Рожденная разломом

Глава 15



Утром Ма ушла, и я воспользовалась случаем перебрать полки в кладовке Аптекарии. Желание к херам разнести их уже давно зудело под кожей, но Ma такой работой никогда не занималась — не до того ей.

Обычно мы просто швыряли свежеотогнанные настойки на полки, не глядя. В таком режиме пополнить запасы было целым испытанием.

Я начала с того, что сняла все бутылки и протерла от пыли. У некоторых давно вышел срок годности. Я вздохнула. Вот почему нам позарез нужна была новая система. Деньги и ресурсы, которые мы бы сэкономили, просто сгруппировав все как следует, — это был бы прорыв.

Я окинула взглядом ячейки слева, и накатило измождение. Куча рассыпанных камней неряшливо валялась вокруг корзин, где им и место. Я подняла кусочек аметиста, стряхнув пыль в воздух. Потерла о фартук до блеска.

Несколько камней я не узнала. Один особенно выделялся. Я была уверена, что раньше ничего подобного не видела. Его цвет был где-то между глубоким синим и фиолетовым, а в центре струились искры света, будто в нем что-то жило.

Колокольчик на входной двери звякнул. В груди скользнул тонкий укол тревоги — Ма приближалась. Между нами последнее время и так все было напряженно, я лишь надеялась, что мое утреннее усердие не усугубит ситуацию.

Она прищурилась, когда увидела новый порядок.

— Фиа, что ты опять натворила? — протянула Ма, изогнув бровь.

— Я кое-то немного… организовала, — я сглотнула. Ох, она точно не в восторге. С каплей опаски я подошла к полкам и начала объяснять новую систему.

— То есть теперь я не могу просто швырять все сюда? Мне нужно раскладывать по секциям? — недовольно спросила она. Только Ma могла так искренне ненавидеть эффективность.

Она прошлась вдоль полок, изучая все. Я не понимала, о чем она думает.

— Думаю, это не так уж плохо. Нам следовало сделать это давным-давно, — сказала она наконец, закатив глаза и подарив мне улыбку, которую я не видела неделями.

Меня накрыла волна облегчения.

— Значит, тебе нравится? — спросила я немного слишком радостно.

— Ну, я этого не говорила. Но я понимаю, что здесь нужен хоть какой-то порядок. Все знают, что у меня с этим… так себе, — она подошла к столу и села.

— У меня, кстати, вопрос, — сказала я, следуя за ней.

— Ммм?

— Что это? Я такого раньше не видела, — я раскрыла ладонь с таинственным сине-фиолетовым камнем.

— Он появился у нас только вчера, — она улыбнулась, глядя на камень с явной гордостью. — Я давно пыталась раздобыть хотя бы один. Он называется арканит.

— Такое ощущение, будто он живой, — я поднесла его к пламени свечи и смотрела, как внутри пляшут огни. Острые грани разбрасывали по стене калейдоскоп бликов.

— Он очень редкий. Некоторые считают, что он просто проводник эссенции. Или что может ее накапливать. Никто толком не знает, но рядом с ним все будто начинает расти лучше.

— И как он работает? — спросила я. Нас этому не учили. Интересно, откуда он вообще.

— Сплошная загадка, но я задумала пару экспериментов. Хотела закопать один в ящик в теплице и посмотреть, ускорит ли он рост или урожайность.

— Интересно. Надо будет понаблюдать, — я чуть улыбнулась и вернулась к своему месту. Хотелось бы задержаться здесь достаточно надолго, чтобы увидеть результат… но что-то внутри шептало обратное.

Ма молчала, перебирая свитки, потом вздохнула и подняла на меня глаза.

— Слушай, Фиа… Я знаю, что между нами последнее время натянутые отношения. Не хочу, чтобы ты думала, будто я злюсь. Я просто пытаюсь все переварить. Ты знаешь, как я отношусь к Стражам. После всего, что случилось с братом… Не стану лгать, мне по-настоящему страшно…

— Не нужно, — перебила я, отчаянно желая, чтобы все снова стало как раньше. Я почти физически чувствовала, как сильно мечтала об этом. — Я больше не тренируюсь с Генералом.

Ее глаза расширились.

— Я… ну, мы просто не сработались, — выдавила я с полуулыбкой и опустила взгляд. Частица печали попыталась прорваться, но я оттолкнула ее прочь.

Ма просто смотрела на меня. Я опустилась на стул и откинулась назад, пытаясь успокоить ее взглядом.

— Фиа… я даже не знаю, что сказать. Ты хотела попробовать, я понимаю. Думаю, это было благородно. Правда… — она посмотрела на меня с сочувствием. — Но эгоистично признаюсь: я так рада, что ты все прекратила. Ты не представляешь, как я за тебя переживала. Я ему не доверяю. В Генерале есть что-то… неправильное. Мне кажется, у него нечистые намерения.

Ма подалась вперед, покачивая головой. Линии ее лица смягчились.

— Я понимаю. Это была ошибка, — я вздохнула. — Я просто хочу, чтобы между нами все снова было хорошо.

Ма кивнула и улыбнулась, давая понять, что мы снова на одной волне. Остаток дня проскользнул в идеальной, почти утешительной монотонности.



Я прошла вглубь лавки, убедившись, что котлы остыли, и только потом взяла сумку. Ма ждала меня у входа, прислонившись к дверному проему и тихо напевая себе под нос. Впервые за несколько недель напряжение исчезло из ее осанки.

— Передай Остe, чтобы заглянула. Сто лет ее тут не было, не шлепала по лавке, отвлекая тебя от работы. Я скучаю, — хмыкнула Ма. Все казалось упоительно нормальным.

— Передам. Уверена, она скучает по твоим бесконечным поддевкам не меньше, — я рассмеялась и потянулась к двери. Ма игриво толкнула меня в бок, когда мы вышли наружу.

Вечерний воздух был прохладным, со стальными нотками. Я обхватила себя руками, чтобы скрыть дрожь. Ма обернулась и заперла дверь. Солнце едва торчало над горизонтом, а улица гудела городским шумом — люди возвращались домой после работы.

Я заметила, что Ма смотрит куда-то влево, щурясь.

— Фиа, — только и сказала она.

Меня затопило холодным страхом. Генерал шел к нам своей обычной уверенной походкой. Воздух замер в легких.

Он, похоже, не собирался тянуть, но почему именно сейчас, в этот самый гребаный момент?

Ради Эсприта…

Я прищурилась, чувствуя, как Ма наблюдает за мной. Она не должна была этого видеть.

Я повернулась к ней, встречая ее озадаченный взгляд.

— Ма, я разберусь. Тебе лучше идти домой, — сказала я, но слова будто проскользнули мимо нее. Было ясно, что она намерена остаться и увидеть все своими глазами.

Я могла бы его убить.

Может, и стоило — последнее дерзкое «нет» перед тем, как принять свою судьбу. Что-то в глубине меня мурлыкнуло от этой мысли.

Я уставилась на него, приближающегося к нам. На нем был длинный шерстяной плащ и привычная черная одежда. Взгляд — внимательный, умный. Но лицо… выглядело другим.

— Добрый вечер, Фиа, надеюсь, у тебя все хорошо, — произнес он бархатистым голосом. — Маладея, рад снова вас видеть, — кивнул он Ма.

Мы обе промолчали.

Он переступил с ноги на ногу, опустил взгляд, скрестил руки. Он выглядел… нервным. Или делал вид, что нервничает. Я не была уверена.

Что происходит?

— Фиа, мне бы очень хотелось с тобой поговорить, — он поднял глаза, и во взгляде блеснула искорка, а на лице появилась мягкая улыбка. Насмешливо-неуклюжая попытка очаровать.

Я фыркнула. Часть меня даже хотела рассмеяться над его спектаклем.

— Фиа, я знаю, наша последняя встреча закончилась плохо, и я беру ответственность за это, — его губы напряглись в строгую линию.

Вот оно.

Трещина в фасаде.

— Так зачем вы здесь? — спросила я ровно. Ма бросила на меня неодобрительный взгляд, но промолчала.

— Я хочу попробовать еще раз. Думаю, я нашел альтернативный подход. Если это не сработает, ты больше никогда обо мне не услышишь. Даю слово, — он поднял руки, будто сдаваясь.

Больше никогда? Звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. Ни секунды не верила.

— И какой это другой подход? — я скрестила руки на груди.

— Обсудим в зале, — спокойно сказал он. Его взгляд скользнул к Ма, которая по-прежнему стояла рядом, тщательно скрывая неприязнь.

— Ничего ведь не сработало, — сказала я, стараясь говорить ровно, но голос все равно окреп льдом.

— Фиа, просто доверься мне еще раз. Ты должна попробовать, ради себя самой. Ты хочешь научиться контролировать это. Мы можем пойти прямо сейчас, чтобы поскорее покончить с этим. Без ожиданий, без игр. И я обещаю вести себя как надо, — он улыбнулся.

Я прищурилась.

Пустые обещания.

Эти слова звенели у меня в голове. Я вбила эту истину себе в кости: никогда не верь ему. Всегда ищи скрытый мотив. Генерал заботится только о себе. Его спектакль меня не обманет, я вижу его таким, какой он есть и всегда был: разрушительно красивым змеем, точно как символ, который красуется на каждом знамени в королевстве и на каждом доспехе Стражи.

Ничего не изменилось.

Мои глаза скользнули к Ма, которая тихо качала головой в знак неодобрения.

— Ма, тебе лучше идти домой. Я… — я бросила взгляд на Генерала, — пойду с ним и посмотрю, что за чудо-план он придумал, прежде чем соглашаться на что-либо.

Она не знала, но у меня особо не было выбора.

Я снова посмотрела на Ма. Судя по ее кислой мине, она ни на йоту не верила моим словам.

— Со мной все будет в порядке. Обещаю. Увидимся завтра, — я быстро обняла ее, но она не ответила взаимностью. Она вздохнула и пошла в сторону своей квартиры.

Я резко выдохнула. Время этот человек всегда выбирал наихудшее. Он правда не мог подождать, пока я буду одна?

Ради Эсприта, проклятье.

— Пойдем? — проговорил он, подходя ко мне. Как только Ма скрылась из виду, его поведение мгновенно вернулось к привычному облику Генерала. Змеиное очарование. Мы направились к залу. Кажется, каждый его шаг источал какую-то удовлетворенность.

Когда мы подошли к знакомым отражающим окнам, сердце сжалось. В прошлый раз я вылетела отсюда в бешенстве. Он остановился и мягко схватил меня за руку, поворачивая к себе. Я дернулась, отстраняясь от его тепла.

— Мы что, внутрь не идем? — спросила я, приподняв бровь.

— Пойдем, но сначала нужно поговорить, — теперь на его лице была серьезность. — Я знаю, что был строг с тобой и, возможно, причинял больше раздражения, чем поощрения. Для меня это тоже что-то новое. Обычно я тренирую людей, чтобы развить уже существующую способность, а с тобой все было методом проб и ошибок. Возможно, я ошибался в подходе…

— Просто скажите, в чем план, — перебила я. Этот человек действительно любил разглагольствовать, а может, ему просто нравился звук собственного голоса. Как уж тут понять?

— Мне нужно, чтобы ты забыла все, что мы изучали. Подойди к этому с чистым умом. Сосредоточься. Найди свой фокус. Это приоритет, — его глаза встретились с моими. Лицо, смотрящее на меня, больше не было Генералом, которого я знала. Нет таинственности, которая обычно окутывала его черты.

— Мне нужно, чтобы ты доверилась мне, — его взгляд был таким интенсивным, что мне хотелось в это поверить.

Я замялась, но в конце концов кивнула. Теперь уже передумать было невозможно.

Он повернулся к двери.

— Найди его, — напомнил он, потянув за ручку и приглашая меня шагнуть внутрь.

На этот раз сомнений не было. Я прошла прямо мимо него в тускло освещенный зал. Дверь за мной закрылась. Шаги Генерала были медленными, размеренными. Я посмотрела в сторону нашей тренировочной площадки и замерла. По телу пробежал холод, когда я встретилась взглядом с голубоглазым Стражем с дамбы.