Рожденная разломом

Глава 18



— Оста, что ты наделала? — я уставилась в зеркало.

— Я знала, что тебе понравится! — Оста сияла, запрокинув голову и развалившись на диване и раскинув руки с чувством выполненного долга.

— Платье красивое, Оста, серьезно… просто. Разве это не слишком? — я повернулась, чтобы разглядеть спину, которой, по сути, почти не было.

Прошла неделя с тех пор, как Генерал навязал мне этот бал. Я согласилась, чтобы Оста нарядила меня на вечер. Она убедила меня, что демонстрация ее дизайна там будет ключевой, чтобы произвести впечатление на Знать, и спорить с этим я не могла.

Но она окончательно и бесповоротно сошла с ума с этим платьем. Возможно, на другой девушке оно выглядело бы потрясающе, но на мне… то еще зрелище.

Платье было из мерцающего бархата, оттенок колебался между серебром и белым. Длинные рукава крепились между пальцами простой петлей, а выреза как такового не было — оно полностью обнимало шею, заканчиваясь чуть ниже подбородка. Ткань облегала каждую линию моего тела, прежде чем расшириться книзу. Украшения явно намекали на мои глаза, опалесцирующие и отражающие свет. Казалось, что они ловят каждый отблеск света.

Часть меня хотела обнять Осту за то, что она создала что-то настолько красивое для меня. Это было как самый большой комплимент — увидеть себя ее глазами, пусть и через розовые очки, которых я не заслуживала.

Другая часть хотела закричать. Платье подчеркивало все черты, которые я обычно пыталась приглушить. Те, что постоянно притягивали нежелательное внимание. Это было странное ощущение. Оно выглядело как я, но не чувствовалось как я. Возможно, отражало лучшую версию меня, но этой версии не существовало. Не по-настоящему.

Оста заплела мои волосы в свободные косы, но несколько упрямых локонов вырвались наружу, обрамляя лицо. Она настаивала на шпильках, украшенных теми же камнями, что и платье, и я неохотно согласилась. Это был компромисс, к которому мы пришли после того, как я решительно отвергла головной убор, который Оста разработала для образа.

Я уже позволила ей слегка припудрить мои скулы и подвести глаза углем, что лишь подчеркнуло темноту вокруг них. Это делало смертельную бледность, обычную для моей внешности, более намеренной… возможно, даже притягательной.

Если прищуриться.

Оста подошла ко мне с гордостью в глазах и взяла меня за руки.

— Фиа, ты богиня! — задумчиво произнесла она. — Я так долго ждала какого-то повода, чтобы нарядить тебя, — она покачала головой и улыбнулась. — Серьезно, ты как падающая звезда, может, даже как одна из Эсприта! Это именно то, что я представляла!

Я украдкой взглянула в зеркало, никогда прежде не видя себя такой отполированной. Глубокий вдох, и я кивнула.

— Ты моя героиня. Леди сойдут с ума, когда увидят твою работу, — я подтолкнула Осту. — Кстати, тебе, наверное, нужно готовиться самой. Хватит обо мне. Не могу дождаться, чтобы увидеть, что ты придумала для себя, — я с озорной улыбкой кивнула в сторону коридора.

— Я до сих пор не верю, что мы идем! Я беру обратно все плохое, что когда-либо говорила о Генерале!

Я простонала.

— Это не обязательно… — начала я бормотать, но она уже свернула за угол. Легкий визг эхом прокатился по комнате, когда дверь ее спальни захлопнулась.

Когда она вышла, я обомлела.

Платье было изысканным. Мода вне времени. Оно выглядело как воплощение мерцающего рубина. Ткань насыщенного алого цвета, украшенная соответствующими камнями, струилась, обвивая плечи грациозной драпировкой, открывая декольте.

Силуэт переходил в плотный корсет, подчеркивая женственность. Я следила за линиями платья. На талии оно распускалось алыми волнами, которые легко струились за ней.

Губы были окрашены тем же алым оттенком. Половина волос была собрана на макушке, а оставшиеся локоны спадали волнами вниз по спине. Она сияла.

— Оста, ты словно видение, — прошептала я, прикрыв рот руками. Она улыбнулась, закружившись, чтобы я увидела платье со всех сторон.

— Красиво, да? — спросила она, проходя мимо меня в гостиную. Я последовала за ней, пока она не остановилась перед зеркалом, любуясь своей работой.

— Красиво? Да это просто невероятно.

Она опустила взгляд и прикусила губу.

О нет. У нас нет времени на сантименты.

— Фиа… ты даже не представляешь, насколько важна для меня эта возможность. Это может… все изменить. Я даже не знаю, как тебя благодарить, — ее голос дрогнул.

— Остa, меня благодарить не за что. Серьезно. Это все Генерал Эшфорд, — я прислонилась к стене и улыбнулась ей, пытаясь поддержать. — Ты же знаешь, такие мероприятия вообще не мой формат, но я правда рада за тебя. И… честно, для меня честь носить такую красоту. Я буду стараться показать ее во всей славе.

Оста подняла голову, и в уголках ее глаз появился предательский блеск. Я взяла носовой платок с комода и протянула ей. Она улыбнулась и аккуратно промокнула ресницы.

— Это обещание мне, пожалуй, нужно получить письменно, Фиа, — усмехнулась она. — Никаких попыток спрятаться, ясно? Не сегодня.

— Поняла, — я кивнула и попыталась поверить в это сама. Сегодня никаких провалов. Я дала себе слово.

Она решительно направилась к двери.

— Ну что, идем? — она протянула руку, и я вложила свою. Стоило нам выйти на улицу, как все взгляды тут же устремились в нашу сторону. У меня вспыхнули щеки.

— Вы Фиа? — голос справа заставил меня вздрогнуть. Мужчина в парадной форме Стражи Сидхе смотрел на меня с приподнятой бровью.

— Эм… да? — выдавила я, пытаясь звучать уверенно. Пытаясь — ключевое слово.

— Я буду сопровождать вас и вашу подругу на бал. Уже начал думать, что вы передумали. Ну же, пойдемте. Не хотелось бы опоздать, — он развернулся и направился к каналу.

Я бросила Осте вопросительный взгляд. Она только пожала плечами и легко пошла следом. Я скрестила руки и нехотя двинулась вперед.

Мужчина спустился в узкую лодку из темного дерева. Эти лодки каждый день курсировали по каналу возле наших квартир, но я никогда не плавала на них.

Он помог Осте спуститься и затем жестом пригласил меня. Она шагнула вниз легко, будто родилась на таких лодках. Я вдохнула поглубже и взяла его руку. Но едва каблук коснулся пола лодки, равновесие исчезло, и я буквально рухнула на сиденье. Пришлось быстро выправляться и приглаживать платье, делая вид, будто все шло по плану.

— Фиа, ну само изящество! — Оста расхохоталась и опустилась рядом.

Я метнула в нее тихий убийственный взгляд. Если это было предзнаменованием вечера, нас ждала катастрофа. Лодка двинулась вперед по каналу, и внутри у меня все скрутило узлом — нервозность зародилась, как электричество под кожей.



Мы приблизились к восточной окраине Луминарии. Канал разветвлялся и огибал Преэлитскую крепость — ее башни впивались в ночное небо, будто когти. Вдоль стен и воды стояли ряды Стражей Нижнего Звена.



Один из них подошел к лодке и кивнул тому, кто нас привез.

— Гости Генерала Эшфорда, — выдал тот с тяжелым выдохом и показал жетон.

Другой молча кивнул и отступил.

На этот раз выбраться из лодки оказалось куда проще, чем сесть в нее. Мы с Остой поднялись на булыжную мостовую и поправили платья. По улицам разносилась живая музыка, смешиваясь с гулом голосов тех, кто уже собирался у входа. Мне не нужно было смотреть на Осту, чтобы почувствовать ее предвкушение — оно буквально пульсировало вокруг нее. Она чуть ли не светилась.

Мы собрались и направились к входу. Я опустила взгляд в привычной беззвучной попытке исчезнуть, но толку от этого не было. Стоило нам ступить на первую ступень, и взгляды впились в меня со всех сторон.

Мы пробирались сквозь плотный поток чужих тел и наконец добрались до сердца Крепости. Оста шумно вдохнула, и я поняла ее, потому что сама застыла.

Потолок был украшен золотыми линиями, сплетенными в сложные узоры, которые в конце переходили в огромное полотно — панораму пантеона Эсприта. Стены слоновой кости были закрыты тяжелой изумрудной драпировкой и гобеленами с королевскими символами. Мы стояли в немом восхищении.

Огромные хрустальные люстры свисали сверху, разливая по залу мягкий неземной свет, отражающийся в отполированном мраморе. Воздух был сладким — аромат редких цветов стоял вокруг целыми облаками, в высоких вазах они казались живыми. В центре возвышалась широкая лестница, ведущая к галереям наверху — оттуда гости могли наблюдать за происходящим, словно с тронов.

Аосси легко, будто их касались лишь порывы ветра, кружились по залу под живую оркестровую музыку. На возвышении сидели Король и Королева в насыщенных изумрудных тканях Двора.

— Не верится, что мы действительно здесь, — выдохнула Оста.

— И не говори, — пробормотала я, чувствуя на себе очередную волну взглядов.

— Фиа, только не испорть мне этот вечер, — прошипела она.

— Да все пялятся на нас. Это выводит из себя, — я снова взяла ее под руку.

— Конечно пялятся, Фиа. Потому что мы самые охуенно одетые в этом зале. Не все здесь крутится вокруг тебя. Хватит страдать и изображать загадочную мученицу, — ее улыбка была ослепительной, но тон убийственно точным.

Щеки вспыхнули румянцем. Я привыкла к тому, как люди разглядывают меня, ни на секунду но не подумала, что дело в труде Осты. Ком подступил к горлу от вины перед ней.

— Ты права. Извини.

Оста уже изучала толпу оценивающим, профессиональным взглядом. Удовлетворенная ухмылка появилась сама собой. В ее глазах блеснуло что-то опасное — взгляд человека, который знает, что он победил.

— И что… нам теперь делать? — спросила я нерешительно.

— Вон там бар, видишь? Выпьем? — она подмигнула.

— Да. Сейчас же. Немедленно, — слова вылетели быстрее, чем я могла их сформулировать.

Она потянула меня за руку, и я развернулась, но тут в поле зрения мелькнули знакомые медные волосы.

Генерал стоял у колонны, окруженный Стражей Сидхе — все в одинаковом черном. Он выглядел почти расслабленно, отрешенно, словно происходящее вокруг не имело к нему отношения. И когда наши взгляды встретились, уголок его губ медленно, лениво пополз вверх.