, как он рвется вперед, пытаясь приблизиться к экстрасенсу, который просто стоит там, глядя на Майка.

«Психические атаки на самом деле не видны», — говорит Али, как будто мне нужно объяснение.

Пока Али говорит, экстрасенс вздрагивает, когда на щите вокруг него вспыхивают огни. Мел отскакивает от щита, продолжая стрелять в экстрасенса, в то время как другие члены секты нацеливаются на него. Истребители с обеих сторон сталкиваются, заклинания взрываются буйством красок, дым и пыль кружатся в циклоне перегретого воздуха над полем боя. Движущийся ледяной элементаль шлепает пару охотников, наполовину поглощая их, в то время как музыкант играет на электрогитаре, чья музыка формирует перед ним знаменитые фигуры, буквально атакуя нападавших силой песни.

Слева от меня Вир стоит над дымящимися остатками двенадцатифутового металлического существа, которое истекает кровью и дымит. Кровь стекает по руке Вира, чудесным образом не пачкая его одежду, пока он осматривает окрестности, прежде чем броситься в самую гущу боя. Среди разорванных останков наших часовых гигантское крокодилоподобное существо кидается вперед, чтобы перехватить Вира.

Все это и многое другое мелькает у меня перед глазами, когда я бегу, взвешивая и балансируя, где моя помощь будет иметь наибольшее значение. Но что бы я ни делал, ответ кажется совершенно ясным. Мы побеждаем.

Глава 20

Мой спринт позволяет мне с ревом врезаться в кровавого клона. Приблизившись, я вижу различия, чистое красное лицо, которое смотрит на меня с удивлением, прежде чем оно забрызгается водопадом крови. Микито использует отвлечение, чтобы пронзить копьем своего клона и разделить его на части.

— Ударь по центру, — огрызаюсь я на Микито. — Я вызову экстрасенса.

— Наконец-то, — раздается голос, эхом отдающийся в моей голове так же, как когда я разговариваю с Эли. За исключением того, что этот голос ощущается как тысяча гвоздей, вонзившихся в классную доску.

"Вот дерьмо. Мальчик-о…”

Али никогда не заканчивает предложение. К счастью, ему это не нужно. Информация всплывает над головой экстрасенса, пока я смотрю на него.

Патраг Ин Дрнак (Мастер психического уровня 1)

л.с.: 570/570

МП: 1483/2120

Условия: Усиление маны, Психический шторм, Телекинетический щит

Одну секунду мы выигрываем. Затем во всех наших умах взрывается психическая бомба. Это не супер-повреждение, по крайней мере, не для меня — тренировка Почетного караула Эретры помогает смягчить половину атаки. Но это мощно и достаточно отвлекает, чтобы все наши люди были сбиты с толку. А в битве не на жизнь, а на смерть достаточно одной секунды отвлечься.

Пропущенный уклон. Неудачный навык. Момента отвлечения, умноженного в десятки раз на поле боя, достаточно, чтобы переломить ход битвы. Шпиля бьют в грудь, его тело болтается в воздухе, когда Костяной Воин бросается на Нелию. Навык Вира дал осечку, его атака не сработала, что позволило существу-крокодилу броситься на него. Роланд рычит, не замечая члена Секты, который проскальзывает мимо него, чтобы нанести удар Лане в живот.

«Я должен поблагодарить вас за вашу атаку. Если бы ты не принял меры, я бы никогда не смог убедить Старейшин позволить мне принести в жертву больше крепостных, — говорит экстрасенс прямо в мой разум. Его голос насмешливый, полный ликования. Видя, что я все еще на ногах, он поворачивается ко мне лицом.

Вперед. Я бросаюсь вперед, Щит Души снова на месте. Пространство вокруг него забито слишком плотно, чтобы я мог через него Блинк Шагнуть. По крайней мере, не на земле. Секунда, чтобы посмотреть, затем я тянусь к своему Навыку Шагнуть в небо.

Слишком поздно. Спайк психической силы врезается в мой разум, шокируя меня до сих пор. Я не могу пошевелиться, вынужденный замереть на месте, когда рядом со мной появляется Ассасин, чтобы вонзить копье силы в мой щит.

Мгновение, затем нагината ударяет, вонзаясь в подколенное сухожилие Ассасина. Член секты падает, как раз когда я шатаюсь вперед, отбрасывая другого нападающего своей инерцией. У моего Щита Души осталась едва ли треть. Разрывной снаряд попадает в щит, взрыв распространяется вокруг меня, разрушая щит другого нападающего и давая мне краткую брешь, через которую я могу пройти. Прежде чем я успеваю пошевелиться, в мой мозг врезается еще один психический импульс. Это приносит боль, а не паралич.

«Я не могу с этим помочь», — говорит Али, когда я падаю на колени, протянутая рука не дает мне упасть лицом вниз.

Жидкое тепло стекает по носу, соленый вкус железа ощущается на губах. Моя свободная рука поднимается, Удар Молнии на моих губах, когда вспыхивает еще одна атака. На этот раз боль настолько сильная, что мне кажется, что я плачу, теплые слезы текут из моих глаз, а мой мозг словно разрывается на части. Боль такая сильная, что я даже кричать не могу.

"Я впечатлен. Ты все еще жив. Интересно, какое сопротивление у тебя есть, чтобы выжить так долго? — посылает экстрасенс, насмехаясь надо мной. «О, подождите, ваши друзья, похоже, чувствуют себя хорошо. Один момент…"

Снова боль, когда взрывается психическая бомба. Это не всплеск, а волна, которая пробегает по моему разуму и сотрясает клетки моего тела, заставляя меня шататься. Хоть и не такая мощная, как индивидуальная атака, но все же больно.

— Этот твой Хранитель очень раздражает. Один момент, мне нужно убить его.

«Нееет…» Я, пошатываясь, поднимаюсь, чтобы оглядеться.

Воцарился хаос, наш народ отброшен назад после кратковременного возрождения. Амелия все еще лежит, Мел и целитель стоят по бокам ее распростертого тела. Пузырь Майка теперь составляет четверть размера, и лишь малая часть наших людей покрыта им. Те, кто защищен, выглядят более устойчивыми, их жизненные очки значительно лучше. Когда я делаю шаг вперед, мой мозг слишком обожжен, чтобы вызвать Навык, я вижу, как экстрасенс поднимает руку к Майку.

Я могу справиться с болью. Боль - компаньон, друг. Это артефакт разума, тормоз, чтобы не дать вам навредить себе. Это мощно и сильно, но, в конце концов, это иллюзорно. Не верите мне? Тогда скажи мне, что, черт возьми, такое разбитое сердце.

Боль — это мираж, как и гнев. Тогда простая вещь. Откройте шлюзы и позвольте бурлящему морю ярости отогнать боль.

«Али. БЕЗУМИЕ, — рычу я, предупреждая его и моих друзей.

Затем я хватаюсь, активируя Навык. Если Экстрасенс захочет отключить мой мозг, я ему помогу. Глаза экстрасенса сузились от моего крика. Длинные волосы развеваются у него за спиной, когда он взмахивает рукой, следующий эффект Навыка нацелен на меня, а не на Майка.

Психический шип вонзается в меня, но боль вторична. Удаленный. Для меня это ничего не значит, больше нет. Просто число на моем дисплее, немного крови на моих губах. С мечами в руках я бросаюсь вперед, рубя и коля. Какая-то отдаленная часть меня отмечает, что все мои люди отступают, расчищая путь и удаляясь от меня.

Примерно в это же время выходит из строя мой Щит Души, еще один удар сокрушает мою внешнюю защиту. Недостаточно хорошо, далеко не так, как я хватаю нападавшего за шею. Маленькая шея, меньший торс, простое сжатие душит нападавшего до смерти, а я получаю новый, мясистый щит.

Еще один всплеск боли, на этот раз с оттенком страха. Он должен бояться, поскольку мои глаза светятся неугасающей яростью, когда я приближаюсь к экстрасенсу. Члены секты бросаются на меня, пытаясь затормозить. Некоторых перехватывают наши охотники, пока Секта атакует.

Я бегу вперед, держа тело члена Секты передо мной, дергаясь, когда каждая атака проникает в его тело, разрывая кожу и обнажая кости. Жестокий. недостойный. Мне все равно, не сейчас. Вокруг другого моего кулака формируется Удар Молнии, направленный на острие меча. Я поднимаю его, выпуская заклинание, чтобы сеять бойню по грязному, кровавому полю. Члены секты кричат, когда заклинание танцует, истощая мою ману и их жизни.

Нарастающая головная боль по мере исчезновения маны, но это не имеет значения. Важно то, что я рядом с Экстрасенсом, длинноволосым панком, отползающим назад, когда он пытается создать между нами пространство. Слишком медленно, слишком медленно. Молния танцует по краям его щита, не давая пересечься, даже когда стрелы стихийной ярости расходятся, чтобы поразить других. Его лицо напрягается, и Экстрасенс делает толкающее движение. Я отскакиваю назад, невидимая сила отталкивает меня.

Повернувшись бедрами, я бросаю дымящийся труп в щит и смотрю, как он отскакивает, оставляя полосу зеленой крови на невидимом барьере. Три шага приближают меня, чтобы ударить прямо по щиту, светящаяся дуга моего меча врезается в невидимый пузырь. Психик отступает назад, щит медленно убирается с каждым ударом. Поднимается рука, вытирая кровь, текущую из его носа.

«Ты Сунакский червь!» — рычит он на меня, гнев пронизывает его слова.

Всплеск боли от его слов. Мне все равно. Я сосредоточен на атаке снова и снова, разбивая мечом щит. Время от времени я чувствую воздействие очередной атаки, еще одного удара, который вонзается мне в ноги, в грудь, в руку. Но это второстепенно, совершенно второстепенно по сравнению с важностью прекращения этого, обеспечения того, чтобы Экстрасенс никому не причинил вреда. Моя рука тяжелеет, земля скользкая от грязной крови. Кровавая грязь?

«Вылечи его!» Мэл по радио. Интересно, какой он.

«ПРИМЕНЕНИЕ ПРОТОКОЛА 148.2.8. ВТОРИЧНАЯ ПОМОЩЬ ПРЕДОСТАВЛЯЕТСЯ ВЛАДЕЛЬЦУ. НАБИРАЕМСЯ НА ВСЕХ НАПАДАЮЩИХ».

Успокаивающее тепло наполняет меня, и мое тело начинает двигаться немного лучше. Эли налетает вниз, на секунду нахмурив брови, затем меняет положение, полностью погружаясь в этот мир. Секунду спустя он светится, когда лучи света пронзают моих ближайших нападавших.

Меня разрывает взрыв, плоть горит, нервы кричат. Я поднимаю гигантское существо из черного мрамора, которое пытается оттолкнуть меня, и швыряю его в щит экстрасенса, а мгновение спустя бросаю свой меч, чтобы пригвоздить к нему монстра. Быстрый шаг, и я вонзаю второе лезвие в тело, пробивая дыру в щите.

«Контролируй, мальчик-о. Контроль! Навык должен дать вам немного больше контроля, чем это, — кричит Али мне в голову с беспокойством в голосе.

У меня нет времени разбираться с его проблемами. Ведь Экстрасенс все еще жив и отступает. Прыжок и пропустить, еще немного. Но этот чертов Кровавый Воин сейчас там, преграждая мне путь парой своих клонов.

Мы танцуем, я пригибаюсь и подрезаю, атакуя каждым движением. Жертвуя навыками и своим телом ради возможностей, которые они предлагают мне причинить ему боль, убить его. Краем глаза я вижу, как Микито застревает в собственном танце, сражаясь с ассасином, который чуть не пронзил меня копьем, в то время как Лана и ее питомцы загоняют в загон оставшихся членов секты, сдерживая тех, кто пытается приблизиться ко мне. Дроны Сэма парят над головой, немного отвлекая внимание, когда они стучат по щиту экстрасенса, пока он постоянно пытается восстановиться.

«Ты упадешь!»

Психическая бомба, обрушиваясь на всех, снова попадает в нас. Люди шатаются, боль переполняет их чувства, когда их разум снова подвергается нападению. Я отворачиваюсь от пореза и смотрю, как секта ассасинов вонзает клинок прямо в бедро Микито, полностью пронзая его. Мой меч блокирует еще один удар, исчезая из моей руки через секунду, когда я превращаю свой импульс в выпад. Клон булькает и взрывается, его кровь обжигает меня кислотой. Еще одна волна успокаивающего света омывает меня, как раз когда я поднимаю ногу и наношу удар высоко, прежде чем вонзить клинок в землю и открыть защиту нападающего.

Я размахиваюсь, Удар клинка с шипением вылетает из моих рук, чтобы порезать Воина Крови, пока его пальцы танцуют. Мгновение спустя кровь, вытекающая из меня, всплывает, соединяясь с Воином Крови передо мной. Это не только моя кровь, но кровь вокруг нас прикрепляется плавающими красными щупальцами.

«Навык регенерации. Чем больше крови, тем больше он заживет. Ты не можешь позволить ему продолжать так слишком долго, — говорит Эли, больше не светясь, но паря рядом со мной, снова нематериальная и выглядящая измученной.

Смех бурлит во мне. Пальцы Кровавого Воина замирают на секунду, нити крови замирают вместе с ним, когда он слышит меня. Короткое колебание, прежде чем он продолжит, пока я иду вперед, мой клинок ищет его жизнь. Если он захочет заблокировать меня, я заберу и его жизнь. Еще один психический всплеск атакует меня, даже когда последний оставшийся кровавый клон преграждает мне путь.

Несколько ударов и Удар клинка, после которого у меня начинает гудеть голова, моя мана падает опасно низко, так как моя регенерация ослаблена Безумием. Но это не беда, потому что клон мертв, а я пробиваюсь к Воину. Щелчок пальцев, и кровь вокруг него капает, когда в его руках появляются мечи.

«Ты не переживешь этого. Так что я клянусь кровью и сердцами моих друзей, — говорит Воин, соскальзывая назад и блокируя каждый мой порез.

Я не трачу свое дыхание, Воин, но лежачий полицейский для Экстрасенса. После стольких атак Мана Психика должна быть истощена, как и моя. Но все же он был опасен. Умное использование психической бомбы нанесло тонну урона нашим войскам.

Отсутствие маны означает отсутствие заклинаний. Все, на что мне осталось положиться, — это немного технологий и навыков, вбитых в меня Микито и Роксли. Это и ярость в моей груди. Порез, направленный на то, чтобы вырвать мне ноги. Я беру его, позволяя лезвию погрузиться в икру, которая поддается. Но это означает, что у меня есть краткое открытие. Я хватаю Воина Крови за руку и дергаю его вперед, на свое оружие. Мой меч устремляется вверх, вонзаясь в его тело, пока я поворачиваю его в поисках сердца. Мгновение борьбы, лезвие в моей ноге выдернулось, но как он ни силен, я сильнее. Мы дергаемся и крутимся, повторяющиеся заклинания исцеления падают на меня и на него, но, наконец, наконец он останавливается.

Затем я оказываюсь там, труп Воина Крови отбрасывается, когда я врезаюсь в Телекинетический Щит. Он вспыхивает, кажется, сжимается, как пузырь, под моим напором, прежде чем отскочить назад. В этот момент пули поражают экстрасенса, пробивая щит и оставляя ему кровь, когда дроны Сэма нацеливаются на человека.

«Вероятно, связанный с маной щит. Невозможно полностью сломаться, пока у него не закончится мана, — говорит Али, глядя на щит, который продолжает мерцать.

Бессловесное рычание — это все, что у меня есть в ответ Эли, когда я отступаю назад и делаю выпад обеими руками на лезвие. Он упирается в мыльный пузырь щита, прогибая его.

Нет больше бравады, нет больше насмешек. Все, что я вижу в глазах экстрасенса, это страх, когда он пытается отступить.

— Почему ты не умрешь? — кричит экстрасенс.

Его руки двигаются, вытаскивая зелья маны, дымовые шашки и гранаты, даже пару дронов и призванный летающий меч. Ничего из этого не имеет значения, не для меня. Это всего лишь отвлекающие факторы, которые обжигают, стреляют и режут мое тело, пока я рвусь вперед в безумии ярости и боли. Случайные вспышки синего и белого света ударяли по моему телу, восстанавливая и восстанавливая повреждения, в то время как дроны Сэма атакуют вызванные для меня предметы.

Это не имеет значения, потому что, в конце концов, это битва между моей регенерацией здоровья и выносливости против его регенерации маны. И в отличие от него, у меня есть помощь. Щит лопается, и мой меч с усиленными свойствами устремляется вперед, пронзая экстрасенса копьем в грудь. Он кашляет кровью, его глаза широко раскрыты от недоверия, прежде чем он падает. Проклятые стеклянные пушки. Я с трудом извлекаю свой меч, вырывая его из его распростертого тела, прежде чем оглядеться вокруг.

Его смерть была удовлетворительной, даже правильной. Но я еще не закончил, совсем нет. Они осмелились напасть на мой город, навредить моим друзьям. Если они хотят умереть, я буду счастлив исполнить их желание. Дикая ухмылка расползается по моему лицу, прежде чем я бросаюсь в бой.

Глава 21

Единственное, что печальнее выигранной битвы, — это проигранная битва. Глядя на пропитанные кровью поля, трупы союзников и врагов вокруг меня, я чувствую, как эти слова звенят в моей голове, легкое чувство благодарности, которое мы завоевали, плавает во мне. Запах горелой плоти смешивается с острым, едким жалом расплавленного пластика и ржавого металла. Низкие голоса — одни наполнены болью, другие — потерей — наполняют меня, сопровождаемые низким звоном, когда мой измученный слух восстанавливается. Кровь капает из моих ран, кожа и мускулы вновь накладывают швы, а кости смещаются и скрежещут внутри моего тела, находя свое истинное положение.

Контроль и ясность возвращались по крупицам, когда мои враги падали. Стоя в одиночестве на вершине холма, мое тело медленно исцеляется, и на мгновение я задаюсь вопросом, хорошо ли это. Кратковременно, потому что, несмотря на всю полезность Навыка Безумия, потерять себя в нем, как это было со мной, было пугающе.

За исключением… можно ли сказать, что я потерял себя из-за Навыка? Не правильнее ли было бы сказать, что это сделало меня более самим собой? Разве человек в ярости не меньше этого человека? Если да, то считается ли кто-то влюблённым другим? Или мы просто ползунки на шкале, кто мы и что меняемся от вдоха к вдоху? Вдалеке солнце ненадолго закрывается облаком, затемняя сцену передо мной.

— Этот Навык, ты сказал, что обычно он этого не делает? Отправляю на Али, так как ищу что-то конкретное, что-то настоящее.

"Точно. Злость да, но не настолько. Вероятно, это потому, что вы не купили его и не получили на уроке, а заработали сами, — говорит Али, потирая подбородок и паря рядом со мной со скрещенными ногами. «Добавьте ваше обычное… хммм… эмоциональное состояние, и вуаля».

— Действительно, вуаля. Я вздыхаю, потирая лицо. По крайней мере, у меня было больше контроля, больше присутствия, чем в прошлый раз, когда я запускал это состояние. Тогда у меня, по сути, был срыв. Здесь мне было наплевать, если я умру. Все, что имело значение, это их смерть.

"Джон…?" — говорит Лана, хромая ко мне. Я оглядываюсь, тупо глядя на израненную и окровавленную рыжую, прежде чем устало улыбнуться. Она возвращает его, ее глаза изучают мое лицо, прежде чем приходит облегчение. "Лучше. Намного лучше."

— Тебе не нравится сумасшедший, разъяренный Джон? — говорю я, пытаясь добиться легкого тона, которого не чувствую.

«Я не Бетти Росс, — говорит Лана. Увидев мой озадаченный взгляд, она вздыхает. «Подруга Брюса Бэннера. Халк?"

"Ой. Верно." Я твердо киваю. я был программистом; конечно, я знал, кто такой Брюс Бэннер. Вопрос был в том, почему Лана?

«Мне нравятся Лив Тайлер и Эдвард Нортон», — объясняет Лана.

— Сколько мы потеряли? — говорю я, преодолевая напряженную легкость, когда мое желание знать прорывается вперед.

— Слишком много, — говорит Лана, обнимая меня. Она вздрагивает, отталкивая меня и морщась, уловив мой запах. «Амелия сильно ранена. Вир обещает, что Роксли вылечит ее с помощью Магазина, но сейчас она в коме. Мы также потеряли половину охотников в Камлупсе и четверть в Хакарте. И Мэл.

Я слегка вздрагиваю, обдумывая ее слова. "Никто другой?"

— Нет, — тихо говорит Лана, качая головой. "Нам повезло. Сомневаюсь, что они ожидали нашего подкрепления. Если бы ты не держал экстрасенса занятым, было бы намного хуже.

— Я помню Микито… — тихо говорю я, вспоминая удар.

— Убийца ушел, — тихо говорит Лана, качая головой. — Убежали, когда поняли, что что-то идет не по их плану. Я думаю, единственная причина, по которой она все еще жива.

Облегченно выдохнув, я снова окинул взглядом поле боя. Уголок моего разума, та его часть, которая тыкает и тыкает в раны, отмечает, что Лана не назвала реальных цифр. Или любые жертвы среди гражданского населения. Хотя я надеюсь, учитывая, что мы вели боевые действия на окраинах, что их нет. Часть меня знает, что подробности нашего боя, длинный список потерь еще ждут меня. Но на мгновение, на этот период времени, я могу, по крайней мере, насладиться тем фактом, что никто из моих близких друзей не умер.

Всего на секунду.

«Каков наш ход?» — спрашивает Майк, подходя ко мне. Он ранен, но, как и у большинства из нас, его тело уже заживает. Между Заклинаниями и Навыками и исцелением Системы травмы никогда не длятся долго. По крайней мере, не физические.

Среди охотников Микито передвигается тихо, произнося заклинание Малого исцеления, помогая другим подняться или, в некоторых случаях, помогая в грабежах трупов.

«Должно быть, они вытащили всех, кого могли, чтобы ударить нас, прежде чем мы ударили их. Мой Портальный Навык, должно быть, напугал их, — говорю я, мысленно уже изучив вероятные пути рассуждений. Не нужно было быть военным гением, чтобы понять, как мы можем сконцентрировать наши силы и ударить по ним сильнее и с большей безопасностью, чем они. Итак, они напали на нас первыми.

— Ты хочешь захватить их города, — мягко говорит Лана с явным беспокойством на лице. «Я не думаю, что наши люди…»

— Я согласен, — говорит Майк, твердо кивая.

«Мы будем сопровождать вас. В конце концов, наш гонорар зависел от количества захваченных городов, — говорит Кепстан, подходя к Нелии. Улучшенный слух явно полезен не только для поиска врагов на поле боя.

«Наша защита…» — возражает Лана.

«ЩИТ НА 38% ЗАРЯД. ВСЕ СТРАЖИ В НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ УНИЧТОЖЕНЫ. В НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ АКТИВНЫ ОДИННАДЦАТЬ ЛУЧЕВЫХ БАШЕН. ПЕРСОНАЛ ОТПРАВЛЕН ДЛЯ НАЧАЛА РЕМОНТА БАШНЕЙ, КОТОРЫЕ ПОДЛЕЖАТ РЕМОНТУ, — мигает для всех нас Ким.

«Всех не возьмем. Как только моя мана вернется, нас останется всего несколько человек. Мы заедем в Мерритт, проверим, все ли там чисто, а потом поедем в Келоуну. Если мы правы, осталось всего несколько базовых классов. Если это правда, мы откроем здесь портал и сотрем их, — говорю я.

— Хороший план, — мягко соглашается Кепстан, отстегивая топор и кладя его на землю головой вперед. Руки на валу, он кивает Майку и Нелии.

Поджимая губы, Лана смотрит на нас, прежде чем заговорить. "Отлично. Но возьми Роланда. Он может не отставать от твоих мотоциклов…» Увидев выражение моего лица, она останавливается. "Что?"

«Сабля не работает», — говорю я. — Пройдут недели, прежде чем она снова станет пригодной для использования. Так что я надеялся…»

— Чтобы использовать щенков? — говорит Лана, неодобрительно сузив глаза.

"Хорошо…"

— Если они не вернутся, тебе тоже лучше не возвращаться, — угрожающе говорит Лана. Кто-то может счесть это пустой угрозой, но я знаю, что это не так.

"Конечно."

«Мы бы не мечтали об этом. Укротитель зверей».