Кровь и сталь (Трон Цезарей, №2)

Глава 28

Восток

Город Карры,

Через два дня после мартовских ид, 238 г. н.э.

Приск, наместник Месопотамии, не любил, когда его поднимали из постели задолго до рассвета. Особенно когда в его постели лежала пятнадцатилетняя девушка, которую он купил всего лишь накануне. Светлые локоны, нежная белая кожа, упругие бедра и ягодицы – всё, чего только может желать мужчина, чтобы облегчить бремя служебных обязанностей. Ночь удовольствий, утро отдыха, немного выпивки и поэзии – всё это было у него отнято. Он устал, и это не улучшило его настроения.

Ложным тревогам не было конца. Однажды пыль от колонны персидской конницы при более внимательном рассмотрении оказалась поднятой стадом диких ослов, круживших, чтобы разозлить голодного льва. Обычно причины были более прозаичными: потерявшаяся ночью лошадь, бродячие стада жителей палаток, одинокий путник, рискующий жизнью на большой дороге. Сасанидский шпион, пойманный при попытке проникновения в город, на допросе оказался беглым рабом, задержанным при попытке к бегству. Но в беспощадной войне в междуречье ничто нельзя было оставлять на волю случая.

Приск, должно быть, стареет и становится медлительным. Он встал, как только Споракс его разбудил. Телохранитель, с ловкостью, выработанной многолетней практикой, помог ему вооружиться. Они приехали прямо сюда из цитадели. Задержки не было. Тем не менее, его семья ждала на зубчатых стенах Врат Греха.

Здоровья и большой радости.

Все они присутствовали. Его брат Филипп, несмотря на ранний час, был безупречно одет в римские парадные доспехи. Его лицо с глубокими морщинами и серьёзным лицом смотрелось бы уместнее на Палатине или Форуме, чем на оборонительных позициях этого засиженного мухами, зловещего месопотамского города. Филипп стоял рядом с двумя другими римскими командирами, Юлием Юлианом и Порцием Элианом. Префектами двух легионов в Провинции были всадники, служившие в армии уже много лет. Приск назначил их командирами пять лет назад, после их выдающихся заслуг в восточной войне покойного императора Александра.

Здоровья и большой радости.

Приск повернулся к трём эдесцам. За дородной, увешанной драгоценностями фигурой Ману, ослепляющего Медведя, стояли его сын Абгар, будущий принц, и старый друг Сирм Скиф.

Здоровья и большой радости.

Приск приветствовал Ма'ну, сына Санатрук. Молодой принц Хатры прибыл в империю в качестве заложника за хорошее поведение вассального королевства своего отца, но за эти годы он не раз доказал свою состоятельность. То же самое можно сказать и о хатренском дворянине, Ва'эле, который был с ним. Приск доверял им обоим, насколько он вообще доверял кому-либо.

На крыше, по краям света факела, находились еще трое мужчин: Аррунтиус, командир вспомогательного отряда, ответственного за ворота и этот участок стен, а также Иархай и Шаламаллат, охранники каравана.

Последние двое не испытывали друг к другу особой симпатии. Оба синодиарха прибыли из города Арета, чтобы предложить услуги своих наёмников. Денег хватило лишь на один контракт.

Приск кивнул каждому по очереди.

«Что-нибудь?» — спросил Прискус.

'Еще нет.'

«Достоверна ли эта информация?»

Аррунтиус шагнул вперёд. «Разведчик и раньше был надёжным».

«Тогда мы подождем».

«Выпей это». Ману передал Приску чашу подогретого вина со специями. «Очень тонизирует». Он закатил подведенные глаза. «Возможно, это необходимо, учитывая твоё новое приобретение».

«Это очень любезно».

Ману рассмеялся. Филипп выглядел смущённым. В брате Приска всегда было что-то чопорное. Должно было быть наоборот. Даже в этих землях за Евфратом эдессинцы славились строгостью морального кодекса. Женщину, заподозренную хотя бы в прелюбодеянии, забивали камнями до смерти. А мужчины, хоть и были рады, что их назвали вором или убийцей, хватались за ножи при малейшем намёке на то, что им нравятся естественные удовольствия, предлагаемые мальчиками.

Ману начал тихо петь.

На другом берегу реки есть мальчик с попой, как персик. Увы, я не могу плавать.

Возможно, император Каракалла удачно упразднил небольшое Эдесское царство, включив его территории в римскую провинцию Месопотамия-Осроена. Если бы он унаследовал власть от отца, то нравы Ману Медвежьего Ослепителя, возможно, не совпали бы с нравами его подданных.

«Потушите факелы».

Было темно, пока глаза не привыкли к темноте. Тогда они смогли разглядеть громаду баллист, спрятанных под покрывалами, ступенчатую линию машикулей и плоскую, чёрную равнину за ними. Небо на востоке начало светлеть.

Приск устал. Держа чашу обеими руками, он оперся предплечьями о парапет и смотрел в окно. Ему шёл сорок девятый год, великий кульминационный. Один ятрософ сказал ему, что если он переживёт этот год, то, скорее всего, доживёт как минимум до шестидесяти трёх. Софисты были лишь пустыми словами и пустым звуком.

Все они были шарлатанами, независимо от того, утверждали они, что обладают медицинскими познаниями или нет.

В любом случае, более вероятно, что его убьют гораздо раньше, либо персы, либо человек с ножом, посланный каким-нибудь императором.

Будь он на двадцать лет моложе, он бы всё ещё чувствовал усталость. После трёх лет беспощадных сражений любой бы устал. За два года после того, как Александр покинул Восток, случались отдельные набеги, но именно известие о смерти императора пробудило истинную ярость Сасанидов. С тех пор военные действия не прекращались: мало решительных сражений, но три долгих года – это были внезапные высадки, ложные вылазки, внезапные атаки и засады. Пока что был потерян только главный город Нисибис. И всё же, Приск понимал, что его малочисленные римские войска не смогут выиграть эту войну.

Одно серьезное поражение привело бы к катастрофе, потере всего

Месопотамия и открытие пути на Запад. Любое количество побед ничего не значило: Сасаниды всегда могли выставить на поле боя ещё одну армию.

В том, что Приск защищал восточные пограничные земли, заключалась большая ирония. Он родился здесь, в безвестной деревне Шахба на пустынной песчаной границе между провинциями Сирия Финикийская и Аравия.

В детстве он чаще говорил на арамейском, чем на греческом или латыни.

В отличие от брата, он не питал к этому месту никакой сентиментальной привязанности. Приск долго и упорно трудился, чтобы подняться по служебной лестнице, чтобы уйти от таких мест, как Шахба, подальше от пыли и мух, от мелочной, удушающей критики.

В Риме у Приска была семья. Его дом на Целийском холме был скромным, но сын учился в императорской школе на Палатине. Нравы в Риме были лёгкими и приятными. Его жена была итальянкой и, казалось, не была шокирована, а возможно, и облегчена, тем, что у него были желания вне супружеского ложа. В последний раз он видел их в Антиохии три года назад. Мальчику, должно быть, скоро двенадцать. Каким-то образом Приск должен был увидеть его в ближайшие два года, прежде чем тот наденет тогу virilis .

'Там.'

Приск проследил за указующей рукой на северо-запад.

На фоне темно-фиолетового неба в нескольких милях от него, в направлении храма Никаль, невесты Сина, едва виднелся густой столб черной тучи.

«Они сжигают святилище Богини Луны, — в голосе молодого Абгара слышалась ненависть. — У персов глаза козлов и сердца змей. Они трахают своих сестёр, дочерей и даже матерей».

Отвратительно и жестоко, они убивают своих братьев и сыновей, бросают стариков на съедение собакам. Да поразят их всех Никаль и Син.

Отец прервал его гневную речь: «Когда я был у них в плену, там был человек по имени Кирдер, жрец, один из тех, кого они называют мобадами . Он много времени проводил при королевском дворе, постоянно нашептывая что-то на ухо принцу Шапуру, пытаясь подобраться к самому королю Ардаширу. Он всегда говорил о разрушении храмов чужеземных демонов и зажжении священных костров их богу Мазде среди неверующих».

На какое-то время воцарилась тишина, по мере того как небо становилось светлее, а дым становился все более заметным.

«Они приходят в неподходящее время, — сказал Шаламаллах. — Весной пастухи отгоняют свои стада обратно в поселения. Многие попадут в лапы рептилий. Если персы останутся, наступит голод. Нужно сеять бобы и фасоль, а вскоре собирать урожай, иначе бедняки умрут с голоду».

Замечание было уместным. Синодиарх был очень высоким и худым, почти иссушенным. Возможно, годы охраны караванов верблюдов в песках пустыни иссушили его. Как бы он ни был сложен, Приск считал его неглупым.

Солнце поднялось над далёкими холмами. Большинство жителей Востока послали ему воздушный поцелуй, воздав почести воскресшему богу. Приск не двинулся с места.

Орда Сасанидов надвигалась с севера, разделившись на две части, чтобы окружить город. Приск видел, что все они были верхом, но пока не различал отдельных воинов. Это означало, что головы колонн находились где-то в тысяче трёхстах или тысяче шагов от них. Не настолько далеко, чтобы он не мог предположить, что их было много.

«У них нет ни пехоты, ни осадных орудий, возможно, они сожгут всё за стенами и двинутся дальше». Шаламаллах стремился продемонстрировать свою проницательность. Иархай, очевидно, был немногословен.

Приска не убедили доводы Шаламаллата. Лестницы и навесы можно было быстро соорудить из материалов, награбленных в пригородных домах и рощах. По его собственным подсчётам, всадников было не менее двадцати тысяч. Римляне, утверждавшие, что персы не будут сражаться пешими, были глупцами. Сил было более чем достаточно, чтобы попытаться взять город штурмом.

Шаламаллах и Иархай пришли в Карры в поисках войны, и война их нашла. Приск подумал о человеке в подвалах. Он не искал войны. Его корабль гнали штормы, кони под ним шли до самого дна, он промчался через полмира, чтобы доставить послание.

Никто и никогда не пересекал империю быстрее. Вместо награды его заковали в цепи и бросили в камеру, где за ним наблюдал немой тюремщик.

Приск не позволил посланнику ни с кем поговорить, никому не рассказал о содержании своего письма. Вместо этого наместник Месопотамии отправился на агору и купил дорогую новую рабыню для удовольствий. Человеку нужно было обдумать очень важные дела в своё время, самостоятельно. Приск ненавидел созывать консилиум, если тот не был полностью готов, и обратился к

Он обдумывал все вопросы. Конечно, теперь этот совет мог так и не собраться. Сасаниды могли убить их всех и человека в камере прежде, чем шокирующие новости, которые он нес, станут известны или станут предметом обсуждения. У Приска будет на одну заботу меньше.

«Царь царей», — сказал Ману.

Сасаниды остановились чуть менее чем в пятистах шагах от стен.

Солнечный свет отражался от их оружия и доспехов. Приск видел яркие оттенки их костюмов и конской сбруи, светлые пятна на лицах. Над их головами развевались знамена. Одно из них было больше остальных: огромный прямоугольник, мерцающий жёлтым, красным и фиолетовым. Оно висело на перекладине, увенчанной золотым шаром. Это, должно быть, был Драфш-и-Кавьян, королевский боевой стяг дома Сасанов.

«Кто из всадников Ардашир?» Ни в одном из сражений Приск не встречался с Царём Царей.

«Тот, у кого золотой шлем в форме орла». Время, проведенное в плену, сделало Ману экспертом по персам.

«Огромный человек на белом коне?»

«Нет, это его сын, Шапур, его шлем похож на барана. Царь царей едет рядом с ним на чёрном коне».

«Можешь ли ты отличить остальных по их знаменам?»

«Я вижу знаки отличия двух других сыновей Царя Царей, Ардашира, царя Абренака, и Ардашира, царя Кермана. Есть много великих баронов –

Дехин Вараз, Сасан из дома Сурен, Сасан, правитель Андегана, Пероз из дома Карен, Гелиман из Демавенда – и многие придворные: Манзик Мард, глава писцов, Папак, распорядитель церемоний, Чилрак, судья, Вардан, глава конюшен, – и многие другие. Мы будем горды тем, что приняли таких высоких гостей.

«Что они теперь будут делать?»

«Они принесут в жертву барана, затем к воротам подъедет вельможа и призовет вас сдаться».

«А когда нет?»

«Они попытаются убить нас всех».

«Спасибо. Дайте мне подумать».

Члены консилиума уважили его желание. Вдоль стен по обеим сторонам римские солдаты издевались над персами. Солнце пригревало

Правая щека Приска. Он следил взглядом за иноземными жрецами, проводившими церемонию. Ещё до того, как они закончили, он принял решение.

«Ману, Сирм, я не намерен позволить тому, кто приближается к воротам, вернуться со своего задания».

«Он не подойдет слишком близко», — сказал Ману.

Приск улыбнулся. «Разве Медведь-слепец и Скиф больше не мастера своего избранного оружия?»

«Бардаисан из Эдессы был художником, — сказал Ману, — а мы были его приспешниками».

«Используйте баллисту, чтобы убедиться в дальности», — сказал Сирмус.

«Нет, — сказал Приск. — Я пока не хочу, чтобы они узнали о наших новых баллистах. Всё зависит от вашего мастерства. Выберите позицию и спрячьтесь. Ждите моего приказа. Я крикну имя вашего старого хозяина».

«Как прикажете, мой господин», — впервые Ману заговорил не по-гречески, а по-сирийски, прощаясь.

Ожидая, Приск старался не думать о заключенном в подвале и обо всем, что подразумевало его присутствие.

«Всадник идет».

«Какой именно?»

«Сасан, владыка Андегана». Мана, принц Хатры, знал Сасанидов почти так же хорошо, как Ману.

Вельможа ехал на великолепном нисейском жеребце. Рыжего, ростом не меньше шестнадцати ладоней. Он остановил коня не ближе, чем на сто шагов. Тот мотал головой, бил копытом.

Перс снял шлем, чтобы его было лучше слышно.

«Кто здесь командует?»

Приск взобрался на парапет, опираясь рукой на зубец.

«Я Гай Юлий Приск, наместник провинции Месопотамия-Осроена. Я здесь командую».

Перс, казалось, не удивился. «Царь царей Ардашир повелел мне передать тебе, чтобы ты согрел воду и приготовил ему еду. Он сегодня вечером поест и искупается в своём городе Каррах».

— Бардайсан! - крикнул Приск. — Бардайсан!

У стены, слева, Ману и Сирм поднялись, выхватили луки и выстрелили одним плавным движением. Первая стрела попала персу в плечо, вторая

Вторая пуля попала прямо в грудь. Нисейский жеребец развернулся, и умирающий рухнул на землю.

В рядах персов раздался рев негодования.

«Что ж», сказал Приск, «Андегану нужен новый лорд».

OceanofPDF.com