Интеллектуал: DC/Марвел. Том 4

Глава 352. Слеза жизни

Массивный кокон из нитей лиан пульсировал изумрудным светом. Казалось, это само сердце леса трепещет в стенах Вавилона.

Зрелище было одновременно и завораживающее, и волнующее. Атмосфера в помещении накалилась в тревожном ожидании: все, затаив дыхание, ждали пробуждения Айви.

Каждый лепесток и бутончик знали, что процесс эволюции их матери подходит к своему завершению и Ядовитый Плющ вот-вот должна вернуться к ним.

-Айви, будь осторожна!- крикнула возбужденная Харли, держа кулачки за свою подругу.- Не сдерживайся, разорви свою тюрьму и скорее выбирайся!

Эм, мне кажется или в ее словах есть противоречие? Впрочем, это же наш арлекин, так что все в порядке.

-Кэрри хочет познакомиться с тобой,- продолжала кричать Квинн, выражая Айсли свою поддержку, как я понял.- Я ей столько всего о тебе рассказывала, хотя ты уже знаешь, ведь я и тебе рассказывала о ней…

Невзирая на то, что Ядовитый Плющ пребывала во сне и не могла реагировать на извне происходящее, Харли не уставала наведываться к подруге и без умолку с ней болтать, ибо была уверена, что Айви все слышит.

Сегодня арлекин приехала в Вавилон не одна, а привезла с собой Купидона. Ей не терпелось показать Кэрри чудо-лабораторию и познакомить с дриадой. Понятное дело, Памела, скрытая за оболочкой из растений, не могла предстать перед Каттер, но Квинзель это нисколько не волновало.

Она представила своих подруг друг дружке и принялась, как обычно, рассказывать Айви последние новости. И в тот момент, — по эмоциональным заверениям самой Харли — когда она сообщила, что Хьюго бежал их Аркхема, зеленый кокон, стоящий неподвижно вот уже ровно два месяца, внезапно задрожал.

Сначала арлекин не на шутку испугалась, но Кавито, прибежавшая на подозрительный шум, успокоила ее, пояснив, что просто эволюция Айсли подходит к своему завершению.

Но Харли не могла спокойно ждать пробуждения, поэтому позвонила мне, чтобы я скорее явился в Вавилон и лично все проконтролировал.

И вот мы: я, Кавито, Мартина, Харли, Кэрри, Хелен и Мэдди — уже час, не отрывая глаз, наблюдали за тем, как, истончая кокон, лианы одна за другой сползают на поросший травой пол. Наконец последний зеленый стебель отполз, и перед нами предстало дерево ростом с человека.

Пышная крона, могучий ствол и корни, уходящие в траву — эта была точная копия Мирового Древа Иггдрасиль, растущее в Асгарде!

Дерево лучилось изумрудным светом и пылало жизнью. Но вдруг с ветки сорвался одинокий лист. Плавно кружась в воздухе, он упал на мою ладонь — и тут же пожух.

Я поднял взгляд на ясень. Дерево дрогнуло и, точно подгоняемое неведомой силой, стало на глазах чахнуть: листья желтели и опадали, голые ветви засыхали, кора грубела и стремительно шла трещинами.

Точно за секунду прожив тысячи лет, дерево умерло, и из некогда могучего ствола показалась обнаженная девушка: родилась дриада — мать лесов и зеленой природы.

Вавилон приветственно зашуршал листвой. Как после благодатного дождя раскрылись бутоны, пышными цветами зацвел истосковавшийся по матери сад. Воздух наполнился лесной свежестью.

Нагая Айви, не открывая глаз, ступила босыми ногами на мягкую траву. Ее пышные ярко-красные волосы волнами ниспадали на груди, едва прикрывая соблазнительные овалы. Губы девушки застыли в блаженной улыбке, лицо сияло.

Она еле заметно взмахнула рукой, и ее кожа, с груди до бедер, покрылась тонкой зеленой пленкой, на первый взгляд, ничем не отличающейся от короткого, облегающего платья.

Ясень позади Памелы все еще разлагался, и когда от дерева осталась одинокая ветвь — та самая ветвь Иггдрасиля, девушка тут же распахнула веки.

В нос ударил чарующий аромат — гармонично сливались воедино запахи всевозможных цветов и, создавая пьянящий эликсир, неистово кружили голову.

Девушки вперили немигающие глаза на Айви и не могли оторвать свои завороженные взгляды, точно разом, увидев самое прекрасное создание мира, впали в небывалый транс. Феромоны, что источала Ядовитый Плющ были столь сильны, что я стал всерьез опасаться, что дамы могут пасть жертвами ее чар.

Дабы предотвратить катастрофу, я наполнил руки магической силой и громко хлопнул в ладоши: звуковая волна быстро прошлась по всему саду и вернула в чувства растерянных леди.

-Что произошло?- болезненно спросила Кавито, хватаясь за голову.

-Ничего, просто вы остались под глубоким впечатлением от нашей Айви,- ответил я и обратился к Айсли:- Пэм, тебе стоит быть осторожнее со своими феромонами. Они усилились многократно, что это уже стало опасно.

-Однако на тебя они по-прежнему не действуют,- заметила дриада, мягко улыбаясь. Она зашагала к нам. Ее ноги ступали легко, не оставляя на траве никаких следов и отпечатков, будто она шла паря.- Я еще не до конца контролирую свои силы, но все равно удивлена, что ты смог так быстро отменить эффект моих феромонов.

-Я почувствовал в них энергию «Ци», поэтому воспользовался магией, чтобы нейтрализовать эффект. Ты научилась использовать природную энергию вместе с фитокинезом и стала еще сильнее. Это впечатляет.

-Ты не видел и половины того, на что я способна,- гордо заявила Памела, поправив свои шикарные локоны.

-Зато я вижу, что ты стала еще прекраснее. Как я уже говорил, тебе не нужны феромоны, чтобы очаровать меня. Я уже поражен твоей красотой,- восхищенно смотрел я в глаза дриаде.

-Опять твои льстивые речи,- вздохнула девушка, демонстрируя усталость.

-Признайся, тебе они нравятся.

-Может быть,- не стала она отрицать.

-Итак, дорогая Памела, поздравляю тебя с успешным завершением эволюции. Я рад, что ты вернулась. Нам тебя очень не хватало…

-Айви!- кинулась Квинн в объятия подруги, облепив дриаду, словно осьминог.- Ты как? Есть хочешь? Пить? Может, обнимашки?

-Ты уже меня обнимаешь, Харли,- ласково произнесла Айсли.- Этого достаточно.

-Познакомься, это Кэрри,- кивнула арлекин в сторону Купидона.- Она…

-Я знаю,- прервала ее Пэм.- Я слышала все, что ты мне рассказывала.

-Ха-ха, я ведь говорила вам, что она нас слышит,- самодовольно бросила Харли, задрав носик.- А вы сомневались.

Ядовитый Плющ прошлась взглядом по Каттер, Хелен и Мэдди, которые взирали на дриаду с искренним любопытством. Все трое ни разу до этого не видели повелительницу растений, лишь слышали о ней от Харли, Кавито и Мартины.

Думаю, их представления о ней вполне оправдались и даже больше, ибо то величие, что источала своим видом Айсли, никого не могло оставить равнодушным.

К тому же новая Памела заметно отличалась от себя прежней: незримо ощущалась исходящая от нее мощная энергия. Одного взгляда на нее было достаточно, чтобы признать ее физическим воплощением самой природы, ее аватаром, наделенным контролировать все живое на планете и даже за ее пределами.

Пусть Плющ и сказала, что в курсе всего, что происходило в Вавилоне, официальное знакомство никто не отменял. Мать и дочь Чо, а также лучница из Стар-Сити, с воодушевлением представились Айсли и были удивлены и рады, когда та ответила им тем же, хотя их предупреждали, что дриада не очень любит людей. Следовало бы, конечно, уточнить, что она не любит мужчин, а к представительницам слабого пола относится просто нейтрально.

Закончив знакомиться, мы вернулись к обсуждению темы эволюции, а конкретно к тому, как изменилась сила Ядовитого Плюща после пробуждения.

-Яма Лазаря увеличила мою связь с мистической силой Зелень, а энергия «Ци» усилила мою жизненную силу и силу моих деток,- сообщила Пэм, нежно погладив змееподобную лиану, что ластилась к ней как кошка.

-И насколько же сильнее ты стала?

-Я чувствую связь с каждым растением на всей планете разом,- заявила дриада, чем повергла меня в шок.

-Погоди, ты хочешь сказать, что способна контролировать все растения по всему земному шару? Даже те, что сейчас находятся по другую сторону экватора?

-Да,- кивнула девушка.- Отныне для меня расстояние не имеет значения. Я чувствую их так, будто нахожусь возле них… возле каждого из них, сразу.

Это… Разве это не слишком имбово?! Если все так, как она говорит, это значит, что Ядовитый Плющ только что стала одной из сильнейших металюдей на планете.

Если я не ошибаюсь, то главная причина обретения столь масштабной способности, позволяющей контролировать все растения на нашей необъятной, заключается в ветке Мирового Древа Иггдрасиль способной игнорировать само пространство.

Я немедленно спросил об этом Памелу, на что получил шокирующий ответ.

Девушка вытянула ладонь, на которой пробился маленький росток не больше сантиметра в высоту. И эта кроха, показавшись, тут же искривило пространство и побудило склониться перед собой в почтительном поклоне весь сад.

-Это Иггдрасиль,- сказала дриада ласково, точно мать представила свое дитя.- Поглотив часть энергии ветки Мирового Древа, я смогла взрастить внутри себя крошечное семя…

Вот это уже едва ли не выбило меня из колеи. Она смогла взрастить семя? Вы серьезно?!

Стоит понимать, что семя, из которого впоследствии выросло Иггдрасиль, было создано Вечностью на заре времен, и оно, в теории, способно зародить новую вселенную. Удивительно уже то, что Плющ смогла поглотить энергию ветви Древа, но чтобы взрастить семя нового пространственного дерева! — об этом я и подумать не мог.

-Тебе в самом деле удалось сделать это? Сколько тебе понадобится времени, чтобы вырастить его до размеров оригинала?- спросил я, сверкая возбужденными глазами, точно перед сокровищем.

Если у нас будет собственное Мировое Древо, значит будет нескончаемый запас батареек с космической энергией. Мы сможем путешествовать по всей Вселенной и не беспокоиться о том, что у нас закончится топливо!

Хм, погодите, если Памела сможет вырастить Иггдрасиль, не будет ли это означать, что она сама сможет открывать пространственные порталы?

-По самым грубым подсчетам… пять тысяч лет,- объявила дриада обыденным тоном, из-за чего я даже успел подумать, что она оговорилась и вместо пяти лет назвала пять тысяч. Вот только это не было ошибкой. Айсли сказала так, как есть.

Я разочарованно приуныл и едва сдержал себя, чтобы не заплакать от досады.

-Почему так долго?- задал я вопрос, хотя и сам прекрасно знал ответ.

-Чтобы дерево росло, его необходимо ежедневно питать энергией. Я озвучила только самую оптимистичную оценку, с учетом того, что я смогу продолжать поглощать окружающую энергию «Ци». Если же мне придется тратить эту энергию на что-то другое, то рост замедлится.

-Конечно, о чем я только думал? Хе-хе,- нервно смеялся я над собственной глупостью.- Это же Иггдрасиль, ее не вырастишь, поливая простой водичкой. Ей необходима огромная, нет, колоссальная энергия, равнозначная масштабу целой Галактики, если не Вселенной.

-Верно,- подтвердила мои слова Пэм, точно добила остатки моей надежды кувалдой.- Я бы могла ускорить рост Древа Жизни, влив в него источники космической энергии, которые ты бы ты для меня достал,- добавила она.

-Все ясно… Пока о чудо-деревце забудем,- решил я не беспокоиться о том, на что не в состоянии повлиять.- Кстати, ты ведь не полностью истратила энергию ветки Иггдрасиля из Асгарда? Ее также должны изучить астрофизики, дабы настроить устройство пространственного перемещения.

Ядовитый Плющ понимала, как важна мне наука, а потому вернула мне часть Древа Жизни. По ее заверениям, внутри содержалось еще более половины энергии святого древа.

-Отлично, нашим ученым будет над чем поработать,- сказал я, поместив ветку в Инвентарь.

-Есть еще одно изменение.- Айсли соорудила нечто вроде пиалы из листьев.- Вернее, это не изменение, а дар…

Дриада с глубокой нежностью посмотрела на меня, затем закрыла глаза и погрузилась в молчание. А спустя минуту из ее левого глаза на пиалу упала одинокая капля блестящей слезы.

-Это «Слеза жизни»,- сообщила она, осторожно держа пиалу из листьев.- В процессе эволюции я обрела понимание Ямы Лазаря, энергии «Ци» и структуры драконьего скелета. Это позволило мне синтезировать их в единый состав — в слезу, способную воскрешать умерших.

-Воскрешать умерших?! Ты серьезно?- воскликнула Хелен, не скрывая своего сомнения.- Это невозможно!

-Неужели вы еще не осознали, что в этом мире нет ничего невозможного?- спросил я, прекрасно понимая, что есть не один, не два и даже не десять способов воскрешения покойников.- Яма Лазаря и Субстанция тоже способны оживить человека.

-Это лишь в теории,- не сдавалась Чо.- У нас нет подтвержденных случаев.

-Они есть. Вот только для всех, кто прошел процесс воскрешения, это не прошло даром.

-«Слеза жизни» тоже не является идеальным вариантом,- сказала Памела.- Я лишь знаю, что ее нужно успеть ввести в организм человека в течение часа после смерти, однако, как именно она оживит мертвого, я не могу ответить. Есть еще один момент, важный момент… Она способна оживить не только обычного человека, но и носителя уникального гена.

-Имеешь в виду метачеловека?

-Любого обладателя суперсилы,- заявила Пэм и быстро добавила:- В теории…

То, что Яма Лазаря и Субстанция способны воскрешать, не секрет. Единственная их проблема — ужасные побочные эффекты у усопшего, насильственно возвращенного к жизни.

Кавито, Памела и Мартина уже работали над тем, чтобы исправить этот недостаток, но ничего не вышло. Однако разработанные ими эликсир Лазаря и пилюли Субстанции пусть и не воскрешали, зато вполне успешно, без побочных эффектов лечили.

Изготовить идеальное средство оживления мертвецов не получалось, как бы они не старались, поэтому я велел им прекратить эти исследования.

Да, у Айсли слеза тоже не идеальна, но у нее есть другое преимущество — она может оживлять суперов.

Яма Лазаря и Субстанция работают только на обычных людях. Воскресить меня они не смогут, как и большинство моих друзей и любимых, ведь я практически всех без исключения превратил в суперсолдат. Именно поэтому я не настаивал на том, чтобы исследования в этой области продолжались.

Но «Слеза жизни» выходит за рамки данного ограничения, и это подстегивает мои ожидания. Иметь при себе дополнительную жизнь, которую я могу при необходимости дать любому, кому она понадобится, успокаивает мою душу.

И пусть ее нужно успеть использовать в течение часа после смерти — все это неважно. Главное — она работает!

Айви аккуратно положила мне на ладони пиалу с бесценной каплей, и я принялся ее с воодушевлением разглядывать, прежде чем отправить в Инвентарь.

«Хм»,- услышал я внезапно незнакомый голос, от которого по спине пробежал холодок.

Я резко обернулся, но никого не увидел, только словил на себе озадаченные взгляды девушек. Голос тоже пропал.

-Алекс, что с тобой?- спросила Кавито, видя мое растерянное лицо.

И тут я осознал, что никто кроме меня не слышал этот голос, — женский голос? Мне почудилось или…