Кровь и сталь (Трон Цезарей, №2)

Глава 18

Африка

Карфаген,

Накануне мартовских ид, 238 г. н.э.

«Однажды ночью ученый встает и прыгает в постель к своей бабушке.

Отец застаёт его за этим занятием и начинает избивать. «Эй!» — кричит учёный. «Всё это время ты трахал мою мать, не произнося ни слова от меня, а теперь злишься, когда хоть раз застаёшь меня на своей?»

Шут кланялся, гости за ужином смеялись. Гордиан осторожно присоединился. У него бывали и более сильные похмелья, но редко. Вчера днём на гладиаторских играх он, Сабиниан и Вокула, новый префект претория, уже пили, когда гонец прибыл в императорскую ложу. Когда новость объявили, толпа бурно ликовала, и Гордиан пощадил всех, кто был на песке. После этого он потребовал неразбавленного вина. Остаток дня прошёл как в тумане. Отдельные эпизоды всплыли в его памяти с абсолютной ясностью: ретарий, запутавшийся в собственной сети, страус, описавший круг после того, как стрела оторвала ему голову, которого поддерживали во дворец, снова пили с одним Сабинианом, девушки, сбрасывающие с себя одежду, Хиона и Парфенопа, возившиеся вместе на ложе, затем обслуживавшие обоих мужчин одновременно, невероятные комбинации конечностей и тел. В ней не было никакого повествования, лишь отдельные фрагменты, словно разрозненные обрывки папируса, спасённые от огня. Впрочем, любому человеку можно было простить вакханалию, когда ему сообщили о смерти Сабина, и все войска в Риме провозгласили его императором. Он надеялся, что…

вознаградил гонца. Тот, преодолев ужасную бурю, добрался до Карфагена.

«Отец учёного приказывает ему бросить ребёнка, которого он ждёт от рабыни, умирать от холода. Учёный говорит: «Похорони своего ребёнка, прежде чем просить меня избавиться от моего».

Гордиан вспотел. Сегодня утром домочадцы были очищены огнём и водой, готовясь к пиру девятого дня. По пути на виллу Секста они совершили возлияния на могиле Серена. Ни обряды, ни прогулка не принесли особого результата. Он чувствовал себя опустошённым, голова кружилась, мысли были бессвязны.

«Сын богатого учёного умирает. Видя, сколько людей пришло на похороны, отец сокрушается, что ему придётся хоронить только одного маленького мальчика перед такой огромной толпой».

У Гордиана не было сына. Он никогда не был женат. Эпикур говорил, что мужчина должен жениться и заводить детей только при благоприятных обстоятельствах. Но таковых никогда не было. Эпикур понимал, что некоторые мужчины всегда будут склонны к разврату. Гордиан позаботился обо всех своих потомках от служанок и наложниц. Ни девочек, ни мальчиков не бросили.

Вилла Гордиани на Виа Пренестина за пределами Рима была переполнена рабами с его чертами лица.

Он всегда был чрезмерно сострадателен. В детстве, когда других мальчиков бил их воспитатель, он не мог сдержать слёз. Только сегодня он отклонил прошение карфагенян о восстановлении обрядов Мамуралий в их первоначальном виде. Если боги существовали и вообще обращали внимание на человечество, он не мог представить, какое удовольствие им доставляло бы зрелище того, как по всему городу жестоко избивают старого бродягу или преступника, одетого в шкуры. Пусть суеверные горожане терзают пустую шкуру животного.

«Один учёный услышал, что только в Аиде справедливы суды. Поскольку его дело рассматривалось в суде, он повесился».

Этот шут больше подходил для цирюльни. Он терял аудиторию. Гордиан оглядел своих товарищей по трапезе: отца и Сабиниана, местных жителей, назначенных главнокомандующими, Маврикия, Филлириона и Вокулу, командиров двух регулярных подразделений, Суиллия и Алфена, и Фасция Киприана. Последнего пригласили из вежливости, так как он…

Провёл жертвоприношение на похоронах Серена. Никто, казалось, не был слишком впечатлён этим развлечением.

Сабиниан, уходя, бросил улитку в шута. Шутки были старыми, но, по крайней мере, они отвлекли Фасция и его отца от серьёзного стоического обсуждения моральных опасностей театра. Первый рассуждал о том, как люди, наблюдая за театром, учатся прелюбодействовать, совершать инцест и убийства, и прочей ерунде.

Еда пока была вкусной. Улитки, приготовленные в соусе из вина и петрушки, яйца, фаршированные рублеными раками, салат из рукколы, кервеля и салата-латука. В таком состоянии он часто испытывал зверский голод. После вчерашних ночных стараний Гордиан сосредоточился на улитках и выковырял салат из салата. А ещё – немало шерсти укусившей его собаки.

Ему требовалась вся возможная помощь, если он хотел выступать снова.

Партенопа и Хиона ожидали именно этого. Следующим блюдом должен был стать губан. Ни одна рыба не была так одержима совокуплением. Как говорится, он ещё более жаден до оргазма.

Занавеси раздвинули. Вместо пышной процессии слуг, несущих подносы с радужными рыбами, вошёл офицер. Это был Педий, усталый и покрытый пятнами от долгой скачки. Он был одним из двух трибунов, отправившихся в Ламбаесис с Аррианом. Все боги, пусть Арриан будет жив, пусть его друг будет жив.

Педий наклонился и тихо заговорил на ухо старшему императору.

Все ждали.

С бесстрастным лицом стоял отец Гордиана, совершая возлияние. Красное вино расплескалось по мраморному полу.

«Капелиан находится под домашним арестом. 3-й Августовский легион наш, а вместе с ним и провинция Нумидия».

Все вскочили на ноги, пожимая руки, хлопая друг друга по спине и возливая вино богам. Сабиниан уронил кубок, запачкав тогу.

«Отец, — прокричал Гордиан, перекрывая шум, — вот вам и прорицатели с их так называемыми чудесами. Теперь ничто не помешает нам добраться до Рима».

Шум утих. В неловкой тишине некоторые гости, зажав большой палец между пальцами, отводили взгляд от зловещих слов.

«Даже последователь Эпикура не должен насмехаться над богами, — лицо его отца было серьёзным. — И вот слова астролога. Звёзды предсказывают…

«Мы больше не увидим Рима, но утонем».

OceanofPDF.com