Интеллектуал: DC/Марвел. Том 4

Глава 357. Ненавижу демонов

Башня «Ванавер» — одно из старейших высотных зданий Готэм-Сити, построенное Аланом Уэйном в период основания города персонально для семьи Ванаверов.

Ныне это здание по сравнению с монументальной башней «Wayne Enterprises», возвышающейся в самом центре Готэма, нельзя назвать достаточно высоким или выдающимся. Однако стоит признать, что своей аутентичностью оно привлекает немалое внимание как жителей города, так и туристов.

И когда где-либо речь заходит о башне «Ванавер», знающие люди считают своим долгом посвятить незнающих в то, что у башни нет тринадцатого этажа.

Говорят, Алан Уэйн, прадед Брюса Уэйна, был весьма суеверным человеком и лишил все построенные своей компанией здания тринадцатых этажей, слив воедино двенадцатые и четырнадцатые. Это воспринималось людьми как забавный факт, и никому в голову не приходило поинтересоваться, в каких целях использовался и используется по сей день стертый с глаз простого люда тринадцатый этаж башни, что принадлежит сегодня Саманте Ванавер.

...В тайной, освещенной единственным бра комнате между двенадцатым и четырнадцатым этажом башни тучный мужчина стоял на коленях перед гроссмейстером Совиного Суда и, скорчившись от боли, сжимал кровоточащую рану на своем плече.

Виновник раны стоял рядом: из его когтей капала на пол багровая кровь.

-Хьюго, так что же произошло?- задала вопрос Саманта спокойным, но властным, требующим немедленного ответа голосом.- Ты уверял меня, что растения в Робинсон Парке вырастут в аккурат к фестивалю. Наш план был рассчитан по минутам, но теперь его придется полностью менять и незамедлительно готовить новый, а это не просто,- окатила она коленопреклоненного презрительным взглядом.

-У меня нет ответа,- тихо проговорил Стрэйндж, стискивая зубы.- Я все просчитал, этого не должно было произойти.

-Но произошло, и так внезапно, что мы даже не успели отреагировать как следует,- Ванавер зло сжала подлокотники кресла, на котором сидела.- Мы готовили СМИ к определенной дате, они должны были сообщить людям насколько психически нестабильны и опасны металюди в Аркхеме. Так мы бы смогли раз и навсегда избавиться от этой гнили, но теперь журналисты раздувают мнение, будто эта гниль может измениться! Меня поражает,- она криво и недовольно усмехнулась,- как быстро отреагировал Рит: устроил пресс-конференцию, предоставил доказательства невиновности своей мерзкой дриады, еще и универсальное противоядие презентовал. Если бы я не знала, что это мы посадили в парке растения Плюща, то могла бы даже подумать, что они сами все это устроили, чтобы таким образом заявить миру: экотеррористка изменилась и теперь беспокоится о человечестве. Знаешь, что самое забавное и печальное для нас?- спросила она, поддавшись несколько вперед.- То, что люди теперь на стороне этой ненормальной.

-Все еще можно обыграть,- попытался выкрутиться Стрэйндж.- Мы сможем поменять мнение людей, нужно лишь дождаться следующего подходящего момента.

-Для этого нужно время, которого у меня нет,- бросила она резко.- Мне необходимо выступить в ближайшее время, иначе старейшины сделают свой ход и попытаются сместить меня. Проклятые старики, что живут прошлым!- гневно процедила Ванавер, представив лица глав семей-основателей, которые смотрят на нее с пренебрежением из-за ее молодости.- Им бы стоило понять, что времена изменились, и уйти в тень, но вместо этого они продолжают мне мешать. Разве я уже не доказала, что имею право быть гроссмейстером?- размышляла она вслух.- Я модифицировала Когтей, я наладила контакты с другими организациями, чтобы усилить нас, я веду нас в новую эру — я, а не они!

-Они не посмеют действовать, мисс Ванавер,- стараясь сохранить достоинство, твердым голосом сказал Хьюго.- Когти подчиняются вам, и вы единственная, кто держит связь с Ра’с аль Гулом…

-Больше нет. Наш союз с Лигой Теней распался,- призналась Саманта, чем изрядно шокировала Стрэйнджа.

-Но как? Мы же условились с ними продолжать совместные исследования и обмениваться ресурсами.

-Теперь мы снова сами по себе. Предоставленные ими воды Ямы Лазаря должны хватить на модификацию оставшихся Когтей, верно?

-Да, но…

-Тогда делай. Голова Демона считает, что получил от нас все, что мог, и больше не нуждается в союзе,- пояснила девушка, всем своим видом выражая негодование высокомерию своего делового партнера.- Он даже осмелился выступить против нашего плана. Ра’с понятия не имеет, насколько продвинулись наши исследования. Не подведи меня, Хьюго,- она снова бросила на Стрейнджа ледяной взгляд.- Я вытащила тебя из Аркхема, будь мне благодарен.

-Я попал туда по вашей вине,- осмелился процедить психолог тихим голоском, но Ванавер услышала его.

-У тебя есть недовольства? Ты сам провалил свое задание, а теперь смеешь обвинять в этом меня?

Уильям Кобб шагнул, чтобы еще раз наказать зарвавшегося доктора, но Саманта остановила его.

-Не надо. Он мне нужен живым и относительно целым,- она жестом указала Хьюго, что он может встать.- Времени у нас мало, так что ему предстоит много работы.

-Так не терпится очистить Готэм?- прозвучал мужской голос из темного угла комнаты.

Никто не удивился внезапно появившемуся наемнику в черно-желтой маске, за исключением Стрэйнджа, который не знал, что здесь, помимо Ванавер и ее верного Когтя, находится еще один человек.

-Это будет непросто,- взглянул мужчина единственным глазом на присутствующих и остановил свой взгляд на Уильяме Коббе.- Даже с имеющимися у тебя Когтистыми убийцами.

-Даже несмотря на то, что у меня есть такой специалист, как ты, Дэфстроук?- спросила девушка, нисколько не страшась одного из самых смертоносных наемников.- Я думала, ты о себе более высокого мнения.

-Я уже один раз проиграл битву с Ритом…

-Но теперь ты другой!- воскликнул поднявшийся на ноги Хьюго. В голосе его звучала неприкрытая гордость.- Ты — усовершенствованная версия самого себя! Я вернул тебе твои ноги, сделал сильнее, выносливее, а главное, в разы живучее! Нет Когтя более совершенного, чем ты!

На последнее утверждение Кобб, не проронивший до этого ни слово, язвительно произнес: «Неужели?»

Стрэйндж в ответ лишь пренебрежительно фыркнул и, достав из кармана платок, принялся одной рукой перевязывать рану на плече, помогая себе зубами.

-Ты все еще считаешь, что недостаточно силен, чтобы сразить Рита?- спросила Саманта, ожидая от наемника заверений в своей неуязвимости и убежденности в собственных силах, но тот по-прежнему оставался осторожен.

-Мне неизвестно в полной мере, какой силой обладает Рит, поэтому я не берусь ничего утверждать. И меня настораживает не он сам, а его покровитель,- признался наемник, вспоминая самую страшную ночь в своей жизни.

-Тот, кто превратил тебя в овощ?- припомнил Хьюго некогда ужасное состояние своего пациента.

Стрэйнджу пришлось приложить неимоверное количество усилий, чтобы вылечить Слэйда. Проклятие, причиняющее Уилсону невообразимую боль, отказывалось отступать, какое бы лечение не применялось.

Только когда наемника поместили в криогенную капсулу и ввели ему электрум для максимального увеличения естественной регенерации тела, проклятие получилось подавить.

С ногами пришлось повозиться еще дольше, так как вместе с отрезанными конечностями Похититель душ лишил Дэфстроука и части души. Наемнику пришлось многократно проходить процедуру умерщвления и воскрешения, прежде чем он смог вернуть контроль над воссозданными ногами.

-Слэйд, я слишком много на тебя потратила,- внезапно заявила Саманта.- Старейшины хотели сделать из тебя дойную корову и бесконечно сливать из тебя кровь, чтобы добывать Миракуру. Именно я настояла на том, чтобы обратить тебя в Когтя. На тебя ушло столько ресурсов, что хватило бы для создания десятка убийц. Я не хочу слышать неуверенность в твоем тоне. Ты должен отработать все, что я в тебя вложила.

-Я буду служить,- твердо заявил Слэйд, не в силах сопротивляться гроссмейстеру Суда Сов.

Саманта довольно кивнула и продолжила:

-Раз уж мы заговорили об Алексе и его покровителе, я спрошу: ты уверен, что тогда ночью в полицейском участке к тебе пришел демон, а не переодетый Рит?

-Я ни в чем не могу быть уверен. Но я слышал, как говорил этот демон, видел тьму в его глазах и холод, сковывающий все живое. Могу лишь утверждать, что гнев, который продемонстрировал Рит, не идет ни в какое сравнение с тем, что я чувствовал от этого существа.

Заявление Дэфстроука несколько насторожило Хьюго и Кобба, а Саманта встала с кресла и подошла к тускло освещенной большой картине, на которой были изображены ее покойные родители. Она постояла какое-то время, задумчиво на них смотря.

-Я ненавижу демонов,- сказала она.- Не терплю даже упоминания о них. С самого детства родители учили меня быть верной учению Суда, верной его хранителю, но у них ничего не вышло. Я — представительница нового поколения и не намерена поклоняться какому-то абстрактному демону. Мои родители, как и нынешние старейшины, суеверны. Они верят в то, что нашу организацию бережет некое потустороннее существо, которому мы все должны молиться и прихода в этот мир которого должны ждать. Чушь!- начала вскипать Саманта.- Вот почему меня не любят эти старые пердуны, потому что я не следую глупым традициям, оставленным еще далекими предками-основателями. Даже если этот демон существует, почему я должна поклоняться тому, кто мне ничего не дал?! Моя жизнь и моя судьба в моих руках, а не в чьих-то демонических лапах. Кем бы ни был покровитель Алекса Рита, если он встанет на моем пути, пожалеет!

-Зачем вообще Суду выступать против Рита?- не понимал Стрэйндж такой одержимости.

Саманта вернулась на свое кресло.

-Потому что он выступает против нас,- сказала она.- Я предложила ему присоединиться к Совиному Двору, но он отказался. Мы давно утратили то влияние, которое имели над городом когда-то, теперь наше мнение никого не интересует. Каждый считает, что имеет право менять Готэм так, как ему заблагорассудится. Я намерена изменить это! Алекс Рит совершил непростительный поступок по отношению к нам…

-Вы говорите о благотворительном фонде?- предположил Стрэйндж.- Да, работы в тоннелях мешают Суду добывать дионезий.

-Важно не это, а то, что мы испытали, когда нам пришлось второпях скрывать следы своих работ и сокращать добычу минерала. Нас будто выгнали с наших же земель! Так не должно быть. Готэм принадлежит Суду Сов, так было в прошлом и так будет впредь. Мы вернем контроль над Готэмом и очистим его от грязи. Я изменю этот город, возвеличу его…

-Но Бэтмен и Рит будут этому активно мешать,- озвучил Стрэйндж то, что Гроссмейстер Суда Сов и так знала.

-Ты отвечаешь за то, чтобы у нас было достаточно ресурсов для противостояния им,- напомнила ему Ванавер и убежденно добавила:- Когда настанет Ночь Сов, Готэм будет наш!

-Что насчет Ра’с аль Гула?- спросил немногословный Уильям Кобб.- У него были свои планы на Готэм.

-Мы хозяева этого города! Неважно какие у него планы. Он посмел думать, что может прибрать к рукам то, что принадлежит нам? Если придется, мы сразимся и с ним и с его Лигой.

-Сражаться на два фронта?- мрачно проговорил Коготь.- Это будет трудно…

-Чтобы выиграть войну, нужно ослабить врага и увеличить свою атакующую мощь. Слэйд, я нашла твою дочь,- сообщила Саманта наемнику важную весть, которою тот долго ждал.- Теперь она работает на Алекса Рита. Она в Готэме, можешь найти ее и привести к нам. Такая воительница, как Роуз, заметно усилит наши ряды, а Рит лишится мощного актива.

Новость о том, что Разрушительница перешла на сторону человека, который был ее заказом, ее жертвой, удивила Дэфстроука. И поразительным было не то, что дочь работает на человека, которого пыталась убить, а то, что Алекс решился работать с тем, кто покушался на его жизнь.

Уилсон решительно не понимал, почему Рит поступил столь неразумно, но это не имело большого значения. Отец должен вернуть свою дочь: она — его оружие, и только он знает, как правильно им пользоваться.

-Где сейчас Колпак?- спросила гроссмейстер у Уильяма Кобба.

-На одной из баз. Когти следят за ним, и пока никаких подозрительных движений с его стороны не наблюдалось. Он ждет, когда мы начнем атаку на Аркхем.

-Он изменился,- устало проговорила Ванавер и, вспомнив разговор Тодда с Ритом, добавила:- Или его изменили…

Гроссмейстер Суда немало знала об Алексе Рите: он появился в Готэме внезапно и за удивительно короткий промежуток времени забрался на самую вершину, он нехило обидел Ра’с аль Гула и практически уничтожил Руку.

Голова Демона как-то сказал Саманте, что Рит самый хитрый, скользкий и опасный человек, и с ним стоит быть предельно осторожным. «Его сила в информации, которой он владеет,- пояснил однажды глава Лиги,- и вумении грамотно вести переговоры, используя эту самую информацию. Если подпустить Рита слишком близко и говорить с ним долго, легко можно попасть под его влияние».

Наглядным этому примером служили Ядовитый Плющ и Харли Квинн, которые после общения с Алексом поменяли свое отношение к миру. Эти две женщины никого не слушали и всегда были верны себе, но Рит сумел каким-то образом достучаться до них.

Пообщавшись с ним в особняке семьи Фальконе, Саманта сама убедилась в его красноречивости и удивительной осведомленности. Алекс знал не только то, что Суд Сов существует, но и то, что она, Саманта, входит в эту тайную организацию.

«Наверняка и Джейсону он сказал нечто такое, чего не знают другие, и это «нечто» изменило Колпака, сделало его более сдержанным и спокойным»,- думала Саманта.

Она не раз пыталась выведать у Тодда, о чем же тогда он с Ритом говорил, но ни одна ее попытка не увенчалась успехом. Неведение злило ее, а то, что всего одна беседа смогла так сильно повлиять на Красного Колпака, немало настораживало.

А еще эта Талия аль Гул добавила ей головной боли — Саманта не могла понять, зачем она работает на Алекса и что задумал Ра’с аль Гул.

Как только союз с Лигой Теней распался, все стало слишком нестабильным…