Смерть - лучший учитель

Глава 45

— Ватмаар меня побери и Вардан похорони! — вырвалось у меня в голос, заставив всех учеников обернуться и уставиться на меня. Фредерик криво ухмыльнулся и приложил палец к губам, призывая сдерживать свои эмоции.

Начало учебного года выдалось суматошным и напряженным. Декан Войны, как и обещал, с порога стал меня учить биться с настоящими воинами. И не придумал ничего лучше, как пригласить на урок Адриана.

Мой брат мило улыбнулся и послал мне воздушный поцелуй, заставив скривиться и тихонько выругаться одним из любимых уличных ругательств Хермета.

— Знакомьтесь, один из старших сынов династии Леары, принц Адриан, — произнес Фредерик, а мой брат ответил изящным поклоном. По рядам немногочисленных учениц Академии пронесся легкий шепот восхищения. — И первый наследник престола, принц Ринек.

Я подмигнула Рину, который с улыбкой наблюдал за происходящим, тот ответил мне кивком.

— Оба они самые выдающиеся воины из всех, которые когда-либо заканчивали Академию. Пусть их молодой вид вас не вводит в заблуждение. Ринеку сейчас около восьмисот лет, а Адриану шестьсот, если я не ошибаюсь. Также они владеют крайне интересной техникой, которая позволяет им вступать в бой и побеждать практически любого мага. Диора, поможешь нам?

Я скривилась и вышла на середину аудитории. Но, понимая мои терзания, первым в магический круг ступил Ринек, опередив Адри. Братик приобнял меня в знак приветствия и мимолетно поцеловал в щеку. Он все так же носил длинные волосы цвета первого снега, собранные в практичный хвост, одежду, в которой преобладали синие и фиолетовые оттенки и которая напоминала форму то ли Звездных, то ли элитных войск Лидора, то ли вообще жреческое облачение Крелонтена. Рин встал напротив в рукопашную стойку, без оружия, и слегка поманил меня рукой, призывая начать атаку.

Я тоже отложила посох в сторону и начала с самого простого огненного шара, запущенного на небольшой скорости. Мой брат чуть уклонился с траектории магии, так, чтобы сгусток огня прошел по касательной к его руке. Резким движением он отбросил его в стену. Следующий шар огня уже был перехвачен и полетел обратно в меня, заставив тоже отодвинуться в сторону.

— Магия основана на вере творящего в свои силы или в формулировки, — говорил Фредерик, пока я медленно бросала огонь в брата, а он так же неспешно показывал все приемы, что знал. — Неверие и отрицание противника, доведенные до автоматизма, могут стать серьезной помехой. Принц Ринек не позволяет магии приблизиться к себе, так же его сил вполне хватает, чтобы отразить волшебство обратно на нападающего. Это, конечно, высшее умение. То, к чему вам следует стремиться, особенно воинам. Есть несколько способов снизить силы вашего противника-мага. Первый, самый безошибочный, но не всегда легко исполнимый — наличие артефактов. Мет, к примеру, твой двуручный меч. Или заговоренные амулеты. Но стоит предположить, что нужного предмета у вас может не быть. Второй способ — уклонение и использование местности, которая ухудшает способности мага. Третий способ — духовная защита. Мы пока начнем с самого простого — научимся уворачиваться и уклоняться. Диора и принц Ринек, вы проводите медленный спарринг, остальным разделиться на пары и повторять.

Сборный урок пятых и шестых курсов Войны и Магии прошел на удивление спокойно, возможно из-за медленного темпа и дозированных, четких всплесков энергий. Пока ученики повторяли за мной и Рином движения, Адриан и Фредерик беседовали вполголоса, изредка указывая на учащихся и о чем-то негромко споря.

Спарринг с Ринеком принес мне огромное удовольствие, возможно, из-за личной симпатии или же спокойного характера брата. Он сопровождал каждое движение подробным объяснением. Маги учились убивать и поражать любых противников, воины — выживать в битве с волшебниками и наносить точные, смертельные удары. Я училась и тому, и другому, памятуя о предупреждающих словах декана. Магия может оставить меня, а вот клинок не подведет.

— Поучишь меня дома, как будет возможность? — спросила я, когда в очередной раз меня уложили на обе лопатки и четко зафиксировали. Рин легко обозначил серию ударов, едва касаясь меня.

— Прекращай улыбаться, — шепнул он, заставив меня рассмеяться. — Я только что убил тебя, между прочим. Обороняться не собираешься?

— Как я могу?

— Легко, — отрезал подошедший Адриан — У него открыта челюсть и шея, нанеси удар коленом, а затем сожги своего противника. Он не успеет отреагировать должным образом.

Адриан вопросительно глянул на декана, тот в ответ утвердительно кивнул.

— Рин, возьми на себя вон ту очаровательную эльфийку с третьим размером. Боюсь, наша сестричка слишком рада быть побежденной тобой. Ей стоит немного встряхнуться.

— Все на Арену, будем тренироваться по-настоящему, — махнул рукой Фредерик.

Я вышла с посохом против Адриана, испытывая крайне противоречивые эмоции. Брат взял два серебряных парных меча, хотя прежде я видела его только с полуторником. Он некоторое время разминался, разогревая мышцы, а я просто смотрела на его движения, стараясь откинуть эмоции. Передо мной противник, более того, я достоверно знаю, что он силен, как Вардан. Он будет опираться на скорость и свои знания о моем уровне ведения боя. Скорее всего он сделает скидку на годы обучения в Академии. Но он ведь не знает, что я учусь еще и на воина. Значит, нужно приберечь трюки с посохом и рукопашную в качестве сюрприза. Более того, я всегда в бою с ним теряю самоконтроль, стоит и в этот раз оправдать ожидания. Пусть будет истеричная магичка, а холодный расчет позволит мне удивить противника в самый подходящий момент. Если дело будет плохо, стоит применить белый транс, дар редкий и обнаружился у меня сравнительно недавно. Конечно, Адри в курсе его наличия после битвы в Крелонтене, но он не знает, насколько я сильна и как именно буду использовать свои таланты.

К тому же я хочу довести его до белого каления и увидеть его реальную силу, пока есть безопасная возможность и надежное место.

— Готова?

— Всегда, — с жаром произнесла я, отметив легкую полуулыбку, тронувшую его губы. Отлично. Начали играть!

Я импульсивно била всеми стихиями, что попадались мне под руку, но пока избегала синтеза. Он уворачивался и практически летал вокруг меня, по-своему забавляясь. Я прищурилась и мысленно улыбнулась. Будет ломать дистанцию, думая, что мне нечего ему противопоставить. И попытается лишить меня посоха. Наивный.

Адриан резко отразил очередную атаку и выбил посох ногой. Я позволила оружию улететь в бок, в это же время нанесла удар магией с левой руки, увидев удивление в глазах брата. Все равно я не попала в цель — даже на такой маленькой дистанции он умудрился увернуться. Но зато теперь в разы стал осторожнее.

Я поманила рукой, и посох сам подлетел ко мне. Так же я позволила себе издевательски улыбнуться противнику.

— Ты прав, магия мне нужна, чтобы наказывать нелюбимых членов семьи.

— А, в то утро ты решила покинуть Лидор и еще немного подучиться? — улыбнулся он, отражая клинками сразу два вида магии. — Похвальное рвение. Неужто все ради того, чтобы попытаться победить меня?

— Конечно, ведь ты центр мироздания, — так же ехидно ответила я. — Я вообще живу только тебе назло. И да, все вокруг тоже руководствуются этим. Даже те, кто тебя никогда не видел.

Адриан мимолетно нахмурился, и пусть я не поняла, как именно, но мои слова его зацепили. Считает, что он никому не нужен? Злится, что не получает столько же внимания, как и Ринек? Не важно, теперь я знаю, куда бить!

Брат начал злиться, но на его манере боя это отразилось лишь благоприятно — гнев ускорил его реакции, заставляя меня напрягаться сверх меры. Пришлось едва заметно войти в транс. Но видимо, я тоже поддалась эмоциям, поэтому мне распахнул свои темные и липкие объятья транс Мары. Я заметила, как напрягся Фредерик, но больше никто не заметил этих метаморфоз.

Черта с два, я выставлю себя в дурном свете! Эта битва станет моим семейным триумфом! Я резко подчинила темные энергии своей воле и вернула контроль над реальностью. Под действием транса, что ускорил мое восприятие, атаки Адриана существенно замедлились. Это позволило мне дважды пробить его защиту, но я специально умерила силу, чтобы не покалечить.

Брат тоже перестроился, и через минуту я поняла: этот гаденыш владеет контролируемым трансом берсерка. Теперь мы снова дрались почти на равных, точнее, я все еще уступала в опыте.

Я выждала удобный момент и нанесла удар посохом, повредив ему колено. Я точно знала, что достигла цели, но транс позволил продолжить брату сражаться как ни в чем не бывало. Теперь он следил и за магией, и за моим посохом.

Мы кружились и танцевали, атаковали и защищались, но уже совершенно молча, полностью сосредоточившись на битве. Я пропустила несколько ударов по рукам, но продолжала атаковать брата. В какой-то момент я поняла, что посох меня лишь стесняет в движениях, тем более Адри все время стремился сократить дистанцию. Я отбросила бесполезное оружие и выхватила из-за спины меч эльфов, сливая клинок со своей магией. И стала использовать комбинированные виды магий.

Так мы и бились, наращивая скорость и сложность, и я стала постепенно сдавать позиции. Адри двигался, как смерч, и вокруг меня беспрерывно мелькали его парники, заставляя обороняться ежесекундно. Он действительно разозлился, теперь и для него победа стала делом чести. К тому же он лучше контролировал свой черный транс, используя негативные эмоции во благо, в то время как я силилась не потонуть в своем гневе. Слишком велик был страх потерять контроль и превратиться в безумного духа, который уничтожает все вокруг.

Я выжидала и оборонялась, силясь найти слабое место в обороне, но не находила. Оставалось уповать лишь на озарение, что не раз меня выручало прежде. Когда дела пошли совсем плохо и даже через транс я начала ощущать многочисленные повреждения, я кинула все силы на защиту, перестав атаковать. Адриан заметил смену настроения и утроил атаки. В один из моментов, когда он почти коснулся клинком моего горла, я извернулась и поддавшись наитию поцеловала его в губы. На миг мой брат оторопел и даже потерял контроль над трансом. Всего на миг, но мне хватило.

Я не стала медлить, и собрав все силы, нанесла удар ногой в живот, подкрепив атаку магией. Адриан отлетел к противоположной стене и с огромной силой врезался в камень колодца Арены, мощно ударившись головой и явно сломав пару ребер. Через миг он поднялся на ноги.

— Хватит! Бой окончен! — крикнул Фредерик, слетая вниз, к нам на окровавленный песок. Он быстро подхватил Адриана, подставив ему плечо. Через секунду мой брат вышел из транса и потерял сознание. Я хищно улыбнулась. Зря.

Когда транс оставил меня, единственным желанием было умереть. Обе руки были сломаны в нескольких местах, ноги тоже практически раскрошены, многочисленные порезы грозили страшными кровопотерями. Ребра, суставы и мышцы — все представляло собой жалкое зрелище, я словно стала кровавой отбивной на королевской кухне.

Песок встретил меня холодом ранней весны, а небо над головой казалось удивительно синим. Подбежавший Ринек осторожно поднял меня на руки, заставив громко застонать, и понес следом за Адрианом в лазарет. Пока нас несли, братик и декан о чем-то оживленно дискутировали. В итоге, Рин настаивал, что если бы не принудительное прекращение боя, мы бы оба погибли. Таким образом, фактическая ничья. Но Фредерик категорически не соглашался, утверждая, что Адриан бился в полсилы и множество раз мог бы убить меня.

Я было хотела сказать, что тоже не собиралась уничтожать родного брата, все-таки закон есть закон, поэтому не использовала множества трюков, но язык мне не повиновался. Где-то на подходе к лазарету, я потеряла сознание. Наконец-то!

Когда я очнулась, за окном царила кромешная тьма, а в гулком помещении лазарета горела лишь одна свеча, у постели Адриана. Он спал полулежа, откинувшись на подушку, оставив раскрытую книгу на коленях. Голова брата была крепко перевязана, равно как и нога, которую покрывал гипс. На себя я смотреть не хотела. И действительно, обе ноги и руки оказались зафиксированы растяжками, а сломанные ребра не позволяли глубоко дышать и шевелиться.

Я со стоном вздохнула и положила голову на подушку. Приплыли. Деканат, по всей видимости, будет в ярости. Я покалечила бывшего ученика и умудрилась сама выбыть из строя на несколько месяцев. Надеюсь, мы хотя бы научили зрителей чему-нибудь новому. Например, что не нужно терять самообладание и контроль, или думать прежде, чем соглашаться биться с ненавистным членом семьи.

А начинался год на удивление хорошо.

Три месяца назад мы покинули Академию вместе с Натаниэлем и отправились в заслуженный отпуск. Мой жених волевым решением сам расписал программу наших каникул так, чтобы мы как можно больше времени провели вместе. Истосковавшись по любимому, я не стала спорить.

Поэтому мы много странствовали, посетили три турнира, четыре выставки магических артефактов и целую вереницу загадочных мест. Заброшенные подземные города, которые отлично сохранились, но вызывали откровенный ужас, хотя и были совершенно пусты и необитаемы. Волшебные острова, где ты видел миражи утраченного и мог обрести хотя бы на миг то, что безнадежно любил. Я увидела свою мать, Туну, танцующую с отцом на балу, и только тогда осознала, как мечтала, чтобы они всегда были вместе. Так хотелось, видеть вечную любовь, а не династический брак. Мама танцевала и смеялась, а белоснежные волосы окружали ее фигуру волшебным облаком. Отец крепко обнимал Туну, улыбался и что-то шептал ей на ухо.

Я вздохнула, расстроенно и разочарованно. Натаниэль стоял рядом и мечтательным взором вглядывался в обычную лесную полянку, но видел там что-то свое, утраченное.

Мы много плавали вдвоем на легком, но прочном кораблике, где кроме нас другой команды и не было. Купались на коралловых рифах, где я поранила ногу о красочную, но острую, как нож, подводную веточку. Натаниэль быстро вылечил меня и принес тот коралл на память.

В Хермет мы почти не заглядывали, разве что изредка — выспаться в нормальной постели и пополнить запас еды. В городе установилась новая власть, которой пока все были довольны. Работорговлю на официальном уровне запретили, а бордель Олга прикрыли. Ко мне и Натаниэлю у нового правителя не было претензий. Хотя мой жених и опасался, что отдав Стралонга злому духу, навсегда закрыл нам дорогу в Хермет. Но в целом город практически не изменился, оставшись грязной, но колоритной торговой точкой и главным портом во всей округе. Зелья все так же продавались на ура, а дурная слава лишь прибавила клиентов. Многие приходили в надежде увидеть легендарного проклятого эльфа или лидорианскую принцессу. Их ждало разочарование: за стойкой почти все лето простоял недовольный таким поворотом событий Арчидоз.

Два месяца пролетели, как ураган, но оставили после себя удивительный порядок в мыслях и чувствах. Мы с Натаниэлем постепенно привыкали друг к другу, притираясь и свыкаясь с мыслью, что теперь мы пара и все делаем вместе. Он всегда оставлял в планах место для моих желаний и дел, заранее начал продумывать, как мы проведем учебный год. Я же в свою очередь умеряла жажду странствий и привыкала к мысли, что буду жить в Академии, а летом — путешествовать и набираться впечатлений. Мы часами обсуждали, каким же делом мне стоит заняться, чтобы я не испытывала скуки в Академии. Натаниэль предложил стать помощником преподавателя. Например, Фредерика. Но эта мысль совершенно не укладывалась в голове. Поэтому мы стали искать другие возможности.

— Ты можешь искать учеников для Академии в других мирах и странствовать по делам школы. Нам часто не хватает рук и глаз, ты могла бы облегчить жизнь преподавателям и расширить свой кругозор, — предложил в один из вечеров Натаниэль, разливая вино по высоким бокалам. Под окнами нашего домика группа пьяных матросов распевала песню о любви и морских чудовищах.

Идея мне понравилась, хотя я не знала, одобрит ли Фредерик и сможет ли мне доверять в настолько сложных вопросах?

Два месяца каникул подошли к концу, и мы снова оказались перед заснеженными стенами Академии. Мысль о том, что это последний год, каждый день удивляла заново и навевала грусть. Еще совсем недавно я и Элька пришли в эти стены маленькими детьми, которые даже посох держать не умели. И вот совсем скоро настанет пора уходить из учеников во взрослую жизнь. Радовало то, что, если многие Звездные доучатся до шестого курса, я буду рядом и смогу еще год их видеть. Правда, уже в роли одного из сотрудников школы.

С порога Фредерик взял меня в оборот, натаскивая на битву с самыми изощренными противниками. Даже с собственными братьями.

Начало года оказалось богатым на сюрпризы. Первым стал Шин, который пришел на первый сбор, открыто надев наряд лиохов. Удивительные татуировки покрывали тонкой вязью руки, шею, часть лица и уходили на лысый затылок. Он принял свою судьбу и мысленно уже вступил в битву с Императором.

Вторым оказалась девочка с первого курса, скрытная и очень молчаливая, она, как нам казалось, влюбилась в Шина и всюду следовала за ним, как хвостик. Она не упускала ни малейшей возможности узнать о нем как можно больше.

Все это коснулось меня лишь косвенно. Император готовился к наступлению на северные графства, что заставляло деканат совещаться до самой ночи. Я иногда слышала обрывки их обеспокоенных фраз, долетавших до высокой стены, где проходила моя вахта. Но сам Натаниэль не говорил ни слова в приватных беседах, а я и не наседала, не желая ставить его в неловкое положение…