Интеллектуал: DC/Марвел. Том 4

Глава 359. Старые раны

«…Я убежден: Готэму нужны перемены! Пора менять веками устоявшиеся представления о нашем городе как о мрачном и преступном. Настало время избавиться от ужасной репутации, сопровождающей Готэм-Сити столетиями, и явить миру обновленный, привлекательный как для туристов, так и для инвесторов город!

Уверен, что вы, мои сограждане, так же, как и я, ощущаете острую необходимость в этих переменах и возлагаете большие надежды не только на лучшее будущее, но на наше лучшее настоящее! Не без гордости признаю, что эти наши чистые помысли уже начали реализовывать такие известные меценаты, как Брюс Уэйн и Алекс Рит. Они делают все возможное для развития нашего города. А их совместный масштабный проект — музей истории миров — обещает привлечь к Готэм-Сити внимание всего человечества!

А что делает в это время наша мэрия? Что делают власть имущие? Почему не способствуют процветанию Готэма? Ответ прост, и вы его знаете, — коррупция!

Это проблема — опухоль нашего города, не дающая полноценно жить и развиваться! Я заверяю вас: если я стану мэром, буду решать эту проблему кардинально! Придется нелегко, но я вырежу эту опухоль и приложу все силы, чтобы наш Готэм стал безопасным и комфортным для жизни. Я приложу все усилия, чтобы разобраться с организованной преступностью и искоренить зло!

Как сторонник идей Брюса Уэйна о новом, возрожденном Готэме, я, став мэром, обязуюсь направить значительные средства на модернизацию города. Завтра рождается сегодня. Пора уже увидеть, как этот город прекрасен и насколько прекраснее он станет завтра. Но перед тем как начать строить, нам нужно победить. И я, Линкольн Марч, буду бороться до последнего за наш город, его будущее и настоящее!..»

В ресторане «Quiet Backwater», принадлежащем моим дорогим друзьям Максвеллу и Александре Харрис, для меня всегда есть место. Одну изVIP-комнат они неизменно держат свободной на случай, если я вдруг загляну к ним на чай. И я заглядываю — настолько часто, насколько могу.

И когда я прихожу, мы подолгу сидим за вкусной едой и ведем непринужденные разговоры обо всем на свете. Но больше всего говорим об искусстве и музыке.

И Максвелл, и Александра — интеллигентные, разносторонне образованные и очень добрые люди, но несмотря на свою добродушность, в некоторых вопросах они имеют твердые убеждения и у них на всё всегда находится интересное, своеобразное мнение.

Я очень люблю бывать у них, а они, когда бы я не пришел, встречают меня с радостной улыбкой. Представляя их своим знакомым, я называю их моими близкими друзьями, хотя уже давно воспринимаю их как своих родителей и знаю, что и они относятся ко мне как к сыну.

Я напоминаю им их погибшего в юном возрасте дитя. Впрочем, мне кажется, что теперь по прошествии больше года со дня нашего знакомства они смотрят на меня не как на копию своего сына, а просто как на Алекса Рита, их уже названого сына, о котором они искренне заботятся, которого любят и ждут.

И когда, у меня получается заглянуть к ним в гости, я часто ловлю себя на мысли, что вот, я со своей семьей, мне здесь хорошо и спокойно, я дома — дома у родителей, где тепло, уютно и вкусно.

Бывает, я заглядываю домой не один, а со своими девушками, как, например, сегодня. Правда, девушки из отряда «Безымянные» должны были с минуты на минуту подойти в ресторан сами — я их ждал.

Ожидая их, я думал об астрофизиках, которых посетил в своем особняке два дня назад и которым поручил большую часть времени и внимания уделять разработке Радужного Моста, ибо устройство перемещения в разные точки Вселенной стоит в приоритете, а остаточную энергию царства «Безумия» можно исследовать между делом.

Владения Сумасшествия — слишком опасное место, и отправляться туда я не собираюсь, даже если координаты у меня будут завтра же и завтра же будет открыта червоточина. Это приключение далекого будущего — приключение, которое, по возможности, я предпочту оттянуть.

Есть более безопасные уголки Вселенной, которые мне не терпится посетить, поэтому Мост, разрывающий пространство, в нынешний момент более важен, чем хаотичный след.

«Ну и заливает соловьем!»- вырвалось в моем сознании. Я перестал думать об астрофизиках и полностью переключил свое внимание на настенный экран телевизора, из которого кандидат в мэры Готэма Линкольн Марч вещал свою предвыборную речь.

«…Наш город печально известен тем, что является домом для психически неуравновешенных злодеев с суперсилами. Полиции трудно справляться с такими опасными и безумными преступниками — это безусловно так. Но разве трудность, преодоленная достойно, гуманно, без вреда жизни и здоровью людей, не проявление самых естественных человеческих качеств?

Последнее событие показало нам, что да, для человека — современного, цивилизованного человека — это естественно и агрессивная борьба не единственный путь. Алекс Рит показал нам, что эти люди вовсе не безнадежны и их еще можно спасти, вылечить и вернуть в общество, если общество готова поддержать их и принять. Да, я называю их людьми, хотя многие оскорбительно называют их нелюдями, что я считаю просто неприемлемо! Граждане, мир меняется и мы должны идти в ногу со временем. Мы не можем подвергать людей дискриминации только потому, что они как-то отличаются от нас, не так выглядят и обладают особой силой. Они наши граждане, и мы не должны отворачиваться от них...»

-Алекс, отчего на твоем лице такая язвительная ухмылка?- спросила мадам Александра, опускаясь на стул рядом со мной. Она бросила короткий взгляд на вдохновенно вещавшего с экрана статного мужчину средних лет.- Ты недолюбливаешь Линкольна Марча? Я считаю, что он говорит правильные вещи, которые пойдут Готэму только на благо.

-Я и не спорю. Только вот слова не всегда соответствуют действиям,- ответил я.

Мадам Александра расстроенно вздохнула.

-Хочешь сказать, Линкольн Марч не тот, за кого себя выдает?- спросила она. Я кивнул.- Что ж, ложь в политике — это не нечто невероятное,- она не стала подвергать сомнению мои слова.- Судьба Готэма весьма тяжела, поэтому я безмерно рада, что последние годы наш город оживает. Я должна поблагодарить в этом и тебя, Алекс. Знаю, тебе приходится нелегко и… я хочу сказать, что тебе не нужно взваливать все на свои плечи.

-Я и не взваливаю. У меня есть хороший друг, который берет часть бремени на себя,- сказал я, намекая на Уэйна.

-Да, знаю. Только тебе стоит быть осторожнее, Алекс.- Ее голос звучал встревоженно.- Этот город может быть очень недоволен тем, что его хотят сделать лучше.

Почему у меня такое чувство, будто мадам Александра прекрасно знает, как устроена верхушка готэмской власти и даже ее темная сторона?

Она и ее муж — одни из самых уважаемых людей Готэм-Сити, оба наследники семей-основателей города. Как-то раз сэр Максвелл с прискорбием признался мне, что на нем с женой прервется их совместный род, насчитывающий несколько поколений, потому что их единственный сын погиб.

Но я хочу сказать, что теперь, благодаря мне, есть шанс, что веточка на их генеалогическом древе все же появится. И я не говорю о себе, как о продолжателе их рода, я говорю о том, что теперь у пары есть возможность самим зачать еще одного ребенка!

Мадам Александра и сэр Максвелл помолодели и обрели дополнительные сто лет жизни, приняв мой подарок — эликсир Ямы Лазаря, который я привез им едва ли не на следующий же день после того, как учеными Вавилона данное лекарство было создано.

Я несказанно рад, что пара Харрисов приняла эликсир без уговоров. Послушав меня тогда, они сказали, что это их шанс начать новую жизнь и возможность остаться рядом со мной подольше. А я тем временем осторожно намекнул им, что они вполне способны дать жизнь новому человеку. Думаю, они очень даже поняли, что я имел в виду. Что ж, буду держать за них кулачки!

Но это я отвлекся. Итак, мадам Александра в силу своего возраста и положения вполне может быть в курсе того, в чьих руках сосредоточена власть. И зная, что люди эти не порядочные, а мое влияние на общественно-значимые процессы в городе быстро растет, она беспокоится о том, что мне могут, мягко говоря, навредить.

Я только хотел уверить ее, что не о чем тут беспокоиться, как из телевизора раздался твердый женский голос, и мадам Александра резко и нервно вздрогнула.

Сжимая правую руку в кулак и стараясь сохранить на лице спокойствие, она подняла на экран холодный, ненавистный взгляд.

В телевизоре пожилая благородная особа лет шестидесяти выступала с трибуны перед публикой, излучая уверенность и внутреннюю энергию. Ее манера говорить и умение держать себя были отточены почти до идеала. Она производила впечатление мудрого и опытного человека. А паутинки мелких морщин на ее узком строгом лице и седые, собранные в элегантный пучок волосы словно бы служили подтверждением ее мудрости и искушенности.

Но взгляд, снисходительный и надменный, который не каждый, увы, был способен уловить, говорил о том, что эта мадам привыкла ставить себя выше других.

«…Я склонна не согласиться с Марчем,- говорила она убежденно и твердо.- Психически больные люди, обладающие особой силой, не могут быть интегрированы в общество. Я считаю, что это слишком опасно! Их поместили в психиатрическую лечебницу не просто так, а чтобы не дать им навредить жителям Готэма. Прошу вас, не стоит забывать о том, что они не просто злодеи, а злодеи, в руках которых есть оружие — их сверхспособность, с помощью которой они могут разом отнять десятки, если не сотни, жизней! История с Ядовитым Плющом лишь исключение.

Попытки вылечить пациентов Аркхема ведутся уже десятки лет, но положительных результатов еще ни разу не принесли. Так что говорить о том, что пациенты психиатрической лечебницы могут жить вместе с обычными людьми, все равно, что создавать иллюзию счастливого будущего. Но иллюзия — это всего лишь иллюзия. А я хочу сосредоточиться на реально возможном будущем. Наши граждане должны жить в безопасности и уверенности в завтрашнем дне!

Став мэром, я модернизирую полицию и сделаю все, чтобы правоохранительные органы могли противостоять не только обычным людям, но и метапреступникам. Сейчас наш город полностью зависит от помощи линчевателя в маске летучей мыши — и это неправильно!

Мы должны быть в состоянии справляться с угрозой самостоятельно, а не полагаться на того, кого даже не знаем. Что случится, если когда-нибудь в будущем Темный Рыцарь начнет убивать неугодных ему людей? Как мы сможем его остановить? Должны ли мы будем закрыть на это глаза? Нет, мы должны будем его задержать и мы задержим!

Но чтобы сделать это, необходимо усилить наши правоохранительные органы, и тогда они смогут гарантировать безопасность от любой угрозы и ни от кого не будут зависеть. Так же я сделаю…»

Я так понимаю, эта женщина еще один кандидат.

Хм, похоже, я упустил тот момент, когда началась гонка за пост мэра Готэм-Сити. Интересно, а Брюс, случайно, не будет выдвигать свою кандидатуру? Я бы за него проголосовал, даже агитировал бы за него!

Странно. Очень странно, что, учитывая мою популярность, ко мне до сих пор не обратился ни один из кандидатов. Да уж, Лекс Лютор в этом плане был более прозорлив и активен. Ну, он был и более амбициозен, конечно. Зачем сражаться за пост какого-то мэра, если можно сразу же замахнуться на место президента страны?!

Впрочем, я понимаю, почему никто из кандидатов не попросил моей помощи. Потому что они меня терпеть не могут.

-Мадам Александра, вы знаете эту женщину?- спросил я, дабы уточнить личность кандидатки.

-Да,- ответила Харрис, и ее голос предательски дрогнул.- Кхм, это Мария Пауэрс… Она вместе с мужем владеет «Powers» — одним из самых дорогих отелей Готэм-Сити, который был построен еще во времена Великой депрессии.

Значит, я все-таки не ошибся. Эта женщина — одна из руководителей Совиного Суда. Похоже, пернатые решили действовать наверняка и полностью взять власть в свои руки.

Вот только я не помню, чтобы в комиксах Пауэрс баллотировалась в мэры. Похоже, мое вмешательство опять изменило историю.

Что же происходит внутри Совиного Двора? Их действия уж слишком нерациональны. Возможно, Саманта, даже будучи гроссмейстером, не обладает всей полнотой власти, и члены Суда действуют по своим соображениям.

Неужели Мария Пауэрс решила отобрать у Ванавер должность Верховного Судьи? Она ведет свою игру и наверняка думает, что у нее все под контролем.

Не знаю, намерена ли она выиграть выборы или же просто играет на публику, но вот недооценивать своего политического соперника ей не стоит.

Да, Линкольн Марч тоже член Совиного Суда, вот только его амбиции, решимость, цель и желание делают его опасным не только для внешних врагов, но и для союзников.

Ладно, пусть пока обсирают друг друга, меня сейчас больше волнует мадам Александра. Ее реакция на Пауэрс выходит далеко за рамки простой неприязни, это настоящая ненависть. А я знаю мадам, как очень спокойного, уравновешенного человека, который никогда не держит ни на кого зла.

Даже когда Норвуд Бэйли плохо со мной обошелся, она не стала злиться на него слишком долго, просто сказала, что поддержит меня в любом решении относительно него.

Поэтому мне особенно интересно, что же такого сделала Мария Пауэрс, что ненависть Александры так сильна.

-У вас с ней какие-то разногласия?- спросил я, стараясь звучать как можно более непринужденно.

-Нет… Она моя старая подруга, но мы с ней уже давно не поддерживаем связь,- проговорила мадам. Я видел, как ей тяжело произносить эти слова.

-Мадам Александра,- протянул я к ней руки.- Вы хорошо умеете скрывать свои чувства — это правда, но сейчас ваша ненависть настолько сильна, что спрятать ее невозможно.- Я разжал ее похолодевшие пальцы. Она так крепко их сжимала, что ногти оставили кровавые следы на ее ладони.- Что она такого сделала?- спросил я мягко.- Расскажите мне…

-Ничего. Алекс, тебе не стоит об этом переживать, только держись от этого человека подальше. Она очень опасная женщина, и...

-Она член Суда Сов,- произнес я, чем сильно шокировал мадам.- Вы ведь знаете об этой организации, не так ли?

-Откуда ты… Нет, они связались с тобой?!- она вдруг резко вскочила на ноги и едва не упала. Я успел ее поддержать.- Алекс, тебе нужно срочно уезжать из Готэма! Немедленно!- всполошилась она и совершенно побледнела. От былого спокойствия не осталось и следа.

-Мадам Александра, прошу вас, успокойтесь. Все хорошо,- сказал я спокойным тоном.- Давайте сядем, и я вам все расскажу.- Я усадил ее обратно, пододвинул свой стул поближе к ней и снова взял ее за руку.- Да, мне выпала честь поговорить с их гроссмейстером. Должен сказать, беседа вышла занимательная, но…

-Они предлагали тебе вступить в Суд? Ты…

-Я отказался.

Последовал короткий вздох облегчения, который тут же сменился беспокойством пуще прежнего.

-Тебе нужно…

-Нет, все в порядке,- погладил я дрожащую руку в своей ладони.- О Суде Сов я знаю уже давно, и я готовился к их появлению. Я не буду скрывать от вас: скоро мне придется вступить с ними в сражение.

-Нет, ты не можешь! Суд опасен, их убийцы…

-Мадам Александра, я не обычный человек. Вы ведь знаете, у меня есть обширные возможности. Эликсир Лазаря не единственное чудо-средство в моем арсенале. Поэтому, будьте уверены, я смогу справиться с Судом. Но прошу, расскажите мне, какая история вас с ними связывает?

-Это,- она замешкалась.- Нет, Алекс, тебе не стоит…

-Это связано с вашим сыном?- спросил я, и на ее глаза навернулись слезы.- Они убили его? Что произошло?

Эти вопросы, конечно, терзали душу мадам Александры, бередили ее старые раны, но я не мог их не задать. Какое-то время мадам молчала. Я молчал рядом с ней. Наконец она подняла на меня тоскливые глаза и начала рассказывать.

-Мы с Марией дружили с самого детства. Она даже стала крестной матерью моего сына, так что наша с ней связь была крепка. Однажды она пришла ко мне и предложила вступить в организацию, именуемую «Судом Сов». Я слышала об этом сообществе от родителей. Они говорили, что там состоят самые богатые и злые люди Готэма, но я всегда считала, что мама с папой рассказывают мне о них, чтобы я вела себя прилежней, только и всего... Я отказалась от предложения Пауэрс, на что она пригрозила мне наказанием, заявила, что Суд не терпит отказов. Я не приняла это всерьез, так как не верила, что моя лучшая подруга может причинить вред мне или моей семье. Я ошиблась… Через неделю после этого разговора, мой сын попал в аварию.- Голос мадам дрогнул. Ей было очень тяжело рассказывать о самом ужасном моменте в своей жизни.- У него отказали тормоза, и он сорвался с обрыва, — это было моим наказанием. Я думала, что дальше Суд придет за мной и Максвеллом, но время шло, а они не приходили и не приходят до сих пор.

Я понимаю, что мадам Александра упустила очень много деталей, потому что не хотела погружаться в эти ужасные воспоминания. Она не сказала, принимал ли участие в ее решении отказаться от предложения Сов сэр Максвелл.

Но, даже если вдруг она отказалась, не спросив его, я уверен, что он ни в чем ее не винил, потому что и сам поступил бы так же.

Я хотел задать много уточняющих вопросов, так как рассказанная история была слишком сжатой, но я не стал. Мадам Александра выглядела очень вымотанной и несчастной — мои расспросы сделали бы только хуже.

Значит, ее сына убил Совиный Суд? Это была личная инициатива Марии Пауэрс?

Теперь понятно, почему мадам Александра так сильно ненавидит ее: эта женщина убила не только сына своей подруги, она убила того, кому являлась крестной матерью.

-Теперь ты знаешь, что произошло. Алекс, я не хочу, чтобы Суд отнял у меня еще и тебя. Мы с Максвеллом не вынесем потери еще одного сына.

-Со мной все будет хорошо. Мадам Александра,- я обнял ее и ласково погладил по спине.- Я все узнаю и заставлю их заплатить за смерть Уильяма. Обещаю, их настигнет кара…