Кровь и сталь (Трон Цезарей, №2)

Глава 10

Рим

Карины,

Восемь дней до мартовских ид, 238 г. н.э.

Дверь была закрыта. Без сомнения, она была заперта на замок и засов. То же самое можно сказать и о единственном другом входе сзади дома. Было ещё не полдня, второй час дня, всё ещё время переговоров , когда решались общественные дела. Обычно парадная дверь была открыта, и сенатор Тиберий Поллиен Армений Перегрин принимал своих друзей и клиентов. Время было совсем не обычным. Плебс вышел на улицы.

Дождь не остановил их. Ничто другое не могло помешать им устроить бунт. Ни Сабин, префект города, ни Потенс, префект вигилей , не появлялись в течение двух дней после убийства Виталиана. Городские когорты и стража оставались в своих казармах. Грабежи и убийства процветали на Семи Холмах. Все роскошные дома в районе Карины на Эсквилине были плотно закрыты. Если Армений думал, что это его защитит, он сильно ошибался.

Тимеситей наблюдал из ниши двери, проходящей через улицу. За его спиной стояли двое крепких мужчин, тоже в плащах и капюшонах. Это напомнило Тимеситею другое время и место. Могонтиак на северной границе, три года назад, когда он стоял рядом с Максимином, ожидая возможности ворваться в дом Петрония Магна и арестовать его и его коллег-сенаторов. Тогда тоже шёл дождь.

Некоторые сказали бы, что всё было совершенно иначе. Магнус и остальные были предателями. А вот с Армениусом дело было личной местью.

Эти люди ошибались. Как и всё остальное, оба были озабочены личными интересами.

Тимесифей презирал лицемерие людей, прикрывавших свои поступки красивыми словами, даже перед самими собой. Справедливость была прекрасна, если она соответствовала выгоде. Шаг за шагом, с бесконечной осторожностью, Тимесифей ввёл Магнуса и его друзей в заговор. Но если бы они не были предателями, они бы разоблачили его. Как сказала Транквиллина, пусть лучше он, а не кто-то другой, пожинает плоды разоблачения их истинной природы.

Никто не имел более ясного зрения, чем его жена.

То же самое было и с Армением. Происходя из малоизвестного всаднического рода на захолустном греческом острове, Тимеситей достиг высокого положения, став наместником провинций и советником императоров. Он получал немалые доходы, занимая военные и гражданские должности, но не брал больше, чем ему полагалось. Когда умер один из великих покровителей его юности, он оставил Тимесифею значительное наследство. Но на смертном одре Поллиен Ауспик усыновил Армения. Теперь охотник за сенаторским наследством оспаривал завещание, доставшееся Тимесифею. Учитывая его связи, Армений, вероятно, выиграл судебный процесс.

У Таймсифея не отнимут то, что ему принадлежало по праву. Как Магнус и другие погибли, осквернив свои души предательством, так и Армениус пострадает за свою алчность.

По пустынной улице пронесся шквал, крупные капли дождя забрызгали мостовую. Время приближалось. Таймсифей надеялся, что молодой карманник сдержит слово. Принятые клятвы ничего не значили, но Кастриций хорошо заплатил, и обещание добычи должно было перевесить ненастье.

Тимесифей вспомнил то утро в Могонтиакуме: ливень лил как из ведра, дверь трескалась, свет факелов блестел на стали. Максимин умел сражаться, но с тех пор, как стал императором, он не сделал ничего правильного.

Элита ненавидела и боялась его за казни и конфискации. Он никогда не ездил в Рим, чтобы попытаться умиротворить Сенат. Плебс ненавидел его за сокращение игр и кражу сокровищ из храмов. Он удвоил жалованье войскам, но расходы были непосильными, и одни солдаты не смогли бы удержать императора на троне. Максимин долго не продержался. Но станет ли это восстание тем, что…

свергнуть его? Гордиан Старший был стариком, а в Африке не было легионов.

Сенаторы лучше умели говорить, чем сражаться. Им не удалось ни склонить на свою сторону Сабина и Потенса, а следовательно, и подчинённые им войска, ни уничтожить их. Сенаторы не командовали войсками в Риме.

Транкиллина была права. Во время революции нужно было сразу выбрать сторону.

Квиетизм и медлительность не снискали благодарности победителей. Либо Тимесифей должен был снискать расположение тех, кто возглавлял восстание, найти что-то, что можно было бы предложить в их пользу, либо он должен был поддержать Максимина, отправиться к нему на север или совершить какой-нибудь открытый поступок от его имени здесь, в Риме. Тимесифей никогда не жаловал Максимина; этот огромный, уродливый, глупый и жестокий варвар. Его кровь закипала каждый раз, когда Максимин называл его « маленьким греком» . Как смеет здоровенный фракиец называть истинного эллина « грекулом» ?

Однако сама глупость Максимина была преимуществом. Тимесифей убедил его в виновности Магнуса и получил провинцию Вифинию-Понт. Он сделал то же самое с Валерием Аполлинарием и получил провинцию Азию. Здесь, в Риме, некомпетентность и продажность предыдущего префекта, занимавшего этот пост, позволили ему, префекту по снабжению зерном, легко увеличить пособие, одновременно сократив расходы казны. Можно было ожидать и другой награды.

Выбор был непростым. Либо он должен был подтвердить свою преданность обречённому режиму, либо присоединиться к революции, у которой было мало шансов на успех. И Транквиллина была права: ему нужно было принять решение как можно скорее. Однако ясность мысли требовала действовать постепенно. Тимесифей загнал проблему в глубины своего сознания. Сегодня он расплатится с Армением, и, возможно, представится возможность разобраться и с выжившим сыном Валерия Аполлинария. Если планируешь одно убийство, то можно совершить и два.

Толпа, приближающаяся из Субуры, была слышна ещё до того, как её увидели. Угрожающий рёв, отдельные крики и скандирования, неразборчивые, уносимые ветром и дождём. Самые смелые или самые алчные бежали вперёд по ступеням. Затем улица заполнилась потрёпанной фалангой обездоленных.

Кастриций хорошо постарался. Их было не меньше сотни, а может, и больше, вычищенных из питейных заведений и борделей трущоб. Некоторые несли головни, пиля их на ветру. У большинства были ножи. Группа мужчин в первых рядах держала большую балку из твёрдой древесины.

Враги, враги! Распните друзей Максимина на кресте!

Под капюшоном Тимесифей улыбнулся. Армений был претором при Максимине, но не был его другом, как и большинство из десятков других, занимавших различные должности во время его правления.

Хозяева, хозяева! Пригвоздите их, тащите, сжигайте заживо!

Молодой Кастриций проявил достойную восхищения находчивость. Даже жалкие плебеи сражались лучше, если верили, что у них есть мотив, выходящий за рамки простой выгоды. Словно призванный мыслью, словно злой демон, вызванный неосторожным словом, Кастриций оказался перед Тимесифеем.

«Задние ворота?»

«Там есть мужчины», — сказал Кастриций.

«Тогда приступайте к работе».

Кастраций улыбнулся — на его маленьком заостренном, угловатом лице отразилось чистое удовольствие — и убежал прочь.

Таймсифей подумал, не встретил ли он себе равного по решительной безнравственности. Его охватило мимолетное любопытство. Откуда взялся этот мальчишка с ножом?

Что привело его в Субуру? Он был умен, хорошо говорил по-гречески, обладал хорошими манерами и не лишён был мужества. Конечно, всё это не пошло бы ему на пользу. Его ждали рудники, арена или крест.

Неуклюже взмахнув импровизированным тараном, он ударил в дверь, лишь задрожав половицы.

В одно мгновение Кастраций оказался там; он метался, расставлял людей, жестикулировал, кричал: « Раз, два, три !» Дверь подпрыгнула на петлях, застонала. Раз, два, три. С третьим ударом створки распахнулись.

Толпа хлынула внутрь, на мгновение заблокировав горло дома своей численностью.

Тимесифей повернулся к стоявшим позади него людям. Важно было иметь друзей. Алким Фелициан был прокуратором, отвечавшим за амфитеатр Флавиев и Лудус Магнус, крупнейшую школу гладиаторов в Риме. Учитывая беспорядки, он не удивился, когда Тимесифей попросил одолжить ему пару гладиаторов, и не возражал, когда ему подчеркнули, что они должны быть благоразумными людьми, а не теми, кто уклоняется от выполнения любого приказа. У всех римлян были долги, которые нужно было выплатить.

Гладиатор по имени Нарцисс вручил Тимесифею маску пантомимы.

На посеребренной коже была изображена молодая девушка, невероятно красивая, холодная, с

Узкие прорези для глаз и рта. Когда Таймсифей надевал его, его мир сужался, словно у лошади в шорах.

Последние из толпы исчезали в доме. Таймсифей пошёл за ними, Нарцисс и другой гладиатор Иакулятор последовали за ними. Головорезы из Субуры были хороши для грабежей и спонтанных убийств, но для расчётливых убийств нужны профессионалы.

Таран лежал среди обломков двери. Таймсифей переступил через него. Проход в дом был тёмным, атриум был лишён света. Когда он вышел на открытое пространство, его поразил шум. За маской он не мог определить направление. Сквозь глазницы он видел, как люди Кастриция усердно трудились в соседних комнатах. Переносные украшения были засунуты в мешки, более крупные – бездумно разбиты. Мебель была сломана, мозаика испорчена. Мужчина испражнился в углу. В одной из комнат девушку раздели догола и держали, готовясь к групповому изнасилованию. Всё шло хорошо.

Тимесифей поспешил через открытую комнату, соединявшую атриум с перистильным садом. Толпа ещё не успела проникнуть внутрь. Несколько слуг проскользнули между колоннами на дальней стороне, ища хоть какой-то иллюзорной безопасности. Несколько человек пали ниц перед ларарием , моля домашних божеств. Глупцы, не было богов, которые могли бы услышать их молитвы.

Излюбленные Армениусом комнаты располагались слева. Подкупленный раб нарисовал план. Тимесифей запомнил всё наизусть. Входная дверь была заперта. Гладиаторы навалились тяжёлыми плечами на расписные панели. Именно их рацион, все эти бобы, которые они ели, делали их такими громоздкими. Когда дверь поддалась, Тимесифей выскочил наружу с мечом в руке.

Приёмная была пуста. В центре стояла коринфская бронзовая статуя атлета, отполированная временем.

Смежная дверь вела в спальню. Не дожидаясь гладиаторов, Таймсифей распахнул её ногой. Покрывало на диване было смято. На тумбочке стояли свиток папируса и стакан. Таймсифей положил руку на диван. Тот был ещё тёплым.

Армений бежал несколько минут назад. Подав гладиаторам знак замолчать, Тимесифей задумался, как бы он поступил. Было два варианта: бежать или прятаться. В последнем случае Тимесифей спрятался бы в служебных помещениях, надеясь, что толпа не обратит на них внимания, как на нечто малоценное.

Грабеж. Бегство было лучшим вариантом. Задняя дверь была только одна, и она также вела через место, где жили рабы.

'Подписывайтесь на меня.'

Снаружи, под колоннадой, Тимесифей побежал к отверстию слева.

Проход был узким, кирпичи без раствора почти касались его плеч. Он был неосвещён, воздух спертый. Собственное дыхание и топот сапог гладиаторов громко отдавались в ушах. Крошечные камеры открывались по обе стороны. Сначала проверьте заднюю дверь. Третий проём слева вёл туда.

Как только он обернулся, Таймсифей заподозрил, что ошибся.

Ещё один коридор вёл в кладовую, и дальше ничего не было. Прорвавшись мимо гладиаторов и вернувшись по своим следам, он свернул налево. Коридор оказался длиннее. Он сначала петлял влево, потом вправо. Это место напоминало кроличий садок или жалкое подобие Аида.

По обе стороны ещё камеры. В некоторых горели дешёвые лампы, освещая безвкусные безделушки – жалкие попытки очеловечить рабство обитателей.

Таймсифей мельком увидел нарисованную на стене сцену. Крупная, бледная женщина, обнажённая, лежала на расписной кровати. Между её мясистых бёдер маленький темноволосый мужчина лизал её влагалище. Он был весь в глазах и языке, навеки униженный своим неестественным желанием.

Впереди крики. Воздух изменился. Почти у двери. Таймсифей завернул за угол и чуть не напоролся на острие вытянутого меча. Он отшатнулся в сторону – боль пронзила левое плечо, врезавшееся в стену, – и клинок прошёл на расстоянии вытянутой руки от рёбер.

Нападавший восстановил равновесие с удивительной для крупного человека грацией.

Ещё один гладиатор. Он принял боевую стойку. Тимесифей сделал то же самое. Прорези для глаз в маске ограничивали его обзор; артистам пантомимы нечасто приходилось сражаться за свою жизнь. Подняв меч, он обмотал плащ вокруг левой руки, словно импровизированный щит. Пространство было слишком ограниченным, чтобы его собственные гладиаторы могли помочь. По крайней мере, они не теснили его спину.

Телохранитель ждал. Он был здесь, чтобы задержать. Таймсифеус должен был атаковать его. Слишком узкая, чтобы рубить, придётся наносить удар остриём меча, сталью близко и смертельно.

Тимесифей почувствовал грызунское дыхание страха. Он не позволил Армениусу сбежать. Он взял себя в руки, отогнал страх, услышал скрежет удаляющихся когтей.

Он сделал ложный выпад в лицо, нанеся удар в живот. Гладиатор поймал клинок на себя. Сталь скрежетала о сталь, высоко у рукояти, рядом с их пальцами. Они почти соприкоснулись грудью, в нежеланной близости. Их дыхание обжигало лица друг друга. Чеснок и гнилые бобы вызывали отвращение в ноздрях Тимесифея.

Оба отступили назад, стараясь не дать противнику возможности раскрыться.

Армениус не смог сбежать. После всех этих усилий.

«Десять тысяч сестерциев, позвольте мне пройти».

Гладиатор не ответил.

'Двадцать.'

Гладиатор плюнул.

Таймсифей не заметил, попала ли на него слюна. Выглядывая из-под маски, он не отрывал взгляда от меча противника.

«Отсоси мой член», — сказал гладиатор.

Он слишком много говорил. Он был глупцом. У каждого была своя цена. Таймсифей дал ему шанс. Теперь ему придётся умереть.

Таймсифей взмахнул мечом вправо. Взгляд мужчины устремился вслед за клинком.

Без предупреждения Тимесифей взмахнул полой плаща, ударив гладиатора по голове. Его противник инстинктивно занес оружие, чтобы защитить лицо. Пригнувшись, Тимесифей вонзил остриё меча в живот противника, повернул рукоять и отступил.

Сталь лязгнула о кирпичный пол. Схватившись за рану обеими руками, гладиатор упал на колени.

Таймсифей схватил жертву за волосы левой рукой, откинул голову назад. Он метко вонзил клинок в горло. Смерть была мучительной, сталь царапала грудную клетку, но быстрой. Один судорогой, и всё было кончено.

Подняв свой меч, Тимесифей повалил мертвеца на пол.

'Подписывайтесь на меня.'

Таймсифей переступил через труп. Он был весь в крови, его руки и предплечья были скользкими.

Задняя дверь была распахнута настежь. Никто не стоял на страже. После сумрака коридора залитая дождём улица казалась яркой. Повсюду шаркали и наклонялись люди, подбирая вещи с мокрого тротуара, словно обезумевшие фермеры.

Собирая какой-то несъедобный урожай. Они выпрямились, держа в руках яркие вещи.

Древнейшая из уловок. Подбросьте кошелёк в воздух и наблюдайте, как плебс кидается за монетами. Их нельзя было винить. Как собак, их хорошо выдрессировали подобным трюкам на зрелищах. Это было в их природе.

Армениус сбежал. Дождь хлестал его по спине, и Тимесифей размышлял, как извлечь хоть какую-то выгоду из этого поражения. Античная бронзовая статуя отлично подошла бы его дому. Нет, пока Армениус жив, её будет слишком легко выследить. Речь шла о принципе, а не о сиюминутной выгоде. Ещё один день.

Тимесифей забирал чистый плащ у одного из гладиаторов, снимал маску в тени капюшона и ускользал. О его присутствии знали лишь трое, а Кастрий и гладиаторы были хорошо вознаграждены за молчание. Армений мог подождать до следующего дня.

OceanofPDF.com