Жизнь на Севере: Апокалиптическая ЛитРПГ

Я проваливаюсь сквозь пламя, мой Щит Души сгорает, когда пламя разъедает его целостность. С грохотом я оказываюсь на земле, затем снова встаю на ноги и бросаюсь вперед, даже когда краем глаза накапливаются уведомления об опыте. Ноги отталкиваются от земли, когда я мчусь к теперь чистому полевому боссу. Он ревет, его кожа слегка почернела от огненных бурь. Его полоса здоровья почти не двигалась. Даже когда я двигаюсь, ранее запущенные заклинания и артиллерия падают, заставляя мой Щит Души дрожать.

Акрабуамелу Альфа (полевой босс 129-го уровня)

HP: 13380/15380

МП: 9804/10230

Условия: Большая регенерация (IV), Полевое преимущество

Я ненавижу таких монстров. Я действительно так делаю. Достаточно умны, чтобы их можно было считать почти разумными, но у них нет того уровня совести или морали, который сделал бы их жизнеспособными членами общества. Они владеют магией и дикостью с одинаковым рвением, хотя их заклинания ближе к врожденным Навыкам. Акраб смотрит на меня, шевеля пальцами, когда гуманоидная часть начинает заклинание. Инстинкт заставляет меня бросаться в сторону, когда мимо моего тела проносится радужный поток. Даже когда я перекатываюсь на ноги, переднее тело посылает еще одно заклинание из своих тонких, странных рук/щупалец.

Мерцающий шаг. В следующую секунду я оказываюсь рядом с передним телом, мой меч вонзается в одну тонкую конечность. Он цепляет, едва царапая, но ничего страшного — следующие сгенерированные навыком лезвия уже в пути. Замораживающий клинок реагирует на контакт каждого лезвия, накладывая на босса заклинание холода и замедляя его, даже когда я двигаюсь. Изгиб моего тела заставляет меня перекатиться по его широкой спине, скручивая одной рукой и формируя заклинание Грязевая Стена, которое поднимается вверх от земли, даже когда я наношу второй удар в хвостовое тело.

Монстр рычит, откидываясь назад, чтобы уклониться от атаки. При этом он изо всех сил пытается освободиться от грязевых стен. С боссом, пойманным в ловушку движением моих клинков и Грязевых стен, я отпускаю меч в руке и направляю обе руки на тело, применяя Инфернальный удар. Вспыхивают лучи плазменного огня, разрывая шипящие дыры в теле, когда я иду вдоль его туловища. Прежде чем я успеваю продолжить направлять и разорвать его тело на части, к нему прибывает подкрепление, вынуждая меня преждевременно отменить заклинание.

Самка льва-мутанта, гладкая и золотисто-шерстная, набрасывается на меня, разинув пасть, и с ее клыков капает зеленая жидкость. На секунду я вижу его горло. Изорванная плоть свисает с острых клыков размером с кинжал. Затем моя рука ловит монстра за нижнюю часть шеи, и я швыряю существо на землю, слышимый хруст ломающихся костей эхом разносится по полю боя. Удар ногой в спину убивает еще одного монстра, прежде чем я бросаю льва в другую группу. Даже если нанесенный урон невелик, это демонстрация силы, которую трудно не заметить. Особенно с моей чемпионской аурой, полностью включенной, привлекающей всеобщее внимание.

Еще один урок от планеты? Иногда важен не урон, а контроль над полем боя. В предыдущих массовых сражениях я сосредоточился на том, чтобы убить как можно больше и как можно быстрее. Но сейчас, сейчас у меня другая цель. Топая, я сбрасываю полевого босса, когда он набрасывается серией управляемых разрядов чистой маны. Приземлившись на землю перед ним, я съел несколько атак.

Я хватаюсь за его переднюю руку, крепко сжимая, когда восходящий удар подбрасывает тело вверх под действием моей усиленной Системой силы. Потому что очки означают не только изменение физической силы, но и то, как я могу проявить эту силу в реальном мире. И у меня было много практики, чтобы научиться правильно использовать эти точки. Существо взлетает в воздух, удерживаемое только моей рукой. Затем я танцую, размахивая гигантской битой Полевого Босса в качестве оружия, даже когда мой Щит Души падает под повторяющимися вторичными атаками.

Течет кровь, небольшие порезы и повреждения накапливаются, когда Босс набрасывается заклинаниями, а вокруг нас падают артиллерийские выстрелы. Но таран Полевого Босса расчищает вокруг меня широкую область, которую я продолжаю расширять, прорываясь сквозь толпу. По пути я использую свои летающие мечи, чтобы добавить бойни. Я создаю хаос и замешательство, ломая боевой дух и построение, накладывая урон и препятствия.

Изменение поначалу незначительное, моральный фактор моего внезапного появления повысил боеспособность человеческой армии. Затем начинают отвлекать и наносить ущерб подчиненным Полевого Босса, удаляя приказы и действия поддержки, которые должны были состояться. Слабые места в линии монстра становятся прорывами, поскольку подкрепление не прибывает. И теперь, когда Полевой Босс не может добавлять дополнительные приказы, монстры еще больше разошлись. Грязевые стены мешают движению; Полярные зоны наносят урон и замедляют уязвимых монстров, когда они носятся вокруг. Пробелы появляются и увеличиваются, и опытная человеческая армия действует на них, нацеливаясь на Элитов и Альф с удвоенной силой. Это эффект водопада.

Но мне это не подходит. Через минуту акраб начинает действовать, отрезая себе руку, чтобы освободиться, и, используя силу моего последнего взмаха его тела, улетает вдаль. Мне нужно немного времени, чтобы снова пробраться к нему, разбивая монстров, исцеляя свое тело и приближаясь к Боссу. Вместо того, чтобы повторять атаку, я переключаюсь на боулинг монстров, используя выносливого полевого босса, чтобы разрушить линии.

В углу моего зрения Али мчится рядом со мной, его духовное тело полностью материализовалось. Он по-прежнему одет в свой оранжевый комбинезон, но волшебство исходит от его рук. Благодаря нашей связи Дух может использовать весь спектр заклинаний, которым я научился, а также несколько врожденных заклинаний и способностей. Но здесь он в основном сосредоточен на использовании Улучшенных ракет маны, Улучшенных молний и случайной Грязевой стены, постоянно усиливая меня исцеляющими заклинаниями. Вместе мы прорвемся сквозь тылы монстров, сея смерть и хаос, пока здоровье Полевого Босса уменьшается очень медленно.

«Мальчик, у Маны четверть часа», — тихо напоминает мне Али.

Я рычу, хватая монстра и отбрасывая его в сторону, прежде чем оттолкнуть другого. Затем я сосредотачиваюсь, вытягивая ману, хранящуюся в моих наручах маны, полностью истощая ее. Пора с этим покончить. Существо, похожее на носорога, бросается на меня, топча перед собой меньшего монстра в панцире, и я ухмыляюсь.

"Вовремя."

Мой разум переключается, отсчитывая секунды, пока я разрезаю другое существо. Секунда, две, затем я подпрыгиваю вверх, слегка касаясь ногами единственного рога атакующего монстра. Еще один толчок ногой, и я уже в воздухе, подгоняемый яростным ревом и рывком существа. Я смеюсь, острые ощущения от борьбы проносятся по моему телу. Боги, я и забыл, как весело издеваться над низкоуровневыми монстрами.

В воздухе я кружусь и кружусь, обнаруживая Полевого Босса, который оправился от моей последней попытки играть в боулинг и убегает. Одновременно с этим он проявляет еще одно заклинание, руки взмахивают в унисон, пока странное нарастающее пение заполняет поле битвы. Жаль, что для проявления заклинаний требуется немного времени. Чем мощнее заклинание, тем больше времени оно занимает — в зависимости от навыков и способностей — поэтому я склоняюсь к более простым заклинаниям в бою. Когда я не использую Навыки. Потому что Навыки просто требуют момента концентрации и силы воли.

Вокруг меня появляется с десяток одинаковых копий моего меча. Я поднимаю руку, оригинальный меч в моей руке сияет светом, когда я делаю жест вниз, действие копируется дюжиной лезвий, когда лучи концентрированной энергии разрывают воздух на части, чтобы ударить полевого босса. Несколько незадачливых монстров мешают забастовке и рвутся на части, как мокрая газета. Каждое усиленное лезвие энергии пронзает монстра, их проникающая сила удваивается благодаря моему новому основному навыку. На теле Акраба появляются длинные разрывы, тысячи повреждений появляются за один удар.

Армия одного. Проклятое название Skill говорит само за себя.

Я приземляюсь на землю с ухмылкой, шагая вперед, когда Акраб изо всех сил пытается встать, пара ног так сильно повреждена, что одна лежит на земле рядом с ним. Из его ран сочится кровь, от ран исходит серный запах, даже когда его баффы пытаются залечить повреждения.

Благодаря моей ауре и явному запугиванию того, что их предводитель почти раздавлен, ни один из монстров не бросается на меня, когда я приканчиваю жалкое создание последним ударом клинка. В тот момент, когда Полевой Босс умирает, его тело полностью падает на землю, по толпе монстров пробегает рябь. Они распадаются и бегут, связь, удерживающая их здесь, разорвана.

В своем страхе монстры все еще знают, что лучше не приближаться, кружась вокруг трупа Полевого Босса и меня. Неудивительно, что вскоре после этого прибывают мои друзья. Первой прибывает, конечно же, Лана, рыжеволосая, пролетающая над монстрами на своем грифоне, существо падает на землю, чтобы сбросить своего сладострастного всадника со взрывом песка.

Не говоря ни слова, рыжеволосая обнимает меня, крепко прижимая к себе. Я возвращаю объятие, прижимая ее к себе, пока остальная группа находит дорогу. Вскоре прибывают остальные мои друзья, моя команда. Пока вокруг нас продолжает бушевать битва, пока зачищают остатки монстров, мы проводим нашу первую встречу за четыре года.

Я не могу сдержать улыбку, когда они толпятся вокруг, и мои глаза отмечают изменения среди них всех. Новые морщины на их лицах, большая уверенность в своих стойках, гораздо большие полоски здоровья и маны. Большие, широкие, ухмыляющиеся лица. Я принимаю все это, наслаждаясь моментом, прежде чем наконец заговорю.

"Почему так долго?"

Глава 3

Уборка после смерти полевого босса занимает совсем немного времени. Армия Хакарты и Эретры помогает убрать трупы монстров, складывая тела для транспортировки и последующей уборки. Интересно, что мародерство происходит по несколько иному сценарию, чем обычно, поскольку все находятся в армейской супергруппе, что упрощает мародерство. Все будет сохранено и разделено позже, вместо того, чтобы каждому человеку приходилось искать трупы, которые они убили.

Галактики, с которыми мы сражались, прекратили сражаться с нами в тот момент, когда пал Полевой Босс, их интерес угас, как жизнь существа. Требуется небольшое объяснение, но похоже, что вся битва была скорее ритуальным соревнованием, чем отчаянной гонкой за ресурсами. Когда Полевой Босс повержен, нет смысла продолжать соревнование, и Галактика прекращает боевые действия. Они работают вместе с нашими людьми, собирая трупы своих павших и грабя тела убитых ими монстров. Тем не менее, я отмечаю, что в основном мы позволяем эретранцам взаимодействовать с ними. В этом нет ничего удивительного — Галактики, вероятно, больше привыкли переключаться с отчаянной битвы на неагрессивные позиции, чем мы, люди.

Конечно, кроме тех случаев, когда я быстро лутаю Полевого Босса по просьбе Ланы, я занят другими, более человеческими делами. У меня нет времени даже на то, чтобы рассеянно отметить, что я снова повысил уровень.

— Да, я жив.

«Нет, связь невозможна. Был только один, полудействующий Магазин.

«Да, я получил свой мастер-класс».

"Нет. Я не могу сказать, где это было».

«Да, это было тяжело. Я тоже скучал по вам, ребята».

"Да. Мне действительно приходилось так выступать».

«Да, я видел ваши новые уровни. Поздравления раз десять. Или двадцать.

«Нет, я еще не проверял Ванкувер».

И так далее. Выкрикиваемые вопросы, возгласы удивления и радости, наскоро выпалинные ответы и объяснения занимают следующий час, прежде чем мы, наконец, возвращаемся во временный лагерь. То, что лагерь хорошо организован и состоит из почти постоянно выглядящих структур, сформированных Навыком и Заклинанием, как-то менее удивительно, чем его размер.

Возможно, неудивительно, что разговоры и вопросы продолжают возникать, когда мы отправляемся в столовую и собираемся вокруг пары столов для пикника, ужиная на обильном шведском столе с едой. Амелия и Майк присоединяются к нам, в то время как другие, которых я едва знаю, такие как участники Calgarians и Seattle, оставляют нас в покое после того, как приветствуют меня. Даже тогда я замечаю несколько любопытных взглядов, брошенных в нашу сторону, но ни один не вторгается.

«Это только я или это действительно хорошо?» — говорю я с набитым ртом восхитительно приготовленного на гриле монстра. Это смесь сочной мясистой говядины и яркой игривости баранины с восхитительной серией специй, сочетающих остроту и кислинку.

— Очень хорошо, — с улыбкой отвечает мне Микито. Самурай невероятно продвинулся за четыре года, заняв 41-й уровень в своем классе. Это пугающее увеличение и, вероятно, самый большой скачок, который я видел среди группы, даже если у нее была помощь других и полный доступ к квестам и магазинам в мире подземелий.

Я чувствую себя обманутым из-за огромного количества потерянного опыта, хотя мысленно успокаиваю себя тем, что это временно. Я «заработаю» все это в свое время.

Конечно, вероятно, помогает то, что крошечная японка была в авангарде большинства боев за последние четыре года, взяв на себя бремя, которое легло на меня. Ее Титул — хороший показатель того, насколько важной стала моя старая подруга.

Название: Копье Человечества

Обладатель этого титула приобрел значительную известность и популярность среди остатков человеческой расы за заслуги перед монстрами, расами-членами Галактического Совета и другими людьми в защиту Земли.

Эффекты: обладатель титула получает бонус в 15% к статистике, когда действует в защиту людей или на Земле. +10% к получению опыта на Земле. Люди имеют дебафф -10% к характеристикам при нападении на обладателя титула.

Признаюсь, я действительно завидую названию. Это одна из самых впечатляющих игр с точки зрения бонусов, которые я когда-либо видел, но тот факт, что она, вероятно, единственная в своем роде и основана на всемирной известности, во многом этому способствует, насколько я понимаю о Системе. В конце концов, проклятая пиявка Системы склонна черпать из масс, чтобы принести пользу отдельным людям. И себя, конечно.

«Мы часто берем с собой в эти кампании одного или трех поваров», — говорит Лана, указывая на место, где были установлены кулинарные станции.

Я ловлю себя на том, что моргаю, контраст между нашей торопливой и в основном боевой кампанией, основанной на Классере, четыре года назад, и этим более вежливым делом на секунду заставляет меня мысленно хлестать.

Как будто она может читать мои мысли, — продолжает Лана. «Поскольку они являются частью официального боевого отряда и предоставляют реальную услугу, они могут использовать полученный опыт для повышения своих уровней. А использование экзотического мяса также повышает их небоевые навыки».

«Это довольно распространенная тактика», — добавляет Али из-за стопки еды высотой в пять тарелок, которую он разложил перед собой. В своей более крупной форме Дух, похоже, решил наесться, каким-то образом сумев убрать в два раза больше еды, чем кто-либо другой. Что впечатляет, если учесть, что мы почти все боевые классы. «По лагерю тоже бегает кучка Ремесленников, которые приносят пользу. Они получают опыт, первый сбор награбленного и трудоустройство. За исключением нескольких групп, таких как эретранцы, это очень распространенная установка для крупномасштабных кампаний. К тому же дешевле, так как идиотов можно уволить в любой момент.

— Понятно, — говорю я Али и смотрю на Лану. Интересно, это из-за моего увеличения Харизмы или Восприятия, или просто из-за того, что я уделяю больше внимания, но я заметил несколько вещей с тех пор, как вернулся. Объятие. То, что она сидит рядом со мной, но с противоположной стороны стола. Как она меньше говорит и избегает смотреть мне прямо в глаза. В глубине души я знаю ответ, даже если пока не хочу его признавать. Я пока отбрасываю эту мысль. — Так где же остальная часть команды?

Над столом опускается тишина. Амелия и Майк, бывшие офицеры RCMP, а теперь Стражи, замолкают, глядя на Лану, которая вынуждена ответить под давлением сверстников.

«Ингрид больше не работает исключительно с нами. Она порхает вокруг, изображая наемного убийцу. Эти масштабные баталии она называет идиотскими линиями. Карлос вернулся в Ванкувер. Он ушел с передовой год назад, после Пекина, и теперь руководит алхимической корпорацией. Он по-прежнему время от времени выходит, но его жена… Лана бросает взгляд на Микито, который ведет себя так, будто не замечает. "Хорошо. Он занят. Сэм… мы потеряли его в Пекине из-за покушения.

Я вздрагиваю, глядя вниз. Блин. Мне понравился старик. Через мгновение я встречаюсь взглядом с Ланой и мягко спрашиваю: «Кто еще?»

Список приходит быстро. Некоторых я не видел со времени нашего путешествия в Штаты. Люди из Уайтхорса и Британской Колумбии, имена и лица, которые всплывают из глубин моей памяти без особых усилий. У многих короткая память. Старейшина Барсук из Каркросса умерла во сне. Четан, маг-целитель из Сиэтла, растерзан бойцом Мастер-класса в Остине. Арон Хаузер, Йеррик, пал, управляя подземельем, которое исчерпало свои ресурсы. Больше имен, больше лиц. Меньше, чем я опасался, но все же слишком много. Иногда они говорят о других, которых я не помню, о людях, которых они встретили, подружились и потеряли. Но в конце концов у них заканчиваются имена.

Возможно, это список погибших целиком. Возможно, это просто напоминание о том, что было, и о пережитых потерях. Или, возможно, это просто осознание того, что, несмотря на все, что произошло, все, с чем мы вместе столкнулись, наше время вместе было, в конце концов, коротким. Меньше, чем я отсутствовал. Многое произошло, многое было потеряно, а меня нигде не было. Я чужой в их жизни.

За нашим столом царит мрачная атмосфера, которая становится все глубже, когда мои друзья по очереди рассказывают о том, что произошло за последние несколько лет, заполняя меня.

Возможно, наименее удивительным аспектом является то, что после моего исчезновения стремление к освобождению человеческих городов в конце концов замедлилось. В первые шесть месяцев в Соединенных Штатах наблюдался значительный импульс, но с течением времени они встречали все большее и большее сопротивление. Многие из крупных держав, которые не торопились, начали действовать, напрямую покупая поселения у других галактиков и нескольких людей, прежде чем напрямую транспортировать массы своих людей. И это были не базовые классы, а множество продвинутых классов и несколько мастеров.

Чтобы противостоять постоянно растущей скорости подкреплений из Галактики, Миллер и его команда переключились на оппортунистический подход к помощи поселениям. Используя небольшие, специализированные группы людей, а также помощь Эретранской армии и Шестьдесят третьей дивизии Харкарты, была проведена серия целенаправленных кампаний против поселений, которые были готовы к освобождению. Вдобавок ко всему, конечно, объединенная армия Миллера продолжала продвигаться на восток.

К сожалению, каждое сражение истощало их армию, потери постоянно росли. Каждое новое взятое поселение нуждалось в охранниках, людях, которые присматривали за ними и строили поселения. Подкрепления были скудными, они исходили от людей, прибывающих из других мест. Переломным моментом в Штатах стало то, что мы потеряли — и вернули — Денвер за две недели. Вместо того, чтобы продвигаться вперед, Миллер решил остановить расширение, чтобы обучить и укрепить вновь захваченные поселения. В то время как партизанская война продолжалась — и продолжается — результаты стали значительно менее обнадеживающими. По сути, мы, кажется, находимся в состоянии холодной войны с оставшимися галактиками.

На личном уровне все мои поселения продолжают принадлежать мне и процветать. На самом деле, благодаря умелому управлению Ланы, Ким и Кэтрин, западное побережье Канады стало важным центром прокачки. Благодаря торговому и транспортному соглашению с Роксли и одному из немногих «безопасных» наземных маршрутов в Альберту и в зоны высокого уровня на Юконе мы столкнулись со значительной северной миграцией из Штатов. В то время как Альберта и провинции прерий, наконец, были (в основном) освобождены, потери и задержки в создании городов привели к более медленному фактору роста.

К сожалению, двусторонний союз между парой галактических держав не позволил нам захватить большинство населенных пунктов Онтарио, их безжалостная тактика, включая резню и переселение всего населения Монреаля, вынудила нас приостановить наши действия. расширение. Непрерывный поток беженцев и освобожденных крепостных бежит на запад, а города прерий несут на себе основную тяжесть ответных атак за то, что продолжают принимать наших людей. Тем временем боевые силы Ланы собрались на поезде и уровне в ритуальном бою, как в самой последней битве.

Что касается Штатов, раздробленных политикой, то Соединенные Штаты больше не едины. Вместо этого западное побережье, юг, включая большую часть Нью-Мексико и Техаса, и территория вокруг Вашингтона, округ Колумбия, сформировались в три отдельных блока, состоящих из освобожденных человеческих городов и нескольких союзных галактических городов. Они, конечно, называют себя вариациями «легального» представительства реального правительства, с регулярными политическими переговорами, происходящими, когда они пытаются восстановить страну.

Что касается остальных, включая так называемые эстакады, их поселения принадлежат и управляются галактиками, с несколькими разрозненными человеческими военачальниками и кишащими монстрами адскими дырами. На данный момент Труиннары составляют самую большую часть владельцев в Северной и Южной Америке, что поставило наше собственное поселение в интересное политическое положение с друзьями с обеих сторон.

В глобальном масштабе дела обстоят несколько менее удручающе. Возможно, из-за большого населения Индии, Бразилии, Пакистана, Японии, Нигерии, Кореи и Китая удалось сохранить контроль над большинством своих городов. Конечно, многие границы, которые мы знали, были перерисованы, и многие крупные страны распались на более мелкие правительства. Местные военачальники управляют своими четырех-, пяти-, шестигородскими империями с разнообразным количеством правил и положений. Неудивительно, что переговоры продолжаются, поскольку провидцы и деспоты пытаются сшить воедино более крупные страны.

В то время как Европа была густонаселенной, казалось, что на нее неблагоприятно повлияло значительное галактическое присутствие. Никто не знает почему, но, похоже, многие крупные галактические корпорации решили, что Западная Европа — прекрасное место для первого открытия магазина. Люди, по большому счету, стали не более чем пешками, вынужденными бежать, пока Галактика сражалась друг с другом. Мована, в частности, владеют значительной частью Западной Европы. Однако, в отличие от наших сокрушительных, затяжных войн, Галактика склонна к мелкомасштабным ритуальным боям. Майк рад порадовать меня историей о том, как Эйндховен был завоеван после единственной битвы между парой участников Мастер-класса, в результате которой обе стороны были избиты, но живы.

По иронии судьбы увеличение числа европейских беженцев в северной Африке фактически помогло стабилизировать там населенные пункты, предоставив нам группу могущественных помощников в этом регионе. На самом деле именно оттуда родом многие члены армии вокруг нас. Помимо этого, Африка представляет собой мешанину из поселений и групп интересов, с несколькими «могущественными» блоками, отвечающими за более чем полдюжины городов. Но Африка большое место, и, как бы пусто оно ни было временами, возникло несколько крупных правительств. Достаточно пугающе, что Африка имеет одну из самых больших концентраций боевых классов высокого уровня в мире.

Что же касается Австралии… ну, чем меньше говорить об этом жалком континенте, тем лучше. Он определенно оправдал свое прозвище самого ядовитого континента. Те немногие люди, которые выживают там, держатся за кожу зубов.

«Значит, люди есть люди, и никто не объединяется?» — говорю я с гримасой. К сожалению, хотя в краткосрочной перспективе мы можем объединиться, в долгосрочной перспективе личные интересы часто побеждают.

"Не полностью. Некоторые группы начали формироваться, — вздыхает Лана. «Поскольку Планетарная платформа для голосования проводится каждый месяц, это требует определенной группировки на макроуровне. Довольно много групп интересов основаны на географическом положении, но некоторые основаны на чемпионах».

«Чемпион?»

— Людям нравится наш маленький Микито, — говорит Лана, склонив голову, когда Микито слегка краснеет от смущения. «Люди, которые стали достаточно известными, чтобы сами по себе стать значительной политической силой».

— Я не занимаюсь политикой, — ворчит Микито и указывает на Лану. «Она тоже считается игроком».

— Только из-за… твоих… расчетов Джона, — твердо говорит Лана. — О чем нам нужно поговорить.

«Будем», — уверяю я рыжую. Есть так много, чтобы наверстать упущенное. Так много нужно понять. Мы даже не коснулись других тем, которые меня озадачивают, вроде присутствия Армии Эретры.

Но прежде чем мы успеваем копнуть глубже в прошлое, вмешиваются другие. Как бы они ни были моими друзьями, они также важные люди, и у них есть обязанности, важные обязанности, которые были отложены в сторону на достаточно долгое время. Одного за другим их тянут решать проблемы, которые могут решить только они. И в конце концов я оказываюсь один, но с Али.

Снова.

«Искупитель». Низкий, хриплый голос с британским акцентом вырывает меня из уведомлений, которые Эли наваливает передо мной.

Оставшись один, я нашел время, чтобы узнать, что происходит, а Али сортировал и присылал мне соответствующие фрагменты данных. Возможно, я получил обзор от своих друзей, но четыре года оставляют много времени для изучения.

«Майор Рука». Я поднимаю глаза и ухмыляюсь, глядя на большую, уродливую, клыкастую Хакарту. Черт, я и забыл, какие они уродливые вблизи.

«Теперь полковник», — говорит Лабаши с оттенком гордости, садясь рядом со мной, не спрашивая.

«Ах. Поздравляем. Значит, здесь твоя команда? — говорю я, наклоняя голову в сторону того места, где Хакарта продолжает убираться.

"Да."

"Хороший."

«Я хотел зайти и поздравить вас с повышением и возвращением. И благодарю вас. Контракт, который мы заключили, оказался чрезвычайно прибыльным», — говорит Лабаши.

«M̀h'sái», — я отмахиваюсь от его благодарности. — Я понимаю, что ты мне очень помог. Ты и эретранцы.

Что мне нравится в Лабаши, так это то, насколько он умен. Он сразу понимает намек. "РС. Пирсон и генерал Миллер договорились после вашего исчезновения. Теперь Земля является официальной тренировочной площадкой Армии Эретры. Земля — ваш народ — оплачивает дальнюю телепортацию армии. В свою очередь, они оказывают поддержку во время таких встреч».

Хм. Я рассматриваю, как это работает. Я сомневаюсь, что эретранцы находятся на побегушках у нашего народа — для них нет смысла заключать такую сделку — но я не стал спрашивать Лабаши. Маловероятно, что он знает, а если и знает, то вряд ли скажет мне. В конце концов, у меня есть гораздо лучший и более надежный источник информации для этого, и его раскрытие таких знаний можно было бы посчитать грубым. Никто не любит, когда их союзники шпионят за ними.

— А твой контракт… — говорю я, ведя его дальше. Я мог бы также выяснить подробности о них.

Лабаши снова улыбается мне и наклоняется вперед, и вдруг мне вспоминается наша первая встреча много лет назад. Но на этот раз мы, наконец, в равных условиях, наши уровни почти одинаковы, и у нас обоих есть то, чего хочет другой.

Полтора часа спустя Лана наконец находит нас, наш разговор почти закончен. Новый контракт готов для проверки и уточнения деталей. На этот раз я не позволил Лабаши подтолкнуть меня к немедленному подписанию, позволив таким людям, как Лана и Кэтрин, более подробно рассмотреть наше новое соглашение. Тем не менее, схема должна быть хорошей — увеличение присутствия Хакарты в наших городах, использование их в качестве дополнительных сил безопасности для небольших уступок с точки зрения зданий, доступ к подземельям — которых у нас теперь четыре — и, конечно же, Кредиты.

В общем, я чувствую себя довольно самодовольно. Пока не подходит Лана с грозным выражением лица.

"Джон. Нам нужно поговорить."

Мы идем в напряженной тишине, направляясь из кемпингов. Эли ловко исчезла, как только появилась Лана. Конечно, он парит прямо рядом со мной, развалившись в воздухе в полный рост — что, кстати, очень тревожное зрелище, — но Лана не может его видеть.

Когда мы проходим первую группу охранников, я наконец открываю рот. — Лана…

— Еще нет, — коротко отвечает Лана.

Я иду следом, молча, пока мы идем в темную пустыню, температура которой уже падает. Из теней я мельком вижу щенков и Роланда, которые рассредоточиваются, чтобы справиться с любой потенциальной угрозой. Я смотрю вверх, но не замечаю грифона, что напоминает мне, что я очень мало знаю об этих животных. Настоящие, а не испорченные маной легенды, которые у нас есть. Через пять минут я пытаюсь снова, и меня замолкают.

Только когда мы оказываемся в паре километров от всех, Лана останавливается. Из своего хранилища она вытаскивает и устанавливает простой металлический скипетр. В темноте я вижу легкий румянец на ее щеках, напряжение в плечах.

«Теперь мы можем говорить», — заявляет Лана. Когда я открываю рот, чтобы сделать это, я нахожу палец у своего лица. — Что, черт возьми, ты думал, что делаешь?

«Говорить…»

«Переговоры! С Лабаши, — огрызается Лана.

— Ты говоришь так, будто он враг.

«Он наемник. Дружелюбный, но наемник, — свирепо говорит Лана. — И вы не имели права вести с ним переговоры. Никто!"

"На самом деле-"

«Не давай мне этот мусор владельца поселения», — рычит Лана, махая пальцем перед моим лицом. Мои глаза сужаются, ее слова разжигают во мне гнев, когда она продолжает. — Тебя нет уже четыре года. Четыре! Мы позаботились обо всем этом вместо вас. Переговоры. Политика. Бесконечные встречи и покушения. И ты ни разу даже не связался со мной!

Я открываю рот, чтобы протестовать, объяснять, кричать в ответ. Но в конце в ее словах есть небольшая заминка, икота. Я смотрю, гнев утихает, когда меня охватывает понимание. Затем я подхожу ближе, не обращая внимания на ее палец, и крепко обнимаю рыжую. Сначала она борется, но я всегда был сильнее ее. И, в конце концов, она останавливается и просто плачет, ее руки сжимают меня так, что ногти впиваются мне в спину, пока она рыдает.

"Будь ты проклят. Блин…"

Лана, в конце концов, восстанавливает контроль, толкая меня более настойчиво. Я отпускаю ее, и она отступает назад, долго глядя на меня.

Я не могу не улыбнуться. — Ты же не собираешься дать мне пощечину?

— Если бы моей руке не было больнее, чем твоему лицу, я могла бы, — сердито говорит Лана. «Бака».

Я хихикаю, рад услышать фирменное оскорбление Микито в мой адрес. Когда Лана снова вздыхает, качая головой, и делает шаг назад и от меня, я понимаю, что почти пришло время для настоящего разговора.

— Джон… — нерешительно говорит Лана.

"Я знаю. У тебя есть кто-то еще, — тихо говорю я. Я чувствую вспышку боли, глубокую боль в груди и животе, которую я безжалостно подавляю. Не прямо сейчас. — Кого-нибудь, кого я знаю?

"Нет. Мы встретились в Южной Америке…»

Я качаю головой. — Если вы не возражаете, я бы предпочел не знать. Не прямо сейчас."

Лана на секунду выглядит обиженной, затем разглаживает лицо, кивая в подтверждение. «Насчет Лабаши. Ты действительно не должен был этого делать. Он друг, и сделка, которую вы заключили, неплохая. Но в игре есть нечто большее, чем вы думаете. Есть фракции, которые хотят, нуждаются в этом пространстве».

Я обдумываю то, что она сказала, и вздыхаю. Она права. Я пытался принять это во внимание во время переговоров, но то, что доступно Али, значительно меньше того, что, вероятно, держится в голове Ланы.

"Извини. Я оставил сделку неподписанной, — говорю я, слегка жестикулируя и отправляя подробности. «Я уверен, что мы сможем скорректировать его, если это необходимо».

«Будет», — бормочет Лана, глядя на документ секунду, прежде чем отклонить уведомление. — Это… позже. Я разберусь с этим позже».

— А насчет поселений… — думаю, что сказать. В итоге остановлюсь на самом простом. "Спасибо."

"Пожалуйста." Лана какое-то время смотрит на меня, затем делает шаг вперед, чтобы крепко обнять меня, бормоча мне в грудь: «Я рада, что ты вернулся».

"Я тоже."

После этого мы заканчиваем тем, что говорим о других вещах, просто наверстывая упущенное. Даже если наша жизнь вращается вокруг Системы и произошедших изменений, у нас все равно есть жизни. Надежды и мечты. По крайней мере, Лана — и именно она в итоге больше всего и говорит, сплетничает о знакомых друзьях, об изменениях в поселении и общих знакомых. Я узнаю, что у Джейсона и Сары теперь трое детей, невероятно милые кусающие лодыжки. Судя по видео, которые я просматриваю, клянусь, все трое детей, должно быть, обладали Харизмой.

Я многое узнаю о мире, который оставил позади, и о произошедших изменениях, о росте поселений. И, возможно, еще одно — глубокая гордость Ланы за поселения, их рост и улучшение. Ванкувер сейчас большой город, который находится на пути к тому, чтобы стать городом.

Часы проходят быстро, и я почти забываю последние несколько лет и думаю, что мы вернулись. Но теперь между нами расстояние, изменение в наших отношениях, которое ни один из нас не осмеливается подтолкнуть или зайти слишком далеко. Когда я думаю об этом, в моем сердце остается тупая боль, но она тупая. Возможно, потому, что я всегда боялся этого, всегда боялся чего-то подобного, когда вернусь. Или, может быть, я просто заглушил боль.

Мы разговариваем и, в конце концов, расстаемся, когда натыкаемся на вторую группу часовых, охранники быстро кивают нам. Лана углубляется в территорию, а я стою на краю, бурля подавленными мыслями и эмоциями.

Логически я понимаю, что произошло — меня не было много лет, с небольшой гарантией того, что я вернусь, и у нас никогда не было разговоров об отношениях, даже когда мы были вместе. Мы работали над чем-то более постоянным, но нам обоим было больно. И занят. Так чертовски занят. Затем я исчез сразу после того, как она потеряла Анну, оставив ее собирать осколки моих поселений и альянса, который полагался на мой Скилл. Стоит ли удивляться, что она в конце концов нашла утешение в другом месте? Если бы я не застрял на голой скале, кишащей кровожадными монстрами и инопланетянами, я бы тоже погиб.

«Джон», — приветствует меня Микито, когда она подходит, японка завершает свой обход по периметру. "Ты в порядке?"

— Прекрасно, — говорю я, глядя на нее.

«Тогда перестань стоять по периметру без движения. Ты пугаешь охранников, — говорит Микито.

Я хмурюсь, задаваясь вопросом, почему, но потом понимаю, что стою здесь уже несколько минут. Хм. "Я…"

— Пойдем, — говорит Микито, жестом показывая мне, чтобы я начала идти.

Я хмурюсь, но следую за ней, любопытствуя, куда она меня ведет, прежде чем сообразить, что это, вероятно, просто для того, чтобы еще раз поболтать. Часть меня хочет отказаться, отступить. От сердца к сердцу истощаются. Но…

«На платформе».

Я моргаю, понимая, что мы стоим посреди поляны, над которой возвышается небольшая светящаяся платформа, похожая на массив телепортации из «Звездного пути», окруженный блестящими стальными колоннами. Я хмурюсь, но Микито уже идет по нему и нетерпеливо смотрит на меня, так что я присоединяюсь к ней.

"Куда мы идем?"

"Работать."

Вспыхивают огни, становясь такими яркими, что мне приходится щуриться, прежде чем мир качается, заставляя мой желудок и чувства вращаться. И тогда мир исчезает.

Глава 4

"Этот." Удар. "Является." Вращаться. "Нет." Пинать. "Что." Бросать. "Я." Резать. "Был." Выпад. «Ожидание».

Я прихожу в себя и оглядываюсь на мертвые тела монстров, с которыми мы сражались, валяющиеся вокруг нас. Я мысленно подсчитываю и немного расслабляюсь, когда количество полурасчлененных голов и трупов сравняется с количеством нападавших, которых я насчитал. Мини-карта соглашается, но время, проведенное в другом мире, заставило меня гораздо меньше полагаться на нее. Слишком много способов обмануть или ошибиться.

На мгновение я смотрю на останки монстра. Действительно странные эти пенангалльцы. Они начинают драку всем своим телом, но если их не убьют сразу, они отделяются в середине боя и поднимают свои теперь более крепкие и непроницаемые головы и внутренности, чтобы атаковать нас. То, что они используют комбинацию магии и атаки кислотным плевком, делает их еще более раздражающими. В нынешнем виде изъеденный бетоном и мрамором коридор свидетельствует о том, как яростно они сражались.

С рычанием я качаю головой и выглядываю из коридора отеля, чтобы посмотреть на заброшенные остатки города Давао на Филиппинах. К счастью, с помощью телепортации нам удалось приблизиться к центру города, что позволило нам встретиться с остальной частью команды здесь, а не сражаться в кишащем монстрами городе.

— Он всегда так жалуется? — спрашивает Хьюго Карлссон, светловолосый голубоглазый сверхчеловек ростом шесть футов восемь дюймов.

Я смотрю на Зимнего Рейнджера 21-го уровня и вижу, что он с вызовом смотрит на меня. Еще раз, я сначала разрываю зрительный контакт, а не толкаю вещи.

— Ну же, Хьюго, ты несправедлив. Мистер Ли помог нам пройти это подземелье намного быстрее, — говорит Джамал Насер, пустынный провидец 39-го уровня, чтобы защитить меня. Местный бербер из Марокко кивает мне, пожилой мужчина с прямоугольным лицом и смуглой кожей встает из трупов, которые он закончил грабить, чтобы начисто вытереть левую руку. К счастью, у меня есть Эли, чтобы грабить за меня.

"Быстрее. Но в этом нет необходимости, — говорит Ченг Шао.

"Истинный. Но я не просил присоединиться к тебе, — говорю я Шао, недоумевая, что я сделал, чтобы разозлить черноволосого Металлического Мага.

К сожалению, с того момента, как Микито перенес нас в этот город, у нас едва хватило времени на несколько слов приветствия, прежде чем мы начали атаку. Даже с первого взгляда я могу понять, почему мы здесь — это подземелье вот-вот выйдет за свои пределы. У нас есть куча монстров, которых нужно убить, что делает путешествие по меняющим пространство и бросающим вызов гравитации этажам отеля еще более раздражающим, чем обычно. То, что все монстры как минимум 80-го уровня, а некоторые элиты достигают 100-го уровня, не облегчает нашу борьбу. Это кое-что говорит о команде, с которой мы работаем, что мы все еще проходим через подземелье, как пятилетний ребенок с тортом.

Опять же, Шао и Хьюго — это мастер-классы. Признаюсь, для моего самолюбия было немного ударом осознание того, что я не такой уж особенный. В конце концов, когда пришла Система, другим, как мне, повезло со своими Перками и пропустить уровень Класса. И действительно, для человечества хорошо, что есть другие, кто может надрать задницу.

«Мы можем это понять», — отвечает мне Джамал, поскольку больше никто этого не понимает. «Но вы также поймете, что отрыв от наших обычных обязанностей для незапланированного раскопок может быть неприятным. У всех нас есть обязанности».

— Фотосессия, — фыркнула Микито. «Речи».

«Не все из нас жаждут быть на передовой», — отвечает широкобедрая, кудрявая, невысокая негритянка с сильным южным акцентом. Джессика Нокс, грабительница кошек 37-го уровня и наш разведчик в этом маленьком раскопе. Я должен признать, что она красотка с формами, которые сохраняются в течение нескольких дней, с темной кожей и боязнью держать свои кудри на месте.

«Подвинься, пожалуйста». Рей, последний член команды, подъезжает в своем мехе, пока он говорит, меньшие механические руки крутятся и жужжат, когда руки выходят из закрытого тараканьего транспортного средства-брони. Через несколько секунд тело рядом со мной расчленяется, механические руки вытаскивают важные части и убирают их.

Обычно я помещал тела в измененное хранилище, но мне еще предстоит посетить настоящий магазин, чтобы продать ценные трупы за четыре года. В любом случае, механический человек получает все самое дорогое.

«Приходит обновление карты», — говорит роботизированный голос.

Я хмыкаю, получая новое уведомление от Рэй. Просто Рэй. Ни фамилии, ни признака пола. Кроме того факта, что он или она Серебряный Киборг 42-го уровня, у меня ничего нет. И осторожные запросы к Микито не дали никакой дополнительной информации. Рей не оставит своего робота, если сможет. На самом деле, вне таких кампаний Рэй не взаимодействует с остальными чемпионами. Тем не менее, их Навыки и способности полезны.

Используя его навыки, Рэй прикрепила к Джессике жука, когда она будет вести разведку. Затем эта ошибка дает нам карту областей, которые исследовал Грабитель, а также монстров, которых она видела. Уровень детализации обновлений выше, чем все, что я когда-либо получал от своих дронов — или Сэм от своих — что довольно впечатляет. Это еще одна причина, по которой мы надираем задницу этому подземелью. Еще более впечатляет то, что жуки Рэй могут пробить нам базовые обновления через плотное облако маны внутри подземелья.

«Все, что я хочу сказать, это то, что мы тратим хороший опыт на этого новичка», — говорит Хьюго.

Я почти скриплю зубами, но отгоняю гнев. В конце концов, Хьюго был еще ребенком, когда все это началось. И даже если я не согласен с тенденцией рассматривать наш новый мир как игру, он явно заставил ее работать на себя. И снова напоминаю себе, что я здесь посторонний.

— Это рабочее введение, — просто говорит Микито, указывая своей нагинатой на изогнутый коридор. — Итак, давайте работать.

«Он не заслуживает того, чтобы быть здесь», — говорит Шао, ее глаза сверкают презрением. «Что он сделал? Я даже никогда о нем не слышал».

«Исследователь. Бэйн монстров. Дуэлянт. Мастер-класс, — раздается металлический голос Рэй из вращающегося меха. «Значительные достижения».

— И никакой славы, — говорит Джессика, качая головой. «Вы знаете, что он не будет принят публикой».

— Кого это волнует? Джамал говорит с фырканьем. «Я рад, что еще одно надежное тело расчищает эти подземелья. Или на передовой».

— Да, — отрезает Джессика. «У меня есть спонсорские сделки, о которых нужно беспокоиться».

— Знаешь, никто не спрашивал, хочу ли я быть частью твоего книжного клуба, — говорю я, хмурясь при виде множества точек.

Я поднимаю руку, формируя Усиленный Удар Молнии, и наношу удар без предупреждения. Молния устремляется вперед, сформированная через связь и канал, которые я создал. Яркие полосы света режут глаза в замкнутом пространстве. Пойманные пенангалльцы кричат, дергаясь в агонии, когда молния прожигает их внутренности. Вскоре другие участники добавляют свои заклинания и навыки с эффектом области, разрывая следующую волну, прежде чем она достигнет нас.

«Мы чемпионы», — говорит Джамал, как будто этого утверждения достаточно.

Я думаю, для многих это было бы так. В конце концов, не говоря уже о славе и кредитах, которые они зарабатывают, опыт, получаемый от постоянного прохождения подземелий более высокого уровня, был бы очень привлекательным. В этом новом мире уровни — это сила, как и деньги в нашем предыдущем мире. Неважно, где вы находитесь, Уровни говорят.

Что касается предполагаемого заявления Джамала, то я молчу. В мои обязанности не входит исправлять его заблуждения и раздутое эго. Хотя они могут воспринять это как затянувшееся интервью, полигон, чтобы проверить, достоин ли я присоединиться к ним, я воспринимаю это как хороший способ немного расслабиться. Не полностью, так как я хотел бы скрыть несколько карт, но достаточно, чтобы справиться с некоторыми разочарованиями, которые кипели во мне. Несовершеннолетние, возможно, но удары по вещам имеют терапевтическое значение. Как бы я ни застрял, я научился снимать стресс там, где могу, даже если это посреди поля битвы.

Мое продолжительное молчание заставляет группу обратиться к другим темам. Поначалу преобладают обсуждения навыков, заклинаний и снаряжения, а лидируют тактики и странные монстры. Я держу ухо востро, тем более что большинство этих существ сидят в пределах моей целевой зоны. Приятно находиться среди людей, с которыми можно общаться. Но, в конце концов, тема меняется, когда мы поднимаемся по этажам отеля.

«Эй, Ченг, ты смог достать эти билеты на KMC?» — умоляюще спрашивает Джессика. "Ты обещал!"

«Это Шао. Я уже говорил тебе раньше, — говорит Ченг Шао. «И их менеджер пообещал нам VIP-пропуска. Но им, возможно, придется отложить концерт».

"Снова?" — сердито говорит Джессика.

«Су-и еще не удалось повысить уровень. Они планируют сначала попасть в это новое подземелье 70-го уровня к северу от Сеула», — объясняет Шао, пока ее руки двигаются, зачарованные ножи летят по воздуху, чтобы перехватить и нанести удар пенангалланцам, которые пытаются окружить ее.

«О, да ладно, ты опять про ту группу?» Хьюго стонет.

«А почему бы и нет? Их музыка великолепна!»

«Это изготовлено и стерильно. Неудивительно, что они могут убивать своими песнями. Я бы умер, если бы мне пришлось снова слушать их музыку, — сердито говорит Хьюго.

«Пожалуйста, ты все еще злишься, что мы выиграли это пари».

"Делать ставку?" Я бормочу Микито, пригибаясь, хватая искривленные кишки и швыряя тело о ближайшую стену.

«Они заставляли нас слушать лучшие хиты группы на привале. На повторе. На восемь часов, — закатывает глаза Микито.

"Ой." Я смотрю на отвратительную кучу кишок, которую Система считает «добычей» пенангалланца, прежде чем передать их Микито.

Самурай даже не моргает, пока она убирает их. Это Кредиты. Даже если мои кулинарные предпочтения широки, я не совсем уверен, что хочу знать их возможное использование. Иногда незнание — это счастье, когда дело касается гастрономических изысков.

— Группа бегает по подземельям? Я говорю с хмурым взглядом, учитывая то, что я подслушал.

"Да. Это команда продвинутого класса, занимающая шестое место в рейтинге команды авантюристов Сеула, — радостно бормочет Джессика. «Конечно, не все первоначальные члены KMC выжили, но большинство. И у всех есть классная сирена.

«Сначала они повышали свой уровень из множества базовых классов музыкантов и артистов, но их менеджер заставил их пройти опасное подземелье продвинутого класса. Все выжившие участники получили сирену продвинутого класса, а их «Песнь искупления» может повысить характеристики до десяти процентов на шесть часов. И это частично штабелируется!»

Сначала я пытаюсь остановить поток информации, но когда понимаю, что разговор на самом деле раздражает Хьюго — и каким-то образом, не мешая Джессике выполнять ее работу, — оставляю ее наедине. Немного беспокоит то, что ей удается передавать свой голос за километры, чтобы продолжать болтать во время разведки, но Навыки странные.

В конце концов, после многочисленных неправильных поворотов, мы добираемся до конца подземелья. В какой-то момент Микито останавливается, чтобы справиться с последствиями похищения меня посреди ночи, бормоча обещания вернуть меня через свой коммуникатор. Но насилие полезно, давая мне время не только оценить лучшее на Земле, но и высказаться. Не то чтобы каждый из «чемпионов» здесь, но большинство из них.

Когда мы, наконец, подавили босса подземелья — битва, в которой было мало напряжения и меньше сюрпризов, кроме широкомасштабного заклинания «Железный вихрь», наложенного Ченг Шао, — группа быстро обыскивает различные трупы, прежде чем достичь цели миссии. Ядро города Давао также служит ядром подземелья.

"Чья очередь?" — спрашивает Джамал, и никто из группы не пытается прикоснуться к Ядру, которое тихо светится посреди некогда безупречного бального зала.

— Мой, — говорит Джессика, прежде чем положить на него руку.

Мы все получаем уведомление, и в течение следующих нескольких минут все становится занятым, поскольку монстры впадают в бешенство, намереваясь отогнать Джессику от сферы. К несчастью для них, здесь мы ведем оборонительную битву, что значительно упрощает задачу. У монстров, с другой стороны, есть несколько этажей, на которые нужно подняться, и узкий проход, через который можно пробиться. Это бойня.

В тот момент, когда Джессика захватывает поселение и ядро подземелья, она изгоняет настройки подземелья, что приводит к исходу маны из нашего окружения. Это вызовет ряд проблем в городе, поскольку Мана ищет способ очиститься. В конце концов, появится новое подземелье. На данный момент Джессика покупает улучшения для здания, в котором мы находимся, укрепляя стальные двери и добавляя несколько автоматических часовых на этом уровне и на нижнем, что затрудняет вход в ядро.

«На данный момент этого достаточно», — говорит Джессика, глядя на гигантские стальные двери, которые теперь блокируют доступ к центру города. — Мы телепортируем охранников, как только я отчитаюсь.

При этих словах и очевидном увольнении команда распадается. Шао и Хьюго активируют коммуникаторы, сообщая своим людям о своем местонахождении, прежде чем они телепортируются прочь. Рей выкатывается, направляясь к крыше. Али присылает мне изображение усиленного летательного аппарата, похожего на дирижабль, который медленно плывет к отелю, готовый к встрече. Джамал, с другой стороны, остается с Джессикой в центре города. Это оставляет нам с Микито возможность спускаться по лестнице в задумчивом молчании какое-то время.

— Значит, я полагаю, что потерпел неудачу? Я говорю, сардоническая ухмылка кривит мои губы.

"Нет. Они просто не уверены, — говорит Микито. «Как только ваша репутация повысится…»

"Все в порядке. Я не шутил, когда сказал, что мне это не интересно».

"Ваше мнение?" — спрашивает Микито, и в ее голосе звучит жалобный тон, который заставляет меня остановиться.

Я на самом деле обдумываю вопрос должным образом, перебирая в уме то, что я видел. "Они хороши. Все они понимают, как использовать контроль над расходом своих Навыков, Маны и Выносливости. Я даже не помню, чтобы кто-то пользовался зельями. Хорошо скоординированный. Могло бы быть и лучше, но, учитывая, что вы, ребята, вероятно, не ссоритесь все время вместе, более чем достаточно. Никто не останется один, чтобы исчерпать ману или выносливость. Это было не самое сложное испытание, но они все равно прошли его с честью».

— У нас было много практики.

"Да. Но…» Я думаю, как бы это выразить. Как объяснить кое-что из того, что я узнал, что мне пришлось расширить. — Они слишком зависят от поверхности. Они используют основы получения своих атрибутов, свои Навыки и не копают дальше».

"Что ты имеешь в виду?" — говорит Микито, хмурясь.

«Наши атрибуты увеличиваются нелинейно. Между каждым человеком есть некоторое совпадение, но различия между расами значительны. Ну, отчасти это потому, что мы ищем не в том месте, — мягко говорю я. «Сила — самый простой пример. Увеличение его на десять пунктов не просто увеличивает вашу подъемную силу. Это влияет на то, как эта грузоподъемность влияет на другие зарегистрированные в Системе объекты. Это позволяет вам игнорировать часть их защиты, их здоровья, если вы знаете, как их использовать. Это позволяет вам сделать это». Я отталкиваюсь носком ноги, подбрасываясь в воздух и прижимаясь к ближайшей стене, затем снова отталкиваюсь пальцем, когда ударяюсь о нее, отбрасываясь к потолку. Каждое из этих движений оставляет пол и стену нетронутыми, но когда я достигаю потолка, я применяю свою Силу по-другому, разбивая потолочные плитки, когда толкаюсь к земле, только чтобы приземлиться, не потревожив пол. "И это."

Глаза Микито расширяются, глядя на четыре точки, которых я коснулся, даже когда вокруг нас падает пыль от моего примера. Каждое действие имеет равную и противоположную реакцию — за исключением случаев, когда это не так. Мы все как бы признали, что Система нарушает «нормальные» законы, но я узнал, что это не так. Просто мы не видим других сил, не понимаем всей картины.

— Это только начало, — говорю я, постукивая себя по голове. «Сила воли дает нам регенерацию маны и способы борьбы с заклинаниями манипулирования. Но это может изменить и изменить то, как работают такие навыки, как ауры и харизма. Это может даже сделать информацию, которую мы передаем Системе, более неясной. Сила воли определяет вашу устойчивость к боли и скорость восстановления. Он даже, насколько я вижу, имеет дело с такими вещами, как посттравматическое стрессовое расстройство, если используется правильно. Каждый атрибут имеет другое применение, чем мы думаем, но мы его не используем».

«Это то, чему ты научился? Когда тебя не было? — мягко спрашивает Микито, глядя на мое серьезное выражение лица. Я киваю, прежде чем она фыркает: «Кажется, тебя не было на пляже».

"Нет. И я тоже не собираюсь здесь бездельничать. Мне нужно многое наверстать, и играть героем не моя цель. Уж точно не ради славы или кредитов».

«Не так ли?» — говорит Микито, делая шаг вперед и глядя мне в глаза. «Разве не этим мы занимались? Перед тем, как ты ушел.

"Нет. Мы делали то, что было необходимо».

«Необходимо для чего?»

Я останавливаюсь, когда понимаю, что Микито никогда не спрашивал. Не все время, пока мы работали вместе. Она приняла мое руководство, следуя туда, куда я указывал. Некоторое время я стою там, моргая, когда приходит осознание.

"Джон…?"

"Извини." Я качаю головой, отгоняя эту мысль. «Необходимо, чтобы мы выжили. И для меня, чтобы получить поселения, чтобы я мог голосовать».

«Планетарные выборы», — заявляет Микито.

— Да, — говорю я, твердо кивая. «Нам нужно попасть в Галактический Совет».

Микито поджала губы, наклонив голову, рассматривая меня. — Это поможет Земле?

"Да. У нас было бы больше слов, больше вариантов. Мы сможем установить правила после того, как официально зарегистрируемся. Мы получим статус».

«Разница между городом, зарегистрированным в Системе, и городом, не зарегистрированным», — говорит Микито, предлагая мне подтвердить предложение. Когда я это делаю, она уверенно кивает. "Что я могу сделать?"

"Я не уверен. Еще нет, — говорю я.

"Просить."

Я киваю ей в подтверждение.

«И когда это будет сделано? Что дальше?"

«Тогда я ухожу. Совет, галактика. Там происходит гораздо больше, чем борьба за одну-единственную планету. Наш мир, наши потери — это капля в невообразимо огромном океане, — говорю я.

Микито поджимает губы, глядя на меня, обдумывая то, что я сказал. В конце она делает жест в сторону. — Портал обратно, пожалуйста.

"Конечно. Но я еду прямо в Ванкувер, — говорю я, открывая один обратно в армейский лагерь.

Микито делает паузу перед тем, как войти в Портал, черный овал поглотил ее без единой ряби. Я остаюсь в коридоре с красным ковром, повреждение потолка медленно, но заметно восстанавливается, снова наедине с тишиной и своими мыслями.

Этот последний безмолвный взгляд… Я делаю глубокий вдох, гадая, как много она угадала. Потому что есть еще одна причина, по которой мне — нам — нужно попасть в Галактический Совет. Мне нужно выйти туда, чтобы увидеть и узнать больше. В большом мире есть ответы на мои вопросы, ответы, которые нельзя найти на Земле. Пока я стою в тишине в тускло освещенном зале, всплывает воспоминание.

«Эти вопросы о Системе опасны, — говорит Калла д'Мак. Желто-зеленые волосы длиной до зада падают ему на спину, когда он идет впереди меня, направляясь все глубже в систему пещер, которую мы называем домом. «Я был вынужден жить здесь из-за них».

— Но ответы где-то рядом. Я хромаю, волоча восьмитонный труп длиной девяносто футов.

«Некоторые ответы не стоят вашей жизни, — говорит Калла.

"Некоторые."

«Тогда будь осторожен, кого спрашиваешь. И как вы спрашиваете. Потому что каждый под Системой может быть вашим врагом.

"Да."

Объем памяти. Я отталкиваю его, оглядываясь по сторонам, когда чувство паранойи и настороженности, которое, как мне казалось, исчезло, возвращается ко мне. Это верно. Земля больше не моя. Или я, его.

Жестом открывается Портал, и я делаю шаг вперед. Пора на работу.

Глава 5

"Мистер. Ли. Добро пожаловать." Кэтрин приветствует меня из-за моего — ее? — стола, когда я иду через Портал в свой кабинет. Или ее кабинет. Если вы покидаете место на четыре года, вы теряете его? Даже если моя собственность сохранилась, это не значит, что Кэтрин и Лана не управляли моими поселениями вместо меня.

Проходя через Портал, я заставил Али проскользнуть вперед, чтобы убедиться, что мне не о чем беспокоиться. К счастью, я этого не сделал. Признаюсь, я бы разозлился, если бы меня не одобрили на портале в мои собственные поселения. Меньше всего мне хочется, чтобы мои атомы разорвались на части, пока я возвращаюсь домой.

Я быстро киваю своей помощнице, когда она встает и быстро и спокойно выходит из-за стола. Пожилая экс-секретарша одета в офисный костюм тонкого покроя, один из которых светло-серого цвета, который полностью ей идет по фигуре и хорошо оттеняет светло-серые волосы. Я рассеянно замечаю, что у нее довольно характерное ожерелье, которое, я уверен, зачаровано. Краткий просмотр ее через Чувство маны подтверждает эту интуицию, а также то, что ее серьги, пояс и браслет зачарованы. Внушительное количество магического снаряжения для Помощника. С другой стороны, помимо Ланы, она была — и есть — руководителем одной из крупнейших групп поселенцев в Северной Америке. Или вы бы назвали это страной?

Кэтрин Уорд (менеджер поселения 18-го уровня)

л.с.: 410/410

МП: 1023/1480

Условия: абляционный щит, предкогнитивное чувство, связь с поселением.

Ну, я думаю, она больше не помощник. Ее повышение уровня немного удивляет, как и ее новый класс. Но я полагаю, что официально нанятая и управляющая моими поселениями сотворила чудеса с ее опытом.

«С ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ», — отвечает Ким, мой поселенческий ИИ.

Почти сразу же я получаю уведомление о том, что с тех пор, как я ушел, мой ИИ обновился, поднявшись на уровень и значительно увеличив его вычислительную мощность. Поскольку мы оставили Кима связанным с городскими ядрами поселения Ванкувер, я не удивлен, что ИИ был обновлен вместе с городом. Уведомления накапливаются в уголках моих глаз, большинство из которых я пока игнорирую.

«ОБНОВЛЕНИЕ НЕЙРОННОЙ ССЫЛКИ ИНФОРМАЦИЕЙ О РАСЧЕТАХ ВМЕСТЕ С НЕОБХОДИМЫМИ ПРОТОКОЛАМИ БЕЗОПАСНОСТИ, ПРОПУСКАМИ И ДАННЫМИ. ПОЖАЛУЙСТА, ПОДОЖДИТЕ."

«Эй, биты вместо мозгов, вы поддерживаете работу наших поселений?» — говорит Али, стоя посреди офиса и ведя себя как сумасшедший, говорящий в пустое пространство. Слава богам, я давно научилась с ним мысленно общаться, иначе я действительно выглядела бы сумасшедшей.

«БЕЗ ДОПОЛНИТЕЛЬНЫХ ПРИКАЗОВ НАОБОРОТ, Я ПОМОГАЮ МС. ПИРСОН И МС. WARD В РАЗВИТИИ ПОСЕЛЕНИЙ. ОБНОВЛЕННЫЙ ОТЧЕТ ОБ ВСЕХ ИЗМЕНЕНИЯХ БЫЛ ЗАГРУЖЕН», Ким уведомляет нас через синюю вкладку уведомлений, в которой он / она / оно говорит. Однажды, клянусь, я приземлюсь на пол или назначение для Ким. Но я думаю, что это, вероятно, вне. Это просто кажется таким бесчеловечным. Что, признаю, технически правильно. «Я ТАКЖЕ ПОЛУЧИЛ СВОБОДУ, ЧТОБЫ ИНФОРМИРОВАТЬ СИЛЫ БЕЗОПАСНОСТИ СНАРУЖИ, ЧТОБЫ ОСТАВИТЬСЯ».

«Спасибо, Кэтрин. Ким, — говорю я, игнорируя последнюю строчку. Не то чтобы они на самом деле стреляли в меня. Будут ли они? На самом деле, может быть, случайные люди, которые заходят в мой офис без прямого приглашения, будут расстреляны, как само собой разумеющееся, это хороший протокол. «Я просмотрю данные позже. И я рад, что нам не придется менять здесь мебель.

— Только мебель? — спрашивает Ким, и я по-волчьи ухмыляюсь. Я почти уверен, что смогу сдержать разрушение, если потребуется.

«Вы не считаете наши силы безопасности достаточными?» — спрашивает Кэтрин.

«Чтобы иметь дело со мной? Пара продвинутых телохранителей 17-го уровня? Я фыркаю. «Даже до того, как я уйду, этого будет недостаточно. Хотя они, вероятно, могли бы выиграть вам время, необходимое для активации маяка телепортации, который вы спрятали за столом.

Кэтрин приподнимает бровь — единственный признак удивления, который она себе позволяет. Я не буду вдаваться в подробности, как в тот момент, когда Али вошел, он уже копировал информацию о здании из City Core и отправлял мне соответствующие фрагменты. Или как здесь, в центре моего собственного поселения, у меня практически есть любая информация, которую я хочу или мне нужна, только мысль в стороне. Уровень информации, к которой у меня есть доступ, довольно пугающий — и заставляет меня осознать, насколько сильно я недооценивал, какое большое преимущество имел Роксли всякий раз, когда я посещал его. Благодаря значительному увеличению интеллекта, которое я получил, теперь я могу делать такие вещи, как подсознательно загружать все те уведомления, которые Ким навязывает мне, чего я никогда не мог делать до моей маленькой поездки.

— Могу я узнать, какая повестка дня на сегодня? — спрашивает Кэтрин, меняя тему.

"Кому ты рассказываешь. Что бы ты собирался делать, если бы я не прервал тебя? Я спрашиваю.

«Я собирался провести следующий час, просматривая и отвечая на корреспонденцию, оставленную мне на ночь. Затем у меня заседание комитета с объединенным советом Ванкувера, посвященное последним обновлениям нашего цикла строительства и зонированию дополнительных отраслей и инфраструктуры. Был сделан значительный толчок к увеличению доступного пространства для наших морских спасательных и охотничьих операций с запросом на вторую мясную площадку. Конечно, есть опасения, что дополнительный мусор с бойни и вспомогательных производств спровоцирует дополнительные морские угрозы». Кэтрин останавливается, поскольку должна видеть, как мои глаза стекленеют.

Насколько я могу судить, ее день в основном представляет собой череду встреч. Меняется только то, кого она встречает — от мэров других городов до галактических гильдий, корпораций или местных, кажется, что она в основном проводит день либо на собраниях, либо за чтением документов.

«Правильно…» Я слегка вздрагиваю, размышляя о том, чтобы вернуться ко всему этому. А потом, я считаю, что последние четыре года я фактически не нужен, и решаю, что нет смысла. «Вот что мы собираемся сделать. Ты собираешься продолжать проводить эти встречи. Я собираюсь запустить видео-уведомление и смотреть и слушать, пока я наверстываю, ну, все. Справедливо?"

Кэтрин кивает, безропотно принимая мои слова. По крайней мере, на данный момент. Я рад, потому что после моего разговора с Ланой я решил, что мне лучше увязнуть, прежде чем я погрязну в управлении своими поселениями. Тот факт, что поселения, вместе взятые, действительно составляют страну, даже если мы не обозначаем ее так, — это еще одна причина не вмешиваться в нее.

«Али, есть для тебя несколько работ». Я посылаю эту мысль своему Духу, когда сажусь за стол.

Дух слегка вздрагивает, виновато кладя грушу, которую он подобрал со стола Кэтрин, аккуратный надкус на ее поверхности. Кэтрин садится на стул напротив меня, ее глаза слегка остекленели, когда она возвращается к чтению своих уведомлений на экранах, которые видит только она.

— Стреляй, мальчик-о.

«Тебе понравится первый. Нам нужно сбросить мой инвентарь и трупы в мое измененное пространство. Думаешь, ты справишься с этим?

"Легкий. Я позабочусь о том, чтобы не стричь их слишком сильно, — отвечает Али с легкой ухмылкой в голосе.

Хороший. Это связано с очисткой моего хранилища и получением реальных кредитов, и таким образом его новое физическое тело можно будет использовать с пользой. Трупы монстров уровня 120+, которые я держал в своем Измененном пространстве, могут легко повысить уровень любого Мясника, Скиннера или другого Ремесленника, работающего над ними, поэтому лучше убрать их как можно скорее. И весь смысл в том, чтобы тащить их обратно, заключался в том, чтобы заработать немного кредитов и прокачать моих людей.

Позаботившись об этом, я сосредотачиваюсь на следующих шагах. Знакомство с собственными поселениями.

Обобщенный статус расчетов

Текущее население: 498 308 человек

Общее количество поселений: 13

Объединенное расчетное казначейство: 4 314,87 млн кредитов (+12 млн в день)

Комбинированная мана поселений: 333 412 очков маны (+981 маны в день)

Налоги: 10% налог с продаж в магазине

Примечательные сооружения: Городские подземелья (3), Гильдии II уровня (1), Здания гильдий III уровня (9), Военный комплекс (2), Мегафермы (3), Мясные дворы III уровня (4), Оружейная мастерская III уровня ( 1) Площадки для телепортации (короткая дальность * 11, дальняя дальность * 2), Университет ремесленников (1), гиперссылка (3 — см. карту для ссылки)

Примечательные чары: Поля сбора маны (3), Усиление сопротивления щиту маны (6), Поле ясности (1)

Примечательные средства защиты: Щиты поселений (Уровень II * 1, III * 8), Квантовый замок (Статический тип 2, Динамический тип 4 — покрытие см. на карте), Часовые (Уровень II * 3, III * 4)

— Тринадцать поселений, Ким?

«БЫЛО РЕШЕНО, ЧТОБЫ БЫТЬ БОЛЕЕ ЭФФЕКТИВНЫМ, СВЯЗАТЬ ГОРОДСКИЕ ЯДРЫ ДЛЯ БОЛЬШОГО ВАНКУВЕРА, ВИКТОРИИ, КЕЛУНЫ И ДРУГИХ КРУПНЫХ ГОРОДОВ. ОБЩЕЕ ЧИСЛО ПРЕДСТАВЛЯЕТ НОВУЮ СТРУКТУРУ, — отвечает Ким. «ВАМ ТРЕБУЕТСЯ СПИСОК ТАКИХ ПОСЕЛЕНИЙ?»

— Карта подойдет.

"СДЕЛАННЫЙ."

Я смотрю на карту провинции со светящимися точками, поджимая губы. Ванкувер, конечно, самая большая точка. Виктория, Камлупс и Келоуна соперничают друг с другом по размеру, а небольшие поселения, такие как Принс-Джордж, Голден и Форт-Нельсон, сейчас удивительно велики. Достаточно одного запроса, чтобы объяснить, почему — близлежащие зоны высокого уровня увеличили численность приключенцев вокруг этих городов, подстегнув их рост. Меня также интересует тот факт, что квантовый замок включает не только города, но и большую часть земли между поселениями на материке. Однако сейчас замок не включает Викторию, оставляя город в своем собственном маленьком пузыре. Меня интересуют маленькие линии, образующие треугольник высокоскоростного транспорта, означающие развитие гиперпетли. Часть меня задается вопросом, как они удерживают монстров от разрушения.

Ой. Это не так. Вот почему его не вытолкнули дальше. Я вздыхаю, качая головой. Какая-то часть меня задается вопросом, кто когда-либо думал о том, чтобы поставить хрупкую технологию в поле, где случайное появление монстров может ее разрушить. Часть меня хочет проклясть довольно расточительное использование кредитов, но другая часть указывает, что меня здесь не было. В конце концов, я соглашаюсь сделать заметку Ким, чтобы это больше не повторилось. По крайней мере, это не пустая трата времени — кажется, что гиперпетля создает красивую и повторяемую серию квестов как для боевых классов, так и для ремесленников.

Некоторое время я смотрю на накопленные кредиты и ману и ненадолго мечтаю о том, что я мог бы сделать с этой суммой средств. Огромный объем и разнообразие Навыков, которые я мог купить… затем я качаю головой и отбрасываю эту мысль. К счастью, невозможно перевести расчетные кредиты в свой собственный карман — за пределами некоторых конкретных пределов заработной платы — иначе самые старые королевства и корпорации будут невероятно доминирующими. Не то чтобы у них уже не было неприятного преимущества перед остальными из нас.

«Сколько это дней маны и кредитов? Если мы не создадим никаких дополнительных», — спрашиваю я, любопытствуя, как у нас дела.

«СКОРОСТЬ СЖИГАНИЯ МАНЫ ПОСЕЛЕНИЯ СОСТАВЛЯЕТ ДЕВЯТНАДЦАТЬ ДНЕЙ. ЗАЧЕТ ШЕСТЬ».

— Это нехорошо, — бормочу я.

— Что не так, мистер Ли? — спрашивает Кэтрин, глядя на меня.

«Кажется, у нас не так много в запасе», — говорю я, машу рукой в сторону невидимого ей экрана и понимаю это только после того, как сделаю это.

— Вы смотрите на финансовые показатели? Когда я киваю, она продолжает. «Совет принял решение сделать упор на рост, а не на стабильность в настоящее время, с сопутствующими рисками».

— Все-таки девятнадцать дней? Я могу понять это рассуждение, но почему запас маны намного выше?

«Изучение и применение соответствующих чар для всего поселения шло медленно. В следующем запланированном обновлении к Университету ремесленников будет добавлен Колледж магов, — говорит Кэтрин.

Я киваю. В целом хорошее решение. Я замолкаю, еще немного потрогав экран и получая подтверждение, что уведомление о расчете скрывает что-то ниже уровня III. Это означает, что большинство общих улучшенных зданий, таких как жилые дома, зарегистрированные в Системе розничные магазины или мастерские, не учитываются.

Я копаюсь в экране поселения, извлекая конкретную информацию для каждого города, пытаясь лучше понять положение дел. Кэтрин уходит, мягко попрощавшись, чтобы отправиться на встречу в коридоре, простым жестом получая видеотрансляцию из дома. Я убавляю громкость и отвлекаюсь, продолжая читать.

Интересно, что в отличие от моего предыдущего решения они объединили другие города вокруг Ванкувера в единое коллективное поселение. Бернаби, Суррей и им подобные по-прежнему имеют свои собственные Ядра, но они больше не являются Ядрами Города, а обозначаются как Ядра Соседей. Одним из основных преимуществ такой настройки является то, что Neighborhood Core можно захватить, как и любое City Core, но при этом доступ будет закрыт только для первоначального владельца. Он не наделяет завоевателя никакими способностями Ядра, которое в основном находится в режиме «отключения» до тех пор, пока не будет взято основное Ядро Города. Конечно, есть и минусы, в том числе потеря мест для продвинутого строительства. Это не полная потеря, поскольку Система использует расчет, основанный на населении, площади и количестве Ядер, чтобы определить количество таких мест, но это значительное число.

Это как-то странно, если подумать. Большинство «обычных» галактических городов вырастают из одного ядра, их развитие определяется населением и строящимися зданиями, а уровни ограничены пороговыми значениями маны и кредитов. Однако для Земли у нас была назначена куча этих городских ядер, что вынуждало нас в конечном итоге продавать, уничтожать или объединять ядра, чтобы сделать наши поселения жизнеспособными с нашим новым населением. В некоторых случаях вместо того, чтобы размещать поселения в оптимальных местах — рядом с зонами более высокого уровня для приключений или в зоне низкого уровня для сельского хозяйства и земледелия — мы в основном строили наши населенные пункты вокруг существующих районов и делали все возможное, чтобы работать с реалиями. Подземного мира. Вот почему некоторые из наших небольших городов растут так быстро, и почему одна из встреч Кэтрин — это еще одна дискуссия о сносе крошечного поселения, чтобы получить его ключ поселения и создать более полезное.

Тем не менее, это то, что есть, и при всем этом у нас все хорошо. Продолжая некоторые из моих первоначальных целей, многие поселения специализируются на производстве. Камлупс быстро становится крупным торговым центром и центром ремесленного производства оружия, в то время как Келоуна продолжает производить очень ценную сельскохозяйственную продукцию, востребованную Галактикой. Помогает то, что гильдия ремесленников, базирующаяся в городе, поделилась своим опытом, увеличив разнообразие продуктов, которые они производят, и сделав город еще одной отправной точкой для авантюристов, пытающихся исследовать Скалистые горы высокого уровня.

Ванкувер на данный момент действует как центр, с нашим городским подземельем, тренировочными центрами и портом всех важных центров интересов. Это также центр управления и место, где проживает большинство наших сильных противников, а легкий доступ к нашим площадкам для телепортации на большие расстояния позволяет нам с легкостью реагировать на орды монстров и региональные квесты. Виктория, с другой стороны, является рыжеволосой приемной дочерью поселений, ее положение на острове Ванкувер делает ее в основном самодостаточной. На самом деле, я заметил отчет, в котором говорится, что мы наблюдаем медленное, но неуклонное сокращение человеческой популяции. С другой стороны, мы также наблюдаем довольно резкий рост галактической иммиграции, особенно среди морских монстров. Дискуссии о том, что делать с этими изменениями, доминировали на ряде встреч, что довольно забавно.

«Ким. Что такое региональные квесты?»

«РЕГИОНАЛЬНЫЕ ЗАДАНИЯ, ТАКЖЕ ИЗВЕСТНЫЕ КАК ЗАДАНИЯ КОРОЛЕВСТВА, МОГУТ СОЗДАВАТЬСЯ ПРЕЗИДЕНТАЦИЕЙ ПРАВИТЕЛЬСТВА ИЛИ СИСТЕМОЙ. ХОТИТЕ ТЕКУЩИЙ ПРИМЕР?»

"Ударь меня."

«РАЗВЕРТЫВАНИЕ СТРАЖА».

— Нет, я не это имел в виду, — говорю я, повышая голос. Затем легкое шипение и кудахтанье заставляют мои глаза расшириться. — У тебя появилось чувство юмора.

«В ПУТИ. КАК МС. ПИРСОН ЗАМЕТИЛ».

"Ага. Квест».

Региональный квест Западной Британской Колумбии: Из пепла

Будучи быстрорастущим населенным пунктом, регион WBC находится на грани превращения в действительно значительную региональную державу. Помогите (или помешайте) местному правительству с этим квестом.

Требования: 2 города, 5 больших городов, 8 городов.

Награды: будут варьироваться в зависимости от предложенной помощи (или препятствия).

Примите региональный квест, чтобы получить дополнительные подквесты.

Региональный квест Западной Британской Колумбии: Нетронутая пустыня

Ни одно правительство не может существовать, пока их население сталкивается с постоянным, всеобъемлющим страхом за свое существование. Как минимум, население в целом не должно бояться быть изгнанным из своих домов неоспоримыми монстрами.

Требования: 30 дней с 0 Beast Waves

Примите региональный квест, чтобы получить дополнительные подквесты.

Признаюсь, у меня возник соблазн добавить оба к моему списку квестов. Однако несколько быстрых вопросов подтверждают навязчивый страх — тип квестов, которые я получу, зависит от моей репутации и славы, а из-за моего долгого отсутствия у меня не так уж много ни того, ни другого. Даже если никто другой не может видеть эти атрибуты, Система отслеживает все это.

Как только я получу более четкое представление о состоянии своих поселений, я обязательно проверю, как дела у Кэтрин. Кэтрин — и Ким в молчаливой поддержке — хорошо справляются со встречей. Во всяком случае, лучше, чем я, поэтому я пока игнорирую их встречу. Ну, помимо того, что я записался посетить гавань в какой-то момент, чтобы посмотреть, смогу ли я убить несколько морских зверей. С надежного и стабильного участка земли. Где-то по пути моя более высокая Сила Воли значительно уменьшила мою боязнь воды, даже если я этого не осознавал, но я все равно не пойду плавать с группой монстров размером с кита, если у меня будет выбор.

Я смотрю на два уведомления, которые спокойно ждут моей проверки.

Скинули тела. Ожидайте получить оставшиеся кредиты через несколько недель.

+138 950 кредитов

Посещение Магазина для продажи зарегистрированной в Системе добычи. Вы тоже должны посетить — вам нужно обновить свои навыки.

Когда я заканчивал работу с последним уведомлением, вспыхнуло уведомление меньшего размера, слегка напугав меня.

+1 238 194 кредита

Мой разум останавливается, когда я вижу цифры. Это больше денег, чем я когда-либо имел. Конечно, я знал, что мы заполнили мой немаленький инвентарь и Измененное пространство, и монстры, с которыми мы сражались, были особенно высокоуровневыми, но это было несколько нелепо. Я ловлю себя на том, что долго смотрю на информацию, мечтая о том, на что я мог бы потратить свое внезапное богатство. Дополнительные навыки. Больше заклинаний. Может быть, значительное обновление моего бедного меха. Я дошел до того, что вытащил экран уведомлений, показывающий, что можно купить в магазине.

«СМЕНА ГАРДЕРОБА БЫЛА БЫ Уместна».

Я опускаю глаза, смотрю на порванный, залатанный и заново залатанный бронированный комбинезон, который на мне, и хихикаю. Верно. Возможно, новый гардероб.

— Спасибо, — бормочу я Ким и закрываю окна. Покупки позже. Во-первых, я должен взглянуть на результаты прошлых планетарных выборов.

Чтобы зарегистрироваться в качестве члена Галактического Совета с правом голоса, планета должна иметь возможность послать к ней «члена со значительными полномочиями». Этот участник определяется путем регулярного голосования на Планетарной платформе для голосования. Однако есть оговорки. Во-первых, кандидат должен набрать более восьмидесяти процентов всех зарегистрированных голосов. Кроме того, чтобы Планетарное голосование стало активным, планета должна достичь нескольких пороговых значений — как минимум пять процентов площади поверхности ее планеты должны находиться под активным управлением и наблюдением, а также должен быть достигнут минимальный порог численности населения.

«Разве пять процентов не маловато?» — говорю я Киму вслух.

«КОЛИЧЕСТВО ПОВЕРХНОСТНОГО ИСПОЛЬЗОВАНИЯ БЫЛО ЗАРЕГИСТРИРОВАНО В КАЧЕСТВЕ КОМПРОМИСА ДЛЯ РАБОТЫ С БОЛЕЕ НЕСТАБИЛЬНЫМИ ПЛАНЕТАРНЫМИ ЦЕНТРАМИ. СЛЕДУЕТ ОБРАТИТЬ ВНИМАНИЕ, ЧТО БОЛЬШИНСТВО ЗАРЕГИСТРИРОВАННЫХ ПОСЕЛЕНИЙ ГОЛОСОВ ЗА ЗЕМЛЮ ПРИХОДИТСЯ ТОЛЬКО НА ЕЕ СУШЕ. ОБЩАЯ СУША НА ЗЕМЛЕ В НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ СОСТАВЛЯЕТ ТОЛЬКО ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТЬ ПРОЦЕНТОВ ПОВЕРХНОСТИ ПЛАНЕТЫ».

Верно… ага. Так что эти пять процентов на самом деле довольно много, если так подумать. Это почти одна шестая всей суши на Земле, которая включает в себя такие области, как Арктика и гигантские участки пустыни. Копнув глубже, я понимаю, что недавно Земле едва удалось выполнить второе требование — и это из-за свободного использования фортов, чтобы покрыть больше территории. Без использования нами фортов и дополнительных новых поселений, которые различные галактические партии построили в более негостеприимных регионах, мы бы не достигли этого минимального количества.

Меня забавляет тот факт, что в таких областях, как Арктика и Антарктика, наблюдается небольшой бум числа поселений, поскольку жители Галактики, предпочитающие такую среду, пользуются отсутствием конкуренции со стороны нас, коренных жителей. Я даже делаю пометку посетить один из них как-нибудь, если у меня когда-нибудь будет шанс.

Проблема в том, что даже если мы и получим место в Галактике, у нас недостаточно голосов для одного конкретного человека. Я открываю несколько разных экранов уведомлений, чтобы получить лучшее представление, анализируя общедоступную информацию о том, кому что принадлежит, с помощью Ким, чтобы немного лучше понять ситуацию. В конце концов, ответ прост.

Люди идиоты.

Когда первый опрос поселений был проведен чуть более чем через шесть месяцев после окончания периода интеграции Системы, человечество имело чуть более шестидесяти процентов от общего числа потенциальных голосов. Конечно, поскольку на Земле не было необходимого процента землепользования, голосование было отложено еще на шесть месяцев. И через шесть месяцев после этого снова, и снова, и снова, пока не прошло три месяца. Сожаление пронзает меня на секунду, когда я понимаю, что если бы я был рядом, если бы я захватил больше городов, у нас мог бы быть шанс до этого.

Конечно, голосование три месяца назад ничего не значило. Легким движением руки я снова подвожу итоги прошлого года.

41,2% голосов поселений, контролируемых людьми

8,8% Мована и связанные с ней союзники

17,6% Труиннар и связанные с ним союзники

3,8% Корпорация Арес

21,64% Разные королевства и ассоциации

6,96% невостребованных населенных пунктов

При последнем голосовании никто не получил более двадцати процентов голосов. Самыми близкими были Труиннар, где Роксли получил почти двенадцать процентов голосов, поскольку представители его расы поддержали темного эльфа. Неудивительно, что большинство людей объединили свои голоса по видовому признаку или просто проголосовали за себя и положили конец этому, потому что не было никаких шансов, что это когда-нибудь пройдет. Но не человечество. Нет, мы разделили наши голоса. Я выявляю трех лучших кандидатов-людей и углубляюсь в их детали.

Бипаша Чоудури — ткачиха, которая, похоже, получила большинство своих голосов с Индийского субконтинента и, как это ни удивительно, является членом чемпионов. Интересно, что ее не было на последнем бою, но группа представляет собой скорее свободную коалицию, чем формальную организацию.

Роб Марки — американец, бывший министр сельского хозяйства США, а ныне глава крупнейшего из трех американских правительств.

И, наконец, есть африканец, которому удалось набрать почти пятнадцать процентов всех голосов, включая большинство африканских, по имени Икаэль Тафар. Мне нужно будет поговорить и встретиться со всеми ими в какой-то момент.

Помимо этого, Галактикам достаточно легко различить политические линии. Мована не желают, чтобы Труиннары получили еще одно Галактическое Место. Их первый вариант — препятствовать, второй — союзничать. Труиннары, конечно же, считают, что, поскольку Земля технически находится в пределах их территории, мы «их». Даже если это мир подземелий, они точно не известны своей добротой и общительностью, и вряд ли согласятся на то, чтобы мы сами получили Галактическое место. Что в лучшем случае затрудняет работу с ними. К счастью, я знаю их главного кандидата. Очевидно, поскольку Труиннар и Мована не любят друг друга, нет никакого способа привлечь их обоих к голосованию.

Что касается корпорации Арес…

«КОРПОРАЦИЯ «АРЕС», ШЕСТОЙ КРУПНЕЙШИЙ ПРОИЗВОДИТЕЛЬ ОРУЖИЯ В ВСЕЙ ГАЛАКТИКЕ И САМЫЙ КРУПНЕЙШИЙ В ЭТОМ КВАДРАНТЕ. ОНИ ЗАЯВИЛИ МНОГОЧИСЛЕННЫЕ ВТОРИЧНЫЕ ПОСЕЛЕНИЯ В НЕПОСРЕДСТВЕННОЙ БЛИЗОСТИ ОТ БОЛЬШИХ, БОЛЕЕ УСТАНОВЛЕННЫХ МЕСТОПОЛОЖЕНИЙ. АРЕС ОБЯЗАЛСЯ ПРЕДОСТАВИТЬ РЕСУРСЫ, УСЛУГИ И ТРАНСПОРТ ДЛЯ ЭТИХ ПОСЕЛЕНИЙ, А ТАКЖЕ ПРЕДОСТАВИТЬ ПРОИЗВОДСТВЕННЫЕ ОБЪЕКТЫ».

Второстепенные поселения, да? Думаю, это имеет смысл. Если вы хотите иметь место, которым вы можете управлять, имеет смысл делать меньше, а не больше. Вам меньше придется сражаться за поселение, а создание инфраструктуры значительно упростится. Кроме того, если вы производитель оружия, сосредоточившись на производстве в этих поселениях, оставаясь достаточно близко, чтобы перевозить добычу и разделываемые материалы из более крупных поселений, было бы огромной экономией средств. В конце концов, стоимость телепортации зависит от расстояния. Конечно, ничто из этого на самом деле не помогает выяснить, как заставить их голосовать за нас.

Отбросив эту мысль на данный момент, я копаюсь в разделе «Разное». В конце концов, даже если мне каким-то образом удастся заставить всех крупных игроков согласиться на то, что я хочу, нам все равно понадобится помощь. Или захватите больше поселений.

К сожалению, после часа бесплодных поисков я осознал простую истину. Я недостаточно хорошо разбираюсь в галактической политике или фракциях. Имена и виды, кланы, корпорации и королевства — это просто слова. Даже несмотря на то, что Ким снабжает меня галактическим эквивалентом Википедии, я могу понять очень мало информации за короткий промежуток времени. Не то чтобы это останавливало меня от попыток, но даже у моего упрямства есть предел. Как только я признаю этот факт, я рассматриваю свои варианты. Мне нужна помощь. Вопрос в том, где я это беру.

Во-первых, это Лана и Миллер, которые, я думаю, лучше разбираются в такого рода политике. Или, по крайней мере, Лана теоретически, так как Миллер, вероятно, бегает, убивая вещи - или организовывая людей, чтобы убивать вещи, как командующий армией Штатов. Опять же, из того немногого, что я узнал от Ланы во время нашего разговора, видно, что она была сосредоточена на сохранении поселений вместе. Хотя у нее, вероятно, есть некоторые знания, некоторых, вероятно, недостаточно. У Кэтрин, вероятно, та же проблема, что и у Ланы, слишком пристальное внимание к нашим собственным поселениям и отсутствие большего понимания галактического мира. Это удаляет всех людей, которые могут быть полезны, если с тех пор кто-то не занялся новым хобби. Что, признаю, не совсем невозможно.

Следующей будет Галактика. Очевидно, это Лабаши и Капстан. Как наемник и авантюрист соответственно, они оба, вероятно, имели приблизительное представление о политической экосистеме Галактики. К сожалению, насколько я помню, Капстан активно пытается оставаться вне поля зрения. И Лабаши, вероятно, будет брать с меня деньги за любую информацию, к которой я смогу получить доступ. Что касается третьего варианта, ну… Неважно.

«Сколько будет стоить обновить вас с помощью галактической политической подпрограммы и знаний?» — спрашиваю я Ким, когда мне в голову приходит мысль.

«…»

«Ким?»

«ОЦЕНКА».

Интересный. Учитывая, что Ким — это ИИ, который буквально управляет большинством фоновых процессов и повседневными делами всех моих поселений, пауза кажется несколько длинной. Нет никакой логической причины для того, чтобы ИИ так долго работал.

«МОДЕЛИРОВАНИЕ ПОЛИТИЧЕСКОЙ ПОДПРОГРАММЫ III УРОВНЯ СТОИТ ВОСЕМЬДЕСЯТ СЕМЬ ТЫСЯЧ КРЕДИТОВ. ПОЖАЛУЙСТА, ОБРАТИТЕ ВНИМАНИЕ, ЧТО ТАКОЕ ОБНОВЛЕНИЕ МОЖЕТ ВЫПОЛНЯТЬСЯ ТОЛЬКО НА ТЕКУЩИХ РАСЧЕТНЫХ РЕСУРСАХ. ДЛЯ РАЗМЕЩЕНИЯ MSYELF И ПОДПРОГРАММЫ ТРЕБУЕТСЯ ОБНОВЛЕНИЕ ВАШЕЙ НЕЙРОННОЙ ССЫЛКИ НА СТО ДЕВЯНОСТО СЕМЬ ТЫСЯЧ КРЕДИТОВ.

«ДОПОЛНИТЕЛЬНО, ДЛЯ ПРИОБРЕТЕНИЯ НЕОБХОДИМЫХ ИНФОРМАЦИОННЫХ БИБЛИОТЕК ПОТРЕБУЕТСЯ ЕЩЕ ЧЕТЫРЕСТА СОРОК ТЫСЯЧ КРЕДИТОВ. ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ РЕКОМЕНДУЕМЫЕ ЧЕТЫРНАДЦАТЬ ТЫСЯЧ КРЕДИТОВ В ТРИДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ ЦЕЛЫХ ТРИ ДНЯ ДОЛЖНЫ БЫТЬ ПОСВЯЩЕНЫ НОВОСТЯМ И ПОЛИТИЧЕСКИМ СВЯЗЯМ, ЧТОБЫ БИБЛИОТЕКА ОСТАЛАСЬ АКТУАЛЬНОЙ».

Я вздрагиваю, быстро считая. Это много денег. Кредиты. У меня есть тонна прямо сейчас, но это все еще больше, чем я хотел бы потратить. Пока я медлю, на моем экране появляется еще одно уведомление.

«ЛОРД ГРАКСАН РОКСЛИ ОТПРАВИЛ СООБЩЕНИЕ С ЗАПРОСОМ ВАШЕГО ПРИСУТСТВИЯ ПРИ ПЕРВОЙ ВОЗМОЖНОСТИ».

Верно. И это другая Галактика, о которой я очень старался не думать. К сожалению, за исключением некоторых моих знакомых, включая довольно болтливого галактика в Штатах, я не могу представить никого другого, кто мог бы дать лучший обзор галактической политики. Но, как всегда, у Роксли свои проблемы.

«Али».

— Да, мальчик-о?

«Ах. Вы вернулись." Я ухмыляюсь, благодарная, что он покончил с Магазином. Никогда не знаешь, сколько времени этот проклятый Дух будет торговаться. Но если подумать, учитывая разницу во времени в Магазине, неудивительно, что он вернулся. «Сделай мне одолжение. Купите Киму необходимые политические улучшения и знания. Как только это будет сделано, мне нужно, чтобы вы оба собрались вместе и просмотрели информацию о голосовании. Я хочу знать, кто с кем работает, кого мы потенциально можем обратить и с кем мы можем заключить сделку. Если нужно, привлеки Лану».

— Что ты собираешься делать?

"Покупка товаров. Потом у меня свидание с Роксли.

«Оооо…»

«Не такой», — довольно горячо возвращаю я последнюю мысль.

Я просто получаю мысленный смешок, который заставляет меня стиснуть зубы. Пока я стою, собираясь пойти в Магазин, я замечаю на обзорном экране довольно жаркое обсуждение встречи с Кэтрин. Быстрая мысль имеет увеличение громкости.

"Я понимаю. Мисс Вейнгард, но… — умиротворяюще говорит Кэтрин, но ее снова обрывают.

"Но ничего. Прошло уже пять лет, а наши дети в ярости, ведут себя как маленькие варвары. Нам обещали нормальную систему образования за наши налоги, а мы ничего не увидели!» — рычит Вейнгард, хлопая морщинистой рукой по столу.

Я хмурюсь и дважды проверяю ее уровень, отмечая, что она всего лишь пекарь 31-го уровня. Никакой реальной опасности для Кэтрин. Ну хотя бы физически. Если только она не примет выпечку. Или заходит в пряничный домик.

«Это преувеличение. Детей обучают в безопасной среде с использованием системных инструментов, многие из которых были разработаны для поощрения изучения как сильных, так и слабых сторон ребенка», — спокойно возражает Кэтрин.

«Синие экраны и домашние задания, которые не видит никто, кроме ИИ. И размеры классов просто ужасны. Пятьдесят детей на одного учителя. Как они могут чему-то научиться?» — рявкает Вейнгард. «Когда я был учителем…»

«Мы изо всех сил пытаемся найти больше учителей, это правда. Я был бы счастлив включить вас в список, если хотите, — Кэтрин проскальзывает. Я замечаю малейшее подергивание ее губ, когда Вейнгард вздрагивает. «Но учителя — это только часть учебного аппарата. Всех детей тренируют непосредственно ассистенты ИИ во время занятий. Когда они занимаются физкультурой и другими видами деятельности, у нас соотношение значительно меньше, и мы ожидаем, что к концу этого года на десять учеников будет один учитель».

«Давайте поговорим об этом. Их учат убивать, — огрызается Вейнгард. — Как ты можешь мириться с этим?

«Самооборона — это только один из многих видов физической активности. И только для детей постарше, — холодно говорит Кэтрин. «Физическое воспитание детей младшего возраста сосредоточено на других, менее опасных видах деятельности, таких как спринты, гимнастика и вышибалы».

Вейнгард рычит, готовый возразить, когда старший мужчина рядом с ней кладет руку ей на плечо. Она успокаивается почти сразу.

Говорит пожилой индиец. «Мы понимаем, что вы делаете все возможное, но наша организация обеспокоена характером предоставляемого обучения».

"Ой?" Кэтрин говорит.

«Например, есть проблемы с контентом. Один из сыновей наших участников вернулся с занятий, обсуждая и показывая фотографии различных травм, которые могут быть вызваны ядами. Родителя это очень беспокоило», — говорит джентльмен.

«Это кажется особенно полезным знанием в этом мире», — вмешивается дородный каштановый мужчина рядом с Кэтрин. Быстрый запрос показывает, что Кори Джентайл — бюрократ, отвечающий за всю эту программу.

"В шесть? Они должны изучать свой алфавит в этом возрасте! — рявкает Вейнгард.

«Ребенку, о котором идет речь, был предоставлен доступ к этим знаниям во время его свободной игры для завершения изучения языка», — говорит Кори.

«Тем не менее, мы услышали ваши опасения. Мы проведем обзор текущей открытой учебной программы для детей младшего возраста. Теперь я хотел бы поговорить о ранних экспериментах с программой ученичества. Мы считаем, что это значительный успех в обучении детей навыкам, и ранние признаки показывают, что выпускники имеют большее количество и более сильные варианты классов после завершения программы», — говорит Кэтрин, прерывая и возвращая встречу в нужное русло.

Теперь, когда вероятность насилия снизилась, я уменьшаю громкость. Что ж, это было интересно. Я смутно знал, что мы создали систему массового обучения, где мы обеспечиваем еду и безопасную среду, но я никогда не копался в этом, пока был здесь, позволяя другим управлять ситуацией. И, кажется, с тех пор его расширили. Тем не менее, я думал, что они уже нашли больше учителей.

Ответ Ким заставляет меня криво усмехнуться. Мы нашли больше помощи, но подавляющее большинство из них было посвящено тем, где у нас самая высокая численность детского населения — в возрасте пяти лет и младше. Между естественными биологическими наклонностями и способностью Системы способствовать беременности мы наблюдаем гигантский демографический бум. Прямо сейчас поселение изо всех сил старается держать этих подавленных детей с помощью Системы под контролем. Я постукиваю губами, обдумывая, что делать, когда слышу слабый сигнал о новом уведомлении.

«ЛОРД РОКСЛИ ЗАПРАШИВАЕТ ПРИБЫТИЕ».

Я хмыкаю, глядя на уведомление, прежде чем отбросить его и свои прежние мысли. Верно. У меня есть работа, и у этих людей тоже. Как бы мне ни хотелось принять участие в решении зарождающейся проблемы, это не является ни моей областью знаний, ни тем, в чем я могу внести наибольший вклад. В конце концов, я бывший программист-неудачник, который отлично умеет надрать задницу в этом новом мире. Большие вопросы лучше оставить профессионалам.

Глава 6

Впервые за много лет я снова оказываюсь в Магазине. На мгновение у меня возникает чувство дежа вю, когда я осматриваю ярко-желтый интерьер, похожую на лису служанку, которая подходит ко мне с широкой улыбкой.

«Искупитель! Рад снова вас видеть, — говорит Фокси. — У меня для тебя приготовлена комната, если ты пойдешь со мной.

"Конечно." Я позволяю себе вести себя без протеста, мне любопытно посмотреть, что он приготовил для меня. Часть меня опасается, что он хочет воспользоваться моим новообретенным богатством, хотя другая часть отмечает, что Фокси не пытался провернуть что-то быстро с первого раза. Тем не менее… «Мне нужно пополнить мою первоначальную экипировку. Но давайте модернизируем все это».

"Конечно. Я так понимаю, ваша личная штурмовая машина сильно повреждена? Вы хотите отремонтировать или заменить его?» — говорит Фокси, сцепив руки.

Поколебавшись, я говорю: «Пока ни то, ни другое».

Как бы мне ни хотелось, но полезность Sabre в ее нынешнем виде давно прошла. Я бы получил больше отдачи от своих денег, если бы взял нормальный велосипед. Черт возьми, я, наверное, мог бы позаимствовать транспортное средство из автопарка Поселения, если это необходимо. Хотя я мог бы попросить их обновить и починить Сэйбер за счет расчетных фондов, я на самом деле не уверен, что это возможно с учетом того, как настроены кредитные правила. И если это так, у меня есть подозрение, что Сэйбер больше не будет моей. Нет. Я, наверное, лучше поеду в Камлупс и отдам его ремесленникам, чтобы посмотреть, что они могут сделать с изуродованными остатками моего PAV. В худшем случае, это даст им несколько Уровней и Навыков, пока они будут работать над этим. В лучшем случае я смогу вернуть Сэйбер лучше, чем когда-либо.

«Ах, пока я не забыл. Это было оставлено на нашем попечении на тот случай, если вы нас навестите, — говорит Фокс и взмахивает рукой. В нем маленький блестящий браслет.

Я смотрю на него, смущенный на мгновение, прежде чем воспоминание настигает меня. «Поговорим о дежа вю».

Я беру браслет и надеваю его на руку. Мгновение спустя я получаю уведомление о том, что мой квантовый манипулятор состояний подключен к сети и доступен для использования. Я усмехаюсь, вспоминая, насколько полезным был этот маленький гаджет, когда я только начинал. Способность частично перемещаться в другое измерение позволяла мне красться, сражаться и убивать существ намного выше моего уровня. Однако в наши дни почти во всех поселениях есть квантовые замки той или иной формы, что делает гаджет гораздо менее полезным. Черт, я даже встретил несколько монстров в Запретной зоне, у которых была такая же способность.

— Ты еще что-то требуешь от меня, Искупитель? — спрашивает Фокси, и я киваю.

«У вас есть контакты с чародеями и другими ремесленниками, способными накладывать заклинания, не так ли?» — говорю я, получая кивок в ответ. Я достаю из своего хранилища дюжину метательных ножей.

Фокси наклоняет голову, изображая, как берет ножи. В ответ на мой кивок он берет один и изучает маленький темно-красный с черным метательный нож, который я грубо слепил из зуба монстра 140-го уровня.

Зубастые метательные ножи

Эти метательные ножи плохо изготовлены вручную из-за использования неподходящих и неадекватных инструментов.

Базовый урон: 180

«Удивительный материал. Мастерство не соответствует стандартам, но я считаю, что материала достаточно, чтобы изменить его форму. Мы, безусловно, можем связаться с нашими контактами, — Фокси какое-то время смотрит на меня. «Для такого материала я бы не хотел, чтобы кто-либо, кроме Мастера, взялся за чары. Однако…"

«Они дорогие. Сколько?"

Когда Фокси предлагает цитату, я чуть не задыхаюсь. Это уничтожит большую часть моей недавней неожиданной удачи.

— А чары?..

«Многие мастера являются… хммм… артистами высочайшего уровня. Они не будут гарантировать тип чар, пока не увидят материал и предмет, над которым им предстоит работать, и не придет вдохновение». Когда мои глаза сужаются, он успокаивающе продолжает. «Но в результате таких расходов появилось много мощного и знаменитого оружия. По крайней мере, я уверен, что к ним добавят чары «Возвращение».

Я медленно киваю, обдумывая варианты. Это оружие хорошо послужило мне в другом месте и является моей первой и единственной попыткой создать свои собственные инструменты. Я всегда обещал себе обновить их, если смогу, и здесь у меня есть шанс. Мне просто нужно смириться с тем, что я снова буду нищенствовать. Ну, условно говоря, особенно если вы добавите другие мои предстоящие расходы.

"Сделай это." Я вздыхаю, передавая остальные ножи и вытаскивая пару больших, длиной в фут, из того же материала. «Теперь мне понадобится новая одежда, лучшая броня — возможно, что-то с нановолокном и функцией самовосстановления — и дополнительные навыки и заклинания. Я думаю…"

Фокси кивает, темные глаза блестят едва скрываемой жадностью, пока я перечисляю навыки и заклинания, которые мне нужны. Фокси лишь изредка прерывает меня, чтобы сделать предложение, когда считает мой выбор неоптимальным. Какая-то часть меня задается вопросом, стоило ли мне пригласить Эли для торга, но решила, что могу дать волю Духу позже, если мне покажется, что сделка слишком сырая.

Через час я один в приватной комнате, медленно прихожу в себя от повторяющихся ментальных и духовных инъекций информации. Кажется, приобретение продвинутых навыков класса — навыков самого высокого уровня, которые я могу получить, которые не являются частью моего собственного дерева навыков класса — немного утомительнее, чем покупка базовых навыков. Если бы не мои откровенно возмутительные атрибуты Силы Воли и Интеллекта, мне, вероятно, пришлось бы медленнее справляться с этими интеграциями. Хотя это поднимает вопрос, почему я смог так хорошо интегрировать предыдущие покупки продвинутых навыков в моем классе. Возможно, это было из-за того, что они принадлежали к моему собственному классу — Система каким-то образом отпечатала и подготовила тело для этих Навыков? Еще вопросы, на которые у меня нет ответов. По крайней мере, еще нет.

Отбросив эту мысль, я просматриваю множество уведомлений, которые ждали меня с тех пор, как я начал этот процесс.

Анализ (уровень 2)

Позволяет пользователю сканировать людей, монстров и объекты, зарегистрированные в Системе, для сбора информации, зарегистрированной в Системе. Подробности и уровень точности информации зависят от Уровня и любых Навыков или Заклинаний, противоречащих способности. Уменьшает регенерацию маны на 10 навсегда.

По правде говоря, этот навык не нужен, пока Али рядом. Но, как показал опыт, мой Дух не всегда будет рядом, особенно теперь, когда он может материализоваться и может быть изгнан. Каким бы умным он ни был, Али не очень боец и имеет плохую склонность отвлекаться в разгар особенно напряженных сражений.

Затвердеть (Уровень 2)

Этот навык усиливает целевую защиту и активно ослабляет входящие атаки, чтобы уменьшить их проникающую способность. Основной навык Черепашьих рыцарей Киуммы, Закаленный навык, на протяжении тысячелетий расстраивал противников.

Эффект: Снижает пробивной эффект атак на 30% на целевую защиту.

Стоимость: 3 маны в секунду

Квантовый замок (уровень 3)

Основной навык помощников M453-X Mecani, Quantum Lock блокирует скрытые атаки и уменьшает тактические возможности их врагов. Во время работы Квантовый Замок помощников Мекани возбуждает квантовые струны в пораженной области для всех людей и Навыков.

Эффект: Все телепортационные, порталовые и пространственные Навыки и Заклинания прерываются, пока действует Квантовый Замок. Принудительное использование Навыков и Заклинаний во время действия Навыка приведет к повреждению здоровья (Стоимость Используемого Навыка * 4). Пользователи могут заплатить переменное количество дополнительной маны при активации навыка, чтобы уменьшить эффект квантовой блокировки и уменьшить получаемый урон.

Требования: 200 Силы Воли, 200 Интеллекта.

Область действия: радиус 100 метров вокруг пользователя

Стоимость: 250 + 50 маны в минуту.

Эластичная кожа (Уровень 3)

Эластичная кожа — это постоянное изменение, позволяющее пользователю получать и поглощать небольшую часть урона. Получаемый урон уменьшен на 7%, при этом 7% поглощенного урона конвертируется в ману. Регенерация маны снижена на 15 навсегда.

Эластичная кожа, пожалуй, самый дорогой из приобретенных мною навыков, так как это эксклюзивный навык другого класса — роющих. Это также очень дорого с точки зрения моей регенерации маны, но комбинация снижения урона и восполнения маны полезна. Большинство других навыков, которые я просматривал, были либо чистым прямым снижением урона, либо имели незначительные преимущества в других областях. Как Stoneskin, который делает вас немного более невосприимчивым к огню и имеет более высокое снижение урона от эффектов абразивного типа. При 7% от 7% фактическое количество поглощаемого и конвертируемого в ману урона составляет около пяти процентов от полученного урона, что довольно жалко. Но это лучше, чем ничего.

В целом, все внимание покупателей к Навыкам было направлено на то, чтобы укрепить некоторые из моих основных слабостей и сделать так, чтобы меня было труднее убить. Хотя я все еще чувствую, что наношу недостаточно урона, я полагаю, что труднее убить означает, что у меня больше времени, чтобы действительно причинить вред. Это означает, что я теряю восемьдесят единиц регенерации маны в минуту от всех этих навыков, но, поскольку я еще не потратил свои бесплатные атрибуты, это легко исправить. Я разделил две трети своих девяноста восьми свободных очков между Интеллектом и Мудростью, увеличив их до новых максимумов.

Я также выучил несколько заклинаний, некоторые из которых я назвал бы полезными заклинаниями — например, Форма Земли, Исправление, Разговор с хлорофиллом, Насыщение кислородом и Охлаждение — на случай, если меня когда-нибудь снова бросят в глуши. Другие являются вариациями моих существующих заклинаний, таких как Ice Blast — почти дословный эквивалент Inferno Strike. Хотя я не большой поклонник заклинаний из-за продолжительности времени и концентрации, которые они требуют для сотворения, мой более высокий Интеллект и Сила Воли означают, что я могу использовать и то, и другое и сражаться с минимальными проблемами. Тем не менее, я предпочитаю мгновенные навыки.

Несмотря на все это, я приобрел несколько интересных новых заклинаний, заклинаний, которые я отчаянно хотел бы иметь раньше.

Создать воду

Вытягивает воду из стихийного плана воды. Вода чистая и высшая доступная форма воды. Колдует 1 литр воды. Перезарядка: 1 минута

Стоимость: 50 маны

предсказать

Позволяет заклинателю просматривать местоположение на расстоянии до 1,7 км. Диапазон может быть увеличен за счет использования дополнительной маны. Кастер в это время будет неподвижен. Рекомендуется, чтобы заклинатель сосредоточился на предвидении, если заклинатель не имеет высокого уровня Интеллекта и Восприятия, чтобы избежать несчастных случаев. Наблюдение может быть заблокировано заклинаниями и навыками эквивалентного или более высокого уровня. Люди с высоким восприятием в области Предвидения могут быть предупреждены о том, что Навык используется. Перезарядка: 1 час.

Стоимость: 25 маны в минуту.

Видящий Уорд

Блокирует заклинания наблюдения и их эквиваленты в пределах 5 метров от заклинателя. Заклинания более высокого уровня не могут быть заблокированы, но заклинатель может быть предупрежден о попытках наблюдения. Перезарядка: 10 минут

Стоимость: 50 маны в минуту

Улучшенная невидимость

Скрывает системную информацию, ауру, запах и внешний вид цели. Эффективность заклинания зависит от Интеллекта заклинателя и любых Навыков или Заклинаний, конфликтующих с целью.

Стоимость: 100 + 50 маны в минуту.

Улучшенная клетка маны

Хотя физически слабее, чем другие заклинания захвата, основанные на элементах, Mana Cage имеет то преимущество, что может ограничивать всех существ, включая полутвердых духов, призванных элементалей, теневых зверей и пользователей навыков. Перезарядка: 1 минута

Стоимость: 200 маны + 75 маны в минуту.

Улучшенный полет

(Лети, птичка, лети! — Али) Это заклинание позволяет пользователю бросить вызов гравитации, используя контролируемые выбросы маны для борьбы с гравитацией, и позволяет пользователю летать даже в самых сложных ситуациях. Улучшенная версия этого заклинания позволяет летать даже в условиях невесомости и имеет более высокий уровень маневренности. Перезарядка: 1 минута

Стоимость: 250 маны + 100 маны в минуту.

Я также подобрал два заклинания мобильности, хотя не уверен, что когда-нибудь ими воспользуюсь. Хотя Ускорение как заклинание полезно, оно также требует больших затрат маны. И моя собственная скорость уже значительна. Тем не менее, на случай, если я буду драться с другим спидстером, было бы полезно иметь возможность не отставать. И улучшенный полет, ну… это полет. Хотя я не из тех людей, которые мечтали о полетах, в этом все же есть какая-то привлекательность. По крайней мере, я могу повторить то, что я сделал с Полевым Боссом, без того, чтобы кто-то Портал меня.

В целом, многое из того, что я купил, латает дыры в моей защите и дает мне более широкий спектр возможностей — в основном, когда я не в бою. В бою теоретически полезно иметь несколько дополнительных заклинаний, специально подходящих для монстров, с которыми я сражаюсь. Тем не менее, я знаю по опыту, что, вероятно, в конечном итоге я полагаюсь на несколько проверенных навыков и заклинаний. Как сказал однажды более известный Ли, не бойтесь человека, отработавшего тысячу ударов ногой; бойся человека, который отрабатывал один удар тысячу раз.

Мои мысли прерывает стук в дверь. По моему приглашению Фокси заходит и раскладывает мои более приземленные покупки. Признаюсь, я подпрыгиваю от новой одежды, чуть ли не хватаясь за кусок, чтобы переодеться. Я и не осознавал, как сильно скучаю по новой, неповрежденной одежде, пока Ким не упомянула об этом. Даже если бы я хранил кучу лишних вещей в своем Измененном Пространстве просто потому, что мог, я бы давно израсходовал все свои запасы на чертовой планете, на которую меня сослали.

Как только все мои покупки выложены на постоянно расширяющемся столе, Фокси слегка кланяется мне, улыбаясь. "Есть ли еще что-нибудь?"

"Нет. Я, наверное, вернусь, как только закончу здесь. Рад видеть вас снова, — говорю я.

Фокси отвечает на мои прощания. Я смотрю, как инопланетянин уходит, мысленно посмеиваясь при мысли, что я еще не узнал его имя. С другой стороны, он никогда не предлагал этого.

Одежда в первую очередь. Я использую простую целесообразность, отправляя свою одежду в свой инвентарь. Простое использование Cleanse снова очищает меня, затем я одеваюсь. Сначала надевается бронированный комбинезон, плотно прилегающее покрытие, обеспечивающее баллистическую и энергетическую защиту, не сковывающее моих движений. Этот конкретный костюм меняется с тонкой мыслью, меняя свой простой серый цвет на более гладкий черный с серебряными бликами. Я воспользуюсь моментом, чтобы просмотреть его статистику.

Бронированный комбинезон Ares Platinum II уровня

Фирменная линейка бронированной повседневной одежды Ares Platinum Class сочетает в себе последние технологические достижения компании в области дизайна нанотехнологических волокон и высочайшее мастерство продвинутого мастера, чтобы обеспечить непревзойденную защиту для взыскательных авантюристов.

Эффект: +218 к защите, +14% к сопротивлению кинетическим и энергетическим атакам. +19% Устойчивость к изменениям температуры. Также включены самоочищение, самовосстановление, чары автоподбора.

Стоимость: 89 399 кредитов

Признаюсь, меня немного позабавило, что Али перевел этот термин как «комбинезон». Но в остальном это стоит каждого кредита, который я заплатил. Дополнительная защита и дополнительный комфорт особенно важны, хотя повышенное сопротивление является приятным дополнением. К сожалению, они не складываются с моими собственными врожденными сопротивлениями, поэтому они менее полезны. Даже тогда я храню второй комбинезон в своем инвентаре на случай, если этот будет уничтожен.

Поверх комбинезона я надеваю бронированную куртку, которая выглядит как чуть менее громоздкая версия мотоциклетной куртки. Несмотря на то, что он не такой дорогой, из-за своего размера, он добавляет почти такую же защиту. Далее идет выдвижной шлем с нано-усовершенствованиями, вызывающий улыбку облегчения. Мне не хватало легкого доступа к визуальным, слуховым и обонятельным технологиям, которые обеспечивает шлем. Я немедленно настраиваю свою нейронную связь, подключаясь к шлему и чувствуя щелчок света, когда данные поступают прямо в мой разум. Я тянусь глубже, касаясь своего навыка технической связи, и удаляю связь с Сэйбр. Действие похоже на отрывание струпа длиной в фут в моем сознании. Еще одна мысль заключается в том, что Tech Link прикрепляется к моему шлему, что делает мою связь еще более четкой.

Как только это будет сделано, я сбрасываю дополнительную одежду, в том числе более дешевую формальную одежду, менее готовую к апокалипсису, в свой инвентарь и просматриваю другие покупки. Лучевая винтовка и пистолет начинают арсенал, сгруппированный передо мной. Вдобавок к этому есть больше метательного оружия, в том числе модифицированная штурмовая винтовка с насадкой для гранатомета, необходимые боеприпасы в магазинах с различной цветовой маркировкой и меньший пистолет того же типа. Все вышеперечисленное, конечно же, является оружием более высокого класса Золотого класса уровня II, что делает его зарегистрированным в Системе и несколько более мощным, чем серийное оружие того же типа.

После того, как я пристегнул лучевой пистолет и убрал остатки дальнобойного оружия, я беру пару высококачественных стальных ножей. Я не стала покупать здесь что-то слишком дорогое, зная, что верну свое зачарованное оружие. Это, и если мне когда-нибудь действительно понадобится что-то разрезать, мой душевный меч будет под рукой. Мне даже не нужно беспокоиться о том, что он сломается, что очень полезно. Сколько раз он разбивался на этой планете… с жестом меч появляется в моей руке, слегка покоится на моей ладони, когда я снова анализирую его.

Меч II уровня (личное оружие эретранского паладина, связанное с душой)

Базовый урон: 307

Прочность/защита: нет данных (личное оружие)