Смерть - лучший учитель

Глава 20

Арчидоз опустился на дорогу, ведущую к замку. Никто не предупредил меня, что самое начало учебного года выпадает на конец зимы. В этих местах она была короткой, но жестокой, и большей частью, вместе с поздней осенью, выпадала на каникулы.

Вокруг кружился огромными хлопьями снег, а я только час назад покинула душный южный Хермет в легкой одежде с коротким рукавом. Ледяной воздух резанул меня по открытым участкам тела, я постаралась дышать неглубоко, вглядываясь в туманную и снежную даль. Там, к счастью, довольно близко, темнели неприступные башни и крепостные стены Академии. Я застучала зубами и спрыгнула с дракона на скользкую дорогу, оступилась, но твердая лапа Арчи удержала меня от падения на лед.

Конец и начало учебного года никак не были связаны с временами года, а лишь приурочены к скоплению самых длительных Сопряжений — ученики могли разъехаться по домам почти одновременно. К тому же, в Лидоре, например, сейчас поздняя весна. В разных мирах время течет совершенно по-разному.

Я поцеловала занемевшими губами черный лоб дракона, глянула в его огромные глаза и повернулась к Академии. Я удержалась от повторения своих наставлений по поводу ведения дел в лавке — уже и так они повторялись день за днем. К тому же, черные драконы на память не жалуются. Убедив себя, что в мое отсутствие все будет хорошо, я вошла в огромные ворота замка. А затем, отбросив гордость, я бросилась бежать к корпусу учеников, а точнее к башне Звездных. Я задыхалась от ледяного воздуха, а ноги, погруженные в сугробы, страшно болели от холода. Под конец стало казаться, что я бегу на деревянных костылях и кровь в моих конечностях превратилась в ледяные кристаллы.

Я ускорила темп и преодолела последние метры со всей возможной скоростью, рюкзак с вещами бил меня по спине в такт шагам. Над головой мелькнули сначала сводчатая арка вторых ворот, затем заснеженный козырек жилой башни. Я толкнула занемевшими руками тяжелую дверь, и изнутри на меня пахнуло живым теплом и запахом еды. В самих коридорах было значительно жарче, чем в холле, я даже перестала задыхаться от холода. По стенам шли красноватые узоры, которые медленно скользили и менялись. Я в удивлении остановилась перед ними и восторженно оглядывала стену за стеной.

— Как тебе отопление замка? — раздался голос Эльки. Она стояла позади меня в теплой белоснежной шубке с капюшоном, вся обвешанная какими-то белесыми кристаллами. На ногах не менее теплые брюки и сапожки с очень изящной вышивкой. Она напомнила мне сказочных духов зимы, которые есть во всех народах. Эдакая снежная принцесса — олицетворение стихии. Зато я жалко дрожала в мокрой от снега и прилипшей к телу майке, тонких брюках и — подумать только! — в сандалиях.

— А кто ставил, интересно? — простучала я зубами. Подруга нахмурилась, скинула с плеч шубку и набросила на меня. Сразу стало значительно лучше.

— Думаю, декан наш. Он все-таки главный специалист по магии огня. А мог и Натаниэль.

— Скорее всего, именно он, Фредерик не грешит заботой об учениках, — я нахмурилась, но не выдержала и рассмеялась.

— Ты покрасилась? И постриглась… — проницательная Элька прищурилась и покивала головой. — Все еще прячешься от семьи?

— Уже не так рьяно, — я мимолетно улыбнулась и оглядела подругу. — Обязательно расскажу. Но сначала — как твои дела?

Элька сделала очень кислое лицо и махнула рукой. Мы побрели мимо украшенных магическим узором стен в наши комнаты. В жилых помещениях было настолько тепло, что я даже вернула шубку Эльке, правда, пальцев на ногах я особо не чувствовала.

— Это было чопорно, нудно и безумно скучно. Теперь, узнав, что я воевала, ко мне стали еще и прибадываться всякие там короли-правители-черт-его-знает-каких-лесов. Они стали ходить к моей матушке и просить моей руки. До этого я и так от них не могла отбиться, я уже понадеялась, что наоборот, моя воинственность их отвратит. Куда там! У меня было восемнадцать визитов за два месяца, с питьем трав, прогулками под луной и совместными песнопениями, черт возьми! Они мне втюхивали что-то о моей красоте и удивительной схожести с какой-то древней царицей, что привела куда-то первых эльфов. Или увела к чертям… я не вникала. Мне пришлось солгать матери и наплести о сложных заданиях по учебе на каникулы, только чтобы вовремя сбежать от этих приторных и вечномолодых мужчин.

— Сочувствую, — я покачала головой и толкнула дверь нашей спальни. По стенам кружились красноватые узоры, а в остальном, казалось, что еще вчера мы уехали на каникулы. Большие просторные кровати с ворохом подушек, тяжелые шторы на окнах, небольшой камин, два письменных стола, вещевой шкаф с резьбой и стеллаж, на котором в творческом беспорядке лежали детали моих доспехов, магические кристаллы, древние фолианты, ингредиенты, артефакты, украшения, заколки для волос, оружие и даже макет крепости. Пожалуй, стоит навести здесь порядок раньше, чем сюда заглянет кто-нибудь из преподавателей и устроит нам взбучку.

Первым же делом я переоделась в сухую и более теплую одежду — зимнюю форму Легиона. Под обычный жилет надевался теплый свитер, сапоги подбиты толстым мехом, а сверху добавлялся тяжелый плащ с меховым капюшоном. Прежде чем обуться, я осмотрела свои посиневшие пальцы на ногах и выругалась. Они явно обморожены, причем сильно. С другой стороны, я была подготовлена на случай подобных травм, правда, я думала о магии льда в битвах на арене, а не об обычной зимней стуже. Элька расписывала свою поездку на сход союзников эльфийской империи, пока я обрабатывала зельем свои ноги. Для верности я еще и выпила другое, чтобы точно не заболеть.

Через час мы шли по коридору и продолжали обсуждать наши каникулы, я как раз расписывала встречу с дядей, когда позади меня раздался недовольный окрик.

— Диора, мне казалось, что ты хорошо усвоила наши порядки, — гневно произнес Фредерик. Я обернулась и непонимающе нахмурилась. Похоже, я никогда не смогу предсказать, что в очередной раз его разозлит. Он вздохнул, пытаясь не выходить из себя и подошел ближе. — Не делай вид, что не понимаешь, о чем я. Внешность. В Академии запрещено менять свой облик, трансформация допустима только в битве либо на специальных занятиях, которые ее предусматривают.

— Профессор, это не магия…

— Мне безразлично, как это называется у тебя дома! Если ты немедленно не прекратишь пререкаться, ты получишь наказание…

— Фредерик, успокойся! — одернул его подошедший Натаниэль. — Мы все после каникул еще не пришли в нужный учебный настрой, ты перегибаешь палку. Она обрезала волосы еще в самом начале каникул и перекрасила их в черный цвет. Краска смоется через пару месяцев, а волосы отрастут как и положено. Это не трансформация, а самое обычное физическое воздействие, женщины так иногда делают.

Фредерик позволил себе хмыкнуть, я сочла это за извинение и уже поздоровалась с деканами, как и положено. Но почти сразу Натаниэль подошел ближе к Фредерику и тихо произнес:

— Нужно обсудить, как я и Ди провели лето, — мой жених царственно проигнорировал ехидную мину декана Магии и продолжил. — Есть некоторые сведения, которые повлияют на расписание предметов.

Они ушли куда-то по коридору, а мы с Элькой, смеясь и перешучиваясь, направились в столовую. Звездные в полном составе за нашим столом что-то с жаром обсуждали, а точнее, некромант Атрас увлеченно высказывал свою точку зрения, размахивая бледными руками с тонкими пальцами:

— Я побывал у истока этого отопительного заклинания. На третьем подземном этаже стоит потрясающая конструкция, состоящая из огромной жаровни, вокруг нее расставлены фокусирующие и накопительные кристаллы, плюс ко всему прочему весь пол в сложнейших знаках, я узнал только треть их них. Это гениально! Представьте, ни один маг бы не смог поддерживать сам такое заклинание, одно дело — резкий всплеск энергии, даже огненный шквал, и совершенно другое — держать днями, неделями определенную температуру во всех залах и коридорах. Решение — изящное и просто потрясающее! В жаровню подливается топливо, кристаллы усиливают энергию, накапливают, а дальше самая настоящая, а не магическая, огненная стихия распределяется по единожды заложенному заклинанию. Я потрачу хоть все свободное время, но освою это. Представьте себе любую башню архимага, в большинстве своем у них колоссальные теплопотери, площадь внешних стен, соприкасающихся с агрессивной, холодной средой — больше чем площадь всех комнат. Только подобным заклинанием ее можно отопить.

— А не легче ли просто заранее построить нормальную, теплую обитель? — спросила я, усаживаясь на скамью. — Если ты станешь архимагом, ты сможешь себе позволить адекватное жилье.

— Хорошо, а если приходится использовать уже имеющееся строение? Построенное суровыми предками, которые не особо переживали о комфорте? Тем более, Ди, твое мнение не может быть в полной мере компетентным — ты житель южного города, где и зимы как таковой нет.

Я презрительно фыркнула и налила себе в бокал немного горячего отвара трав и ягод.

— Ты в корне не прав. Помимо Лидора есть высокогорный Крелонтен, где и зимы самые настоящие, и ледники, как не удивительно, ледяные. Лето в горах прохладное, а на самом пике, где стоит город, нет ледников, он не настолько высок, поэтому такой вариант подошел оптимально. В пещерах под горой пробурили скважины до геотермальных вод и развели по стенам, полам и ванным. Часть воды используется для жизни, другая, пройдя по всему дворцу, остывает, и ее сливают в озеро. Оно не замерзает, отчего счастливы местные рыбаки. А в замке, храме и главных зданиях не только тепло, несмотря на камень вокруг, но и есть горячая вода в любое время. И это, заметьте, при том, что большая часть замка находится прямо в горе, а другая — высоко на склоне…

— Вы надоели уже, ей-богу, — заныла Элька и тяжело вздохнула. — Вам ведь поставили архитектуру в этом году, я правильно поняла?

— Да, мне точно. Чего только мне не поставили, — я достала свернутую в несколько раз бумажку и вздохнула. — Первое полугодие: по Войне — как обычно, бой на мечах, бой на посохах, экономика и продолжение ораторского искусства. Затем: конфликтная дипломатия, мирная архитектура, и, если я быстро сдам все зачеты, во втором мы перейдем к военной архитектуре и не транспортабельным осадным и защитным сооружениям. Если я все пройду, к концу года мы начнем изучать арбалеты и прочие самострелы. Это только один факультет, заметьте! Поехали дальше. Сферы. Загубленное строение личности и не сданное еще на первом курсе углубленное изучение транса, пророчества и двадцать семь самых распространенных техник предсказаний, религии, пока только в общих чертах, лекарство первой ступени, зелья у лекаря, так как Стеонтий меня видеть не хочет на алхимии. И на закуску Магия: первые ступени земли и огня, боевое построение, зачарование первой ступени, сопряженное с кузнечным делом. Я так и не поняла, что это будет больше — Магия или Война. И там еще мелочь всякая вроде техники безопасности в работе с магическими предметами и прочее. И как вам? — я снова вздохнула и спрятала бумажку обратно во внутренний карман. — Нужно еще помнить о курсовой. И второй момент: мне настоятельно посоветовали сдать любую из оставшихся трех стихий в этом году на вторую ступень. Дается по две на год, получится дисбаланс. Воздух есть, а пары ему нет. Короче, я предвижу в этом году истерику Фредерика, так как сдавать курсовую я буду по Войне.

— А тема? — спросил Шинмер. За каникулы он еще немного подрос и окреп, было видно, что в башне некроманта лето прошло интересно.

— Полный план портового торгового города. От этапа замера и разрешения на строительство до сметы прибыли и внутренней инфраструктуры. Мне написать это будет раз в пятьдесят легче, чем насиловать себя общением с Фредериком и поисками магической темы курсовой.

Мы продолжили обсуждение предметов, оказалось, что у Атраса и Шинмера почти столько же дисциплин, сколько и у меня, видимо всем Звездным не планировали давать спуска. Эльку так сильно не терзали ввиду очень обширного эльфийского воспитания, полученного дома, тех, что с Войны, больше учили именно боевым искусствам. А мы трое оказались слишком разнопрофильными учениками.

После продолжительной беседы, когда каждый из нас не только имел возможность пожаловаться друзьям, но и похвастаться проведенными каникулами, мы подвели итоги. В последней номинации победили Атрас с Шинмером, которые вместе с Черным Некромантом отправились на археологические раскопки древнего кургана для городского музея. После трех недель копания парни умудрились провалиться в древние катакомбы, уходящие в неизведанные пещеры. По извилистым ходам они петляли еще едва ли не две недели, ловя летучих мышей, поджаривая их на магическом огне и отыскивая воду среди скал. Под конец им все же удалось найти пусть к спасению, который вывел к другим руинам. Отец Атраса едва не обезумел от горя в поисках двух юношей, но, к счастью, все обошлось.

Я себе вдруг отчетливо представила, каким прекрасным поводом послужила бы эта ситуация в неутихающих конфликтах между Светом и Тьмой, а точнее, между родителями Атраса. А еще задумалась о том, как хорошо, что в Паучьих горах я была вместе с Натаниэлем. Ребятам пришлось несладко одним в такой ситуации.

— Мы сразу по приезду продемонстрировали Фредерику первую ступень огня, а Шин — еще и воды. Так что у меня осталась только земля первой ступени. Очень радует, что нас хотя бы в общих чертах научили пользоваться беспредметной магией, иначе бы мы не выжили.

Натаниэль поймал меня у библиотеки, где я собирала нужные для занятий книги и учебники. Среди бесконечных полок и стеллажей он прошел неслышной тенью, его легкий шаг не побеспокоил бы даже паутинки или пыли среди книг, если бы там они, конечно, были, но библиотека содержалась в идеальной чистоте.

— Я видел, что ты замерзла. Мази помогли? — тихо прошептал он, упершись руками в тяжелый стол, за которым я читала.

— Конечно, я же не стану торговать плохим товаром!

Он ответил мне мимолетной улыбкой, по привычке не разжимая губ.

— К слову об этом, деканат решил вернуть тебе занятия у Стеонтия, сам профессор не рад этому, но согласен, что только он сможет дать наиболее полное алхимическое образование. Так что добавь к списку еще один предмет, наряду с боевыми искусствами, политикой, экономикой и боевой магией он будет у тебя каждый год до высшей ступени. Поэтому твоя главная задача — учиться, ни на что не отвлекаясь. О лавке не беспокойся, ты выбрала очень удачное месторасположение, я буду наведываться туда, разъезжая по делам Академии.

Мой проницательный жених оказался прав — ни на что другое кроме учебы я просто не могла даже смотреть. У меня физически не хватало времени и сил, чтобы справляться не только с дисциплинами, но и еще с каким-то глупостями.