Рожденная разломом

Глава 17



Я терла до потери пульса, но кровь упорно не сходила, размазываясь поверх старых травяных пятен на кремовой блузе. Я не могла разобрать, где заканчивается гибискус, а где начинается кровь.

Со вздохом я отбросила блузку и оперлась спиной о сколотые шкафы. От холодного дерева стало зябко. В нашей квартире стояла тишина, и я молила, чтобы Оста не вернулась домой слишком скоро.

Мысли все еще крутились в вихре, сражаясь с эмоциональным ударом, который Генерал выплеснул на меня всего несколько часов назад. Воспоминание было свежей раной. Я его ненавидела… За манипуляции. За то, что превратил меня в пешку в своих извращенных играх. Доверие? Он требовал моего, пропитанного кровью доверия и думал, что убийством этого Стража заработает его?

Человек считал убийство наградой? От абсурда снова тошнило. Он жил в своей иллюзии, потерялся в собственном извращенном мире. Такова судьба Стражи? Все они становятся бесчувственными к убийствам?

Но это было еще хуже. То, что сделал Генерал, было обманчивым видом резни, погрузив Стража в ложное чувство безопасности, а потом воткнув меч прямо в сердце. Намек на того хищника, которого я всегда видела под поверхностью.

Скрип двери прервал мои размышления, и я вскочила с пола, отпрыгнув в сторону, блокируя розовое ведро с мылом у раковины.

— Фиа? — Оста выдохнула, заглянув за угол. Она замерла, увидев меня и широко распахнув глаза от шока.

— Что с тобой случилось? — выкрикнула она, роняя сумки с одеждой и бросаясь ко мне. Протянула руку к моим волосам.

Не к волосам. К засохшей на них крови.

— Я… я в порядке, — тихо сказала я, мягко опуская ее руку с головы. — Это не моя кровь.

Ее взгляд метался между кончиками моих волос и лицом, наконец остановившись на ведре за мной.

— Чья это кровь? — прошептала она, оттаскивая меня в сторону и заглядывая в раковину. — Ты… ты кого-то ранила, Фиа?

Я открыла рот, чтобы ответить, но смогла лишь слегка покачать головой.

— Нет, — наконец вырвалось у меня.

Оста подтянула меня к нашему потрепанному дивану и усадила. Комнату освещал только золотой свет дрожащей свечи на столе.

— Я сейчас вернусь. Оставайся здесь, — строго сказала она и бросилась в свою комнату.

Через мгновение она вернулась на диван с чашкой воды и расческой для волос.

— Я попробую убрать эту… кровь, — она громко сглотнула. — Расскажи, что случилось.

— Генерал, — выдавила я, чувствуя, как в голове все еще крутятся шестеренки.

— Это кровь Генерала Эшфорда? — ее рука вдруг дрогнула, потянув за волосы расческой. — Ой, прости, — тихо сказала она, возвращаясь к осторожным, но дрожащим движениям.

— Нет. Он пришел в Аптекарию, когда мы с Ма закрывались. Сказал, что хочет попробовать что-то новое, — я глубоко вдохнула. — Часть меня желает, чтобы я никогда не говорила ему, что эмоции запускают мой фокус. Я должна была понять, что он воспользуется этим. Я идиотка, — голос стал увереннее, с ноткой раздражения от воспоминаний.

— Ты пугаешь меня, Фиа. Чья это кровь?

Я почти чувствовала ее дрожь, несмотря на попытки казаться сильной и собранной. Дрожь в голосе выдала все.

— Он отвел меня в тренировочный зал, и когда я открыла дверь… там был Страж с плотины.

Расческа замерла в воздухе, я почувствовала, как руки Осты опустились вдоль тела. Я повернулась к ней. Она быстро моргала, будто сдерживая туман в глазах, но выражение лица оставалось спокойным, почти нечитаемым.

— Страж? — спросила она тихо.

— Страж, — повторила я.

Я взяла ее за руки, мы обе дрожали. Мы никогда не обсуждали то, что случилось на реке. Слишком больно было сразу после похорон, а потом прошло слишком много времени, и это стало тайной, которую мы держали под замком. Каждый раз, когда я пыталась затронуть эту тему, она быстро переводила разговор в другое русло.

— Он… мертв? — спросила она, глядя мне прямо в глаза с чуждой интенсивностью.

— Да.

Оста глубоко вздохнула и убрала волосы за уши.

— Как это произошло? — спросила она.

— Генерал Эшфорд придумал кое-что новое, как я уже говорила, — начала я, устраиваясь на диване. Ей нужно было услышать все. Каждую деталь. Мы обе заслуживали этого.

Следующий час я рассказывала обо всем, что случилось тем вечером. Как я обнаружила свой фокус, нашла точку запуска, освободила ее и вернула под контроль, не убив Стража, а затем Генерал воткнул меч прямо в его грудь.

Когда я закончила, Оста замерла, не в силах произнести ни слова.

Мы сидели в тишине, казалось, целую вечность. Наконец, ее плечи опустились.

— Я рада, что он мертв, — ее голос был чуть громче шепота, но в нем прозвучало то, что удивило меня больше, чем слова.

Облегчение.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила она.

— Не знаю. Все сложно, — пробормотала я. Я еще не понимала, хочу ли говорить ей обо всем, что почувствовала после его смерти. Я даже не знала, что из этого реально, а что шок, и как отделить настоящие эмоции от потрясения.

Я бы ни слезы не пролила за его смерть, но пустота, гложущая меня там, где должно было быть чувство справедливости, была оголенной и холодной. Генерал уничтожил того, кто убил наших друзей и принес столько боли, но чему служила его смерть? Его не повесили над Базой, чтобы показать пример. Никто не узнал о совершенном им преступлении. Никто не понял, почему он умер. Для Разломорожденных ничего не изменилось.

Я устроилась поглубже в продавленном диване, обвив себя руками. Когда я видела, как жизнь покидает его глаза, что-то ужасающее вспыхнуло внутри меня. Как бы мне ни хотелось это признавать, темная часть меня испытала удовлетворение, возможно, даже радость от его смерти.

Это уже происходило? Я становилась такой же, как они? Смогу ли я вскоре убивать с холодной эффективностью, без колебаний и сожаления?

— Значит, Генерал убил одного из своих… ради тебя? — тихо спросила Оста, подтягивая ноги на диван и засовывая их под себя.

— Я не стану говорить о его мотивации. Этот человек явно безумен, — пробормотала я, переворачиваясь на диване.

— Но Фиа, ты осознаешь, насколько это серьезно? — Оста прищурилась и схватила меня за руку.

— Оста, думаю, это ты слишком много придаешь этому значения. Эшфорд не в себе. Он ничего не делал ради меня. Он манипулировал мной, чтобы я пошла с ним сегодня вечером, чтобы вытащить мой фокус, и как только я решила проявить к Стражу милосердие, которого он никогда не проявил бы к Разломорожденным, Генерал хладнокровно убил его прямо передо мной. В этом нет никакой логики.

— Может, это и не логично, но одно очевидно. Я не думаю, что ты осознаешь вес ситуации, — Оста громко сглотнула. — Генерал Стражи Сидхе использовал офицера из Стражи Сидхе, чтобы помочь тебе, а затем… похоже… убил его в наказание за его действия.

— Мы не знаем, почему он убил его, — я покачала головой.

— Возможно, он сумасшедший. Я его не знаю. Все, что я знаю, это риск, на который он пошел. Это должно иметь более глубокий смысл…

Оста замолчала. Тишина повисла в комнате.

Она наклонилась ближе, сдвинувшись на диване. Даже в тусклом свете я видела необычную серьезность в ее глазах. Она прочистила горло, прежде чем заговорить.

— Я знаю, это прозвучит безумно. Просто… я чувствую это… я… я думаю, что ты можешь доверять ему, Фиа.



У Генерала при нашей следующей тренировке была какая-то странная, почти детская возбужденность. На работе мне передали записку о том, что мы встретимся с ним в привычном месте. Сам факт, что он снова объявился, раздражал, но по крайней мере он не пришел лично. Уже победа.

Он выглядел до смешного довольным собой, несмотря на почти что травму, которую мне устроил. Это подливало масла в огонь, но я заставила себя не обращать внимания. Бесполезно указывать ему на очевидное. Он прекрасно знал, что натворил.

Если он не хочет говорить о том, что буквально на моих глазах прикончил человека, я прикушу язык. Мне просто хотелось пережить эту тренировку, так что впервые за все время, что мы этим занимаемся, я старалась следовать его указаниям.

Мы сели, как обычно, друг напротив друга, но в воздухе висела ощутимая, плотная тяжесть. Ни он, ни я не решались признать ее существование вслух.

Он пристально смотрел на меня, с почти незаметной улыбкой, и я решила, что это попытка подбодрить. Но я и так уже начала успокаивать себя, очищать мысли, а игнорировать его, странным образом, было приятно.

Я закрыла глаза и направила внимание к основанию позвоночника, туда, откуда той ночью вытянулась сеть, но в этот раз визуализация не сработала.

Лоб напрягся, когда я попыталась заставить себя сосредоточиться, и я наклонялась вперед, назад, в сторону, будто физически могла вытащить силу, если ум отказывался. Но нити так и остались заперты глубоко внутри. Казалось, без экстремальных обстоятельств мой фокус будет продолжать ускользать.

Через три часа я почувствовала легкое покалывание в нужном месте. Я сконцентрировала там все внимание, пытаясь выудить силу одним только намерением. В уме мелькнул полупрозрачный контур — слабый отблеск сети, но едва она начала проявляться, как снова ушла в глубину.

Упрямая. Как будто у нее был собственный разум.

— Я ее вижу… но она пока не слушается, — я прикусила внутреннюю сторону щеки.

— Это все равно гораздо лучше, чем на прошлой неделе, — спокойно заметил он.

Его взгляд задержался на мне еще на миг, прежде чем он встал и потянулся.

— Думаю, на сегодня прогресса достаточно.

Я медленно размяла мышцы — тело ныло, будто каменное. Глаза болели, и боль уже пульсировала в висках.

— Возможно… Я просто рассчитывала на большее, — из груди вырвался выдох. Процесс оказался куда сложнее, чем я думала.

Повисла тишина, пока я собирала вещи. Воспоминания о прошлой тренировке беспокойно шевельнулись где-то в глубине души. Если я не скажу это сейчас, слова вырвутся позже, неловко, случайно, и будет только хуже. Лучше уже выговориться.

— То, что вы сделали со мной… было неправильно, — прошептала я.

С того конца зала я ощутила, как он напрягся. Тишина стала оглушающей, будто сам воздух хотел меня утопить в ожидании ответа. Впервые я позволила себе слабость. Впервые проявила уязвимость.

— Я знаю, — его голос тоже был почти шепотом.

Я резко подняла голову.

Что?

— Это казалось единственным выходом, — он медленно сел, пропустив пальцы сквозь мерцающие медные волосы.

— То есть вы рассчитывали, что я убью его? — я шагнула ближе и приподняла бровь.

— Для него не имело значения — ты или я. Он бы все равно не вышел оттуда живым. Да… был момент, когда мне стало интересно, воспользуешься ли ты шансом, — он сделал паузу, затем тише добавил: — Но я понимаю, что для тебя это был… непростой выбор.

Это было… сочувствие? Он на это способен?

Его обычно холодная маска исчезла, и под ней мелькнуло что-то совсем иное. Но осознание мелькнуло в его глазах, и все тут же сомкнулось обратно, как стальные ворота. Я почти видела, как он возводит стены.

— Стража вытаскивает наружу самые темные части души. Лучше узнать их заранее, — он сел ровнее и стряхнул складки с черной рубашки.

— И что теперь? — я облокотилась на стену. Что, молчать? Притвориться, что ничего не было? Это вообще будет афишироваться? Или он намерен все скрыть? Вся ситуация будто высасывала силы, а Ларик Эшфорд был спокоен, как будто обсуждал расписание.

— О деталях не думай. Все улажено, — он выдержал короткую паузу, и едва я открыла рот, добавил: — А теперь о бале.

Он резко сменил тему. На его губах заиграла хитрая улыбка.

Я даже не успела сообразить, что он сказал. Я едва-едва начала понимать что-то в нем, а он снова прятался. Генерал Ларик Эшфорд снова был при полном параде.

Постойте. Трибутный Бал?

— Не знала, что вы еще и организатор вечеринок. Боюсь, от меня пользы мало, но удачи, — я отвернулась к рюкзаку. Плевать, куда он снова свернул разговор.

— Фиа, — он остановил меня тяжелым, усталым взглядом. — Ты обязана там присутствовать.

— Простите, что? — я моргнула.

— Скоро ты войдешь в состав Стражи. Тебе нужны связи.

— Возможно. Но я не помню, чтобы соглашалась таскаться по вашим элитным сборищам, — бросила я и направилась к двери.

Он оказался быстрее, перегородив путь.

— Наше соглашение действует только если ты делаешь то, что я считаю нужным. Включая те самые элитные сборища, как ты их назвала, — он чуть наклонился вперед, голос стал ниже. — Они сплочают.

Я фыркнула.

Генерал скрестил руки на груди и задумчиво уставился на меня.

— Ты бы отказала Осте в возможности предстать перед Знатью Сидхе?

— Осте? — я прищурилась.

— Разумеется. Я решил, что она пойдет с тобой. Могу даже представить ее некоторым благородным домам, если она захочет.

Во мне запульсировал гнев. Он уже не первый раз использовал Осту как разменную монету.

— И почему, по-вашему, вы захотели это сделать? — я подняла бровь.

— А, то есть ты против того, чтобы я обеспечил ей десятки перспективных карьерных возможностей? — его голос стал драматично разочарованным. — Не тот ты друг, каким я тебя считал.

Он покачал головой, и в уголках глаз отразилась дерзкая усмешка.

— Я хотела спросить, откуда вы вообще столько о ней знаете… Но потом вспомнила вашу прекрасную привычку преследовать людей, — я закатила глаза настолько сильно, что почти увидела собственный мозг. Спорить дальше было бессмысленно.

Он даже не попытался скрыть удовольствие, лишь хищно улыбнулся.

— С нетерпением жду вас обеих в эти выходные.

Я вышла из зала, а мысли все бурлили, сталкиваясь друг с другом как в водовороте. Этот мужчина умел выворачивать мои реакции так, что я не успевала понять, что чувствую.

Но одно я знала наверняка: Остра взорвется, когда узнает новости.