Кто хоронит мертвецов

Глава 45

Себастьян вернулся домой как раз в тот момент, когда по ступенькам крыльца спускалась Пиппа, барменша из «Черного Дьявола». Её голова была покрыта пёстрой шалью, к бедру она прижимала годовалого малыша. При виде Себастьяна Пиппа остановилась и крепче обняла ребенка, так что тот протестующе заерзал.

— Это ты виноват! — закричала она, а слезы смешивались с дождем на её лице. — Я говорила ему, что ничего хорошего из этого не выйдет, но разве он меня послушает? Нет. Он никогда меня не слушал.

Себастьян уставился на ребенка в её руках. Это был мальчик с тонкими чертами лица, маленьким вздернутым носиком и такими же жёлтыми глазами, которые смотрели на Себастьяна из его зеркала.

И как у его собственного маленького сына.

— О чем ты говоришь? — спросил Себастьян.

Её смех был грубым, надрывным и совсем не весёлым.

— Хочешь сказать, что не знаешь? Он лежит там, наверху, в одной из твоих шикарных постелей, помирает из-за тебя, а ты не знаешь?

Девлин схватил её за руку более грубо, чем собирался.

— Нокс?

Пиппа рванулась от него.

— Скажи ему… скажи, что я не останусь и не буду смотреть, как он умирает.

И она протиснулась мимо него, склонив голову под дождём, её плечи сотрясались от рыданий, а мальчик смотрел на Себастьяна серьезным, напряженным взглядом.

Когда Себастьян поднялся на второй этаж, из гостевой спальни в конце коридора вышел Гибсон.

— Как он там?

Хирург потер глаза растопыренными большим и указательным пальцами.

— Я сделал все что мог. Пуля прошла сквозь легкие и застряла рядом с сердцем. У него внутреннее кровотечение, и остановить его невозможно. На данный момент это всего лишь вопрос времени.

— Конечно, остается какая-то надежда… шанс…

Гибсон покачал головой.

— Леди Девлин считает, что тот, кто стрелял в него, принял Нокса за тебя.

Себастьян почувствовал, как внутри него открывается болезненная пустота, вызванная отрицанием, яростью и до отвращения знакомым чувством вины.

— А где он был?

— Всего в нескольких шагах от твоей входной двери. — Гибсон начал было говорить что-то еще, но остановился.

— Что? — спросил Себастьян.

— Это просто… сходство просто поразительное.

— Да, — ответил Девлин и направился в спальню.

Он нашел Нокса лежащим с закрытыми глазами, таким бледным и неподвижным, что на мгновение Себастьяну показалось, что тот уже мёртв. Затем увидел, как всколыхнулась голая забинтованная грудь, и услышал тяжелое хриплое дыхание умирающего.

Геро сидела рядом, сцепив пальцы на коленях, её глаза были запавшими и застывшими, как будто она только что заглянула в зияющую пасть ада.

— Он шел к тебе, — тихо сказала Геро.

— А ты не знаешь зачем?

Геро покачала головой.

— Он пытался сказать, но это не имело никакого смысла. А потом он потерял сознание.

Себастьян уставился на бледное лицо, так похожее на его собственное. И ощутил новый прилив гнева и сожаления, а также паническое чувство надвигающейся утраты, которую он ничем-ничем не мог предотвратить.

Нокс еще раз судорожно вздохнул и открыл глаза.

— Всё плохо, да? — спросил он тихим дрожащим голосом.

Себастьян почувствовал, как у него перехватило горло, и на мгновение все, что он мог сделать, это сжать челюсти и кивнуть.

— Вы спрашивали… спрашивали про Диггори Флинна.

— Забудьте про Флинна. Вам нужно поберечь дыхание.

Тень веселья промелькнула на лице бывшего стрелка.

— Поберечь для чего? Возможно, это Флинн убил меня. Говорят, что он хороший стрелок.

— Кто он такой?

Голова Нокса беспокойно замоталась на подушке.

— Он… на самом не существует. Но есть… — У него перехватило дыхание от кашля, и из уголка рта потекла струйка крови.

Себастьян потянулся за носовым платком и осторожно вытер кровь.

Нокс облизнул пересохшие губы.

— Говорят, сын бакингемширского викария… служил офицером разведки на Полуострове… любит использовать это имя.

— Кто вам это сказал?

— Неважно. Она больше ничего не знает… — Нокс поднял руку и схватил Себастьяна за запястье. — Скажите… скажите Пиппе… Я виноват… Мальчик… — Он шумно вздохнул, втягивая воздух со странным звуком. — Надо было на ней жениться. Знаю, каково это… расти незаконнорожденным сыном барменши. Сейчас… слишком поздно.

— Нет. — Себастьян обеими руками взял Нокса за руку и сжал её с решительной яростью. — Ещё не поздно. Я могу найти викария. Получите специальную лицензию и….

Но рука Нокса обмякла в руке Себастьяна. И пока тот смотрел, глаза, которые были так похожи на его собственные, стали стеклянными и пустыми, а перевязанная грудь зловеще неподвижной.

— Дыши, чёрт бы тебя побрал! — Себастьян опустился на колени, все еще крепко сжимая ладонь стрелка, и ожидая следующего вдоха. — Дыши!

Девлин почувствовал, как Геро подошла и встала рядом с ним, почувствовал её прикосновение к своему плечу, хотя и не поднял глаз. Жена стояла рядом, пока тянулись минуты и пока отсутствие жизни не превратилось из ужаса в неоспоримую уверенность.

— Мне очень жаль, Девлин.

Он вдруг почувствовал страшную усталость, глаза болели, грудь сдавливала тугая повязка, и Себастьян медленно покачал головой из стороны в сторону.

— Я даже не знаю, кто он такой. Не знаю, вдруг я только что потерял брата.

— Разве это имеет значение?

— С одной стороны, нет. Но… Я должен знать.

«Человек должен знать своего брата», — подумал Себастьян.

«И своего отца».

Геро повернулась к нему, обхватив его голову ладонями, чтобы прижать измученное тело к своему, мягкому и теплому. Единственными звуками были стук дождя по оконным стеклам, осыпающийся в камине пепел и собственное мучительное дыхание Девлина.

— Я думала, это ты, — сказала Геро Себастьяну позже, когда они сидели у камина в библиотеке, а рядом на столе стояла забытая чашка чая. — Когда я выходила из кареты, он показался из-за угла Бонд-стрит. Я позвала его — позвала тебя по имени. А потом увидела, как пуля попала ему в грудь, и подумала, что ты мертв. Я думала, что потеряла тебя и… — Она сглотнула, её голос стал дрожащим. Еле слышным. — Я и не знала, что у меня может так сильно болеть внутри. Потом я поняла, что это не ты, а Нокс, и обрадовалась, ведь тогда получалось, ты все еще жив. — Её лицо приняло суровое, свирепое выражение. — Да поможет мне Бог, я была рада.

Себастьян опустился на колени у её ног, вплетя свои руки в её, лежащие на коленях. Он видел, как Геро стреляла нападавшему в лицо и била по голове убийцу, не теряя самообладания и хладнокровия. Но сегодняшнее потрясение оказалось настолько сильным, что он чувствовал, как всё её тело содрогается от мелкой дрожи.

— А потом пришла эта бедная женщина, Пиппа, и хотя мне было жаль ее, я могла думать только о том, какое облегчение испытала, узнав, что умирает её муж. Я знала, что это неправильно, но ничего не могла с собой поделать. Потому что если бы я потеряла тебя… Не знаю, как бы я это перенесла.

Он крепче сжал её руки. Себастьян понимал чувства жены, потому что сам испытывал такое же беспомощное отчаяние, когда думал, что вот-вот потеряет её при родах.

— Прости меня, Геро, — сказал он. — Прости. Но… Я не могу остановиться, если ты просишь об этом.

Она высвободила руки из его хватки и прижала свои пальцы к его губам.

— Я не прошу тебя остановиться. Не буду притворяться, что не боюсь за тебя — я боюсь за себя, потому что знаю, моя любовь к тебе делает меня уязвимой. Но я также знаю, что испытываю тот же самый страх, который испытывает каждая женщина, чей мужчина когда-либо отправлялся на войну; каждая жена, которая смотрит, как её сын или любовник уплывает в море или спускается в шахту, чтобы заработать себе на хлеб. Риск — это часть жизни. Мы не можем жить в постоянном парализующем страхе смерти.

— Некоторые так и живут, — сказал он, касаясь губами пальцев супруги.

Яростный огонь вспыхнул в её глазах.

— Да. Но я отказываюсь.

Её слова были эхом того, что Кэт Болейн сказала ему однажды, давным-давно. Себастьян положил руки на плечи Геро, наклонился вперед и прижался лбом к её лбу.

— Я буду осторожен. Это я могу тебе обещать.

Когда-то он был небрежен со своей участью, не обращая внимания на то, жив ли или умер.

Сейчас всё стало совсем иначе.

Она грустно улыбнулась ему.

— Я знаю.

Он крепко поцеловал жену в губы, затем встал, открыл верхний правый ящик стола и вытащил дуэльный пистолет с рукояткой из полированного ореха. Это был не тот маленький двуствольный кремневый пистолетик, который Себастьян часто носил с собой и который легко спрятать. Точно стрелять из него можно было только с близкого расстояния. Этот же пистолет имел длинный нарезной ствол, что делало его смертельно опасным даже на приличной дистанции.

— Ты думаешь, что стрелял Диггори Флинн? — спросила Геро, наблюдая, как Себастьян заряжает оружие.

— Да, я бы сказал, что это более чем вероятно. Думаю, он следил за домом, поджидая меня, увидел Нокса и, как и ты, решил, что он — это я. — Себастьян замолчал, его руки замерли, когда горькая правда случившегося снова нахлынула на него. — Нокс умер, потому что был похож на меня. Он умер вместо меня.

Геро положила руку ему на плечо. Девлин думал, жена скажет, мол, это не твоя вина, нельзя продолжать винить себя в смерти, причиненной другими. Вместо этого она спросила:

— Ты убьешь его?

— Сначала я собираюсь выяснить, кто его нанял. — Себастьян сунул пистолет в карман плаща с капюшоном. — А потом я его убью.