Кто хоронит мертвецов

Глава 17

Получасом позже Себастьян вышел из дома к ожидающему корриклю, но тут из-за угла выкатилась элегантная коляска-баруш с гербом Джарвиса и остановилась у края тротуара.

Шторка в оконце скользнула вбок.

— Давайте вместе объедем вокруг квартала, — сказал Джарвис; один из его ливрейных лакеев бросился открывать дверцу экипажа.

Себастьян задержался у подножия лестницы.

— Зачем?

— Вы всерьез намерены обсуждать дела на улице?

Себастьян обменялся взглядами с Томом, который держал гнедых под уздцы. Затем заскочил в карету Джарвиса и сел на переднюю скамью.

— То, что вы сейчас услышите, строго конфиденциально, — предупредил Джарвис, когда коляска рывком двинулась вперед.

Себастьян вгляделся в полное, любезное лицо тестя.

— Вы отправляли одного из ваших подручных в Виндзорский замок, не так ли?

Глаза Джарвиса сверкнули злобой, которую он не потрудился скрыть.

— Так уж случилось, я отправился туда сам.

— И что?

— Гроб Карла I был вскрыт. Часть свинцового обода с надписью отсутствует, как и голова короля.

— Голова? — глубоко заинтересованный Себастьян уставился на Джарвиса. — А больше из склепа ничего не забрали?

— Пока не ясно, хотя я дал указание декану и его причетнику провести тщательное расследование.

— Вы открывали гроб Карла, когда впервые осматривали захоронение от лица принца-регента?

— Нет, не открывал. — При повороте на Бонд-стрит коляску ощутимо качнуло, и Джарвис схватился за ремень, болтавшийся у плеча. — Принц пожелал, чтобы гроб вскрыли в его присутствии, причем содержимое должно быть освидетельствовано не только им самим, но и рядом других важных персон.

— Но если вы никогда не открывали гроб, то почему уверены, что голова там вообще была? Короля Карла могли похоронить и без нее.

— В складках савана ясно видна вмятина, где голова некогда лежала. Кроме того, все свидетельства современников, которыми мы располагаем, подтверждают, что после казни голову Карла пришили к телу, прежде чем выставить мертвого короля на всеобщее обозрение.

— Его выставляли?

— Конечно. Для узурпаторов было жизненно важно убедить народ, что их король действительно мертв.

Себастьян задумчиво посмотрел в окно на торговца с пестро раскрашенной тележкой, подручный мальчишка, ведущий ослика, то и дело громко выкрикивал: «Репа всех лучше, пенни за кучку!»

— Принцесса Августа, как ожидается, не проживет и дня, — продолжил Джарвис. — Ее похороны, несомненно, состоятся уже на следующей неделе, а сразу после этого Регент намерен провести официальное вскрытие гроба Карла.

Себастьян снова обратил взгляд на лицо тестя.

— Насколько понимаю, его высочество не поставлен в известность, что гроб уже кто-то вскрыл до него, верно? Неудивительно, что вы не хотели обсуждать это дело на улице.

Джарвис крепче сжал ремень.

— Возможно, эта кража чревата политическими последствиями. Стэнли Престон относился к почитателям Стюартов?

— Бесспорно, он интересовался Стюартами. Но к их сторонникам я бы его не причислил.

— Вы в этом уверены?

— Нет. На данный момент я не уверен ни в чем.

— И вы не узнали ничего, что могло бы подсказать, кто разграбил королевское захоронение?

Себастьян слабо улыбнулся.

— Нет.

Джарвис уставился на него, сузив глаза.

— Находите мой вопрос забавным?

— Забавным? Разве что отчасти. Два дня назад с особой жестокостью убит человек, и убийца все еще свободно разгуливает по нашим улицам. Но ваша единственная забота во всем этом деле сводится к тому, как бы вернуть какую-то истлевшую старую голову, так?

— Речь не о «какой-то истлевшей старой» голове, а о вполне конкретной, — огрызнулся Джарвис с редким раздражением. — Что касается страхов, вызванных ужасным способом этого убийства, они легко развеются, если не затягивать с публичным повешением.

— Все равно кого — действительно виновного или нет?

— К счастью, не все разделяют вашу душещипательную одержимость по поводу вины и невиновности.

Встретив твёрдый, безжалостный взгляд тестя, Себастьян удивился, почему он раньше не замечал, как много общего между Джарвисом и Олифантом.

Коляска вернулась на Брук-стрит, и Джарвис подал сигнал кучеру, чтобы тот остановился.

— Мне нужна эта голова.

— Если вдруг на нее наткнусь, непременно прослежу, чтобы она к вам вернулась. — Себастьян открыл дверцу, не дожидаясь лакея. Задержавшись на приступке, оглянулся и спросил:

— Что вам известно о Синклере, лорде Олифанте?

— Это который до недавнего времени был губернатором Ямайки? — Джарвис нахмурился. — Почти ничего. Почему он вас интересует?

— Губернаторы колоний назначаются Короной, не так ли?

— Формально — да. Но они находятся в ведении Министерства внутренних дел.

— Я так и думал, — кивнул Себастьян и сошел на тротуар.

Наклонившись вперед, Джарвис вытянул руку, чтобы остановить лакея, подошедшего закрыть дверцу.

— Мне не нравится, что Геро участвует в этом деле; это слишком опасно.

— Геро живет собственной жизнью, как считает нужным… Вы ведь сами знаете.

Глаза вельможи вспыхнули.

— Если из-за вашей глупой одержимости что-нибудь случится с моей дочерью или с моим внуком, вы не проживете достаточно долго, чтобы их оплакать.

Затем Джарвис откинулся назад, отвернул лицо и дал знак своему кучеру, чтобы трогал.

Коррикль примчал Себастьяна к Министерству внутренних дел, где клерк в приемной сообщил, что лорд Сидмут отбыл на Даунинг-стрит и, несомненно, пробудет там вместе с премьер-министром до конца дня, занимаясь чрезвычайно срочным вопросом, суть которого нельзя разглашать.

— Думаете, он нарочно вас чурается? — спросил Том, когда Себастьян, взяв было поводья, помедлил, заглядевшись на реку.

— Возможно. А может, и нет.

Итак, из Часовни в Виндзорском замке исчезло неопределенное количество королевских реликвий, включая голову короля Карла I, и этот вскрывшийся факт представлял убийство Стэнли Престона в новом свете. Резонно предположить, что расхититель гробниц пошел на преступление с намерением продать добычу Престону, либо напрямую, либо — что более вероятно — через какого-то посредника. Может, как раз за этим Престон был на мосту холодной ненастной ночью? Чтобы забрать украденные реликвии? Чем плохо объяснение?

Закавыка в том, что подобные раритеты обычно прятали в заполненные соломой чайные сундуки и доставляли богатым покупателям прямо на порог. А не передавали из рук в руки под покровом темноты в конце пустынной дороги.

Однако обнаруженный недалеко от тела Престона отрезок обода с гроба Карла I доказывал связь между преступлениями. Может, реликвии использовали как приманку, чтобы завлечь Престона в такое место, где его легко убить? Почему пластину с гравировкой там оставили? Нарочно? Или случайно?

И где похищенная голова короля?

Размышляя над этими и другими вопросами, Себастьян повернул гнедых к Найтсбриджу, к ветхой гостинице под названием «Пастуший приют».