Кровь и сталь (Трон Цезарей, №2)

Глава 13

Рим

Форум Августа,

За шесть дней до мартовских ид, 238 г. н.э.

Будь мужчиной. Не шевеля губами, Менофил повторил слова: « Будь мужчиной» . человек . Он был уверен, что Сабин, префект города, уже должен был прибыть. Исход этой тайной встречи зависел от времени. Он мог выйти на улицу и посмотреть на солнце, но это могло показаться нерешительным. Он продолжал в одиночестве ждать сторонника Максимина, расхаживая взад-вперёд, взад-вперёд.

Комната угнетала его. Дело было не в площади, а в высоте. Панели и полосы мрамора – нумидийского жёлтого, фригийского пурпурного, греческого белого, дымчато-красного и чёрного, который называли лукулловым, – облицовывали всё пространство до самых кессонных плит потолка, высотой в пятьдесят футов или больше. Гигантская статуя Августа, в пять-шесть раз больше натуральной величины, загромождала пространство. Создавалось впечатление, будто находишься на дне карьера или шахты под взором исключительно бесстрастного божества.

Менофил остановился перед одной из двух картин Апеллеса.

С триумфальной колесницы Август смотрел на связанного узника, олицетворяя собой саму войну. Император победил саму войну. Тленность человеческих усилий тяготила Менофила. Августу следовало бы быть осмотрительнее. Войну невозможно победить. Глупость и невежество человечества гарантировали ей вечность.

Если бы сейчас в Риме началась война, Гордианы проиграли бы ее.

Сабин расквартировал три тысячи городских когорт в Портике.

Випсания на Марсовом поле, командуя западной частью города. Остальные три тысячи оставались в своих обычных казармах в преторианском лагере на севере Рима. Тысяча преторианцев, оставшихся в лагере, также выполнили его приказы. Большинство из семи тысяч человек стражи всё ещё находились на своих постах по всему городу, хотя их префекты власти, которые, как говорили, были нервными по своей природе, собрали около двух тысяч человек за Тибром, заняв мост. Близость их лагеря на другом берегу реки обеспечила отряд в тысячу человек из равеннского флота, сохранивший верность Максимину.

Чтобы противостоять этим силам, Менофил добился присяги от людей, стоявших к востоку от города: тысячи воинов с флота в Мизенуме, стоявшего лагерем у терм Траяна, двухсот кавалеристов и менее сотни фрументариев, оставшихся на своих базах на Целии, и пары сотен преторианцев, дежуривших на Палатине, когда он убил Виталиана. Он послал Серапама, всадника из дома Гордианов, попытаться добиться присоединения Второго Парфянского легиона к его базе в Альбанских горах. Однако, даже если миссия увенчается успехом, к моменту выступления легиона на войну на Севере у него оставалась всего тысяча мечей, а лагерь находился в двенадцати милях от города. Если бы сейчас дело дошло до боя – десять к одному – Гордианы были бы перебиты. Требовались другие подходы. Как бы ни была неприятна эта встреча с Сабином, она была неизбежна.

И всё же одно обстоятельство сыграло на руку Менофилу: посланник Максимина стремился занять пост префекта претория на Палатине.

Он нашёл не Виталиана, а офицера по имени Фелиций. Накануне Менофил назначил этого Фелиция, ещё одного всадника, находившегося под покровительством Гордианов, командиром их рудиментарной гвардии. Среди императорских донесений из-за северной границы – с подробными маршрутами, расположением войск и разведданными о сарматах – был приказ об аресте Тимесифея.

Менофил восхищался самообладанием Тимесифея, читая свой смертный приговор, запечатанный пурпурной печатью. Неудивительно, что грекул поспешил присягнуть на верность новой императорской династии. У маленького грека было много достоинств. Он был умен и обаятелен, обладал сдержанной красотой. Он превосходно управлял провинциями на севере и востоке. Его руководство логистикой северной кампании…

Он был образцовым. Будучи префектом Аннона, он контролировал снабжение Рима зерном. Один из его ближайших друзей командовал Лудус Магнус и крупнейшим отрядом гладиаторов в столице. Его связи с теми в Субуре, кто мог вывести плебс на улицы, могли оказаться бесценными.

Однако на обороте монеты Тимесифею доверять было нельзя. Он донес на Магнуса и его соратников, потенциальных тираноубийц, в Германии, а также на безобидного старика Валерия Аполлинария в Азии. У него были враги здесь, в Риме – люди, которые были нужны Гордианам. Никто не был более ярым, чем сын Аполлинария Валерий Присциллиан, но грек тоже был втянут в затяжной и ожесточённый спор о наследстве с Армением Перегрином.

А потом были планы, которые Тимеситей предложил для продвижения дела, к которому он так недавно присоединился. «Неэтичные» – слишком мягко сказано. Придворный, сидящий у трона восточного деспота, счёл бы их позорными. Лицемерие его собственных мыслей заставило Менофила броситься врасплох и выгнать его из комнаты на Форум. Он проигнорировал двух солдат, которых поставил за занавесом; остальные были вне поля зрения. Он сидел на постаменте статуи, пытаясь обуздать свои мысли, взять себя в руки.

У подножия ступеней храма бил фонтан. Он услышал шум другого фонтана, звук приближающихся шагов. Сицилия на Палатине. Его сапог уперся в грудь Виталиана, его меч прижался к его горлу. Обречённый смотрел на него. Последняя просьба. Пощади мою… дочерей. По крайней мере, Менофил отправил прах вдове в Этрурию. Он сомневался, что его письмо, заверяющее семью в том, что им не грозят дальнейшие репрессии, принесло хоть какое-то утешение.

В политике то, чего больше всего желаешь, – это то, чего больше всего следует бояться. В последние дни Менофил часто жалел, что покинул родную Апулию. Теперь не было пути назад к тихой жизни всадника в деревне. Стоицизм, к которому он стремился, гласил, что отставка оправдана, если государство непоправимо коррумпировано. Империя была монархией. Если правитель был тираном, безумным или порочным, не подлежащим ни исцелению, ни искуплению, его можно было убить и заменить. Максимин был и тем, и другим, это казалось очевидным. Но что насчёт остальных, кто стоял на пути свержения тирана с трона? Гордиан санкционировал убийство Виталиана, но заслуживал ли префект смерти? А как насчёт других его сторонников?

Менофил взглянул мимо ступеней на экседру по другую сторону храма. Там стоял Ромул, облачённый в доспехи, с добычей, отнятой у вражеского вождя. Ради блага Рима он убил своего брата и стал богом. Рим был основан на крови. Они были детьми волка. Авзонийскими зверями, как называли их греки.

Движение у южного конца портика, где он сидел. Пришёл Сабин. Префект города был без шлема, но в остальном был экипирован для боя: нагрудник, военный плащ, перевязь с мечом и сапоги. Его поддерживали десять человек из городских когорт. Их мечи были в ножнах, но чехлы были сняты со щитов, открывая их эмблему: Рому на троне.

«Согласно соглашению, каждый должен был взять по два солдата», — сказал Менофил.

Сабин отмахнулся от этого странным движением руки, словно смахивая невидимый предмет. «На улицах небезопасно. Дома двух сенаторов были вчера разграблены, их жильцы подверглись нападению, несколько слуг были убиты. У меня есть ещё солдаты у входа на Форум и у обоих задних ворот».

«Но жизнь продолжается», — сказал Менофилус. «На улицах в большинстве районов города тихо».

Патрицианским жестом Сабин дал понять, что комнату следует обыскать.

Двое солдат скрылись за занавеской. Остальные продолжали окружать его, пока он не появился снова.

'А не ___ ли нам?'

Менофил последовал за ним. Занавес опустился за ними. Они остались одни.

Сабин остановился, чтобы глаза привыкли к темноте. Он огляделся, словно его люди могли проглядеть затаившегося убийцу: ничего, кроме мраморных панелей и огромной статуи, негде спрятаться. Он подошёл и изучил картину, изображающую пленённых воинов.

«Глупец Клавдий испортил шедевр Апеллеса. Он нарисовал черты Августа поверх черт Александра Македонского», — Сабин говорил так, словно наставлял ребёнка. «Слишком мало кто по-настоящему ценит искусство. Когда Муммий возвращал свою добычу из Коринфа, он вставил в договор с грузоотправителями пункт: если они потеряют или испортят какую-либо из старых картин, то должны будут предоставить ему новые».

«Мне жаль, что ваши фотографии возле здания Сената были уничтожены»,

сказал Менофил.

Сабин ответил, не отрывая глаз от картины: «Они не представляли большой ценности, хотя художники были искусны, и я продумал композицию. Они хорошо гармонировали с окружающей средой, Рострой и озером Курция».

Обернувшись, Сабин пробежал взглядом по огромной позолоченной статуе и слегка вздрогнул. «Я надеялся, что Валериан будет с тобой. Он всегда мне нравился».

«И я бы приветствовал Потенса», — сказал Менофил.

Сабин улыбнулся. «Взбалмошный человек, не слишком доблестный , но преданный». Он продолжил без паузы: «Ты хочешь договориться о своей безопасности. Максимин не славится милосердием. Старомодная строгость ему больше по душе. Отречься от Гордиана и его отца будет недостаточно. Однако, если ты назовешь всех, кто был связан с восстанием, и поможешь мне навести порядок в городе, то, возможно, я смогу убедить нашего императора позволить тебе вернуться на твои пастбища и отары скота на юге, прожить свою жизнь в безвестности».

Менофил сосчитал от альфы до омеги, прежде чем ответить: «Максимин — тиран. Он отвернётся от тебя».

Сабин снова сделал странное движение, отряхивая пальцы.

«Максимин находится по ту сторону Альп с армией. Гордианы — по ту сторону моря, без легионов. Если они попали в шторм, они, возможно, уже погибли».

«Если ты присоединишься к нам, — сказал Менофил, — Потенс последует за тобой».

«Если бы я одобрял такую измену», — Сабин посмотрел на позолоченную статую, словно пораженный мыслью, что она может быть полой и содержать в себе свидетеля, — «и перед лицом богов я бы никогда не допустил такой мысли, войска, составляющие римский гарнизон, все равно никогда не победили бы полевую армию на поле боя».

«Никакого запланированного сражения, — сказал Менофил. — Мы блокируем альпийские перевалы. Если тиран прорвётся, мы удержим Аквилею. В качестве последнего барьера мы укрепим пути через Апеннины. Мы задержим Максимина, пока британские и восточные армии не восстанут против него».

Дрожание пальцев Сабина. «Я далек от мысли, что это произойдёт. Максимин назначил многих наместников. Деций и его легион в Испании, конечно же, останутся верны Максимину».

Солдат просунул голову сквозь занавеску.

Сабин перестал быть вялым знатоком, он был очень бдителен.

«Прошу прощения, префект, перед Форумом собирается толпа. Несколько сотен человек, они бросают камни. Долго их сдерживать не получится».

Сабин указал пальцем на Менофила.

«Нет, это не моя вина», — сказал Менофил. «Плебс ненавидит всех сенаторов. Я уйду с тобой через заднюю дверь».

«Конечно, так и будет», — рассмеялся Сабин. «Страж!»

Занавес отдернули. Ворвались солдаты и окружили Менофила.

«А как же твоя клятва? Ты дал мне охранную грамоту».

«Клятвы сильно переоценены, — сказал Сабин. — Наши предки знали безопасность Резиденции . «Publica должна быть важнее подобных формальностей».

Менофил был одет только в тунику и плащ. При обыске у него не нашли никакого спрятанного оружия, кроме ножа на поясе.

«Жаль, что Валериана нет с вами. Я бы послал вас обоих к Максимину. Свяжите его».

«В этом нет необходимости».

«Вообще-то», Сабин указал на картину, «я думаю, что да».

Они связали руки Менофила за спиной, веревка была грубой и врезалась ему в запястья.

«Пойдем?» — спросил Сабин.

Снаружи они спустились по трем ступеням на пол Форума.

Менофил был осторожен: если бы он споткнулся, он не смог бы вытянуть руки.

В нескольких шагах от него он увидел двух своих солдат, разоружённых и связанных.

Смятенный рев толпы прокатился эхом по портикам, сквозь статуи, как будто великие люди прошлого взывали к осуждению такого предательства.

Менофил, стоявший с обеих сторон на страже, последовал за Сабином под арку Друза, вверх по крутым лестницам, через задние ворота и на улицу.

На Викус Сандалиариус около сорока воинов выстроились полумесяцем лицом к двери, на их щитах была изображена Рома на троне или Нептун, поднимающийся из океана.

«Стройтесь», — приказал Сабин.

Ожидающие войска не двигались с места – ни те, что несли эмблему городских когорт, ни мизенский флот. Солдаты первых вокруг Сабина и Менофила беспокойно переминались с ноги на ногу, оглядываясь через плечо.

Дверь, через которую они пришли, теперь была заблокирована морскими пехотинцами, которых Менофил спрятал внутри храма на Форуме.

Высокий офицер, старый и грозный на вид, с густой бородой, выступил вперёд из окружавших его войск. «Сабин, ты освобождён от должности», — произнёс Пупиен. «Вы, его воины, присоединяйтесь к своим соратникам и присягните на верность нашим благородным императорам Гордиану Старшему и Младшему».

«Властью нашего святого Августа я вновь являюсь префектом города».

Сабин резко повернулся к Менофилу, выхватывая меч. Менофил бросился в сторону, сбив плечом солдата справа от себя. Когда тот пошатнулся, Менофил отступил. Ряды окружавших его воинов расступились. Его развернуло. Кто-то перепилил связывавшие его верёвки. Клинок задел его предплечье. Позади послышались звуки борьбы.

Обернувшись, он увидел, что те, кто охранял Сабина, сложили оружие. Сам Сабин бежал к открытой двери склада в нескольких шагах от него. Следом за ним вбежали и морские пехотинцы из мизенского флота.

«Не убивайте его!» — крикнул Менофил и бросился за ними.

Тёмная комната была полна хлама, брошенных подношений и сломанной мебели с Форума. Сабин был загнан в угол, его меч исчез.

«Оставьте его, он под моей ответственностью». Подойдя к пойманному в ловушку человеку, Менофил поднял ножку сломанного стула.

Морские пехотинцы отступили.

Менофил столкнулся с Сабином.

«Я полагаю, что нет смысла молить о сохранении моей жизни».

«Нет», сказал Менофил.

«Для стоика у вас есть талант к обману и убийству».

«Тебе следовало присоединиться к нам».

«И чуть позже тебя убил Максимин. Ты проиграешь».

«Все люди должны умереть».

Сабин накрыл голову плащом. «Какой художник умирает здесь».

Пока Менофилус поднимал импровизированную дубинку, Сабинус рванулся вперёд, держа в руке спрятанный клинок. Менофилус обрушил ножку стула на кулак противника. Нож со стуком упал на пол. Сабинус согнулся пополам от боли.

«Максимин убьет тебя», — выдохнул Сабин.

«Если так суждено».

Тщательно оценив расстояние, словно прислужник жертвоприношения, Менофил опустил ножку стула на затылок Сабина. Раздался тошнотворный звук, словно разбилась амфора, полная чего-то влажного и твёрдого.

Сабин упал на четвереньки, из его головы текла кровь.

Менофил ударил его еще три или четыре раза, когда он лежал ничком.

Пупиен схватил его за руки. «Довольно».

Менофил стоял, тяжело дыша, не в силах произнести ни слова, ни подумать.

Пупиен отпустил его. «Нам нужна его голова, чтобы её можно было опознать».

OceanofPDF.com