Интеллектуал: DC/Марвел. Том 4

Глава 366. Барбатос

Башня «Ванавер»

-Все прошло как мы планировали,- сказала девушка, входя в темный кабинет, освещенный только светом стоящей на рабочем столе свечи.- Ты смеешь противиться мне? Я верховный судья! Я все решаю!

Саманта была настолько возмущена своим собеседником, что не сразу обратила внимание на свечу, которая не должна была гореть.

Девушка точно знала, что не зажигала ее, когда уходила. Она вообще никогда ее не зажигала. Свеча в бронзовом подсвечнике была элементом декора и никогда не использовалась по прямому назначению.

Ванавер положила трубку и подошла к столу. Желтое пламя свечи колыхалось как от легкого сквозняка и отбрасывало жутковатые тени на стену с картиной.

Что-то было не так. Саманта так много времени провела в этой тайной комнате, так часто, сидя в темноте в глубоких размышлениях, смотрела она на своих изображенных на картине покойных родителей, что их очертания четко и навсегда отпечатались в ее памяти.

Поэтому сейчас ей достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что с картиной явно что-то не так: она словно почернела, привычные силуэты размылись, стали неясными.

Саманта взяла со стола свечу и поднесла ее к холсту. С холста на нее смотрело чудовище. Его темные хладнокровные глаза торжествующе блестели. Откровенное презрение и злорадство застыло на зловещем оскале острых клыков. Оно, раскинув мощные жилистые крылья, упиралось острыми пальцами в рамку, точно было готово сейчас же выскочить из картины и ожить.

Это чудовище имело облик летучей мыши, — огромной черной, вырвавшейся из глубин самой преисподней летучей мыши. Мерцающий свет свечи придавал картине поразительную живость.

-Я вижу в твоих глазах удивление и даже страх,- прозвучал мужской голос из темного уголка, куда не доходил свет.- Разве ты ни разу не видела эту картину?

Гроссмейстер Суда резко направила свечу на звук, и тусклый огонек вырвал из темноты неизвестного.

На кресле, закинув ногу на ногу и улыбаясь во весь рот, сидел Алекс Рит и приветственно махал рукой.

***

Саманта задула свечу и включила свет, тут же испортив мистическую атмосферу, которую я так тщательно пытался здесь создать.

-Рит… Как ты здесь оказался?

-Эм-м, вошел через окно.

-Это здание находится под охраной! Как ты проскочил Когтей?

-Это было несложно,- пожал я плечами.- Саманта, ты и представить себе не можешь, какой силой я обладаю. Незаметно пробраться в твой кабинет — это лишь ничтожная доля того, на что я способен.

-И что теперь? Ты пришел убить меня?- усмехнулась гроссмейстер Суда, не показав и тени страха.- Считаешь, что так ты сможешь остановить грядущее? Я разочарую тебя. Даже если я умру, это ничего не изменит. Старейшины осуществят задуманное, город увидит Ночь Сов.

-Да-да, я это все знаю.- Я встал и подошел к ней.- И ты ошиблась, Саманта. Я не убивать пришел, ведь, как ты и сказала, это ничего не изменит. Я здесь для того, чтобы предложить тебе объединиться со мной,- протянул я девушке ладонь, словно приглашал на танец.

Она продолжала держать подсвечник и смотреть на меня с нескрываемым недовольством, совершенно игнорируя при этом мой жест.

Я сжал отвергнутую руку в кулак, кивнул и перевел взгляд на картину.

-Что ты думаешь об этом?- спросил я.

-Ты притащил сюда это, чтобы узнать мое мнение об этом художестве?

-Я ее не приносил. Ты и в самом деле не узнаешь эту картину? Это не может не удивлять, учитывая, что она висит в твоем кабинете столько лет.

-О чем ты говоришь?

Вместо объяснений, я перевернул картину лицевой стороной: на холсте была изображена супружеская чета Ванаверов.

-Ты очень похожа на свою маму…

Девушка удивлено вскинула брови, поставила подсвечник на край стола и уже сама перевернула картину. Какое-то время она молча глядела на страшную летучую мышь, а потом вдруг звонко захохотала, будто нашла на холсте нечто очень забавное, хотя изображение было, скорее, жутким.

-Мои родители были слишком суеверны,- сказала она, перестав смеяться так же резко и начала.- Они постоянно твердили о великом хранителе, что защищает нас. Старейшины тоже постоянно мне об этом твердят, обвиняя в богохульстве. Я и подумать не могла, что на обратной стороне картины, которую родители заказали на свою годовщину, изображен этот демон! Я устала! Как можно быть такими глупыми и верить, что нас защищает какая-то треклятая летучая мышь?!- довольно громко негодовала Саманта.

-И не говори! Почему Суд Сов поклоняются летучей мыши, а не ночной сове? И почему, если вы так любите летучих мышей, гоняетесь за Бэтменом?- озвучил я тоже не менее важные вопросы, но ответа не получил ни на один.

-Опять,- буркнула Ванавер раздраженно.- Ты ведешь себя так, словно знаешь все! Нет, Алекс, ты ничего не знаешь! Ты ведь даже понятия не имеешь, что ждет город в следующую ночь.

-И ты снова ошибаешься, Саманта,- посмотрел я девушке в глаза.- Я знаю куда больше, чем ты думаешь. Взять хотя бы этого изображенного на картине демона. Это существо — хранитель, которому поклоняется Суд, верно? Но известно ли тебе, кто это на самом деле?

-Демон Барбатос,- назвала гроссмейстер прозвище монстра на картине.- Могущественная сущность, что бережет нашу организацию…

-И ты в это не веришь.

-Нет! Это полная чушь!- Девушка пошла и села за свой рабочий стол.- Этому бреду верят только старейшины, и то не все.

-И это породило разногласие в Суде Сов. Кто-то верит в потустороннюю силу, а кто-то считает, что это лишь глупые россказни предков, мистическая история, придуманная, чтобы контролировать Совиный Двор, я прав? Издревле в вашей организации борются две фракции: сектанты, поклоняющиеся Барбатосу и элита, жаждущая денег и власти.

-У тебе действительно неплохие познания,- похвалила меня Ванавер.- Но я все никак не пойму, к чему весь этот разговор о демоне?

-Дело в том, Саманта, что Барбатос реален,- произнес я как-то уж очень обыденно.- И это очень плохая новость для тебя и Суда Сов в частности,- добавил я чуть посерьезнее.

Светская львица открыла было рот, чтоб возразить, но вдруг осеклась и выразила готовность слушать.

-Знаю, такое откровение может шокировать,- сказал я,- но давай я расскажу тебе обо всем по порядку. И чтобы тебе было легче все осмыслить, я буду говорить максимально просто. Итак, начнем с самого начала. В первые дни существования, еще до рождения Мультивселенной, одна из Рук Бога…

-Рука Бога? Серьезно?- устало проговорила Ванавер, а ее глаза тем временем вопрошали: «Что ты, черт побери, такое несешь?!»

Я сел напротив Саманты, откинулся на спинку стула и продолжил объяснять:

-Строение Мироздания куда сложнее, чем твой человеческий разум может осмыслить, поэтому я упрощаю свой рассказ как могу, чтобы тебе было легче все понять. Поговорим о Богах и прочем в другой раз, а сейчас сконцентрируемся на Барбатосе,- я хлопнул в ладоши, привлекая ее внимание.- Когда Перпетуя — так звали Руку Бога — создала Мультивселенную, она придала ей форму из трех частей: положительной материи — твердой и постоянной, антивещества — разъедающей и всеразрушающей, темной материи — богатой потенциалом. И именно из темной материи была создана Мировая Кузница, руководство которым она передала своему сыну — Алфею. Тот, более известный как Кузнец Миров, стал ковать целые Вселенные. Разумеется, не все из них выходили удачными. Были и нестабильные, поэтому Алфей создал слугу — дракона, который уничтожал неугодные миры, чтобы их энергия возвратилась обратно в кузницу и могла быть использована вновь. Звали этого дракона — Барбатос.

-Погоди, если он был драконом,- перебила меня Саманта, взглянув на картину,- то почему стал летучей мышью?

-Хороший вопрос!- указал я на девушку пальцем.- Задам ему при встрече. Итак, жажда Барбатоса к разрушению была неумолима, и он убил своего творца, и осквернил Кузницу Миров, позволив искаженным мирам существовать. В результате деформированные и нестабильные Вселенные размножились, что привело к сотворению множества мрачных миров. Так зародилась Темная Мультивселенная, а Барбатос стал ее демоническим повелителем.

Гроссмейстер Суда смотрела то на картину, то на меня. Она все никак не могла взять в толк, правду я говорю или же просто верю в то, что говорю правду. Все-таки мои слова для непосвященного звучат как самый настоящий бред сумасшедшего. А ведь я опустил в своем рассказе столько деталей.

Если бы я рассказал ей еще и о том, как устроена эта вселенная комиксов, о том, сколько небожителей здесь существует и как каждый из них в той или иной степени причастен к сотворению Мультивселенной, у нее бы точно голова взорвалась.

Хотя, если подумать, то я прямо сейчас раскрыл ей одну из тайн мироздания?

-И вот,- продолжил я,- одно из первобытных племен — Племя Иуды — стало поклоняться Барбатосу как Богу, веря, что однажды он прибудет на Землю, поработит ее и они встанут подле него как верные слуги. Однако культ был уничтожен, а оставшиеся в живых продолжили свое поклонение уже в Суде Сов. Вот почему в твоей организации с самого ее основания существуют две противоборствующие фракции. Суд Сов не просто тайное общество, вы самые настоящие сектанты, поклоняющиеся демону!

-Если все действительно так, как ты говоришь, то… Откуда тебе обо всем этом известно?- сдержанно спросила Саманта. Ее голос звучал на пару тонов ниже, точно она боялась чего-то.- Я спрашиваю не о Племени Иуды, а о Барбатосе. Как обычный человек может знать вещи, которые известны лишь Богам?

-Я не обычный человек,- ответил я просто.

-Слэйд рассказывал мне об ужасном демоне, который явился к нему, отрубил ему ноги и нанес ужасное проклятие. Он сказал, что никогда в жизни не видел существа страшнее, что демон этот источал тьму самой преисподней. Слэйд считает, что этим демоном не можешь быть ты, что он всего лишь твой покровитель, но…- она выдержала паузу, точно собиралась с мыслями.- Твоя убежденность в собственных словах. Эта история о Богах, Кузнице Миров и Мультивселенных из твоих уст звучит так, словно ты все видел собственными глазами.

Ну, технически я и в самом деле видел все собственными глазами, я ведь читал комиксы.

-Ты и есть тот демон! Ты не просто знаешь о Барбатосе, ты знаком с ним?!- воскликнула она, и ее голос чуть не сорвался.

Мне кажется, разговор зашел куда-то не туда. Хотя, может, следует использовать это в свою пользу?

Я активировал отрицательные феромоны и на короткий миг выпустил темную энергию. Белки моих глаз стали чернее туч, радужки вспыхнули кровавым пламенем. Аура устрашения, хоть и всего мгновение, но проникла в самую душу девушки.

Удивительно, но даже под таким давлением она не сломалась. Ванавер выдержала натиск и не упала молить меня о пощаде. Страх охватил ее, но она смогла обуздать ужас, взять под контроль и не поддаться эмоциям.

Несмотря ни на что, она все еще остается Верховным Судьей Сов, и теперь я убежден, что девушка заслуживает это звание!

-Вот так открытие,- пробормотала Саманта, крепко сжимая подлокотники кресла.- Я всю жизнь считала, что хранитель нашей организации всего лишь вымысел, но оказалось, это не так. Я даже встретилась с демоном…

-Эй, не стоит называть меня демоном,- обиженно скрестил я руки на груди.- Все несколько сложнее, мисс Ванавер.

-Зачем ты рассказал мне все это? Ты сказал, что пришел не для того, чтобы убить меня, а чтобы объединиться. Чего ты хочешь?!

-Я все это рассказал, чтобы ты поняла, какая опасность исходит от Барбатоса. Это не мелкий демоненок, об которого можно ноги вытирать. Это сущность, что восходит к первозданной силе мироздания, сущность, способная уничтожить саму ткань Мультивселенной, а Суд Сов, умницы-разумницы, хотят впустить ее в этот мир. Я не могу этого допустить.

-Уничтожишь нас всех?

-Не хотелось бы, но если придется,- пожал я плечами.- С вами ситуация отличается от Лиги Теней, Девятого Круга и Руки. Тебе уже известно, что я с ними сделал, но дело в том, что если бы они не полезли ко мне, я бы не полез к ним. Но с Судом Сов все иначе. Даже если бы вы не сделали меня своим врагом, нам все равно пришлось бы сразиться. Я не могу допустить, чтобы такая угроза существовала у меня под боком, ведь вы вполне можете уничтожить всю Мультивселенную, если сделаете то, о чем грезите — приведете сюда Барбатоса. Ты должна понимать, что стоит на кону.

Больше всего мне бы хотел избежать событий саги о Темной Мультивселенной и в особенности появления Бэтмена, который смеется. Это же мой самый страшный кошмар! Поэтому не обессудьте, я сделаю все, чтобы не дать этому случиться.

Прибытие в этот мир темных версий Темного Рыцаря… Да у меня же шуток не хватит, чтобы стебаться над каждым! Я тут с одним-то Бэтменом еле справляюсь, а если пожалуют еще, я просто не выдержу. Поэтому, Барбатос, извини, но торчи-ка ты в своей Темной Мультивселенной и дальше, пожалуйста!