Рожденная разломом

Глава 19



Генерал что-то пробормотал окружавшей его группе и двинулся в нашу сторону. Длинные медные волосы были стянуты сзади, но несколько прядей выбились по бокам. На нем была безукоризненно выглаженная черная рубашка и такие же брюки. Длинный плащ, увешанный значками и медалями, ниспадал по фигуре.

Он держал руки в карманах и смотрел на нас с любопытством. Растерянная Оста глянула на меня, потом проследила за моим взглядом к Генералу, который все еще не сводил с меня глаз.

Она схватила меня за запястье и ахнула.



— Почему он так на тебя смотрит? — прошептала Оста.

Я едва слышала ее за стуком сердца, отдающимся в ушах.

— Ммм? — промямлила я.

— Фиа, он либо хочет тебя убить, либо затащить в постель. И никакой середины тут нет, — пискнула она как раз в тот момент, когда Генерал подошел почти вплотную. Я покачала головой, пытаясь выглядеть невозмутимой. Нервозность поползла вверх по плечам и защекотала затылок.

Он встал перед нами, выражение на его лице заглушило все звуки вокруг. Его взгляд скользнул по мне сверху вниз и снова поднялся, встретившись с моим.

В ту же секунду я почувствовала себя обнаженной. Что-то в прищуренной внимательности его глаз заставило меня неловко поежиться в платье.

Почему он так на меня смотрит?

Оста прочистила горло. Генерал моргнул, и наше странное оцепенение рассыпалось. Звуки зала взорвались снова, как сигнал боевого рога, возвращая меня в реальность.

Черты его лица смягчились, но лукавая улыбка вернулась. Он перевел взгляд на Осту.

— Значит, это вы причина того, что Фиа сегодня выглядит настолько… прилично, — протянул он. Оста хихикнула, как проклятая школьница.

Я так закатила глаза, что они чуть не провалились в череп.

— Так приятно познакомиться, Генерал Эшфорд. Правда, для меня большая честь быть приглашенной. Я так вам благодарна за эту возможность, — защебетала Оста, хлопая ресницами и приседая в реверансе. Она и обычно была оживленной, но сейчас это уже доходило до какого-то абсурда.

Генерал наслаждался каждым ее словом, на его лице расплылась самодовольная ухмылка.

Я издала звук, напоминавший рвотный позыв.

Генерал расхохотался, а Оста одарила меня уничтожающим взглядом.

— Мне тоже весьма приятно, уверяю вас, — он взял ее руку и поднес к губам, вновь метнув взгляд в мою сторону, пока целовал костяшки ее пальцев, и я фыркнула.

— Ты прямо лучик солнца, — сказал он мне. — Признаюсь, я не знал, чего ждать от знакомства с твоей лучшей подругой.

Оста снова хихикнула. Хихикнула!

— Так каков план? — перебила я, прежде чем Оста начала бы пускать слюни от восторга.

Ну все, идея с дротиками точно накрылась.

— Думаю, разумнее всего будет представить вас нужным людям, пока всех окончательно не унесло от бесплатного бара, — он улыбнулся. — Оста, не желаете? — он протянул ей локоть. Она колебалась, переводя взгляд с него на меня.

— Ну… Фиа ведь может пойти с нами, правда? — спросила она.

Генерал рассмеялся.

— Боюсь, ее хмурый вид распугает всех потенциальных клиентов, но решать вам.

— Идите вдвоем, а я… как вы сказали? Пойду напьюсь у бесплатного бара.

Я пошла прочь.

Мне не нравилась мысль о том, что моя лучшая подруга уходит куда-то в глубины Крепости с убийцей, но если бы я перечила ей, сама бы ее к убийству подтолкнула.

И потом, я не могла представить, чтобы Генерал провернул что-то подобное здесь, при таком количестве свидетелей. Было бы жаль испачкать праздник кровью Разломорожденных. Такие дела обычно делались в тени.

К тому же Оста заслуживала право самой принимать решения.

— Мерсер! Составь Фие компанию, пожалуйста, — крикнул Генерал мне вслед.

Ну прекрасно.

Я посмотрела в направлении, откуда раздавался его голос, и увидела охранника в таком же черном обмундировании. Он отошел от щегольски одетого мужчины, едва достигавшего ему плеча, и направился ко мне. У него были коротко стриженные черные волосы и бронзовая кожа. Ростом он был как Генерал, но шире в плечах. Приблизившись, он слегка улыбнулся, я заметила янтарные искры в его глазах.

— Ты, должно быть, Фиа, — кивнул он мне.

— Прости, что забираю тебя у Хэллоуэя, но, уверен, ваша конфетно-букетная фаза давно позади. Я ненадолго. Присмотри за ней. У Фии есть привычка оказываться в сомнительных ситуациях, — проворчал Генерал, увлекая Осту в толпу. — И, Фиа… не слишком мучай Каллума. Веди себя прилично.

Оста бросила на меня сочувственный взгляд и исчезла.

— Он всегда такой обаятельный? — спросила я ядовито.

Страж усмехнулся и почесал затылок.

— Да, у него… свой подход.

Я покачала головой.

— Я как раз шла к бару, когда он тебя позвал, — я выгнула бровь.

— Пойду с тобой. Похоже, мне точно понадобится выпивка к концу вечера.

Мы шли рядом, встали в очередь и наконец получили коктейли. Я осушила свой залпом.

— Ларик много о тебе рассказывал.

То, как непринужденно он произнес его имя… будто между ними нет никакой дистанции. Это странным образом делало Ларика — Генерала — менее чудовищным и более… обычным.

— Представляю, о чем ты наслышан, — пробормотала я, чувствуя, как лицо заливает жар. — Он, кажется, тот еще любитель приукрасить.

Что-то в присутствии Каллума успокаивало. Может быть, то, насколько нормальным он казался на фоне Ларика… Генерала.

— Ты здесь служишь? — спросила я.

— Я был на Западной заставе, но ближайшие пару месяцев проведу в Луминарии, тренируя новых членов его фракции. Включая тебя.

Он нахмурился.

— Пожалуй, после сегодняшнего тебе придется называть меня лейтенант Мерсер и обращаться на вы, — он улыбнулся и сделал первый глоток.

Мы простояли у бара больше получаса, болтая о пустяках, прежде чем Генерал и Оста вернулись. Поверить не могла, что такой спокойный и приятный человек, как Мерсер, — его заместитель.

Оста светилась от счастья, подпрыгивая на ходу.

— Думаю, все прошло просто замечательно! — пискнула она.

— Давай я куплю тебе выпивку в честь праздника, и ты мне все расскажешь, — я повернулась к бару, сделала пару шагов и вдруг ощутила тепло руки на предплечье.

— Фиа, можно украсть тебя на танец? — дыхание Генерала коснулось моего уха. Я резко повернулась к нему.

Ужас накрыл меня, когда Оста ответила вместо меня:

— Да! Иди, Фиа!

Я даже открыть рот не успела, как он уже тащил меня в центр зала, в водоворот разноцветных огней.

Это ужасно неуместно.

Мой взгляд метался по комнате: пары двигались синхронно, плавно, превращаясь в размазанный вихрь атласных платьев и черных камзолов.

Комок подступил к горлу.

— Я не знаю этих танцев…

— Просто следуй за мной. Я не позволю тебе выставить меня идиотом, — его глаза блестели.

В следующее мгновение его руки скользнули мне на талию и прошлись по обнаженной коже спины. Жар вспыхнул мгновенно. Он притянул меня к себе, плотно прижимая наши тела.

Я горела и отчаянно хотела этот жар погасить.

Почему я так себя чувствую? Наверное, все дело в унизительности танца с собственным начальником… или в самом факте танца, я ведь ненавидела такие вещи.

Или, может быть, меня просто давно никто так не касался.

Мы двинулись, вливаясь в круговорот тел. Он был неплохим партнером, насколько я могла судить, ведь экспертом я не была. И хотя я понятия не имела, как выгляжу со стороны, часть меня странным образом успокоилась…

Его голова наклонилась, и губы скользнули вдоль края моего уха.

— Тебе идет это платье. Хотя я бы предпочел его в черном цвете.

От шепота меня бросило в дрожь. Мы пролетали мимо других Аосси, движение казалось почти хищным или, возможно, дело было только в его взгляде.

— Как я уже говорила, все благодаря Остe, — я отвернулась, пытаясь скрыть румянец. — Спасибо, что познакомили ее с людьми сегодня. Она правда заслуживает внимания.

Я чувствовала, как он прожигает меня взглядом.

— Рад был помочь. Мне надоело видеть одни и те же фасоны из года в год на этих приемах.

— Надо же, и тут личный интерес, — выдохнула я, не удержав смешок.

Алкоголь. Танец. И абсурдность ситуации: я, Фиа Рифтборн, — на балу, да еще и танцую. Это слишком.

Он сделал вид, что не услышал мою реплику.

— У нее потрясающее внимание к деталям.

— Да, так и должно быть. Это же ее специализация.

— Я это уловил, — пробормотал он, прежде чем бросить меня в драматичное па, от которого сердце упало в пятки. Когда он поднял меня обратно, наши тела столкнулись, и смесь шока и жара пронеслась сквозь меня. Я смотрела прямо в его изумрудные глаза, наши лица были почти вплотную.

— Ларик… — выдохнула я от резкого движения и сразу же пожалела. Его имя сорвалось с губ слишком легко, почти по-дружески. Хотелось провалиться в ближайшую пещеру и умереть.

Проклятые коктейли.

Он приподнял бровь.

— Осторожнее.

Я почувствовала, как его руки напряглись, но он наклонился еще ближе, скользнув щекой по моей и задержавшись у мочки уха.

— Не дай Стражам услышать, как ты меня так называешь, — прошептал он.

Я кивнула инстинктивно, пытаясь скрыть, как перехватило дыхание. Голова кружилась. Я вот-вот рухну на пол. Он сильнее сжал мою талию, когда музыка затихла, будто не спешил отпускать.

— Нам, наверное, стоит вернуться к Осте и Мерсеру, — я опустила взгляд, осторожно выбираясь из его рук.

По мере того как тепло его прикосновения оставляло кожу, в голову прокралась мысль:

Ты все еще мышь среди змей.

То, что он был мил сегодня, ничего не значило… не могло значить.

Но почему-то в эту секунду мне было труднее поверить в ту истину, за которую я держалась всю жизнь. Это все алкоголь. Он делал меня мягкой, уязвимой, глупой, а это всегда приводило к неприятностям.

Я повторила мысль про себя, пытаясь вбить ее поглубже.

— Скоро начнется ужин. Заберем их двоих и направимся в банкетный зал, — он прочистил горло, поправил воротник и предложил мне руку, потом уверенно повел меня через зал к бару.

Оста выдала мне несколько подозрительно озорных взглядов, когда я вернулась вместе с Лариком, и я ткнула ее локтем чуть сильнее, чем стоило бы. Она прыснула так тихо, что услышала только я.

Вчетвером мы поднялись по широкой лестнице, и Оста воспользовалась моментом, чтобы рассказать мне о своем общении с дамами из Знати.

— Они, правда, все были открыты к беседе. Некоторые даже искали личную швею. Это был бы идеальный шаг к тому, чтобы однажды открыть собственный дом моды, — она крепко сжала мою руку, слова срывались с ее губ потоком. — Леди Солей… мы действительно нашли общий язык, я это чувствовала. Нив свидетель, я так счастлива. Не знаю, смогу ли сегодня перестать улыбаться, — она покачала головой и посмотрела вниз, словно пытаясь удержать чувство внутри.

— Я так горжусь тобой. Ты заслужила это, — я сжала ее руку в ответ, и она тихо пискнула, когда мы достигли вершины лестницы.

— Я просто… не знаю, как тебя поблагодарить, — Оста опустила взгляд. — Ты сделала для меня за один вечер то, к чему я шла почти всю жизнь.

В груди болезненно кольнуло чувство вины, потому что, как бы сильно я ни хотела быть той, кто ей помог… это была не я.

Это он.

Ларик использовал свое положение и власть, чтобы помочь Разломорожденной девочке. То, что я раньше считала невозможным.

Он убил одного из своих…

— Фиа, Оста, вы будете ужинать с членами моей фракции. Я проведу вас к вашим местам.

Слова Ларика разрезали мои мысли, и я отбросила их все до одной. Слишком запутанные, слишком опасные для такого вечера.

Я сосредоточилась на окружающем пространстве, позволяя роскоши стать моей опорой.

В одном углу раскинулся роскошный банкет. Столы, сервированные хрусталем и серебром, ломились от блюд. В воздухе витал запах свежего хлеба, смешанный с бальзамической глазурью и сладковатым ароматом жареного вепря. Придворные оживленно беседовали, смех перекатывался по залу, смешиваясь с музыкой оркестра этажом ниже.

— Эшфорд, не так быстро! — раздался властный голос позади нас.

Ларик повернулся первым, радостно улыбнувшись и проходя мимо. Я обернулась и увидела приближающихся Короля и Королеву. Король приподнял бровь, указывая на меня.

— Это та самая, о которой ты мне рассказывал?