Маркатис 3. Курс 1. Ноябрь

9 ноября

Утро в поместье Бладов оказалось на удивление тихим и солнечным. Лучи света пробивались сквозь высокие стрельчатые окна, разгоняя мрачную торжественность коридоров. Лана вела себя непривычно ласково и игриво. Она прилипала ко мне, как репей, то переплетая наши пальцы, то обнимая сзади, пока мы шли по залу. Когда в поле зрения не было слуг, её поведение становилось откровенно дерзким: она могла неожиданно шлёпнуть меня по заднице, а затем, поймав мой взгляд, поднести руку ко рту и показать сосательно-захлебывающиеся действия, ясно давая понять, о чём думает. Всё это сопровождалось её счастливым, немного хищным смешком.

Малина за завтраком вела себя как обычно — отстранённо. Она ковыряла вилкой в омлете, а другой рукой на коленях вертела тот самый жёлтый череп, что-то тихо ему нашептывая. Взгляд её скользил по нам с Ланой без интереса, но я ловил на себе короткие, цепкие взгляды, после которых она тут же отводила глаза.

Перед самым отъездом Каин задержал Лану у подножья лестницы на пару минут. Разговор был тихим, но я видел, как плечи Ланы на мгновение напряглись, а пальцы сжали складки платья. Однако, повернувшись ко мне, она уже сияла своей обычной уверенной улыбкой, лишь в глубине глаз оставалась тень какой-то мысли.

Обратная дорога в карете прошла под знаком Ланы. Малина фыркала и закатывала глаза каждый раз, когда Лана прижималась ко мне поближе или забирала у меня руку, чтобы поиграть с пальцами.

— Ты ведёшь себя как котёнок, у которого течка, — без эмоций констатировала Малина, уставившись в окно.

— А ты будешь так же ныть, когда у тебя появится свой мужчина? — парировала Лана, целуя меня в щёку. — Тогда поймёшь.

И всю дорогу она говорила. Не о политике, не о магии, а о себе. О том, какой оторвой и сорванцом она была в детстве: как заставляла горничных переодевать кукол по десять раз на дню, как устроила истерику в столичном магазине тканей, потому что «красный был недостаточно кровавым», как сбегала с уроков этикета, чтобы лазить по деревьям в поместном парке. Она смеялась, вспоминая, как придворные шептались: «Такую не возьмёт ни один аристократ, слишком дикая». И в её рассказах не было ни капли сожаления, только гордость и озорство. Было странно и тепло слышать это — видеть ту самую, настоящую Лану, скрытую под слоями высокомерия и светского лоска.

Академия встретила нас привычным полумраком и гулом студенческих голосов. Мы едва переступили порог главного входа, как к нам бросился запыхавшийся студент-дежурный с повязкой старосты.

— Дарквуд! Граф Дарквуд! — он чуть не споткнулся передо мной. — Мартин из Питомника! Он вас ищет повсюду, уже третий час! Говорит, срочно, дело жизни и смерти! Вам нужно в Питомник немедленно!

Лана нахмурилась, её игривое настроение мгновенно испарилось.

— Сейчас? Но мы только что…

— Прости, — я сжал её руку. — Наверное, правда что-то серьёзное. Зверушки там не самые предсказуемые.

Я махнул дежурному, что иду, и, бросив на Лану последний, извиняющийся взгляд, почти побежал по знакомым коридорам к дальнему крылу, где располагался Питомник.

Мартин, вечно нервный смотритель, встретил меня у ворот, бледный как полотно. Его руки дрожали.

— Слава всем тёмным и светлым силам, Вы здесь! — зашептал он, затаскивая меня внутрь. Воздух был густым от привычного запаха псины, сырости и магии, но в нём витала новая, тревожная нота — запах страха и боли. — С ними творится что-то неладное! Они не едят, не пьют… некоторые забились в углы и дрожат, другие, наоборот, мечутся и рычат на стены! Мантрикоры вообще отказались от свежего мяса! Такое только перед… перед большой бедой бывает!

Всё остальное время дня слилось в один сплошной кошмар. Я обходил клетки, пытаясь успокоить тварей. Моя странная связь с ними работала, но теперь она передавала мне волны чужой, животной паники. Что-то их пугало. Что-то большое. Они жались к моим рукам, скулили, но их глаза были полы ужаса. Я пытался понять причину, проверял корм, воду, защитные руны на решётках — всё было в порядке. Но страх был осязаем.

Я пропал в Питомнике до самого вечера. Магический коммуникатор периодически вибрировал в кармане. Сообщения от Ланы.

«Где ты? Всё хорошо?»

«Мартин хотя бы сказал, в чём дело?»

«Скучаю. Эти твари подождали бы.»

«Роберт, отвечай. Я начинаю волноваться.»

Я отвечал коротко, односложно, между попытками успокоить очередного взбешённого гримпса или уговорить карликового кракена не пытаться разбить головой стену аквариума.

«Всё ок. Проблемы. Скоро.»

«Не знаю. Они в панике.»

«Скучаю тоже. Закончу — прибегу.»

Но закончить не получалось. Паника не утихала, а только нарастала. Когда за окнами стемнело, а фонари в коридорах Питомника зажглись тусклым магическим светом, я, вымотанный, сидел на полу в проходе, прислонившись к холодной решётке клетки, где дрожал, свернувшись клубком, маленький, покрытый шипами уродец. Он, как и многие другие, не хотел меня отпускать. А я… я так и не увидел в тот день Лану. Только её сообщения на экране, которые становились всё короче и тревожнее, и всёпроникающее, необъяснимое чувство надвигающейся бури, исходившее от существ, которые чувствовали такие вещи кудо острее людей.