Интеллектуал: DC/Марвел. Том 4

Глава 379. Двоюродная сестра

Кровавые лужи под неподвижными телами убитых начали вдруг стремительно усыхать, уменьшаться с краев, испаряться, как под палящим солнцем испаряется вода.

Лужи исчезали, оставляя под собой густо окропленный кровью пол. Один за другим поднимались на ноги бывшие секунду назад совершенно мертвыми люди.

В воздух взмывали застывшие на стенах, полу, потолке, на белоснежных халатах и масках брызги крови — взмывали и, фонтаном устремляясь в разные стороны, залетали в стоящих в оцепенении людей. Раны заживали, и люди тотчас принимались задом наперед бежать к своим рабочим местам.

В это время от одного человека к другому на невероятной скорости, проворачивая точные, уверенные, но нелепые движения рукой, метался Уильям Кобб.

Когда метания закончились и все на долю секунды утихло, оставшийся лежать на полу с зияющей в груди дырой Хьюго Стрэйндж нескладно поднялся на ноги. Одновременно с этим лежащее поодаль сердце оторвалось от пола, ловко запрыгнуло в отверстую грудь Стрэйнджа и спряталось за залатавшим себя сам без единого шва халатом.

Кобб резким движением отвел от груди Хьюго вытянутую руку и задним ходом прибежал к Саманте.

Все это зрелище выглядело так, будто кто-то включил ускоренную обратную перемотку, только не видео, а самой жизни. Впрочем, мне было хорошо известно, кто это сделал.

Смерть внимательно следила за обращением времени вспять и, мило улыбаясь, бросала на меня косые взгляды, желая видеть мою реакцию на происходящее.

-Так, думаю, можно начать отсюда,- проговорила Ди-Ди, когда Саманта ожила, встала с пола и, скрестив на груди руки, принялась сосредоточенно слушать стоящего напротив нее Уильяма Кобба.

Я подошел к ним поближе и помахал перед их лицами раскрытой ладонью. Они не обратили на меня совершенно никакого внимания, словно меня и не существовало.

Если подумать, меня ведь в то время здесь и в самом деле не было. Прямо сейчас я, благодаря прихоти Смерти, лишь видел фрагмент недалекого прошлого и влиять на него никак не мог.

-Я не пониманию, чего ты от меня хочешь?!- взревел Кобб довольно раздраженно.

Ученые, трудящиеся в стенах лаборатории, проявляли чрезвычайную деликатность и не обращали внимания на идущий в повышенных тонах разговор между высшим руководством. Разве что Хьюго Стрэйндж был этой деликатности лишен и злорадно, гаденько подхихикивал.

-Я лишь прошу тебя доказать мне свою верность,- ответила Саманта, стараясь сохранять внешнее спокойствие.

-Доказать?!- Кобб округлил глаза от удивления.- Я всегда был на твоей стороне, а теперь ты просишь у меня доказательства? Что с тобой стало, Саманта?

-Не забывайся!- гаркнула девушка.- Я гроссмейстер и я отдала тебе приказ!- Она смотрела на него разочарованно.

-Это из-за Рита? Он тебя на это надоумил?- сделал предположение Кобб.- Чтобы я убил Дика Грейсона?

-Я знаю, что он твой дальний родственник.- Голос Саманты сделался мягче.- Но мне казалось, ты уже давно разорвал все свои старые связи и верен исключительно Совиному Суду. Хочешь сказать, что я ошиблась в тебе? Ты верный Коготь, оружие…

-Раньше ты говорила совершенно другие слова,- грубо прервал ее мужчина, сжимая кулаки от накатывающей ярости.- Ты обещала мне, что я сяду рядом с тобой на трон.

Мягкий тон не помог. Саманта начала терять терпение.

-Я сдержу свое обещание, но прежде ты должен показать мне, что я могу тебе верить!- с нажимом повторила она.

-И для этого мне нужно убить своего двоюродного брата…

-Нет, тебе нужно убить помощника Бэтмена. Если Темный Рыцарь испытает подобную утрату, он ослабнет, и тогда мы сможем наконец одержать над ним верх. Ночь Сов вот-вот настанет и ты поведешь войска и принесешь нам победу!

Понятно, значит, Саманта все же прислушалась ко мне и решила проверить верность Кобба, вот только выбрала для этого весьма неоднозначный способ.

Мне, конечно, не нравится, что девушка решила поставить на кон жизнь моего друга, но если взглянуть на ситуацию с ее стороны, то все выглядит вполне логично: дать Коббу задание — убить своего единственного, оставшегося в живых родственника, и убедиться таким образом в том, что мужчина всецело на ее стороне.

Разумеется, жизнь Найтвинга ее совсем не волновала. Думаю, девушке было даже не особо важно, справится ли Коготь с этой миссией, главное, чтобы он согласился ее исполнить.

-Нет,- сухо отрезал Кобб.

-Что ты сказал?- Саманта глядела на него широко распахнутыми глазами. Она явно не ожидала такого ответа.

-Я не стану этого делать,- повторил Коготь решительно. Он разжал кулаки и криво усмехнулся.- Я столько сделал для тебя и Суда, но этого оказалось недостаточно,- проговорил он. Голос его был полон разочарования.- Я был рядом с тобой с самого детства, и если бы не я, ты бы не смогла удержать пост гроссмейстера. Ты кормила меня обещаниями, говорила, что я очень скоро получу то, что заслуживаю, но на самом деле ты никогда не хотела, нет… Ты даже не думала о том, чтобы исполнить свои обещания. Ты, как и все остальные члены Суда, всегда воспринимала меня как грязного оборванца, как презренного, бесправного плебея. Я бы никогда не смог стать в один ряд с такими, как ты. Высокомерные, горделивые богачи, снобы и глупцы! Я не один из вас и становиться им не собираюсь!

Уильям обнажил свои когти и сделал шаг ближе к девушке. Саманта попятилась назад и уперлась спиной в стену. Она смотрела Коббу прямо в глаза, стараясь не выдавать своей взволнованности.

-Найтвинг мой двоюродный брат.- Коготь подошел к ней вплотную.- По его жилам течет кровь моих предков. Он единственный, кого я могу назвать родным человеком. Суд так и не смог стать для меня семьей, даже не пытался им стать, но ты вознамерилась лишить меня даже единственного кровного родственника. Из-за вас мы с ним сейчас находимся по разные стороны, но… С Диком мы выбрались из одной помойки, и у меня с ним гораздо больше общего, чем с такой богатой гнилью, как вы.

-Ты серьезно намерен отказаться от всего, чего достиг будучи предводителем Когтей?-Саманта с вызовов вздернула подбородок.- Ради мальчишки, который тебя ненавидит и никогда не признает?

-Уж лучше он, чем вы,- ответил мужчина и, наклонившись, поцеловал девушку в губы.

А в следующую секунду раздался тихий стон. На белоснежном платье Саманты проступили красные пятна. Кобб сделал шаг назад: с его обнаженных острых когтей капала кровь.

-Признайся, ты поступила бы также,- сказал Уильям.

Гроссмейстер шокированно вытаращила глаза и, кажется, отказываясь верить в происходящее, дрожащими руками хватала себя за живот.

Это произошло так тихо и быстро, что занятые делом сотрудники не сразу заметили случившуюся на их глазах катастрофу, — все, кроме Хьюго Стрэйнджа, который все это время украдкой следил за разгорающимся между предводителем Когтей и Верховным Судьей конфликтом.

Хьюго сорвался к двери сломя голову. Я бы сказал, что он был настолько же умен, насколько и тучен, а потому ему хватило разума понять, что прямо сейчас все в лаборатории находятся в ужасной опасности.

Однако и быстр он был настолько же, насколько и толст, а потому набрать внушительную скорость и смыться, избежав страшной участи, не смог.

Кобб настиг его через секунду и, вонзив острые когти в грудь, вырвал ему сердце. Это убийство уже не осталось незамеченным: ученые очнулись и началась паника.

В очередной раз наблюдать за жестокой резней я не имел никакого желания и вернул свое внимание к умирающей Саманте.

Девушка уже сползла на пол. Дрожащими, залитыми кровью руками она зажимала раны на животе. Дышала часто, поверхностно — она задыхалась. Глаза ее растерянно блуждали по сторонам, она что-то искала, только, кажется, сама не могла вспомнить что. Наконец взгляд ее обрел осмысленность и она, морщась от боли, потянулась к шее, сорвала ожерелье с живительной Субстанцией и обессиленно опустила руки — опустила и больше не смогла ни поднять, ни сдвинуть их с места. Ее парализовало.

Полный сожалений и немого отчаяния взгляд застыл в руке, что сжимала пилюлю. Губы Саманты еле заметно дрогнули, и лишь благодаря острому слуху я смог разобрать ее последние слова: «Я приняла неверное решение».

Должно быть, в этот момент она вспомнила наш последний разговор, мои предостережения и высказанную надежду на ее благоразумие и правильный выбор.

Саманта сделала последний короткий вдох и умерла.

-В ее руке лежало спасение, но она была не в силах им воспользоваться,- сказала Ди-Ди, вновь опустившись перед Ванавер.- Умирать подобным образом, пожалуй, ужаснее всего. Ведь в этот момент человек испытывает обиду не только на саму смерть, но и на свое бессилие. Ему кажется, что жизнь была совсем близка, только руку протяни, но в самый ответственный момент, тело не слушается.

Время вновь потекло как положено. Не знаю, для чего Ди-Ди решила показать мне эту сцену. Возможно, она хотела сказать, чтобы я не слишком полагался на свои козырные карты, способные уберечь меня от смерти.

Ведь если я буду лишен возможности вовремя ими воспользоваться или у меня попросту не хватит на это сил, то, умерев, я испытаю жгучую обиду от осознания того, что мне не хватило всего лишь немного времени или всего лишь немного сил.

Правда, не думаю, что Ди-Ди преследовала именно такую цель, скорее всего, она просто решила показать мне, как именно умерла девушка, которую я собираюсь воскресить.

Да, Уильям Кобб — жестокий мясник, который хладнокровно вырезал более сотни человек, но и Ванавер была далеко не паинькой. Она захотела, чтобы ее слуга убил своего единственного оставшегося в живых кровного родственника, только чтобы доказать свою верность.

Тут впору бы еще поспорить, кто — настоящий злодей. Я все это понимаю, но все же не собираюсь отказываться от своего намерения. Мне нужна Саманта, чтобы стабилизировать ситуацию в Суде. Если все оставить как есть, это отразится на всем Готэм-Сити, и город, который только-только обрел относительное спокойствие, в очередной раз погрузится в хаос.

-Когда люди возвращаются к жизни, тем или иным способом,- Смерть отошла от Саманты и раскрыла свой зонтик,- они забывают обо мне. Лишь когда я прихожу забирать их во второй раз, они вспоминают, что уже встречали меня. Я воспринимаю это как встречу давних знакомых, поэтому забирать души тех, кто уже однажды умирал, мне как-то приятнее даже.

Ди-Ди посмотрела мне в глаза и хитро улыбнулась, точно задумала некоторую шалость.

-В этот раз я поступлю иначе. Если Саманта оживет, я сохраню ей воспоминания. Это мой небольшой подарок,- сказала олицетворение смерти, но не уточнила, кому этот самый подарок предназначается.- Что ж, думаю, настала пора прощаться. Эх,- вздохнула она грустно,- в последнее время у меня так много дел. Уже многие тысячелетия я не была настолько занята, как в этот год.

-А что случилось?- полюбопытствовал я, желая узнать, что же так могло занять саму Смерть.- Буянит кто-то из высших сущностей? Танос? Галактус? Антимонитор?

-Я не перестаю удивляться твоим познаниям,- округлила она глаза в искреннем изумлении.- Ты знаешь вещи, которые не может знать простой смертный. Но нет, ты не прав, вернее, не совсем. Эти трое здесь ни при чем. Да, каждый из них может в определенный год уничтожить планету, галактику, а иногда даже Вселенную, но это не сильно влияет на объем моей работы. Забирать души погибших — это моя обязанность, и я выполняю ее безукоризненно. К тому же не все так плохо, ведь не все души приходятся на меня одну,- пояснила Ди-Ди как бы между прочем.- Моя головная боль связана с Люцифером.

-Это из-за того, что он покинул ад?- сделал я предположение.

-Верно!- кивнула она, не переставая изумляться.- Этот гаденыш оставил свое царство, свой трон и ушел сюда, на Землю, чтобы отдохнуть!- возмущенно проговорила Ди-Ди, будучи, по всей видимости, очень на Люцифера обижена.- Мало того что ад остался без присмотра, так этот Дьявол еще и умудрился освободить миллионы заключенных душ перед уходом! Теперь я занята не только тем, что забираю умерших, но еще и рыщу по всей Мультивселенной в поисках сбежавших заключенных! Это крайне утомительно! А этот рогатый бес даже и не думает помогать, хотя я его просила неоднократно! Какой же он безответственный дурак. Хотя, он же Сатана, и этим все сказано,- выплеснула она на меня накопившееся негодование и смущенно улыбнулась.

Точно, Люцифер же в отпуске, а значит, в аду творится беспредел и все высшие сущности в панике, ибо такой поступок Дьявола нарушает само мироустройство Мультивселенной. Если бы не Вечные, а в частности Смерть, то мироздание уже бы трещало по швам.

Ну это ясно, не ясно — другое. Ди-Ди проговорилась, что не все души приходятся на нее одну.

Это прозвучало весьма странно, ведь это сказала сама концептуальная идея смерти. Ди-Ди не является ни богиней смерти, ни инкарнацией, она — истинная смерть, которая ждет всех в конце.

Она забирает абсолютно всех: людей, животных, бактерий, планеты, звезды, галактики, вселенные и даже идеи. Она заберет все и всех и уйдет, оставив после себя лишь великое ничто, абсолютную пустоту.

Однако сейчас она вдруг заявляет, что не она одна забирает души. Я задумался. Сразу же отмел ангела смерти, что существует в Серебряном городе. Черный Фонарь Некрон также отпал.

Здесь было что-то другое, и я уже начинал догадываться что. Возможно, сейчас я узнаю чуть больше об устройстве данной объединенной вселенной комиксов, а именно — как здесь обстоят дела с существами уровня истинных божеств.

-Ди-Ди, когда ты сказала, что не все души приходятся на тебя одну, что ты имела в виду? Разве не ты в ответе за смерть всех и каждого?

-Все так, но не я одна занимаюсь этим. Часть своих полномочий я делегировала своей двоюродной сестре,- пояснила девушка и внезапно просияла.- Погоди, ты об этом не знал?! Значит, тебе известно далеко не все! Это радует, а то я уже понапридумывала насчет тебя множество теорий…

-Ты говоришь о Леди Смерть?

-Так ты о ней все-таки знаешь!