Король волков

Глава пятьдесят седьмая

Карета мчится, смазывая пейзажи за окном.

Нас преследуют вой волков и рёв битвы.

Себастьян устраивается на скамье напротив, поправляя темный камзол и брюки. Несмотря на происходящее, он олицетворение спокойствия. На поясе у него висят меч и кинжалы, смертоносные, но неиспользованные, поскольку он оставляет свою армию сражаться за него.

Улыбаясь, он говорит.

— Моя дорогая невеста, полагаю, нам давно пора поговорить по душам. Не находишь?

Выпрямляюсь, и разглаживая складки платья. А затем заставляю себя ответить сладкой улыбкой, хотя насилие вертится на моем языке.

— Согласна.

— Ты раздвигала для него ноги? — спрашивает Себастьян так же непринужденно, как если бы обсуждал погоду. — Для их короля.

— Разве твой волк не подтвердил, что нет?

Он пожимает плечами.

— Если бы он сказал правду, я убил бы вас обоих на месте. Так как не могу жениться на тебе, если мои люди узнают, что ты трахалась с волком. А если я не могу на тебе жениться, ты мне бесполезна. Но я не верю, что ни один из них не прикоснулся к тебе, ведь ты провела среди этих дикарей так долго. Давай будем честны друг с другом, ладно? Ты трахалась с их королем? — Он насмешливо приподнимает бровь. — Или, может, этот тот из псарен? Тот, с кем ты сбежала?

Мои внутренности каменеют. Он цокает языком, и его взгляд становится холодным.

— Или ты думала, я не знаю об этом? — Он улыбается, его глаза темнеют. — Тебя видели, знаешь? Убегающей с ним. Так кто же это был? Или, может, ты раздвигала ноги для них обоих? Неважно. Скоро я прикончу их. А до того, как закончится эта ночь, в тебе будет зачат мой наследник, и все будут знать, что ты принадлежишь только мне.

Кровь стынет в жилах, но я отказываюсь отводить взгляд. Нож тяжело давит на мое бедро, но я не знаю, как дотянуться до него, не привлекая внимания Себастьяна.

— Да, — продолжает Себастьян. — Скоро все это станет лишь плохим воспоминанием. И ты научишься вести себя подобающим образом как моя жена и леди Пограничья. Иначе тебя может постичь та же участь, что и твою мать.

Внутри меня всё замерзает.

— Моя мать умерла от болезни.

— Нет. Её убили. — холодно усмехается он. — О, разве ты не знала?

Во мне бушует битва, такая же жестокая, как та, что слышится вдалеке. Жажда правды сражается с жаждой крови.

— О чем ты говоришь?

— Твой отец утроил это. Очень… особый… яд. — Яркий лунный свет, льющейся сквозь окна кареты, подчеркивает ликование на его лице, и я понимаю, что это правда.

Мир будто рушится вокруг меня. Мой отец никогда не был добр к матери. Он относился к ней как к собственности, а не как к личности, точно так же, как и ко мне. Мысль о том, что он убил её, заставляет меня почувствовать, будто я проглотила ледяные ветра севера, сотрясающие карету. Они рвутся в моей груди, и я едва могу их сдерживать.

Столько лет я желала его одобрения. Молчала и слушалась. Я собиралась передать ему сведения о волках. Согласилась выйти замуж за чудовище, что сидит передо мной.

Мама говорила мне, что у нас всегда есть выбор. Но всю свою жизнь я позволяла другим управлять моей судьбой.

Сегодня это изменится.

Адреналин бушует в моем теле, пока мы мчимся по дикой местности. Я принимаю его и позволяю ему питать ярость зверя, просыпающегося во мне.

— Не могу поверить, что ты не знала, — говорит Себастьян.

Если бы Каллум оказался в такой ситуации, он, несомненно, прикончил бы Себастьяна на месте. Он рванулся бы вперед и придушил его, с легкостью вонзив кинжал ему в сердце.

Но у меня нет его силы. Физической.

Я ловлю себя на мысли, как бы поступил Блейк, окажись перед более сильным противником? Он нашел бы иной способ победить, используя свой ум, свои ласковые слова и ауру тьмы. Ему каким-то образом удалось подняться в Королевстве Волков, стать Альфой и шептать на ухо самому Королю Волков, и все это будучи чужаком.

Мы играем в игру, маленький кролик. И часть тебя жаждет присоединиться, просто чтобы проверить, сможешь ли ты меня обыграть.

И я вновь надеваю маску, которую носила долгие годы, маску примерной принцессы, послушной женщины, приза, который нужно завоевать, и молюсь, чтобы она скрыла тьму, поднимающуюся изнутри.

— Я так рада, что ты спас меня, — мой голос сладок, словно сахар, и от этого мне становится дурно. — Мне было так страшно.

Взгляд Себастьяна скользит по мне и сужается.

— Меня похитили, но никто не прикасался ко мне. Они сказали, что я должна остаться чиста, чтобы меня можно было обменять на тот камень, который ты им отдал. Но я бы все равно не позволила им прикоснуться ко мне. Никогда бы не позволила волку дотронуться до меня.

Я вложила в это слово всё свое отвращение к человеку передо мной.

— Неужели? — говорит Себастьян. — Ты не позволила тому зверскому волку из псарни прикоснуться к тебе?

Внутри меня все кричит. Дикость бьется о клетку в груди. Мысль о том, что такое чудовище, как Себастьян, может называть Каллума зверем, воспламеняет меня изнутри.

Но я позволяю своей маске скрыть эту ярость.

— Я бы никогда не позволила ему прикоснуться ко мне, — говорю я. Наклоняюсь вперед и кладу руку ему на ногу, внутренне содрогаясь от прикосновения. — Позволь доказать это тебе.

Его глаза темнеют, и что-то холодное и голодное мелькает в их глубине. Зверь, живущий под его кожей, пробуждается. Я вижу его. И мне хочется спрятаться. От него исходит волна вожделения, и моя аура, кажется, сжимается сама по себе, пытаясь укрыться.

Но я заставляю себя подняться. Преодолеваю небольшое расстояние между нами и сажусь к нему на колени, платье задирается на ногах, а отвращение подкатывает к горлу.

Я прошу его не сводить с меня глаз, чтобы он не заметил обнаженного лезвия, пристегнутого к моему бедру.

— Скоро мы станем мужем и женой, — говорю я тихо и ласково.

Его взгляд медленно скользит вниз по моей шее, ключице, груди, оставляя за собой холодный след. Он облизывает губы. Сердце колотится в ушах так громко, что будь он волком, то понял бы мой обман.

— Себастьян… — шепчу я.

Вспоминаю покои Каллума, серебряный нож для писем в моей руке, его ладонь грубая и тёплая, поверх моей.

Целься в горло, сказал он мне.

Резким движением я выхватываю нож. Но прежде, чем успеваю вонзить его в его бледную плоть, он хватает меня за запястье. Другая его рука впивается в мои волосы, крепко сживая их.

Я кричу, высвобождая дикость в своей душе и пытаюсь вырваться. Пытаюсь прижать лезвие к его шее. Кожа головы горит огнём, когда Себастьян тянет меня за волосы, а его пальцы болезненно сжимают моё запястье.

Он смеётся. Смех холодный и тёмный, а в глазах вспыхивает опасность.

— Выросли зубы от жизни с волками? — Он обнажает мое горло. Резко выкручивает запястье, и нож выпадает из моей руки. — Не беспокойся. В свое время я приручил немало диких тварей. Я не люблю, когда со мной играют, Аврора. Особенно такие маленькие шлюшки, как ты. Как насчет того, чтобы показать мне, чему ещё ты научилась, пока была шлюхой у этого зверя из Хайфелла?

— Пошёл ты, — шиплю я.

— На колени.

Страх и желчь накатывают на меня. Карета плывёт перед глазами. Мне холодно. Я застываю.

— Я сказал, на колени…

Что-то врезается в бок кареты, и нас двоих швыряет через всё внутреннее пространство. Моё плечо больно врезается в стену, когда тело Себастьяна врезается в мое. На мгновение мы превращаемся в клубок переплетённых конечностей, битого стекла и щепок. Моя голова бьётся о потолок, потом о стену, пока карета кувыркается. Затем дергается и останавливается на боку.

Всё затихает.

Я борюсь с адреналином, из-за которого всё кажется далёким. Во рту вкус крови. Плечо прижато к одному из окон, а дверца кареты теперь над нами. Длинные стебли травы и острые камни впиваются в стекло. Себастьян шевелится рядом, и раздается хруст.

Нож воткнут в дерево по другую сторону от его тела. Он поблёскивает в лунном свете, проникающем сверху. Пульс бешено стучит.

Я бросаюсь к нему, и упираюсь коленом в пах. Он шипит, приоткрывая веки.

Целься в горло.

Одним резким движением провожу лезвием по шее Себастьяна.

Его глаза расширяются. Он тянется к ране, и горячая алая кровь льется сквозь его пальцы.

— Вот чему я научилась, будучи шлюхой Хайфеллского зверя, — рычу я.

Ожидаю увидеть ужас на его лице. Но вместо этого его губы изгибаются в улыбке, повторяющей линию пореза на горле.

— Ты… глупая… сука… — хрипит он, когда я наклоняюсь над ним. — Теперь ты… никогда не узнаешь… правду. Ночь… разрастается. Она… заберёт вас всех.

Маниакальный смех срывается с его губ вместе с последним вздохом.

И вот его тело замирает. Опустевшее. Не более чем гротескная и окровавленная статуя того чудовища, каким он был.

Внезапно меня охватывает изумление. Я убила его. Он действительно мёртв.

Дрожа, толкаю дверь над собой, а когда она распахивается. Подтянувшись, выбираюсь наружу, при этом щепки впиваются в кожу. А осколки стекла осыпаются с моего платья, когда я встаю. Видимо, я в шоке, потому что всё вокруг кажется таким далеким. По мне всё ещё прокатываются волны адреналина, хотя опасность уже миновала.

Пошатываясь, иду по траве, едва не споткнувшись об оторванное колесо кареты.

Я на поляне. Лошади исчезли. Кучер, что вез нас, лежит мёртвый на склоне, с которого мы спустились. Я одна.

Луна светит на меня, а воздух никогда ещё не был таким сладким. На вкус он, как свобода. Как будущее, о котором я не смела мечтать. Как надежда.

Я только что убила человека, и уверена, что позже что-то почувствую. Но сейчас, в этот миг, я улыбаюсь.

Пока в ночи не раздается рык позади меня.

Я резко оборачиваюсь.

Крупный коричневый волк с отметинами на лапах крадётся ко мне, мускулы перекатываются под кожей с каждым ударом его лап о землю. Он скалит зубы.

Я вздыхаю, понимая, из-за чего перевернулась карета.

— Джеймс? — тихо и успокаивающе говорю я. — Всё в порядке. Всё кончено. Я убила его.

В его глазах вспыхивает угроза. Я отступаю на шаг, хмурясь.

— Джеймс, что ты делаешь? Ты же говорил…

Ощущаю исходящую от него опасность.

Он даже больше, чем Каллум. Земля содрогается с каждым его шагом.

Я не знаю, злится ли он на то, что лишился добычи, хочет ли отобрать что-то у Себастьяна даже после его смерти, или же волк внутри взял верх и теперь просто жаждет крови. Но в его глазах обещание смерти.

Издаю короткий, почти маниакальный смешок, когда истерика поднимается внутри меня. И качаю головой.

— Нет. Ты не можешь этого сделать. Это не может быть концом. — Моя рука сжимает рукоять окровавленного ножа. — Этого не может быть.

Он рычит, и я чувствую этот звук вибрацией в моей душе.

— Нет.

Да, словно говорит он.

Я разворачиваюсь. И бегу.

Джеймс настигает меня, и я падаю под его тяжестью. Нож вылетает из руки. Я кричу, когда его клыки впиваются в мой бок. Он переворачивает меня, и горячая кровь льется из моего тела, окрашивая его пасть в алый цвет.

И я в огне. Нет ничего, кроме боли. Жестокости.

Он рычит. И открывает пасть, обнажая острые зубы.

Пытаюсь столкнуть его с себя, но моё тело становится тяжёлым. Невыносимо тяжёлым. Жизнь вытекает из меня.

Зрение расплывается, и я думаю о матери. Интересно, увижусь ли я с ней снова в ином мире.

Джеймса внезапно отрывают от моего тела.

Я моргаю, и ледяной воздух впивается в кожу. Снова могу дышать, но это больно. Богиня, как больно. Волчий рык заставляет меня повернуть голову.

Огромный волк, почти таких же размеров, как Джеймс, стоит лицом к лицу со своим королем. Его шерсть рыжевато-коричневая, и я замечаю отблеск лесной зелени в его глазах, когда на них падает лунный свет.

— Каллум, — хриплю я.

Два волка рычат, кружа вокруг друг друга, и Каллум атакует первым.

Он такой свирепый, дикий и злобный, каким я только могла себе его представить. Он впивается брату в горло и отшвыривает на край поляны, будто тряпичную игрушку. Джеймс скользит по земле, вырывая клочья травы и оставляя глубокие борозды в грязи.

Оба взмывают в воздух. И сливаются в одно сплошное пятно из мускулов и зубов. Я не могу сказать, кто побеждает. Так как почти ничего не вижу. Перед глазами пляшут точки, а вокруг меня растекается лужа крови.

Джеймс швыряет Каллума на землю и вонзает зубы в его шею. Каллум скулит и этот звук пронзает мне сердце.

Нет.

Ветер поднимается вокруг.

Нет.

Тело не слушается, но я отталкиваюсь от земли, прижимаю руку к ране на боку и поднимаюсь. Ноги дрожат.

Иду к ним, и каждый шаг ощущается, словно я пробираюсь сквозь густой сироп. Моя кожа липкая, а волосы прилипают к лицу. Горячая кровь течет сквозь пальцы. Я не могу позволить ему убить Каллума. Но колени подгибаются, и я тяжело падаю. В глазах печёт, а Каллум снова стонет.

Протягиваю руку, зная, что не могу до него дотянуться. Богиня, прошу…

Мелькает черный мех.

Луна скрывается за клубящимися облаками Северных земель, погружая землю во тьму. Когда черный волк врезается в Джеймса, они вдвоем оборачиваются в людей и катятся по траве.

Каллум тоже принял человеческий облик, и с трудом поднимается на ноги, а рана на шее уже затягивается. Он поворачивается к Блейку, сжимающему горло Джеймса. И даже в темноте видны шрамы на его мускулистой спине.

— Уноси её отсюда! — рычит Блейк. — Немедленно!

И Каллум бросается ко мне.

Он подхватывает меня на руки. И я таю у него на груди, чувствуя его тепло и вдыхая знакомый запах.

Я умираю. Но рада, что он здесь, со мной.

Крепко, но бережно прижимая меня, Каллум снова смотрит на Блейка. В замешательстве. Или, может, он сомневается, стоит ли оставлять своего спасителя наедине с физически более сильным братом.

— Сейчас же! — снова рычит Блейк.

Каллум разворачивается и бежит.