Кровь и сталь (Трон Цезарей, №2)

Глава 42

Северная Италия

Аквилея,

Семь дней после мартовских ид, 238 г. н.э.

Стена рухнула с грохотом искусственной лавины. Огромное облако пыли прокатилось по равнине, затмив город. Парадоксально, но строителям всегда приходилось значительно ухудшать ситуацию, прежде чем они могли приступить к ремонту. Благодаря этим разрушениям оборона Аквилеи стала ещё крепче. Но какой ценой?

Менофил оглядел опустошённый пейзаж. Все здания в радиусе четырёхсот шагов от стен были разрушены. От хижин и сараев садоводов и мелких землевладельцев до роскошных вилл богачей – всё, что осталось, – это жалкие кучи обломков. Разрушив родовые поместья больших и малых семей, бригады рабочих под командованием Барбия сносили гробницы, выстроившиеся вдоль дорог, ведущих к воротам. Все пригодные материалы стаскивали в кучи, сваленные рядом с участками стены, требующими укрепления или восстановления.

На каждом неровном холме можно было увидеть смещенные фрагменты статуй и рельефных скульптур; результаты многочасового труда кропотливого труда превратились в громоздкие блоки.

Менофил взглянул на тенистый сад. Мужчины с топорами, раздетые до пояса, чтобы не пролить пот, рубили деревья.

Они взялись за дело с энтузиазмом. Какова бы ни была в них искра божественного и благотворного космоса, большинство мужчин тяготели к разрушению.

Взглянув на яркую воду реки Натисо, протекавшей мимо города, Менофил собрался с мыслями. В то утро Клавдий Север

и Клавдий Аврелий, два самых видных ныне живущих потомка Марка Аврелия, прибыли в Аквилею. Оба, казалось, были расстроены известием о том, что мост через Эсонтий стал непроходимым, словно не понимали, что их прибытие из Рима было слишком поздним, чтобы начать организовывать хоть сколько-нибудь эффективную оборону Альпийских перевалов от Максимина.

После долгих переговоров было решено, что они отправятся на запад, чтобы обеспечить безопасность двух стратегически важных городов на Северо-Италийской равнине: Север – в Верону, а Аврелий – в Мутину. Их воспитание обеспечило им довольно благосклонное согласие. Конечно, они объявили, что их свите потребуется несколько дней отдыха перед выступлением.

Лучше бы их не было. Менофил и Криспин пришли к согласию , несмотря на чопорность последнего и его раздражающую бороду.

Присутствие в Аквилее ещё двух членов Совета двадцати не принесло бы никакой пользы. А два отпрыска династии Антонинов могли бы даже принести некоторую пользу в общей стратегии войны.

Хотя это было во многом символично, два Клавдия должны были помочь Анниану в Медиолане сохранить лояльность долины По новому режиму. Если бы Валерий Присциллиан не слишком мешал Цетегиллу, а этот тучный и ленивый патриций, безусловно, не внес бы большого вклада, он мог бы преградить путь через Западные Альпы подкреплениям, идущим к Максимину из провинций Германии. Если это так, и равеннский флот под командованием Лакона контролировал Адриатику, то весь центр военных действий должен был быть сосредоточен здесь, на Аквилее.

Максимин придёт. Сомнений быть не могло. Вопрос был лишь в том, как скоро это произойдёт. Аквилея будет окружена. Осада – её затяжные лишения и постоянный страх – доводила тех, кто находился внутри и снаружи стен, до предела физических и моральных сил. Терпение таяло, верность рушилась. Со временем все нормы цивилизованного поведения рушились. Необходимо было использовать каждое преимущество, которое могла дать изобретательность.

Менофил размышлял о Тимеситее. Он ничего не слышал. Было бы неплохо, если бы маленькому греку удалось склонить на свою сторону главаря разбойников Корвина. Без посторонней помощи они не смогли бы блокировать проходы за спинами Максимина.

армию, но они могут нарушить его коммуникации и снабжение, убить или захватить важных посланников, разграбить обозы, создать чувство беспокойства и изоляции.

Конечно, мальчишка с ножами Кастрий, возможно, уже убил тирана. Это было возможно, но маловероятно. Скорее всего, Кастрия арестуют. Его судьба будет не из приятных. Но он мало что значил. Даже если бы ему это удалось, не было никакой гарантии, что война окажется мертворожденной. Северная армия могла заменить Максимина другим претендентом на трон, и война всё равно докатилась бы до Аквилеи.

Пыль уже улеглась. На расчистку пролома от обломков были отправлены упряжные животные.

Мысли Менофила блуждали непрошено. Он всё ещё очень устал и не мог представить себе другого чувства. Образ империи развернулся в его сознании, словно длинный свиток папируса. Огни ярко горели в Карфагене и Риме, их свет рассеивался по всей провинции Африка и Апеннинскому полуострову. Но во мраке остальной империи угрожающие , часто нечёткие, силуэты двигались и двигались. Менофил всматривался в темноту.

Пришло известие, что Деций в Испании арестовал гонца Гордианов и подтвердил свою преданность Максимину. Сколько других наместников последуют его примеру? За возможным исключением Дакии, провинции, граничащие с Дунаем, сохранят верность Максимину до его смерти. Гоноратус в Мезии Инфериор позаботится об этом. Не было особых оснований полагать, что армии вдоль Рейна или в Британии перейдут. Катий Присциллиан в Верхней Германии был братом одного из тех, кто посадил Фракийца на трон, а Тукциан в Нижней Британии был близким другом другого. Только на Востоке был некий свет, небольшой шанс на спасение. Тимесифей сообщил, что Приск Месопотамский уже заигрывал с идеей восстания. Севериан в Палестине , его зять, присутствовал на предательской встрече в Самосате, и ни Арадий в Сирии Кеэле , ни Домиций Валериан в Аравии не считались особенно преданными Максимину. Но там, опять же, один из создателей императоров, Катий Клемент, владел Каппадокией, а наместники Сирии Финикийской и Египта считались ярыми сторонниками тирана. Менофил все больше убеждался в том, что исход войны решится здесь, в Аквилее, и что город останется один.

Аист перелетел через Натисо на юг. Рабочие не хотели сносить обрушившиеся зубцы башни, на которой было гнездо. Если аисты покидали Аквилею, это было предзнаменованием падения города.

Менофилусу пришлось вмешаться. Лучшим предзнаменованием было сражаться за свою страну. И было много других гнёзд.

Менофил повернул коня. Животное пробиралось по изрытой и изрытой земле. На углу стены у цирка показалась дорога, ведущая на север. Она была запружена тысячами беженцев; жалкие кучки мужчин, женщин и детей – невинных жертв войны, которую они не развязывали.

Если существовал благой создатель, повелевающий мирным космосом, почему он допускал зло войны? Была ли война вызвана глупостью и невежеством людей? Или же это беспокойство было поверхностным, лишь поверхностное, или даже просто кажущееся, нереальное, некая иллюзия? Неужели Демиург, слишком глубоко для человеческого понимания, позволил некоторым страдать, чтобы построить более безопасное будущее для всех? Любое из этих толкований было лучше единственной альтернативы: Бога нет, и всё подчинено воле случая. Менофил верил в существование божественного разума, имманентного миру. Поступить иначе означало бы броситься на произвол судьбы без парусов и вёсел в бескрайних морях. Он предпочитал не винить Создателя. Это отдавало трусостью. Человечество должно нести бремя войны, а он сам должен принять на себя бремя своих ужасных деяний за последний месяц.

OceanofPDF.com