Смерть - лучший учитель

Глава 54

Я радостно улыбнулась, хоть глубоко в душе и кольнулась острая ледяная игла собственного горя. Где-то в переплетении коридоров была комната Натаниэля, и там на столе, за которым мы так часто пили чай и беседовали, лежит узорная шкатулка с обручальным ожерельем. Я не могла забрать этот подарок с собой. Я ничего не могла унести с собой из Академии кроме страшного, но бесценного опыта и знаний, за которые уплачена кровавая цена.

— Все думают, что Натаниэль на тебя кинулся, когда ты пришла проститься с его телом. Фредерик заковал его в цепи. Хочет выгнать из Академии, в лучшем случае, а то и убить за нападение на ученика, — напряженно проговорил Атрас.

— Я знаю. Это неправда. Я влила в него свою кровь. Он ожил и дал испить своей. Тем самым спас мне жизнь.

Атрас и Элька непонимающе уставились на меня.

— Она была смертельно ранена, точнее, уже мертва, — пояснил Шин. — Об этом никто не знал, кроме нас. Не хотели лишней суеты. Там две раны шли через сердце, а Ди у нас мастер транса.

Элька вздрогнула и поежилась, словно от зимнего ветра. Прав был Атрас, все паршиво вышло, хоть и победили.

Внизу, в ворота, входили учителя и ученики Академии, с ужасом оглядывая горы трупов и частично разрушенные стены. Им предстоит много работы. Маги земли будут восстанавливать каменную кладку, хоронить мертвых врагов. Магам огня придется сжигать те трупы, что поднял Атрас, чтобы от греха подальше разрушить последние следы некромантических заклинаний. Смывать кровь, лечить раненых, наводить порядок.

Я думала, что многие из идущих внизу отворачиваются, стыдливо и грустно, когда видят нас на парапете. Нас — тех, кто ослушался и так и не ушел с поля боя. Воины будут опускать глаза и терзать себя, что не участвовали в битве. Маги — что не защищали стены вместе с деканами.

Сегодня будет тяжелый день. Но любая битва заканчивается, и иногда, наверное, даже хорошо, если этот финал — твоя смерть. Так гораздо проще.

В обед в Главном зале собрались все преподаватели, ученики и гости Академии. Сидел Адриан, который буравил меня ледяным взглядом, о чем-то подозревая. Ринек и дядя искренне расстроились, что наша история с Натаниэлем так внезапно и грустно оборвалась, но радовались, что я цела и невредима.

Сам декан Сфер, проклятый эльф сидел за столом, а его запястья сковывали тонкие серебряные цепи. Он смотрел на них неотрывно, опустив голову, отчего белоснежные пряди волос почти закрывали его лицо. Натаниэль не поднял глаз на меня и, казалось, вовсе не замечал ничего вокруг. Фредерик что-то тихо, но сердито объяснял Роберту, но декан Войны не слушал его. Он неотрывно смотрел на меня и на весь стол Звездных, где мы сидели в молчании и даже не притронулись к еде. Роберт задумчиво поглаживал свою бороду, пока Фредерик тщетно пытался до него достучаться.

Я иногда встречалась глазами с Элькой и Шином, Атрасом и Клоей.

— Есть несколько объявлений прежде, чем мы начнем праздновать победу, — звучно проговорил Роберт, вставая со своего стула у преподавательского стола. Я поднялась следом, громко скрипнув стулом, и вышла в центр под перекрестным огнем любопытных взглядов.

— Прежде всего, выскажусь я. Ибо меня уже ждут… в другом месте, — удивительно спокойно произнесла я. Возможно, ледяная кровь вампира давала мне сейчас такой потрясающий контроль, или я просто устала переживать. — Декан Высших Сфер Натаниэль был убит, защищая стены Академии. И он был мертв, когда я вошла сюда, в Главный зал, чтобы проститься с ним. Я сама разрезала руку и влила в него свою кровь.

По толпе прошел удивленный гул, но мой голос легко заглушил его.

— Я нарушила правила Академии, и не раз. Я не покинула ее по приказу и увела Звездных на диверсии против Императора. Не единожды я возвращалась на поле боя, чтобы победить или умереть. Я покидаю стены Академии.

— Не нужно! — встал со своего места Фредерик. Он смотрел на меня, хмурясь, решительно и непоколебимо.

— Нужно, господин декан, нужно. Правила должны соблюдаться, это необходимо. Отступники покидают школу, — я сделала глубокий вздох и оглядела преподавателей. — Я бы хотела поблагодарить всех вас за те знания, что вы дали мне. За ваше терпение, заботу и мудрость. Мое обучение окончено.

Я уже повернулась уходить, но из-за стола Звездных встал Шин и улыбнулся мне.

— Пророчество исполнилось, благодаря тебе, Диора, — он положил руку на мое плечо и сжал его. — Но мне тоже нужно уходить, чтобы отстроить Империю заново, по другим законам и другой вере. Впереди много дел.

Атрас и Клоя тоже встали, держась за руки и иногда встречаясь взглядами, словно обмениваясь мыслями.

— Мы тоже уходим. Академия должна была научить нас самому главному, помочь найти свой путь и определиться. Я нашел то, что искал.

— И я, — тихо ответила Клоя, крепко сжимая руку своего любимого, словно боясь, что его кто-нибудь отберет.

Из-за стола встала Элька, надменно осмотрела всех в зале и легко приблизилась к нам. Она подмигнула мне и обернулась к преподавателям.

— Мне никогда не была нужна магия, пыльные фолианты или тайные знания. Я эльф. У нас этого добра хоть дороги мости. Я искала совершенно другое. Приключения, друзей, чудес, иной жизни. И нашла с лихвой. Я вернусь в родные земли и приму то, что велит мне мой долг, но не сейчас. Хочу уйти со своими друзьями, ибо без них это место просто старый замок, каких тысячи. Мое пребывание в Академии закончилось, но не мое обучение.

Голди и Мет переглянулись и молча встали рядом с нами, выдерживая хмурые взгляды деканов.

— А вы почему? — спросил Роберт.

Фредерик, казалось, сейчас взорвется от гнева: уходили все Архимаги, так и не закончив обучение, посреди года. И он не мог заставить их остаться. Декан Магии знал, что я специально брала вину на себя, чтобы Натаниэль не лишился последнего, что у него есть — преподавания. Не потерял свой единственный дом. Не для того я вернула его к жизни, чтобы ему нечем было жить. Фредерик это знал, но не мог меня остановить. Он был готов ради учеников выгнать прочь опасного Натаниэля, но не мог ничего поделать с моим желанием уйти.

Адриан скучающе разглядывал свой бокал, словно на занудной пьесе, а Ринек с интересом слушал нашу беседу. Все остальные молчали. Мет пожал широкими плечами.

— Ди спасла жизнь одному из деканов. Она осталась и защищала Академию ценой своей жизни. Я не люблю магию, не люблю мертвецов, — он выразительно посмотрел на Атраса. — Не люблю вампиров. Но даже я знаю, что жизнь превыше всего и никогда нельзя наказывать за спасение. Я не останусь в стенах Академии, если здесь другие правила. И всему, чему я не успел научиться, жизнь сама меня научит.

Голди согласно кивнул, поддерживая друга, словно и добавить ему было нечего. Мы поклонились преподавателям, попрощались, повернулись и направились к выходу из зала.

— А ну стоять, вас еще никто не отпустил, — рявкнул Роберт. Мы оглянулись и увидели, как он спускается с помоста, что-то держа в руках. — Вы кое-что забыли.

Фредерик тихо выругался и тоже пошел следом. Мы встретились с деканами посреди зала.

— Ди, — добро улыбнувшись, произнес Роберт. — Ты признала себя виновной. Но передо мной ты ни в чем не виновата. Ты заслужила.

Он протянул мне какую-то деревянную пластинку. Я приняла ее дрожащими руками и увидела свое имя, род и титул. «Закончила Академию по факультету Войны и Государства». И внизу шла характеристика, специальность. «Королева».

Я удивленно подняла глаза, а декан хмыкнул и потрепал меня по щеке.

— Я не могу дать тебе статуса Архимага, это не в моем праве. Но, поверь мне, ты не просто великий волшебник. Ты правитель. Тот, кто может вести народ. Тот, кто готов отдать жизнь за своих людей. Правь мудро и храбро, где бы то ни было.

Я потрясенно разглядывала диплом, пока Роберт выдавал Голди, Клое и Мету их таблички. Адриан ошарашенно на меня смотрел, откинувшись на спинку стула и окаменев. Ну да, на короля закончили Академию только двое — Рин и Адри. Первый — официальный наследник престола, второй — как запасной вариант. Отец всегда серьезно относился к решению Академии. Теперь еще и я могу принять трон. По крайне мере по мнению декана Роберта.

— Клоя, Голди и Мет — вы герои, настоящие и бесспорные. Героизм не зависит от социального статуса, от богатства и даже от талантов. Он идет от сердца и души, а сердца ваши пылают яростным и добрым огнем.

— Элька, — непривычно фамильярно произнес Фредерик, протягивая ей табличку. — Ты прекрасный Архимаг, и лишние полгода тебя бы не смогли сделать сильнее или мудрее.

Подруга поблагодарила, и ее глаза засверкали счастьем, когда она читала написанное на дощечке. Декан Магии посмотрел на меня, уже без злости, но с сожалением и грустью.

— Я бы дал тебе сотни дипломов, как лучшему магу за последние сотни лет. Но ты выбрала сама свой путь. Я его не одобряю, но это всего лишь мое мнение. Ты теперь взрослый человек, и сама решаешь свою судьбу.

— Спасибо, декан. Спасибо за все.

Он кивнул и сжал мое плечо, таким непривычным жестом. Он никогда не выражал своей гордости мною, не показывал одобрения. Я ожидала от Фредерика слов укора, злости, негодования, а встретила уважение и немного грусти, опечаленности сложившейся ситуацией.

Рядом с Атрасом деканы встретились, переглянулись, и Фредерик чуть отступил назад, пряча диплом архимага за спину. Роберт вышел вперед и протянул свою дощечку.

— Ты сделал свой выбор, и он правильный. Ты первый некромант, что обучался в наших стенах. Ты пришел к нам некромантом, с черными книгами и мрачным раскрасом. Но уходишь ты уже самим собой. Тем, кем ты сам решил стать.

Атрас опустил глаза и принял табличку, а когда читал — по его губам скользнула полуулыбка, словно решение деканов чуть развеселило его.

— Паладин, не знал что есть такая специальность, — проговорил он.

— Еще как есть, дорогой ученик, просто она слишком редкая, чтобы встречаться повсеместно, — произнес Актавиан со своего места и поднял бокал. — За всех вас, за истинных Звездных, за тех, кто спас эти стены сегодня и множество раз прежде!

Все присутствующие подняли свои бокалы и выпили за нас, а мы собрались с духом, переглянулись и покинули зал, прижимая к груди дипломы, разглядывая их и перечитывая написанное.

Натаниэль так и не встретился со мной глазами. Может быть, он был так озабочен своим проклятьем, что даже не заметил моего ухода. Но цепи с его запястий исчезли. А большего уже и не удастся получить.

Когда я уже грузила на Арчидоза сумки, во двор вышел, устало ковыляя, Стеонтий. Он что-то ворчал себе под нос и недовольно размахивал рукой.

— Конечно, нужно было уйти пафосно и с шиком, — задыхаясь от ходьбы произнес профессор и смерил меня колким взглядом. Затем достал пузырек из рукава и протянул мне. — Пробуй от трех капель в бокал вина или сока.

Он тряхнул плащом и развернулся уходить, затем, обернувшись, криво усмехнулся.

— Если не удастся повторить рецепт по образцу, значит, я совершенно зря учил тебя и ты полная тупица, хоть и будущая королева! — фыркнул он и ушел в Главный корпус.

Я внимательно рассмотрела пузырек, в котором переливалась серебристая жидкость, мерцая и искрясь. Элька тоже наклонилась над моей ладонью, отчего мне в нос полезли ее белоснежные волосы. Я чихнула и отодвинула подругу.

— И что это? Похоже на серебро, — произнесла она, убирая волосы назад.

— Я думаю, это лекарство, — загадочно заметил Шин.

— Ну, Ди, ты говорила, что тебя ждут в другом месте, и где же? — спросил Атрас.

Я пожала плечами и грустно поджала губы.

— Ложь, меня никто нигде не ждет. Я свободна, как ветер в поле. Домой пока лучше не заявляться. Отец начнет гундеть, как только узнает, что его неразумная дочь по мнению Академии, отличный вариант на наследование престола. С Адрианом я бы тоже в узком пространстве не хотела встретиться. В Хермете… слишком много воспоминаний и все еще живут грехи прошлого. К тому же Федерация пошла против нас войной. Нужно куда-нибудь слинять, и подальше.

— Моя мать и Белый замок подождут. Предлагаю помочь Шину навести порядок в бывшей Империи, пока власть не прибрал к рукам очередной негодяй.

Я согласно кивнула и указала на Арчидоза. Дракон недовольно закатил глаза, но все же протянул лапу, чтобы Шину и другим было легче забраться ему на спину. Он что-то бубнил об извозчиках, пассажирских дилижансах, воловьих упряжках и другом общественном транспорте.

— Принцесса! — раздался хриплый голос позади. Я обернулась и увидела делегацию Ватмаара, которая возвращалась на свои проклятые корабли, покидая поле боя. Яркий солнечный свет не делал светлее облик демонов, не доставлял им никакого неудобства. В хорошем освещении они виделись еще реальнее и страшнее, незыблемее. Во тьме казалось, что все же хотя бы часть — это плод воображения, обман зрения. Но посреди белого дня приходило понимание страшной истины. Они действительно демоны, больше, чем реальность, сильнее любого из живущих. Один из них сделал шаг вперед.

— Это вам.

Я осторожно приняла конверт из черного бархата. В нем лежал листок бумаги с золотыми буквами на древнем языке, которого я не могла прочитать.

— И что это?

Демон хмыкнул в глубине своего черного капюшона.

— Приглашение в Ватмаар на праздник. На Черный Шабаш. Будем рады вас видеть.

Атрас взял в руки приглашение и внимательно рассмотрел.

— Это серьезное предложение и серьезное мероприятие, — проговорил он. Задумчиво постучал конвертом о бедро, провожая взглядом черные фигуры, что скользили над равниной. — С шабашей Ватмаара больше половины гостей не возвращается.

— Сколько до него?

— Больше двух месяцев, — Атрас вчитался в непонятную мне золотую вязь. — Да, два с половиной с учетом лунного цикла.

— Тогда пошли сначала спасем государство Шина. А там уже видно будет.

Мы запрыгнули на Арчидоза, который делал вид, что ему тяжело, ворчал о превышении нормативов драконьей грузоподъемности и ухудшении аэродинамических качеств, но я игнорировала эту ерническую болтовню. Друзья, расположившиеся между выступами драконьего гребня, о чем-то разговаривали, шутили, смеялись. Их голоса держали меня на плаву, помогали цепляться за эту реальность и не падать дальше в бездну.

Я ощущала в груди страшную дыру, рану, словно те, что я получила вчера вечером так и не заросли. Чувствовала сплошную боль на месте сердца, которое мне вырвали.

Я любила его полностью, целиком. И высшего эльфа в белых одеждах, и страшного демона с безумием в черных глазах. Но видимо меня любил по-настоящему лишь один из них.

«Он не простит и не подпустит. Жалкий трус. Но теперь мы одной крови»

«Приходи, когда не останется огня, чтобы жить. Я излечу твои раны, дочь света…»

И я приду, повелитель Ватмаара! Я приду на этот чертов шабаш, чтобы кое о чем спросить. Или просто умереть.

Арчидоз поднялся в воздух под восторженные крики друзей и понес нас к морю. Над кораблями Бироса и Лидора, над магическим туманом проклятого флота. Над рифами, течениями и белыми барашками на волнах — предвестниками последних весенних штормов перед жарким летом.

Прочь от Академии.

Больше книг на сайте — Knigoed.net