Интеллектуал: DC/Марвел. Том 4

Глава 340. Гомерический смех

-В Готэме нынче неспокойно, Джэй. Появился новый игрок, и он уже контролирует больше 60% наркооборота в городе.

-Правда?!- увлеченно воскликнул Джокер.- Наверно, черепоголовый очень расстроен этим, а-ха-ха!

-Верно,- подтвердил я.- У него депрессия, но я думаю, это скоро пройдет. Я рекомендовал бы тебе лучше сосредоточиться не на нем, а на этом человеке,- показал я заклятому врагу Бэтмена фотографию, на котором был запечатлен Джейсон Тодд в образе Красного Колпака.

Джокер, нелепо почмокивая губами, нарочито пристально поглядел на экран моего телефона.

-Что скажешь?- спросил я.

-Скажу, что у него дурной вкус,- важно буркнул он, смахивая прядь зеленых волос с лица.- Мой костюм был элегантен, ни в какое сравнение с этим байкерским черт-те что! Эх, нынешняя молодежь,- покачал он головой, досадуя на новые модные веяния.

Что ж, по крайней мере, Джокер сразу признал, что Тодд позаимствовал его образ — образ, в который он воплощался в далеком прошлом, когда еще был обычным вором и при ограблениях носил красный колпак. Тогда он еще не был сумасшедшим клоуном и вряд ли думал, что станет принцем преступности Готэма, и уж тем более не думал, что, убив некого Робина, породит себе нового смертельного врага, который облачится в маску своего убийцы и станет одержимым охотником за преступниками.

-Он тебя не любит, Джэй,- решил я поведать злодею о грозившей ему опасности.

-Этого не может быть, Алекс!- искренне воскликнул Джокер.- Я нравлюсь всем! Я шучу, улыбаюсь, смеюсь. Ну кто меня может не любить?

-Тот, кого ты обидел.

-Ох уж эти неженки,- беспечно бросил он, усевшись за крохотный, как в палате Стрейнджа, стол.- С ними так скучно! Они не понимают шуток и вечно дуются. Мне такие человечки не нравятся, и я с ними не поддерживаю связь. Вот только они такие приставучие,- пожаловался Джей весьма серьезно.

-Я лишь хотел предупредить, что он может навестить тебя и спросить за былое.

-Оу, так это же отличные вести! Меня всегда привлекают задушевные беседы и воспоминания о прошлом. Хоть будет с кем весело поболтать!- обрадовался он и тут же разразился диким хохотом.

Что ж, говорить безумному клоуну об опасности — бессмысленная затея. Он не испытывает страха как такового.

Я это и так понимал, поэтому и не надеялся на иной результат. А навестить Джокера решил, во-первых, потому что хотел выяснить, что ему известно о побеге Хьюго Стрэйнджа. Во-вторых, мог узнать от него, что же такого происходит в Аркхеме. Пугало точно что-то задумал, но я пока не могу понять что именно. И, в-третьих, я был намерен утолить свое любопытство касательно старой знакомой – Сумасшествия.

В последний раз я видел Джокера во время нашествия вампиров, когда Дракула обратил его в порождение ночи. Как выяснилось, контролировать обращенного Джокера граф не смог, да и глупо было рассчитывать, что ему удастся обуздать столь непоследовательного персонажа. Джэй — само порождение хаоса, такой же непостоянный, беспорядочный, сумбурный.

Тогда я заметил, а вернее не заметил, рядом с ним младшую представительницу семейства Вечных – Сумасшествие. Удивительно, но почему-то после того, как безумный клоун стал вампиром, Дел исчезла.

Нет, она не оставила Джокера вовсе, ее след все еще присутствует рядом с ним, хоть ее самой и нет.

Тогда я подумал, что это, возможно, случилось из-за меня: я говорил с младшей Вечной, побывал в ее царстве, а после без разрешения покинул ее владения. Затем объявился Дракула, и Джокер стал вампиром.

Не скрою, я рад тому, что Дел все еще нет. Сейчас я бессилен перед столь могущественной сущностью. И все же избегать ее вечно не получится, и мне стоит подготовиться к нашей следующей встрече. Не знаю, сколько у меня осталось времени до того момента, когда она вновь даст о себе знать.

Для таких могущественных созданий, как Вечные, время течет совсем по-иному. Кто знает, быть может, Сумасшествие все еще в своем царстве Безумия ищет меня, ведь я, если можно так сказать, просто испарился у нее на глазах.

И так как над Джокером сейчас не парит ее фигура, я какое-то время могу не беспокоиться о внезапном визите самой безумной женщины мироздания.

-Джэй, что ты можешь рассказать о своем соседе по больничной палате, Хьюго Стрэйндже?- задал я вопрос самому опасному пациенту Аркхема.

-Хм, он разве не вышел?- на лице злодея изобразилось удивление.- Вместо него посадили какую-то куклу, у которой совсем нет чувства юмора! Раньше, когда я шутил, Хьюго смеялся, а этот — истукан какой-то. Ноль эмоций! Он скучный — с ним невесело!- недовольно пробурчал Джокер.

-Значит, ты знаешь, что он сбежал…

-Сбежал?- шрамы на уголках губ Джокера растянулись в зловещей усмешке.- Нет, он вышел через парадную дверь! Даже мне не удавалось столь ловко удрать из Аркхема. Но ведь это так неинтересно — когда тебе все преподносят на блюдечке. Нет никакого изящества!

-Джэй, откуда тебе известны такие подробности?

-У меня хороший слух,- он стал говорить по-заговорщицки, полушепотом.- Я слышу все, что происходит в этих стенах,- обвел он руками помещение.- В Аркхеме нынче весело! Здесь творится столько всего интересного, что я даже захотел остаться до тех пор, пока не увижу, чем все кончится.

-Что же такого здесь творится? Не расскажешь мне, Джэй?

-Нет! А-ха-Ха-ха!- вновь неистово захохотал он, даже на стуле заерзал от охватившего его исступления.- Иначе будет невесело! Давай лучше вместе узнаем конец всей истории. Присоединяйся ко мне, Алекс!- предложил он оживленно и вдруг стал сокрушаться:- Здесь с каждым днем становится все меньше людей — я умираю от тоски! Скоро даже и поговорить будет не с кем…

-Ты о ком, Джэй?- схватился я за важную информацию.- Кто еще сбежал из Аркхема?

-Ты не знаешь? Наши ряды редеют! Они зачем-то забирают даже беспомощных калек, от которых никакого толку. Только меня почему-то обходят стороной. Чем я им не угодил?!- недоуменно повел он плечами.- Я же всех заставляю смеяться, дарю людям радость, а тех, кто не хочет радоваться и смеяться, убиваю. Я ведь такой хороший, но тем не менее все еще тут. Нет, с одной стороны, я рад, что я здесь, ведь так мне видна вся картина, но с другой — немножечко обидно, хАХА-хаа…

Он так и не назвал мне имя, но ничего — я сам выясню. Уж больно беспокоит меня неоконченная история, за которой следит Джокер. Что же здесь происходит?

Я включил эхолокацию и просканировал лечебницу. Несколько раз. Ничего подозрительного так и не нашел. Вернее, подозрительного очень много, это ведь Аркхем, здесь не может быть иначе. Однако ничего слишком выделяющегося на общем фоне не наблюдалось.

-Хм, похоже, Пугало занервничал... А-Ха-Хах, как интересно!- воскликнул внезапно клоун, точно что-то услышал, затем небрежно развалился на стуле и, еле сдерживая подступающий смех, стал рассказывать:- Он такой смешной малый. Приходил ко мне как-то на днях тестировать свой новый газ. Сказал, что лишит меня смеха, ха-ха! Ничего у него не вышло. Один только неприятный запах по палате распространил, и всего-то. Бедняжка Крейн так опечалился, что я даже не смеялся пару секунд, боясь ранить его чувства! Потом предложил ему свои услуги в разработке работающего газа, но он отказался. Стеснительный и самостоятельный, хАХА-хаа!

Вот тут занервничал уже я. Не потому, что Пугало испытал на Джокере свой токсин страха или Джэй предложил тому свои услуги, а потому, что безумный клоун каким-то образом узнал, что директор Аркхема сейчас испытывает беспокойство. Как это возможно?

Джокер сказал, что у него хороший слух и что он слышит все, что происходит в этих стенах, но… каким образом?!

Он обычный человек, вернее не совсем обычный, но никаких экстраординарных способностей у него быть не должно. Погодите, не должно, но ведь было! Когда он стал вампиром, он обрел силу порождений ночи, в том числе и острый слух.

Но ведь он уже излечился или…

Точно! Как же я сразу не придал этому значения?! Когда я вошел в палату, Джокер обнял меня с несвойственной для обычного человека силой. При моих нынешних характеристиках нужно еще постараться, чтобы сжатие в тисках принесло мне хоть сколь-нибудь значимого дискомфорта. И то, как Джокер схватил меня за плечи, вышло сильнее, чем должно было выйти у обычного человека.

Я немедленно просканировал безумного клоуна своим рентгеновским зрением и обнаружил весьма знакомую картину. Нет, он не вампир. Джокер стал полувампиром. Сейчас он очень напоминает собой Блэйда.

Не знаю почему, но Джэй не был вылечен полностью. Лекарство подействовало на него совершенно иначе. Должно быть, из-за того, что он побывал в чане с химикатами и в нем намешано слишком много различных элементов. Что ж, нужно радоваться хотя бы тому, что в тот раз лекарство вообще сработало.

Интересно, какие вампирские силы сохранил Джокер? У него острый слух, внушительная сила, но что еще? Я знаю, что солнечный свет на него не действует, а значит слабостей, привычных для вампиров, у него тоже нет. А что насчет жажды крови?

Слишком много вопросов. Теперь я хотя бы знаю одно: если Красный Колпак сунется сюда, его ждет крайне неприятный сюрприз. Должно быть, Джейсон решил, после того как получил силу суперсолдата, что теперь ему не составит труда осуществить свою месть, но судьба порой бывает удивительно жестока.

-Джэй, как ты себя чувствуешь? Жажда не мучает?- решил задать я важный вопрос.

-Временами,- признался клоун и нервно облизнул верхнюю губу.- Почему-то бывает так, что мне очень хочется пить, и простой воды недостаточно. Тогда Крысолов из соседней палаты подкидывает мне крыс. Они вкусные, особенно когда свежие!- глаза его заблестели, а шрамы на щеках поползли к ушам.

Мда, похоже, жажда крови никуда не делась, но раз он способен утолить ее обычными крысами, она у него значительно меньше, чем у обычного вампира.

Не знаю, смеяться из-за этого или плакать, но, видимо, Бэтмену рановато расслабляться. Я сделал героя сильнее, но и его любимый злодей не отстает.

-Был рад поболтать с тобой, Джэй,- сказал я своему неуравновешенному собеседнику.- Не скучай…

-Легко тебе говорить,- буркнул Джокер.- В следующий раз принеси интересную книгу! Боюсь, интересная история, что разворачивается здесь, скоро подойдет к концу, ха-Ха-ххААх-ха!

Я покинул палату под гомерический смех. А оказавшись в коридоре, глубоко задумался над словами клоуна. Он хоть и сумасшедший, но гениальный сумасшедший.

Здесь что-то происходит, и мне предстоит это выяснить, но прямо сейчас меня интересует другое. Джокер сказал, что людей в Аркхеме становится все меньше. Понятное дело, что говорил он не о персонале, а о пациентах.

Кто-то еще сбежал, и раз об этом никто не знает, ему, как и Хьюго, подыскали замену. Кто это может быть?

Я решил довериться своей интуиции. Сотрудник лечебницы, проводивший меня до палаты Джокера, вздохнул от бессилия и молча отправился по длинному коридору следом за мной.

Шестое чувство привело меня к двери, такой же невзрачной, как и все остальные в этом крыле. Я попросил сотрудника открыть ее для меня, и, к моему удивлению, в этот раз он не выразил никакой тревоги или беспокойства. Скорее всего, в этой палате лечится тот, кто не представляет никакой опасности, иначе паренек не был бы так спокоен.

-Кто здесь находится?- спросил я, пока он возился с замками.

-Бывший наемник — Дэфстроук.

Это имя эхом прокатилось по моим мыслям, и картина начала складываться...

Зайдя в палату, я увидел лежащего на кровати седого мужчину: у него отсутствовал правый глаз и не было обеих ног до самых колен.

Лежал он совершенно неподвижно и единственным глазом глядел в потолок, и абсолютно не моргал. На первый взгляд могло даже показаться, что человек этот мертв, но это было не так.

-У него полностью разрушена психика,- поспешил объяснить сотрудник состояние данного пациента.- Он не способен ясно мыслить. Стоит ему подумать о чем-то, как в его голове вспыхивает чудовищная боль. Тело его практически не реагирует на внешние раздражители. Он как овощ. Так что, боюсь, вы не сможете поговорить с ним, сэр.

Мне об этом прекрасно известно, ведь это я наказал его быть таким, и я, можно сказать, определил его сюда. После того как он был проклят Похитителем Душ, прокурор Кейт Спенсер направила его в Готэм, в лечебницу Аркхем. Иного места для того, кем он стал, попросту не было. Слэйд Уилсон сошел с ума, и держать его в тюрьме было нельзя.

Разумеется, я был осведомлен об этом, но не думал, что Дэфстроук даже в таком виде может кому-то понадобиться. И зря, похоже, я об этом не думал!

Раздосадованный, я подошел к Слэйду и схватил его за горло. К удивлению сотрудника, тот силой сжал мою руку и попытался высвободиться. А когда не получилось, выпустил острые длинные когти и, растопырив их, замахнулся, — и я свернул ему шею.

Как и в случае с подделкой Стрэйнджа, это не убило его. Он продолжал брыкаться и делал это довольно живенько для того, кто должен вести себя как овощ.

-Что вы сделали?!- вскрикнул мой сопровождающий.- Я должен об этом немедленно доложить!- заявил он, бледнея на глазах, и опрометью побежал звать на помощь старших коллег.

Еще пару секунд вопли впечатлительного паренька раздавались в тишине коридоров, а затем смолкли, оставив меня один на один с еще одной подделкой Суда Сов.

Теперь понятно, откуда пернатые достали сыворотку суперсолдата для Джейсона Тодда.

Они объединились с Девятым Кругом, чтобы заполучить последние уцелевшие образцы Миракуру, но потерпели неудачу. Я помешал им тогда и ошибочно предположил, что они остались с носом и что сыворотку японцев им не видать.

Однако Совиный Суд оказался более прозорлив, чем я думал. У них имелся запасной вариант, а именно — беспомощный Слэйд Уилсон, в чьих венах течет Миракуру и который так удачно находится в лечебнице Аркхем, где у них есть неограниченная власть.

Они вытащили Дэфстроука и, по всей видимости, смогли вывести из его крови оригинальную сыворотку. Да, со всеми имеющимися у него побочными эффектами, но для Суда Сов это не имеет значения.

С этим все понятно. Непонятно другое — что они в конечном итоге сделали со Слэйдом? Убили или же…