Кто хоронит мертвецов

Глава 18

Сидя за столиком в переполненной пивной, капитан Хью Уайет раскладывал пасьянс: полупустая кружка эля у локтя, колода карт в левой руке, правая — на перевязи. Он поднял глаза, когда Себастьян подошел к его столу, взгляд был оценивающим и настороженным.

— Вы Девлин?

— Да.

Уайет положил колоду поверх своего расклада.

— Я вас ждал.

Шесть лет войны заодно с тяжелым ранением и долгим болезненным выздоровлением наложили отпечаток на облик капитана, вытравив былое мальчишество. Но он все еще сражал наповал, по выражению Джейн Остин, — в молодцеватом мундире, с черными волосами, голубыми глазами и худощавым загорелым лицом.

Взгляд Уайета не отрывался от Себастьяна.

— Я не убивал Стэнли Престона.

— Думаю, было бы довольно трудно отрезать человеку голову, когда рука не действует, — кивнул на перевязь Себастьян.

— Почти невозможно, будь я правшой. Но это не так.

— Хм.

Несколько хохочущих офицеров — некоторые на костылях, а другие без столь заметных увечий — присоединились к толпе в пивной.

Себастьян спросил:

— Ходить можете?

Капитан поднялся на ноги.

— Конечно. В общем-то, я уже оправился, только рука никак не заживает. Надеюсь, скоро буду готов вернуться обратно в полк.

— Где вас ранили? — поинтересовался Себастьян.

Покинув гостиницу, они зашагали по Найтсбриджу в сторону казарм лейб-гвардии, за которыми простирался парк.

Сходя с тротуара, Уайет споткнулся, но быстро восстановил равновесие. Губы стянула болезненная гримаса.

— В Сан-Муньосе прошлой осенью.

— Уверены, что хотите пройтись?

— Да я в порядке, просто, когда слишком долго сижу, нога как деревянная.

Они прошли между офицерскими конюшнями и манежем; высокие кирпичные здания отбрасывали на землю холодные густые тени.

Себастьян сказал:

— Насколько понимаю, мисс Престон предупредила вас, что следует меня ожидать?

— Ну да. Она боится, что меня обвинят в смерти ее отца.

— Потому что он возражал против вашей дружбы?

На потемневшем от боли лице капитана мелькнула самоуничижительная насмешка.

— Ох, вот уж не думаю, чтобы у него имелись серьезные возражения против нашей дружбы. Он находил неприемлемой лишь перспективу чего-то более серьезного. — С гаснущей улыбкой Уайет наблюдал, как несколько новобранцев вели своих лошадей из конюшен в школу верховой езды; стук подков по мостовой эхом отдавался между стен. — Знаете, теперь-то я понимаю, насколько самонадеянно с моей стороны было просить Энн, тогда совсем девчонку, разделить со мной походную жизнь. Бессовестно было предлагать ей следовать за барабаном через все трудности и опасности, выпадающие армейским женам. Но в то время… — Он замялся и пожал плечами. — Мы оба были так молоды, и я так гордился своим новеньким мундиром… гордился и в упор не видел, что для девушки с ее перспективами глупо растрачивать себя на сына нищего викария из болот Восточной Англии[23].

Слова прозвучали правильные, с подобающим раскаянием за ошибки юности и смирением перед общепринятыми нормами. И все же…

И все же Себастьян уловил злость, переполнявшую худощавого, закаленного в боях капитана. Злость на себя, так и не добившегося существенного продвижения по службе. Злость на судьбу, с рождения обрекшую его на бедность. Злость на общество, воздвигшее барьеры, которые не позволили ему жениться на любимой женщине. Он хорошо ее скрывал, но злость в нем была, глубоко укоренившаяся и сильная.

Достаточно ли сильная, чтобы, разгоревшись до убийственной ярости, подвигнуть Уайета отрезать голову Престону? Не исключено.

— Ваши родители до сих пор там? — спросил Себастьян. — В Восточной Англии?

— Нет. Мама умерла вскоре после того, как меня отправили за границу, а отец скончался полгода назад.

— Простите.

— У меня осталась старшая сестра, которая живет здесь, в Найтсбридже. Поэтому я и приехал в Лондон. В ее доме нет свободной комнаты, чтобы принять меня на постой, но по крайней мере она рядом. — Капитан покосился на Себастьяна. — Если считаете, что я отправился в Лондон, решив снова встретиться с Энн, то ошибаетесь. Честно говоря, я не сомневался, что она давным-давно замужем.

— Но вы с ней встретились.

— Мы столкнулись друг с другом совершенно случайно, однажды утром посреди Бонд-стрит. — Прежде чем продолжить, Уайет сглотнул, будто эмоции перехватили горло. — Я думал, что сумел ее забыть, я и вправду подолгу о ней не вспоминал. Но стоило ее увидеть, и все эти годы просто… растаяли.

Себастьян посмотрел в сторону парка, где нянька играла в мячик с двумя ребятишками. Он и сам когда-то любил, любил страстно и безрассудно со всем неистовством молодости, а вернувшись домой с войны, обнаружил, что его любовь к прекрасной блистательной актрисе Кэт Болейн все столь же сильна — и все столь же безнадежна, немыслима и недопустима в глазах общества. Та любовь чуть его не уничтожила.

Наверняка уничтожила бы, если б не Геро.

Он спросил:

— Откуда Престон узнал, что вы снова в Лондоне?

— Какой-то досужий шпион подглядел, как на прошлой неделе мы с Энн гуляли в парке, и донес ее отцу. Тот устроил Энн форменный допрос, и она сказала ему правду.

— Какую правду?

— Что наши чувства остались неизменными.

Один из мальчишек в парке поймал мяч и опрокинулся на спину, ветер донес его радостный смех.

Если верить откровенному признанию капитана Уайета, то Энн Престон этим утром солгала. Так что, Уайет из них более честный? Или ему просто достало ума понять, как неправдоподобно звучит утверждение, будто их отношения сводятся к старинной дружбе? Себастьян не определился со мнением.

— А Престону брак между вами и сейчас представлялся не более приемлемым, чем шесть лет назад, верно?

Уайет поморщился.

— Даже менее. Он питал большие надежды, что Энн выйдет замуж за какого-то баронета, который за ней ухаживал. Знаете, в свое время дед Энн женился на богатой купеческой дочери, а потом уже сам Стэнли Престон улучшил социальное положение семьи, взяв в жены дочь обедневшего лорда. Теперь он хотел, чтобы Энн вышла замуж и за титул, и за деньги. А он был не из тех, кто спокойно смотрит, как его амбиции терпят крах.

— Когда вы с ним встречались в последний раз?

Взгляд Уайета замкнулся, челюсть выпятилась.

Себастьян добавил:

— Недавно, не так ли?

Допрашиваемый кивнул.

— Зачем? — спросил Себастьян, чем привел капитана в замешательство.

— В каком смысле?

— В смысле, зачем вы с ним встретились?

— Раз уж вам интересно, вечером в прошлую субботу он ворвался в столовую «Пастушьего приюта». И угрожал отхлестать меня хлыстом, если узнает, что я снова посмел приблизиться к его дочери.

— И каков был ваш ответ?

— Сказал ему, что я не какой-то там раб на одной из его плантаций, и пусть он только попробует, тогда… — капитан осекся.

— Тогда что?

Уайет выдохнул со звуком, похожим на смешок, но совсем не веселым.

— Я сказал, что тогда сам возьму хлыст и как следует его выдеру. Но я не убивал Престона. Клянусь Богом, я его не убивал.

— Где вы были в воскресенье вечером?

— На музыкальном вечере у леди Фанингхэм.

— Том самом, на котором присутствовала и мисс Престон?

— Представьте, да.

— Знал ли Стэнли Престон, что вы там будете?

— Боже правый, нет.

— Вы уверены?

— Конечно уверен. Знай он, так попросту не отпустил бы туда Энн.

— В котором часу музыкальный вечер закончился?

— Не могу сказать. Я ушел пораньше.

— И куда направились?

— На прогулку.

— Один? Под дождем?

— Да, черт подери!

— Вы в курсе, что Престон был убит где-то между половиной одиннадцатого и одиннадцатью?

Некоторое время Уайет молчал, следя за уткой, которая слетела на поблескивающую воду декоративного пруда. Затем снова заговорил, на этот раз поспокойней:

— Слушайте, я его не убивал.

— Тогда кто, по-вашему, это сделал?

— Понятия не имею! Думаете, будь у меня какая-то догадка, я бы с вами не поделился? — Капитан левой рукой помассировал плечо раненой правой. — Правда в том, что Стэнли Престон не жалел брани и оскорблений, когда распалялся. И мог сцепиться с кем угодно. Вот недавно он ссорился с Тистлвудом, чуть до драки не дошло.

— С кем?

— С Бэзилом Тистлвудом третьим. Который держит кабинет диковин на Чейн-Уолк, в Челси. Говорят, заведение там с незапамятных времен, а по правде это дед Бэзила его основал.

— Я слышал об этом месте, — кивнул Себастьян.

Уайет вздохнул.

— Помню, как сестра водила меня туда, когда я еще мальчишкой ее навещал.

— А вы знаете, почему Престон и Тистлвуд поссорились?

— Насколько понимаю, Тистлвуда разъярило, что Престон купил голову герцога Саффолка. Если верить Тистлвуду, голова должна была достаться ему, но Престон обманом перехватил сделку.

— А Тистлвуд тоже собирает головы?

— Он собирает все и вся.

Себастьян изучал открытое, на первый взгляд бесхитростное лицо капитана. Казалось, даже взбудораженный и ожесточенный, этот весьма приятный молодой человек остается честным, прямым и искренним. Но все же…

Но все же Уайет и Энн Престон только что отправили Себастьяна в двух разных направлениях: мисс Престон тонким пальчиком указала на Олифанта, в то время как Уайет привлек внимание к владельцу кунсткамеры в Челси.

Невольно напрашивалось подозрение, что оба варианта были подсказаны настолько же преднамеренно, насколько и согласованно.