Кровь и сталь (Трон Цезарей, №2)

Глава 39

Север Италии

Юлийские Альпы,

Пять дней после мартовских ид, 238 г. н.э.

Тимесифея уговорили провести ночь в Арции. Первой его мыслью было оседлать свежих лошадей и немедленно отправиться вслед за Домицием. Однако Корвин заверил его, что префект лагеря Максимина не спешит. Более того, можно было подумать, что Домиций медлит и, похоже, вообще не решается отправиться на равнину. Реквизировать припасы и лошадей на территории, которая могла оказаться вражеской, силами всего четырёх человек – задача незавидная и могла вызвать определённую безрассудность у кого угодно.

Вражда между Тимеситеем и Домицием зародилась ещё во времена безуспешной кампании императора Александра на Востоке. Они были двумя из трёх всадников, которым было поручено собирать припасы. Третьим был крупный фракиец по имени Максимин. С годами эта вражда переросла в всепоглощающую ненависть. Тимеситей часто размышлял о том, как бы он хотел убить Домиция: высечь и распять, как раба, или бросить голым на арену на растерзание зверям. Месть, которую он мог бы совершить в этих горах, была бы менее публичной, но всё равно невероятно приятной.

Именно перспектива ванны, чистой одежды, а также еды и ночлега убедила Таймсифеуса не преследовать его накануне вечером. Поначалу, без привычного движения экипажа, даже

Хотя постель была мягкой, заснуть было трудно. Когда один из людей Корвина разбудил его перед рассветом, он, похоже, почти не спал.

Хотя тумана не было, утро было тёмным. Проводник медленно и осторожно повёл их по козьей тропе под мокрыми соснами. Когда солнце взошло, оно скрылось за чёрными тучами. Увидеть его красноватый отблеск сквозь короткие просветы было всё равно что заглянуть в самое сердце печи.

Через некоторое время они вышли на неровную дорогу и пошли быстрее. На склонах виднелись пустые круги, где когда-то угольщики разбили свои лагеря.

Там не росли ничего, кроме сорняков, как будто земля была опалена жаром их пожаров.

Проводник молчал, но продолжал идти вперёд изо всех сил. Они ели и пили в седле, лишь изредка спешиваясь, чтобы дать лошадям передохнуть и справить нужду.

Ранним вечером, возможно, в седьмом или восьмом часу дня, они добрались до небольшой гостиницы. Она не была частью cursus publicus , ее владелец не был обязан снабжать их животными или пропитанием, несмотря на императорскую дипломатию, которую Тимесифей нес для себя и гладиатора Нарцисса. Тем не менее, при упоминании Корвина он нашел трех лошадей и немного грубого вина, хлеба и сыра. Хозяин гостиницы ответил на их вопросы. Да, на ночь осталась компания из пяти человек: императорский чиновник, четыре солдата и раб. Чиновник пожаловался на еду, сказал, что козлятина жесткая, а вино кислое. Они не сменили животных и уехали поздно, около второго часа дня. Скорее всего, они остановятся сегодня на ночь в более крупной гостинице дальше, не более чем в двадцати милях. Тимесифей дал человеку щедрые чаевые, хотя Домиций был прав насчет вина.

Теперь они ехали быстро. По мере спуска сосны уступали место можжевельнику, букам и дубам. Буки были низкорослыми, но их серебристая кора, слабо светившаяся под хмурым небом, напоминала Тимесифею более грубые и корявые стволы олив на его родном острове Керкира.

Тимесифей не доверял Корвину. Главарь разбойников потребовал астрономическое вознаграждение за свою помощь. Тимесифей понятия не имел, будет ли оно выполнено, но в гражданской войне было разумно обещать что угодно. Отказ предоставить какую-либо помощь, кроме проводника в выслеживании префекта лагеря Максимина, не свидетельствовал о его твёрдой преданности делу Гордианов. Возможно, Корвин заманил его в ловушку, или это было какое-то странное испытание.

Возможно, как только Корвин получил подписанное обещание от Тимесифея, у него не осталось

К нему проявляли ещё больший интерес, просто хотели, чтобы он ушёл. Можно было быть уверенным, что он добился чего-то подобного от Домиция. Вполне вероятно, что Корвин переждёт войну в своих горах. А затем, когда битва закончится, появится и размахивал документом, составленным на чьей бы то ни было стороне, и потребует свои непомерные поборы за любые фиктивные акты бескорыстного героизма. Подтверждение этому не составит труда найти среди его приближенных.

В целом Тимесифей завидовал свободе Корвина преследовать собственные интересы. Ведь теперь Тимесифей был связан делом Гордианов, хотел он того или нет, словно Иксион своим колесом. По крайней мере, в этой отчаянной авантюре через горы их интересы совпадали с его собственными. Но если бы представился лучший шанс, появился бы другой претендент на престол с более весомой военной поддержкой, какой-нибудь наместник в Германии или на Востоке, он бы не замедлил развязать ремни и слезть с колеса.

Конечно, при условии, что он найдет способ забрать Транкиллину и их дочь.

Оставалось около часа светлого времени суток, когда они заметили впереди всадников.

За весь день они не видели никого, кроме изредка встречавшихся пастухов или мальчиков, пасущих коз. Неспокойное время не располагало к случайным путникам. Всадники, быстро исчезнувшие за углом, должны были стать их добычей.

«Гостиница недалеко».

Не говоря больше ни слова, проводник повернул коня и уехал.

Они ехали более осмотрительно. Тимесифей не хотел встретить Домиция на дороге.

Солнце уже скрылось за далеким гребнем неба, когда показалась гостиница.

Они продолжали идти, пока не нашли луг, скрытый в складке земли, где и привязали лошадей. Пешком они пересекли холм, пока не увидели внизу гостиницу. Долина была в тени и затянута дымом из труб, но света было достаточно, чтобы разглядеть здание.

Гостиница была не маленькой, но невзрачной, с видом запущенной. Она располагалась вокруг открытого двора. Перед ней, по обе стороны ворот, достаточно широких, чтобы пропускать повозки, стояли конюшни. В двух крыльях, должно быть, располагались жилые помещения; изредка появлявшийся из двери слуга, чтобы выбросить помои, указывал на то, что в заднем блоке находилась кухня. Во дворе бродила собака, но людей было мало. На уровне земли не было наружных окон, и оба входа закрывались на засов с наступлением ночи.

Тимесифей все обдумал, составил план и отправил Нарцисса пешком.

Оставалось только ждать, пока он запомнил ориентиры на коротком пути, затем вернулся и почистил лошадей. Сладкий запах лошадей и размеренное повторение ритуала успокаивали.

Нарцисса очень рекомендовал Алким Фелициан. Пока что ничто не заставило Тимесифея усомниться в суждениях друга. Сам Тимесифей не мог явиться и попросить о ночлеге.

Разумеется, Нарцисс не воспользуется своим дипломом . Вместо этого он выдаст себя за бывшего гладиатора, а ныне дрессировщика, возвращающегося из Паннонии, продав свой товар и присматривающего за новыми поставками. Вряд ли кто-то станет допрашивать большого, уродливого поставщика насилия. Наличие собаки было ожидаемо. Учитывая его профессию, Нарциссу не составит особого труда убить эту тварь.

Лошади успокоились, Тимесифей снова их седлал, привязал вьюки к задним лукам сёдел и проверил, надёжно ли они закреплены. Он проверил оружие, закутался в плащ и вернулся на свою позицию.

Дневные облака рассеялись, но ветра уже не было. Было очень тихо, лишь деревья тихонько шуршали, словно дышали ровно и тихо во сне.

Луна шла по небу, отбрасывая чёрные тени от зданий и деревьев. Таймсифей смотрел на заднюю часть гостиницы. Становилось холодно.

Время потеряло всякий смысл. Ухнула сова. Это не смутило Таймсифея, презиравшего суеверия.

От кухонного блока отделилась громоздкая тень. Осторожно двигаясь, Таймсифей спустился ей навстречу.

Клинок в руке Нарцисса блестел в лунном свете. Кровь на нём была очень чёрной. Пёс встретил свой конец, возможно, и другие тоже.

Они почти закрыли за собой заднюю дверь. На кухне было тепло, плита работала всю ночь. Перед ней, свернувшись калачиком, спал повар.

Света было достаточно, чтобы что-то разглядеть. Они молча прошли мимо него.

Нарцисс провёл его через кухню в узкий коридор и в правое крыло. У двери он остановился и указал пальцем.

Гладиатор приблизил губы к уху Тимесифея. «Раб с ним, а воины — в другом крыле».

Поменявшись с ними местами, словно тайно сплетённые любовники, Таймсифей прошептал: «Подождите у двери на кухню. Если поднимется тревога, задержите их там».

Нарцисс ушел.

Тимесифей часто удивлялся тому, как тихо могли передвигаться крупные люди.

На полу коридора от плохо пригнанных ставен во двор лежали осколки лунного света.

Теперь, когда он остался один, и всё предстояло сделать, Таймсифей замешкался. Он не думал, что боится, скорее, он был в благоговении перед необратимостью происходящего. Tempus fugit. Он хотел уйти задолго до рассвета.

На двери была задвижка. Странно, что он подумал на латыни.

Выбросив это и всё остальное несущественное из головы, он накинул плащ на плечи и поднял защёлку. Резкий щелчок. Он ждал, затаив дыхание, прислушиваясь. Ничего.

То, как он это делал — скрытно и бесшумно, или быстро, с шумом и брызгами крови, — зависело от того, где спал раб.

Очень-очень осторожно он толкнул дверь. Она не скрипнула. Через пару футов она мягко столкнулась с сопротивлением. Таймсифей слегка приоткрыл её.

Раб поворочался во сне на полу.

Раб крякнул и уселся. Из глубины комнаты доносилось тихое похрапывание.

Там было темнее, чем в коридоре. Таймсифей подождал, пока его глаза не смогли различить смутные очертания. Он проскользнул внутрь. Обеими руками он опустил задвижку. Раздался едва слышный звук.

Будем людьми. Слова в его сознании успокаивающе эллинские.

Его кинжал выскользнул из ножен с тихим шипением.

Таймсифей присел и с заботливостью врача-убийцы закрыл рот спящему. Он увидел белые, полные ужаса глаза.

Навалившись на грудь раба, он вонзил остриё кинжала ему в горло. Руки потянулись к ножу. Таймсифей повернул лезвие.

Тело поднялось и откинулось назад. Кровь пульсировала на предплечье, когда он вытащил нож.

Движение в спертом, тёмном воздухе. Таймсифей откинулся назад, выхватив меч, и одним движением вскочил на ноги. Что-то выскользнуло из-под его сапог.

«Воры!» — Домиций вскочил с постели. В блестящей нижней тунике он рылся в своих вещах.

Тимесифей пересёк комнату. Слишком медленно. Домиций подскочил с мечом в руке.

Удар в белое мерцание лица. Домиций блокировал удар. Звон стали.

«Убийство!»

Не время для уловок. Убейте его, пока не прошли шок и дезориентация.

Тимесифей запутал клинок Домития в его плаще и вонзил стальной клинок на глубину двух футов ему в живот.

Подняв меч, Тимесифей оттолкнул умирающего. Домиций с грохотом упал на кровать. Жаль, что он не знал, кто его убил.

Лишенный ликования, Таймсифей был мокрым и пропах кровью.

Откуда-то из здания доносятся громкие звуки. Двери распахиваются. Кричат мужчины.

Таймсифей побежал обратно по коридору и повернулся к кухонной двери, ожидая увидеть там огромную фигуру Нарцисса.

Гладиатора нигде не было видно. Вместо него с дальнего фланга неслись солдаты, топоча сапогами.

Тимесифей попятился. Он поравнялся с дверью Домиция, когда в конце коридора появились ещё солдаты. Он резко остановился и пошёл открывать ставни во двор.

«Сложите оружие».

Его окружили. Четверо.

«Сейчас! Или умрешь!»

Слова не должны быть неуместны для грека. Он повернулся, не выпуская меч из руки.

Слова хитрого Одиссея никогда не подводили.

«Я Гай Фурий Сабиний Акила Таймсифей, префект Аннона , по приказу наших священных императоров Гордиана-отца и Гордиана-сына предатель Домиций был справедливо казнен».

Солдаты стояли, освещенные полосками лунного света.

«Это прискорбно, префект», — сказал один из них. «Мы принесли присягу императору Максимину. А ты ответишь перед фракийцем».

OceanofPDF.com