Кровь и сталь (Трон Цезарей, №2)

Глава 35

Восток

Карры,

Четыре дня после мартовских ид, 238 г. н.э.

«Что делают рептилии?»

Прискусу это не понравилось.

Мобады разожгли костёр на рассвете. Он находился примерно в четырёхстах шагах от Нисибисских ворот, на самом пределе досягаемости баллисты. Они подвесили над пламенем котёл. Всё утро они подбрасывали дрова в огонь.

Что бы ни находилось в котле, оно было раскалено добела или кипело.

Вчера, после того как персы нашли тело Гелимана из Демавенда, они возвели перед царским шатром высокое сооружение и поставили на нём трон, обращенный к огню, и три деревянных креста. Для их оснований были вырыты ямы, но пока они лежали на земле.

Ард-а-шир! Ард-а-шир!

Пять мобадов водрузили Драфш-и-Кавьян над трибуналом. Солнце сверкало на драгоценных камнях, вставленных в его перекладину, и на золотом шаре на его вершине.

Ард-а-шир! Ард-а-шир!

Царь царей восседал на троне под знаменем своего дома.

Что бы ни собирались сделать Сасаниды, это не входило в погребальный обряд ни Гелимана, убитого накануне, ни правителя Андегана, убитого накануне. Приску сообщили, что персы просто выставляли тела своих павших на возвышении, чтобы птицы их растерзали и пожрали. Абгар, будущий принц, говорил, что иногда они не ждали старых, больных или…

Нелюбимый до смерти. Абгар ненавидел Сасанидов, пожалуй, даже больше, чем Мана из Хатры. Сасаниды убили старшего брата Маны.

А-хура-мазда! А-хура-мазда!

Группу из трёх связанных пленников вытащили из персидских рядов. Они сопротивлялись и сражались. Охранники избивали их древками копий и клинками плашмя. Пленники были одеты в обычную восточную одежду: свободные туники, мешковатые штаны. Их длинные распущенные волосы падали на лица. Один из них был очень высоким и худым.

«Шаламаллах», — сказал Иархай.

Значит, Синодиарх не предал их. Верный своему слову, он провёл двух избранных воинов сквозь тьму в самое сердце персидского лагеря. С клинком в руке, с жаждой убийства в сердце, он не смог убить персидского царя. Каким-то образом их поймали. Теперь им придётся заплатить за это.

«Человек чести, суровый человек пустыни, благородный враг, — голос Иархая звучал растроганно. — Он заслуживает лучшего, чем эта рабская или христианская смерть».

Одного за другим пленников привязывали к крестам.

Приск это заметил. Некоторые распятые могли жить несколько дней, а то и дольше, если их привязывали, а не прибивали к кресту. Если их рубили, они могли выжить. Но после одного ночного набега Сасаниды становились более бдительными.

Хотя верёвки и рабочие были готовы, кресты были подняты не сразу. Мобады суетились вокруг костра.

«Жестокость гадюк не знает границ», — сказал Авгар.

Мобад длинными щипцами зачерпнул что-то из котла металлическим горшком. Осторожно подойдя, он подошёл к Шаламаллату. Двое других жрецов держали голову караванщика, не давая ему пошевелиться. Горшок опрокинулся, и жидкость вылилась ему на лицо. Шаламалла закричал.

«Оливковое масло, — сказал Авгар. — Они ослепили его кипящим оливковым маслом».

Мобад с клещами двинулся к остальным заключённым. Мужчины тянули верёвки, упирались плечами в дерево, и крест Шаламаллата резко встал вертикально. Остальные заключённые закричали.

«Нам следует попытаться добить их с помощью баллист», — сказал Абгар.

Приск на мгновение задумался, а затем покачал головой. «Расстояние очень большое, и это подскажет змеям, что их театр потревожил нас. Им придётся страдать».

Слёзы текли по щекам Иархая, губы шевелились, когда он бормотал: «Молитва, проклятие? Возможно, и то, и другое». Приск утешающе положил руку на плечо молодого синодарха . К сожалению, Царь Царей был ещё жив, но дилемма, какой караванщик получит контракт на поставку наёмников, была решена. Он сжал плечо Иархая. С самого начала он нравился ему больше, чем более болтливый Шаламаллата.

«Префект, вы обещали аудиенцию делегации Буле Карр ». Губернатор, может быть, и был его братом, но Филипп всегда был очень корректен.

Приск кивнул. «Пусть разожгут костры на стенах. А теперь мы пойдём в цитадель».

К тому времени, как Приск спустился по лестнице и вскочил на коня, ужас уже не шел у него из головы. Прагматизм был его великим достоинством. Он решал проблемы по одной. Сасанидам предстояло атаковать. Ардашир не мог уехать, убив двух своих вельмож и множество воинов, посланных за их телами, и покушаясь на самого Ардашира. Прошло всего четырнадцать лет с тех пор, как перс убил своего предшественника Артабана Аршакида. В глазах многих на Востоке он всё ещё был не Царём Царей, а лишь претендентом. Только постоянные военные успехи могли удержать его на троне. Неудачное нападение на город Хатру несколько лет назад спровоцировало волну волнений по всей империи Сасанидов.

Ардашир должен был напасть сегодня или завтра, самое позднее – послезавтра. С ним было двадцать пять тысяч воинов, все конные, и никакого обоза. Стояла ранняя весна; ни трава, ни посевы ещё не созрели. Им нужно было двигаться дальше, пока не съедены все запасы продовольствия и фуража.

Жаль, что Приск не смог отравить колодцы. Лучше бы подошло что-то медленнодействующее, болезненное и изнуряющее.

Сасанидам придётся попытаться взять город штурмом. У них не было ни осадных машин, ни времени, ни опыта, чтобы их собрать. Вчера они построили лестницы и срубили деревья, чтобы сделать примитивные тараны. Они гибли толпами под стенами и воротами города.

Пока их не обучали римские дезертиры, Сасаниды никогда не превзойдут в осадном искусстве парфян, которых они свергли.

Изощрённые полиоркетические начинания навсегда останутся за пределами возможностей варваров. Это была одна из немногих несомненных вещей в жизни.

Приск не ожидал прибытия Ардашира. Но теперь, когда Сасаниды были здесь, было жизненно важно убедить его напасть на город. Конечно, Приск не мог нанести решающего поражения. Он ничего не мог сделать, чтобы помешать Ардаширу в любой момент развернуть свою конницу и скрыться на равнине. Но Приск мог разбить ему нос: удержать город, перебить тысячи его людей, очернить свой образ божественно любимого вождя. Когда Ардашир потерпел поражение под Хатрой, хвалёная любовь Ахурамазды была далеко не очевидна, и восточные провинции его империи подняли восстание. То же самое могло произойти и в Каррах.

У Ардашира было двадцать пять тысяч человек, защитников — меньше четырёх с половиной. Приск разделил стены на четыре команды. Север и северо-запад, от Ворот Греха до Лунных Ворот, обороняли четыреста регулярной вспомогательной пехоты 15-й Арабской когорты. С такой же численностью 2-я Евфратская когорта удерживала запад и юго-запад, включая Евфратские Ворота и Миражную Потерну. Последняя была названа так потому, что, скрытая в углу башни, была так трудно различима. Остальная часть округа была занята тысячей мечей, находящихся под орлом 1-го Парфянского легиона. Они были приписаны к двум старшим центурионам. Первый отвечал за Ворота Венеры и Лагерную Потерну на юге и юго-востоке, второй — за Нисибийские и Львиные ворота на востоке и северо-востоке. В каждом отделении было четыре баллисты, и каждую команду поддерживала сотня спешенных регулярных лучников из Equites Indigenae Sagittarii и пятьсот местных ополченцев.

Резерва, кроме примерно сотни личных гвардейцев со старшими офицерами, не было. Эти букелларии и их наниматели оставались с Приском в цитадели. Это была жёсткая круговая оборона. Она не обладала ни гибкостью, ни глубиной. Стены Карр изгибались, создавая мёртвые зоны, не прикрытые анфиладными баллистами. Система была далека от совершенства, но это было лучшее, чего Приск мог добиться с тем, что у него было. Прагматизм, всегда прагматизм.

Кавалькада с грохотом въехала в открытый двор дворца губернатора.

Оттуда открывался прекрасный вид на восточные стены и равнину за ними, сегодня несколько испорченную дымом персидских костров. С крыши, с сада, расположенного наверху, открывался вид на весь город.

Приск передал поводья конюху и воспользовался колодкой для спешивания.

«Они ждут вас в базилике, префект».

Греки, сирийцы, арабы – кем бы они ни считали себя, Приск не жаловал провинциалов, находившихся под его началом. Ненадёжные, трусливые и слишком много болтливые. По крайней мере, те, кто выдавал себя за греков, были менее строги к плотским утехам.

Их было трое. Длиннобородые, каждый в гиматии и тунике, очень по-эллински. Они бы вполне уместно смотрелись в древних Афинах Демосфена. Образ казался уместным. Демосфен, вот ещё один, многословный, но мало отважный.

Стараясь сдержать раздражение, Приск сел. Сочленения костяного кресла губернатора заскрипели под тяжестью доспехов. Жестом он велел их глашатаю сказать то, что они пришли сказать.

«Мы выражаем огромную благодарность нашему достопочтенному императору Максимину Августу и его достопочтенному кесарю Максиму за их многочисленные труды ради нас –

но было бы несправедливо допустить большую благодарность, чем та, что вы послали нам правителем такого человека, как вы».

«Очень лестно, — прервал его Приск, — и я люблю красноречие не меньше любого солдата. Но время поджимает. Мы ожидаем нападения персов».

Оратор потер руки. «Как скажете, префект, как скажете».

Краткость, очевидно, не давалась мне сама собой.

'Что ты хочешь?'

«Как вы верно заметили, префект, персы, похоже, решили атаковать. Даже если атака будет отбита, погибнет множество граждан из ополчения. И, несмотря на вашу дальновидность и мужество, несмотря на превосходство ваших стратегий, боги войны переменчивы».

«Я уже участвовал в бою, — сказал Приск. — Я знаю, что битва может иметь не только один желаемый результат».

«Именно так, префект. Никто не может не преклониться перед вашими знаниями о Танцующем Поле Ареса».

«Хорошо, теперь, когда мы установили мою добросовестность на танцполе , зачем же ты просил аудиенции?» Приск вспомнил, как кто-то посоветовал ему декламировать греческий алфавит, чтобы усмирить свой гнев.

«Никто не должен сомневаться в преданности моей семьи Риму». Эти греки, как и все жители Востока, предпочитали косвенный подход. «Моим предком был не кто иной, как Иероним, сын Никомаха, герой, который рисковал жизнью, чтобы оказать помощь и дать совет молодому Публию Крассу, после того, как Красс

Отец попал в ловушку парфянских полчищ. Как и мой предшественник, я даю верный и благоразумный совет представителю великого величия Рима.

Приск на мгновение представил себе, как Споракс вытаскивает оратора наружу и сбрасывает его с восточной террасы. Путь был долгим, и он вряд ли выживет.

«Поэтому я спрашиваю: разве мир не предпочтительнее войны? Безопасность и защищенность — опасности и неизвестности? Необходимо ли противостоять персам с оружием в руках? Можно ли найти другой путь?»

«А как же иначе?» — Приск не пытался скрыть резкость в голосе. — «Скажи мне сейчас, и скажи мне вкратце».

«Конечно, префект, конечно». Оратор поклонился. «Мои собратья по Буле представляют самые знатные семьи Карр…»

«В двух словах».

«Мы согласились, что, вдохновлённые любовью к нашим согражданам и огромными личными жертвами, наша филантропия побуждает нас собрать значительную сумму денег, чтобы обеспечить мир и безопасность нашего любимого Полиса . Варварами, подобными Ардаширу, движет только жадность».

'Нет.'

«Все авторитеты согласны с их алчностью…»

«Нет, мы не будем разговаривать с Ардаширом».

«Но, префект, если бы вы начали переговоры…»

«Он только что ослепил одного из моих самых любимых офицеров, выжег ему глаза и распял его вместе с двумя его людьми».

«Все варвары любят деньги».

«Хочешь, я отправлю тебя обсудить алчность с Царем Царей?»

«Префект, было бы лучше...»

«Это был риторический вопрос». Приск коснулся рукояти меча. «А теперь замолчи и убирайся». Аид, считая от альфы до омеги. Пусть Грекул обидится . «Деньги, которые ты так щедро предложил, будут собраны после осады, чтобы помочь тебе оплатить будущую оборону. Твой патриотизм и мужество делают тебе честь. А теперь убирайся».

Когда делегация ушла, Приск потребовал еду для всех присутствующих в консилиуме и для их букеллариев во дворе. Ещё не было

Полдень уже наступил, но он был голоден. Вспомнив о кипящем масле, он хотел заказать что-нибудь холодное, но решил быть мужчиной и съесть всё, что принесут.

Филипп выглядел так, словно хотел что-то сказать.

'Да?'

«Как ваш легат, я бы посоветовал вам не оскорблять их достоинство ».

Приск рассмеялся: «Они греки. У них нет dignitas ».

«У всех народов есть своя гордость», — сказал Филипп.

«Какое это имеет значение? Они ничего не могут сделать, кроме как заплатить предложенные деньги».

У Филиппа был очень неодобрительный вид.

«Возможно, они сочинят обо мне неприятное стихотворение, нарисуют какие-нибудь оскорбительные граффити».

Филипп не смеялся вместе с остальными членами консилиума .

Занавески были раздвинуты, но не для того, чтобы впустить слуг, разносящих еду.

Вошел молодой, нервный трибун и отдал честь.

Приск боролся за имя юноши. Цензорин? Нет, это было имя друга его отца. Каэреллий, вот и всё.

«Префект, Сасаниды выдвигаются?»

«В какую сторону?»

Каэреллий на мгновение замер в недоумении. «К городу, префект. У них есть лестницы и тараны. Они собираются атаковать».

«До обеда, — сказал Ману, — наши люди будут голодны».

Приск подумал, что об этом стоит помнить. Если всё было спланировано, Ардашир не был глупцом. Любое небольшое преимущество, которое можно было выжать из противника, могло оказаться решающим.

«Мы пойдем и посмотрим».

Из сада на крыше, словно игрушки богатого ребёнка, выстроились три колонны сасанидских войск. Все они были в седлах. Две уже выстроились на позиции, примерно в четырёхстах шагах от стен. Первая находилась на северо-востоке, большим полумесяцем, тянущимся от Нисибисских ворот к Воротам Сина.

Второй отряд почти перекрывал первый, простираясь от юга первых ворот, мимо Лагерной калитки до Ворот Венеры. Последний отряд двигался галопом к Евфрату и Лунным Воротам.

Из-за пыли и расстояния цифры было трудно различить. Однажды на императорском монетном дворе в Антиохии Приску показали хитроумный способ

Расположение линз позволяло увеличивать даже самые мелкие объекты, например, надписи на крошечных монетах. Почему же никто не изобрел аналогичное устройство, которое увеличивало бы далёкое?

Не все воины Сасанидов покинули лагерь. Все колонны казались примерно одинакового размера. Приск внимательно осмотрел одну из них, выстроившуюся на юго-востоке. Шесть, а может быть, и семь тысяч всадников. На его глазах они спешились. Каждый третий остался, держа лошадей. Остальные выстроились в строй.

На каждом из трёх участков стены, которые должны были подвергнуться нападению, защитники уступали противнику в численности в четыре-пять раз. Соотношение было невелико. Эксперты обычно считали, что укреплённое сооружение падет в соотношении три к одному.

Но люди на зубчатых стенах Карр были хорошо подготовлены, стены были прочными, у Сасанидов не было никаких осадных материалов, кроме лестниц и таранов.

Как всегда в бою – на танцполе Ареса, как выразился претенциозный грек, – всё зависело от боевого духа. Если бы местные рекруты сражались как мужчины, большинство из них, возможно, дожили бы до сегодняшнего дня.

Сасанидская орда на северо-востоке колебалась, колыхаясь, словно высокая трава на ветру. Даже на таком расстоянии Драфш-и-Кавьян был отчётливо виден.

Там, где развевался военный штандарт Сасана, можно было встретить Царя Царей.

Великолепного белого жеребца, на котором ехал его сын Шапур, было легче разглядеть. Королевская свита ехала вдоль передовой, несомненно, под приветственные возгласы тех, кто был готов погибнуть.

Спорак и другие букелларии сопровождали рабов с едой на крышу. Мясо и лук на вертелах, политые маслом и жиром. Приск взял хлеб. Будь мужчиной, просто ешь.

До цитадели доносились звуки далёких боевых рогов и барабанов. Сасанидские колонны двинулись вперёд. То тут, то там возникали водовороты, где, невидимые сверху, артиллерийские снаряды разрывали их ряды.

Приск жевал баранину. Она была вкусной. Он был голоден.

Тучи стрел проносились туда-сюда по стенам, словно ливни при боковом ветре. Крошечные фигурки людей падали со стен или неподвижно падали на пыльную землю снаружи. Всё было странно тихо и отстранённо.

Божество, взирающее с Олимпа, не могло быть более отстраненным.

Мужчины сражались и умирали почти в тишине. Это было захватывающе, но почему-то малопонятно.

Персы на юго-востоке отступали, не решаясь приблизиться к стене, обстреливаемой четырьмя баллистами. В ударах болтов было что-то божественное: нечеловечески быстрое и мощное, они сметали людей в стороны, пробивали доспехи, сковывали их.

Приск сделал глоток и выбросил эту часть города из головы.

Между Вратами Греха и Львиными воротами к стене тянулись лестницы. Легионеры орудовали вилами, чтобы толкать их в стороны и вниз. В двух местах они оказались недостаточно расторопны. Фигуры в ярких мантиях переваливались через парапет. Сталь сверкала на солнце. Плотные группы людей боролись.

Некоторые падали назад и разбивались о булыжную мостовую внизу.

«Засунь рептилий в задницу».

Непристойные высказывания Абгара привлекли внимание Приска к северо-западным укреплениям. Выше Евфратских ворот городская стена уходила влево примерно на сотню шагов, прежде чем снова повернуть направо. Ещё через триста шагов она снова круто поворачивала направо, направляясь к Лунным воротам. Её странная конфигурация оставляла эти триста шагов без прикрытия от огня из ворот. И действительно, у Сасанидов уже было три небольших, плотно сгруппированных отряда воинов на этом участке стены.

Две явные угрозы: северо-восток и северо-запад. Любая из них могла означать конец города. Сто букеллариев . Нет времени на обсуждения и тщательные размышления.

«Юлиан, возьми Ману, Иархая и их людей. Идите к северо-восточной стене».

Нет времени на торжественные салюты.

«Споракс и моя стража, Мана и Ваэль, люди из Хатры, со мной».

Кони ждали. Они с грохотом неслись вниз с акрополя. У подножия холма стена терялась за домами. Они нырнули в лабиринт узких переулков. Стук их копыт и грохот оружия, рёв и крики битвы отдавались от тесных, глухих стен.

Они резко остановились на улице под стеной. Наверху кипел бой. Приск перекинул ногу через луку седла и спрыгнул на землю.

«Никаких коноводов, лучше стреножьте лошадей». Это заняло бы больше времени, чем просто отпустить их, но он не собирался попасть в ловушку.

сюда пешком.

На крепостной стене всё ещё три отряда Сасанидов, по дюжине или больше воинов в каждом. Лестница слева, зарешеченная дверь башни справа.

Аррунтий и некоторые из его помощников находились наверху лестницы.

«Ма'на и Ва'эль, вы и ваши Хатрены оставайтесь здесь. Букелларии со мной».

Он подождал, пока мужчины разберутся.

«С Аррунтием мы расчистим проход слева и направим рептилий к башне. Ма'на, ты и Ва'эль, пусть ваши лучники не отстают от нас, расстреляйте восточных солдат, как только мы до них доберемся».

Он повернулся к ступенькам.

«Префект», — сказал Споракс. «Ваш шлем».

Боги мои, в пылу ссоры он забыл об этом. Неловкими пальцами он стянул его через голову и завязал шнурки под подбородком.

Наконец он вытащил щит из одного из задних рогов седла. Его боевой конь был хорошо обучен. Он стоял спокойно среди шума и смятения.

Спорак и букелларии воспользовались его задержкой, чтобы подняться по лестнице и присоединиться к сгрудившимся там вспомогательным войскам. Приск побежал следом и втиснулся во второй ряд.

Ширина вала позволяла разместиться пяти воинам в ряд. Буцелларии и вспомогательные войска вместе составляли около тридцати пяти мечей. Небольшая фаланга в семь рядов. В ограниченном пространстве этого могло быть достаточно. В крупных сражениях исход может зависеть от таких незначительных факторов.

Сгорбившись, они продвигались вперед.

Стрела, выпущенная из-за стен, просвистела мимо лица Приска.

Им пришлось искоренить варварские опоры, прежде чем к ним присоединятся тысячи других.

Первые сасаниды сгрудились в пяти шагах от Спорака и Аррунтия. Они были облачены в латы и кольчуги. Это были клибанарии , благородные рыцари Ахурамазды. Из-под звериных масок и кольчужных вуалей виднелись лишь подведенные сурьмой глаза. Развевались шёлковые ленты.

Стрекота стрел отскочили от закованных в металл восточных людей.

Плечи Споракса тяжело вздрагивали, он готовился к бою.

Ещё один шквал стрел. Одна попала в ногу клибанария .

Его оттащили в тыл.

«Давай же!» — крикнул Приск. «Ты хочешь жить вечно?»

Аррунций и Спорак бросились вперёд. Приск шёл сразу за Аррунцием, но не настолько близко, чтобы помешать ему.

Звон стали, топот сапог, прерывистое дыхание. Приск переместился и обошел Аррунция, высматривая любую возможность. Ничего не вышло.

Споракс упал, сжимая руку. Раненый, но не мёртвый. Другой буцеларий переступил через него. Внезапно бой превратился в бойню. Последние сасаниды были изрублены, почти расчленены, несмотря на свои прекрасные доспехи, пока сражались друг с другом, чтобы вернуться на лестницу.

Букелларий попытался опустить лестницу. Стрела попала ему в горло. Остальные пригнулись под парапетом. Стрелы свистели над их головами, отскакивая от зубцов. Приск заставил себя подняться на ноги. Кирпичи под его сапогами были скользкими от крови. Иногда холодный прагматизм требует героизма. Он встал, ухватившись за верхнюю перекладину лестницы.

Мимо пролетели стрелы. Одна отскочила от его наплечника. Он резко дернул лестницу в сторону. Она сдвинулась, зацепилась, затем освободилась и упала.

«Еще два гнезда змей, и мы спасены». Он снова пригнулся.

Приск шёл плечом к плечу с Аррунцием. Вместе они сосчитали вслух: альфа, бета, гамма – и бросились в атаку на персов.

Восточный противник Приска был быстр и опытен. Его тёмные глаза следили за стремительным клинком римлянина. Приск удвоил атаки, рубя и коля, сначала вверх, потом вниз. Должен был быть способ пробиться.

Аррунций качнулся и налетел на руку Приска, державшую меч. Бедро всадника было рассечено до кости. В агонии он вцепился в Приска. Сасанид нанёс удар.

Застряв, Приск не смог перекинуть щит. Восточный меч задел кольчугу, защищавшую его рёбра. Звенья кольчуги лопнули, зазубренное железо вонзилось в плоть. Он поднял Аррунция и сбросил его за борт. Руки офицера цеплялись за воздух, когда он рухнул на мостовую. Освободившись от бремени, Приск опустился на одно колено и отрубил Сасаниду ноги.

Букелларии и вспомогательные войска пронеслись мимо него. В каждом бою наступал момент, когда импульс неизбежно терял равновесие. Некоторые из оставшихся на стене сасанидов сражались насмерть. Это не имело значения. Они погибли вместе с остальными. Штурм провалился.

OceanofPDF.com