Кровь и сталь (Трон Цезарей, №2)

Глава 15

Африка

Город Ламбаисис в Нумидии.

За шесть дней до мартовских ид, 238 г. н.э.

Они перевалили через последний подъём, и Ламбаесис остался внизу: разбросанный город на нижних склонах, равнина за ним, яркая от весенней травы, и посреди неё огромная, правильной формы крепость из жёлтого камня, а за ней — зелёные холмы, зубцы которых выделялись на фоне неба. Ничто в этом пейзаже не могло развеять привычное недовольство Капелиана.

Он не ненавидел Африку, но и не любил её, и у него не было ни малейшего желания возвращаться. Четыре года он был наместником провинции Нумидия. Он был создан для более великих дел. Его дед был консулом, управлял Нижней Паннонией и был другом императора Антонина Пия. Правда, его отец не смог достичь консульства и промотал их деньги. Сам Капелиан заложил родовые поместья в Цирте, чтобы заплатить огромную взятку матери Александра Севера за запоздалое консульство. Его наследство было почти исчерпано к следующему платежу. Он надеялся получить одну из богатых, крупных провинций, Азию или Африку Проконсульскую, место, соответствующее его dignitas , где он мог бы компенсировать свои потери. Вместо этого эта алчная сирийская стерва Мамей послала его сюда.

Нумидия была должностью для бывших преторов, а не для тех, кто был консулом. Её занимали гораздо более молодые сенаторы, люди, не предназначенные для высших должностей.

Ему было далеко за шестьдесят, и вот уже четыре года он застрял в этой глуши.

Когда он ехал по улицам города, цокот копыт и шаги солдат тонули в грохоте и визге большого

игровая тележка.

Капелиан точно знал, когда его карьера зашла в тупик. Это случилось, когда его первая жена, шлюха, наставила ему рога с этим старым козлом Гордианом. Он перестал быть многообещающим человеком и стал объектом насмешек. Говорили, что император Каракалла шутил об этом со своими приближенными. Судебное разбирательство сделало это общеизвестным. Поскольку Гордиан, вопреки всем законам, был признан невиновным, Капелиан даже не оставил себе приданого, когда выгнал её.

Угроза судебного преследования за избиения, которые он наносил, не сработала. Ему не везло с жёнами. Он был женат ещё дважды. Обе оказались бесплодными. Разводясь, они забрали с собой всё своё богатство. В присутствии семи свидетелей он произнёс: « Забирай свои вещи и уходи ».

Они вошли на базу 3-го Августовского легиона через задние ворота и направились по Декуманской дороге к штабу. Ветер был загорожен казармами, и в ноздри ударил сильный запах большого кота.

По крайней мере, охота удалась. Они провели двенадцать дней в горах к югу. Они прошли через можжевельник и каменный дуб, пока не добрались до тех мест, где росли одни кедры. Снег всё ещё лежал в ложбинах верхних склонов. Крутые ручьи были полны нефрита и бурлящей воды, которая струилась и скользила по гладким камням. Ночью было холодно, но в лагере было приятно. Большие костры ярко пылали на ветру. Из-за его кожаной палатки доносился стройный гул людей; не только солдат и охотников, но и носильщиков, свежевальщиков, поваров, конюхов и личных слуг.

Они были слишком высоко для кабана, но охота удалась. Гиены, две стаи диких собак, три пантеры, одна с детёнышами, но львица стала главной добычей. Крупный людоед, с мощными плечами и красивой чёрной гривой.

Капелианус смаковал воспоминания о своей первой встрече, когда зверь крался среди деревьев. Зверь совершил набег на горную деревню. Он проник в овчарни. Вырвавшись, он убил крестьянина, но сам получил лёгкое ранение.

Капелианус тщательно всё спланировал. Лагерь и вьючные животные были защищены зерибами из колючих кустов. Приманка – газель и кобыла – была привязана за ловчим ящиком. Прочные сети, закреплённые на крепко вбитых столбах, изгибались по обе стороны. Всё было скрыто листьями срезанных веток.

Логово находилось в густых зарослях подлеска и упавших ветвей.

Капелиан послал пятнадцать солдат с большими щитами и горящими факелами.

Лев издал нарастающий громовой рёв, перешедший в гортанный кашель. Рёв отозвался в груди Капелиана, сделав его конечности неуклюжими от страха.

Зов выдал присутствие более старого зверя: старого, раненого, привыкшего убивать людей, опасного сверх всякой меры.

Лев выскочил из укрытия. Следом появились солдаты. Тяжёлая схватка нарушила их ряды. Лев бросился на одинокого солдата и сбил его с ног своей огромной тяжестью. Капелианус улыбнулся, вспомнив крик прижатого к земле человека. Зубами и когтями зверь пытался прорваться сквозь прикрывающий его щит. Лишь когда клейма опалили его шкуру, он повернулся и бросился в поджидающую его ловушку.

Солдату помогли подняться на ноги. Он был не сильно ранен, лишь несколько порезов на руках и плечах, но его штаны были пропитаны мочой.

Все смеялись.

Когда они добрались до тыла «Принципии » , Капелиан отдал точные указания по уходу за большими кошками. Он собирался отправить льва к Максимину. Император был необразованным животным. Он управлял Рес Публика , словно пастух, забравшийся в гоночную колесницу. Фракиец не оказал Капелиану никакого покровительства. Но, возможно, крестьянин-император будет рад этому животному. Возможно, Капелиан сможет сбежать из Нумидии.

Повозки с грохотом отъехали, и Капелиан въехал на передний двор. Конюх держал поводья, и он спешился. Центурион объявил, что люди выстроились в ожидание. Капелиан вернулся к скуке губернаторских обязанностей: бессмысленные смотры войск, бесконечные судебные разбирательства, споры о наследствах, жалобы на жадность и жестокость солдат, бесконечные просьбы об уменьшении налогов. И всё же до Мамуралий оставалось всего пять дней . Местный вариант праздника порадовал Капелиана. В других местах били пустую шкуру животного. Здесь шкуры носил старик.

Капелиан обходил тюрьмы, тщательно выбирая заключённого. Он не должен был быть слишком старым или немощным, не должен был легко сдаваться под ударами. Козла отпущения нужно было бить по улицам до самых городских ворот.

Капелианус задавался вопросом, что с ним случилось за городом. Скорее всего, он умер в канаве.

Капелиан прошёл через базилику и вышел во двор перистиля. Он направился к трибуне, но путь ему преградил ряд солдат. Вперёд вышел незнакомый ему офицер.

«Кай Юлий Геминиус Капелиан, ты отстранен от командования».

У говорившего офицера была короткая, щетинистая бородка. Его морщинистое лицо и вздернутый нос показались ему знакомыми. Капелиан не узнал двух молодых трибунов, стоявших рядом с ним.

«Вы будете заключены под домашний арест», — продолжил старший из трех офицеров.

Арриан, один из легатов старого Гордиана. Капелиан теперь его знал. Друг распутного сына Гордиана. Один из пары, которую называли Керкопами , лживыми и обманчивыми близнецами из мифа.

«Соратники 3-го Августовского», — крикнул Капелиан.

«Сохраняйте свое достоинство », — сказал Арриан. «Они принесли присягу нашим новым императорам, Марку Антонию Гордиану Семпронию Римлянину Африканскому, Пию Феликсу Августу, Отцу и Сыну».

OceanofPDF.com