Прощай, Нью-Йорк?

Глава 10

Боже! Не верю, что я проспала! На часах уже без пяти двенадцать, и через пять минут начнётся моё собеседование… и начнётся оно без меня, потому что я всё ещё еду на метро и до места назначения мне ехать ещё две станции! Супер! Молодец, Кларисса! Так держать!

Я с такой силой сжимаю мобильник, а точнее его динамик, что едва слышу звонок.

— Мисс Олдридж? — спрашивает меня женщина, которая как раз и записывала меня на собеседование в то чёртово ателье.

— Да, — с сожалением отвечаю я, зажмуривая глаза. — Я немного опоздаю… буду буквально через десять минут!

— Девушка, — едва ли не усмехается она. — Вы не единственная желающая работать у меня, поэтому я не собираюсь ждать вас. Так что спасибо, можете больше не торопиться.

— Нет, по… — лишь успеваю сказать я, прежде чем слышу короткие гудки. Вот стерва!

Ну ничего, в моей жизни было достаточно подобных людей и благодаря им, у меня упёртый характер и я так просто не сдамся.

Эта дамочка — Жизель Дели прилетела в Сиэтл из Парижа (что в тот момент двигало этой женщиной, я не знаю). Она открыла здесь производство, в котором со своей небольшой командой шьёт одежду. Одежда продаётся в основном в интернете, но также и в самом городе есть несколько её магазинов. Фирме уже около десяти лет, но за это время она практически ничего не достигла.

И поэтому я, правда, не понимаю, откуда у этой женщины настолько высокое о себе мнение? Она в таком грубом тоне разговаривала со мной не только сейчас, когда я опаздываю, но и когда я впервые позвонила ей. Она была, мягко сказать, недоброжелательна и назначала моё собеседование так, будто делает мне одолжение.

Сначала меня это лишь привлекло, мне ещё больше захотелось показать и доказать ей что я очень неплоха в сфере, в которой она работает. Но сейчас… я испытываю отвращение к этой женщины, хотя сдаваться всё ещё не намерена.

Когда я выхожу на нужной станции, то понимаю, что окончательно успокоилась и перестала нервничать. Будь что будет, я не держусь за эту работу как за что-то очень желаемое, так что если она откажет мне, я просто уйду. Но я всё же хочу хотя бы попытаться.

Смотря на бумажку с адресом в своих руках и поднимая взгляд, я убеждаюсь, что пришла куда нужно. Передо мной стоит небольшое одноэтажное здание, которое очень напоминает мне моё ателье в Нью-Йорке, может, это лишь немного больше.

Дверь оказывается открыта, но внутри меня никто не встречает. В помещении стоит полная тишина, и лишь пройдя чуть дальше, я слышу негромкий голос той самой Жизель Дели.

Ну, и где все те желающие работать у неё? Внезапно испарились? Я едва сдерживаю усмешку и стараюсь найти оправдание такому неприятному поведению Жизель. Может, у неё плохое настроение или она просто на диете?

— Жизель Дели? — голосом полного уважения говорю я, стучась в приоткрытую дверь.

Женщина только-только положила телефонную трубку и теперь удивлённо переводит на меня бледно-зелёные глаза.

— Вы…

— Кларисса Олдридж, мне правда очень жаль, что я опоздала!

— Боже, это вы! — встряхивает она головой и её короткие светлые волосы едва пошевелились. — Я же сказала вам не приходить!

Женщина тяжело и раздражённо вздыхает, отводя свои большие глаза в сторону. Меня вся эта сцена жутко смешит, и я едва сдерживаю свои эмоции. Она и вправду очень… странная.

— Ладно, проходи, раз пришла, — наконец, говорит мне она, и я захожу в маленький, уставленный разными вещами кабинет. — Садись.

Я сажусь напротив её рабочего стола, Жизель надевает свои очки, затем ищет какие-то бумаги, а я вдруг вспоминаю Розмари. Они совершенно не похожи ни внешне, ни тем более по манере поведения и характеру. Розмари в меру строгая и требовательная, она рассудительная, умная, внимательная, понимающая, талантливая и она точно знает, что нужно делать. А эта женщина полная её противоположность. До чего я докатилась…

И мне вновь стыдно перед Розмари. Я не просто сбежала чёрт возьми куда не поставив её ни в какую известность, я бросила её дело, которое она передала мне. Хоть Розмари и говорила, что я могу делать с компании всё что захочу, что могу её даже продать, я всё равно хотела, чтобы она знала, что я достойно продолжу её дело, а я просто… сбежала.

— Почему ты хочешь работать здесь? Я слышала ты юрист, — наконец, обращает на меня внимание Жизель.

— Да, но… я хочу посвятить свою жизнь моде, дизайну и…

— Большие мечты, — иронично поднимает брови Жизель, обратив свой взгляд на какие-то бумаги. Так, она снова начинает меня злить.

— Ну, да, — спокойно говорю я, понимая, что она так недовольна лишь потому что свою мечту она, по-видимому, так и не осуществила, а ведь ей уже за сорок. — У меня есть кое-что, — достаю я свои эскизы и подаю ей.

Жизель недоверчиво просматривает рисунки, что-то бубнит себе под нос и качает головой, будто очень чем-то недовольна.

— Неплохо, — говорит она, посмотрев на меня поверх своих очков. — Шить умеешь?

— Да, — моментально отвечаю я.

— Это хорошо. Работы сейчас много будешь заниматься всем понемногу, — продолжает она, поднимаясь из-за стола. — Начнёшь завтра с восьми до часа…

— Так вы принимаете меня? — перебиваю её я, решая уточнить, потому что ещё пару минут назад она была готова прогнать меня.

— А ты думаешь, я просто так тебе всё это говорю? — посмотрев на меня как на дуру, говорит она, и я опять же испытываю двойные чувства: я едва сдерживаю смех и в тоже время чувствую, как она меня бесит.

Я лишь сдержанно киваю, дослушиваю её, а затем просто ухожу.

— Она сумасшедшая! — говорю я, держа мобильник у уха и попутно переходя дорогу.

— Неудивительно, — смеётся в ответ Брайан. — Ты вообще видела её одежду?

— Да! Но… там есть и нормальные вещи, — пытаюсь оправдаться я, но кого я обманываю? Эта женщина и вправду шьёт… полный кошмар годный лишь для сбора чайных листьев на Шри-Ланке. — Я хочу этим заниматься и на данный момент у меня просто нет другого выбора.

— Ладно, — продолжает смеяться он.

— Ты в порядке? — спрашиваю я, потому что в этом смехе отчётливо слышится волнение, и я точно знаю из-за чего.

— Нет! — усмехается он. — Конечно же, нет…

— Где ты? — спрашиваю я, едва ли не столкнувшись с прохожим.

— Еду домой, хочу отдохнуть перед вечерним шоу.

— Шоу? — смеюсь я.

— Ты же знаешь, что при любом исходе напьются все, включая и меня, — выдыхает он. — А когда я пьян… прячьтесь все.

— Не волнуйся так, — смеюсь я, как ни странно у меня хорошее настроение и даже Жизель Дели не смогла мне его испортить. — Я уверена, ты попадёшь в эту десятку, все уверены… кроме тебя.

— Рад, что ты так веришь в меня, но… Клэр, все в курсе, что у меня мало шансов на победу, — поникшим голосом говорит Брайан. — Ладно, увидимся через пару часов, я заеду за тобой.

— Нет! — едва успеваю сказать я. — Мы уже договорились с Мирандой, мы приедем вместе.

— Точно? — недоверчиво переспрашивает он.

— Да! Увидимся.

Я убираю телефон в сумку и одной рукой придерживаю юбку своего платья. Сегодня на удивление солнечно и, наверное, именно поэтому у меня такое хорошее настроение, но ветер… он всё портит.

Прежде чем прийти домой, я захожу в магазин, чтобы выбрать себе платье на вечер.

Сегодня огласят результаты выборов в конгресс нашего штата, в котором всего десять мест. Всё это время что Брайан вернулся в город, он собрал команду и активно работал над своим выдвижением и сейчас он жутко волнуется. Но я, правда, искренне верю в его победу, потому что он действительно много работал над этим и он заслужил это место. И сегодня в шесть часов вечера будет «вечеринка», на которой будет не только команда Брайана и его коллеги, но и все его друзья, а также родители, с которым я всё ещё не знакома. Разве что с отцом Брайана и то мы виделись всего раз в больнице.

А его мама всё ещё восстанавливается, но… всё идёт очень хорошо и поэтому она с радостью приняла приглашение сына. Брайан постоянно говорит мне, что она хочет со мной познакомиться, но… зачем? И, наверное, я волнуюсь только из-за этого знакомства, потому что на счёт победы Брайана я почему-то нисколько не сомневаюсь.

Мне приходится обойти около пяти магазинов, прежде чем я нахожу что-то стоящее и, вернувшись домой, я сразу же начинаю собираться. Слишком давно я не посещала подобные мероприятий, на которые мне нужно надеть красивое платье, накраситься и сделать укладку. Я отвыкла от всей это суеты, поэтому я собираюсь крайне медленно.

— Я на месте, выходи, — говорит Миранда как только я отвечаю на звонок.

— Ещё пять минут, — с сожалением отвечаю и, услышав тяжёлый вздох, кладу трубку.

Последний штрих и я отхожу от небольшого зеркала, чтобы в целом оценить свой образ.

На мне короткое черное платье со свободной, не обтягивающей юбкой, белой вышивкой на плечах, длинными обтягивающими рукавами и воротником украшенным чёрным атласным бантом практически у самого горла. Я лёгкой волной закрутила волосы и, собрав длинную чёлку по бокам, заколола её сзади. Впервые за эти больше чем полгода в Сиэтле мне пришлось накраситься чем-то большим, чем просто тушью. Я решила нарисовать небольшие стрелки, нанести немного естественных теней и едва заметный блеск для губ.

Обув черные туфли на достаточно высоком каблуке и с ремешком на лодыжке, я беру свою белую сумку с длинной цепочкой и, наконец, выхожу на улицу, где меня уже ждёт машина, в которой сидит Миранда.

— Прости, — протягиваю я, когда сажусь в машину.

— Я вижу, моё ожидание того стоило, — бубнит себе под нос она быстро оглядев меня.

— Красивое платье, — говорю ей я, на что девушка просто хмыкает и качает головой.

— Тебя я всё равно не переплюнула, — смотрит на дорогу она.

— Перестань, ты очень красивая.

Миранда выбрала свободное бордовое платье, с красивым вырезом декольте и длиной свободно спадающей вниз юбкой. А свои длинные тёмные волосы она завила некрупными локонами. Но, кажется, она сегодня не в духе.

— Выбрала, что подаришь Брайану, если он выиграет? — переводит тему с себя Миранда.

— Да…

— А если он проиграет…

— Он попадёт в десятку, — уверенно перебиваю её я и Миранда переводит на меня удивлённый взгляд. — Что? — не понимаю я, когда девушка вдруг улыбается и отводит взгляд на дорогу. — Миранда!

— Вы, правда, только дружите? — говорит она и я, наконец, понимаю, в чём дело и устало вздыхаю.

— Не начинай ты и так всё прекрасно знаешь.

— Нет, не знаю! У вас… — пытается подобрать слова Миранда. — Возможно, ты с ним и, правда, только дружишь, а вот он явно нет.

— Хватит…

— Ты же мучаешь его! Неужели Брайан тебя вообще не привлекает? — говорит она так, словно этот вопрос мучил её уже очень давно.

— Ты ничего обо мне не знаешь, не знаешь о моих прошлых отношениях, не знаешь, какими они были. И, похоже, тебе в голову не приходило ни одной мысли о том, что я просто не могу кого-то забыть! — злюсь я, потому что подобный разговор у нас уже далеко не первый, а она ведь взрослая женщина с двумя браками за плечами и должна же хоть что-то понимать!

— Так может, расскажешь? — неуверенно спрашивает Миранда, явно почувствовав вину, а я злюсь лишь сильнее. Она серьёзно?

— Нет, — раздражённо усмехаюсь я, чувствуя, как снова заныло сердце и я скрещиваю руки на груди.

— А Брайан знает? — ещё более осторожно спрашивает она, и я едва сдерживаю себя.

— Тебя это не касается, — негромко говорю я, смотря вперёд на дорогу, на проезжающие мимо машины и медленно сменяющиеся улицы, но всё это медленно расплывается и перед глазами вновь всё тот же образ моей когда-то счастливой жизни.

Остальной путь мы едем в мёртвой тишине, но мои мысли настолько громкие, что иногда мне казалось, что их слышит и Миранда.

Мысли о том, что сейчас мой живот был бы уже больших размеров, и мы бы с Джеком уже знали пол ребёнка, полностью разбивают меня и заставляют сердце сжиматься. Я была бы замужем и скорее всего, я бы не сменила фамилию, но сделала бы двойную и ко мне бы всё равно обращались миссис Фостер.… У нас была бы настоящая семья! И я бы продолжала работать над своим брендом и продвигать его. И Джессика… мне её очень не хватает.

Из-за этого в душе пусто, потому что рядом со мной нет никого, кого бы я по-настоящему любила и кем бы действительно дорожила.

Лучше бы Миранда просто молчала, а не напоминала мне в какой уже раз, что Брайан якобы влюблён в меня и что я жуткая эгоистка, раз не отвечаю ему и не отстраняю. Я предупредила его, что не ищу отношений, и он прекрасно об этом знает. И быть рядом со мной это только его выбор, я его не держу.

Миранда паркует машину у обочины и всё в той же тишине салона выходит на улицу. Ещё десять минут назад я чувствовала себя почти счастливым человеком, я была полна хорошего настроения и находилась в предвкушении прекрасного вечера, и всё это перечеркнул всего один вопрос. Всего один!

Выйдя из машины, я чувствую, как в лицо ударяет холодный ветер, и я не понимаю, слезятся у меня глаза из-за ветра или я сейчас просто разревусь. Но мне следует взять себя в руки, вновь заточить воспоминания в глубину своей души, спрятать израненное сердце и попытаться выглядеть хоть немного счастливой.

Мы заходим в незнакомое мне здание и на шум голосов проходим в просторный большой зал, который наполнен людьми. Куча мужчин в костюмах, в разы меньше женщин, но и те, что есть, одеты в платья. В зале около трёх телевизоров, которые транслируют один и тот же канал, пара столов на котором стоит выпивка и закуски, несколько официантов предлагающих напитки, музыка и разговоры. Здесь очень шумно, много голосов, которые просто сводят с ума, и с непривычки я немного теряюсь.

— Клэр, я отойду в уборную, — говорит мне Миранда, коснувшись моей руки и получив в ответ мой кивок, уходит в толпу.

Оглядывая зал, я довольно быстро нахожу знакомые лица. Я вижу Роберта, Сару, Алекса… такое ощущение, что они всегда ходят вместе, также я узнаю пару коллег Брайана, одну девушку из его команды и на этом знакомые мне лица заканчиваются.

Я решаю пройти дальше, чтобы найти Брайана, которого я пока так и не заметила, я здороваюсь с теми, кто здоровается со мной, принимаю один комплимент моим туфлям, но, кажется, обойдя весь зал, так его и не нахожу.

— Клэри? — вдруг слышу я знакомый голос позади себя и чувствую лёгкое прикосновение к своей спине.

Из-за неожиданности сердце немного превысило свой ритм, и резко повернувшись, я вижу сильно взволнованного Брайана. Он впервые назвал меня «Клэри», меня так уже называл Роберт, а он полный кретин и я не воспринимаю его всерьёз, но так странно слышать это от Брайана.

Перед глазами вдруг снова появляется образ Джека, а где-то в груди образуется ком мешающий мне дышать. Странно слышать, как Брайан называет меня Клэри, странно слышать это от другого мужчины, странно, непривычно и немного отталкивающе.

Наверное, из-за моей заминки Брайан догадывается, о чём я сейчас думаю, потому что он немного меняется в лице, наверное, думает, что поторопился с этим, но я не хочу, чтобы он чувствовал себя ещё хуже, чем уже есть.

— Привет! — улыбаюсь я и, подавшись вперёд, непринуждённо обнимаю его.

Брайан всегда выглядит очень хорошо, у него есть вкус, но сегодня на нём идеально сидящей тёмно-синий костюм, пиджак которого сейчас расстегнут, а под ним белая заправленная в брюки рубашка.

— В шоке, да? — напряжённо спрашивает он, бросая взгляд на присутствующих людей.

— Ещё бы! — продолжаю улыбаться я, но Брайан начинает что-то подозревать и его настороженный взгляд мне крайне не нравится. Я не вынесу ещё одного допроса, который вывернет меня наизнанку.

— Что я тебе говорила? Не стоит так переживать, всё уже решено, ничего не исправишь…

— Спасибо, Клэр! — нервно усмехается он и, остановив официанта, берёт с его подноса бокал шампанского.

— Я верю в тебя! — подхожу к нему ближе я. — Как и все находящиеся здесь.

Брайан на секунду замирает, внимательно всматриваясь в мои глаза, и я первая отвожу взгляд с огромным желанием уйти.

— У нас ещё есть время. Я познакомлю тебя с родителями, иначе мама меня просто убьёт, — за секунду до того как я хочу отойти, говорит Брайан тем самым остановив меня.

— Почему она так сильно хочет познакомиться со мной? Ты так много обо мне говоришь? — многозначительно улыбаюсь я, желая скрыть свои настоящие эмоции, когда Брайан, взяв меня под локоть, ведёт куда-то в толпу.

— Это всё отец, он разболтался ей что познакомился с тобой и теперь она злится на меня из-за того что он с тобой знаком, а она нет, — поясняет мне он и я прыскаю со смеху. — Веди себя прилично, — говорит мне Брайан и, к сожалению, я не успеваю толкнуть его, потому что мы, кажется, уже пришли.

— Пап, мам, — напряжённо говорит Брайан и уже знакомый мне Ричард, и его жена переводят на нас удивлённые взгляды. — Это Кларисса.

— Та самая, — как и в первую нашу встречу говорит мистер Хилл, но сейчас гораздо тише будто бы лишь своей жене.

— Приятно познакомиться, — улыбаюсь я, протягиваю руку сначала отцу Брайана, а затем и его матери, которая оглядывает меня с ног до головы. Боже, надеюсь, в её глазах я выгляжу прилично.

— Лили, — улыбается мне женщина с короткими тёмными волосами. У неё светло-карие глаза, родинка над верхней губой, красивая мягкая улыбка и довольно много морщин. — Взаимно.

— Э… нам пора, — заторможено говорит Брайан, уставившись на свои наручные часы. — Ещё увидимся, — говорит он и, обхватив меня за плечи, уводит вглубь зала, и я не успеваю даже попрощаться!

Но я решаю не задавать ему лишних вопросов, потому что сама всё прекрасно понимаю, когда все гости вдруг начинают расходиться по всему залу, чтобы найти хороший ракурс для просмотра эфира.

Сейчас начнётся то, чего мы все так ждём. Сейчас объявят тех самых десять человек, которые были выбраны в конгресс и среди них, я уверена, будет Брайан.

Мы останавливаемся у одного из телевизоров, все взгляды, конечно же, обращены на Брайана и на ведущего, который вот-вот сменится картинкой с рейтингом голосов.

В воздухе витает напряжение, но тишину разбавляет не только нудный голос ведущего, но и шёпот гостей. Все спорят и пытаются предугадать, кого же изберут.

Я медленно перевожу взгляд на жутко напряжённого Брайана, который не сводит взгляда с экрана телевизора, и вдруг думаю о том, а смогли бы мы стать парой или нет…

Странная мысль в ещё более странной обстановке и я пытаюсь тут же прогнать её, потому что от неё становится мерзко.

— Спокойно, — шепчу я, когда Брайан напряжённо вздыхает, и неожиданно для самой себя хватаю его за руку.

Голос ведущего эхом отдаётся в моей голове, я краем уха слышу, что он говорит, и едва успеваю перевести взгляд с напряжённого лица Брайана на экран телевизора, как начинается перечисление имён. Но я, как и все остальные уже вижу среди избранной десятки имя «Брайан Хилл», и зал взрывается криками, хлопками и радостным смехом.