Интеллектуал: DC/Марвел. Том 4

Глава 337. Старая часовня

Как только на Готэм опускалась ночь, на живой изгороди Вавилона загорались звезды. Россыпь фиолетовых и белых венчиков-звездочек на колючих зеленых кустарниках, как гирлянда на новогодней елке, мерцала и мягко фосфоресцировала в полутьме до самого наступления утра.

Я всегда восхищался тем, как искусно природа творит красоту, как простирает ее на весь мир, доносит до самых глухих крошечных мест, как ее можно увидеть там, где совсем не ожидаешь увидеть. Если подумать, мы можем даже красоту ночного неба разглядеть, не поднимая глаза на звезды. Например, в песчинках золотых барханов, в искрящихся жемчужных сугробах; в голубизне морских долин и даже в пещерах, глубоко под землей, куда не заходит свет ни луны, ни солнца.

Ну вот опять. О чем бы я не думал, мысли то и дело возвращаются к пещерам. А я ведь специально вышел из машины, чтобы отвлечься и полюбоваться мерцающими цветами Вавилона, пока ждал Кавиту Рао.

Поход в глубины подземелья помог мне выяснить, какую большую тайну скрывают лабиринты пещер: Суд Сов вот уже несколько столетий добывает под Готэмом редкий дионезиум. Эти знатные беспринципные господа тщательно охраняют свою тайну и готовы лишить жизни невинных людей, подвергнуть опасности целый город, лишь бы никто не узнал о подземных работах, которые они ведут.

Сейчас, сопоставляя все имеющиеся факты, я думаю: а не я ли расширением своей компании, увеличением своего влияния, своей силы и силы остальных героев Готэма, учреждением благотворительного фонда и разворачиванием масштабного укрепления городских тоннелей стал тем самым катализатором внезапных, резких и, я бы даже сказал, несколько суетливых действий со стороны Суда Сов?

Каждое мое решение приводит к эффекту бабочки, так или иначе меняет будущее. И теперь я уже не знаю, чего хотят и что планируют эти пернатые господа.

До сих пор я дистанцировал себя от Совиного Суда, поскольку даже не предполагал, что в данный момент нахожусь на том уровне, откуда легко попасть в список врагов этой тайной организации. Я никак не пересекался и не конфликтовал с высокородными богачами Готэма, не мешал и не провоцировал их, напротив, благодаря мне город стал развиваться, повысилась экономика и приток туристов. Поэтому я считал, что нахожусь у Суда на хорошем счету, но, похоже, я просто выдавал желаемое за действительное.

Кто знает, быть может, эти древние ребята не любят меня только за то, что я основал фонд. Хотя возможно, им не нравится моя музыка, игры и книги. А может, они не рады тому, что я начал в городе строительство большого музея. Всякое может быть.

Как бы там ни было, наши отношения стали враждебными еще до того, как я вообще что-либо против них предпринял.

Пернатые наверняка что-то замышляют против меня, а значит, все близкие мне люди находятся в зоне риска. Поэтому сначала мне нужно обезопасить их всех, а уже потом, со спокойной душой, думать о том, как поступить с Совиным Судом.

Вчера, после исследования подземелья, мы с девочками вместе провели остаток дня, поскольку давно не виделись, — и я дал каждой из них таблетку Неуязвимости.

Сильвер, как глава благотворительного фонда, находится в самом эпицентре опасности. Суд Сов может в любой момент отправить к ней Когтя, чтобы устранить или похитить ее.

Поэтому Сильвер Сент-Клауд, прекрасно понимая всю серьезность ситуации, согласилась потерпеть, мягко говоря, неприятную боль от процесса модификации, чтобы получить силу, способную ее защитить. Она хоть и суперсолдат, но в первую очередь — светская львица и бизнесвумен, а не стойкий герой, привыкший к боли.

Рене Монтойя и Мисти Найт тоже приняли пилюли Неуязвимости, чтобы стать достаточно сильными для того, чтобы иметь возможность защищать не только себя, но и других. Они ведь как-никак ответственны за охрану компании и безопасность сотрудников.

Теперь осталось усилить и остальных, затем как следует подготовиться к встрече с Судом Сов, в частности с их посыльными — Когтями. Неизвестно, насколько модифицирована армия этой таинственной организации, поэтому, чтобы изучить противника, нужно изучить сначала методы и средства, которыми он пользуется, а именно — дионезиум.

Но это чуть позже, а сейчас у меня свидание с Кавито. Будет. Если она все же соблаговолит выбраться из своих лабораторных джунглей.

Хелен Чо и ее дочь Мэдди уже совсем освоились, так что доктор Рао нашла свободный вечер в своем плотном графике. А если быть предельно откровенным — мне пришлось чуть ли не час убеждать ее оставить наконец в покое свои пробирки и выйти со мной в город, чтобы хоть немного отдохнуть.

Кавито бурчала, что искренне не понимает, зачем ей отдых, когда у нее на носу еще одно грандиозное открытие, но в конце концов поддалась моим уговорам.

Время уже приближалось к полуночи, а ее все не было. Я подумывал зайти за ней, в третий раз за этот вечер, но, к счастью, не пришлось. Плетень ивовых веток, заграждающая входную дверь, разошлась, и из открывшегося прохода выпорхнула доктор Рао в своем белом лабораторном халате.

-Что?- буркнула она, заметив мой снисходительный взгляд.- Немножко задержалась. Важные реагенты еще…

-Нет,- прервал я девушку.- Халат…

Кавито проследила за моим взглядом и, поняв в чем дело, заметно смутилась. Но тут же взяла себя в руки и важным видом заявила:

-Это моя любимая униформа. В ней я чувствую себя наиболее комфортно… Я забыла переодеться.

-И почему я не удивлен? Ты ведь в работе двадцать четыре на семь, когда тебе думать о свиданиях? Но это неважно, ведь я люблю тебя именно такой, какая ты есть. Безумная, одержимая исследованиями ученая, которая сутками напролет работает среди горы трупов, мутировавших животных и консервированных органов. Романтика!

-Все так!- горячо согласилась Рао.- Но будет лучше, если я все же сниму халат. Неловко получится, если в ресторан или куда ты там меня ведешь я войду в лабораторном халате.

Под низ любимой одежды профессора была надета не сковывающая движений, тонкая коричневая рубашка,а стройные ножки девушки подчеркивали узкие черные брюки. Доктор Рао, из-за того, что ей большую часть времени приходилось проводить на ногах, предпочитала носить удобные, кожаные лоферы — сегодня она была в черных.

-Знаю, выгляжу непрезентабельно,- сказала Кавито.- Мне переодеться?

-Ты выглядишь отлично. Переодеваться ни к чему.- Я открыл дверь машины, приглашая девушку сесть.- Там, куда мы едем, нет дресс-кода. И твой наряд подходит для этого места как нельзя лучше, чем элегантное платье и высокие шпильки. И если ты не заметила, я тоже не в смокинге.

Кавито скользнула взглядом по моей темно-зеленой рубашке-поло, по черным брюкам и того же цвета слипонам на белой подошве и подозрительно хмыкнула.

-Ты меня заинтриговал, я даже слегка напугана,- призналась она, усаживаясь на пассажирское сидение.- Я думала, мы посидим в ресторане, поедим, а через час… полчаса я вернусь в лабораторию и, с отдохнувшей душой, приступлю к работе.

-Вот как раз для того, чтобы не допустить подобного, я выбрал крайне неоднозначное, увлекательное, мистическое, страшное и интересное местечко. Тебе там должно понравиться.

Машина неслась через весь Готэм, оставляя за собой высотки и огни ночных фонарей. Город за окном автомобиля стремительно мельчал, пока совсем не превратился в сгусток тусклого света.

Кромешной темнотой и густым сухостоем проложила нам окраина Готэм-Сити путь на обширную поляну, где тянулись ряды мраморных надгробий и покоились старинные родословные склепы.

-Это… кладбище?- удивленно моргнула Кавито, осознав куда мы приехали.

-Я же сказал, что выбрал весьма неоднозначное место для нашего свидания. Я знал, что обычным походом в ресторан тебя не удивить. Скорее, ты бы там ела и продолжала недоумевать, зачем это есть где-то вне лаборатории, когда можно поесть и на работе, да и до пробирок со склянками там рукой подать.

-Это верно,- подтвердила Рао.

-Так что, я подумал и решил, что наше свидание должно быть увлекательным, я бы даже сказал, тематическим. Итак,- я вышел из машины и стрелой открыл даме дверь,- нас ждет увлекательное приключение с раскрытием многовековой тайны! Этой ночью нам предстоит, как бравым детективам и даже археологам, разгадать одну важную загадку.

-Какую?- Ступила доктор Рао на землю мертвых.

-Кто стоит за воскрешением Дракулы,- ответил я и приобнял девушку за плечи.- Страшно тут. От этого места знобит. Давай держаться вместе и желательно в обнимку.

-Это тоже часть плана? Выбрал кладбище, чтобы иметь больше поводов обжиматься?

-Мой план всегда многослойный, как лук,- гордо произнес я, не прекращая обнимать свою спутницу.

-Хм, здесь и правда немного жутковато,- все же согласилась со мной Кавито.

Тут поднялся ветер и глухо зашумел в кустарниках вокруг надгробий. Девушка испуганно вздрогнула и прижалась ко мне поближе.

-Тебе действительно страшно или ты просто делаешь вид?- спросил я, сомневаясь в пугливости деятеля науки.- Твое рабочее место в Вавилоне гораздо страшнее, чем это кладбище со старыми могилами!

-То — мое место! А здесь жуткие захоронения непонятных мертвецов!- повела девушка плечами.

-Понимаю, люди боятся кладбищ в основном потому, что считают, будто здесь могут водиться привидения, чудовища, зомби или еще кто. Но ты ведь человек науки, и не должна верить в эти глупые страшилки…

-Ты сейчас серьезно?!- возмущенно воскликнула она.- Я не верила во все это раньше, но именно ты изменил мои убеждения. Ты сказал мне, что все страшные истории про вурдалаков, зомби и духов реальны. Ты даже кровь графа Дракулы на исследование принес, а теперь говоришь мне не бояться, потому что я человек науки?

-Эм, пожалуй, ты права,- ответил я смущенно.- Но тебе не стоит пугаться, ведь самый страшный монстр этого кладбища уже сражен нами.

-Значит, это действительно то кладбище, откуда выполз Дракула? Почему мне от этого не легче, а совсем наоборот?

-Но согласись, это будоражит. Разве не романтично? Могилы, склепы, кресты, полнолуние, ветер и монстры, что вот-вот могут напасть на нас...

-Мда,- заулыбалась Кавито,- в этом и правда что-то есть,- протянула она.- Да и потом, зачем мне бояться, когда рядом со мной сильный монстр, которого я создала сама.

-А вот это было обидно.

Что ж, ее слова полностью правдивы. Я — продукт Кавиты Рао, как бы цинично это не звучало. Она сделала меня тем, кто я есть сейчас. Она лучше кого бы то ни было знает, на что я способен. Если к нам прямо сейчас выйдет чудовище, не факт, что оно будет обладать хотя бы одной десятой той силы, которой обладаю я.

Так что со мной Кавито в безопасности, и она знает об этом, а потому не особо боится, хоть и поглядывает по сторонам. И, сдается мне, если на нас действительно нападет какой-нибудь монстр, она, скорее, обрадуется, чем испугается. Еще один монстр — еще один новый материал для исследований.

Эх, Кавито такая Кавито… Обожаю ее!

-Так что именно ты хочешь здесь найти? За воскрешением Дракулы стоял Хьюго Стрэйндж, ты сам об этом говорил. Или сейчас у тебя иные мысли на этот счет?

-Я хочу найти здесь ответы или, скорее, подтверждения. В том, что именно толстый Стрэйндж причастен к воскрешению Дракулы, я не сомневаюсь. Вопрос в другом: зачем он это сделал? А главное, не выполнял ли он поручение третьей стороны? Когда мы выяснили, что Хьюго Стрейндж в ответе за нашествие древнего вампира, я задумался над тем, откуда он узнал о том, что в Готэмском кладбище захоронен граф Трансильвании? Он ведь совершенно точно заглянул в это место неслучайно и неслучайно пролил на останки Дракулы свою кровь. Он прекрасно отдавал себе отчет в том, что делает. Но мне до сих пор неизвестны его мотивы.

Мы прошли к старой полуразрушенной часовне, где все еще лежал гроб, в котором когда-то лорд вампиров пребывал в долгой спячке.

Однако мое внимание было обращено не на гроб, а на одну из четырех каменных колонн часовни. Точнее — на глубокие отметины, до боли похожие на те, которые я видел в пещере.

Эти царапины попались на мои глаза, еще когда я сражался здесь вместе с Бэтменом против Дракулы. Тогда я не обратил на это должного внимания, так как посчитал, что, скорее всего, это царапины от когтей графа, но теперь, увидев похожую картину в подземном тоннеле, я уже так не думал. И сегодня пришел сюда, чтобы подтвердить свои подозрения.

-Кавито, как ты считаешь, как давно были нанесены эти царапины?

Доктор Рао задумчиво наморщила лоб и внимательно осмотрела каждую из пяти бороздок на камне, которые я осветил для нее ярким фонариком.

-Не уверена. Необходимо провести анализ,- выразила она некоторое время спустя свое экспертное мнение.

-Но им точно больше трех месяцев, верно?

-Да. Гораздо больше,- довольно уверенно заключила Кавито.

-Это значит, что к Дракуле они не имеют отношения… Это сделали Когти. Суд Сов знал, кто здесь похоронен. Вполне возможно, что они даже принимали участие в захоронении графа, когда столетия назад его привезли сюда из Трансильвании. Они стоят над его воскрешением. Именно Совиный Суд рассказал Хьюго Стрэйнджу о лорде вампиров, и они же велели ему воскресить его.

-Для чего?- не понимала доктор Рао.- И что за Суд Сов?

Я кратко поведал ей о тайной организации богатых людей, любящих носить белые маски ночных птичек, но, к сожалению, ответить на вопрос «для чего?» не смог, ибо и сам не знал.

Серьезно, зачем эти пернатые остолопы совершили такую дурость? Они не понимали, чем это может обернуться для Готэма и для них самих? Дракула мог обратить весь город в подконтрольных ему вурдалаков. Как они собирались его остановить? Чем они руководствовались?

Может, у них было припрятано какое-то оружие для его быстрой ликвидации? Сомнительно, конечно, ну ладно…

Так, стоп. Значит ли это, что пернатые вполне могли заниматься изучением вампиризма и даже привить это Когтям? Вряд ли. Но, учитывая последние события, я этому буду нисколько не удивлен.

Их смертоносная армия могла стать еще сильнее. И с этим нужно что-то делать.

-Кавито, дорогая, у меня есть для тебя замечательный подарок,- протянул ей склянку с зеленой светящейся субстанцией.- Это наше первое свидание, и я долго думал, учитывая наши с тобой непростые отношения, что бы тебе такое подарить, чтобы порадовать. К счастью, ответ нашелся сам собой. Это дионезий — жидкий металл из Темной Мультивселенной, который способен даровать бессмертие… в теории и при соблюдении определенных условий, конечно же. Я бы хотел, чтобы ты как можно скорее изучила этот минерал и разобралась в том, как с его помощью Суд Сов создает себе армию, условно говоря, бессмертных убийц. И главное, нужно выяснить, можем ли мы что-то с этим сделать.

Глаза Кавито сразу загорелись огоньком нестерпимого любопытства. Казалось, она была готова немедленно сорваться в лабораторию и приступить к своему излюбленному занятию — исследованию неизведанного.