Рожденная разломом

Глава 9



Луна висела низко, разливая серебристый свет по узким переулкам. Дождь закончился, но я все еще была промокшая до нитки и от воды, и от слез.

Я поднялась и огляделась, надеясь избежать чужого пристального внимания. Облегчение накрыло меня, когда пустая улица подтвердила, что я одна.

Часть меня хотела прямо сейчас найти Генерала и дать ему свой ответ, только бы облегчить вину, тяжело лежащую в теле.

Но было слишком поздно. Вряд ли меня тепло встретят, если я явлюсь к нему на порог в такую ночь. Сибил знает, в какие неприятности я могла бы… вляпаться. От этой мысли меня передернуло. Нет, это нужно сделать утром, первым делом.

Я побрела к нашей квартире, надеясь застать Осту там, но все выглядело так же, как мы оставили утром. Она еще не вернулась.

Я уже привыкла ждать за эти дни, вытерплю и еще немного…

Но напряжение, впившееся в затылок, говорило обратное.

Я скинула обувь и поставила на пол те немногие пакеты, что удалось спасти с улицы. Взглянув на них, я поджала губы. Отлично. Теперь еще объяснять, что случилось с остальными покупками.

Я плюхнулась на наш видавший виды диван, и рука привычно пробралась в волосы, освобождая их из мокрой резинки. Глаза все еще щипало от слез, колени ныли после падения, но ничто не шло в сравнение с мучительным чувством вины за то, что я позволила гордости взять верх. Если быть честной, это происходило не только на этой неделе.

В замке повернулся ключ, и Оста осторожно заглянула внутрь, тревожно осматривая комнату. Когда она увидела меня, ее глаза распахнулись. Я села ровнее и подтянула ноги, скрестив их на диване. С чего начать?

— Оста, нам нужно поговорить. Мне правда нужно извиниться, — пробормотала я, пытаясь удержать голос ровным. Ее взгляд смягчился, она запрокинула голову и вздохнула, опираясь на скрипнувший дверной косяк.

— Ты хоть представляешь, как мне было страшно возвращаться домой? После того, как я ушла в сердцах, я начала все прокручивать и почувствовала себя такой виноватой, Фиа. Мне не стоило…

— Оста, — перебила я, покачав головой. — Нет причин тебе чувствовать себя плохо. Извиняться должна я… Ты была права. Во всем.

Ее глаза вспыхнули удивлением, а потом веселой искоркой. Улыбка медленно растянулась по губам.

— Ты сейчас сказала, что я была права? Во всем? — подтрунила она, наконец подойдя и садясь рядом.

— Знаю, от меня это звучит почти фантастично.

Я попыталась улыбнуться, хоть внутри было тяжело, а рассказать предстояло еще многое.

Следующий час я пересказывала Осте события вечера. Она впитывала каждое слово, пока я описывала тот план, на который почти сорвалась, и момент озарения на мостовой. Как меня накрыло облегчением, когда я поняла, что рядом никого не было, чтобы увидеть безумную девицу, которая, наверное, выглядела так, будто теряет остатки рассудка.

Хотя, честно говоря, это было недалеко от истины.

— Ну, они и правда уничтожили приличную часть нашего заработка. Я бы не осудила тебя, если бы ты им мозги в клочья порвала, — хохотнула она, играя с прядью волос.

Я смерила ее строгим взглядом, но легкий смешок все-таки сорвался с губ. Мы обе откинулись на диван, и она переплела свою руку с моей.

Я вздохнула. Оста всегда умела внести свет даже в самую мрачную ситуацию. Это было одним из моих любимых качеств в ней. Ну… когда это не обращалось против меня.

— Так… ты правда собираешься это сделать? Принять предложение Генерала? — она взглянула на меня с осторожным любопытством.

— Скажем так, я скорее живьем с себя кожу сниму, чем добровольно окажусь рядом с ним, но, боюсь, у меня нет другого выбора. И это вообще не было предложением. Скорее… угрозой. — Я замялась. — Может, ничего не выйдет, и я возьму свои слова назад через пару недель, но, кажется, я должна попробовать. Я не могу все время убегать.

Я пожала плечами, скривившись.

Оста опустила глаза.

— Значит… ты собиралась сбежать? — тихо спросила она с навернувшимися на глаза слезами.

— Я правда думала, что это лучший вариант… Но не волнуйся. Я никуда не уйду. Если все пойдет наперекосяк, будешь навещать меня в тюрьме.

Она толкнула меня локтем.

— Ты не окажешься в тюрьме. У тебя все получится. Ты научишься это контролировать.

Мне хотелось разделить ее оптимизм, но я была устроена иначе. Привычно готова к худшему.

— Я горжусь тобой, — прошептала она. — И я всегда буду рядом. Все, что понадобится.

Она действительно всегда была рядом. Я крепче сжала ее руку и кивнула.

— Даже если придется сделать портрет Генерала новой мишенью для дротиков, я в деле, — пообещала Оста.

Мы обе рассмеялись. Было приятно провести хотя бы пару минут в нормальности. Я задумалась, сколько таких мгновений у нас еще осталось.



Я сделала неуверенный шаг на булыжную тропу, глядя на карточку, что оставил Генерал Эшфорд. Я знала эту улицу, ее знали все. Именно здесь располагался Комплекс Стражи Сидхе в Луминарии.

Но знание района вовсе не означало, что я когда-либо подходила к нему ближе, чем на пару кварталов. На самом деле, обходить это место стороной было одним из моих любимых развлечений.

Теперь же я шла туда добровольно. Сдержанно, но добровольно. Я попыталась последовать примеру Осты и увидеть хоть какой-то плюс в происходящем. В конце концов, не каждый день появляется шанс продать душу той самой организации, что разрушила твою родину, убила твоих родителей и заклеймила тебя ребенком восстания.

Челюсть свело судорогой.

Ну… я все еще работала над оптимизмом.

Пробираясь сквозь людные улицы, я невольно вспомнила сон, что приснился этой ночью. Странная последовательность событий… не ужасная, не травмирующая, просто странная.

Я быстро двигалась сквозь плотный туман. Лоза извивалась по раскисшей земле, исчезая за спиной, пока я будто плыла вперед по пустоте.

Два сияющих золотых глаза наконец встретили мой взгляд, скрытые за дымкой. Они удерживали меня в поле зрения несколько мгновений, прежде чем вновь раствориться во тьме. Я попыталась пойти за ними, но была слишком медленной.

А потом пришла в себя.

Либо подсознание решило пощадить меня, либо у него просто закончился материал для грез.

Я приблизилась к знакомой границе Западного района, сердце заметно учащенно забилось, когда я свернула на улицу, на которой никогда прежде не ступала. Я подняла взгляд. Архитектура была похожа на привычную Луминарию: каменные здания, оплетенные лианами, мох между брусчаткой.

Но чем дальше я шла, тем все становилось ровнее, строже. Природа растворялась, уступая место величественному нагромождению башен — Комплексу Стражи Сидхе. Улицы кишели солдатами в броне и форме, которые расхаживали и болтали между собой. Количество изумрудных змей на их доспехах вызывало тошноту. Я опустила голову и ускорилась.

Во имя Эсприта!

С каждым шагом уверенности становилось все меньше. Передо мной вырастало чудовище из темного камня, чьи стены украшала позолоченная кромка. Огромный знак Стражи Сидхе сверкал впереди в оглушительных оттенках золота. На карточке Генерала было указано, что мне нужно зайти через внешний вход — тот, что ведет прямо в его кабинет. Я оглянулась на восточную сторону улицы и отыскала гигантскую лестницу, указанную в инструкции. Скрепя сердцем, я направилась к пандусу, стараясь не привлекать внимания. От самого факта присутствия здесь меня выворачивало наизнанку.

Металлическая лестница глухо поглощала звук шагов, оставляя меня в странной тишине. Я поднималась ступень за ступенью, пытаясь выключить мозг. Если бы я слишком сильно задумалась о том, что собираюсь сделать, то наверняка бы развернулась.

Поднявшись на второй уровень, я наткнулась на железную дверь. На ней золотыми буквами было выгравировано: Генерал Ларик Эшфорд.

Глубоко вдохнув, я попыталась стряхнуть с себя нервозность, которая только усиливалась с каждой минутой пути. Прежде чем успела передумать, я подняла руку и трижды ударила тяжелым дверным молотком.

Теперь пути назад не было.

Я ждала. И ждала. Может, его вообще нет? Все-таки выходной…

Получается, я проделала весь этот путь совершенно зря. Волна раздражения поднялась во мне, и я уже начала разворачиваться.

И тут услышала шорох внутри, а затем женский смех. Почти сразу после этого дверь открылась с металлическим скрежетом. На пороге возник Генерал Ларик Эшфорд во всей своей помпезной славе.

Медные волосы беспорядочно ниспадали на грудь, трепеща на ветру. Мятая черная рубашка была распахнута, обнажая рельефный пресс. Штаны кое-как застегнуты. Мой взгляд невольно скользнул вниз…

Святой Конлет. Что я только что прервала? Могла бы уже и ночью прийти, разницы то.

Стыд мгновенно залил лицо румянцем.

Его изумрудный взгляд прочно зацепился за меня. Даже не попытался скрыть ухмылку, появившуюся на губах.

Он лениво прислонился к дверному косяку и скрестил руки на груди, склонив голову, будто изображал удивление.

— Явилась раньше, чем я ожидал, да еще и на выходных. Надеюсь, нового инцидента не произошло, — Генерал совершенно безразлично смотрел куда-то на улицу. — Полагаю, ты пришла принять мое предложение, — протянул он. — Мудрое решение.

Все становилось куда сложнее, чем я рассчитывала. Тяжело выдохнув, я мысленно напомнила себе о данном Осте обещании держаться дружелюбно и попыталась вызвать на лице доброжелательную улыбку, но наверняка она больше была похожа на гримасу.

— Вижу, характер еще не потеряла. Возможно, это и станет нашим первым уроком, — он раздраженно выдохнул.

— Удачи, — я в шоке выпучила глаза, ведь не собиралась произносить это вслух.

— Да. Похоже, у нас будут проблемы.