Рожденная разломом

Глава 24



Меня целиком накрыло ощущение падения.

Стремительный прилив невесомости швырнул сердце в яростном, беспорядочном танце с гравитацией, оставив меня захлебываться в темноте.

Время растянулось до бесконечности, пока я неслась к земле. Пустота вокруг была соткана из теней, пожирающих любой свет еще до того, как он мог пробиться внутрь. Я пыталась закричать, но горло сжалось.

Я не могла издать ни звука.

Хрясь.

Я ударилась о землю с невозможной силой, треск ломающихся костей и разрывающихся тканей понесся в пустоту.

Агония накрыла мгновенно, прожигая каждый нерв. Симфония боли заставляла хватать ртом воздух, который так и не поступал в легкие.

И все же, несмотря на то что я лежала сломанная и неподвижная, утешение смерти отвернулось от меня. Я каким-то образом оставалась жива, запертая в собственной голове, пленница кошмара.

Этот сон казался до ужаса реальным.

В тишине я сражалась с собой, умоляя о спасении, которое могло дать только пробуждение.

Ни секунды больше я не могла провести в этом сне.

Проснись. Нахрен. Сейчас же.



С резким рывком я вырвалась из тьмы. Глаза распахнулись, и я судорожно втянула воздух, грудь вздымалась в хаотичном, сбитом ритме.

В ушах все еще звенело эхо тех немых криков.

Проклятые сны, Эсприт их побери.

Меня пробрала дрожь. По щекам тянулись засохшие дорожки слез, мышцы ныли после кошмара. Это всего лишь сон. Я заставила себя успокоиться, выровнять бешено скачущий пульс.

Дыши.

Комната вокруг постепенно становилась четкой, словно туман сходил. Я вцепилась в простыни и медленно выдохнула, повторяя это слово снова и снова, пока тело не начало расслабляться.

Новый сон. Судя по ощущениям, его наверняка спровоцировало то, что мы узнали на занятиях. Я покачала головой. Рейн была права. Еще то топливо для ночных кошмаров.

Я выбралась из постели и начала собираться. День обещал быть долгим. Впервые мне предстояло как-то пережить за один день смену в Аптекарии, тренировку рекрутов, да еще и индивидуальное занятие с Лариком.

От одной мысли об этом мне захотелось забраться обратно под одеяло и как следует закутаться.



Сегодня я даже не попыталась завести с Ма ни пустых разговоров, ни одарить ее дежурными репликами. Нервы и так были на пределе, и подталкивать себя еще дальше, к свободному падению, совсем не хотелось. Теперь, когда я работала только по утрам из-за жесткого графика подготовки рекрутов, мы были заняты как никогда. С дополнительной работой стало проще избегать неловких пауз.

Мы обменивались только короткими, резкими фразами, необходимыми для дела, и ничем больше.

Когда я закончила последние поручения, то задержалась в глубине лавки, выжидая подходящий момент. Быстро переоделась в форму Стражи, пока Ма была ко мне спиной, но привычная тоска все равно осталась, когда я проскользнула мимо ее стола, уходя. Она не ответила на мое прощание. Сколько мы еще сможем так жить?

Приближаясь ко входу в Комплекс, я заметила двух знакомых, прислонившихся к внешней стене. Рейн и Брайар. Рейн поймала мой взгляд, как только я ступила на переход, и радостно помахала.

Я ответила им коротким жестом, сокращая расстояние между нами.

— Смотрю, ты пережила выходные, — выдохнула Рейн, улыбнувшись мне.

— В следующий раз, когда вы решите шататься по барам, я бы хотел получить приглашение, — проворчал Брайар, скрестив руки на груди.

— Брайар, я же говорила, это просто один бар. Ты вообще ничего не пропустил, — Рейн толкнула его локтем.

— Серьезно, большую часть времени мы изучали захватывающие тонкости работы Стражи, — пробормотала я с сарказмом. — Учитывая, что ты уже знаком с этой увлекательной темой, ты бы заскучал до слез.

— Я вот завидую, что твое первое впечатление о нашей группе сложилось из общения с Рейн. Со мной было бы куда веселее. И выпиваю я намного лучше.

Рейн расхохоталась и шутливо толкнула его в плечо. Я улыбнулась, опустив взгляд. Я не привыкла к тому, что люди так охотно хотят находиться рядом со мной, да и сама я редко кому давала такой шанс.

— Ты свободна сегодня вечером, после тренировки? — спросил Брайар, и глаза у него блеснули предвкушением.

Рейн бросила на меня любопытный взгляд. Я рассказала ей о занятиях с Генералом. Похоже, она сдержала слово и никому не проболталась о моих индивидуальных сессиях.

— Хотелось бы… — я умолкла, лихорадочно пытаясь найти внятный повод. — Мне нужно сразу вернуться в центр. У меня планы с соседкой, — я слишком уж театрально пожала плечами.

— Жаль. А завтра? — его голос стал еще живее. — Я умираю от желания выведать у тебя подробности. Ты ведь выросла в городе, да? Наверняка знаешь все лучшие местечки, — его глаза буквально вспыхнули.

— Эм… да, но боюсь, я тут бесполезна. Я не особо выхожу куда-то, — призналась я.

— Ну, значит, придется нам самим все разузнать. Может, это даже веселее, — размышлял Брайар, оглядывая улицы.

— Нам, пожалуй, лучше идти на занятие. Не хотелось бы, чтобы Мерсер весь урок сверлил нас взглядом за опоздание, — сказала Рейн с хитрой улыбкой и направилась к воротам.

Когда мы вошли в Комплекс, я не смогла удержать легкое, неожиданное чувство спокойствия. Гораздо менее пугающе идти по коридорам, когда ты не одна. Я улыбнулась, тихо похвалив себя за то, что не отпугнула их. Мы приблизились к маленькой комнате в конце ряда тренировочных залов, и Брайар взялся за дверь, распахнул ее и отошел в сторону.

— Если мы опоздаем, думаю, вы двое куда лучше подготовлены встретить ярость лейтенанта. Я же всего лишь простой деревенский парень, — сладко улыбнулся он, жестом приглашая нас войти первыми.

— Как благородно, — отметила Рейн, проходя мимо. Я последовала за ней, тихонько усмехнувшись.

Мерсер полусидел на столе у передней стены. Он кивнул нам, когда мы вошли. Бэйлор и Назул ввалились следом, а за ними бледный как призрак Дрейвен. Я задумалась, не приложил ли Бэйлор к этому руку.

Оглядевшись, я задержала взгляд на местах, где мы сидели в прошлый раз, теперь они были завалены пятью стопками черной ткани.

— Переодевайтесь. Сегодня начинаем физподготовку, — бросил он, выходя из комнаты и закрывая за собой дверь.

Мы переглянулись, каждый по-своему растерянно. Все, кроме Бэйлора — тот уверенно подошел к своему месту, схватил одежду и тут же начал раздеваться. Я метнула взгляд на Рейн, и она ответила таким же озадаченным пожатием плеч, прежде чем принялась расстегивать рубашку.

Похоже, приватность была роскошью, которой нам тут никто не собирался предоставлять.



После, пожалуй, самой неловкой череды событий в моей жизни мы двинулись за Мерсером наружу, к травяному полю за Комплексом. Пространство кишело бойцами фракций Чешуя и Клык, которые отрабатывали свои построения.

Я переминалась с ноги на ногу, разминая руки, пытаясь хоть как-то привыкнуть к новой черной кожаной форме, что сейчас была на нас. Она была жесткой, не давала почти никакой гибкости. Странный выбор для одежды, в которой нужно тренироваться.

Но это была кожа, прошитая самыми прочными волокнами, известными в королевстве, усиленная чарами, делающими ее почти непробиваемой. Ларик участвовал в разработке. Носить броню базовых солдат мы не могли, так как она слишком тяжелая, так что нам предстояло привыкнуть двигаться в этих кожаных комплектах.

На краю поля Мерсер остановился и повернулся к нам, заложив руки за спину.

— Ловкость — единственное, что может вас спасти, если окажетесь окружены, — он начал шагать взад-вперед. — Когда вас схватит Рейф, ваш фокус не будет иметь значения. Ваши боевые навыки тоже. В тот момент у вас остается только один вариант: найти выход. И быстро, — он повернулся к нам.

— Убегают трусы, — кинул Бэйлор, скрестив руки.

Лейтенант шагнул к беловолосому парню и остановился в считанных сантиметрах от его лица.

— Перебьешь меня еще раз, Солей, и я удвою твою дистанцию, — голос Мерсера был как сталь. Бэйлор смотрел на него, даже не моргнув. Воздух вокруг будто вибрировал от напряжения. Мерсер отвернулся и хрустнул шеей.

— Остаться в живых — не трусость. Это ваша первая обязанность. Вы пятеро присоединитесь к нашей самой сильной фракции. Ваше выживание — ключ к успеху всей миссии, — он прочистил горло. — Скорость для вас будет важна больше всего, вкупе с выносливостью и гибкостью, но сначала нам нужно привести вас в идеальную боевую форму.

— Видите эти метки? — он кивнул на десять белых линий, равномерно расставленных вдоль поля. — Добегаете до первой, возвращаетесь, касаетесь земли и бежите ко второй. И так по всей линии. Понятно? — он приподнял бровь. — Бегаете, пока я не скажу остановиться.

Из наших рядов вырвался общий стон, когда Мерсер отвернулся.

— На позиции. Я скажу, когда начать.

Мы разошлись. Я взглянула на Рейн, она тихо дулась. Не думаю, что кто-то из нас рассчитывал на такое. Я потянула ворот формы, пытаясь растянуть плотную кожу у шеи.

Солнце палило нещадно, воздух был густым, теплым, почти удушающим. Была середина Эйвлин, но сегодня стояла аномальная жара. Я уже чувствовала капли пота на лбу.

Я втянула в легкие короткий глоток воздуха, медленно выдохнула и посмотрела на других рекрутов. Все стояли на одном колене, ожидая команды. Я повторила их позу.

— Марш! — крикнул Мерсер, и мы сорвались вперед. Бэйлор выстрелил в лидеры, идеально отточено разворачиваясь у отметки на пятках.

Я гнала себя, стараясь держать ровный темп, но легкие уже горели.

К концу тренировки мы валились с ног, хватая воздух рваными вдохами, даже Бэйлор, который несколько раз обогнал нас, сияя самодовольством.

Он все еще находил каждую возможность метнуть в мою сторону презрительный взгляд, будто хотел проткнуть насквозь или испепелить дотла. Я не могла понять, почему.

У ворот Комплекса я рухнула на брусчатку, вытянув усталые мышцы. Болело все тело, включая те места, о существовании которых я даже не подозревала.

Стражи всех фракций двигались туда-сюда по улице перед воротами: общались, получали письма, принимали доставки.

Рейн опустилась рядом, болезненно ударившись о землю. Несколько секунд мы просто синхронно дышали, пытаясь не умереть.

— Это была пытка, — прохрипела она. Я наклонилась вперед, опустив голову. Тело все еще дрожало от изматывающих рывков.

— Самая настоящая, — согласилась я. Легкий ветерок откинул от лица мокрые пряди, и я почти застонала от облегчения. В этих кожаных костюмах было просто невыносимо жарко.

— И теперь ты пойдешь к Генералу? — спросила она дрожащим от тревоги голосом. Наше дыхание постепенно вернулось в норму.

— Да, — выдохнула я. — Хотя я не уверена, что могу хоть что-то сделать в таком состоянии. Я даже ног не чувствую, — из меня вырвался тихий смешок.

— А я вообще ничего не чувствую. Пойду обольюсь ледяной водой, а потом доползу до кровати, — пробормотала она. Звучало как шутка, но глаза говорили, что все серьезно.

— Не пойдешь гулять с Брайаром?

— Да ну нахуй, — она расхохоталась.

— Ну… увидимся завтра. Если я не сдохну в ближайшие пару часов, — вздохнула я, пытаясь подняться. Ноги подо мной почти подломились. Я выпрямила их, несмотря на дрожь.

— Удачи, — она закрыла глаза, глубоко вдыхая. Судя по всему, это было единственное, на что у нее хватило сил.

Пошатываясь, я двинулась к спортзалу возле Аптекарии.