Кровь и сталь (Трон Цезарей, №2)

Глава 33

Северная граница

Маленький городок Салдис в долине Савус,

Четыре дня после мартовских ид, 238 г. н.э.

Максимин в конце концов уснул, несмотря на вой своры гончих сына. Они должны были молчать, устав после долгого дня бега. Ему ни в коем случае не следовало позволять Максимусу приводить их.

Иногда, когда он был очень уставшим, после некоторого напряжения сил, когда наконец мог лечь и отдохнуть, его тело с трудом принимало это. Оно тикало, как остывающая печь. Сердце колотилось, мышцы подёргивались и дергались. А потом, когда его обида на тех, кто крепко спал, проходила, он мог мыслить с лихорадочной ясностью.

«Суккуррита» , – прошептала женщина-друид. Он не мог помочь Абебе больше, чем кто-либо другой. Он не смог помочь Микке или Тинчанию.

Он не смог помочь Паулине. Он был императором, наместником богов на земле, его воля была законом, и он не смог спасти ни тех, кого любил, ни даже какую-то варварскую жрицу.

Максимин , Абаба трижды произнесла его имя, прежде чем умерла. Флавий Вописк не смог скрыть своего беспокойства. Сенатор схватился за спрятанный амулет, который, как он думал, никто не знал, носил на шее.

Как бы суеверные жители Вопискуса истолковали это предзнаменование?

Максимин пробыл на троне три года. Неужели это всё, что было даровано богами? Или, может быть, это означало, что пурпур будут носить три поколения? Или какая-то другая триада, пока не придуманная?

Когда он проснулся, было тихо. В комнате пахло вощёным холстом его дорожного плаща. Было очень темно, но он каким-то образом знал, что скоро рассветёт. Бёдра и спина ныли. Он потянулся, вытянувшись всем своим могучим телом на кровати, и обдумал прошедший день.

Они выбрали более прямой, хотя и более сложный путь. Они пересекли извилистые реки Савус, Дрейнос и снова Савус, проходя через малоизвестные прибрежные поселения. Местами дорога пролегала над поймами, где стаи уток и гусей стремительно улетали прочь.

Максимин собрал всю конницу: катафрактов в кольчугах и чешуе, мавров в свободных одеждах, парфян и персов с головными повязками и объемными штанами, римских вспомогательных солдат в форме и варваров, присланных по недавним договорам, как сарматов, так и германцев. В Сирмии Вописк возражал против включения последних. Император Веспасиан отверг помощь варваров во время гражданской войны.

Максимин указывал, что Веспасиан правил до наступления века железа и ржавчины.

Среди германцев ехал юный заложник, которого Максимин видел, отправляясь на войну с языгами. Он принял сына короля Исангрима как предзнаменование того, что его армии достигнут Северного океана. Этого ещё не случилось, но замыслы богов не спешили с исполнением. Максимину понравился вид высокого юноши. В нём было что-то, напоминавшее Максимину его самого.

Они покинули Сирмий до рассвета и остановились в этом неприметном местечке посреди болот Метубарбис далеко за полночью. Десятки всадников отстали. Некоторые добрались сюда ночью, но ещё больше людей должно было остаться позади, прежде чем они доберутся до места назначения. Было жизненно важно взять Эмону, первый город в Италии, а затем пересечь Альпы и удержать перевалы на другой стороне, прежде чем их смогут закрыть мятежники.

Почему-то после смерти Виталиана Максимин мало верил в способность Сабина и Потенса восстановить положение в Риме. Если богам было угодно, они это сделали, тем лучше. Но полагаться на это было нельзя.

После этого стремительного натиска, когда они спустились с Альп, многие лошади были бы измотаны, большинство из них уже никогда не были бы пригодны к службе. Североитальянская равнина была широкой и плодородной, поэтому можно было собрать запасных лошадей, пока они ждали пехоту. Разобравшись с Корвином, разбойником, чьим…

поместья господствовали в горах, Домиций должен был уже реквизировать конину, а также провизию.

Вописк приказал префекту Лагеря выступить вперёд, не посоветовавшись с Максимином. Конечно, Максимин был пьян, но захват власти вызывал опасения. Никто лучше Максимина не знал, что он взошел на престол только потому, что Вописк его туда посадил. Иногда Максимин задавался вопросом, было ли его признание новобранцами таким спонтанным, каким оно казалось. Реакция триумвирата, безусловно, была более чем быстрой. Вописк, Гоноратус и Катий Клемент были способными людьми, и за ними нужно было следить. Стоит лишь поставить одного императора, как может возникнуть соблазн поставить и другого.

По крайней мере, в кавалерии не было сенаторов. Все офицеры были из всаднического сословия. Некоторые из них, в основном из малоизвестных семей, всё ещё обладали наследственными достоинствами. В лучшем случае, mos maiorum не был просто фигурой речи.

Все императорские секретари были всадниками. Максимин улыбнулся. Этим интеллектуалам из канцелярий будет нелегко ехать верхом. Они настояли на том, чтобы сопровождать его. Работа правительства не прекращалась, когда император был в походе. Хотя он и не представлял, как они ожидали, что он найдёт время для приёма петиций и рассмотрения судебных дел.

Было всё ещё тихо. Далеко в болоте квакали лягушки; брекекекекс, brekekekex .

Максимин встал с походной кровати и воспользовался ночным горшком. Услышав его, Яволен принёс еду. Максимин велел ему принести доспехи.

Вымыв руки и лицо холодной водой, Максимин чопорно сел на кровать. Он был крепкого телосложения, но прожил тяжелую жизнь, и ему было уже под шестьдесят. Он вынул из шкатулки флакон с митридатием и проглотил немного. Вкус был неприятным. Закусывая хлебом и сыром, он направил свои мысли вдаль.

По другую сторону гор, как только пехота достигнет его, объединённые силы должны были наступать на Аквилею. Этот город на северо-востоке Италии был ключом к успеху кампании. Оттуда он мог двинуться вдоль берега Адриатического моря. Это был очевидный ход, и мятежники, если бы у них хватило ума, попытались бы защитить дороги через Апеннины. В качестве альтернативы он мог бы пересечь равнины и занять Аврелиеву дорогу.

вдоль западного побережья. Опять же, если позволят обстоятельства, он мог бы остаться в Аквилее до прибытия подкреплений через Альпы из Германии и с северо-запада. Затем он мог бы одновременно пустить армии по обоим маршрутам. Его беспокоило, что единственным офицером, достаточно авторитетным, чтобы возглавить другую экспедицию, был Флавий Вописк. Если бы только его сын был настоящим мужчиной. Но доверить что-либо важное Максиму было немыслимо.

Яволен снова появился, и Максимин встал. Пока его телохранитель навешивал кирасу ему на плечи, плотно застегивая две её половины, Максимин…

Взгляд остановился на белой банке в дорожном футляре. Паулина не была причиной всего счастья в его жизни. Он был счастлив в детстве.

Его отец был крупным и молчаливым мужчиной. Он не бил их ремнём больше, чем требовалось. Мать была несколько менее строгой. Работая, она рассказывала им басни Эзопа, хотя и не столько ради развлечения, сколько ради морали. Не зазнавайтесь, остерегайтесь лжи. друзья, никогда быть втянутым в спор с сильными мира сего ; всё то вечное смирение, которое делало крестьянскую жизнь сносной. Максимин почти идеально помнил своих любимцев. Лиса, избранного королём, несли на носилках.

Решив испытать его, Зевс послал жука. Верный своей природе, лис выскочил и, вопреки всем приличиям и царскому поведению, запрыгал, пытаясь поймать жука.

«Отойдите!»

Снаружи голос его сына звучал еще более раздражительно.

'Входить.'

Максимус покраснел и плакал. Как боги могли даровать ему такого ребёнка?

«Отец…» Максимус не мог вымолвить ни слова из-за рыданий.

«Держи себя в руках. Ты взрослый мужчина. Ты Цезарь».

«Мои гончие…»

Максимин ждал.

«Мои гончие мертвы».

Это объясняло приятное молчание.

«Все они. Должно быть, их отравили. Это сделал один из ваших варваров».

OceanofPDF.com