Интеллектуал: DC/Марвел. Том 4

Глава 376. Кровавый бедлам

Приступ внезапного страха охватил безмятежных господ. Над неподступной крепостью нависла смертельная опасность, неприступная стена пошла трещинами — маска ощущалась не более чем маской.

Господа еще не в полной мере осознавали плачевность своего положения, но чувствовали, что теперь не они наблюдают за целым миром, не они наблюдают за мной, — а я за ними...

Есть лишь один Коготь не прошедший модификацию — Уильям Кобб, других таких же быть не могло. Члены Суда Сов, должно быть, были в этом абсолютно убеждены. Однако я, вопреки их убежденности, уверенно заявил об обратном, а значит, если я не соврал, их безопасность сейчас под большой угрозой, потому как четверка немодифицированных Когтей представляют собой квинтэссенцию непредсказуемости и неуправляемости.

Мария Пауэрс потребовала от Кобба немедленных объяснений. Мужчина снял маску и посмотрел на гроссмейстера Суда с отвращением.

-Я не один из вас,- сказал он хлестко.- Не был и никогда не стану. Ты велела мне убить Саманту, чтобы доказать свою преданность Суду, но я верен только самому себе! Появление здесь Рита стало для меня неожиданностью, но раз он в клетке и к тому же заявил о невмешательстве, я закончу то, что начал. Совиный Суд падет сегодня!

Метательные ножи полетели с четырех сторон и легко, как в масло, по самую рукоять вонзились в горла шестнадцати человек. Когти оказались настолько быстры и ловки, что люди не успели даже испугаться.

А спустя мгновение началась резня. Паническое бегство, давка, хаос. Крики о помощи на фоне отчаянного, дикого ора. Гордецов больше не было, влиятельных — тоже, не было могущественных, не было вершащих судьбы мира. Были только сотни обычных, совершенно обычных, напуганных до смерти, мечущихся, не желающих умирать людей.

Когти высекали одного за другим, как бездушные машины убийства. Двигаясь стремительно, одним движением руки вспарывали животы, вываливали кишки под ноги застывших в гримасе ужаса жертв. Искусно, хладнокровно перерезали горла.

Из поврежденных артерий фонтаном хлестала кровь, орошая обитые красным бархатом стены бельэтажа, заливая пол, обливая маски, окрашивая в ярко-багровые цвета белый мраморный партер.

Отсекались поднятые в попытке защититься руки, отлетали пальцы.

Театральный зал сотрясался грандиозным кровавым представлением. Воздух колебался, все больше и больше наполняясь запахом едкого пота и свежей крови.

Убийцы работали виртуозно и безжалостно. И если бы я не видел как бьются их сердца, решил бы, что они самые что ни на есть модифицированные, прошедшие все стадии расчеловечения Когти, а не просто группа профессиональных, подчиняющихся непосредственно Уильяму Коббу убийц.

Зрелище стояло в зале отвратительное, но «Разум игрока» позволял мне сохранять хладнокровие. Впрочем, даже без этой ментальной защиты, я был бы в порядке, потому что для совершенного вампира реки крови — это живительный нектар, а место массовой расправы, скорее, среда благоприятная, нежели ужасающая.

Хорошо, что я могу полностью контролировать себя, у любого другого вампира от такого обилия крови крышу бы напрочь сорвало.

И все же наблюдать за всем этим было неприятно. Мне было не по себе, но с этим уже ничего нельзя было поделать.

Мое лицо ничего не выражало. Я находился в клетке и исполнял данное слово — сидел и не двигался.

-Совиный Суд — это бич Готэма. И я избавлюсь от вас, чтобы город задышал спокойно!- громогласно произнес Кобб и, обнажив острые когти, полоснул Пауэрс по плечу.

Мария тонко пискнула, поморщилась от боли, инстинктивно схватилась за рассеченную руку. Связки были разорваны, кровь струей потекла из раны. Было видно, что Уильям полоснул, рассчитывая силу, чтобы конечность женщины совсем уж не отвалилась.

Гроссмейстер не могла даже убежать: предводитель Когтей преграждал ей путь. Единственным выходом для нее было спрыгнуть в партер, но внушительная высота утверждала, что делать этого не стоит. К тому же Пауэрс женщина пожилая, и для нее такой вариант спасения требует определенного мужества и сильной воли.

Но даже если бы это мужество вдруг проявилось и она решилась на прыжок, это ничего бы не изменило. Кобб — смертоносный воин, которого Суд тренировал с детства, — Мария прекрасно понимала, что ей от него не сбежать.

Однако, несмотря на, казалось бы, безвыходное положение, женщина, в отличие от других членов Суда, не пустилась в отчаяние и не устроила истерику. Она пылала гневом, но страха как такового не проявляла.

Пауэрс вела себя как и подобает верховному судье. Да, она захватила власть силой, но нельзя не признать, что она достойна звания гроссмейстера Совиного Суда.

-Отдавая мне приказ убить Саманту, ты должна была подготовиться и к собственной смерти,- произнес Кобб ровным тоном, словно все происходящее не играло существенной роли.- Для меня идеальный гроссмейстер — это мертвый гроссмейстер!

Пауэрс ничего не ответила. Лицо ее бледнело на глазах — обильная кровопотеря делала свое дело. Лоб покрылся капельками пота, силы стремительно уходили, но сдаваться она не собиралась.

То, что произошло далее, застало врасплох не только меня, но и Кобба. Мария без единого колебания перегнулась через перила балкона и с грохотом свалилась на пол.

Удивительно, но от падения с такой высоты —метров семь, не меньше, — пожилая мадам умудрилась не только выжить, но и почти не получить серьезных увечий. Правда ноги все же пострадали: раздробило коленные чашечки.

Оказавшись на полу, Пауэрс решительно поползла в мою сторону. Она торопилась, точно боялась потерять драгоценное время. Помогая себе ползти животом, она единственно здоровой рукой что-то лихорадочно искала в карманах своего балахона, будто от этой вещи зависела ее жизнь.

-Рит, ты же можешь их остановить,- стискивая зубы от пронизывающей боли, проговорила гроссмейстер.- Ты же герой…- Она еле дышала.- Я вытащу тебя…- Каждое слово давалось ей с трудом.- Спаси… меня!

Когда Мария наконец нашла и вынула из кармана нечто вроде пульта, с помощью которого, по-видимому, и управляла клеткой, ее рука дрогнула и она выронила устройство, которое должно было спасти ей жизнь. Кровопотеря, падение с высоты и излишнее перенапряжение дали о себе знать. Пауэр практически осталась без сил.

Уильям Кобб, который слегка замешкался из-за неожиданного прыжка, уже секунды три спустя стоял в шаге от своей жертвы и, обнажив когти, был готов завершить начатое.

Пауэрс бросила беглый взгляд на стоящий позади нее силуэт смерти. Она смотрела затуманенными глазами, и казалось, вот-вот отключится. Но сознание не покидало ее, женщина демонстрировала удивительную волю к жизни, что на самом деле заслуживало большого уважения.

Она снова дрожащей рукой потянулась за пультом, но Кобб тут же раздавил устройство, вполне наглядно выражая свое отношение к моему заточению. Моей свободы он не хотел, должно быть, прекрасно понимая, что справиться со мной не сможет.

Уильям убил Саманту около получаса назад. Было понятно, что раз он расправился с той, которая была для него ближе всех, судьба остальных предрешена. Кобб точно намеревался устранить всех членов Суда, и Ночь Сов подходила для этого идеально.

Когтей, способных остановить его, здесь не осталось, к тому же большое число состоящих в Суде знати собралось в одном месте, что было для него очень удобно. Однако мое внезапное появление слегка спутало ему карты. Цели моего визита он не знал, чего ожидать от меня — тоже.

Оказавшись здесь, я сразу же почувствовал исходящую от него жажду убийства, которая была направлена на сидящих в ложе людей в белых масках. Он старался сдерживать себя, но я слишком чувствителен к подобному, а потому сразу понял, что он задумал.

Мое заключение в клетку немного успокоило Когтя. Должно быть, он решил, что выбраться из такого заточения мне не по силам.

Понимая к чему все ведет и какая судьба ждет членов Суда, я решил дать им шанс на искупление, предложил покаяться и подчиниться, но они высмеяли мое предложение. На что я заявил: «Что бы ни случилось дальше, я не сдвинусь с места». Тем самым я буквально дал Когтям добро на массовую резню.

Кто-то может решить, что я поступил жестоко, но я с этим не согласен. Я дал шанс, они им не воспользовались и теперь пожинают горькие плоды своего высокомерия.

Я предполагал такой исход, так как знал, что Кобб не станет бездействовать. У меня было несколько планов касательно того, как мне поступить с Судом Сов, вернее, с той его частью, которая поклоняется Барбатосу.

Я неоднократно говорил, что культистов необходимо уничтожить, но, как справедливо заметила Талия во время нашего недавнего разговора, я так ни разу и не озвучил, как именно собираюсь это сделать. Брюс тоже не стал меня ни о чем спрашивать, чем фактически позволил мне поступить с Двором Сов так, как я сочту нужным.

Не думаю, что он предполагал такую кровавую бойню. Во всяком случае, меня оправдывает то, что не я эту резню начал. Я в заточении, а потому могу только наблюдать, не более.

Я даже не инициатор творящегося вокруг хаоса, я лишь наблюдатель…

Работа Когтей подходила к своему завершению. В живых никого, кроме Марии, не осталось. Она одна продолжала дышать, продолжала висеть на волоске от смерти.

Уильям Кобб замахнулся, явственно давая понять, что намерен вырвать у женщины сердце и положить тем самым всему конец.

-Стоп!- прогремел мой голос, тоном не терпящим возражений.- Она мне нужна живой.

Коготь воззрился на меня пораженным взглядом. Похоже, до сих пор он воспринимал меня не более чем декорацию, молчаливо принимающую творящийся вокруг бедлам. Но я вдруг заговорил, и не просто заговорил, а потребовал.

Мой тон и слова удивили не только Кобба. Пауэрс, которая уже утратила надежду на спасение, из последних сил подняла на меня умоляющие глаза. Она умирала.

-У меня к ней есть множество вопросов, так что умереть она пока не может.

Я говорил в приказном тоне, явственно давая понять, что на сей раз принимать отказы не намерен.

Кобб возразил.

-Нет, она умрет здесь и сейчас.- Растопырив острую пятерню, он наотмашь ударил Пауэрс в грудь.

Но совершить свою смертельную атаку не смог. Внезапно возникший из ниоткуда круглый щит защитил сердце Пауэрс.

И в этот же момент Коббу между лопаток прилетело железным ядром. Удар был для него неожиданным, но он устоял. Под сводом зала материализовались еще десять шаров, которые тут же на огромной скорости понеслись на Уильяма.

Он неспроста был назначен предводителем Когтей: даже без полноценной модификации умудрялся ловко уворачиваться от шаров весом не менее пяти килограммов. Разумеется, он не являлся обычным человеком — невооруженным глазом было видно, что его физическая сила не уступает суперсолдату. Только этого недостаточно.

Сейчас я способен контролировать силой телекинеза более двадцати объектов одновременно. Десять — это далеко не предел.

Поэтому, когда я добавил еще дюжину ядер, Коббу уклоняться стало трудно. Он пропустил один шар и получил удар в спину, затем пропустил второй — под ребра, третий удар пришелся от неудачного заслона в предплечье, а затем — я перестал считать.

Он старался парировать атаки как мог, пока последний удар не отбросил его в стену, где он, стремительно упав на пятую точку, ударился затылком об мраморную пилястру.

-Ты думал, что раз я в клетке, то ни на что не способен?- спросил я, продолжая сидеть на своем удобном кресле с высокой спинкой. Вопрос получился искренне любопытный, нежели насмешливый.

Кобб закашлялся. Сплюнул.

-Ты же сказал, что не будешь вмешиваться,- напомнил он, тяжело дыша.

И все же усталость его длилась недолго. Дыхание быстро выровнялось. Коготь на глазах восстанавливался от травм. А его неплохо усилили! Впечатляет.

-А еще я сказал, что эта женщина мне нужна живой. Нужно слушать внимательно.

-Неважно,- зло отозвался он.- Она все равно уже одной ногой в могиле. Еще немного, и эта дрянь умрет.- Кобб зло, презренно оскалился.- У тебя удивительные навыки, но пока ты в клетке, ты бессилен. Сегодня ночью Готэм падет и возродиться вновь из горящего пепла!

-Надо же какая речь! Это явно не риторика Суда Сов. Они хотели лишь очистить город от гнили и вернуть себе полноту власти, а твои слова больше подходят под цели Лиги Теней. Интересно, есть ли здесь связь?- усмехнулся я.- И неужели ты действительно полагаешь, что эта ничтожная клетка способна меня удержать?

-Я знаю, ты способен убрать в свой пространственный карман любую вещь, но для этого тебе нужно дотронуться до него,- пояснял мне Уильям мои способности, не переставая при этом злорадно скалиться.- Я уже жду этого! Давай, прикоснись к решетке и испытай на себе удар тысячи молний!

-Ну, пожалуй, так я и сделаю,- бросил я беспечно, поднимаясь с засиженного места.

Кресло подо мной исчезло, и я протянул руку к обступающим меня со всех сторон прутьям.

Интересно, сколько раз за эту ночь Уильям Кобб успел удивиться? Просто он снова таращился на меня обалдело, вероятно, пораженный тем, что провокация его сработала и я тяну руки к наэлектризованной клетке.

Коготь прав: чтобы поместить что-либо в Инвентарь, мне необходимо до него дотронуться. К вещи не нужно прикасаться, только если она уже раз побывала в пространственном кармане. Я отозвал наноботы с кисти правой руки, воззвал к внутренней магической силе и к энергии «Ци».

Стойкость моего нынешнего тела не поддается описанию. До показателей Супермена мне еще далеко, но я уже превосхожу по данному показателю Неуязвимого Человека, ибо, помимо препарата Неуязвимости, я впитал еще уйму прочих усилителей.

Так что, даже не зная о том, насколько опасна клетка, в которую меня заточили, я нисколько не опасался бы того, что, прикоснувшись к ней, обращусь в пепел.

«Контроль маны» и «Железный кулак» увеличили мои показатели защиты экспоненциально, но, что более важно, я обладаю 25% сопротивления «Молнии», которые получил после того, как поднял молот Бога Грома.

Я обхватил ладонью металлический прут и сжал. Дотрагиваться кончиками пальцев было бы неуважительно к возвышенным ожиданиям Уильяма Кобба.

Клетка, состоящая из чистого вибраниума, исчезла.

-Это было больно,- сказал я, улыбаясь во весь рот.- Эх, то ли жизнь хороша, то ли я мазохист…