Кровь и сталь (Трон Цезарей, №2)

Глава 29

Северная граница

Сирмий,

Через два дня после мартовских ид, 238 г. н.э.

«Люди готовы, Император».

Максимин не обратил внимания на офицера. Его взгляд был прикован к хрупкой алебастровой вазе, которую он держал в своих больших, покрытых шрамами руках. Первые два дня после получения новости, чтобы забыться, он упивался вином. Ни алкоголь, ни тихое бормотание его секретаря Апсина не помогли. Сегодня утром он бросил пить, созвал консилиум и приказал войскам собраться на Марсовом поле за городом.

«Император».

Максимин поднёс вазу к губам, поцеловал её и с величайшей осторожностью поместил прах Паулины в дорожный футляр у трона. Он оглядел императорский шатер, словно всё это было ему незнакомо, словно он никогда прежде не видел ни его интерьера, ни собравшихся там людей.

Священный огонь горел слабо. Вдали, в пурпурном сумраке, сомкнулись ряды друзей императора. Впереди шёл Флавий Вописк, рядом с ним – Фальтоний Никомах, наместник Нижней Паннонии. В шаге за ними стояли высшие всадники: префект претория Ануллин, командир фрументариев Воло , префект 2-го парфянского легиона Юлий Капитолин. Ещё дальше, сливаясь с тенью, стояли командиры отдельных подразделений: Сабин Модест тяжёлой кавалерии, Флориан бриттов, Иотапиан эмезенов и многие другие.

Максимин внимательно изучал каждого из них, не упуская ни малейшего из виду: ни их манеры держаться, ни блеска в глазах. Все они были одеты по-военному. Максимин задавался вопросом, можно ли доверять хоть кому-то из своих так называемых друзей . Капитолин владел поместьем в Африке. Двоюродный брат Модеста был предателем. Иотапиан предал своего родственника Александра.

Ануллин убил этого несостоявшегося императора и его престарелую мать, отрубил им головы и осквернил их тела. Пока он пил, Флавий Вописк отдавал приказы, словно диадему носил он, а не Максимин. Старый Тиберий был прав: сидя на троне цезарей, держишь волка за уши.

«Отец, нам пора идти».

Максимин не смотрел на сына, а стоял, массивный и сильный.

Возможно, одно его присутствие внушит благоговение консилиуму . По крайней мере, он может доверять солдатам. Обогатить солдаты, игнорируйте всех остальных.

Дождь на улице прекратился. Земля была грязной, но день был прекрасный весенний. Солнце светило, и резкий ветер трепал знамена над стройными рядами.

Максимин поднялся на трибуну. Его сын и друзья последовали за ним.

Войска ждали молча.

Максимин чувствовал сильную усталость. Боги знали, он никогда этого не хотел. Всё, что он сделал, всё, что он сделает, было не для себя. Всё было ради долга, ради Рима.

Апсинес написал для него речь, полную тонких сентиментов и уравновешенных интонаций. Она была у него в руках, но он не собирался её читать.

Лучше говорить от сердца. Один солдат перед многими.

«Соратники, африканцы нарушили нашу веру. А когда они её вообще хранили?»

Солдаты рассмеялись, как он и предполагал.

«Они провозгласили двух Гордианов императорами. Один настолько сломлен старостью, что не может подняться, другой настолько изможден развратом, что истощение служит ему вместо старости. Страшные враги — старик, близкий к смерти, и пьяница, слишком одуревший, чтобы переползать с одного обеденного ложа на другое».

Не изысканная риторика Апсина, но солдатам она понравилась.

«И какое грозное войско они выдвигают против вас? Не германцев, которых мы не раз побеждали, и не сарматов, которые постоянно приходят просить мира. Нет, они ведут карфагенян! Людей, чья тяжелая подготовка заключается в ритмичных танцах, хорах и остроумных речах».

Он помолчал, позволяя весеннему ветерку выдуть винные пары из его головы.

«Никого не должны тревожить новости из Рима. Виталиан был схвачен и убит с помощью коварного обмана. Всем известна непостоянная и трусливая натура римского плебса. Достаточно увидеть двух-трёх вооружённых солдат, чтобы они начали толкаться и топтаться друг на друге, и каждый убегал, спасая свою шкуру, не думая об общей опасности».

«И если этого мало, то как быть с нашим славным Сенатом? Мы боремся за их безопасность, безопасность их жён и детей, и чем они нам платят? Они объявляют нас «хозяевами» , врагами Res Publica . Нам не место в огне и воде. Это неудивительно. Наша дисциплина оскорбляет их.

Они предпочитают Гордианов, разделяющих их развратные привычки. Они враждебны моему правлению, потому что оно трезво и строго, но приветствуют Гордианов, и вы все знаете скандалы их жизни.

«Вот против таких людей мы ведем войну, если это можно назвать войной. Я убеждён, что стоит нам ступить на землю Италии, как все они протянут нам оливковые ветви и приведут к нам своих детей, моля о пощаде и падая к нашим ногам».

«Завтра я поведу летучую колонну кавалерии на запад. Мы пойдём долиной реки Савус и захватим горные перевалы. На следующий день паннонские легионы лёгким маршем снимутся с лагеря. Они пойдут по более лёгкой дороге через долину реки Драва. Командование будет принимать Флавий Вописк. Через четыре дня основные силы под командованием Юлия Капитолина последуют за ними. Префект лагеря Домиций уже отправился вперёд, чтобы обеспечить наши припасы».

Максимин раздумывал, как закончить. Обогатить солдат, игнорировать всех. еще.

«Это будет хорошая кампания: лёгкие бои и щедрые награды. Каждому солдату в армии я выплачиваю годовое жалованье. Когда мы возьмём Рим, я дарую вам имущество наших врагов, богатства всего Сената. Вы можете взять их и пользоваться ими без ограничений».

Под ликующие возгласы, разнесшиеся по плацу, Максимин повернулся и спустился с трибуны. Его сын и друзья последовали за ним.

Флавий Вописк был впереди. Пока Максимин пил, Вописк приказал Домицию идти вперёд, чтобы собрать припасы. Что это было: похвальная предусмотрительность или опасное проявление независимости? Паулина была права: у императора не было друзей, он не мог доверять своим самым близким.

Максимин поплелся обратно к городским воротам. Он не упомянул ни Сабина, ни Потенса. С городскими когортами и стражей под их командованием они ещё могли подавить восстание в Риме без посторонней помощи. Впрочем, шансов не было. Когда он прибудет, он сдержит обещание, данное солдатам. Сенат превратился в вонючий хлев, погрязший в многолетней грязи. Он обыщет это здание, обыщет безжалостно.

В воротах стояла женщина. Высокая и иссохшая, в растрепанном одеянии, Абаба-друидесса не осталась в стороне от императора.

«Максимин». Лицо её было смертельно бледным, словно у какого-то дикого призрака. Она ещё дважды выкрикнула его имя. Больше она ничего не сказала, но внезапно упала, словно жертвенный зверь, оглушённый топором.

Максимин опустился на колени в грязь. Он наклонился. Она попыталась заговорить. Он приложил ухо к ее губам. « Succurrite », — пробормотала она. «Помоги мне».

Делать было нечего. Максимина осталась одна на дороге. Дыхание жизни покинуло её.

OceanofPDF.com