Смерть - лучший учитель

Глава 6

Спустя пять месяцев я стояла на крепостной стене и пыталась не уснуть. С высоты открывался прекрасный вид на ночную долину перед Академией. Огромное пустое пространство было ярко освещено луной, лишь где-то вдали темнел густой черный лес. В небе сверкали и трепетали миллионы звезд, пока мрачная туча с востока не пожрала их одну за одной. Вскоре и луна оказалась в темном плену, а долина погрузилась в кромешную предрассветную тьму.

Я накинула на голову капюшон плаща и оперлась на посох, прислонившись лицом к узорному набалдашнику. Серебро и кристаллы тускло отсвечивали в темноте и холодили лоб. Поднялся зябкий ветер, пахнущий дождем, и заставил меня поежиться. Этого только не хватало! Предрассветная вахта на стене была и так довольно тяжела, особенно после дня тренировок и занятий, а если еще и дождь пойдет, так это задание и вовсе станет каким-то подвигом, достойным легенд.

Первые капли упали на плащ и тут же впитались в тяжелую ткань.

Я вздохнула, смиряясь со своей судьбой.

Нас держали в ежовых рукавицах. Никто не давал ученикам непромокаемых плащей, даже если они и были в наличии. Заградительные заклинания и любая магия во время вахты тоже были запрещены. Оставалось мокнуть.

— Не трогайте мой свиток! — вдруг раздалось из распахнутого окна башни, где располагались спальни. Я тихо рассмеялась, живо представив, как кто-то из учеников проснулся посреди ночи от того, что кто-то трогает его свиток. Думаю, имелось в виду какое-нибудь эссе, которое в предрассветный час пытались стащить одноклассники, но прозвучало это все равно забавно и двусмысленно.

Голоса из распахнутого окна, шум возни и тихий смех вскоре стихли, и мир вокруг снова стал безмолвным и неуютным.

Тяжелый плащ быстро промок, но дождь и не думал заканчиваться. Он лишь перерос в нудную, нескончаемую морось. Я начала клевать носом.

Из полусна меня вывели звуки шагов и голосов, приглушенные дождем. Внизу, во дворе крепости Академии кто-то спорил. Я резко подобралась, расставила ноги на ширине плеч и тупо уставилась в непроницаемую дождливую тьму за высокими стенами, изображая чуть придурковатого, но исполнительного дозорного.

— Я еще раз повторюсь, это совершенно не твое дело! — я узнала этот мягкий, завораживающий голос, который тем не менее ясно давал почувствовать ярость говорившего. А в ярости декан факультета Высших Сфер бывал крайне редко. Ему ответил другой, более резкий и человеческий голос.

— Конечно, это мое дело! Неужели ты думаешь, что можешь вот так просто уехать… — дальнейшее потонуло в раскате грома, но я уже и так подозревала, о чем идет речь.

Шаги и голоса стихли, и я снова оперлась на бортик стены, чувствуя под спиной холодный и мокрый камень. Спать немного расхотелось. Наверное, из-за неприятных перспектив. Видимо, потому он мне и не сказал о предстоящей поездке — еще не утряс этот вопрос с коллегой.

Я вздохнула. Они все время ссорятся. Натаниэль, декан Высших Сфер, и Фредерик — глава факультета Магии и мой наставник. Боюсь, и в прежние времена они не особо ладили, а в последнее время ситуация так и вовсе ухудшилась. Радовало, что Роберт, декан Военного факультета, никогда не лез в эти дрязги. На его уроках я могла почувствовать себя спокойно и даже расслабиться.

Наверное, стоило пойти учиться на его факультет. Но вместо простых путей я неизменно выбирала самый мерзопакостный.

— Не спи, мой ангел, со стены свалишься! — раздался над самым ухом знакомый голос. Я подпрыгнула и судорожно вцепилась в посох. Послышался серебряный смех. Я резко откинула мокрый капюшон и повернула голову, недовольно уставившись на бесшумно подошедшего Натаниэля. Он был высшим светлым эльфом по рождению. Длинные серебряные волосы ниспадали на плечи, смягчая резкие черты лица. Тонкие губы, изящный нос, острый подбородок. Его глаза насмешливо сузились.

Он редко улыбался, разжимая губы. Он редко выходил из себя, редко в его голосе можно было услышать металлические нотки. Все в Академии считали его Высшим эльфом до мозга костей. Если бы я не видела его в других обстоятельствах, я бы тоже так думала. Но все его поведение, манера речи, жесты, мимика — все это было плодами долгих столетий работы над собой, самодисциплины и концентрации. Это казалось почти невозможным, но, тем не менее, вот он, настоящий эльф, стоял передо мной.

Натаниэль устало вздохнул, выдерживая мой недовольный взгляд, и тоже оперся о стену. Так близко ко мне, что я чувствовала его бедро. Он немного ссутулился и внимательно всмотрелся в предрассветную тьму. Я молчала и не лезла со своими комментариями. Почти пять месяцев длился этот странный спектакль с четко регламентированными ролями. И у меня получалось играть гораздо хуже, чем у Натаниэля.

— Скоро рассвет, — произнес он, глядя в небо, на видимую только ему луну. — После вахты зайди ко мне в кабинет. Дело есть.

Я кивнула и снова глянула во тьму. Дождь прекратился, но так и не посветлело. Натаниэль критически осмотрел мой мокрый плащ и изящно махнул рукой. Вся влага резко отделилась от ткани и переместилась в его ладонь, наполнив ее до краев. Он легко улыбнулся и резким движением брызнул водой мне в лицо.

Я вздрогнула от холода и отшатнулась, тихо выругавшись. Ледяная вода тонким ручейком потекла по шее и дальше вниз по груди и животу, заставляя ежиться.

— Не спи на вахте, это нарушение дисциплины, — ласково и одновременно строго произнес он. Затем повернулся и ушел в темноту сторожевой башни.

Я раздраженно вздохнула, вытерла воду с лица, закуталась в сухой плащ и снова уставилась в черноту. Близился рассвет.

Но были и хорошие новости — скоро я отправлюсь в путешествие за пределы Академии.

Когда, — через тысячу лет, как мне показалось, — меня сменил на посту один из учеников Военного факультета, я медленно, на негнущихся ногах спустилась по винтовой лестнице во двор Академии. Закинула резко потяжелевший посох на плечо и брела в сторону жилых комнат. Все ученики еще спали, лишь повара и учителя тихо переговаривались и шли по своим делам, неслышно ступая по черному от влаги камню. Мышцы ныли от долгого стояния в одной позе, спина болела еще после вчерашней тренировки.

— Диора, подойди, — раздался четкий и резкий голос.

Я автоматически остановилась и обернулась. Передо мной стоял декан Магического факультета, Фредерик. Он был высоким, широким в плечах и привлекательным — почти по лидорианским канонам — мужчиной. Длинные черные волосы волной ниспадали на мускулистые плечи.

На нем была стандартная фиолетовая форма мага, длинная помесь жилета и кафтана, собранная на талии широким ремнем. Ее полы шли косыми клиньями до колен. Под ней виднелись темные брюки и алая рубаха. Мне безумно нравилась эта форма.

Я с интересом разглядывала декана, размышляя о том, что, пожалуй, это было лучшее изобретение Академии. Никаких развевающихся халатов или бесформенных мантий, которые так любили маги всех времен и народов, ни дурацких остроконечных шляп.

— Ты крестьянин, идущий с поля? — спросил меня декан моего факультета. Очевидно, я немного выпала из реальности, сонно размышляя о школьной форме. Фредерик поднял свой посох и легонько постучал им о каменный пол. Тут, наконец, до меня дошел смысл его слов. Я резко взяла свое магические оружие в обе руки.

— Не носи его как мотыгу, закинув на плечо. Это все-таки оружие. Не станешь же ты на кухне готовить с помощью боевого меча? Не позорься.

Я кивнула и сделала виноватый вид, точнее попыталась. Постояла некоторое время, пока декан пристально на меня смотрел. И чего ему надо от меня? Через мгновение я встрепенулась и проговорила:

— Прошу прощения, в ходе вахты никаких происшествий не было. Все спокойно.

Учитель покачал головой, явно недовольный мною. Он еще раз смерил меня презрительным взглядом и велел идти на тренировку. Во мне все вскипело от негодования. А еда? А положенный мне сон⁈ Но тут мой уставший мозг, все-таки, нашел нужную фразу:

— Прошу прощения, но господин Натаниэль велел мне зайти после вахты в его кабинет.

Фредерик цинично поднял бровь и нехорошо ухмыльнулся.

Через пять минут я сидела в кабинете декана Высших сфер. Вокруг меня была светлая комната, обставленная изящной резной мебелью. По стенам висели гобелены и панно, солнечный свет играл на легких светлых шторах, покрытых вышивкой.

Натаниэль наклонился и поставил на столик передо мной поднос с едой. Я тепло улыбнулась, поблагодарила и накинулась на мясо с кореньями.

— Я позвал тебя по следующему вопросу. Через неделю мы отправляемся в экспедицию. У меня сейчас очень много работы и нет времени на то, чтобы как следует подготовиться. Проштудируй вот эти книги и найди малейшие упоминания об обелисках. Составь мне отчет обо всем, что удастся найти… Ты что-то хотел, Фредерик?

Я вздрогнула, но заставила себя спокойно продолжить есть и не обернуться. Значит, он пришел проверить, чем мы тут заняты. Прекрасно! Просто чудесно, чертов дуэнья!

Я молча давилась едой, стараясь не замечать тяжелой тишины, повисшей в комнате.

— По какому ты вопросу? — обратился Натаниэль к Фредерику.

— Сегодня мне понадобятся Звездные, так что на твои занятия они не пойдут, — буркнул декан Магического факультета.

— Хорошо, забирай. Я не стану давать сегодня новых тем.

Я услышала за спиной удаляющиеся шаги, хлопок двери и вздохнула. Натаниэль рассмеялся и присел на край стола, ласково убирая у меня со лба прядь волос.

— Веселый он человек. Все никак не успокоится. Только… будь внимательна сегодня, если что — зови меня. Я тебя хотя бы вылечу, — произнес он, а затем, поддавшись все-таки эмоциям, порывисто притянул меня к себе и крепко обнял. На миг я перестала дышать. Он был выше меня ростом, и я с трудом доставала ему до плеча. Поэтому я прижалась щекой к его груди и с силой обняла за талию.

Он так же порывисто стиснул мои плечи и наклонился к шее. Я почувствовала на своей коже его прерывистое дыхание. На миг мне даже показалось, что он не выдержит и поцелует меня, но декан лишь еще несколько секунд подержал меня в тисках своих объятий и шепнул на ухо:

— Неделя, всего неделя. И мы будем свободны. Хотя бы на некоторое время.

Затем он так же резко отстранил меня и усадил обратно на стул. Всего миг я видела в его глазах искорку безумия, но вот он усилием воли загнал свои эмоции глубоко в подсознание и превратился в изящного и спокойного эльфа. Такого, каким и должен был быть.

Мне же это краткое объятие далось слишком дорого. Сердце учащенно билось даже спустя пятнадцать минут. Я успела за это время забежать в жилые комнаты, переодеться в чистую форму и расчесать длинные белые локоны. В коридоре уже было не протолкнуться от толп учащихся и преподавателей. От усталости и обилия эмоций хотелось разгонять их со своего пути пинками.

— Не витай в облаках, а то в башке появится пара новых отверстий! — послышался над ухом ехидный голосок. Я обернулась и увидела позади себя Эльку. — Если нас зовут на тренировку так рано, значит, хотят нас бить и унижать.

— Да начхать! Я хочу спать. Хочу выходной. И… да, еще кое-кого хочу. Это просто издевательство.

— А, — понимающе протянула она, обнимая меня за плечи. — Сочувствую. То-то Фредди сегодня не в духе. Даже поесть Звездным не дал.

— Прости, это, наверное, из-за меня. И не называй его так, тебе точно не нужны лишние отверстия в голове.

Мы вымученно улыбнулись друг другу и пошли на Арену, где всегда проводились тренировки боевых магов. Большая круглая площадка была огорожена со всех сторон не только каменной стеной, но и целым рядом защитных заклятий, призванных уберечь всю Академию от разбушевавшихся учеников.

Я заставила себя собраться и выкинуть из головы все посторонние мысли. В магической тренировке потеря концентрации грозила тяжелыми увечьями и даже смертью. Я вышла в центр посыпанной песком площадки и повернулась лицом к остальным ученикам.

— Звездный Легион, построиться!

Передо мной в два ряда стояли пятнадцать боевых магов. Это было ударное подразделение из лучших учеников, и прозвали его Легионом за то, что двадцать хорошо обученных и сильных магов стоили армии на поле боя. Вот уже три месяца, как я была командиром этого подразделения. В него входили несколько магов стихий — огня, воды, земли и воздуха, по трое на каждую. Остальные были узкопрофильными. Элька использовала все силы природы, до каких могла дотянуться, другие также владели отдельными специфическими силами.

Был даже один некромант, наследник Черного престола. Обычно в Академию не брали черных магов, но для этого паренька сделали исключение. Его отец был героем у себя на родине он, несмотря на специфику некромантии, умудрился защитить и спасти свой мир от очень сильного и жестокого захватчика. С тех пор в Академии уже не были так предвзяты к тем, кто изучал темные искусства. На самом деле, с каждым, кто учился здесь, была связана своя история. Иногда — даже легенда.

Мы построились на Арене и ждали, когда наш наставник соизволит явиться. Солнце еще не вышло из-за крепостной стены, так что было довольно прохладно.

Академия является особым местом. Сколько ей тысяч лет, даже преподаватели не смогли бы сказать точно. Это не просто закрытая школа, в которую было сложно попасть. Здесь учились только Великие. Наследники престолов, Архимаги, герои, которым были предначертаны великие подвиги, будущие духовные учителя и ораторы, вдохновители тысяч людей. Это могли быть как и люди благородных кровей, так и очень одаренные дети из обычных семей.

Но всех нас ждало в будущем нечто Великое и, как мне казалось, очень мерзопакостное, раз нас так нещадно гоняли, пытаясь подготовить к этому выдающемуся будущему.

И почему-то я была уверена, что сегодня у меня точно появятся в голове лишние отверстия.