Смерть - лучший учитель

Глава 17

Я пришла в Академию через месяц, как начался учебный год, который теперь подходил к концу. Первый курс завершился почти полностью, пошли первые экзамены и зачеты. Я сдавала по два предмета в день, учитывая, что у меня их было даже слишком много. Какие-то науки изучались лишь поверхностно и один раз, другие же стали профилирующими. Я долго переживала потерю алхимии второй ступени, которой меня уже некому будет обучить. Но потом нашла компромисс — я записалась на занятия к лекарю, а попутно он обещал обучать меня работе с элементами в свободное время.

И вот, постепенно, за два месяца я осилила почти все. Стратегию, тактику, ораторское искусство (я думаю, преподаватель просто поставил мне его автоматом после моей речи в столовой учителей) и контроль над разумом я сдала на отлично. А с другими пришлось изрядно помучиться. Например, я едва-едва смогла пройти испытание по стрельбе из короткого лука верхом. Все оружие дальнего боя давалось мне слишком тяжко. И если простой экзамен в середине года я сдала на отлично, то с усложнением программы уменьшались и мои заслуги в стрельбе.

По предметам Натаниэля можно было судить о его полной беспристрастности. Контроль над разумом я сдала, равно как и энергии. А вот предмет по структуре личности я успешно провалила, видимо, я так и не научилась понимать окружающих и мотивы их поведения.

Я не знала, как заполнить пустоту в отношениях с моим любимым, как загладить свою вину. Я извинилась, и не один раз, в том числе — прилюдно, но это не помогло. Тогда я просто стала посещать все его занятия, учиться и стараться. Но все равно он оставался холоден. И наши взаимоотношения не шли дальше рамок учебного процесса, и то лишь в пределах допустимого.

Близился конец года. Я сдала все хвосты, подтянула предметы, написала нужные работы. Из нерешенных проблем оставалась только недоступная магия воды первой ступени и то, что впереди каникулы, а у нас с Натаниэлем нет даже намека на примирение. И да видят все существующие боги — я старалась исправить и то, и другое.

Однажды мы собрались в столовой, обсуждая со Звездными наши успехи и поражения. Как-то так повелось, что наша команда всегда держалась отдельно от всех, а с другой стороны — очень сплоченно. Мы привыкли работать вместе, воевать плечом к плечу и учиться так же.

— Ну, Ди, а ты как? — спросил наконец Атрас, глядя на меня, прищурившись и склонив голову на бок. С таким же интересом смотрел и Шинмер. Избранный постепенно освоился, отъелся и немного пришел в себя. И оказалось, что это на редкость веселый, деятельный и немного своенравный паренек.

— Все нормально, — натянула я улыбку, стараясь не смотреть на хмурившуюся Эльку. — Почти все сдано.

— Неправда, — нагло заметила подруга, видимо, решив действовать против моих желаний. — Она все никак не может освоить магию воды. И если не сдаст первую ступень, то скорее всего, потеряет специализацию архимага.

Я вздохнула и оттолкнула вилку, почти отбросила от себя.

— Ну и к черту! Роберт давно зовет меня на высшую специальность его факультета.

Атрас покачал головой.

— Король — это, конечно, хорошо. Но не рановато ли отказываться от своего призвания? Ты же, если не считать воды, полностью соответствуешь образу архимага. Все остальные стихии тебе подчиняются, я видел, как ты пользовалась огнем минимум второй ступени и немного землей, пусть и с посохом. Плюс — транс, контроль над разумом и другие предметы уже сданы. Не думаю, что стоит так легко отступать из-за одного экзамена.

Я замолчала и вздохнула. Ну как же им объяснить, что я и так стараюсь изо всех сил? Они смотрели на меня в задумчивости и о чем-то тихо переговаривались, обсуждая варианты между собой прежде, чем предложить их мне. Но я все равно понимала — слабость подрывает мой авторитет.

— Диора, — очень серьезно произнес Шинмер. — Я, кажется, знаю, почему ты так и не сдала строение души. Ты просто иногда не видишь очевидного.

— И чего же, просвети, — на настоящее раздражение меня уже не хватило, поэтому я лишь спросила уставшим голосом.

— Например, того, что можно просто попросить помощи. Возможно, у меня, который уже сдал воду второй ступени. И нет, это не будет ни слабостью, ни одолжением. Ты спасла меня от смерти и голода, ты — мой друг. И если я тебе помогу освоить воду, это еще не означает конец света. Тебе просто подсобит твой товарищ, пытаясь расплатиться за свое спасение.

Я опустила глаза. Не то, чтобы я так уж тряслась над своей гордостью, нет, конечно. Просто я думала, что если уж декан не смог мне объяснить премудростей магии воды, то кто-то другой уж подавно не справится. Но и отказать милашке Шину я тоже не могла, ведь он так рьяно пытался помочь.

— Тогда начнем завтра на рассвете, — проговорил Шин, а мне ничего не оставалось, кроме как благодарно улыбнуться и кивнуть.

Мы с Шинмером встретились на верхней галерее, открытой всем ветрам, задолго до подъема, когда вся Академия еще спала. Там не было воды, не шел дождь или снег — ничего, с чем можно было бы тренироваться. Но я не стала задавать вопросы.

— Я научу тебя упражнениям, — начал Шин. — Это своего рода медитация и боевое искусство в одном флаконе. Им владел народ лиохов. И кстати, даже декан Фредерик просил обучить его этой технике. Тут дело не в магии или всплесках энергий. А в расслаблении, концентрации и сосредоточенности.

Я повторила движения за Шином, заняв стойку, очень похожую на боевую позицию для рукопашного боя. С полуприкрытыми глазами я меняла позиции, шаг вперед, поворот, наклон корпуса, руки то выставлены вперед, то разведены в стороны. Шаги, размеренное дыхание, легкие и плавные движения. Я повторяла их за Шином, без сомнений и ненужных мыслей, просто шаг за шагом, взмах руки, наклон, поворот. Я стала отчетливо слышать свое дыхание, размеренный стук сердца. Где-то далеко шумело море, разбиваясь о камни, а внизу шелестел вечный и непроходимый лес, подступающий к Академии.

Воздух казался удивительно чистым и холодным, я не дышала, а словно пила родниковую воду в жаркий полдень. Почти беззвучно шаркали наши ноги по серому камню галереи. А внизу спала в ранний час долина, обрывающаяся у темной стены леса.

Я настолько погрузилась в это состояние, что даже не заметила, как пришел рассвет. Он словно прокрался, тихо и неожиданно. И просто в какой-то момент я обнаружила, что вокруг яркий свет безоблачного утра, а внизу, на небольшой площади посреди замка — суета и оживление обычного начала дня в Академии.

Шин улыбнулся и встал напротив, закончив урок. Он поклонился мне, я невольно ответила повтором его движений.

Весь день после этого утреннего занятия я оставалась спокойной и расслабленной, но в то же время внимательной. Ощущение было сродни пробуждению после долгого сна.

И как-то удивительно неуловимо изменилось восприятие окружающей реальности. Меня посетили удивительные открытия, простые и гениальные. Например, что побуждает и мотивирует действия Натаниэля. А все дело в том, что он никогда не относился ко мне как к любимой женщине. С того момента, как я сошла по трапу с корабля на берег, что находится в десяти километрах от Академии, по нынешний момент, он считает меня своей ученицей. И все его действия носят исключительно воспитательный характер. Я не так уж и много понимала в длительных отношениях, все мои познания больше сводятся к сексуальному плану, чем к духовному. И все же — мне показалось это неправильным.

Эти откровения побудили меня перестать искать с ним встречи и пытаться восстановить наши отношения. Подобный вывод дорого стоил. Я едва удерживалась от слез на уроках Натаниэля, но все его действия показывали — я поступила правильно.

За пределами Академии наше общение протекало совершенно иначе. А в стенах школы мы разговаривали, но не как влюбленные, а как ученик и учитель, которые отлично ладят и доверяют друг другу. А так дело не пойдет.

Поэтому я выбросила все ненужное из головы и просто углубилась в каждодневные утренние тренировки с Шинмером.

Я стала замечать в себе большие перемены. Спокойствие и собранность, внимательность и невозмутимость. В какой-то момент такие резкие метаморфозы даже испугали меня.

— Слушай, а что это за гимнастика? — спросила я у Шина после окончания очередной тренировки. Мы стояли на каменной галерее и смотрели вниз на спешащих учеников, которые с такой высоты казались маленькими и состоящими исключительно из головы и ног, так как туловищ с высоты не видно.

— Эти упражнения позволяют упорядочить энергии, нормализовать их движение в теле. В результате человек обретает духовное равновесие, — Шин стоял, опираясь локтями о зубчатые перила, огораживающие галерею. За полгода он немного вырос, но мне казалось, что своих сверстников он уже никогда не догонит. Не думаю, конечно, что его самого это беспокоило хоть самую малость. — Вода не терпит агрессии, ее энергия неуловимая и плавная, и, чтобы владеть ею, простой силы воли недостаточно. Она вообще не требует особых усилий и затрат, скорее понимания. Тебе удалось подчинить лед и даже немного пар, но вода в своем исконном виде не так проста. Смотри.

Шин снял с пояса флягу и налил в ладонь немного воды, череда капель упала на камни, утекая в стыки между ними. Паренек сжал ладонь в кулак, и вода, просочившись между пальцами, вылилась на пол.

— Ты пытаешься сжать своей волей воду — она ускользает и игнорирует твои усилия. А если просто бережно, не применяя агрессии, удерживать в ладони — она никуда не денется. Тебе нужно прочувствовать саму структуру воды, обволакивающую, ускользающую. Она принимает ту форму, в какую ее нальют, а каков ее истинный облик?

Конечно, я не стала на следующий день повелителем этой стихии и волны близкого моря вовсе не хлынули на нашу уютную долину. На сдаче экзамена я лишь смогла вытащить воду из ведра в виде крайне несимпатичного шара, который все время пытался растечься и ускользнуть. Но пользуясь скорее теми круговыми движениями, которым научилась у Шина, чем магией как таковой, я продержала этот шар в своих руках нужное время, после чего он все-таки вырвался и с головы до ног обдал брызгами меня и Фредерика, принимающего зачет.

Некоторое время мы постояли молча глядя друг на друга. Декан смахнул с лица капли воды и улыбнулся, как мне показалось, с облегчением.

— Продемонстрируй то заклинание, которое высушивает одежду, и считай, что первая ступень воды — твоя.

Я сидела на шпиле башни, той самой, где держал меня декан Магии в проливной дождь. Из ворот Академии все время выезжали кареты, повозки, телеги и паланкины, выходили пешие и гарцевали всадники на огромном количестве животных, многие из которых не походили на лошадей даже отдаленно. Я попрощалась со Звездными в столовой, и мои друзья разъехались по домам. Атрас забрал Шина с собой, в башню к отцу. Никто и никогда бы не сунулся за Избранным в обитель величайшего некроманта всех времен и миров. И что гораздо важнее — ни одна душа не смогла бы предположить, что в наводящей ужас башне могут жить два молодых школяра на каникулах.

Атрас и Шин выехали из ворот верхом на скелете скакуна, цокающего подкованными костями по камням мостовой. Кажется, мой друг прекрасно справлялся с некромантией и сдал курсовую на отлично, правда, перепугав насмерть профессора Лантию своей лошадкой. За одно это я была готова поставить ему памятник.

Когда я спустилась во двор, уже все разъехались. Я побродила какое-то время по опустевшим коридорам, затем решительно вернулась в комнату и закинула на плечи рюкзак с вещами. Предварительно, я сняла форму Академии и переоделась в простую и удобную одежду.

В дверь постучали, мое сердце само по себе ускорило бег. Но стоило взглянуть в дверной проем, как что-то внутри оборвалось, нещадно отдав болью в груди. Я верила, что на пороге будет стоять Натаниэль. Но ко мне пришел совершенно другой посетитель.

— День добрый, госпожа, — на пороге стоял худощавый парень, брюнет с короткими волосами, торчащими во все стороны, и очаровательной улыбкой. Пожалуй, его выдавали желтые глаза с вертикальными зрачками и заостренные зубы, но в целом Арчи выглядел неплохо. Он изогнул шею и нахмурился. — Госпожа недовольна и огорчена? Госпожа не скучала по мне?

— Глупости, мне безумно тебя не хватало! — я подошла и обняла ледяного на ощупь юношу, пользуясь возможностью охватить его торс руками. — Поехали, у меня планы посетить за лето десять миров Золотой Цепи. И нет, в Лидор мы не поедем.

— И почему я не удивлен? — лукаво прищурившись, спросил мой друг. — Слишком много требований от короля — не воевать, не приезжать в Академию, не искать с вами встречи. У меня едва хватило воли, чтобы не отправиться за вами в ту мрачную школу и не сжечь ее до тла.

Я не хотела отвечать, поэтому просто похлопала его по плечу. Мы вышли во двор, а затем и вовсе покинули Академию через главные ворота. Мой друг и спутник ушел вперед, чтобы не задеть меня трансформацией. Пусть Арчидозу и запрещалось находиться со мной в школе, а вот странствовать вместе никто не мог помешать.

— Диора, — за спиной послышался знакомый, плавный и нежный голос. — Ты уйдешь, даже не попрощавшись?

— Арчи, подожди меня, — крикнула я другу. Тот замер на дороге и даже отошел немного в сторону леса, все еще в человеческом облике. Я обернулась и увидела Натаниэля. — Я немало времени провела на видных местах в Академии. Ты не появился, и я решила, что так и нужно.

Он вздохнул и подошел ко мне, коснулся щеки легким движением ледяных пальцев. Я почувствовала ослепляющий жар, отчаянную жажду и тоску. Неожиданно я поняла, насколько сильно я соскучилась. Но подавив в себе эти эмоции, я проговорила:

— Натаниэль, я безумно устала от всего происходящего между нами, а ведь все только начинается. Вся проблема в том, что ты не можешь перестать быть моим преподавателем, когда мы наедине. Ты продолжаешь меня учить, воспитывать, просвещать. Я ценю твою мудрость и знания, но мне нужен любимый мужчина, а не просто наставник. Лишь за пределами Академии ты становишься собой. Я понимаю, что это своего рода защита, ведь если ты забудешь хоть на миг, что ты учитель, можешь сорваться и нарушить несколько правил. Но, увы, я так не могу. Я рассчитывала хоть и на платонические, но полноценные отношения с любимым мужчиной. Я не чувствую себя нужной, а мое общество — чем-то важным для тебя. Ты лишь отдаешь мне свои знания, время, советы, еду. А мне остается их принимать, в то время как от меня ты ничего взять не желаешь.

Натаниэль нахмурился, но не перебивал. А я каким-то героическим усилием воли собрала остатки мужества, силясь сказать то, что должно прозвучать.

— За год ты ни разу не поделился своими проблемами, заботами и идеями. Я не знаю, болел ли ты за это время, ссорился с кем-то, надеялся на что-то. И я не говорю о преподавательских тайнах. Черт, я даже не знаю, какая еда тебе нравится! Тут совершенно другое, личное. Ты мог не называть имен, стараясь лишь передать суть событий. Я могу быть деликатной, нелюбопытной и вежливой. И умею слушать. Вот только за целый год ты не пожелал поговорить о важном, ни разу. А что теперь? Мы помиримся, проведем лето вместе, нормально общаясь, потом вернемся в Академию. И ты станешь прежним, отстраненным мудрым наставником? Я не могу переключаться так же легко, как ты. Возможно, я не разбираюсь в людях, но считаю такую смену схем взаимоотношений лицемерием.

Он заглянул мне в глаза с удивительным вниманием и целой гаммой чувств. Что там было, в этих фиалковых глазах? Оторопь, страх, боль, сомнения.

— Я не хочу тебя потерять и очень сильно люблю, — произнесла я, силясь говорить спокойным голосом, но все же он немного дрогнул. — Но ты должен понимать: то, что у нас было в этом году — это почти ничего. Мы и так друг друга стремительно теряем.

Я отвернулась от Натаниэля и пошла по дороге, подзывая к себе Арчи. Его фигура словно подернулась дымкой, во все стороны полетела дорожная пыль и трава, а когда это облако рассеялось, посреди дороги сидел огромный черный дракон.

Черные драконы — порождения чистой магии, рожденные задолго до появления людей. Эти существа живут ради боя, с непробиваемой шкурой, огромными когтями и полным иммунитетом практически ко всем видам оружия и магии. Арчидоз весь состоял из острых углов выпирающих пластин, рогов и шипов, но все же казался изящным. Это была красота смертельно отточенного клинка и сверкающих доспехов, очарование силы и боя.

Я ловко запрыгнула ему на спину, используя полусогнутую лапу в качестве ступени. Я подняла глаза от шеи Арчидоза и глянула на стоящего посреди пыльной дороги высшего эльфа в белоснежных одеждах. Он казался спокойным и понимающим, но мне виделось иное — шквал эмоций, едва не сметающий, как лавиной, напускное спокойствие.

— Я отправляюсь в странствия, — крикнула я, силясь перекричать шелест крыльев Арчидоза, готовящегося к полету. — Если ты решишь свои внутренние проблемы — ищи меня в Золотой цепи, торговом союзе Лидора.

Мощный взмах крыльев — и мы уже набираем высоту, оставляя высокие и мощные башни Академии далеко внизу за спиной.