Смерть - лучший учитель

Глава 16

Я поблагодарила Атраса за советы и вернулась к своим зельям. Затем положила голову на пахнущие пылью фолианты и вздохнула. Резко чихнула и убрала лицо от книги. Весь мой энтузиазм насчет эликсира куда-то испарился.

Я задумчиво замерла, смакуя неожиданную разгадку. Зачем распылять зелье магически, если можно просто изменить рецепт и сделать так, чтобы оно просто испарялось? Я улыбнулась и хлопнула рукой по столу! Теперь вопрос решен! Нужно лишь сварить новое зелье и добавить заклинание распространения с отсрочкой в несколько секунд после разбития склянки! И да, такую магию лучше сотворить прямо над емкостью, а не над самой жидкостью.

Я нашла нужные данные и побежала в лабораторию. К утру я уже стояла с темными кругами под глазами и с тремя опытными экземплярами в руках под кабинетом Стеонтия.

Горбатый старичок в синей рясе встретил меня улыбкой и поманил в помещение. Затем он стал придирчиво рассматривать мое творение, пока я распиналась, словно купец, рекламирующий товар. Алхимик меня перебил:

— А если ветер будет дуть в сторону защитников?

— Я составила тут инструкцию к зелью, — я положила на стол листочек. — Достаточно перед применением представить себе, куда должно быть направлено заклинание распыления. И облачко смертельного дыма направится прямиком в нужное место. Вот.

Старичок хмыкнул, прочитал инструкцию, а так же мои рекомендации по поводу ситуаций и стратегического применения боевого эликсира. Стоило только представить, насколько это мощное оружие! Меня даже обуяло желание его испытать. Правда подходящих врагов пока не имелось.

Алхимик еще какое-то время задумчиво похмыкал и осторожно поставил зелье на столик, не отводя от него взора.

— Вам нравится? — едва не подпрыгивая от нетерпения, спросила я. — Я его доработаю, если что-то не так!

Старик покачал головой, затем ответил, поглаживая длинную бороду:

— Я дам ответ завтра, когда изучу это зелье. И сразу скажу, каким должно быть второе.

Я вздохнула, потопталась еще какое-то время на месте и расстроенно ушла. Чего это он? Плохо или хорошо? Непонятно!

Но ответ я узнала буквально к вечеру, когда возвращалась из душа. Из-за двери алхимика раздавались громкие голоса. Особенно хорошо было слышно скрипучий рассказ самого Стеонтия. Я прикрылась легкой завесой и прижалась к двери, внимательно вслушиваясь.

— Не знаю, чему вы ее учите! Я поражен! Она мало того что юная девушка, так еще и принцесса! Вы вот это прочтите! Она написала целую статью о правильном использовании зелья, а вот эти строки — готовый лозунг для торговца на рынке! — алхимик перевел дух. На миг воцарилась тишина. Тут раздался голос Фредерика:

— А он прав, серьезно. Вот, почитай. Это действительно мало того что совершенно негуманное зелье для массового убийства, так уже к нему готова реклама! А учитывая, что наша маньячка принадлежит к королевскому роду, занимающемуся торговлей… Она так действительно может поставить производство на поток и отправить с караваном в сотни миров.

— Да, об этом я вам и толкую! — подтвердил Стеонтий.

— Терпения у нее не хватит, — ехидно заметил Натаниэль, а я даже подскочила от неожиданности. И он тут? — Но да, вы правы. Само по себе — зелье не так страшно. Мы и не такие экземпляры получали от студентов. Но все вместе выглядит печально…

— Именно, мне кажется, мы немного увлеклись. Тут и моя, и твоя вина, — тихо рассуждал Фредерик. — Но такими темпами мы сделаем из нее темного архимага колоссальной мощи. Боевая магия, власть, сила, стратегические науки, убийственные зелья… все это вкупе с высоким положением в обществе… А то, что она входит в темный транс, а не в обычный стихийный? Нехорошие перспективы. Мы уже так ошибались. Хватит и того случая, меня больше не тянет убивать своих бывших учеников.

Повисло молчание, и я вся извелась, ожидая ответа Натаниэля. Наконец, он вздохнул.

— Мы с таким трудом научили ее прислушиваться к чужому мнению… А теперь еще и это… Я бы предложил снять ее с поста главы Звездных, но она сама готова с радостью уступить его Шинмеру, настолько восхищена его силой и манерой боя. Так что, такие меры плодов не дадут.

— К тому же Шин не подходит совершенно на эту роль, — раздосадованно хмыкнул Фредерик. — Он не уверен в своих силах, не обладает жесткостью и авторитетом для поддержания дисциплины. И не стратег, абсолютно. Хотя хорош!

Я перенесла вес на другую ногу, когда неожиданно услышала удивленный возглас позади себя. Видимо, я очень увлеклась разговором и мое заклинание завесы истончилось.

Я оглянулась и сокрушенно застонала, плечи как-то сами поникли. Я даже готова была расплакаться от досады. Чтобы стоило застукать меня кому угодно, но только не этому человеку!

— От вас, Диора, я совершенно не ожидал такого поведения! — декан Роберт разочарованно покачал головой. А я опустила взгляд.

— Простите, пожалуйста. Меня уже просто вконец замучили бесконечные недомолвки. Они меня замучили, — я ткнула пальцем в сторону двери, имея в виду Натаниэля и Фредерика. — Я две недели корпела над изготовлением зелья, я рассказала о своей идее двум преподавателям! И только сейчас, и только подслушивая, я узнала, что этот эликсир сделал меня мировым злом! А сразу сказать нельзя было? «Не делай пакостного зелья, наколдуй бабочек и радугу. А то вырастешь черным колдуном, и нам придется тебя убить!», — я поняла, что плачу. От усталости, недосыпа и глубинного разочарования, которые как-то разом меня заполнили. — Не обиделась бы. Все понятно, никому не нужно воспитать злодея. Я так больше не могу, честно! Выкладываешься, делаешь, стараешься… Они сами-то хоть знают, на кого хотят меня выучить? Я же боевой маг, воюю, подразумевается, что все мои действия направлены на это. Вы же не ругаете тех учеников, что придумали новое оружие? Нет, ведь они воины, им положено чертить осадные машины, а не храмы Вечной Любви проектировать!

Я стояла, ссутулив плечи и опустив взгляд на серый камень пола. Хорошо еще, что рядом никого не было. Хватит и так моего унижения и совершенно разбитого состояния. Я вздохнула, вытерла слезы и даже попыталась гордо выпрямить спину.

— Все, я молчу. Пора принимать заслуженное наказание за все грехи оптом.

Я повернулась к двери, готовая встретить разъяренные взгляды трех преподавателей, когда Роберт ласково похлопал меня по плечу.

— Это еще успеется. Пойдем, выпьешь чаю и успокоишься немного.

Он отвел меня, словно бычка на веревочке, в свой кабинет, увешанный оружием и доспехами, усадил в кресло и сунул в руки дымящуюся чашку. Я поблагодарила и сделала неуверенный глоток. По телу сразу разлилось тепло и удивительный покой.

— Да-да, только не говори никому, — погрозил мне пальцем декан Войны. — Капля настойки в чае поможет тебе прийти в себя.

Он посидел какое-то время, задумчиво поглаживая бороду и глядя на меня.

— Знаешь, я всегда считал, что такое двоевластие до добра не доведет. У студента должен быть один наставник, а все остальные — просто преподаватели. А тебя, как мячик, кидают друг другу два декана. А еще твой отец, — Роберт покачал головой. — Ты бы видела, как он спорил о каждом предмете в твоем расписании. Только представь себе картину: король Лидора требует, чтобы ты училась танцам, вышиванию крестиком и флористике, Натаниэль — пророческому дару, энергиям и строению души, а Фредерик — всем видам магии уже на первом курсе. Тот еще балаган получился. А тут к тому же вышел я и потребовал часы своему факультету, ведь ты — принцесса. Так что удалось избавить тебя хотя бы от части предметов в убыток желаниям твоего отца. Надеюсь, я поступил хорошо?

Я радостно закивала. Подумать только, вместо стратегии и других дисциплин я училась бы вышивать полотенца!

— Думаю, у тебя так много талантов, что никто точно не знает, чему тебя учить и кем сделать, — Роберт задумчиво хмыкнул.

Он сидел в огромном кресле, словно на троне, обхватив подлокотники мощными руками, и задумчиво смотрел в горящее пламя камина. За окном медленно наступала ночь. Еще один день прошел мимо. А я так надеялась, что сегодня решу вопрос с зельями и смогу заняться магией воды.

— Не грусти, девочка! Не важно, кем тебя видят или хотят видеть другие. Главное, чтобы ты сама точно знала, кем станешь. Если уверена в себе — никто с пути верного не собьет. А вместо того, чтобы кукситься, лучше придумай как решить ситуацию с зельем? Ты сама как считаешь — правильно поступила?

Я покивала головой, хотя и не очень уверенно.

— Наверное, да. Конечно, такое зелье лучше хранить в сокровищнице под семью замками. Но куда лучше, если оно будет. И даже здесь, в Академии. Когда встанет вопрос — умрут ли все в замке от рук захватчика или же выживут, я бы выбрала спасение. Может, это неправильно… не знаю. Но примеряя ситуацию на себя, не хотелось бы, чтобы умерли все, кто мне дорог. Лучше уж негуманное зелье в целях защиты.

Роберт согласно кивнул и задал пару вопросов о моем творении. Я в общих чертах описала свой эликсир удушья. Мы беседовали пару часов, и в этом обсуждении я придумала, что нужно сделать. И вообще немного пришла в себя.

Я проснулась рано утром, немного разбитая после ночной работы, но все же не такая подавленная, как вчера вечером. Я привычно разбудила спящую Эльку, оделась, еще раз разбудила подругу, собрала волосы в хвост и уходя вновь потормошила сонную эльфийку.

Я пришла на завтрак в общий зал, но, проигнорировав окрики Звездных, постучалась в преподавательскую дверь. Затем вошла, поздоровалась и четко произнесла заранее подготовленную речь:

— Знаете, так вышло, что вчера я, утомленная бесконечными недомолвками, скрытностью, а иногда даже едва ли не откровенной ложью и двуличием, подслушала разговор трех преподавателей.

Натаниэль прикрыл рукой лицо, очевидно, сразу поняв, какой именно спор я имела ввиду. Вокруг сидело множество профессоров, но я смотрела лишь на двух деканов и алхимика.

— Я готова понести наказание за нарушение норм поведения. Но не за ваши преподавательские ошибки. Я сообщила заранее о том, какие собираюсь сварить зелья, но никто меня не остановил. Более того, ни на одной лекции по алхимии не было сказано ни слова о запрещенных эликсирах и аморальных зельях. Поэтому я подготовила проект, исходя из своей специализации боевого мага. Стараясь создать что-то для войны, необходимое для защиты и обороны любого замка, включая нашу Академию. Услышав странную критику своего эликсира, я долго искала в нем ошибки, в том числе с моральной стороны. Но смерть он несет быструю, почти мгновенную, и лишней жестокостью не отличается. Поэтому, проведя ночь в размышлениях, я решила что необходимо сделать лишь одно, — я достала из кармана большой флакон и поставила его на стол. — А именно — противоядие, чтобы если войска защитника окажутся в зоне поражения, или же склянка разобьется случайно — была возможность спасти ситуацию.

Я перевела дух, но никто не вмешался в мой монолог. Вопреки моему ожиданию никто не стал кричать, махать руками и выгонять за дверь. Хотя есть все перестали, с интересом глядя на меня.

— Учитывая, что я говорила о двух зельях в одно время, я решила из предосторожности немного изменить зелье страсти, что собиралась готовить. Теперь это не приворотно-эмоциональное зелье, как планировалось, а лекарство от полового бессилия, — я выставила другую бутылочку перед алхимиком. — Нет, это не оригинально, я знаю. Зато это можно продавать и не рисковать внезапно стать мировым злом. Если вас, профессор Стеонтий, что-то не устроит в моих зельях, я готова принять любую конструктивную критику. А вам, профессор Натаниэль, я бы советовала давать на уроках полный материал. И если вы уж описали Синдром оборотня у воинов, то могли бы упомянуть и о магическом Трансе Мары. А так мне пришлось самой искать нужные сведения об особенностях своих проблем. Прошу прощения, что отвлекла вас всех от завтрака. Доброго дня.

Я повернулась и ушла, не оглядываясь на своего любимого и всех остальных. За моей спиной раздался одинокий довольный смешок, как я поняла — Роберта. А в остальном царила гробовая тишина.

Кусок в горло мне не лез, а Звездные все пытались выспросить, что случилось. Силы как-то очень уж резко меня покинули. Я так долго собиралась с духом, чтобы все выложить и высказать, что теперь чувствовала себя опустошенной.

Под конец я вышла из зала одна и поплелась в свои комнаты. В одном из коридоров меня перехватила запыхавшаяся от бега Элька и увлекла в темный угол.

— Слушай! — тихо проговорила она. — Тебе просили передать, что зачет по высшим зельям ты сдала, но больше Стеонтий не будет тебя учить. Так что алхимия на будущий год отменяется. Думаю, он решил, что зелье, эм… от полового бессилия — это тонкий намек на его возраст. И страшно обиделся.

У меня от таких странных новостей даже в голове зазвенело. Я постояла пару минут, чувствуя под спиной твердый и холодный камень стены. Мимо протопали ученики, спеша на занятия.

— Чушь какая-то, — пробурчала я, силясь восстановить порядок в мыслях. — А! Пошло оно все к черту! Не будет алхимии — и хрен с ним. Я даже не могу представить, как буду извиняться! «Простите, я не имела ввиду, что вы дерьмо в постели. Я просто хотела создать уж точно безопасный эликсир, к которому вы все не дободаетесь»⁈

Элька подавилась смехом и была потеряна для реальности на пару минут, я тоже невольно стала улыбаться. Коридоры опустели, что сразу напомнило мне о предстоящих уроках. Стоит мне после сегодняшнего представления сделать хоть один неверный шаг — и меня втопчут в грязь.

— И еще, уже не такое забавное, — серьезно добавила Элька. — Натаниэль просил передать, что если уж ты решила выносить личные отношения на общий суд, то и свои слова он скажет при всех Звездных.

Я застонала и снова привалилась к стене, представив, как декан Сфер вещает ледяным голосом перед всеми моими ребятами.

— Он извиняется лишь за то, что старался отделить личные отношения от учебы. Поэтому и не говорил тебе во время совместных чаепитий о твоей успеваемости и отношении учителей. Также не имел право оглашать внутреннюю, преподавательскую информацию, которая тайна для всех учеников без исключения. А материал о трансе Мары он собирался давать на следующем уроке отдельной темой, и раз ты сама уже все выучила — можешь не приходить. И да, если ты так легко научилась распознавать двуличие, то тебе также не нужны занятия по строению личности.

Я застонала и прикрыла рукой лицо.

— Черт.

— Сочувствую. А Фредерик сказал, чтобы ты отоспалась сегодня и привела мозги в норму. А если почувствуешь себя плохо — иди к лекарю, а не к Роберту. Ну, видимо декан Войны им хорошую взбучку устроил, что тебя довели до истерики. А завтра наш Фредди потребует от тебя начала практики по воде.

Я поблагодарила Эльку, даже обняла ее и пошла к себе в комнату. Рухнув на постель, я решила оставить все проблемы на завтра и провалилась в сон. Последней мыслью было: я, в пылу обиды и мести, выплеснула добрую часть ненависти на своего любимого. И Натаниэль еще очень мягко выразил свое недовольство. Это была наша первая ссора, и до чего же паскудно понимать, что виновна в ней я сама.