Кровь и сталь (Трон Цезарей, №2)

Глава 43

Северная Италия, за Альпами

Город Эмона,

Восемь дней после мартовских ид, 238 г. н.э.

Император должен вести людей вперёд. Это воодушевляло солдат, и ему не приходилось вдыхать их пыль. Максимин возглавил измученную колонну кавалерии.

Форсированный марш дал о себе знать. Их было девять тысяч человек, когда они покинули Сирмий, но их число уменьшалось с каждой остановкой. Регулярные войска…

Конная гвардия и вспомогательные войска пострадали не больше, чем ожидалось, а лёгкая кавалерия – мавры, персы и парфяне – выдержала натиск лучше, чем можно было ожидать. Но тяжёлые доспехи – как катафракты, так и сарматы – а также германские союзники оставили за собой метеоритный след из хромых лошадей и отставших коней по всей долине реки Савус. Лошади первых были измотаны тяжестью доспехов, а вторых – огромными размерами всадников. Три клячи вышли из строя под самим императором.

Несмотря ни на что, на повороте дороги, когда он увидел линию фронта, Максимин не был разочарован. Всадники всё ещё были в хорошем настроении, маршевый порядок соблюдался тщательно. Несколько дней отдыха, и если дело дойдёт до битвы, с оставшимися людьми он сможет одолеть практически любое войско в мире на открытом поле.

Теперь стало ясно, что битва будет. Гонец от Потенса встретил их накануне в дороге. Новости из Рима были плохими. Сабин был убит. Столица была потеряна. Потенс бежал к Децию в Испанию. Сенат постановил создать Совет двадцати для защиты.

Италия от законного императора, хотя к моменту отъезда Потенса его члены не были избраны.

На войне ничто не бывает определённым или лёгким. Впереди были трудности. Если город Эмона закроет свои ворота, сопровождаемый только конницей, Максимину придётся ждать паноннийских легионов под командованием Флавия Вописка, прежде чем попытаться атаковать. За Эмоной начинались Альпы. Горы были покрыты густыми лесами, а узкие проходы, зажатые нависающими скалами, заканчивались обрывами; их было легко блокировать, и они идеально подходили для засад. Измученных солдат придётся гнать вперёд, чтобы захватить высоты и самые узкие места. По ту сторону Альп находилась Аквилея. В последний раз, когда Максимин проходил через неё, стены были в плохом состоянии. Он понимал, что горожане растратили его щедрость на цирк и театр, вместо того чтобы благоразумно позаботиться об их обороне. У древних римлян были более чёткие приоритеты. Даже если бы стены были отремонтированы, Максимин не слишком унывает. Осадный обоз находился вместе с основными силами армии под командованием Юлия Капитолия.

Граждане, давно привыкшие к миру, не могли рассчитывать на длительное сопротивление хорошо вооружённым солдатам. Пополненная ресурсами города и пополняемая конями, привлечёнными со всей Северо-Италийской равнины, армия должна была двинуться на Рим. Предстояли тяжёлые бои, опасные времена, но Максимин был уверен в себе. Когда три корпуса полевой армии воссоединятся, даже с учётом павших в пути, у него за спиной будет более тридцати тысяч опытных солдат и опытных варваров.

Какое безумие побудило сенаторов прославить Гордианов? Неужели эти мягкие, южные, коварные аристократы не понимают, что всё, что он сделал, было ради блага Рима и, в конечном счёте, ради их собственного благополучия? Если бы только Паулина была жива, она могла бы всё объяснить. Максимин встречался с Гордианами много лет назад на Востоке, когда отец управлял Сирией Кеэла, а сын был его легатом. Старший уже тогда выглядел старым, младший – распутным. Как кто-то мог представить, что они смогут воссесть на троне цезарей?

Максимин потянулся. Его бёдра болели, а позвоночник ныл. Он был уже не молод, но выносливость его была всё ещё на высоте. Он оглянулся через плечо на сына. Максимус сгорбился в седле, его красивое девичье лицо выражало скорбь. Возможно, тяжёлый и затяжной поход…

Либо сделать из него человека, либо убить. Если первое не сбудется, второе избавит Максимина от отвратительной обязанности. Конечно, поскольку он был сейчас…

Слабый, порочный и развращенный – его сын не мог унаследовать трон. Максимину пришла в голову мысль вернуть своего троюродного брата в императорскую свиту. Молодой Рутил служил с Гоноратом на Нижнем Дунае. Стойкий, умный и сдержанный, с незаурядным чувством долга, юноша обладал качествами, необходимыми цезарю. Поразмыслив, он пришёл к выводу, что военная служба на границе даст ему лучшее образование, чем императорский консилиум , и времени было предостаточно.

Скоро они будут в Эмоне. Разведчики были впереди и по обе стороны марша. Максимин расслабился. Нет смысла решать проблемы, пока они не окажутся перед тобой. В ближайшие месяцы кризисов будет более чем достаточно.

Ему вспомнилась басня Эзопа, рассказанная его матерью. Лев и медведь дрались из-за туши оленёнка. Они так сильно избили друг друга, что лежали полумертвыми, не в силах пошевелиться. Пробегавшая мимо лисица заметила их состояние и убежала с едой. Если мятежники окажут сильное сопротивление, то же самое может произойти и здесь. Максимин был убеждён, что одержит верх над сенатом в Италии и Гордиани в Африке. Но какой ценой? Истощённая, измученная войной армия могла вдохновить хищника.

Кто мог сыграть роль лиса? Гонорат владел Дунаем. Несмотря на свою ленивую красоту, он был амбициозным человеком. Помогая стать императором, он не исключал возможности, что и сам будет претендовать на трон. Катий Клемент представлял ещё большую опасность. Другой из тех, кто облёк Максимина в пурпур, Клемент мог отбросить свою ипохондрию и собрать восточную армию. Хуже того, его брат Присциллиан командовал в Верхней Германии . Если бы Евфрат и Рейн были лишены войск, они могли бы сжать силы Максимина между собой в клещи. Паулина была права: император не мог доверять никому.

Они обогнули последний холм, и в поле их зрения показалась Эмона.

Оставалось пересечь ещё две реки, но оба моста были целы, и путь был недалёк. Максимин воспрял духом. Ворота не были заперты. И всё же было что-то странное. Город был неестественно тих, а над ним висела пелена дыма.

Разведчик мчался обратно по дороге. Максимин внимательно изучал всадника. Он не держал плащ над головой. Они не

столкнулся с врагом. Но в том, как он погнал своего коня, было что-то настойчивое.

Всадник натянул поводья, отдал честь. Бока его коня были покрыты пеной.

«Император, Эмона не защищена. Мы охраняем ворота. Но город опустел. На улицах никого нет, нигде никого нет. Они выломали двери всех домов и храмов, сами ворота. Они сожгли их. На Форуме и на открытых площадях горят пожары. Они сожгли всю провизию».

Офицер позади Максимина заговорил без всякого разрешения: «Люди останутся голодными».

Это плохое предзнаменование в начале кампании».

Говорящим был Сабин Модест, храбрый воин, но глупец.

Максимин собрался с мыслями. «Враги бегут от нас. Наше приближение вселяет в них ужас. Это лучшее предзнаменование. Мы отправим отряды за провизией. Лучший вкус к еде — это хороший аппетит».

Несмотря на смелые слова, езда по городу вселила в Максимина тревогу. Тёмные, пустые дверные проёмы казались вратами в преисподнюю. Пахло гарью. Вдали выли собаки.

Что-то прокралось по переулку, слишком низко и быстро, чтобы разглядеть.

Император не может проявлять слабость.

На Форуме Максимин оставался в седле, отдавая необходимые распоряжения. Императорский штандарт должен был быть водружён перед Курией.

Ратуша должна была служить штабом армии. Пикеты должны были быть расставлены по всем направлениям, самый дальний от стен – не менее чем в миле. Дозорные – на башнях, часовые – на стенах и воротах. Необходимо было подготовить баррикады, чтобы закрыть последние на ночь. Солдатам предстояло разбить по местам, а их лошадей – поставить в конюшни или привязать поблизости. Вьючных животных следовало привести и загнать сюда, в центр, а оставшиеся припасы – раздать. Необходимо было провести поиск оставшихся в городе продуктов питания и фуража. Всё, что будет найдено, должно было быть распределено поровну между всеми. Каждый отряд должен был назначить отряд фуражиров. Они должны были отправиться на окрестные фермы и виллы. Если кто-то из-за обнаруженного находки вступал в драку, его следовало казнить. Если кто-то пытался что-то утаить, его следовало казнить. Никто больше не должен был покидать Эмону под страхом смерти.

Справедливость, смягченная строгостью.

Спешившись, Максимин вошёл в курию. Его шаги гулко разносились по пустому зданию. Оно было совершенно раздетым. Ни мебели, ни украшений, ни картин. В воздухе кружились пылинки. Он приказал денщику поставить складной трон из слоновой кости под апсидой в конце зала заседаний, а свою походную кровать поставить в одной из меньших комнат вместе с его немногочисленными вещами.

В комнату ворвался солдат, и его телохранитель тут же выхватил меч.

«Докладывай», — сказал Максимин.

Джаволенус вложил клинок в ножны.

Глаза солдата были широко раскрыты от страха.

'Говорить.'

«Император…» — мужчина взял себя в руки. «Император, город полон волков. Они повсюду, десятки стай».

«Убейте их», — сказал Максимин. Это объясняло вой.

Сабин Модест сказал: «Они посвящены Марсу».

Этот человек становился обузой, а его двоюродный брат Тимесифей был предателем. Максимин сдержал свой гнев. «Убейте их».

Солдат не ушел, а переступил с ноги на ногу.

'Что?'

«Император, люди не подойдут к ним». Солдат помедлил, а затем быстро выпалил: «Император, люди говорят, что они не волки от природы. Они считают, что это колдовство. Жители превратились в волков».

«Боги внизу», — сказал Максимин. Он никогда не недооценивал суеверий воинов. Он был с ними одним целым. «Отведите меня к ближайшему стаду».

Три волка оказались в ловушке в саду небольшого храма, выходящего на Форум. Они метались взад и вперёд вдоль задней стены, выискивая несуществующий путь к спасению.

«Дайте мне копье, — сказал Максимин, — и одно для моей охраны. И принесите мне кувшин».

Волки остановились. Они подняли свои бледные морды и завыли.

«Я хочу, чтобы хоть один остался в живых».

Джаволенус кивнул.

Вместе они осторожно двинулись вперёд. Волки смотрели на них, не двигаясь.

Максимин взвесил копьё, рассчитал вес и дальность и метнул. Яволен метнул мгновение спустя. Оба броска были точны. Звери прыгнули слишком поздно. Один был пригвождён к земле. Другой упал, хватаясь за древко, торчащее из его груди.

Последний волк отступил в угол стены.

Максимин жестом велел Яволену оставаться на месте. Он расстегнул плащ и туго обмотал им правую руку. Он выхватил кинжал.

Это была старая волчица. Её вымя свисало. Янтарные глаза смотрели на него с совершенной злобой. Она подняла шерсть на загривке и зарычала. Всё ещё опасная, несмотря на свои годы.

Максимин осторожно, не делая резких движений, приблизился.

Волк свернулся кольцами, готовый к прыжку.

Максиминус провёл клинком перед ней. Янтарные глаза проследили за ним. Он сделал ложный выпад справа, и она прыгнула. Её зубы сомкнулись на его правой руке, прокусив плащ и впиваясь в плоть. Он выронил нож и отшатнулся от удара. Затем, не обращая внимания на боль, он левой рукой обхватил её горло, навалился на неё всем весом и повалил на землю.

Сдавленная его тушей, волчица ослабила хватку и попыталась вонзить клыки в другую руку, но безуспешно. Максимин, собрав всю свою огромную силу, задушил её.

Она была ещё жива, но безвольно лежала, когда Максимин пошевелился и, взяв одну из её передних ног в правую руку, начал выворачивать её назад, пока кости не сломались.

Он методично сломал ей остальные три ноги. Она пришла в себя и закричала.

В этом звуке было что-то человеческое.

Боль пронзила руку Максимина. Кровь пропитывала плащ, окрашивая его из фиолетового в чёрный. Ему было дурно, но он должен был это пережить.

«Яволен, нож и кувшин».

Он аккуратно перерезал ей горло, а затем собрал яркую кровь в кувшин.

Это было сделано.

Когда он встал, ноги у него были нетвердые. Рука пульсировала и кровоточила.

Он передал кувшин Яволенусу.

«Рассыпьте несколько капель по стенам, а затем похороните её здесь, где она умерла. Ни один волк, ничто в облике волка больше не войдёт в Эмону».

Именно это они и делали в юности на холмах Фракии.

Вернувшись в отведенную ему для себя комнату, военный врач очистил и перевязал его правую руку.

Когда мужчина ушел, Максимин неподвижно сидел на походной кровати.

Волк уже был забыт, и его мысли вернулись к Риму и долгу мести.

После убийства Паулины, пока он пил, он велел Апсину рассказать ему истории о мести. Софист поведал ужасные истории из греческого прошлого. Отрубленные головы, утопленные в чашах с кровью. Расчленённые дети, поданные отцу на обед. Когда он потребовал римских историй, Максимин услышал о врагах, сожжённых заживо на Форуме, об отрубленных руках и языках, прибитых к Рострам. Сириец недооценил его. Такие варварства не подобали римскому императору. Когда предательские сенаторы и Гордианы окажутся в его власти, его действия будут благопристойными и взвешенными. Никаких пыток или злорадства. Врагов Res Publica задушат во тьме Туллиана, их тела выставят на Гемомовой лестнице, их дома разрушат, а всё остальное имущество конфискуют в награду солдатам. Ничего чрезмерного. Истинная римская месть.

OceanofPDF.com