Рожденная разломом

Глава 41



Я оглянулась назад, пока наши лошади следовали по дороге, уводящей из города. Я не могла избавиться от мысли, что, возможно, это последний раз, когда я вижу место, которое называла домом большую часть жизни.

Солнце все еще стояло высоко в небе, пробиваясь сквозь силуэты самых высоких башен. Мы должны были идти вдоль реки через долину Рейант и разбить лагерь в холмах Эйденвейла. Ларик сказал, что дорога займет шесть часов.

Лес изменился с тех пор, как я в последний раз бывала на той поляне. Половина деревьев теперь стояли голыми, их ветви извивались, будто тянулись к небу. Листья устилали лесную подстилку золотым ковром.

Мы с Генералом ехали бок о бок, в нескольких шагах позади пятерых Страж Основы.

Какое-то время мы ехали в относительно комфортной тишине, пока вопросы не начали жечь меня изнутри. Я поерзала в седле, нащупывая карман, чтобы убедиться, что фиал с эликсиром Ма под рукой.

— Почему я здесь? — спросила я, прочистив горло.

— Я думал, это очевидно, — Ларик смотрел прямо перед собой.

— Значит, вы все еще мне не доверяете, — ровно сказала я.

Он наконец соизволил бросить взгляд в мою сторону.

— Не доверяю тебе? — он приподнял бровь, и у уголков губ заиграла такая знакомая ухмылка.

— Ну, мало ли. Вдруг я решу взорвать кому-нибудь мозг, — я закатила глаза.

А вот теперь он улыбнулся.

— Нет, Фиа. Думаю, этот этап мы уже прошли, — он рассмеялся и снова перевел взгляд на дорогу.

— Тогда почему? — настаивала я, чувствуя, как во мне закипает раздражение.

— Поверишь, если я скажу, что мне просто приятно твое общество? — спросил он, пожав плечами.

— Абсолютно нет.

— Ты ценна, Фиа. Мне понадобится твоя защита, если мы наткнемся на каких-нибудь блуждающих Рейфов, — он фыркнул.

Я сдержала улыбку, не желая доставлять ему удовольствие.

— Я так и подумала, особенно учитывая, что вы до сих пор не сказали мне, какой у вас фокус. Я уже начинаю думать, что его вообще не существует.

Его улыбка стала шире.

— Вот как? — он снова взглянул на меня, и в его глазах мелькнула новая, хищная искра.

— Да вы просто находка для долгих поездок, — сухо бросила я.

Он на мгновение замолчал, глядя на долину, раскинувшуюся вокруг нас.

— Это не так просто объяснить, — наконец произнес он. — В нем есть некая двойственность.

— Заинтриговали, — я отвернулась, когда поднявшийся ветер откинул его волосы назад, открыв острые скулы и мужественную челюсть.

— Мое восприятие ненормально обострено. Я вижу детали, которые другие не замечают. Это делает меня мастером стратегии и незаменимым для Стражи, — сказал он, не отрывая взгляда от дороги.

— Это немного похоже на фокус Осты, — осознала я.

— Я тоже так подумал. Забавно, как по-разному проявляются фокусы у людей. Но, полагаю, у Осты он ограничен неодушевленными вещами — ее чертежами, дизайнами. А у меня… особый подход к людям. Кажется, я уже говорил тебе об этом. Я чувствую, что ими движет. Я знаю, как получить от них то, что мне нужно. Я становлюсь тем, кем требуется быть в конкретных обстоятельствах, — продолжил он.

— А вторая часть?

— Я всегда на шаг впереди. В бою я чувствую намерение противника еще до того, как он совершит движение. Меня невозможно застать врасплох. Я лучший боец своего поколения, — сказал он так, будто речь шла о погоде.

Его слова осели во мне тяжелым грузом. Теперь все вставало на свои места. Он был мечтой любого военного командования. Неудивительно, что его так рано сделали Генералом.

— Так вот как вы поняли, что сможете тренировать мой фокус? — я прищурилась, наконец понимая.

— Не совсем. Это скорее стоит списать на мою безграничную самоуверенность, — он улыбнулся так, что у меня перехватило дыхание. — По какой-то причине мой фокус на тебе не работает.

— Почему? — я нахмурилась.

— Ну, с тобой явно что-то не так. Это единственное разумное объяснение. На всех остальных он работает безупречно.

— По-моему, это с вами что-то не так, — парировала я, пряча очередную улыбку. Он был странно игрив даже перед лицом почти неминуемой смерти.

— Возможно, — он пожал плечами.

— Когда мы только познакомились, вы казались… непредсказуемым. Будто я не могла вас понять, — сказала я, и новое осознание медленно уложилось в голове. — Это потому, что вы не понимали, что мной движет?

— Я совершенно не чувствовал твоих мотивов, поэтому мне пришлось действовать по старинке — выяснять твои самые сильные страхи и искать, как их использовать. Это жуть как раздражало, — он нахмурился. — Но я достаточно в тебе разобрался. Стоило упомянуть Осту, и ты сразу становилась сговорчивой.

Я на мгновение замолчала, пытаясь оттолкнуть то неприятное чувство, которое оставили после себя его слова. После столь долгого времени было трудно вспомнить, с чего вообще все началось. Слишком многое изменилось.

— Теперь ты знаешь все мои секреты, — его голос прорвался сквозь поток мыслей.

— Сильно сомневаюсь. Вы один из самых загадочных и коварных людей, каких я знаю.

Наши лошади свернули влево и затрусили вниз по склону холма.

— Я отвечу на любой твой вопрос, но сначала ты должна рассказать, как сумела обойти меня на занятиях Мерсера. Я знаю, что ты сделала это не за счет своих бойцовских навыков, — Ларик фыркнул.

Ветер усилился, и он заправил волосы за остроконечные уши.

— Я кое-что попробовала. Не знала, сработает ли. Это было просто… чувство. Из-за того, что мой фокус так тесно связан с разумом, мне стало интересно, смогу ли я ощущать кого-то в пределах досягаемости. И получилось. Я видела вас, вы буквально горели, приближаясь ко мне. Это словно второе зрение, — призналась я, довольная собой.

— Логично. Как можно ухватиться за разум, если ты не видишь его? Это интуитивно. Странно, что мне такое даже в голову не пришло. И это бесит, — признал он.

— Поэтому мой фокус оказался бесполезен во время симуляции, — добавила я. — Хотя мы до сих пор не знаем наверняка, есть ли у Рейфов вообще разум.

— Какая-то форма когнитивной функции у них есть, — он опустил взгляд, подтягивая ремни седла.

— Почему вы так в этом уверены? — спросила я.

— Моя способность тоже тесно связана с разумом. Я не знаю, куда подует ветер. Не знаю, пойдет ли дождь. Но их я читаю. А значит, за тенями должно скрываться нечто большее, — сказал он, потирая шрам. — Но ладно… Есть ли что-то конкретное, что ты хотела узнать обо мне? — спросил он, явно меняя тему.

Я замялась, размышляя, как лучше подступиться. Мне хотелось спросить про шрам и о том, как именно он его получил, но я чувствовала: эту часть разговора он хотел закончить.

— Ваш отец известный Генерал, верно?

— Можно и так сказать, — он сжал челюсти, и я задумалась, не задела ли еще одну болезненную тему.

— Мы можем не говорить об этом.

— Мой отец был славным мудаком, и больше о нем сказать нечего. Моя мать — светская львица, которую волнует только ее статус и следующий прием. Этого достаточно для моего семейного досье?

— Звучит восхитительно. Теперь понятно, почему вы выросли таким…

— Был кое-кто, кому я был небезразличен. И кто был небезразличен мне. Ее больше нет, — его взгляд намертво впился в дорогу. Ухмылка исчезла, губы сложились в ровную линию.

Мне хотелось расспрашивать дальше, но я не знала, что сказать. Я промолчала, давая ему время на случай, если он захочет продолжить.

— Жолин, моя опекунша, — он тяжело сглотнул. — Это она меня вырастила. Она умерла, когда мне исполнилось двадцать лет, — слова эти вырвались сквозь стиснутые зубы.

— Мне жаль, — тихо ответила я, отворачиваясь. Я никогда не видела его таким. Обычно его маска была непробиваемой.

— А ты… Ты выросла в Доме Единства, — произнес он. Я не была уверена, вопрос это или утверждение.

— Вы и так обо мне все знаете, — я наклонилась, поправляя поводья.

— Я знаю факты. Но не знаю, каково тебе там было.

Я снова почувствовала его взгляд.

— Примерно так, как вы и предполагаете.

— Уклончивость тебе не идет, Фиа.

Я бросила на Ларика хмурый взгляд, помедлив, прежде чем обратиться к воспоминаниям.

— Я смогла почувствовать подобие семьи с другими детьми разлома. В начале было много бессонных ночей. Дети скучали по родителям. Я была слишком мала, чтобы помнить своих. Старшим сиротам было куда тяжелее привыкнуть.

Я глубоко вдохнула и продолжила:

— Люди, которые за нами присматривали, были холодными и отстраненными. Они никогда не пытались объяснить, что случилось с нашими семьями и почему мы оказались там. Мы узнали об этом только в школе, когда нам начали рассказывать о восстании, наравне со всеми остальными детьми Луминарии. Можете представить, как это выглядело. Тогда мы еще не знали, что это нужно скрывать, — я подняла руку, и клеймо отразило угасающий солнечный свет.

Ларик несколько мгновений молчал, прежде чем немного пошевелиться в седле.

— Наше руководство допустило серьезные просчеты в ряде ситуаций после войны. Я тогда многого не понимал, мне было всего десять лет. Но теперь, оглядываясь назад, ясно, что были допущены ошибки, — сказал он низким голосом.

Его ответ поразил меня, лишив дара речи.

Прошла будто целая вечность. Я украдкой взглянула на него и увидела, как он прикусывает нижнюю губу, нахмурившись. Волосы снова упали ему на лицо, играя на ветру. Мне не хотелось нарушать его сосредоточенность, но тишина начинала давить.

— Давненько я не видела вашу красноволосую тень. Вы перевели ее на какое-то другое задание, кроме как ходить за вами по пятам и одаривать меня злобными взглядами?

— Рифтборн, ты беспощадна, — он усмехнулся, разглядывая меня из-под ресниц. — Нарисса всегда ведет себя безупречно.

— Может, вам стоит напомнить ей про ту часть речей, где говорится о командном духе.

Ларик хмыкнул, качая головой.

— Ты, кажется, намекаешь, что мы с ней вместе. Это не так, — сказал он прямо.

— А ей вы это говорили? — пробормотала я себе под нос.

— Всем известно, что мои приоритеты связаны с обязанностями Генерала. О каких-то обязательствах не может быть и речи. Не понимаю, как Мерсер с этим справляется.

Я подавила неприятное чувство, зарождавшееся где-то под ребрами.

— Возможно, ваша проблема не столько в обязательствах, сколько в верности.

— Моногамия — привилегия тех, на ком слишком мало ответственности.

Я расхохоталась так резко, что пришлось удержаться в седле. Несколько Стражей обернулись в нашу сторону.

— Что ж, если это помогает вам спокойно спать по ночам, Генерал Эшфорд.

— Удивлен, что ты используешь мой официальный титул. Рад видеть, что ты начинаешь помнить о формальностях.

Я попыталась подобрать подходящее оскорбление, но ни одно так и не пришло на ум. Эта словесная перепалка начала утомлять.

Я слегка ткнула лошадь пяткой и вырвалась вперед на несколько шагов. Там я и осталась до конца пути.



Стража быстро развела костер, как только мы нашли стоянку в предгорьях южного Эйденвейла. Это было излюбленное место привала Генерала, идеальная середина пути между Луминарией и западными крепостями. Выбор был тактически выверен. Каменистый склон прикрывал нас с тыла, так что беспокоиться нужно было лишь об обороне с одной стороны.

Ужин прошел в тишине: мы разогрели заранее приготовленные пайки, отправленные с нами из Комплекса. Запеченная рыба с корнеплодами — деликатес, к которому я так и не успела привыкнуть.

Караульные Стражи из Основы сменяли ночной дозор и были расставлены по периметру лагеря с расчетом и холодной точностью.

Спальные условия раздражали своей неловкостью. Судя по тому, что Генерал обычно путешествовал один, палатка была всего одна — на нас двоих. Хвала Эсприту, стража догадалась принести для меня дополнительную кровать.

Когда Генерал упомянул палатку, я ожидала увидеть нечто вроде тех, что охотники ставят зимой, но именно этого я и не увидела, когда мы закончили с ужином и я вошла внутрь.

Ни в одном мире это нельзя было бы назвать палаткой. Пространство внутри оказалось огромным, а свод был по меньшей мере вдвое выше стандартного жилища. В центре горел небольшой очаг, отгоняя зимний холод. Шкуры животных утепляли стены, ковры устилали землю.

По обе стороны стояли две кровати — приподнятые лежаки с меховыми одеялами, уложенными слоями. Я подошла к одной, бросила на нее свои вещи и села, скинув сапоги. Потянулась, вытягивая ноги до самых пальцев. Я знала, что завтра все тело будет ломить после столь долгого пути верхом.

Я порылась в сумке в поисках ночной одежды, мечтая поскорее забраться под одеяло и провалиться в сон. Веки наливались тяжестью, а ранний подъем был неизбежен.

Я огляделась в поисках места, где можно переодеться, но никакого уединения здесь было не найти — одно большое открытое пространство.

Я бросила взгляд на Ларика. Он полулежал, перебирая какие-то пергаменты. Пользуясь моментом, я расстегнула жилет, стянула блузу и брюки и поспешно сменила их на ночную рубашку. Провела щеткой по волосам, собрала их в косу и завязала.

Я обернулась и едва не подпрыгнула. Ларик уже стоял, обнаженный по пояс, поправляя угли в очаге. Огонь отбрасывал идеальные тени на его вылепленный пресс. Брюки сидели низко на бедрах, открывая четко очерченную V-образную линию. От этого зрелища меня бросило в жар сильнее, чем от пламени.

— Кстати, завтра утром, перед отъездом, мы потренируемся в бою. Хочу проверить твою новую способность, — задумчиво произнес он, задувая свечу на прикроватном столике.

— Поняла, — пробормотала я, переворачиваясь на бок.

Я чувствовала, как он прожигает взглядом мою спину, пока медленно погружалась в сон.