Жизнь на Севере: Апокалиптическая ЛитРПГ

— Почему ты преследуешь меня?

Ладно, может быть, нет.

— Я хотел поговорить с тобой. Я пришел с миром, — говорю я, поднимая руки и обезоруживающе улыбаясь ей.

К сожалению, Ченг Шао вообще не улыбается в ответ. «Я тренируюсь». Она отворачивается. — Возможно, в другой раз.

«Послушайте, речь идет о планетарном голосовании…»

"Обучение."

"РС. Ченг. Я делаю паузу, затем рычу. — Мне просто нужно знать, говорит ли Бипаша правду. Поддержат ли ее владельцы китайских поселений?»

«Я не комментирую решения партии», — категорично заявляет Чэн Шао, прибавляя скорость.

Я шиплю в отчаянии, когда женщина воздвигает передо мной стену, когда я пытаюсь последовать за ней. Я мог бы сломать его или пройти через Blink Step. Но на самом деле я не могу заставить ее говорить со мной, поэтому я стою и смотрю на серебристо-металлическую стену.

— О какой партии она говорит?

— Ты никогда не читаешь ничего, что мы тебе даем? Коммунистическая партия Китая. Тот самый, что был до вашей системы. Одному из их лидеров удалось получить класс китайского языка. Совершенно бесполезен для прямого боя, но имеет широкий спектр баффов для всех, кто ниже его. Имея при этом несколько телохранителей с хорошими боевыми классами, им удалось удержаться в Пекине и расширяться оттуда. На самом деле это уже не коммунистическая партия, но, как и американцы, они сохранили то же название. На данный момент."

— И заниматься той же старой террористической кампанией, а? — тихо говорю я, глядя туда, где Чэн Шао скрылся за хребтом.

Я подумываю подмигнуть ей, но Эли мигает некоторыми точками на моей мини-карте. Конечно, за ней следят. Возможно, ей и удавалось избежать некоторых неприятностей благодаря ее силе, но личная сила мало что значит, если у вас есть друзья и семья, о которых нужно беспокоиться.

"Блин. Что мне теперь делать? Мне нужно подтверждение того, что сказала Бипаша, но на самом деле у меня нет никаких контактов в бюрократии.

«Если вы думаете о том, чтобы войти и потребовать аудиенции, это может не сработать».

"Не было."

"Ага. Я думаю, это проблема Кэтрин».

Я слегка закатываю глаза, но вынужден согласиться. Женщина, вероятно, лучший вариант для получения подтверждения. Если бы я был бананом и североамериканцем, на меня, вероятно, смотрели бы свысока даже больше, чем на Кэтрин.

«Я ненавижу тратить кредиты впустую». Я позволяю ветру уносить мои слова, прежде чем открыть Портал в ближайший город, чтобы сразиться со следующим проклятым человеческим идиотом.

Конечно, встретиться с Икаэлем не так просто, как войти в его офис и потребовать встречи. Во-первых, я даже не знаю, где он. Во-вторых, у меня нет путевых точек в Эфиопии. Вот почему я ловлю себя на том, что прыгаю от портала телепортации дальнего действия к порталу телепортации дальнего действия, пока, наконец, не оказываюсь разорванным на части молекулой за молекулой и преобразованным в Аддис-Аббе.

— С платформы, — немедленно приказывает мне охранник.

Я безропотно выполняю его приказы, запрокидывая голову, чтобы полюбоваться видом. Я с удивлением замечаю, что в небе парит несколько охранников с оружием, направленным вниз на прямоугольную телепортационную платформу, в окружении еще более крупных лучевых пушек. На самом деле я замечаю на земле более пятидесяти охранников, каждый из которых вооружен лучевым вооружением как минимум второго уровня. Я рассеянно замечаю повышенную температуру окружающей среды и более высокую влажность, но это не является серьезной проблемой. Они установили телепортационную платформу в месте, похожем на старый футбольный стадион, хотя трава довольно сильно вытоптана и изношена из-за движения транспорта. Повсюду вокруг нас парящие грузовики и подъемные краны с невероятной эффективностью подбирают и складывают телепортированные товары, в то время как рабочие сортируют товары на скорости, как бурундуки.

"Вы глухи?" – рычит на меня первый охранник, возвращая мое внимание к себе. «Новички должны немедленно сообщить об этом дежурному по приему».

"Извини." Я двигаюсь в район по указанию первого охранника.

К счастью, очередь не длинная, поэтому мне требуется совсем немного времени, чтобы оказаться перед одним из их приемных офицеров. Стоя перед новым охранником, я замечаю, что один его глаз светится внутренним светом. Малейшие следы металла вокруг радужной оболочки указывают на то, что это мог быть не тот глаз, с которым он родился.

Темная кожа слегка покраснела на бледно-коричневой армейской форме, он надувается, прежде чем заговорить. «Причина посещения Тафара?»

— Тафар? Я хмурюсь.

— Вы в Республике Тафар, — рявкает охранник, сузив глаза. «Ты не читаешь свои уведомления?»

— Не было времени, — бормочу я. Я вызываю уведомление, наблюдая, как другие новички проходят прямо мимо входной зоны. Либо мое опоздание вызвало гнев и внимание охранников, либо у них есть способ определить, кто пришел, а кто нет.

Вы вошли в безопасную зону (город Аддис-Абба)

Потоки маны в этой области стабилизируются. В этом регионе не будет спавна монстров. Рунические чары увеличили прирост навыков на 1% в безопасной зоне.

Эта безопасная зона включает в себя:

Аддис-Абба, центр города

Магазин

Городское подземелье

Гильдии (уровень III * 4, уровень IV * 2, уровень V * 14)

Оружейная палата

Более…

Вы находитесь в Республике Тафар

Текущая репутация с республикой: 04 (0 местных + 0 региональных + 4 глобальных)

Текущая известность: 222 (0 местных +11 региональных + 211 глобальных)

Хотите ознакомиться с местными законами и постановлениями? (Да/Нет)

«Чем слава отличается от репутации?» Я посылаю мысль Али. Я не копался во всей этой области, что мне действительно нужно.

«Ну, найди время», — рычит охранник. — Итак, причина визита?

«Я хочу поговорить с Джамалом. Или лучше, Икаэль, — говорю я, решив не ходить вокруг да около.

Вместо того, чтобы разозлить охранника, мои слова заставляют его расхохотаться, к которому присоединяются его друзья, когда он повторяет им мои слова.

Я вздыхаю, ожидая, пока группа замолчит. — Меня зовут Джон Ли.

На заднем фоне Али отвечает на мой вопрос. — Это галактические измерения. Репутация указывает на их благосклонность по отношению к вам, на что в основном влияют контракты и взаимодействие, которое вы имеете с отдельным лицом или корпорациями. Слава — это показатель того, насколько вы известны. Они похожи на ваши навыки — заявленные цифры на фактических данных. Биржевой тикер для вашей репутации и славы, а не что-то, что напрямую влияет на реальность. Иными словами, то, что вы делаете, заставляет его расти, в отличие от ваших Навыков, которые растут, а затем меняют то, как устроен мир. Не то, чтобы у тебя были какие-то Навыки, использующие любую из этих фигур.

— Это должно что-то означать? — фыркнул охранник.

«Похоже, так бывает с некоторыми людьми». Я киваю через плечо охранника.

Охранник оборачивается и видит, как его начальник отмахивается от меня, даже бормоча приказы другому своему подчиненному.

— Немедленно сообщите об этом Кофи, — читаю я по губам приказ офицера, прежде чем он шагает вперед и занимает место хвастливого охранника. Он улыбается мне, его жемчужно-белые зубы резко контрастируют с почти обсидиановой кожей. «Я лейтенант Амади Ворку. Я сообщил начальству о вашем прибытии. Вы не хотели бы подождать в каком-нибудь более подходящем месте?

Я киваю, и молчаливый лейтенант проводит меня в маленькую комнату ожидания, убедившись, что у меня есть холодный чай и закуски, чтобы перекусить, пока я жду.

Я не тороплюсь, чтобы достать Али. — А мои номера?

«Вы заключили несколько Контрактов или способствовали их подписанию. Кроме того, будучи правителем, вы автоматически получаете очки репутации за эффективное управление. Местная репутация суммируется, чтобы дать число на вашем листе, но локальная репутация значительно снижается, когда она выходит за ее географические границы. По сути, это менее эффективно вдали от того места, где вы создали репутацию. Кроме того, изменение репутации зависит от соответствующей известности и репутации лица или организации, с которыми вы заключаете сделки. Поскольку вы находитесь за пределами Северной Америки, ваша местная репутация снижается до этих четырех. Что касается твоей славы, мне нужно это объяснять?

"Нет. Существует ли галактическая репутация? Или уровень Солнечной системы?

— Да, но они практически обнулены. Земля недостаточно связана в планетарном масштабе, чтобы репутация Галактики начала значительно меняться. Или что ваша галактическая репутация повлияет на местные дела, — говорит Али.

Я хрюкаю, тыкаюсь в полоски Славы и Репутации и через некоторое время нахожу, где она находится в моем листе. Я почти не смотрю на него в эти дни, особенно на такие вещи, как гигантский список навыков, которые в основном скрыты, поэтому я не удивлен, обнаружив, что я даже не заметил новую вкладку для двух статистических данных. Ни в одной из этих сведений нет ничего удивительного, поэтому я отключил все это. Хотя у меня есть один вопрос.

«Почему он был заперт, пока я не ушел и не вернулся?»

«Нет полезного Навыка, помнишь? Кроме того, это галактическое достижение для тех, кому оно не нужно. Нет смысла делать его доступным для деревенщин, которые никогда не покидают свой район, понимаете? Или те, кто не пережил свое первое путешествие в другой мир», — говорит Али. «Если вы недостаточно умны, чтобы выжить в увеселительном круизе, вам не стоит тратить на это ману».

— Увеселительный круиз?

«Эх, большинство галактиков не посещают Запретную планету для своего первого межпланетного путешествия. Как обычно, ты особенный.

Я не могу не усмехнуться над дразнящим тоном в мысленном голосе Эли. Чтобы скоротать время, я беру одну из закусок, откусываю от нее и вздрагиваю, прежде чем положить десерт обратно. Верно. Они пытаются убить меня сахаром. Поразмыслив, я машу рукой и помещаю все это в свое измененное хранилище. Может Лана…

Мой мозг отключается, и я останавливаюсь, держа руку над теперь уже пустой тарелкой. Верно. Кэтрин. Кэтрин это может понравиться.

«Будет ли у Кэтрин доступ к Навыку, который может видеть Репутацию и Славу других?» Отправляю на Али отвлечься.

"Определенно. Трудно быть хорошим привратником, если ты не можешь сказать, кто заслуживает уважения, а кто нет, не так ли? Али отвечает. «Держу пари, ее новый класс дает ей и другие навыки. Вероятно, улучшенный Навык Контракта, который позволяет ей использовать свою более высокую Репутацию для обеспечения выполнения контракта. Я мог бы покопаться в этом…»

"Нет. Это хорошо." Я просто искал отвлечение. Нет причин тратить хорошие кредиты, когда я могу просто попросить ее.

Я устраиваюсь в кресле и замедляю дыхание, делая небольшой перерыв, чтобы помедитировать.

Вдохните. Возьмите напряжение, стресс, который течет по моему телу, и укутайте его.

Выдохнуть. Пусть мир и стресс отпадут.

Повторить. До бесконечности.

Глава 12

Проходят часы, прежде чем они, наконец, выпустят меня из роскошной камеры, в которой меня ждут, долгие часы, которые я провожу, медитируя и позволяя информации, которую я собираю, осесть. В последнее время я получил много данных, и, хотя мой повышенный Интеллект позволил мне собирать информацию и даже в некоторой степени обрабатывать ее, совсем другое дело улавливать ее на интуитивном уровне. Иногда лучше всего позволить вещам утрястись и позволить своему бессознательному разуму думать.

Когда дверь открывается, они обнаруживают, что я проснулась и отдохнула. Здесь целый отряд охранников, но ничто в их языке тела — ни явное напряжение, ни наклоны тел, чтобы дать мне меньшую цель — не указывает на то, что я вижу что-то большее, чем почетный караул. Через несколько минут мы уже в роскошном бронированном парящем автомобиле и летим в Икаэль.

Меня проводят в его кабинет, витиеватую вещь с золотым декором, золотой отделкой и да, даже золотым светильником. Если бы не дорогой деревянный стол и зеленый плюшевый стул с золотыми очертаниями, все это место было бы действительно слишком властным. На это просто больно смотреть.

Сидящего в кресле, пока я не войду, Икаэля можно охарактеризовать только как солидного. Одет в шелковую рубашку в бело-серую клетку, на пальцах у него множество массивных золотых колец, а голова бритая. Приветливая улыбка Икаэля не скрывает хищного взгляда в его глазах.

Икаэль Тафар (лидер аксумов 41-го уровня)

л.с.: 1380/1380

МП: 2170/2170

Условия: Аура властности, Монета Империи

«Аксумский?»

«Не могу предложить вам многого. Это полууникальный класс, основанный на культуре. Самое близкое, что у меня есть, это кельтский воин или римский советник, что-то, что Система зарегистрировала некоторое время назад, и он каким-то образом решил выбрать. Базовые навыки определенно более ориентированы на боевые действия. Его продвинутый класс здесь больше ориентирован на королевство. Монета Империи, например, незначительно повышает налог, собираемый в его поселениях. Он буквально генерирует кредиты из системы».

Психическое влияние сопротивляется

Я хрюкаю, мой глаз слегка дергается, когда его аура сталкивается с моим собственным ментальным сопротивлением. Я удивлен, насколько он силен. Человек, должно быть, вложил немало очков в это. Я чувствую, как это выходит за пределы моих ментальных границ. Толкать — но не побеждать.

Иногда я удивляюсь тем, кто постоянно использует ауры. Чем больше и больше людей я встречаю с Навыком, тем больше я задаюсь вопросом об их эффектах. Не только на окружающих в краткосрочной перспективе, но и на долгосрочных последствиях взаимодействия. Ведь постоянно деформируя сознание окружающих, нельзя быть здоровым. Земля имеет долгую историю императоров и знаменитостей, которые постоянно менялись в окружении поддакивающих мужчин. Насколько было бы хуже, если бы даже самое обычное взаимодействие было заражено таким Навыком? И тем не менее, многие решают оставить его включенным.

Как только начальное знакомство сделано, я сажусь на предложенное мне место. «Спасибо, что увидели меня».

«Я рад поговорить с другими владельцами поселений, особенно с тем, у кого есть доступ к ряду зон высокого уровня», — говорит Икаэль, широко улыбаясь. «Сок дикой сосны, которую производит ваше поселение, — весьма полезная трава».

Имя звучит знакомо, но ничего не приходит на ум. — Али?

«Третий самый ценный экспорт Келоуны. Полезно для базовых и средних зелий сопротивления огню».

«Ну, я уверен, что мы можем обсудить увеличение торговли между нашими поселениями». Я делаю паузу, готовясь сменить тему.

«Ой, как забывчивый обо мне. У меня был подарок к твоему визиту, — говорит Икаэль в паузе, которую я оставил. Он роняет передо мной маленькую инкрустированную слоновой костью шкатулку.

Я слегка улыбаюсь, глядя на коробку, и на мгновение всплывает воспоминание о том, как Микито упомянул, что слоны больше не входят в список исчезающих видов. Кажется, что эти нежные гиганты больше не являются нежными. На самом деле существует множество зон, где Альфа — это мутировавшие слоны.

Возможно, ошибочно приняв мою улыбку, губы Икаэля слегка дергаются, когда он толкает ко мне коробку. Я так понимаю, любопытство борется с легким отвращением к взятке. Тем не менее, я невольно впечатлен тем, что я вижу внутри.

Кольцо великого щита

Создает большой щит, который поглощает примерно 1000 единиц урона. Этот щит будет игнорировать все повреждения, которые не превышают его пороговое значение в 50 единиц урона, оставаясь при этом в рабочем состоянии.

Максимальная продолжительность: 7 минут

Затраты: 1

Я смотрю на маленькую коробочку и кольцо внутри, беру ее и переворачиваю. Само кольцо сделано из кости, любопытной, почти хрупкой на вид кости, которая отказывается сгибаться даже при значительном давлении. Вокруг него маленькие глифы, буквы и рисунки, которые я не могу понять. Мысленный толчок заставляет Эли вытаскивать дополнительную информацию о кольце из Системы, и моя первоначальная догадка оправдывается. Это земное творение.

«Это очень щедрый подарок. И замечательная работа, — говорю я. «Ремесленник обладает высокой квалификацией».

Икаэль сияет, говоря: «Ему только что удалось достичь третьего уровня своего продвинутого класса. На это ушло много ресурсов, но теперь Маркус может выполнять такую работу раз в неделю».

Я не большой мастер, но мои разговоры с Ланой и другими показали, что это будет жестокая нагрузка. Создание зачарованного произведения сложное, часто неудачное и требует высокого уровня маны. Каждая надпись, каждое зачарование требует более чем в сто раз больше маны, чтобы произнести подобное заклинание или Навык. По крайней мере. Наложение нескольких чар или более мощных навыков увеличивает стоимость во все возрастающей степени.

"Что ж, спасибо тебе. И его. По настоянию Икаэля и после того, как я убедился, что беспокоиться не о чем, я скользнул по кольцу. Это не совсем мой стиль, но все же мощный аксессуар. «На самом деле я не контролирую никого из своих людей, но я определенно вижу, что такие предметы могут быть полезны для нашей полиции или службы безопасности. Если у вас есть список того, что вы можете предложить, я могу убедиться, что мои люди отправят информацию нужным людям. Я уверен, что они будут рады иметь больше местных клиентов».

— Точно мои мысли, — говорит Икаэль, широко улыбаясь. — И есть еще одна вещь, о которой я надеялся поговорить с вами.

"Ой?"

«Планетарное голосование. Ваши поселения мало участвовали в предыдущем голосовании. Ваши приказы, я полагаю, — хитро спрашивает Икаэль.

— Нет, — говорю я, качая головой. На самом деле, в то время Лана искала, как они потенциально могут собрать достаточное количество голосов. Но с весом всего поселения на ее плечах они с Кэтрин решили, что задача слишком невыполнима. Так что они предприняли самые незначительные действия, собирая информацию, а не активно участвуя. «В то время я был без связи с внешним миром».

«Надолго, я понимаю», — говорит Икаэль. «Для одного из нас опасно уезжать на такой длительный срок. Удивительно, что ты смог удержать свои поселения даже спустя столько времени. Твой народ должен уважать и бояться тебя».

Я пожимаю плечами, не зная, что ему ответить. Бойся меня? Я скорее надеюсь, что нет, хотя может быть немного наивно так думать.

«Тогда, если вы не хотите воздержаться, возможно, я смогу убедить вас проголосовать за меня».

— Мог бы, но это кажется бессмысленным ходом. Нет никаких преимуществ в том, чтобы иметь больше голосов, если только мы не сможем получить место в Галактике, — говорю я, откидываясь назад и глядя на Икаэля. Интересно, как Икаэль не спросил меня, зачем я пришел, а вместо этого был счастлив направить разговор на свои собственные желания. Но если он хочет говорить, я готов слушать.

— Я вижу, вы понимаете, в чем дело, — говорит Икаэль, слегка стуча по столу. «Пришельцы захватили слишком много нашей земли. Но это маленькая деталь. Я уже двигаюсь, чтобы получить дополнительные голоса, в том числе от инопланетян».

"Ой?" — тихо говорю я, любопытствуя, уточнит ли он. Хотя он меня разочаровывает.

"Да. Хотя я не ожидаю победы во время следующего голосования, я ожидаю, что сильный результат убедит еще больше людей встать на мою сторону. Возможно, мне даже удастся заставить американца проголосовать за меня. Я знаю, что он отчаянно нуждается в дополнительной помощи, — с ухмылкой говорит Икаэль. «Я уверен, что с моей армией мы сможем убедить некоторых из его наиболее упрямых членов».

Я моргаю, прокручивая в голове его слова. При этом я замираю, мое сердцебиение учащается, когда меня пронзает чувство опасности. Еще через секунду я вижу фигуру, скрытую тенью, которая выходит из пустоты в космосе и вонзает клинок в спину Икаэля. Его силовой Щит вспыхивает, блокируя атаку, но убийца не останавливается, ее движения размыты, когда она наносит удары снова и снова, каждая атака разрывает многослойные Щиты.

«Убийца!» — кричу я, быстро вставая и бросаясь вперед.

Реакция автоматическая, но предсказуемая, теневые щупальца хватают меня за ноги, выдергивая из равновесия и таща обратно в конец комнаты. Как бы я ни был силен, атака застала меня врасплох, и мне потребовалась секунда, чтобы разорвать тени. Когда я это делаю, дверь с грохотом открывается, и внутрь врываются охранники Икаэля.

Убийца не останавливается. Быстрый поворот ее тела врезается в размахивающую руку Икаэля и прижимает ее к столу, когда последний из его защитных щитов падает. Когда я поднимаю руку, чтобы бросить Щит Души на Икаэля, его охранники начинают свои атаки. Спроецированный Power Strike, Molten Beam и другие набрасываются на убийцу. Прежде чем Щит души сработает, вся комната погружается во тьму, которую не могут разрушить даже атаки лучевой винтовки.

«Али! Как Икаэль?

«Почти мертв. Но э-э-э… мальчик-о… — Голос Али колеблется, почти сбит с толку.

Еще секунда и всплывает новое уведомление.

Ингрид Старлинг (теневой убийца 43-го уровня)

л.с.: 643/2780

МП: 754/2330

Условия: Shadow Body, Death God's Embrace, Shadow Doppleganger * 2

"Что…?"

К моему удивлению, времени более чем достаточно, чтобы другое уведомление, плавающее передо мной, стало плоским. Икаэль мертв, убит моим старым другом. Прямо передо мной. Я становлюсь на колени, моргая от удивления, даже когда охранники кричат и кричат, пытаясь пронзить темноту. Через минуту тьма рассеивается, обнажая обезглавленное тело Икаэля, лишенное колец и других зачарованных предметов.

Через несколько секунд я обнаруживаю пистолеты и руки, направленные мне в лицо. Несколько торопливых охранников даже делают в меня выстрелы в упор, которые отскакивают от моего Щита Души и лишь избавляют меня от удивления. Охранники кричат и кричат мне приказы, и, наконец, вместо того, чтобы вызывать какие-либо дальнейшие проблемы, я подчиняюсь.

К счастью, мой Soul Shield сводит грубое обращение к минимуму. Тем не менее, со мной обращаются как с опасным заключенным, которого заставляют сидеть посреди пустого двора, где они могут наводить на меня полевые пушки и группировать несколько продвинутых классов в качестве охранников. Я рассеянно замечаю, что они усилили квантовый замок вокруг меня, лишив возможности побега.

Несмотря на все их лающие приказы, я подчиняюсь. Я играю хорошего парня, вежливого и скромного канадца, который точно не убивал и не принимал участия в убийстве своего лидера. И все это время я болтаю с Али.

— Какого черта я не видел, как она вошла? — спрашиваю Али.

Мой ответ приходит в другом уведомлении.

теневой самолет

Пользователь может путешествовать через теневую плоскость, измерение, которое существует между большинством других пространственных плоскостей. Квантовая блокировка и другие эффекты пространственной блокировки менее эффективны против пользователей теневого плана, поскольку тени существуют повсюду. Проведение слишком большого количества времени в теневом плане может иметь неблагоприятные последствия для человека и привлечь нежелательное внимание жителей теневого плана.

Эффект: Пользователь может войти или выйти из Плана Теней. Умения, заклинания и технологии блокировки измерения снижают эффективность на 50%.

Стоимость: 500 за вход/выход

«Значит, она не пробиралась внутрь, она просто вошла через другое измерение. И заплатил дополнительные деньги, чтобы взломать их замок. Должно быть, там же она и потеряла здоровье, — говорю я, размышляя об Али.

Это имеет смысл. Я заметил, что квантовый замок, который они использовали в городе, был разрушающим, а не стазисным замком. Это самый дешевый метод квантового замка, но любой, кто готов принять урон, может пробить такой замок, в отличие от стазисного замка, который в основном блокирует все подобные движения. Конечно, недостаток стазисных замков в том, что если у вас достаточно маны или силы, вы можете пробить их и появиться, не подвергаясь дальнейшему повреждению.

«Добрый день, мистер Ли», — ко мне подходит невысокий, жилистый мужчина европеоидной расы в светло-сером костюме с галстуком, наколдовывая стул и стол, прежде чем сесть напротив меня. «Я очень сожалею о задержке, но я уверен, что вы понимаете, насколько это было занято?»

— Конечно, — говорю я, склонив голову.

Слуга подходит с кувшином чая со льдом и парой стаканов, ставит их между нами.

— Я инспектор Жак Ламар, — говорит Жак, улыбаясь мне и роясь в кармане, доставая небольшой блокнот и ручку. Он слегка улыбается мне, затем кивает на кувшин. "Вы не возражаете? Я говорил без остановки…»

Я моргаю, затем пожимаю плечами и наливаю мужчине стакан и себе тоже. Я подталкиваю его к нему и смотрю, как он пьет, прежде чем отхлебнуть свой. Тогда никакого яда или правдоподобных наркотиков. Конечно, ни одна из этих вещей не является чем-то, что меня ужасно беспокоит, моим сопротивлением, но это всегда стоит отметить.

«Большое спасибо», — говорит Жак. — И еще раз за ваше терпение. Я так понимаю, вы прибыли четыре часа назад?

Взглянув на часы, я говорю: «Пять с четвертью».

"Верно-верно." Жак что-то строчит в своем блокноте и начинает серьезно меня расспрашивать.

Я замечаю, что он продолжает прыгать туда-сюда, иногда задавая вопросы не по порядку или возвращаясь к предыдущим пунктам, но в конце концов он вытягивает из меня всю историю. Я ничего не сдерживаю. В конце концов, ничто из того, о чем мы с Икаэлем говорили, не было особенно удивительным или секретным. В один из перерывов между вопросами я нахожу время задать свои вопросы.

«Почему бы тебе не купить все это в Магазине? Не могу поверить, что ты не можешь себе это позволить». — говорю я, нахмурив брови.

"Мы попытались. К сожалению, у убийцы есть Навык, который делает такие покупки чрезвычайно дорогими. Как простой инспектор, я не могу одобрить расходы такого масштаба, — говорит Жак с самоуничижительной улыбкой.

— А преемник Икаэля?

«Еще не сделал этого», — отвечает Жак. — Он сейчас очень занят.

— Послышались слухи о гражданской войне, мальчик-о. Я улавливаю довольно много стычек, происходящих за пределами комплекса, и просеянные данные о статусе королевства показывают существенные колебания во всей отслеживаемой статистике от кредитов до областей безопасной зоны. Я предполагаю, что они теряют территорию, — добавляет Али.

Закончив вопрос, Жак переходит к торговой сделке, вникая в детали нашего обсуждения. Конечно, поскольку мы едва начали говорить об этом, мне особо нечего сказать. Это становится многословным объяснением того, что я ленивый глава поселения, который оставляет настоящую работу своим подчиненным. Что, конечно, приводит к другому вопросу.

«Если вы не занимаетесь поселенческими делами, то зачем пришли? Не похоже, чтобы вы искали торговую сделку.

— Не был, — честно отвечаю я. — Я надеялся поговорить с Икаэлем о планетарном голосовании.

— А, — выдыхает Жак, делая пометки в блокноте.

Я жду, пока он терпеливо строчит, пока инспектор не поднимает взгляд и не поднимает бровь.

"Что?" Я ворчу на него.

"Ничего. Я думал, у тебя есть что сказать по этой теме, — говорит Жак.

— Нет, — говорю я, пожимая плечами. «Я пытаюсь понять, как все остальные относятся к этому». Удар, затем я решаю быть полностью правдивым. Нет причин скрывать это. «Я хочу, чтобы мы выиграли место в Галактике, но нам нужно разобраться с голосами».

— Восемьдесят процентов, да? — говорит Жак, перелистнув записную книжку. Я рассеянно замечаю, как он далеко ушел от того места, где начал писать в начале нашего интервью, чтобы найти эту информацию. Очевидно, это всплывало раньше. Хотя я должен задаться вопросом контекста и причины.

"Да."

«Но Икаэль никогда бы не согласился ни с кем, кроме него, на сиденье», — говорит Жак нейтральным голосом с легким намеком на любопытство. Очаровательно, без Навыка. Более тонкое использование его атрибутов, скромная манера поведения, а не открытое использование его атрибутов. Но я вижу уведомление о том, что он активно использует его, чтобы воздействовать на мои эмоции и мысли. — Как ты собирался убедить его в обратном?

Я обдумываю его вопрос и контекст нашего интервью. Верно. Мотивация. Со стороны это выглядит очень хорошей мотивацией. Дерьмо. Я пользуюсь моментом, чтобы быть более осторожным в том, что я говорю и как я это говорю, но я замечаю малейшее напряжение вокруг глаз, когда инспектор улавливает мою нерешительность. Дерьмо.

— Я этого не сделал. Я не думал об этом. Я хотел сначала поговорить с ним, понять самого человека, — говорю я. «Возможно, он был бы в порядке, если бы был человеком на сиденье. Если это так, я бы поддержал его».

— Ты сам этого не хотел?

— Не мой стиль, — говорю я, качая головой. «В поселениях более чем достаточно работы в их нынешнем виде. Я просто хочу, чтобы место заняла Земля».

"Почему?"

— Ты должен знать почему, — говорю я.

— Побаловать меня?

«Налоги. Обязанности. Контроль потока маны. Доступ к информации, — говорю я, повторяя ответ, который я дал всем остальным, как будто эта тема меня утомила. Которым, по правде говоря, я и являюсь. Но это также помогает скрыть другую причину, самую важную для меня причину, по которой Земля должна получить место. Доступ. Доступ к Ирвине, столице Галактической системы, вход в которую закрыт. Конечно, если я получу достаточную галактическую репутацию или известность, я смогу попасть туда. Но вероятность этого в краткосрочной перспективе невероятно мала.

«Ах, тогда патриот», — говорит Жак без насмешки в голосе, даже с оттенком восхищения. Но я быстро понимаю, что инспектор умен и одарен. Он следователь, который знает, что получит больше информации, играя по-хорошему, не торопясь и задавая вопросы, а не пытаясь пробиться через это силой.

"Нет. Гуманист, может быть, — говорю я с улыбкой.

— Тогда вы будете рады сообщить нам, кто убил Икаэля.

"Извини. Информация была заблокирована, — говорю я.

"Действительно? Потому что ваш Дух известен тем, что способен вызывать такую информацию, — говорит Жак, внезапно переходя в атаку.

"Он. Но навыков убийцы было достаточно, чтобы остановить его. Там было немного суматошно».

"Действительно? Потому что охранники сказали, что могут получить некоторую информацию о его статусе.

— Ну, тогда зачем спрашивать меня о нем? — говорю я, подыгрывая.

«Потому что информация, которую они получили от нее, была неполной», — говорит Жак, переворачивая несколько страниц назад.

"Ее?" Я хмурюсь, склонив голову набок. — Я думал, ты сказал его.

"О, да. Я сделал." Жак пожимает плечами и делает глоток чая со льдом.

Я не могу не посмеиваться над его выходками, даже осматривая местность и замечая, как охранников снова меняют. Все это время они чередовали части охраны вокруг меня, держа своих людей в покое на случай, если я что-нибудь предприму.

— Молодец, мальчик-о.

Навык сопротивления допросу увеличен

Навык обмана повышен

Я мигаю уведомлениями, посмеиваясь про себя, пока Эли хвастается результатами моего многочасового допроса. Это не то, что кто-то из нас постоянно отслеживает напрямую, поскольку навыки, в отличие от классовых навыков, представляют собой статистику, отслеживаемую в отношении реальных навыков, которыми я обладаю. В то время как мой Перк Уловка позволяет мне развивать определенные навыки, такие как вышеупомянутые навыки обмана, допроса или скрытности, с большей скоростью, чем обычно, это больше похоже на способность быстрее накапливать опыт, чем на внезапный всплеск информации, который проникает внутрь меня. . Так что вместо того, чтобы, скажем, месяц ходить на курсы, чтобы чему-то научиться, мне нужно всего несколько недель. Это постепенное изменение с течением времени, но фактическая статистика того, где я нахожусь, не имеет значения. Я отчасти рад, что нет никакой странной загрузки информации. Было бы еще страннее поднять уровень чего-то вроде танцев и обнаружить, что я могу танцевать ча-ча-ча, хотя я никогда не ходил на занятия.

На второй размышления…

— Пенни за ваши мысли, мистер Ли? — говорит Жак, прерывая мои размышления.

«Просто думаю о том, когда это все закончится».

«Потерпите меня. У меня есть еще несколько вопросов… — говорит Жак, и я даже не пытаюсь скрыть закатывание глаз.

Но я остаюсь на месте, рад подыграть пока. Последнее, что мне нужно, это быть связанным с попыткой убийства, пытаясь заставить других лидеров поселений встретиться и проголосовать за меня.

Допрос продолжается еще пару часов, но в конце концов Жак отказывается получать от меня какую-либо дополнительную информацию. Он демонстрирует удивительную Силу Воли и преданность своему делу, но мне почему-то кажется, что весь процесс собеседования не сильно отличается от того, к чему он привык. К сожалению, окончание допроса не означает, что меня отпускают, так что я еще несколько часов посижу во дворе.

Когда меня выводят из двора, я получаю довольно строго сформулированное заявление, которое сводится к «Ваше присутствие нежелательно», после чего меня отправляют обратно к телепортационному порталу, где меня выбрасывают. Они даже не утруждают себя оплатой дальней телепортации, бросая меня в ближайшем поселении за пределами своих границ. На самом деле это немного раздражает, учитывая, что им, вероятно, стоило почти столько же, чтобы высадить меня в немягком месте, сколько пришлось бы отправить меня обратно должным образом. Было бы большим неудобством, если бы у меня не было Навыка.

Мгновение я смотрю на уведомление, которое информирует меня о том, что я нахожусь в городе Нджамена с обычным списком объектов. Беглый взгляд на карту показывает, что я нахожусь практически в центре Африки, и мое внезапное появление уже привлекло внимание местных жителей.

— Как раз вовремя, — растягивает знакомый голос, заставляя меня наклонять голову в сторону и назад, чтобы заметить женщину из числа коренных народов и бывшего члена партии.

«Ингрид. Ты тот, кто отправил меня сюда? — говорю я, складывая два и два.

"Ага. Удивительно, что происходит, когда все ваше общество построено на коррупции, — с ухмылкой говорит Ингрид и падает с приземистого здания, на котором она сидела, приземляясь рядом со мной. "Голодный?"

— Я мог бы поесть, — отвечаю я, прищурив глаза, пока мы идем к удобно расположенному ресторану. Параноидальная часть меня указывает, что это может быть опасно, но я отбрасываю это в сторону. Ингрид подруга.

«Спасибо, что не слишком вмешиваетесь», — говорит Ингрид, когда мы садимся. Она поднимает руку, когда я собираюсь заговорить, но вместо этого быстро отдает приказ по-французски. «Надеюсь, вы не возражаете, что я закажу. Их шеф-повар потрясающий, но ограниченный».

Я машу рукой, отвергая ее заявление, вместо этого желая сосредоточиться на более важной части. «Почему ты, ну, сделал то, что сделал». Я делаю паузу, понимая, что мы все еще на публике. Часть меня тоже вздрагивает, учитывая, что все, что мы могли сказать, можно было купить. Но у нее есть свои навыки, а у меня есть ожерелье. Так что все должно быть в порядке. Верно?

"Расслабляться. Я выбрала этот ресторан не только из-за его еды, — говорит Ингрид, словно прочитав мои мысли.

Иногда я действительно ненавижу то, как женщины вокруг меня, кажется, могут делать это с такой легкостью. С другой стороны, может быть, мне стоит перестать беспокоиться об очевидных вещах и довериться своим друзьям.

«У владельца есть Навык, который блокирует сбор информации в этом ресторане». Когда я поднимаю бровь, глядя на Ингрид, она ухмыляется. — Я почти уверен, что он подключен. Если вы понимаете, о чем я."

Я хрюкаю, махая ей рукой и игнорируя ее плохие разговоры с толпой.

"Верно. Всегда такой нетерпеливый. Это действительно просто. Мне заплатили, — говорит Ингрид.

"Оплаченный. Ты теперь наемник?

«Ротом». Ингрид ухмыляется, а потом протрезвеет, когда я не реагирую. «Да, не смешно. Очень жаль, что он умер… но да, я подрабатываю, когда свободен».

"Кто заплатил вам?" — спрашиваю я с легким жаром в голосе. — И как тебе удалось это сделать, когда я был рядом? Уровень совпадения кажется слишком высоким.

«Во-первых, не знаю. А даже если бы и знал, не сказал бы тебе. Я все делаю через вырезы, — говорит Ингрид, постукивая пальцами. «Так безопаснее. Во-вторых, это было не случайно. Ну, не совсем так. Я планировал эту работу в течение нескольких дней, ожидая, когда он воспользуется этим офисом. Это не его обычный офис — его другой офис еще более безопасен, но гораздо менее красив. Когда ты появился, я знал, что он встретится с тобой в своем выставочном офисе, поэтому я позаботился о том, чтобы прокрасться внутрь, пока они заставили тебя ждать.

— Просто мне повезло, что я появился вместо кого-то другого, — говорю я, морщась. "Сколько дней?"

— Около трех, — говорит Ингрид.

Итак, после того, как я вернулся и начал заявлять о своем присутствии. Интересное время, но я мало что могу с этим поделать, кроме как помнить об этом.

— Есть предположения, кто? Я спрашиваю.

«Я не строю догадок. Плохая привычка, — говорит Ингрид. «Но люди, которых я беру на работу? У большинства из них очень длинный список врагов. Очень, очень длинный список. Даже если убрать тех, кто не может меня себе позволить, это все равно много людей. Мои цели на самом деле не очень хорошие люди».

Я слегка улыбаюсь, радуясь, что у Ингрид все еще есть мораль. На самом деле я немного удивляюсь самому себе, что не злюсь и не расстраиваюсь на нее больше. Возможно, это апокалипсис, возможно, это время на другой планете, но я не нахожу в себе большого возмущения ее действиями. След разочарования, но даже он исчезает, когда она заявляет о своих целях. Я знаю, что некоторые могут рассуждать о святости жизни, о том, как важно давать людям шанс, о том, чтобы позволить карме или высшей силе вершить суд. Но правда в том, что на моих руках было так много крови, что мне трудно бросать камни. Пока она не придет за мной или моими, я позволю Ингрид сомневаться.

Хотел бы я, чтобы она не убила Икаэля. В конце концов, его убийство подожгло все его королевство и разрушило коалицию, которую он строил. Это оставляет мне необходимость связываться с многочисленными людьми под знаменами Икаэля по отдельности. Это пустая трата времени, которая расстраивает и злит меня. Я подавляю разочарование и гнев, напоминая себе, что есть то, что есть.

— Достаточно справедливо, — говорю я. — Какой-то конкретный список для Икаэля?

«Политические враги. Сыновья, дочери, отцы и матери жаждут мести. Рабочие устали от того, что их заставляют работать сверхурочно без всякой выгоды. Разочарованные бизнесмены». Ингрид пожимает плечами. — И это только те, кто в этом королевстве. Икаэль поднимает шум о войне против некоторых других поселений поблизости. Галактическое и человеческое. Любой, кто не хотел играть в мяч».

Прежде чем я успеваю говорить дальше, приносят посуду. Кухня состоит из высококлассной французской кухни и более традиционных африканских блюд с бобами, мясным пюре и овощами, которые я даже не могу назвать. Возможно, потому что они могут быть галактическими. Мы копаемся, наша дискуссия переходит на менее спорные темы. Ингрид рассказывает мне о своей жизни, пока меня не было, которая в основном включает в себя множество драк, случайных убийств и еще больше разведывательных миссий.

— Похоже, ты был занят.

«Все немного изменилось с тех пор, как ты ушел», — говорит Ингрид, перекладывая горошины на тарелке, отделяя одну горошину, прежде чем проткнуть ее вилкой. «Дешевле и эффективнее разобраться с одним засранцем и поставить его в пример, чем идти и захватывать целые поселения. Вы всегда можете сделать это позже, если они не усвоили урок». Вилка сдвигается, отделяя еще одну горошину. «Или вы можете просто повторить процесс, если они не усвоят урок. Вы будете удивлены, узнав, что многие этого не делают».

Я склоняю голову набок, обдумывая то, что Лана говорила мне о том, что Ингрид больше тусуется с Миллером. Звучит больше похоже на то, что сделало бы ЦРУ, чем армия, но без ЦРУ больше, интересно, перенял ли Миллер эту тактику. Или, может быть, я придаю им слишком большое значение. Нет никаких причин, по которым Ингрид сама не выбирает эти цели, имея в виду эту идею.

— Что ж, это было поучительно, — наконец говорю я, когда посуда готова.

"А ты?" — спрашивает Ингрид, затем указывает на Али, который сидит в баре и распивает спиртное, как студент колледжа в День Святого Патрика. «Я вижу, что Дух стал больше».

"Он сделал. Результат моего нового мастер-класса». Я думаю, что сказать о моем времени вдали. Я мало говорил об этом. Не с Ланой или Роксли. Ни к кому. Но почему-то мне кажется, что Ингрид может понять. Ее опыт последних нескольких лет аналогичен моему, она более одинока и кровава, чем большинство. "Это было сложно. Меня бросили на Запретную Планету…»

Обрисовываю основы. Долгие годы борьбы, без прокачки. О необходимости научиться использовать свои способности способами, о которых я никогда раньше не думал, об улучшении своих заклинаний, потому что я должен научиться манипулировать Маной без помощи Системы. К тому времени, как я закончил, было уже поздно, и мы выпили еще одну пару бутылок вина.

«И это все…» — говорю я, когда вижу, как Эли зевает, паря со стула и уставившись на пару видимых экранов Системы. На этот раз это реалити-шоу о выпечке. — Думаю, нам пора идти.

"Задерживать." Ингрид поворачивает руку, и появляются часы, которые я в последний раз видел на запястье Икаэля несколько часов назад.

"Что это такое?" Я хмурюсь.

«Пространственная цепочка хранения Икаэля и ИИ», — говорит Ингрид, постукивая по часам. «Хранилище заперто, но его можно взломать».

— А ИИ? — спрашиваю я, любопытство овладевает мной. Если бы Икаэль использовал ИИ так же, как я Али, это могло бы стать огромным благом.

— Возможно, — пожимает плечами Ингрид. «Я не могу. Сэм… мог бы. Мы замолкаем при имени старика, его смерть все еще немного сырая. Но достаточно скоро, Ингрид смотрит вверх. — Но я почти уверен, что подробности о поселениях, с которыми он имел дело, здесь.

"Что ты хочешь?" — спрашиваю я, нахмурившись. Очевидно, что она упомянула все это не случайно.

«Я могу его взломать, но ты будешь мне должен», — говорит Ингрид. «Один запрос на более позднюю дату. Никаких вопросов не было задано."

"Нет. Я не оказываю таких бессрочных услуг».

"Действительно…?"

— Тише, ты.

— Просто спроси меня, — говорю я Ингрид, прямо встречаясь с ней взглядом.

Она гримасничает, какое-то время не встречаясь со мной взглядом. В конце концов, она поднимает взгляд с резким выдохом. "Отлично. Я хочу присоединиться к вам. На выезде.

"Путешествие?"

«В столицу. Я хочу быть частью окружения, — говорит Ингрид, глядя на меня. "Иметь дело?"

Я обдумываю ее вопрос, затем поднимаю палец. "Одна вещь. Не убивать никого, на кого я не согласен, кроме как в целях самообороны в поездке».

"Иметь дело."

Я киваю и указываю на часы. «Тогда взломайте его, и мы посмотрим, что мы можем сделать, чтобы получить это место».

Ингрид улыбается мне, и я отвечаю ей. Любопытство заставляет меня спросить, хотя…

— Почему ты хочешь пойти?

"Почему нет?" Ингрид пожимает плечами. Что-то темное мелькает в ее глазах, прежде чем она смотрит на меня, слегка скривив губы. — Я знаю, что ты не собираешься осматривать достопримечательности. Я полагаю, что если есть насилие, вы его принесете. И эти ублюдки, им нужно отплатить».

Я знаю, каких «тех» она имеет в виду. И, честно говоря, я с ней согласен. Проклятый Совет. Некоторое время я смотрю на свою подругу и вижу тени прошлого, потери, которые она понесла. Мы все потеряли друзей и семью, но Ингрид потеряла весь свой город, все свое племя. Она последняя выжившая в Доусон-сити, может быть, даже последняя из ее сородичей. На мгновение я вижу зияющую дыру, которую она прикрывает сарказмом. Затем она улыбается и встает, заставляя часы исчезнуть, а за ними и она сама.

"Что теперь?" Я спрашиваю под открытым небом, обдумывая, что еще нужно сделать.

Али появляется рядом со мной, ковыряясь в остатках еды. — Обычное, конечно, мальчик-о. Просто больше работы. Вы встречались с игроками-людьми. Теперь пришло время поговорить с галактиками.

Я издала низкий стон, но Эли права. Тем не менее, я решаю немного отложить это в сторону. Лучше сначала порталировать домой. От этого убийства будут какие-то последствия. И, по правде говоря, мне нужно поговорить с эльфом в Ванкувере, если я хочу поговорить с Мована.

"Дом."

Глава 13

Как я и предполагал, последствия убийства распространяются почти сразу. В то время как другие были убиты раньше, это всегда были межвидовые или более мелкие мальки. Икаэль — первый настоящий лидер, убитый другим человеком, и новая угроза приводит всех в замешательство. Мне потребовались годы, чтобы убедить Кэтрин и Лану, во-первых, принять дополнительные меры предосторожности, а во-вторых, что мне не нужны никакие дополнительные меры безопасности. Это не значит, что я считаю себя непобедимым, но мой особый набор навыков Почетного караула дает мне значительную защиту от покушения. Было бы очень, очень сложно запереть меня достаточно долго, чтобы прикончить меня, если только они не выкинут кухонную раковину.

Как только все уляжется, следующие несколько дней, если хотите, будут болтаться по телефону. По всей Земле установлены башни связи дальнего действия, соединяющие центры городов друг с другом. Хотя общение по-прежнему ограничено городскими ядрами, по крайней мере, теперь человечество снова подключено. Это делает все, от торговли до отношений, намного проще.

Моя работа в ближайшее время заключается в том, чтобы протянуть дружескую руку этим населенным пунктам. По правде говоря, это даже не мой план. В течение нескольких часов после моего возвращения я получаю один звонок за другим. Кажется, что побочным эффектом участия в убийстве Икаэля — пусть и косвенного — стало то, что я стал значительно более популярным среди более бесхарактерных владельцев поселений. По их мнению, лучше подружиться со мной, чем столкнуться с возможным убийством.

— Тогда у нас есть сделка. Я пришлю к вам пару телохранителей, как только Контракт будет завершен, — говорю я темноволосому носатому джентльмену, который нервно улыбается.

"Хороший. Хороший. Я подпишу его прямо сейчас. Я уверен, что ваши телохранители сдержат убийц, — говорит мужчина.

«Все они очень хорошо обучены. Мы удвоили тренировку как с бывшими сотрудниками Секретной службы США, так и с членами Почетного караула Эретры. Я уверен, что у них все получится».

Еще несколько слов любезностей, прежде чем мужчина исчезает. Я откидываюсь на спинку стула и смотрю на Эли, которая сидит напротив меня, положив ноги на мой стол.

«Я считаю, что основным нашим экспортным товаром стали телохранители», — говорю я, посмеиваясь. — Хорошо, что Аюри согласилась позволить своим людям обучать наших.

— Вы не экспортируете телохранителей. Вы экспортируете душевное спокойствие», — говорит Али. — Я горжусь тобой, мальчик-о. В последние несколько дней вы даже превратили эту вкрадчивую тишину в художественную форму. Упоминание имени Ингрид время от времени творит чудеса. Будем надеяться, что она не устроится ни на одну из них.

Я фыркаю. Неудивительно, но личность Ингрид в конце концов была раскрыта. Конечно, мне потом пришлось столкнуться с требованиями явиться на очередной допрос, от которых я отказался. Я знал, что у следователя есть какой-то Навык Говорить Правду, иначе он никогда бы меня не отпустил. И поэтому я повторил свое отрицание какой-либо связи с убийством. Но почему-то мне никто не поверил. Не помогло и то, что фактический источник контракта еще предстоит найти.

— Что мы делаем? — спрашиваю я Эли, когда входит Лана, глядя на нас двоих, на тарелку с закусками на столе и на беспорядок резных фигурок, которые я оставила на нем.

«Восемь целых семь десятых процента. Еще четыре процента колеблются от людей Икаэля. Вероятно, они ждут настоящей взятки, — говорит Али, двигая пальцами. — А остальные его сторонники на самом деле злы на тебя. Сомневаюсь, что вы их получите. Не напрямую.

«Хорошо, что я не ищу, чтобы они проголосовали за меня напрямую. Я уверен, что Бипаша и Рой тоже делают свои ходы, — говорю я, прежде чем повернуться к Лане. "Проблема?"

— Нет, — говорит Лана, качая головой. — Но у нас есть посетитель. Винн здесь.

Я слегка ухмыляюсь. Окончательно. Проклятый эльф последние несколько дней не рылся в подземельях, и это еще одна причина, по которой я застрял в ожидании. — Проводи его.

"Конечно."

— И останься, если сможешь, — добавляю я.

Лана улыбается мне в ответ на приглашение и исчезает за углом.

Пока мы ждем, пока Лана достанет Винн, Эли смотрит между дверью и мной. — Вы, ребята, в порядке?

— Конечно, — мягко говорю я. «Я большой мальчик. Она переехала. Это более чем справедливо, тем более что, ну, вы знаете. Я указываю вверх.

— Я заметил, что ты ничего не спросил о ее игрушке для мальчика, — замечает Али.

— Не нужно этого знать, — отрывисто говорю я, а затем выдыхаю, качая головой. «То, что я согласен с тем, что она движется дальше, не означает, что мне нужны подробности».

— Если ты так говоришь, — с сомнением говорит Али.

По мере приближения шагов Али исчезает, снова становясь невидимым, вместо того, чтобы быть вынужденным фактически участвовать и обращать внимание на эту встречу.

«Винн», — с улыбкой приветствую я главу гильдии, вставая.

Винн а Маро — мастер Ванкуверской гильдии Пылающих листьев, могущественной гильдии второго уровня, члены которой происходят отовсюду, но со штаб-квартирой в столице Королевства Мована. Может быть, они и не пользуются прямой поддержкой Королевства Мована, но они, безусловно, привлекают большое количество своих людей из благородного сословия. На самом деле, фамилии руководителей их гильдий можно было прочитать как «Кто есть кто».

«Искупитель». Винн кланяется, улыбается и занимает указанное место.

Лана тоже садится в него, наклоняя стул так, чтобы каждый из нас сидел в одном из углов треугольника.

— Вы хотели поговорить со мной? он спрашивает.

— Я не собираюсь ходить вокруг да около, — говорю я. «Я хочу получить достаточно голосов, чтобы Земля получила место в Галактическом Совете. Для этого…”

«Вам понадобится поддержка многих галактиков, — говорит Винн. — Но я удивлен, что вы разговариваете со мной, а не с вашим лордом Роксли. В конце концов, я всего лишь второстепенный лидер гильдии.

— У меня есть, — говорю я ровно. «Но я оппортунист равных возможностей. Если ваши люди могут и хотят работать с нами, я готов поговорить. И можешь кидать фигню про свою позицию. Мы оба знаем, что ты больше, чем просто лидер второстепенной гильдии.

«Это хлопотно», — просто говорит Винн. — Твои действия против Зарри перед уходом некоторых разозлили. Твои близкие отношения с Труиннаром — еще одна проблема. Даже если бы я открыл каналы связи, это было бы чрезвычайно хлопотно».

«Но если вы будете работать с нами, вы сможете уменьшить нашу зависимость от них», — говорю я, полуулыбаясь.

Винн возвращает его и прямо не противоречит моим словам.

«Земля зажата между вашими королевствами», — говорит Лана, привлекая внимание Винн к себе, где она скромно сидит, скрестив руки на коленях. «Но все, чего мы хотим, — это право выбирать свое будущее. Мы готовы работать со всеми, кто готов помочь нам в достижении этой цели. И мы бы хотели иметь Мовану в качестве союзника».

«И добавление человечества в качестве союзников — это то, чего я желаю», — говорит Винн, кладя руку на сердце. Что в Моване на самом деле больше вправо и вниз, чем у людей. — За время, проведенное здесь, я полюбил ваших людей.

«И за это мы благодарны. Если ты можешь говорить с другими, — соблазнительно говорит Лана. Она не жеманничает, это было бы слишком слабо, но это настойчивая и искренняя просьба. Этого достаточно, чтобы Винн бессознательно кивнула. «И помогите нам возложить наши надежды».

«Я сделаю все, что в моих силах, леди Пирсон, — говорит Винн, улыбаясь ей в ответ.

«Просто мисс».

— Только не в моих глазах, — отвечает Винн, и я почти закатываю глаза. «Но я не могу давать никаких гарантий. Я могу говорить только с теми, кто здесь у власти».

«Это все, о чем мы можем просить», — говорит Лана.

Я смотрю, как Винн прихорашивается, и мне интересно, понял ли он, что влюбился в нее. Или если он делает, если он заботится. После еще нескольких любезностей Винн уходит.

Лана возвращается в офис после того, как показала Мовану, плюхается на стул рядом со мной. — Ты уверен, что хочешь пойти с Труиннаром?

— Красавчик, заставляющий тебя думать, что они — лучший выбор? Я говорю.

«Я не знаю, правильно ли лучше, но проводили ли вы какие-либо исследования в отношении какой-либо группы? Помимо людей, которых вы встречали? — спрашивает Лана.

"У меня есть. Несмотря на всю их скуку, они на самом деле очень тесно связаны друг с другом. Неудивительно, ведь Труиннары — всего лишь ветвь, решившая уйти тысячу лет назад. Мована немного свободнее со своими благородными структурами, более свободно течет с теми, кто продвигается вверх или вниз в их обществе. Труиннары в теории более стратифицированы, но вся их армейская дивизия позволяет амбициозным уважаемым и полезным способом получить влияние и положение.

«Географически — если это вообще правильное слово, когда мы говорим о звездных королевствах, — у Мована меньше солнечных систем под их контролем, но больше населения и выше застройка. У Truinnar более разбросанный подход, с большим количеством посредственных областей. Старый домен Роксли был одним из тех разрозненных районов, сначала великолепным, а потом, ну, не очень. Экономически Мована лучше, но у Труиннаров более сильная постоянная армия. Не то, чтобы это имело для нас такое большое значение. Конечно, в последние несколько десятилетий разгорелась их старая холодная война».

«И они поддерживают разные фракции, а значит, маловероятно, что они когда-нибудь будут работать вместе», — добавляет Лана. «И одна из этих фракций, вероятно, сделала нас подземным миром».

— Мована, — говорю я. «Звучит как плохой вариант, чтобы дать им то, что они хотят».

— За исключением того факта, что если они готовы отправить в ад более шести миллиардов из нас, почему вы думаете, что они позволят вам делать то, что вы хотите? — говорит Лана.

— Я думал об этом, — говорю я, глядя на свои руки, обрамленные темным ореховым деревом. Я пожимаю плечами, одаривая ее полуулыбкой. «Но они узнают, что меня намного сложнее убить, чем они думают».

"Может быть. Но и Труиннару я тоже не доверяю. Ты же знаешь, что они готовы нанести удар в спину, чтобы получить то, что хотят, — говорит Лана. «Роксли можно доверять, но он действует не один».

"Истинный. В конце концов, мы все равно просто ждем, — говорю я с гримасой. «Если ни одна из групп вообще не желает работать с нами, это только теоретически».

Лана кивает, но ее встревоженный взгляд не исчезает. Даже когда мы переключаемся на более продуктивные темы. Когда рыжая уходит, я не могу не думать, что, возможно, она права. Но, в конце концов, я должен попробовать.

Мована и Труиннар закончили, мне нужно связаться с другими галактическими группами. Как ни странно, с воинственной и создающей оружие корпорацией Ares легче всего справиться. Почти сразу же после первого звонка меня выдвинули на должность их планетарного начальника операций. И после этого это просто становится вопросом торговли лошадьми. К счастью, я втягиваю Кэтрин и Лану в настоящие переговоры, так как уже через несколько секунд оказываюсь совершенно не в своей тарелке. В конце концов, налоговые структуры, статус предпочтительного поставщика и ставки пошлин — это все то, в чем у меня нет реального опыта. За удивительно короткий промежуток времени все переговоры завершены, контракт составлен и подписан. Когда все готово, мы втроем распиваем бокал шампанского за моим офисным столом.

"Так. Это казалось намного проще, чем должно быть?» — говорю я, глядя на уведомление о контракте, плавающее передо мной.

Лана смотрит на меня, проводя рукой по волосам. Даже с ее обильным телосложением и харизмой, она выглядит слегка измученной после сотого марафона переговоров. "Легкий? Вы не просто провели последние три дня в непрерывных переговорах.

«Да», — утверждает Кэтрин, опровергая утверждение Ланы. «И эта последняя просьба…»

— Что-то мне подсказывает, что в этом и был весь смысл переговоров, — говорю я.

— Ты уверен, что ты новичок в этом? Кэтрин говорит, ее глаза сужаются.

Я неловко ерзаю, не зная, что сказать. Это правда, что в прошлой жизни я не умел управлять офисной политикой, но у меня было время подумать о своих прошлых ошибках. И между увеличением моих атрибутов Интеллекта и Мудрости и моим перком Хитрость у меня есть ощущение, что некоторая информация просачивается внутрь. Я начинаю получать странное интуитивное чувство для предательства политики. Закулисные сделки, с которыми я могу справиться. У меня такое чувство, что я был бы поражен, если бы мне пришлось иметь дело с честным, порядочным политиком. К счастью, галактическая разновидность похожа на нашу — они существуют, но встречаются реже, чем куриные зубы.

«Достаточно новый», — отвечаю я, прерывая свои размышления. И мое, в чем-то оправданное, беспокойство по поводу того, что именно просачивается под воздействием Перка. «В любом случае мы согласились на это. В любом случае мне нужно поговорить с Кулаком, и сейчас самое подходящее время. Я вернусь через несколько дней».

Кэтрин кивает мне, а Лана морщится, дергая свое испорченное платье.

Стою, рассматриваю. — Думаешь, Микито не против отправиться в путешествие?

Ответ был да. Как только мы связались с самураем, ей удалось догнать нас на площадке для телепортации. Конечно, отчасти это произошло потому, что Лане потребовался час, чтобы вздремнуть и переодеться. Микито выглядела почти нетерпеливой, с легкой улыбкой на губах, когда она обнимала Лану, прежде чем играть с различными домашними животными. После того, как необходимые приветствия и облизывания были выполнены, а также сдержанный бросок «Очищения», Микито с улыбкой поворачивается к нам.

— Почти как в старые добрые времена, — говорит Микито, оглядываясь. — Вот если бы Ингрид была рядом и Карлоса можно было бы вытащить…

"Хм. Думаю, с Эйденом у тебя больше шансов, — говорю я. — Кажется, он преодолел свои страхи.

— Немного, — говорит Микито, бросая взгляд на Лану. «Возможно, это было из-за того, что Лана продолжала доставать его, когда носила майку пару лет назад».

«Микито!» — говорит Лана, сначала явно шокированная, прежде чем расплыться в ухмылке. «Если они у тебя есть…» Она бросает многозначительный взгляд на довольно плоскую грудь крошечного японца.

— Низкий удар, — рычит Микито, рефлекторно скрестив руки на груди.

— Кто сказал, что Ингрид здесь нет? — говорю я, осматриваясь и отвлекаясь от скандала, меняя тему. — Как будто мы никогда не сможем сказать.

«Хар. Нет. Она слишком занята получением кредитов, чтобы проводить с нами время, — хмурится Лана.

Я слышу легкую горечь в тоне рыжей и мысленно морщусь. Блин. Смена темы — провал.

«Давай, мы держим очередь», — наконец говорю я, подзывая группу.

Меня забавляет то, что домашние животные уходят первыми. Все они, включая грифона Ланы, транспортируются до того, как мы втроем попадаем на борт. Легкая дрожь, скручивание в складках пространства, и мы вдруг там. Я слегка фыркаю, отмечая обычное приветственное уведомление и преобладающий теперь значок, указывающий на квантовую блокировку в пространстве.

Вы вошли в безопасную зону — город Скарборо.

Потоки маны в этой области стабилизируются. В этом регионе не будет спавна монстров. Регенерация выносливости и здоровья увеличена на 2% в этой зоне. Обратите внимание, что несанкционированная телепортация запрещена.

Эта безопасная зона включает в себя:

Центр города Скарборо

Магазин

Арена

Оружейная палата

…

«Дуэлянт Ли. Копье Сато. Госпожа Пирсон, — приветствующее нас обезьяноподобное существо с бочкообразной грудью использует наши титулы.

Я впервые слышу, чтобы кого-то называли Ланой по ее титулу — сокращенно или нет — Повелительницы Пламени и Зверей, но очевидно, что это что-то значит для этих людей. Что интересно, так как большинство боевых титулов редко используются в приветствиях. Из того, что я понял, это что-то вроде социальной бестактности.

«Чемпион Эмвен», — приветствую я Галактика, следя за тем, чтобы Али не забыл отправить информацию о своем статусе моим друзьям. Не то чтобы у них, вероятно, не было собственных Навыков, если подумать.

Эмвен Из, Чемпион Пурпурных Песков, Великий Мясной Щит (Уровень Щита 38)

л.с.: 5430/5430

МП: 870/870

Условия: Вулканизированная кожа, Органная оболочка, Рефлекторный щит

— Хороший звонок, мальчик-о. Кулак больше, чем кто-либо другой, заботится о боевых титулах. Откровенно говоря, ваш титул Искупителя здесь не имеет никакого значения. Хотя я догадываюсь, чего нам ожидать, — говорит Али.

— Ну, выкладывай.

«Нет, так будет веселее», — отвечает Али с ухмылкой.

И, несмотря на неоднократные уговоры, Али отказывается раскрывать что-либо дальше. Все это время я слушаю, как Эмвен ведет нас по реконструированному городу, где над городом возвышается гигантское овальное сооружение. Эмвен лирично рассказывает о многих исторических битвах за Тобаго в его земной истории, а совсем недавно - о галактических колонистах. Я нахожу все это довольно интересным, но большое здание тем более.

— Куда? — спрашивает Лана во время одного из немногих перерывов.

«Ах, мы идем к арене. Губернатор, как обычно, проводит там суд», — говорит Эмвен. «Он также чувствовал, что такие воины, как ты, найдут это очень интересным».

— В самом деле, — говорю я, глядя на вырисовывающееся здание. Приветственные возгласы эхом раздаются из здания под открытым небом. Громкий. Так громко, лязг клинков и шипение заклинаний разносились по воздуху, словно на трибуны вышла хэви-металлическая группа со своими усиленными инструментами. — Похоже, там много людей.

«Это основная форма развлечения. И тренировки, — замечает Эмвен. «Обычно их бывает от пяти до шести тысяч, но сегодня губернатор позаботился о том, чтобы появилось несколько фаворитов, чтобы оживить обычный состав. Я слышал, нас почти десять тысяч.

Лана вертит головой из стороны в сторону, замечая многочисленных пешеходов и оживленный гул машин, которые плывут по улице ниже и выше нас. Даже с первого взгляда становится ясно, что Скарборо так же загружен, как Ванкувер, даже при большом количестве зрителей на арене.

«Здесь в основном люди», — отправляю я Али, оценивая разницу между поселениями.

«Хочешь поспорить, что Галактика на арене?» Али говорит с ухмылкой.

«Никакой ставки».

Эли усмехается, когда нас ведут внутрь. Есть только короткий момент неловкости, когда мы имеем дело с различными домашними животными Ланы. В конце концов, сотрудники службы безопасности идут на компромисс, позволяя Роланду сопровождать Лану внутри, в то время как остальные домашние животные размещаются вместе с другими домашними животными и верховыми животными. Серые коридоры из похожего на камень вещества, отмеченные светло-зеленой и синей отделкой, охватывают нас, пока мы поднимаемся, и, наконец, заканчиваются у скайбокса. Часть меня забавляется тем, что некоторые архитектурные ограничения одинаковы независимо от культуры — дать важным людям роскошное пространство, высокий обзор и уединение. Я уверен, что есть виды, которые ненавидят некоторые из этих концепций, но здесь то же самое.

«Добро пожаловать, друзья! Вы как раз вовремя для Уммы Двух Лезвий и Водоворота Донни. Whirlpool — один из ваших соотечественников и очень интересный боец».

Веселое приветствие поражает нас, как только мы заходим в комнату. Говорящий представляет собой зрелище: рост немногим более одиннадцати футов и почти такая же ширина, его тело представляет собой массу твердого серого жира, большие длинные уши свисают с продолговатого лица и крошечные глазки-бусинки. На мгновение я задаюсь вопросом, задумывался ли кто-нибудь когда-нибудь о бегемоте-оборотне, как выглядит говорящий.

Асгаувер Хейндра, Костотряс, Повелитель песков, Лорд Рудных Пределов, выживший во время рейда Маррика, (подробнее) (Поглотитель 21-го уровня)

HP: 13980/13980

МП: 1230/1230

Условия: Измененная гравитация, Гнев целителя, Сила к костям, Освежеванные нервы

— Спасибо, — говорю я и пожимаю Асговеру руку. Впервые за долгое время я чувствую себя крошечной, моя рука исчезает в большой руке бегемота-оборотня.

Комната тридцать на тридцать заполнена, вероятно, самым большим количеством галактиков, с которыми я когда-либо сталкивался в ненасильственной форме. Катящийся клубок кабелей и щупалец, сирена, сильфида, Труиннар, Мована, Хакарта и Йеррик — все это легко заметить. В толпе есть и другие, менее часто встречающиеся Галактики, в том числе пара маленьких серых человечков.

— Кто он? Уведомление всплывает в моем интерфейсе с тегом Лана.

«Дельта Кудая. Интересный мир — на момент прибытия Системы в нем было четыре отдельных вида, которые только начинали как земледельческие цивилизации. Каждый вид обозначается числовым типом после названия планеты. Почти все их технологии принадлежат Галактике. Кудая просто решили отказаться от создания собственной технологической культуры и сосредоточились на том, чтобы стать лучшими чертовыми воинами, какими только могли быть, — почти сразу же отвечает Микито.

— Откуда ты это знаешь? Не могу не отправить.

"Знай своего врага."

«Садись, сядь». Асгаувер машет нам рукой, чтобы мы подошли к трем уменьшенным креслам рядом с ним. Я рассеянно замечаю, что вместо стула со спинкой Асгаувер использует скорее приспособление для наклона, конструкция которого поддерживает его нижнюю часть спины и ягодицы. «Вы хотели сделать ставку? Если это так, вы должны сделать это быстро».

— Э-э… может быть позже, — говорю я, даже когда Микито добавляет «да».

Я моргаю, когда обычно сдержанная японка машет дежурному планшетом. Несколько секунд взаимодействия спустя, и дежурный уходит. Лана наблюдает за всем этим с легким изгибом губ, гладя Роланда, который свернулся калачиком рядом с ней. Интересно, что она думает обо всем этом.

Прямо перед нами вспыхивают оконные экраны, сдвигаясь, показывая пару бойцов, выходящих на арену. Шум разговоров тут же стихает, поскольку все сосредотачиваются на драке. Теперь, когда Асгаувер и галактики вокруг меня меньше беспокоят, я выхожу на арену. Идеально белый песок окружает пустую арену, границы которой защищены дорогими и почти идеально прозрачными силовыми щитами. Сиденья на стадионе поднимаются вокруг арены со вторым слоем летающих, парящих, парящих и других находящихся в воздухе галактиков, наблюдающих за боем. Как мы и догадались, в поле зрения не так много людей.

Сами бойцы интересные. Как следует из ее имени, Умма — мована, владеющая парой светящихся коротких мечей. Один раскален докрасна, а другой словно замораживает воздух вокруг себя. Простой черный бронированный комбинезон прикрыт ярким желтым тактическим жилетом, в котором находится ряд меньших лезвий. С другой стороны, Водоворот - сокращение от Elemental Whirlpool - это невысокий загорелый человек с шокирующими розовыми волосами, рапирой на талии и единственной перчаткой на руке. Вопреки своему внешнему виду, этот человек на самом деле классифицируется как боевой маг. С точки зрения Уровней, они оба находятся в пределах пары очков друг от друга, что не дает явного преимущества.

По сигналу похожего на слизня рефери парный бой. Как и остальные зрители, за исключением Ланы, Микито наклонился вперед, с пристальным вниманием наблюдая за битвой. Умма немедленно бросается вперед, расплываясь по земле. Донни отвечает, вызывая волны воды. Когда Умма пытается перепрыгнуть через волны, щупальца жидкости хватают ее за ноги и тянут вниз. Сразу же вода искажается, превращаясь в тезку Боевого Мага.

— Ах, так быстро! — говорит Асговер, его тон полон разочарования.

«Хар! Пока не считайте свои кредиты. С моим двоюродным братом не так легко справиться. Мована подходит к нам с широкой и расслабленной улыбкой. «Хочешь побочного пари?»

«Двадцать тысяч кредитов», — предлагает Асгаувер.

Мована кивает, пара хлопает себя по левому плечу, чтобы скрепить сделку, что похоже на чистый рефлекс.

«Но это грубо. Друзья, кто-нибудь из вас примет предложение Квитиан? — спрашивает Асговер.

Лана снова качает головой, в то время как Микито явно обдумывает вопрос, прежде чем покачать головой.

«Позвольте представиться. Я Квитиан о'Ши, — говорит Квитиан.

Нам не нужно много времени, чтобы представиться лесничему, который затем возвращается к битве. В течение этого периода вызванная элементальная вода трансформировалась, образуя сосульки, которые режут беспомощную фигуру внутри. Однако Квитиан совсем не выглядит озабоченным.

«Мальчик-о, сосредоточься на теле в водовороте с прицелом на ману».

Я вызываю способность, слегка хмурясь, когда цвета смещаются и меняются. Вместо точки обзора, похожей на тепловую карту, которую обеспечивает обычное тело, я вижу более плотную фигуру, которая светится светло-желтым цветом.

— Двойник?

Как только я заканчиваю задавать вопрос, тело внезапно исчезает. Настоящая Умма появляется позади Донни, ее лезвия рубят вниз. Они разбиваются о невидимый щит маны, который поглощает оба удара, но отбрасывает боевого мага прочь. Однако реакция и восстановление Боевого Мага поразительны, так как следующая атака Уммы встречает рапиру. Через несколько секунд появляются дополнительные щупальца воды и огня, присоединяющиеся к защите Донни, когда пара сражается на близком расстоянии.

«Это новый навык?» — говорит Асгаувер, и в его голосе звучит удовлетворенность, хотя кажется, что он может проиграть пари.

Асговеру никто не отвечает, не тот и нужен. Битва бушует, Донни удается пару раз оторваться, но никогда не достаточно далеко, чтобы полностью оторваться от Уммы. В конце концов, самая большая слабость Мага дает о себе знать, и его Мана заканчивается, оставляя его беззащитным против клинков Уммы.

"Проклятие. Жаль, — говорит Асгаувер и указывает на Куитьяна, который склоняет голову после того, как его взгляд уходит вдаль. "В следующий раз."

— Боевой маг не очень, — ворчит Микито, скрестив руки на груди. Но я замечаю, как подпрыгивает ее нога, как она слегка наклоняется вперед, когда объявляется следующий бой.

«Я полагаю, что никто из вас не посещал нас раньше, не так ли?» — спрашивает Куитиан.

— Нет, — отвечает ему Лана с вежливой улыбкой.

«Тогда я с нетерпением жду ваших боев», — говорит Куитиан.

— Какие бои? — говорит Лана.

— А вот и мы, мальчик-о.

«Обычно первые посетители арены сражаются на ней», — говорит Асгаувер, затем смотрит на Эмвена. — Разве вы не сообщили нашим гостям?

"Мои извинения. Должно быть, я забыл, — говорит Эмвен. Его деревянная подача почти заставляет меня задохнуться от смеха.

«Что ж, в качестве наказания я заставлю тебя драться с ними», — говорит Асгаувер, качая головой.

"Конечно."

"Почему они это делают?" Лана отправляет уведомление всем нам, и я пожимаю плечами.

— Наверное, потому что они помешанные на битвах идиоты. Если вы хотите заключить с ними договор, вам нужно быть «достойным», — посылает Али.

«Я в этом не уверен», — отвечаю я.

Что-то в этой установке меня не устраивает. Я вижу, что Лана встревожена, о чем говорит легкая складка ее бровей и чуть более долгий взгляд, который она бросает на Асгаувера. Ничего, кто не знал ее очень хорошо, не заметил бы.

— Я буду твоим первым противником, — говорит Микито, вскакивая со своего места и глядя на Эмвена.

Лана и я несколько поражены, глядя на маленького японца, который выглядит готовым начать танец прямо в эту секунду.

«Ах… я все устрою», — отвечает Асгаувер и смотрит на нас двоих.

— Лана здесь по моей просьбе. И пока она может драться, я бы хотел сделать другое предложение, — говорю я, чувствуя, как в моем животе пробегает вихрь гнева. Они хотят нами манипулировать и заставлять танцевать, заставлять драться ради их развлечения? Отлично. Мы можем играть.

"Предложение?"

— Я буду драться с тобой.

После моего заявления повисла тишина, гости в скайбоксе повернулись к нашей группе. Асгаувер таращится на меня, прежде чем разразиться долгим рокочущим смехом, от которого сотрясается стул рядом со мной.

"Сделанный! Эмвен, приготовься.

— Конечно, — говорит Эмвен и хлопает себя по левому плечу, прежде чем уйти.

Острая боль прорывается из моей левой лодыжки, и я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на разъяренную Лану.

— Мне не нужно, чтобы ты защищал меня!

— Дело было не в тебе. Я просто не хочу, чтобы они полностью добивались своего».

— Должен признать, мальчик прав. Кулак — это сила. Это, это сильно».

«Пока он побеждает».

«Я выиграю».

— Понт, — говорит Микито, ворчливо скрестив руки на груди и глядя на меня. Я смеюсь над ее словами, и она слегка улыбается. «Бака».

На организацию боя Микито уходит час. Тем временем незадачливый самурай проигрывает все матчи, на которые она делала ставки. По настоянию Асгаувера и Куитьяна мы с Ланой в конце концов принимаем участие в пари после получения противоречивых советов от обоих членов Кулака. Ближе к последней паре боев мы с Ланой решили сделать ставку против выбора Микито, к притворному возмущению самурая. Если бы не тот факт, что некоторые из дуэлей являются многопартийными и открытыми для всех, это могло бы быть выигрышной стратегией. Али делает все возможное, Дух спокойно делает ставки и выигрывает большое количество своих ставок.

Пока мы ждем, объясняются некоторые аспекты сражений на арене, которые нас озадачили. Во-первых, использование гранат, портативных генераторов щитов и дронов запрещено для большинства классов. Для тех, кто не является прямым боевым классом, сделаны исключения, чтобы бои были более честными. Еще одна вещь, которую мы узнаем, заключается в том, что, хотя арена может и действительно меняет свою географию и особенности, предлагая все, от полупостоянных городских структур до даже водной среды, на сегодняшний день был выбран более бесплодный подход — бой мано-о-мано. Неудивительно, что многие бойцы дальнего боя, вооруженные винтовками и луками, отказываются сражаться на такой скучной местности. Без укрытия, портативного или заранее сделанного, они могут быть атакованы бойцами ближнего боя. А в этом улучшенном Системой мире слишком легко сблизиться с дальнобойными истребителями. My Blink Step — лишь одна из многих доступных способностей телепортации.

Все это и различные меры безопасности объясняются нам, пока мы ждем боя нашего друга. В конце концов, он приходит.

Микито выходит на песок, ее нагината уже вызвана и находится в ее руках. Она переоделась в простой красно-белый бронированный комбинезон, который обеспечивает ее полную защиту и гибкость, с простым шлемом, закрывающим ее лицо и скрывающим ее длинные волосы. Ее тело окружает Призрачная броня ее Навыка, дающая ей еще одну форму защиты, похожую на мой Щит души, но более интенсивную по мане.

Я смотрю на свою подругу, мне любопытно увидеть, как она действительно раскрепощается в такой обстановке, прежде чем посмотреть на своего противника, стража щита, владеющего комбинацией алебарды и щита. Вот только длинное лезвие алебарды светится зловещим светом.

«Какие Навыки мы рассматриваем у Хранителя?»

«В их основном классе, очевидно, в основном защитные навыки. Две основные сборки, разделенные на пассивные и активные. У Эмвена пассивная сборка, поэтому, хотя у него значительный запас здоровья, у него очень низкий запас маны и скорость регенерации. Он сможет поглощать урон, как тролль ест камни».

«Я вижу, вы сделали большую ставку на своего друга», — говорит Асгаувер. «Замечательная демонстрация поддержки».

— Я больше думал о том, чтобы отвести тебя в чистку, — говорю я.

«Хар. Хорошая мысль, но он чемпион не просто так», — говорит Асгаувер. «Она хороша, но молода. Неопытный. Все вы люди».

Прежде чем я успеваю ответить, рефери сигнализирует о начале боя, привлекая всеобщее внимание. В отличие от Уммы, Микито не торопится приближаться к другому бойцу ближнего боя. Эмвен низко пригнулся, его тело облачено в громоздкие доспехи, напоминающие пластинчатые доспехи. Без предупреждения чемпион выпускает луч ярко-фиолетовой энергии из наконечника алебарды. К моему удивлению, Микито взмахивает своей нагинатой по лучу, отсекая атаку и оставляя рассеянный луч безвредным для ее доспехов.

"Что за…?" Я смотрю. Это не имеет никакого смысла. Вы не можете вырезать свет.

Даже если его первоначальная попытка не удалась, Эмвен готов попробовать еще раз, выпустив еще пару выстрелов. Интересно, что как раз перед тем, как луч достигает дальности атаки Микито, они крутятся в воздухе, изгибаясь. Микито небрежно разрезает пару лучей, ее алебарда вращается с ослепительной скоростью. Словно решив, что с нее достаточно, японка бросается вперед и через мгновение оказывается рядом с Эмвеном. Мои глаза слегка расширяются, когда она демонстрирует свою способность «Мгновенный шаг». Она тут же взмахивает своим алебардой, каждый удар каким-то образом блокируется Эмвеном.

— Что это за оружие? — шипит Асговер, наклоняясь вперед.

Я слышу, как шепчущиеся нити разговора становятся все громче, когда повторяющиеся атаки Микито начинают сказываться, каждый удар оставляет на щите все большие и большие вмятины, почти отслаивая усиленный щит.

«Микито. Я считаю, что это связано с душой, — говорю я, лгая с невозмутимым лицом. Внутри я немного вспотел. Ее оружие больше, чем привязано к душе — это оружие роста. Тот, который со временем может набрать силу. Хотя мы предприняли шаги — и я уверен, что она тоже — чтобы скрыть природу этого, в мире, управляемом Системой, вы можете сделать не так много. Если она привлечет слишком много внимания…

"Впечатляющий. У нее есть как минимум два Навыка, улучшающих само оружие, но наносить столько урона щиту Эмвена просто поразительно», — говорит Асгаувер. «Я видел, как мастер-классы наносят меньше урона».

«Клив и Ривер, если тебе интересно. Хотя я почти уверен, что второй на самом деле является частью оружия, — говорит Али.

Я ничего не говорю, хотя в моем животе растет тревога за Микито. Умение Испивающей Душу ее нагинаты означает, что в конечном итоге она станет Артефактом. Это то оружие, за владение которым убивают.

— У меня такое чувство… вот оно, — говорю я, наблюдая, как Эмвен отказывается ждать, пока Микито исчерпает себя, и пытается дать отпор.

Удар щитом, Удар щитом, Выпотрошение, Вихревой взмах. Названия навыков, которые он запускает, всплывают в крошечных уведомлениях от Али, каждая атака сорвана. Но когда Микито уклоняется от вращающегося торнадо, созданного последней атакой Эмвена, Страж Щита топает ногами, вызывая небольшое землетрясение. Атака выводит Микито из равновесия только на долю секунды, но Эмвену достаточно нанести Удар щитом, еще больше нарушив баланс Микито и оглушив ее.

Чемпион связывает свои атаки, каждый удар идеально синхронизирован с шагом, его движения удерживают его тело рядом с ошеломленным самураем. Ее Призрачная броня истекает кровью, трескается под ударом, даже когда широкие открытые раны оставляют на белом песке брызги алой крови.

«Неопытный, как я уже сказал», — говорит Асговер с почти самодовольным тоном.

— Давай, Микито, — шепчет Лана, наклоняясь вперед и крепко сжимая колени.

Я кладу руку на ее руку, быстро сжимая ее для уверенности. — Я бы еще не стал ее сбрасывать со счетов.

Алебарда поднимается и падает, пойманная нагинатой Микито. Но пока она выздоравливает, щит движется, врезаясь в тело нагинаты. Нога делает шаг вперед, ударяя крошечную японку по колену и выбивая ее из равновесия, заставляя блокировать еще один удар. Этот отправляет ее кувырком на землю, где она восстанавливается с кувырком. Когда Эмвен делает шаг вперед, взрыв песка и дыма заставляет его моргнуть, пламя ослепляет его. Когда он приходит в себя, Микито стоит неустойчиво, ее оружие держится боком над левым плечом.

«Хороший ход. Но этого недостаточно, — замечает Куитиан.

У Микито осталось пятьсот маны и едва четыреста здоровья. Обычно недостаточно для мощного Навыка. Конечно, мана Эмвена тоже находится на низких сотнях, но его здоровье все еще заполнено на две трети.

Я молчу, пока Эмвен осторожно продвигается вперед, а Микито стоит неподвижно. Это тишина, от которой волосы на затылке покалывают, напряжение, которое сжимает мою грудь, когда поднимаются первобытные страхи. Эмвен видит это, двигаясь осторожно, но он не может медлить слишком долго. Каждый момент позволяет более высоким уровням регенерации Микито пополнять ее ману. И вот он приближается к ней, его алебарда движется вперед низкими ложными движениями, которые не вызывают никакой реакции.

С ревом чемпион наносит удар алебардой вперед, и оружие стреляет лучом фиолетовой энергии в Микито. Затем самурай движется вперед, а ее нагината огибает дугу вниз, одним движением прорезая щит и доспехи Эмвена. Эмвен отшатывается назад, его рука и алебарда с грохотом падают на землю, когда гравитация берет верх, и он падает. Сама Микито качается, ее здоровье упало до четырнадцати процентов, когда она жертвует своей жизнью ради маны.

Толпа вокруг нас восклицает на разных языках и голосах.

«Это называется Ги», — говорит Асгаувер, и в его голосе слышится удивление.

«Первый принцип бусидо». Я откидываюсь на спинку стула, напряжение, которое я чувствовал к моему другу, немного улетучивается, когда я читаю детали дисплеев Навыка Али.

Ги (эксклюзивный навык)

Самурай демонстрирует целеустремленность своей следующей атакой. Должен быть нанесен одиночный удар, без колебаний и сомнений, с полной отдачей. В случае завершения самурай может нанести значительно больший урон в обмен на свою жизнь.

Эффект: удваивает базовый урон атаки. Здоровье пользователя может быть обменяно на урон, нанесенный получателю в соотношении 1:1, но пользователь должен определиться с объемом обмениваемого здоровья до того, как будет совершена атака.

Стоимость: 200 маны

Асгаувер смеется, ревет от удовольствия, за ним следуют все остальные. Группа аплодирует, болтая о битве. Лана смотрит на окружающих широко раскрытыми глазами.

— Ты не беспокоишься о своем друге? Он потерял руку, — говорит Лана.

«Лучше, чем голова. Его снова прикрепят, и через несколько часов он будет готов к бою, — говорит Куитиан, отмахиваясь от ее протестов. «Жаль, что это товарищеский матч. В титульном бою они будут продолжать до тех пор, пока кто-то действительно не проиграет».

— Он потерял руку! Лана фыркает.

— Эмвен может сражаться и без него, — равнодушно отвечает Куитиан. — Он элитный член Кулака. Если бы он не мог драться без руки, он не заслуживал бы быть в команде».

Лана качает головой, глядя на меня в поисках поддержки. Я слегка улыбаюсь рыжему, качая головой. Она выглядит разочарованной моей реакцией, и, по правде говоря, я тоже. Но ведь она не провела последние четыре года в Запретной зоне. Я даже не могу сосчитать, сколько конечностей я потерял за эти годы.

«Сейчас я с нетерпением жду нашего боя», — говорит Асгаувер, его широкий рот раздвигается, обнажая большие зубы. Я не могу не заметить, что он, вероятно, мог бы без проблем поместить всю мою руку в рот.

"Я тоже."

Неудивительно, что наша битва происходит в конце дня, когда солнце начинает садиться. Попытки Ланы и Али подвести дискуссию к причине нашего визита — к союзу или соглашению за их голосование — наталкиваются на решительный и вежливый отпор. После ее возвращения Микито окружают посетители, многие из которых просят показать ее оружие. Все получают отпор. Никто не обижается, понимая нежелание воина показывать личное оружие, что к лучшему. Мы можем только надеяться, что они будут введены в заблуждение информацией, которую мы оставили для всеобщего обозрения, что удовлетворит их интерес к оружию, когда они купят его в Магазине. Если они это сделают.

Не имея никакого прогресса по сути нашего визита, я обнаруживаю, что стою на песке, зная, что, вероятно, результаты этого матча определят, насколько мы продвинемся сегодня. На арене на удивление тихо, рев толпы слышен приглушенным гулом на заднем плане. Свет внутри правильный, рассеянный и мягкий, так что он никогда не мешает. Песок слегка прогибается, немного более зыбкий, чем мне хотелось бы, но не настолько рыхлый, чтобы сделать покупку невозможной. А запах… ну, запах застарелой крови, кислого пота, выработанного адреналина и других, более экзотических химикатов.

Я ловлю себя на том, что поднимаю меч к голове, отдавая честь Асгауверу. Это соответствует настроению; это подходит для стадиона. И это явно устраивает публику, так как раздается рев. Бегемот перед этим большой, крепкий и мастер-класс с большим количеством лет в боях, чем я. Шансы на мою победу составляют поразительные девять к одному. Шансы, что я продержусь одну минуту, семь к одному. Едва ли лучше.

Жаль, что я не могу поспорить на себя.

Звуковой сигнал, небольшое смещение света и голос судьи — все, что необходимо. Асгаувер бросается вперед, его движение настолько взрывное, что дыра остается позади него, поскольку его сила сосредоточена на приближении ко мне. Гигантский чудовищный бегемот появляется раньше, чем я успеваю увернуться, но ведь я и не пытался. Один шаг приводит меня в дугу его кулака размером с туловище, и я поднимаю свой собственный, ладонью наружу. Она попадает в его гигантский нос, слегка сдавливая его, когда мои ноги сгибаются, и я отлетаю назад. Часть меня тянется назад, укрепляя песок, на котором я стою, в то время как мое тело готовится к его атаке. Чисто по очкам у Асгаувера показатель Силы, вероятно, выше, чем у меня, но он не знает, как его использовать, не знает, как применить его в полной мере. В воздухе, моя рука вытянута перед моим телом, Асгаувер врезается в эквивалент неподвижного объекта и отскакивает назад.

Тишина со стадиона радует. Я ухмыляюсь, слегка пожимая руку, сохраняя при этом гладкое лицо. Тряска также скрывает легкую дрожь, проходящую через мою руку, поскольку перегруженные нервы и треснувший плечевой сустав медленно восстанавливаются.

"Впечатляющий!" Асгаувер ревет, перекатываясь вверх, смеясь, когда кровь льется из его двух больших ноздрей. Он вытирает кровь одной рукой, топая по земле, словно собираясь встать. Секундой позже его кулаки мерцают, поля энергии окутывают их, и у меня сжимаются зубы. — Но уловка есть уловка.

— Тогда давай потанцуем, — говорю я и еще раз отдаю ему честь.

Когда гиппопотам приближается снова, на этот раз с гораздо большей осторожностью.

"Сделанный. Еще?" — говорю я, задерживая дыхание. Взмах моего меча разбрасывает капли крови, снова покрывая белый песок кровью Кудайи.

«И прекратить все это веселье? Никогда!" — говорит Асгаувер, но в итоге кашляет и сплёвывает кровь.

Проклятый бегемот весь в порезах и уколах, мои атаки снова и снова наносили удары по монстру. Но его класс — это апгрейд вашего типичного Стража, танк, который может поглощать удары и превращать их в выносливость, ману и, да, даже здоровье. Он безжалостная сила, которая продолжает тикать, независимо от того, сколько я ему нанесу. Его здоровье продолжает скользить вверх, сейчас оно составляет шестьдесят процентов, в такт его мане.

За последние тридцать минут я перешел от использования заклинаний и навыков, чтобы сократить его, к более экономному подходу. Ни одно из моих заклинаний не причинило ему вреда, даже Усиленная молния. Его сопротивления высоки, его классовые навыки делают небольшой урон, который просачивается через него, незначительным и даже полезным для него. Затем я переключился на более приземленные атаки, подкрепленные Тысячей клинков. Он пробежал сквозь лезвия, используя свою большую массу и защиту, чтобы пробить их.

И бить он умеет. Его Титул не для галочки. Костотряс. Его кулак, окруженный стеной звуковых атак, причиняет боль, даже когда я блокирую или уклоняюсь. Все мое тело будто держится за отбойный молоток целый день, мой язык в беспорядке после того, как его столько раз случайно укусили, что я почти считаю его кляпом. Мое здоровье упало примерно до сорока процентов, моя мана лучше на семидесяти. Но мана бесполезна, потому что мои атаки не наносят достаточного урона, не против него.

— Ладно, — рычу я и подзываю Кудаю.

Он бросается вперед, и я встречаю его кулак с лезвиями, пара в руке, когда я танцую и пригибаюсь, мои зубы и кости содрогаются от почти промахов, мои лезвия врезаются в жесткую плоть. Я должен использовать большие движения, скручиваясь и толкаясь против Навыка Асгаувера, который лишает мои атаки импульса, который угрожает воткнуть мои клинки. Мне приходится пригибаться и уворачиваться, наносить удары и двигаться, моя выносливость медленно истощается вместе с моим здоровьем.

Я попадаюсь на ложный отведенный стрит, рука возвращается и падает прямо вниз. Я вовремя поднимаю свой меч, но это не имеет значения. Бегемот падает, придавливая меня своим телом. Земля подо мной выравнивается, образуется углубление, когда Асгаувер активирует Навык, утроивший его вес. Я кашляю кровью, раздавленный и пойманный в ловушку.

И он у меня именно там, где я хочу.

Когда Кудая одной рукой сжимает мою руку, а другой поднимается, чтобы раздавить мне лицо, я сосредотачиваюсь. Для появления порталов требуется несколько драгоценных моментов, требуемое время зависит от расстояния. И помехи на другом конце. В этом случае другой конец Портала недалеко. Всего сто пятьдесят футов или около того. Прямо надо мной. И первый прямо подо мной.

Проваливаемся через Портал и появляемся над тем местом, где были, над ареной и ее исключением из квантового замка, окружающего Тобаго. Боль пронзает мое тело, когда молекулы, которые должны были выровняться после телепортации, слегка смещаются, а Система помогает исправить ущерб после того, как в первую очередь наложила первоначальный ущерб. Мы падаем, набирая скорость, и я парирую еще один удар, прежде чем Блинк отступает от проклятого Кудаи всего на пару футов, чтобы подтолкнуть его обратно в центр Портала.

"Сдаться?" Я кричу.

"Никогда!"

Асгаувер падает, крутясь в воздухе, ударяется об открытый портал и снова появляется высоко над ареной, чтобы снова получить урон. И падает вниз, когда начинает действовать гравитация, снова падает через Портал, чтобы снова появиться наверху, его скорость постоянно увеличивается. Что касается меня, то я стою сбоку от открытого Портала и сосредотачиваюсь, следя за здоровьем упрямого бегемота, время от времени используя свои заклинания, чтобы отбросить его обратно в центр.

И снова тишина на стадионе говорит мне, что я, возможно, ошеломил толпу. На этот раз, когда шум возвращается, он более приглушенный, менее шумный. Я мог бы выиграть, но я явно не выиграл "правильным" путем.

«Я говорил тебе, что тебе нужно больше Навыков передвижения», — говорит Куитиан Асгауверу.

Гигантский бегемот теперь менее шумный, скрестив руки, его губы искривлены вверх в том, что я бы назвал рычанием, в то время как челюсти двигаются, пережевывая пищу. Как только Кудайя, наконец, была признана слишком поврежденной для продолжения, я закрыл Порталы. С тех пор Кудайя еще ни слова не сказал мне.

— Возможно, ты перестарался, — говорит Лана, пихая меня локтем в ребра. «Вы могли бы сдаться после того, как устроили хорошее шоу».

«Черт возьми, если он не может смириться с поражением», — говорит Али, играя с цепочкой блестящих маленьких сфер на лозе, прежде чем засунуть одну в рот. «Он не должен был издеваться над мальчиком».

— Он переживет это, — полууверенно говорю я.

Нравится ему это или нет, но Система, кажется, соглашается с тем, что победа была моей, вываливая на меня массу опыта. Это одна из граней арены, которая делает ее популярной. Каждый, кто смотрит на арене, делает небольшое пожертвование опыта. Как правило, это довольно мало на человека, но с таким количеством участников сумма, хранящаяся и распределяемая, значительна. Как говорится в заголовке, мы вдвоем получаем большую часть опыта, полученного в течение дня. Как победитель, я получаю еще большую часть, достаточную для того, чтобы пропустить два Уровня, поставив меня на Уровень 18. Я бы назначил свои атрибуты и Навыки, но сейчас это будет считаться грубым. Никакой спешки на самом деле.

Микито кивает, затем слегка усмехается. «Джон все равно всегда мог опередить его в этом».

Я кашляю, когда Квитиан бросает на нас взгляд, очевидно, услышав Микито. Но в ней есть смысл. Это все-таки Кулак. На самом деле, я, вероятно, должен был просто поставить их голос на бой, но, по правде говоря, я не был так уверен, что выиграю. Если бы у него было заклинание полета или другое заклинание движения, которое он мог бы использовать в воздухе, он был бы в порядке.

Лана закатывает глаза, но останавливается, когда видит, что подходит еще один доброжелатель. Как обычно, они сначала приветствуют Микито, а потом меня, поздравляя нас с нашими сражениями на арене. Я снова чувствую скрытое неуважение, неприязнь к своим методам. К тому времени, когда он ушел — после того, как он еще раз пригласил Микито на бой позже — Квитиан уже рядом с нами.

"Мои извинения. Асговер не любит проигрывать. Ему станет лучше после того, как он выздоровеет. Его Навык требует от него многого, что бы он ни говорил, — говорит Куитиан, оглядываясь на большого бегемота с нежностью в глазах, которой я не ожидал.

Я моргаю, вспоминая случайные прикосновения, язык тела… ха. Ну, как это будет работать? Через мгновение мне захотелось почистить свой мозг.

"Впоследствии. Если вы согласны?

«Простите?» — говорю я, качая головой. Я прокручиваю его слова в памяти и догоняю. "Ой. Да, безусловно. Нам нужны ваши голоса».

— И они у тебя будут. Несколько небольших соображений. После небольшой паузы Куитиан добавляет: «Мы мало что ищем в вашем мире, но люди интересны. Твоя сила, твой опыт в Запретной зоне…

Я слегка киваю, мысленно морщась. Верно. Теперь я знаю, куда это идет. Им потребуются подробности, объяснения монстров и мой опыт. Может быть, даже захочет, чтобы я отправился с ними в путешествие в зону, просто чтобы еще раз повысить свой уровень. Я вижу это в его глазах, в том, как он говорит.

"Конечно. Значит, завтра? Я говорю.

— Завтра, — говорит Куитиан. — Если хотите, я могу показать вам ваши комнаты. Ты должно быть устал."

Звучат бормочущие соглашения. Лана тоже умоляет, показывая желание взять своих питомцев на пробежку. Ее слова вызывают еще одну задержку, поскольку другие предлагают проводить ее до ближайшего подземелья. Посреди суматохи мы с Микито выбираемся, радуясь тому, что одержимые драками Кулаки остались в покое.

— Ну, как дела? Я спрашиваю. «На ваши ставки».

— Около сорока тысяч кредитов на счету, — радостно говорит Микито. — Было бы лучше, если бы я поставил на то, что ты выиграешь, как я и думал.

— Ставишь на то, что я проиграю? – проворчал я.

— Ну, я не хотел тебя сглазить, — отвечает Микито, сверкая глазами.

Между нами воцаряется тишина, прежде чем мы разражаемся смехом, а дежурный, указывающий нам путь к нашим временным помещениям, смотрит на нас, как будто мы сумасшедшие. Взгляд, который бросает на нас дежурный, только заставляет нас смеяться еще сильнее.

Глава 14

«Когда ты сказал, что хочешь провести время вместе, я подумал о хорошем гастропабе. Или, может быть, занятие йогой, — бормочет Эйден, одетый в обтягивающие джинсы, с козлиной бородкой, манбун Маг. Его рука изгибается, фонарный столб сгибается и ловит летающую обезьяну в воздухе, раздавливая ее. В то же время его другая рука взмахивает палочкой, вырезая в воздухе руны света, которые уплывают и складываются перед ним.

«Это гораздо веселее», — говорю я, протыкая еще одну сбитую обезьяну.

Нападение на открытые поселения и подземелья стало чем-то необычным в последние пару недель, между разговорами с паникующими людьми и высокомерными галактиками. Я немного отошел от переговоров с владельцами поселений, ожидая дополнительной информации, позволив Лане и Кэтрин взять на себя инициативу. Отчасти причина, по которой мы так часто отсутствуем, заключается в том, что многие из завершенных сделок включали помощь в контроле населения подземелий, роях монстров и зачистке территорий для освоения новых земель. Таким образом, выход и убийство монстров на самом деле помогло укрепить нашу переговорную силу, поскольку мы показываем, что мы не все болтаем. Однако у меня бывают моменты дежа вю, когда я с другой атакующей командой перемещаюсь в другой незнакомый город, прежде чем отправиться в следующее проклятое место, чтобы сделать то же самое снова. По крайней мере, на этот раз у меня есть доступ к гораздо более быстрому транспорту.

Все эти бои значительно повысили мою шкалу опыта, дав мне еще один уровень. Во многих отношениях моя скорость прокачки немного смехотворна, но я только что провел четыре года, постоянно сражаясь с монстрами с избыточным уровнем, так что полученный в результате накопленный опыт значителен. В какой-то момент накопленный опыт закончится, но пока я не буду жаловаться.

«Твое определение веселья нуждается в доработке», — кричит Лана с дробовиком в руке. Она еще не выстрелила, в основном потому, что аура Красной Королевы, которая окружает ее, достаточна, чтобы отпугнуть монстров. Это, и ее питомцы отлично справляются со всем, что даже отдаленно угрожает ей. Ее грифон особенно пугающий, хотя сейчас грифон сражается с парой летающих змееподобных существ.

«Да ладно, это прогулка в парке», — говорю я.

«У меня есть Fireball», — говорит Эйден, поднимая руку.

«Я не понимаю», — рычит Кепстан между выстрелами в летающих обезьян. В основном они отскакивают от временных силовых щитов, которые Йеррик установил вокруг нашего Портала, и лишь немногим удается пробиться через бреши, созданные Йерриком.

Каждую секунду из Ванкувера прибывает все больше авантюристов, группы собираются и получают приказы о марше от людей Капстана, а Карлос раздает маленькие сумки, наполненные его последними творениями.

«Мы в Эль-Чатене, который находится в национальном парке Лос-Гласиарес. Джон шутил с идиомой, — говорит Эйден, его левая рука все еще не останавливается. "Около…"

— Что ты бросаешь? — говорит Лана, склонив голову набок.

«Локальное заклинание телепортации, которое закреплено здесь и связано с моими жизненными сигналами с дополнительным компонентом исцеления и регенерации», — говорит Эйден, тыча палочкой вперед.

Последняя руна взлетает в воздух, сливаясь в гигантский шар вращающегося света, прежде чем разделиться на две части. Меньшая часть ударяет Эйдена в грудь, большая погружается в землю, где рассеивается и застревает, оставляя рунические знаки, которые медленно исчезают.

— Вау… — говорю я, с восхищением глядя на Эйдена. "Мы можем это сделать?"

— Могу, — говорит Эйден, качая головой. — Это ритуальное заклинание, на произнесение которого уходит около недели. То, что вы видели, было просто процессом помолвки».

Я моргаю, вычеркивая заклинание из списка вещей, которые мне нужны для обычных побегов в подземелья. Тем не менее впечатляет.

— Микито нет здесь? — спрашивает Эйден.

"Нет. Она управляет другим подземельем.

— С чемпионами?

"Нет. Американцы, — недовольно добавляет Лана. — Говард говорит, что границы в безопасности. В следующих нескольких кварталах ничего особенного, хотя он учуял что-то тревожное на другом конце города. Ховард настаивает на том, чтобы кто-то другой убил, потому что он не хочет кусаться.

Ее слова вызывают у Капстана смешок, прежде чем он отдает несколько приказов. Группа Йеррика подбегает, и вскоре их отправляют на встречу с сопротивляющимся щенком размером с пони, Али услужливо снабжает всех координатами. Дух стоит рядом с Порталом, отмечая всех вновь прибывших и делясь обновленными информационными картами. Меня до сих пор поражает, насколько умными стали питомцы Ланы. Это довольно пугающий уровень силы, которой она может обладать. Каждое из ее животных имеет почти ту же силу, что и равноценная уровневая особь, что делает Лану самостоятельной прогулочной группой. Это делает ее класс в некотором роде слишком сильным, но также и немного однобоким. Потребовался бы один полуквалифицированный убийца, чтобы убить ее.

Пока все остальные заняты, я просто держу Портал открытым, так что нахожу минутку, чтобы осмотреться. Земля и все, что вокруг нас, пыльно-коричневое, сухое аргентинским летом. Горы, окружающие крошечный городок, покрыты легчайшими остатками снега, что резко контрастирует с неизменной белизной Юкона в это время года. Большинство — немногочисленных — зданий вокруг нас разрушены, в них отсутствуют окна и редкие стены, странные выбоины и полурастворенные кирпичи открывают внутренние помещения. Даже асфальт поврежден, разорван и расплавлен, что дает дополнительные сведения о причине разрушения. Монстры. Много монстров.

Хотя сам город не стал подземельем, это зона 80+ уровня на границе с зонами более высокого уровня, когда вы продвигаетесь дальше. окружающих альф и подземелий, что привело к рою монстров, который быстро всех убил. С тех пор никто не брал город, оставляя его невостребованным. Наверное, не помогло и то, что на сотни километров к нему буквально ничего не подключено. Конечно, отсутствие доступа отчасти является причиной того, что это идеальное решение для нас, чтобы потребовать назад.

— Ты уверен в этом, Кепстан? — повторяю я, хмуро глядя на большого минотавра.

Он смеется, хлопая меня по плечу. «Уайтхорс не может удержать все три прибывших клана. При поддержке вас и лорда Роксли мы сможем быстро развить эту деревню. И я так понимаю, что Копье поведет чемпионов на прохождение нескольких подземелий на следующей неделе. Мы будем в порядке».

— Хорошо, — говорю я. Мгновение спустя я получаю от последнего участника нашу игру «Ударь монстра». Я бросаю портал, смотрю на свою медленно восстанавливающуюся ману и хлопаю Эйдена по плечу. «Ты с нами».

— Очистка подземелья?

"Ага. Там подземелье 90-го уровня, которое нужно очистить, — говорю я и указываю в правильном направлении.

Эйден ворчит, скорее по привычке, чем из-за реального возражения, и продолжает. Кэпстан и Нелия присоединяются к нам после того, как Кэпстан заканчивает разговор с другим Кулаком — невысокой женщиной-минотавром, вооруженной кнутом и пистолетом Гатлинга. Лана отказывается приходить, занятая выгулом своих щенков и координированием действий с новым владельцем поселения.

Наша крошечная группа делает это примерно в сотне метров от города, прежде чем Ингрид появляется рядом с нами, давая остальным знать о своем присутствии.

"РС. Старлинг, — восклицает Эйден. — Я не ждал тебя здесь. Лана сказала, что ты не придешь.

Ингрид фыркает. «Лана заносчивая и осуждающая. Я решил, что спокойно поеду автостопом. Прошло много лет с тех пор, как я как следует погрузился в подземелье.

— Добро пожаловать, — усмехнувшись, говорю я, и Йеррик подхватывает мое приглашение.

Устроив Ингрид, мы набираем темп и направляемся к подземелью. Должно быть легко, с группой, как она есть.

Одна из вещей, которую любой авантюрист узнает о подземельях, это то, что они не подчиняются обычным законам физики. При достаточном количестве маны подземелья имеют тенденцию искажать пространство вокруг себя, как тяжелый шарик из муки на марле, растягивая его под своим весом и плотностью. Подземелье, в которое мы входим, представляет собой простую пещеру снаружи, но внутри оно превращается в нечто поистине огромное, достаточно большое, чтобы, возможно, соперничать с системой Мамонтовой пещеры. По мере того, как мы углубляемся, первые несколько комнат заполнены отравленными грибами, искажёнными насекомыми и мутировавшими летучими мышами. Легкие убийства. Даже пешеход. Дальше все становится отвратительно.

«Кислотные слизи», — объявляю я, смахивая капающую слизистую субстанцию с моего щита души.

Труп слизи медленно растворяется, его ядро маны уничтожается.

«Здесь горючие нефтяные слизи», — говорит Эйден, паря в воздухе, обдавая своих противников потоком леденящего холода из руки. Под ним слизни извиваются и растягиваются, пытаясь добраться до мага.

«Кислота», — кричит Нелия, ее руки двигаются, когда корни вырываются из земли, пронзая слизи и высасывая их жидкости, оставляя кристаллические остатки и камни маны.

— Еще огненные слаймы, — рычит Кепстан. Большой Йеррик выглядит самым взволнованным, его обычная экипировка бесполезна против этих желеобразных противников. Несмотря на это, он грубо форсирует свои атаки, ударяя топором по слизи и используя ударную силу своей атаки, чтобы разнести тело слизи на части.

«Гах. Я чувствую себя, как в плохом японском порновидео». Я качаю головой и применяю Удар клинка, чтобы разорвать на части троих слаймов, которые падают с потолка прямо надо мной. Когда я стою перед всеми, меня окружает толпа, слаймы предпочитают количество количеству, а не качеству. Поскольку мой щит души продолжает тикать, независимо от того, сколько чертовых тварей я убиваю, это хороший знак, что он сработает, если мы дадим им достаточно времени.

«Кажется, ты повторяешься здесь», — усмехается Ингрид, прежде чем исчезнуть из поля зрения, чтобы сменить позицию.

"Повторить?" Кепстан размахивает своим топором и посылает обжигающий энергетический удар из его головы.

«Girlie означает, что нет хорошего японского порно. Повторение плохого и японского, понимаете? Али радостно объясняет.

"Это не то, что я имел ввиду!"

— Эйден, — обращаюсь я к магу, не обращая внимания на сценку.

Маг закатывает глаза, но поворачивается ко мне, используя Полярную Зону вокруг моего тела. Я наблюдаю, как он это делает, широко открывая свой Мана-Взгляд, и изучаю, как заклинание искажает и формирует ману передо мной, изменяя температуру в моем окружении. Эйден сокращает часть того, что было бы обычным методом заклинания, сокращая участки и заменяя их узлами в других областях, окончательная форма заклинания отличается от той, которую я купил. Другой и намного более мощный.

Температура падает на десятки градусов в секунду, чары охватывают всех нас. Кислые слизи замерзают от краев внутрь, их борьба разрушает их студенистые тела и подвергает незамерзшие части воздействию холода, что ускоряет их гибель. В течение десятков секунд монстры мертвы, и Эйден отключает заклинание. Как раз вовремя — мой собственный Щит Души упал, подвергая меня полному воздействию Заклинания. Не то, чтобы я не мог принять урон.

«Черт… — говорит Али, глядя на многочисленные упавшие камни маны. — Кто-то тренировался».

— Спасибо, Эйден, — говорю я, ухмыляясь Магу. Это было правильное решение, уговорить мужчину пойти с нами. Его широкомасштабные заклинания, воздействующие на область, будут полезны против большого разнообразия слаймов, о которых сообщалось в этом подземелье.

Как только Нелия сбросит дрон, чтобы собрать камни маны, мы отправимся глубже, чтобы выследить оставшихся монстров. И, конечно же, босс подземелья.

— Это не слизь, — говорю я, глядя на босса подземелья.

— Ну, технически так и есть, — бормочет Эйден, сузив глаза. «Те кристаллы, из которых состоит его тело, являются ядрами слизи. Нам нужно будет разрушить или отделить каждое из этих ядер. Я также предположил бы, что достаточно большая часть, оторванная от основного корпуса, все еще будет функционировать».

"Так. Странно, — бормочу я.

Улей кристаллической слизи (уровень босса подземелья 94)

HP: 18318/18318

МП: 7337/7868

Условия: Коллективный разум, Абляционная броня, Рассеянное ядро

«Хар. Лучше, чем слизь титанов, — фыркнул Йеррик, поднимая свой топор. «Мой сир уже сражался с одним из них на Регисе III. Спалил весь свой мех, съел его руку и один рог, прежде чем разорвал его на части.

Я вздрагиваю от описания, мой разум думает о том, на что будет похожа слизь тридцати или сорока футов высотой. Счет за обслуживание одной из этих вещей должен быть смехотворным. Особенно, если оно съело тебя.

— Итак, рекомендации? — спрашиваю я, пока группа расходится.

Нелия остается рядом с Эйденом, ее руки переплетаются, когда она складывает вместе новые корни и земляные стены, чтобы защитить их двоих, в то время как Кейпстан и я обходим существо с флангов. Я предполагаю, что Ингрид где-то рядом, ждет своего шанса нанести реальный ущерб.

«Ударь его сильно, разбей его. Затем мы воспользуемся заклинаниями, воздействующими на область, чтобы стереть осколки, — говорит Кепстан после минутного размышления.

Существо просто стоит, маленькие лужицы слизи кружатся вокруг его тела.

В тот момент, когда он заканчивает говорить, Ингрид выпадает из теневого плана, чтобы атаковать своими клинками. Каждый удар вонзается в тело, разбивая ядро, но не проникая внутрь. Когда она заканчивает свой первый шквал, слизь поднимается с земли и обвивает ее тело щупальцами. Ингрид бросается назад, ненадолго вырвавшись на свободу, хотя оставшиеся кусочки слизи продолжают обжигать ее ноги. Я смотрю на здоровье монстра и вздрагиваю, отмечая, что Ингрид едва нанесла больше нескольких сотен единиц урона. Это может занять некоторое время.

Шпиль атакует, используя отвлечение, генерируемое моими ударами клинка, чтобы сократить дистанцию и вонзить свой топор в бок существа. Он пронзает туловище существа на ступню, прежде чем застревает. Когда Капстан пытается отдернуть его назад, камни маны смещаются, захватывая топор.

"Мой!" Капитан рычит, его тело пылает красным. Но увеличения Силы от его Навыка недостаточно, и лужа слизи уже атакует его, как Ингрид. Из-под ног поднимаются клубы дыма.

— Я чувствую, что меня здесь пренебрегают, — бормочу я и мысленно формирую еще больше лезвий.

Я готов нанести массированный удар клинком, когда инстинкт заставляет меня пригнуться. Со всех сторон пещеры со стены летят шарики слизи, разбрызгиваясь по щитам, телам и земле.

«Ой!» Эйден рычит, его заклинание прерывается, когда одна капля каким-то образом ухитряется пройти мимо Магического щита маны.

Он поднимает руку, восстанавливая и укрепляя свой щит, в то время как Нелия использует свою магию, чтобы затыкать дыры в их совместной защите. Широкомасштабная, неизбирательная атака также поразила спрятавшуюся Ингрид, ее тело было вытеснено из тени, дымящееся и истекающее кровью.

«Кто-нибудь, убейте эту штуку!» — говорит Ингрид, уклоняясь от очередного выстрела.