Интеллектуал: DC/Марвел. Том 4

Глава 333. Ночная страшилка

POV Бэтмен

Идет Совиный суд, он пристально глядит

Из темного угла сквозь мрамор и гранит.

Не скроется никто, им дом известен твой.

И Коготь может прилететь к тебе за головой.

Отец рассказывал мне этот стишок в детстве как ночную страшилку. В то беззаботное время я думал, что секретное сообщество богатых людей, тайно контролирующих Готэм, действительно существует. Я верил, что они посылают убийц, именуемых Когти, даже к тем, кто просто упоминает о них.

Но отец утверждал, что это всего лишь легенда, что такой тайной организации не существует и поэтому я не должен бояться. Он говорил, что, даже если бы они были, у меня не было бы причин их страшиться, потому что они с мамой защитят меня и ни за что не дадут в обиду. Я верил ему.

А потом в одну дождливую ночь в мрачной темной подворотне неизвестный мужчина на моих глазах застрелил моих родителей. Они умерли, а вместе с ними умерли и мои страхи...

Тогда, стоя под дождем над телами самых дорогих мне людей, я заметил гигантскую сову. Она, широко расправив крылья, пролетела над подворотней.

Сознание ребенка очень впечатлительное. Я не поверил в такое совпадение и решил, что родителей убил Совиный Суд. Найди их и заставить за все ответить — вот мечта, которая зародилась во мне в тот момент…

Я начал следить за самыми властными богачами Готэма и выяснил, что Суд заседает в доме на пристани. Я верил, что если не буду сдаваться, то обязательно найду и улики. Но я был ребенком и просто выдавал желаемое за действительное.

Отец был прав. Суд Сов — это всего лишь сказка! Убедился я в этом, когда мои поиски ни к чему не привели. И наконец я перестал гоняться за тем, чего нет.

Но сегодня моя убежденность вновь пошатнулась. Человек, который неоднократно заставлял меня сомневаться в моих собственных суждениях и оценках ситуаций, заявил, что Суд Сов не сказка. Эта тайная организация существует и базируется в Готэме. В нее входят самые влиятельные личности города.

Я мог бы усомниться в словах Рита, но за все время нашего знакомства он ни разу не ошибся в своих утверждениях. Более того, он не только оказывался прав, он говорил правду.

Когда Алекс впервые появился на пороге моего дома, тощий, немытый, в каком-то грязном отрепье, я не поверил ни единому его слову, — но заинтересовался. Я мог бы тут же выставить его за дверь и заставить навсегда замолчать. Но информация, которой он владел и которая обычным бездомным не могла быть доступна; речь, уверенная и уважительная; искренне восхищенный взгляд, который он поднимал как на меня, так и на Альфреда, и вежливая просьба, а не требование, одолжить ему денег для открытия собственного дела, заставили меня к нему присмотреться.

«Я хороший человек,- сказал он тогда.- И в ближайшем будущем могу стать для тебя лучшим другом».

Для меня это был пустой звук. Но не для него. И чтобы понять это, мне понадобилось время.

Но тогда меня волновало другое. Откуда он — как сам утверждал, один из многочисленных попрошаек улиц Готэма — узнал, что у меня есть сын? А главное, как он выяснил, что Бэтмен — это Брюс Уэйн? И что он задумал?

Чтобы добраться до правды, я дал ему деньги, которые он просил, и стал пристально за ним следить.

Время шло, но ничего не происходило. Ничего, кроме того, что он действительно открыл свое дело, вернул мне долг и начал превращать мир вокруг себя в то, что описывал, сидя за столом моего дома в свой первый визит.

Он сказал тогда, что хочет получить силу, чтобы иметь возможность защищать своих близких. Благородная мысль. Но я прекрасно знал, что поиск силы никогда и никого еще не приводил ни к чему хорошему. Рано или поздно Алекс оступится и встанет на темный путь, и тогда мы с ним станем врагами.

Поэтому, когда он попросил меня стать его учителем в освоении искусства ведения боя, я насторожился. Но согласился. Это позволяло мне отслеживать изменения его силы и давало возможность лучше его узнать.

Однажды он сказал мне, что Джейсон Тодд, которого я считал мертвым и мертвым по моей вине, жив. Эта новость поразила меня и заставила взглянуть на Алекса другими глазами. Я стал менее подозрителен, но не терял бдительность.

Он раз за разом просил меня довериться ему, но еще в детстве я осознал, что доверия не существует. Никому нельзя доверять!

Поэтому, когда он сообщил мне, что собирается восстановить утерянную формулу доктора Эрскина по проекту «Суперсолдат», я начал готовить план противостояния на случай, если Рит станет угрозой. Но все это потеряло смысл, когда он предложил и мне пройти модификацию тела и стать вторым суперсолдатом. Я тогда впал в замешательство, пожалуй, впервые за долгое время…

Мы прошли вместе не одно сражение. Он посвящал меня в свои тайны. Я знал то, чего не знал никто. И то, что мне было известно, при одном моем желании раскрыть миру или использовать не в самых благородных целях, могло очень усложнить ему жизнь.

Кто-то другой на его месте предпочел бы набраться сил, возможностей и избавиться от человека, знающего слишком много, а он вместо этого наравне с собой делал сильным и меня. И всех, кем дорожил.

И я понял, что он уникален. Что анализировать ход его мыслей бессмысленно. Что он просто делает то, о чем говорит. А говоря, может умолчать о чем-то, но не врать, — никогда. Он стремится к силе, но сила не извратила его разум. Он знает, чего хочет и уверенно идет к своей цели.

С тех пор как Алекс стал моим учеником, атмосфера в пещере оживилась. Стало теплее и светлее. Альфред все меньше ворчал и все больше радовался, неведомо чему. Но главное, он, благодаря Алексу, вернул себе молодость.

Даже Готэм преобразился. Если раньше город всеми считался самым преступным местом в США, то теперь, благодаря растущей популярности Рита, начал обретать иную славу.

Я не могу отрицать, что Алекс Рит несет внутри себя свет, способный осветить даже самые мрачные уголки души и мира. И хоть я старался держаться от этого света на расстоянии, он настиг и меня. Рад ли я этому? Может быть...

По крайней мере, сегодняшнее появление Рита, хоть и, как всегда, раздражающее, позволило всем нам избавиться от накопившейся в душе тяжести. Рядом с ним Дик и Барбара всегда сияют. Даже мой сын, изображая недовольную гримасу, весело проводит с ним время.

А я не могу выражать свои эмоции так же открыто. Мальчик, который мог бы радоваться мелочам и беззаботно смеяться, умер в ту ночь, и дождь смыл его детскую душу в ржавую канализацию Готэма.

Когда я прочитал книгу Рита «Маленький принц», задумался о том, как бы сложилась моя судьба, если бы не та роковая ночь. Не знаю...

Но когда Алекс называет меня своим другом, и его свет отгоняет нависшую надо мной тьму, на мгновение мне кажется, что я обычный человек в обществе своего такого же обычного друга. Лучшего друга.

Обычная жизнь, но лишь на одно мгновение…

***

-Эй, Брюс, мне кажется, или ты только что улыбнулся?- спросил я, показательно сжавшись от ужаса в спинку дивана.

-Тебе показалось,- сухо бросил Бэтмен.

-Фух, это хорошо,- вытер я несуществующий пот со лба.- На мгновения я даже испугался. Ты и искренняя улыбка. Это же можно воспринимать как предзнаменование апокалипсиса!

Темный Рыцарь глянул на меня, закатил глаза, покачал головой, вздохнул и сымпровизировал фейспалм.

-Как я тебя терплю?

-С любовью!

-Достаточно. Вернемся лучше к Суду Сов. Не буду спрашивать, откуда ты о них знаешь. Хочу лишь убедиться, что ты в этом не ошибаешься.

-Они действительно существуют?- спросила Барбара, прижимаясь ко мне плечом.

-Да, и довольно неплохо поживают,- ответил я, приобняв ее.- Я слышал, что в последнее время в Готэме что-то происходит, и я более чем уверен, что за этим стоит совиное перо. Похоже, Суд что-то задумал и прямо сейчас активизировался. Они держались в тени все эти годы, но теперь вылезли из своих нор. Хотелось бы выяснить для чего.

Найтвинг округлил глаза до невозможности и удивленно воскликнул:

-Ты не знаешь?! Ты ведь всегда хвастаешься тем, что тебе известно все!

-Хватит перевирать мои слова, Дик. Я только говорю, что мне известно больше остальных. К примеру, сегодня ко мне в компанию пришла Талия и…

-Что?!- разом выкрикнуло Бэт-семейство. Даже Дэмиен не остался в стороне, услышав имя своей матери.

-Она хотела устроиться в мою компанию на должность моей помощницы.

-Помощницы?- нахмурилась Бэтгёрл.- Хезер сказала мне, что наняла на испытательный срок девушку по имени Миранда Тейт. Это же не может быть она?

-Это она! Странно, что ты ни разу с ней не увиделась.

-Ничего странного в этом нет,- вздохнула мисс Гордон.- В последнее время я не часто появляюсь в компании, а когда прихожу, сразу же берусь за работу, чтобы как можно быстрее доделать накопившиеся дела. Я и предположить не могла, что Мирандой окажется Талия. Чего она хотела?

-Как я уже сказал, устроиться на работу в «Alritex Entertainment». И после долгого собеседования, я ее принял,- заявил я с наивной улыбкой на лице.

-Ты нормальный или как?- Найтвинг был в шоке.- Это же Талия аль Гул! Она как ходячая катастрофа! Черт знает что задумала эта хитрая мымра!- выпалил он в сердцах и тут же извинился, понимая, что перегнул палку с описанием девушки.

Она все-таки мать Дэмиена и бывшая его наставника. Стоило быть тактичнее.

-Кхм, Брюс, Дэмиен, прошу прощения,- смущенно извинился Грейсон.- В общем, Алекс, ты ведь не можешь быть настолько туп, чтобы взять к себе в компанию такую неоднозначную женщину?

-Не стоит меня недооценивать, Найтвинг!- гордо вздернул я нос.-Еще как могу! И я уже подписал все нужные бумаги, так что Талия официально сотрудник моей компании.

-Алекс, рассказывай,- поторопил меня Брюс.

-Рассказывать по большому счету нечего, ибо я и сам ничего не знаю! Я нанял ее, потому что мне и правда нужен помощник, а она, как ты знаешь, замечательный специалист. Ну и конечно, я просто хотел держать ее поближе к себе. Она явно прибыла в Готэм неспроста. Что-то происходит, Брюс, и похоже, Ра’с аль Гул собирается принять в этом не последнее участие.

-Суд Сов и Лига Теней?

-Они работают вместе. Это я могу сказать точно. Но преследуют ли они одни и те же интересы — это уже вопрос. Хуже всего то, что я не знаю, что они задумали, и мне это не нравится. Конечно, Талии я сказал совершенно обратное: что у меня все под контролем, что я самый обаятельный, привлекательный, сильный и крутой. Это, конечно, все так,- не стал я отвергать очевидные вещи,- но не совсем. Мне неизвестен ее план и то, зачем ей нужно было попасть в мою компанию. Дэмиен,- обратился я к юному ниндзя.- Ты об этом ничего не знаешь?

Внук Ра’с аль Гула скрестил руки на груди, нахмурился и выдал короткое «нет», подражая своему отцу.

Я какое-то время молча всматривался в мальчика. Все затаили дыхание. Напряжение в пещере нарастало. И когда достигло пика, я пожал плечами и подтвердил правдивость его слова:

-Он не врет. Эх, было бы проще, если бы все можно было выяснить вот так же легко и просто.

-Алекс, я тебя не узнаю,- произнес Ночное Крыло.- Ты опять ничего не знаешь!

-У меня есть куча предположений касательно того, зачем Талия пришла ко мне и что задумали Ра’с и Суд Сов. Но, видишь ли, я не знаю, какое из моих предположений верно в данном случае, а следовательно, не могу ничего утверждать. Представь себе, что ты способен видеть сразу все варианты будущего, и каждый из этих вариантов может быть правдой. Что делать? Готовиться ко всем? Но если их больше тысячи, это становится невозможным занятием. Так что, я все еще знаю больше остальных, но в этот раз мне это не особо помогает.

Что они от меня хотят? Вы хоть знаете, сколько коварных планов за всю историю комиксов осуществил Ра’с аль Гул? Как я должен понять, какое из них он собирается реализовать на этот раз? К тому же я не могу сбрасывать со счетов эффект бабочки, вызванный моим вмешательством. Может статься и так, что в этот раз Голова Демона придумает нечто совершенно другое.

-Так или иначе нам стоит быть осторожнее,- сказал я.- Лига Теней, конечно же, опасна, и Ра’с аль Гул тот еще старый дед, но меня больше беспокоит не он, а Суд Сов. Эти пернатые представляют куда большую угрозу, чем вы можете себе представить. Чего бы это не стоило, нам необходимо разобраться с ними. Мы должны очистить улицы Готэма от Совиного Суда.

-Суд Сов опаснее Лиги Теней? Невежество!- не поверил мне Дэмиен и попытался защитить честь своего наследства.- Нет никого могущественнее Лиги Теней!

-Эх, ты сам олицетворение невежества. Оно и понятно, ты ведь еще ребенок. И, как всегда, мне предстоит учить тебя основам мироустройства. Для начала, Лига не такая уж и могущественная. По крайней мере, она уж точно не сильнейшая, а лишь одна из многих. К тому же я не утверждал, что Суд Сов сильнее твоего клана убийц, я сказал, что они представляют большую угрозу.

-Это невзаимосвязано?

-Разумеется нет! Как считаешь, кто опаснее, человек, который физически сильнее тебя и может при встрече избить, или тот, у кого имеются ресурсы, деньги, влияние, а главное, компромат и который может не просто избить, а полностью уничтожить твою жизнь? Если от избиения можно спастись, окружив себя охраной, то от краха нажитой репутации и состояния не спастись, если твой враг при деньгах, влиянии, да еще и умен.

-У Суда Сов гораздо больше ресурсов и влияния?- спросила Барбара.

-Я не могу этого утверждать, ведь они обе тайные организации, существующие еще с древних времен. Я страшусь Суда не из-за чего-то вышеперечисленного. Это я просто привел Дэмиену как пример и надеюсь, он понял, что нельзя недооценивать противника, тем более когда не знаешь, чем тот обладает,- произнес я и стал ждать подтверждения от юного Уэйна.

-…Да понял я,- буркнул он обиженно.

-Молодец! Возьми с полки пирожок!

-Я сам решу, что мне делать!- огрызнулся мальчишка, на что я не мог не улыбнулся. Вообще, мне нравится проводить с ним время. Он довольно забавный, особенно когда дуется.

-Так почему ты опасаешься Суда Сов?- вернул меня к теме Бэтмен, который хотел быть в курсе всего.

-Потому что они скрывают один секрет, который может привести к концу мира,- ответил я.- И я сейчас нисколько не утрирую. Если их не остановить, то в один день может произойти катастрофа, которая погрузит мир в пучину безумного отчаяния. Я не хочу стать свидетелем этого… Но не будем о грустном, лучше расскажите, почему вы такие грустные? Когда вы вернулись, на вас лица не было. Что происходит сейчас в Готэме? Что я должен знать и к чему готовиться? Ведь, по всей видимости, сражение за судьбу Готэма уже началось.