Интеллектуал: DC/Марвел. Том 4

Глава 339. Подделка

Аарон был прав. В лечебнице витал стойкий дух безнадежности. Не то чтобы в прошлые мои посещения здесь фонтаном бил оптимизм, просто на этот раз уныние перешло на какой-то новый уровень.

Пациенты, которых я помнил беспричинно счастливыми, как-то поутихли, никто больше не рвался к дверным окошечкам и не истерил — все будто забились по углам и боялись лишний раз высунуться. Даже медицинский персонал стал каким-то излишне беспокойным и дерганным.

Странно, конечно, о таком даже думать, но неужели Хьюго Стрэйндж был не таким уж и плохим руководителем? Нет. Ни разу. Он был ужасным руководителем.

Просто новый директор оказался еще хуже! Хотя нет, правильнее будет сказать — страшнее. Причем страх — это часть его сущности.

Сотрудник проводил нас с Бордо в крыло, где содержали самых опасных и безумных пациентов. Там нас встретил мужчина в строгом черном костюмчике, поверх которого был накинут белый медицинский халат. Мужчина был высокий, стройный, улыбчивый и приятный на вид. На первый взгляд ничто не выдавало в нем ненормальности, но достаточно было повнимательнее на него посмотреть, как охватывало острое ощущение того, что с этим человеком что-то не так.

-Мистер Рит, когда мне позвонили и сообщили о вашем визите, я был весьма удивлен,- добродушно проговорил мужчина и, поправив свой шелковый красный галстук, протянул мне руку.- Я доктор Джонатан Крейн, новый директор лечебницы Аркхем.

Я не стал пренебрегать вежливостью и ответил крепким рукопожатием, при этом прекрасно понимая, что это за человек.

Джонатан Крейн, более известный как Пугало, — суперзлодей, который использует различные виды наркотиков и психологическое давление, чтобы вызвать страх и панику у своих врагов.

Также доктор Крейн является блестящим психиатром, специализирующимся на страхе и фобиях. Помимо этого, еще одним видом деятельности, в котором он преуспел, является биохимия.

Пугало изобрел собственный смертельный токсин страха, который вызывает жуткие кошмарные галлюцинации. В своем злодейском облике Джонатан Крейн зачастую носит маску Пугала, чтобы увеличить эффект ложного восприятия и усилить у своих жертв чувство страха.

Удивительно, что Крейн смог возглавить Аркхем после падения Хьюго. Впрочем, хоть Пугало и был довольно-таки известным злодеем, он не сделал ничего действительно масштабного, чтобы привлечь внимание Темного Рыцаря. Я это к тому, что его до сих пор не поймала полиция и он не разоблачен, хотя попытки предпринимались неоднократно.

-Я не первый раз посещаю это место, доктор Крейн, и у меня такое чувство, что здесь стало еще неуютнее,- сказал я правдиво о том, что видел.

-Должно быть, вам это кажется из-за того, что вас здесь давно не было. Уверяю, под моим началом лечебница заработала более эффективно. Мы заботимся о наших пациентах и ставим в приоритет их скорейшее выздоровление,- ответил доктор, при этом улыбаясь еще ярче.- Скажите мне, зачем вы здесь? Кто из наших пациентов удостоился чести встретиться с вами?

-Тот, чье место отошло вам. Я хочу поговорить с Хьюго Стрэйнджем.

Губы Джонатана еле заметно дрогнули, но он смог сохранить на лице прежнюю легкость и приветливость.

-Я вас провожу.

-Что вы можете сказать мне о нем, доктор Крейн? Как он себя ведет?- поинтересовался я у директора Аркхема, пока мы шли по холодным и пустым коридорам.

-Тихо. Он на удивление спокойно переживает свое здесь нахождение. Сначала он выражал сильное негодование, уверял, что его ошибочно сочли психически нестабильным и совершенно несправедливо поместили сюда. Но он быстро осознал, что действительно болен и что ему требуется помощь специалистов, поэтому теперь он ведет себя спокойно и выполняет все предписания врачей.

-Вот как…

Я не стал больше ни о чем спрашивать, ибо все слова «доброго доктора» были пропитаны ложью. Не знаю, что он скрывает, но совсем скоро я обо всем узнаю.

Мы добрались до нужной одиночной палаты.

-Я останусь здесь. Не буду мешать вашему разговору,- тактично сообщил Крейн, отворяя нам массивную дверь.

-Спасибо, мы ненадолго. Саша, пойдем.

Палата оказалась минималистичной: у двери — маленький табурет, на котором лежал поднос с хлебом и кружкой воды; у стены слева — лежак на подвесных цепях; у стены справа —крошечный стол, куда помещалась только шахматная доска, и стул, на котором сидел Стрэйндж и играл сам собой в шахматы.

Он был так увлечен игрой, что даже не заметил, как мы вошли.

-Здравствуй, Хьюго,- поприветствовал я профессора.

Мужчина медленно повернул к нам лицо и, взглянув на нас пустым скучающим взглядом, вернулся к своей шахматной доске.

-Раньше он говорил больше,- буркнула Бордо.- Сейчас даже на приветствие не ответил.

-Странно, не так ли? А ведь обычно ему рот не заткнуть,- усмехнулся я, прошел внутрь и, оценив расположение шахмат, переставил ферзя. Ответный ход не последовал.

-Что такое, Хьюго? Я думал сыграть с тобой партию, пока будем разговаривать, но ты совсем уж безучастен. Что с тобой? Плохо себя чувствуешь?

В ответ все то же молчание.

-Можешь и не отвечать, и так все прекрасно вижу. Твое сердце уж слишком медленно бьется, да и кровь почти не течет по венам,- заявил я, просканировав профессора своим вампирским взором.- Удивительно, что вообще еще жив. И если судить по тому, как расставлены фигуры на доске, твой разум тоже испытывает проблемы. Как же ты играешь в шахматы, если совершаешь элементарные ошибки? Ты отупел!

-Алекс, что происходит?- спросила Александра, понимая, что ситуация накаляется.

-Все просто. Перед нами не Хьюго Стрэйндж,- произнес я, не отрывая глаз с толстого мужчины.- Не поведаете мне, мистер, где настоящий профессор?

Подделка, точно проснувшись, стремительно и без предупреждения замахнулась рукой, на которой в один миг выросли когти, и захотела вырвать мне глотку.

Она была удивительно быстра для своих габаритов, да и вообще, для обычного человека. Но я видел ее движения как в замедленной съемке.

Я схватил ее массивную руку, зажал в клешни и сжал с такой силой, что кисть ее деформировалась, кости раздробило. Удивительно, но подделка не выразила никаких признаков боли и уже атаковала второй рукой. Все те же клешни и все та же сломанная кисть.

Лишив поддельного Хьюго обеих конечностей, я схватил его за горло и поднял брыкающуюся тушу над полом.

-А ты еще тяжелее чем выглядишь,- заметил я, еще сильнее сжимая тучное горло.- Я так понимаю, ответов от тебя ждать не стоит. Не похоже, что ты вообще можешь говорить или хотя бы мыслить.

-Алекс…

Прежде чем повернуться к Саше, я сломал Стрэйнджу горло и отбросил его как бесполезный кусок мусора. Тем не менее подделка на полу продолжала дрыгаться, пытаясь встать на ноги, но у нее ничего не выходило.

-Что это?- Бордо не очень понимала, что происходит.

-Это Коготь — один из убийц Суда Сов,- ответил я, но тут же засомневался.- Нет, скорее, это просто один из их неудачных продуктов. Уж больно он туп для Когтя. К тому же эти пернатые не стали бы отправлять на замену Стрэйнджу что-то действительно качественное.

Скорее всего, они послали сюда бракованную версию Когтя. Совиный Суд все еще увеличивает при помощи дионезия численность своей бессмертной армии, вот только далеко не все их эксперименты заканчиваются успешно. Бывают и неудачные, и вот они уже идут как расходный материал.

-Так значит, Стрэйндж сбежал?!- чуть не вскрикнула Саша.

-Ему помогли сбежать. Хьюго слишком ценный кадр. Он не просто работал на Суд Сов, но и наверняка занимал ключевую должность при исследовании дионезия. Все члены Совиного Суда — это влиятельные личности Готэма, которым не составит труда вытащить отсюда не только Стрэйнджа, но и кого угодно. Смотри,- кивнул я на трепыхающегося Хьюго.- Они не просто вызволили профессора, а заменили его, чтобы никто не спохватился и не отправился на его поиски, особенно Бэтмен.

-Теперь понятно, почему он был таким тихим.

-Уж не знаю каким образом, но им удалось воссоздать почти идеальную копию Стрэйнджа. Единственный недостаток этой копии в том, что Хьюго получился слишком глуп. Мне вот другое интересно: как Суду Сов удалось все это провернуть, ты ведь все время следила за ним?

Саша призадумалась и, кажется, нашла ответ.

-Было время, когда я отлучилась по твоей просьбе в Пуэнте-Антигуо. Тогда Аркхем остался без наблюдения.

-Точно. Мы тогда сражались с ледяными великанами, которых послал Локи.

-Должно быть, именно в то время они и поменяли настоящего на эту марионетку. После возвращения с той миссии я стала замечать, что Хьюго изменился, но не стала придавать этому большого значения. Я совершила ошибку,- уничижительно проговорила Бордо, явно обвиняя себя в произошедшем.

-Эй, ты не виновата, это ведь я попросил тебя приехать и помочь. Просто я не думал, что люди, намеренные его вытащить, сумеют так ловко воспользоваться открывшимся окном. Это мой просчет. Так что ответственность беру на себя.

Да уж, кто бы мог подумать, что наш «добрый» профессор уже давно покинул стены этой «милой» лечебницы? Сомневаюсь, что новый директор Аркхема не знал о том, что настоящего Хьюго здесь нет. Скорее всего, именно Пугало помог вытащить Стрэйнджа.

Черт, как все сложно! Я же просто хотел попросить у него материалы по дионезию, а теперь сделать это уже не получится. Похоже, Суд Сов действительно готовит нечто грандиозное.

Я подошел к полуживой подделке и с ноги впечатал ее лицо в бетонный пол. Ну что за создания? Не проймешь!

-Поговорим с доктором Крэйном,- предложил я Саше.- Посмотрим, что он нам скажет.

Девушка согласно кивнула.

Директор ждал нас в коридоре. Увидев в открывшемся проеме лежащего на полу пациента, он обомлел.

-Что вы сделали?!- возмутился Джонатан, стараясь казаться искренним в своем негодовании.

Я усмехнулся его стараниям.

-Вы разве не знали, что Хьюго Стрэйндж давно покинул свою палату, а вместо себя оставил заместителя? Он сбежал, доктор Крэйн. Вы не очень хорошо следите за своими пациентами.

-Этого не может быть!- шокировано восклицал Пугало, но, внимательно взглянув на поддельного, все еще дергающегося Стрэйнджа, понял, что бессмысленно отрицать очевидное.- Как это могло произойти?!

Как и следовало ожидать, он стал отпираться. Теперь я точно знаю, что он участвовал в побеге профессора. Вопрос только — зачем. Впрочем, это неважно. Сейчас я должен сосредоточиться на Совином Суде. С Пугалом же разберусь по ходу дела.

-Вам стоит впредь быть более внимательным, доктор Крэйн,- похлопал я злодея по плечу, слегка надавив на него силой.- И не стоит распылять в воздухе токсины страха.

-Не понимаю, о чем вы,- нахмурился Джонатан и медленно полез к себе в карман.

-Я к тому, что у вас в лечебнице царит диктатура. Пациенты от вас в ужасе, вот и бегут отсюда в страхе, прям как крысы из тонущего корабля. Будьте к ним более дружелюбны, проявляйте больше заботы и любви,- дал я никому не нужный совет.

-Я так и делаю,- холодно проворчал мужчина и убрал руку из кармана.- А сейчас прошу меня извинить, у нас экстренный случай. Сбежал пациент, и мне нужно об этом уведомить. У меня много забот.

Интересно, он хотел применить на мне токсин страха? Может быть, мне стоило больше позлить его? Нет, еще не время…

-Доктор Крэйн, я бы хотел навестить еще одного пациента,- бросил я вслед удирающему от нас психиатру.- Не могли бы вы проводить меня?

-У нас экстренная ситуация, мистер Рит,- недовольно бросил Пугало.- Так что я попрошу вас покинуть Аркхем.

-Боюсь, что не могу,- стоял я на своем.- У меня есть право находиться здесь, и я не намерен уходить, пока не поговорю с еще одним своим старым знакомым.

Джонатан нахмурился, фыркнул, но все же подозвал одного из сотрудников и велел тому проводить меня к кому я скажу, а затем немедленно удалился.

-Проследи за ним,- шепнул я Саше.- Возможно, он немедленно доложит все Суду, а может, даже встретится с ними.

-Поняла,- кивнула девушка и буквально исчезла из поля зрения.

Я же, миновав несколько дверей, остановился напротив самой жуткой из всех. Даже мой сопровождающий долго думал, прежде чем начать дрожащими руками отпирать замки.

Я могу смело заявить, что работает он здесь относительно недавно и пока еще не привык к здешней рутине, поэтому испытывает совершенно естественный страх перед палатой, или, лучше сказать, камерой, самого опасного пациента Аркхема.

Дверь наконец отворилась, я шагнул внутрь, и передо мной возник радостный клоун.

-Кто ко мне пожаловал? Алекс! Как же давно я тебя не видел! Давай обнимемся!- кинулся он ко мне.- Эй, ты подкачался? Выглядишь отменно! Я по тебе скучал! Эх, здесь так скучно, ты себе не представляешь. Я уж подумывал выйти отсюда в очередной раз, чтоб проветриться, но все никак не мог решить, какой план задействовать, ха-Хах-Ха-ха…

-Здравствуй, Джей. Я тоже рад тебя видеть,- ответил я с улыбкой.- Смотрю, ты все так же бодр и весел.

-Это всего лишь видимость, мой друг,- отмахнулся он.- Ты ведь знаешь, я не могу не улыбаться, но в душе я дико грущу. Здесь так тоскливо, сыро и темно! Мне бы немножко солнца. У тебя, случаем, нет чего-нибудь солнечного?

-Где-то завалялись солнечные часы, но без солнца они не работают,- пожал я плечами.

-Ха-хааа-хаХ-ха, как же приятно пообщаться со старым знакомым, а не только с медперсоналом, который совсем растерял чувство юмора, хаах-ха! Представляешь, я на днях вывихнул себе средний палец и стал им всем его показывать. Но вместо того чтобы смеяться, они вправили мне его обратно! Безобразие! Только после того, как я сломал палец одному из них, они соизволили посмеяться.

-Уверен, все так и было…

-Ну ладно. Что мы все обо мне да обо мне? Чем пожаловал ко мне, Алекс? Ха-хаХх-аа, надеюсь, ты принес веселые вести…