Король волков

Глава восьмая

— Ты знаешь историю Первого волка? — спрашивает Альфа.

Вдали от лагеря ночь черна, как смоль. Я почти ничего не вижу, но слышу, как ветер рябит воду озера, вдоль которого мы едем, и чувствую запах промокших под дождём хвойных деревьев и мужественный аромат мужчины, сидящего позади.

— Да. Ее знает каждый — отвечаю я.

Он позволяет тишине затянуться, ожидая, что я её заполню.

— Он вступил в сговор с Луной и предал Солнце и первых людей, — говорю я. — И был проклят бродить по земле на четырёх лапах и жить подобно зверю, каковыми были его поступки.

Слово «зверь» выскакивает само. Именно его Верховный Жрец всегда использует, рассказывая эту историю. Оставшись наедине с Альфой в незнакомом королевстве, я задумываюсь, что мне стоит выбирать выражения осторожнее.

— Ага. Полагаю, на Юге её именно так и рассказывают. — просто задумчиво говорит он. — Это правда, мы были прокляты. Но история не совсем такая.

Он слегка двигается за моей спиной, и его бедро на мгновение касается моего. Я выпрямляюсь ещё больше.

Даже если я привезу отцу ценную информацию, когда обрету свободу, он отречётся от меня, если когда-нибудь узнает, что я сидела так, с волчьей рукой на моих коленях.

Альфа мягко притягивает меня обратно.

— Первый волк жил здесь задолго до прихода первых людей, — начинает он, — когда по земле бродили древние и опасные твари. Луна или Гелах, как мы ее называем, наблюдала за тем, как он выживал. Покорённая его силой и волей к жизни, она полюбила его. Одни говорят, что сама Луна была волчицей, другие — что волки были её избранными чадами. Но, как бы то ни было, она посылала своих созданий оберегать его.

Голос Альфы тихий и успокаивающий, и я чувствую, как под покровом ночи, напряжение в моем теле понемногу слабеет.

— Он стал оставлять для неё дары и подношения в знак благодарности. Так началось тайное ухаживание, что длилось долгие годы. Они глубоко и безвозвратно полюбили друг друга.

Никто не рассказывал мне историй с тех пор, как умерла мама, и я невольно расслабляюсь, прижавшись к его груди.

— Когда первые люди вторглись в Северные земли, Первый волк был тяжело ранен. Луна покинула свой пост на небесах, чтобы прийти к нему, хоть это и было запрещено. Она разделила с ним свою дикую и грозную силу, и он обрёл способность оборачиваться, чтобы исцелиться и покарать тех, кто попытался его убить. — Я слышу улыбку в его голосе. — Это было благословение.

— Благословение? Но ты же сам сказал, что вы прокляты.

— Верно, прокляты. Но способность оборачиваться волком не проклятие.

— Так в чем же заключалось проклятие?

Интересно услышать эту историю с точки зрения Альфы. На юге наши священные тексты учат, что способность к обращению была карой за предательство Первого волка, и на этом история заканчивается. На севере же, похоже, есть совсем другая глава.

— Первый волк принял свою новую силу, — продолжает он. — Видишь ли, он ощутил, будто волк всегда был частью него. И, возможно, так оно и было. Возможно, именно поэтому он и Луна с самого начала потянулись друг к другу. К несчастью, на этом история не заканчивается. Ибо Солнце, ревнивая и мстительная богиня.

Я вздрагиваю. Если честно, у меня были богохульные мысли о Богине Южных Земель. Обычно, в те моменты, когда Верховный Жрец заставлял меня раскаиваться в грехах.

Но высказать эти мысли вслух…

— Когда Солнце узнала об этом, она решила наказать их обоих. Луна была изгнана. Её отдали Богу Ночи, чтобы он заточил её в своей небесной темнице. А Первый волк? Что ж, волк внутри него оказался заперт в клетке, и лишь когда Луна приближалась максимально близко и её сила могла достичь его, он мог освободится от своих оков.

— В ночь полнолуния, — прошептала я, и шелест листьев, едва не поглотил мои слова.

— Да.

Я хмурюсь, пытаясь понять, что он говорит мне и почему.

— Ты хочешь сказать, что Первый волк когда-то мог обращаться по своей воле, — говорю я. — И что проклятие заключалось не в обращении волком, а в том, что эту силу у него отняли.

— Да, — его голос звучит тихо и мрачно. — Но Солнце недооценило силу любви Луны. Столь обезумев от разлуки с ним, мучаясь, видя его страдания из своей небесной тюрьмы, она вырвала собственное сердце. И бросила его на землю, чтобы он мог хранить его и всегда быть ближе к её силе.

Я хмурюсь.

— И он нашёл его?

— Нашёл. Оно упало в центр Ущелья Гелах, высоко в Северных землях, и создало саму эту долину. И когда он нашёл его, то бережно хранил. Пока однажды Солнце не привела к нему первых людей. Несмотря на то, что он храбро сражался и защищал вверенное ему сердце, их было слишком много. Его убили, а сердце Луны похитили.

— Ты думаешь, оно реально существует?

— Да, волки в этом уверены. Конечно, история пропитана мифами, но в летописях встречаются свидетельства о реликвии, которая переходила из рук в руки. Некий камень, мы полагаем. — Он сглатывает. — И есть свидетельства, что в нём заключена сила, позволяющая нам обращаться, когда мы пожелаем.

Его тоска по свободе пробуждает что-то во мне, и я наконец понимаю.

— Вы думаете, оно у Себастьяна. Поэтому вы и устроили осаду его замка. Поэтому ты захватил меня. Вот на что ты хочешь меня обменять.

— Да, — говорит он, и его голос темный, как сама тень и полон решимости. — Мы ищем Крие Гелах — Сердце Луны. Потому что с ним мы обретём силу обращаться, когда захотим. С ним мы обретём силу, чтобы выиграть эту войну.