Рожденная разломом

Глава 32



— Прошлой ночью одну из наших разведгрупп атаковали во время миссии, когда они пытались найти Разрыв, — тихо сказал Мерсер, меряя шагами пространство перед нами в тренировочном зале. Глубокие складки пролегли на его лбу. В его обычно непоколебимой манере появилось что-то сломанное.

Это было… по-другому.

— Мы отправили группу наших людей в тот район для разведки. Их сопровождали несколько солдат и пехотинцев Основы. Никто не вернулся живым.

По залу прокатилась волна шепота. У меня скрутило живот. Стражи из команды «Я» мертвы.

Стоп.

— Кто был в разведгруппе? — спросила я почти шепотом. Сердце сжалось, а внутри жгло тревожное предчувствие. Мне нужно было знать, но я не хотела.

Мерсер потер затылок и повернулся к своему столу, доставая лист пергамента.

— Из нашей фракции… Элис Веллингтон, Девон Лэнсбург, Вал Стивенс, Джентри Коллинз и Салара Марш, — произнес он, после чего устало протер глаза и оперся о край стола. Слева раздался сдавленный всхлип.

— Салара погибла? — голос Рейн надломился.

Вал… Джентри…

Они мертвы.

Я не видела их с той ночи на балу, но относились они ко мне с таким теплом. Они были хорошими. Добрыми. И слишком молодыми. Чудовищно молодыми. Сердце пропустило удар, и я с трудом удержала слезы. Одни из лучших и светлейших Стражей. Исчезли в одно мгновение.

Как мы вообще выживем? Мы слишком мало знаем о Рейфах, чтобы остановить их. Это была беспощадная битва, в которой мы постоянно отставали, и не было ей ни конца, ни края. Нам нужно было больше времени. Нам нужно было больше знаний.

И тут я все поняла.

Мы и не должны выжить. Мы все умрем. Но мы бьемся за жизнь. За жизнь тех, кто ждет нас дома и не имеет ни малейшего понятия о тьме, что клубится на Западе.

Нам оставалось лишь сделать так, чтобы наши жизни хоть что-то значили перед неизбежным финалом.

Гнев и страх прорезали меня, словно лезвия. Когда придет мой час, я уйду, сражаясь до самого конца. Я не позволю этим тварям добраться до Ма или Осты… Жакелины или Эрона… Лейлы. Я убью каждого, кого успею, прежде чем они вырвут из их легких воздух и высосут жизнь. Я найду способ.

В ладонях кольнуло. Я опустила взгляд: кожа разорвана, пальцы в крови, ногти врезались так глубоко, что я и сама не заметила.

— Поэтому мы ускоряем ваше обучение. У нас, по сути, нет выбора, — сказал Мерсер, снова подходя к нам.

— Сегодня тот самый день. Вы начнете биться друг с другом, — объявил он. — Я разобью вас на пары, и мы будем менять партнеров каждый день, пока все не схлестнутся со всеми. Поскольку число нечетное, я тоже буду участвовать.

Он попытался улыбнуться, но улыбка вышла печальной. Мы нервно переминались с ноги на ногу.

— Не переживайте, я пока не буду слишком вас прессовать, — его тон звучал легко, но мне все равно захотелось вознести молитву всему Эсприту разом, только бы понять, к кому обращаться, если придется столкнуться с этой горой мускулов.

Я часто проходила мимо тренировочных комнат и наблюдала за этим этим стремительным, отточенным смертельным танцем. Я была уверена во всем, чему меня обучали, но сердце все равно неслось галопом при мысли, что сегодня все станет реальным.

— Я могу быть серьезным противником, но я ничто по сравнению с нашей настоящей угрозой. И будем надеяться, что никто из вас не приблизится к Рейфу настолько, чтобы проверять эти навыки на деле. Есть лишь один человек, который сражался с ними врукопашную и выжил.

Мерсер постучал пальцем по лицу там, где у Генерала Эшфорда был темный шрам.

— И все же мы не оставим вас неподготовленными. Итак… начинаем.

Он быстро поделил нас на пары. Моим первым соперником стал Дрейвен. Придется быть особенно осторожной, чтобы не поцарапать его, не хотелось бы получить паралич в первый же день боев.

Я обернулась к другим матам и увидела, что Брайар и Рейн уже разогревались. Последнее место занимали Назул и сам лейтенант Мерсер.

Что-то мрачное внутри меня довольно шевельнулось, и я едва удержалась от улыбки. Очень уж хотелось посмотреть, как Назулу наваляют по полной.

Мы начали с отработки движений. Сначала было неловко, но вскоре мы уже уверенно двигались, отбивая удары с точными, выверенными контратаками. С каждым шагом я чувствовала себя все устойчивее, переплетая атаки и защиту в тонком, живом балансе.

Когда мы вошли в настоящий ритм, Мерсер подозвал всех к краю и жестом велел Рейн и Брайару занять позиции. Мы остались наблюдать.

Я смотрела, как два моих друга кружат по полу, но сейчас они были соперниками, каждым движением проверяя навыки другого.

— Не переживай, дитя природы, я с тобой полегче буду, — протянула Рейн с дерзким пламенем в глазах.

— О, Рейн, посмотрим, какая ты свирепая без своих искристых ладошек, — фыркнул в ответ Брайар, расплываясь в ухмылке.

Когда они сблизились, Рейн нанесла первый удар, а точнее серию быстрых атак, нацеливаясь на защиту Брайара. Он среагировал инстинктивно, отбивая ее выпады отточенными движениями.



Рейн была резкая и точная, словно молния, но и Брайар не сдавался. На каждый ее удар он отвечал точной, идеальной контратакой.

Они обменивались ударами и блоками, будто схлестнулись вихри стратегии и силы. Скорость и ловкость Рейн сталкивались со стойкостью и силой Брайара.

Но чем дольше тянулся спарринг, тем яснее становилось, что преимущество за Рейн. Она была слишком быстрой, ее атаки слишком точными. Как бы Брайар ни старался, он все больше уходил в оборону, уже едва за ней поспевая.

Разочарование подспудно кипело в нем, а уверенность давала трещину.

Рейн нанесла мощный удар в живот, и Брайар отшатнулся назад, покачиваясь и теряя ориентацию.

— Похоже, этот раунд за мной, — насмешливо бросила она с победным блеском в глазах.

Брайар сжал челюсти, лицо его перекосилось от досады, но он все же проглотил поражение.

— Ладно-ладно, тебе просто повезло, — проворчал он, уходя с мата.

Наш бой с Дрейвеном, уверена, смотрелся куда более скучно. Несмотря на интенсивность движений, я никак не могла заставить себя перестать сдерживаться, так что каждый раз аккуратно уводила удар, лишь бы не причинить ему вреда.

После бесконечных, казалось бы, обменов выпадами и постоянных замечаний Мерсера о стойке, он наконец объявил ничью.

— Вы способны на большее, и я хочу это видеть. Оба держитесь будто не в полную силу, — отчитал он нас. Спорить было не с чем, поэтому я лишь кивнула и отошла в сторону, оседая рядом с Рейн и Брайаром, которые, кажется, уже успели помириться и сидели с надутыми лишь для вида губами.

Последними вышли лейтенант и Назул.

Я ожидала сокрушительного разгрома, но, судя по всему, элитные тренировки рода Назула наконец взяли свое.

Лейтенант Мерсер все равно одержал верх, но на его лбу к концу боя блестела испарина.

Было приятно видеть, что наши тренировки дают плоды, и все же я не могла заглушить навязчивый голос внутри, шепчущий, что как бы мы ни были сильны, мы все равно никогда не будем готовы к надвигающейся войне.