Смерть - лучший учитель

Глава 28

Я покинула район знатных горожан с их шикарными особняками и безвкусными архитектурными изысками, и, чуть хромая, вошла в привычный, простой и тесный портово-торговый сектор Хермета. Высушив по пути одежду и немного успокоившись, я смогла собраться с мыслями. Идти спать после подобных приключений совершенно не хотелось. К тому же я ясно ощущала, что где-то ошиблась в своих выводах и у меня есть время максимум до рассвета, чтобы эту ошибку найти и исправить. А утро ограничивало меня во времени потому, что стоит только солнцу взойти, как бургомистр начнет наседать, требуя ответов и отчетов. И я должна знать заранее, что мне ответить этому толстоватому хитрецу.

Ноющая боль в руке мешала сосредоточиться. Единственное, что радовало — это полнейшая тишина вокруг и отсутствие прохожих на улицах. Я заскочила к себе домой, вытащила из застекленного стеллажа пару пузырьков, а с вешалки второй (и последний) из имеющихся у меня плащей.

Я вышла из лавки, закрыла дверь на ключ и отправилась на поиски Олга. Старый сторож в Гильдии Наемников посоветовал искать этого пройдоху в таверне. На мой комментарий, что таверна закрыта, сторож напомнил, что наливайка в порту вовсе не единственная в городе. Поблагодарив старика со шрамами, несшего вахту, я отправилась обратно в элитную часть Хермета. Должна заметить, что в моем понимании город, где едва набиралось двадцать улиц, я считала маленьким. К тому же мой собственный ареал обитания сводился к портовой части. Я лучше знала окрестные утесы и леса, чем район богачей.

Нужная таверна нашлась только со второго раза. К этому моменту меня снова начала разбирать злость, застилающая все вокруг кровавой пеленой. Особенно меня бесило отсутствие информации, и то, что все вокруг явно втягивали меня в авантюру, выгодную кому угодно, кроме меня. За сегодняшнюю ночь я успела пройти воду, огонь и воздух. Теперь очень хотелось для полного комплекта использовать магию земли, на этот раз фигурально. Либо нарыть недостающую информацию, либо кого-нибудь закопать.

У входа дорогу мне преградил стражник забегаловки, но его пыл мгновенно охладел при виде разгорающегося навершия посоха. Магов боялись всегда. Он отступил в сторону и даже вежливо открыл передо мной дверь.

Я сразу же попала в совершеннейший гадюшник. Самое плохое было в том, что горожане в виду отсутствия вкуса и жизненного опыта считали это место богатым и даже несколько аристократичным. Резкое сочетание красного и синего заставило меня поморщиться, а вульгарные статуэтки, расставленные по всем углам, еще больше усиливали ощущение безвкусной роскоши.

В центральной части заведения находился зал с пятью длинными столами, (не в пример «Черту», накрытых скатерками), за которыми трапезничали и напивались прилично одетые люди. У некоторых на коленях сидели размалеванные девицы вполне понятной профессии. Я окинула их темным взглядом из-под капюшона и, не найдя Олга, пошла дальше. Стражники предусмотрительно открыли следующую дверь, пробурчав что-то о закрытой вечеринке, и я попала в еще более гадкое место. Нет, я никогда не была чопорной или ранимой, в Лидоре мы с братиками еще и не такое вытворяли, но вид грязной и пьяной оргии вызывал чисто эстетическое отвращение. Это было занудно, омерзительно и совершенно не эротично.

Посреди этой клоаки вполне себе одетый Олг что-то втолковывал одной из девиц, пока толпа на заваленном подушками полу радостно предавалась свальному разврату. Я обошла эту груду потных тел вдоль стены, один раз даже пришлось зарядить подошвой по чьей-то руке, которая мне мешала пройти и норовила схватить за ногу.

Олг заметил мое приближение и изменился в лице. Нет, под капюшоном он меня не узнал, но, видимо, его с одной стороны взбесило появление непредвиденного гостя, а с другой — разбирало любопытство.

Я махнула рукой, прогоняя девицу и заметив, что по стенам идут другие двери, открыла одну из них. За ней шло исполнение приватного номера, и я прикрыла створку. Другая комнатка оказалась пустой. Я отступила на шаг и пригласила Олга войти. Он некоторое время думал, затем любопытство победило — так и не сделав ни одного резкого или агрессивного движения он прошел в дверь.

Я заперла дверь за собой и откинула капюшон, не отпуская посоха.

— Настало время нам поговорить на чистоту, — произнесла я.

— И о чем же, душа моя? — приторно произнес он.

— Например, зачем ты понадобился привидению. И хотелось бы получить немного благодарности за спасение твоей жизни. Мне нужны объяснения.

Мои слова почему-то его взбесили, словно я задела его больную мозоль, а не просто на правах старого знакомого и спасителя попросила об информации. Он резко вскочил и указал на дверь.

— Мара, если ты захочешь прийти к нам как сотрудница, милости прошу. Но тут из посетителей имеют право находиться только аристократы. Покинь таверну, а позже мы переговорим.

Если честно, только моя ярость и эффект неожиданности помогли мне в тот день избежать травм, а может и гибели. Олг был сильным наемником, который умел сражаться не только с воинами, но и магами, пиратами и черт еще знает с кем. Вовремя вспомнив об этом, я резко махнула посохом прежде, чем он успел сориентироваться. Волна воздуха отшвырнула его к стене, удачно приложив затылком о каменную кладку. Я же кинулась на наемника, прижимая его горло посохом одной рукой, а второй вливая ему в приоткрытый рот зелье.

Затем я резко отпрянула обратно к двери.

Олг затряс головой и витиевато выругался. Но больше не нападал, ему хватило смекалки задуматься, что именно я в него влила. Он встал с пола и с ненавистью посмотрел на меня, ожидая объяснений. Я же не торопилась с ответом, держа его в томительном неведении. Когда его ярость стала превышать осмотрительность, я заговорила.

— Знаешь, это отличное зелье. Его применяют в тюрьме Бироса. Если ты знаешь, у них стража выполняет все функции по наведению порядка, в том числе и расследование преступлений. Я вычитала этот рецепт в одной старой книжке. Он помог раскрыть массу нарушений закона. Этот эликсир не дает человеку возможности соврать, нет, конечно, он может лгать сколько пожелает. Вот только каждое слово неправды отзовется адской болью во всем теле. Большая экономия на орудиях пыток и услугах палача, верно? И теперь я повторяю вопрос, что хотело от тебя привидение?

Олг скривился в гадкой усмешке.

— Смерти, чего же еще!

Я усмехнулась в ответ.

— А за что?

Он хотел ответить, что просто так, но ему удалось произнести лишь часть фразы, остальное потонуло в крике. Я поморщилась, надеясь, что каменные стены, задрапированные безвкусной тканью, хорошо гасят шум. Как выяснилось через полчаса — звукоизоляция в этом гадюшнике была отменная.

Когда я покидала таверну-бордель, получив нужную информацию, в моей голове все еще звенело от криков Олга. Он дважды пытался кинуться на меня с оружием, но ослабленный болью от зелья, всегда получал отпор. Во второй раз я подожгла на нем одежду. Я оставила наемника в бессознательном состоянии на полу, к утру должен очнуться целым и относительно невредимым.

Хермет грязный и никчемный городишко, который торгует любой гадостью, на которую только могут найтись покупатели. Но ни один корабль работорговцев, ни один невольнический караван не проходят через него, даже на миг не останавливаются пополнить запасы провизии и питьевой воды. Я выросла в городе, который тоже не имел дела с торговлей людьми, правда, по другой причине. Лидор — богатейшая и уважаемая держава, нам незачем опускаться до подобных сделок, марать руки о грязные дела и портить свою репутацию. Мы торгуем редкими товарами, артефактами, произведениями искусства и образцами тонкой и прекрасной работы. Может быть, поэтому меня не смутило отсутствие работорговцев в Хермете. А должно было!

История ночного духа банальна и стара как мир. Жила-была девушка в далеком селении. Однажды на ее деревушку напали, а ее саму увели в рабство. И продали в публичный дом, принадлежащий Олгу, где она и работала почти до самой смерти. Незадолго до конца этой истории, девушку выкупил один черный маг и некромант, видимо, на эксперименты. Рабыню погрузили на борт, а деньги перешли от покупателя к Олгу. Когда корабль уже вышел из порта, девушка умудрилась освободиться и спрыгнула в море. Но обрести свободу в нормальном виде ей не удалось — ныряя, она ударилась головой о камень и утонула недалеко от Хермета.

С тех пор она свободно гуляет по миру живых неделю весной, вплоть до дня своей смерти. Изредка дух может появляться и в другое время, если причаливают корабли работорговцев. Именно ее заслуга в том, что Хермет больше не торгует людьми, а все, кто с этим связан, боятся даже приближаться к городу. Она продолжает охоту за теми, кто виновен в ее смерти. Из этих людей остались в наличии лишь Олг да бургомистр, который пусть лично не участвовал в ее судьбе, но все происходило с его молчаливого согласия.

Стралонг сильно заинтересован в изгнании привидения, чтобы получить возможность вновь вести торговлю людьми и вернуть эту золотую жилу. Олг же особого раскаяния не испытывал, но и возвращаться к старой схеме нужным не считал — его заведение давно перешло на наемную рабочую силу, а недостатка в девушках, желающих торговать собой, никогда не было. Более того, хозяин борделя неплохо платил своим сотрудницам, что снискало ему отличную славу как работодателю, и жрицы любви потянулись на заработки отовсюду.

Обычное население относилось к истории с призраком нейтрально, большинство даже положительно — работорговцы имели обыкновение набирать «товар» везде и повсюду, поэтому часты были случаи похищения простолюдинов прямо с улиц или из таверн. Таким образом жители Хермета вздохнули спокойно и перестали переживать за своих юных дочерей и жен.

Больше всех потерял бургомистр, не говоря уже о том, что за ним дух продолжала гоняться до сих пор.

Ноги сами принесли меня к пристани, где я и села на коробки, почти как ночное привидение, и стала задумчиво рассматривать искрящееся под луной море. Вопрос был щекотливым и неоднозначным. Бургомистр не обращался ни к одному архимагу по этой проблеме — любой бы ему ответил, что он сам виноват. А специалисты высокого уровня не помогают за деньги, да и работа грязноватая, если честно.

Проще всего было убить Стралонга, я даже разработала отличный план убийства. Для этого было достаточно подлить этому толстяку то самое смертельно-приворотное зелье.

Весь следующий день я провела в замковой библиотеке, а ночь — караулила ночное привидение. Моя песня была достойна высшей номинации в поэзии и вокале, после долгих убеждений мне удалось заверить утопленницу в моих лучших намерениях. Она с неохотой поверила, что меня ввели в заблуждение. Но с другой стороны, она выбила из меня обещание помочь ей в ее войне. Вместе, в стихах и песнях, мы разработали дальнейший план действий.

Я должна доработать зелье смерти от любви. Дальше все сравнительно просто — я прохожу в замок и проношу флягу с морской водой с места смерти девушки-рабыни. Если все прошло бы как следует, то бургомистр должен был увидеть духа, влюбиться и пойти топиться. Должна сказать, что на тот момент, план казался мне вполне годным. Как всегда со мной бывает, когда я недостаточно критично воспринимаю окружающий мир.

Но всему этому не суждено было произойти — утром к причалу подошел корабль с гербом Лидора, а ко мне в лавку постучался гонец. Дома случилась беда — на Леару напал очень сильный враг, и дядя собирал по окрестным мирам магов для защиты первых рубежей. Я отправила сообщение бургомистру, что в оставшуюся ночь дух никого не потревожит, а сама оставив лавку на Арчидоза, с первым же кораблем махнула домой. Нападение ожидалось с земли, поэтому морской тракт оказался свободен для прохода кораблей.

Меня встретил мыс Челюсти и два белоснежных маяка, сверкающие шпили дворца и ни с чем не сравнимый аромат дома. В этом букете переплелись запахи специй, тропических цветов, моря, духов и свежеиспеченного хлеба. Я обрядилась в один из своих плащей, лицо прикрыла шейным платком, а волосы — капюшоном. Почти возле сходней меня перехватил один из посланников Крелонтена, дал отличного скакуна, а сам остался поджидать других мобилизованных магов.

В воздухе города явственно ощущалось напряжение, солдат было удивительно мало, но несколько боевых кораблей стояли на якоре по краям мыса. Я не стала терять времени на любования пейзажами и погнала коня галопом к выезду из города. Крелонтен лежал дальше, притаившийся в долине меж высоких снежных гор.

Я пронеслась по мощеным улицам, пригибаясь к гриве скакуна, мимо двухэтажных домиков с острыми крышами и балконами, увитыми цветами, мимо фонтанов и клумб, мимо резных дверей и мозаичных стен, под триумфальной аркой к туннелю. Лидор, расположившись в долине, со всех сторон был окружен горами, четыре пика по четырем сторонам охраняли покой города, словно сторожевые башни. Сам хребет высокий и неприступный, годами он лишь обтачивался и достраивался так, чтобы снизить возможность перехода через горы. В город вели два туннеля через которые проходили основные дороги. Я направилась к северо-восточному. Этот длинный проход освещался редкими факелами и искрящимися магическими знаками, длился порядка километра и выходил за предел горного хребта в его самом узком месте.

Гулкое эхо стука копыт било по ушам и нервам, а свет вдали казался чем-то мистическим и недосягаемым. Мы рвались к солнцу из тьмы, преодолевая нависшую над нами махину горного хребта. Стража на выходе глянула на меня, на посох мага, на крелонтенскую лошадь и подняла решетку.

Моя гонка продолжилась. Я неслась по основному тракту, мощеному, с ухоженной обочиной и зонами отдыха. Но вскоре все признаки близкого города закончились, и дорога нырнула в тень деревьев, пока еще лишь небольшую рощу, спускающуюся с лидорианских гор. Когда лес кончился, пошли сельскохозяйственные угодья, с раскиданными по полям деревеньками и отдельными домишками. Мельницы махали своими огромными крыльями, животные мирно паслись по лугам, что меня, если честно, удивило. По моему мнению, раз на главный тракт ожидалось основное нападение, то резонно было бы эвакуировать мирное население под стены Лидора, тем более, что у нас не так много фермеров и крестьян.

Леара — это осколок реальности, а не полноценный мир. Наша земля плоская и включает две горных системы, три огромных леса, территорию болот и Великое озеро. К тому же у нас есть кусочек океана. Но если вы будете долго идти по прямой, то наш мир кончится, и начнутся другие. Этот остров реальности окружен цепью порталов, сухопутных и морских. Но по всей территории не так много мест, где можно подойти к краю. На севере идут непролазные леса, дремучая чаща заколдованного леса и далеко не многие даже из местных жителей там бывали. Оттуда лишь изредка приходят неизвестные твари.

Все побережье от запада до юго-востока окружено рифами и высокими утесами, поэтому подойти с моря можно лишь по узкой полоске перед самим Лидором. На востоке горы Крелонтена не позволяют пройти через порталы. Поэтому остается лишь кусочек на северо-востоке, где идут поля и редкие рощицы, в этом направлении и тянется главный сухопутный тракт.

Гонец передал, что меня ждут во дворце Крелонтена, где и назначен главный сбор архимагов и магов на защиту королевства. Конь быстро и уверенно нес меня к приближающимся горам. Если мой скакун не устанет, то в таком темпе мне еще ехать около десяти часов.