Смерть - лучший учитель

Глава 46

…Шаги в ночном лазарете заставили меня отвлечься от воспоминаний. К моей койке едва слышно подошел Натаниэль и сердито покачал головой. Я еще раз горестно вздохнула.

— Ты прекрасно билась. Особенно меня порадовал контроль над трансом Мары. Фредерик в полном восторге, а остальные ученики в ужасе, что и от них станут требовать подобного уровня. Жаль, я не видел.

— У меня сломаны чуть ли не все кости, не думаю, что это хорошая победа, — нахмурилась я. — Лечение займет уйму времени.

— Безусловно, но лучше ты сейчас пройдешь через подобное, чем во время настоящей битвы. К тому же, что у тебя осталось? — Натаниэль присел рядом и погладил меня по голове. — Магические музыкальные инструменты ты сможешь осилить и потом, я тебя научу. Психопатологиям — тоже. А все прочие дисциплины ты уже сдала на отлично. Поэтому отдыхай и ни о чем не беспокойся, хорошо?

Я с сомнением посмотрела на жениха, который никогда не упускал возможности почитать нотации.

— Нат, есть что-то о чем я могу беспокоиться? Что происходит?

— Выздоравливай, больше ничего не имеет значения, — улыбнулся он и поспешно вышел из лазарета.

Я выругалась и нахмурилась.

— Какого черта?

— Похоже мы выбрали неудачное время для нашего спарринга, — раздался голос Адриана с соседней койки. Он проснулся и смотрел на меня, а робкий огонь свечи бросал на его лицо болезненные тени.

— Что ты имеешь ввиду?

— Ничего, забудь, — ответил он и отвернулся, заставив меня заскрипеть зубами от злости.

На следующий день ко мне в лазарет пришел Шин, в теплых одеждах и с дорожной сумкой на плече. Он немного растерянно улыбнулся и сбросил сумку на пол. Я шмыгнула носом и отвела взгляд, справляясь со своими эмоциями.

— Он перешел в наступление, я нужен своему народу. Я возвращаюсь домой, — на одном дыхании произнес Шин. Затем устало присел на край моей постели. Я, насколько позволяли растяжки и травмы, обняла друга. — Думал, еще успею доучиться год, но как видишь…

— Не помирай там, слышишь! Я подлечусь и приеду тебе помогать, как и пообещала. Лидорианцы держат свою слово!

— Не надо, это моя битва. Своей жизнью я научился не дорожить, а если рядом будешь ты… не хочу, чтобы ты пострадала из-за моей войны. Выздоравливай! Однажды Лидор и освобожденная Империя подпишут торговый союз. Я в это верю!

Я мотнула головой и поджала губы, чуть закусив.

— Победа…

— Или смерть! Но все равно свобода. Удачи, Ди.

— И тебе. Покажи ему…

Шин подобрал рюкзак и ушел, все же обернувшись у самого выхода и помахав рукой. В этом прощальном жесте он напомнил мне прошлые года, когда он так же махал рукой и по-детски улыбался. Я откинулась на подушку и прикрыла глаза. Он ушел на верную смерть, разве что судьба действительно выбрала для него удивительный путь. В противном случае он погибнет, едва добравшись до врага.

Я закусила губу и прикрыла глаза ладонью, ощущая себя предателем, беспомощной и бесполезной амебой.

— Уже ушел? — спросил тихий голосок. Элька стояла рядом с моей кроватью и смотрела в окно, провожая взглядом Шина. — Не успела попрощаться, была на вахте. Я верю в него.

Она внимательно посмотрела на меня, словно ожидая утвердительного ответа на немой вопрос.

— Нет, — выдохнула я. — Это невозможно. Я билась с Императором. Да, если убить его, то победа будет в кармане. Но мало того, что победить этого гада не так просто, его практически нереально найти. Он носит такие же доспехи, что и рядовые пехотинцы, а армия у него будь здоров. Слабо верится в победу Шина…

— Так в чем проблема? — резко, порывисто повернулась Элька. — Значит, давай думать, как решить! Немедленно! Я позову Атраса и мы вместе решим, как помочь Шину в его войне. А после передадим информацию через того же Арчидоза.

Подруга столь же резко убежала, заставив меня испытать легкий приступ тошноты из-за мельтешения. Мой организм так и не отошел от поединка. Невольно глянув налево, я увидела брата, который что-то читал и одновременно поедал вяленое тонкими пластушками мясо. Он уловил мой взгляд и с ехидной ухмылкой указал на закуску.

— Тоже хочешь?

Я закатила глаза и отвернулась. Подобное соседство — дополнительная пытка.

Через час пришли едва ли не все Звездные. Атрас, Клоя, Элька, Мет, Голди и даже Георг. Они расставили вокруг меня стулья и пустили по кругу термос с чаем. Сделав пару глотков, я узнала фирменный рецепт Роберта. Мы выпили за победу Шина в этой войне и тут же приступили к разработке плана.

— Самая главная проблема — это отыскать Императора в толпе. Он всегда окружен своими людьми, а у всей его армии — топхельмы, видны только глаза, и доспехи идентичные. Я узнала его только по карим глазам с желтыми прожилками и голосу. Но уже через минуту он полностью потерялся в толпе. Когда напали драконы, я очень надеялась, что Император будет среди нападающих. Но, видимо, он вернулся к резерву. Кстати, если война развернется у северных графств, особенно недалеко от той крепости, драконы могут помочь.

— Он не такой дурак, чтобы вести туда опять войска, — нахмурился Мет.

— Не скажи. На месте Шина, я бы там и сидела. Да еще и знак подала, смотри, где я.

— А я бы на месте Императора выжигал одну деревню за другой, и оставил бы Шина куковать в последнем оплоте лиохов и наблюдать, как весь мир вокруг превращается в пепелище, — так же спокойно возразил Мет, поглаживая аккуратную бородку, которой обзавелся на прошлом курсе.

— Что будет делать Шинмер? Он говорил? — спросила Клоя. Все глянули на нее, задумавшись. Все эти внимательные взгляды заставили девушку покраснеть и опустить глаза.

— Он думал пробраться через темницы и подземелья во дворец и убить Императора в покоях, — проговорил Атрас. — Шин хорошо знает эти катакомбы, да и с магией земли не будет проблемой спрятаться. Разумный вариант.

— Если учесть, что мерзавец будет дома, а не ушел в поход. А вот среди солдат найти его будет сложновато.

Адриан на соседней койке раздраженно вздохнул и зашуршал книгой, привлекая к себе внимание. Я повернула голову и нахмурилась. Брат вскинул брови и легко улыбнулся.

— Дети вы еще, — сказал он и продолжил читать книгу, заставив меня сжать кулаки. Но прежде, чем я разразилась гневной тирадой, он продолжил. — Сложно будет найти в первый раз. А потом, кто мешает поставить на него какую-угодно метку? Облить специфическим маслом, которое непросто смыть, но что более важно, оно имеет едва различимый запах, который однако легко находят существа с тонким нюхом. Собаки, к примеру. Или любой эквивалент этого масла. Зачитать поисковое заклинание, прицепить артефакт или выколоть глаз, скажем. Создать любую примету, понятную только вам. Тогда будет достаточно сначала послать разведчика, а затем уже выбрать удобный момент для атаки, когда Император будет уверен в своей невидимости.

Предложение Адриана Звездным понравилось. За неимением поисковых существ сошлись на заклинании-липучке. Я в свою очередь предложила создать особое оружие, например, заговоренную стрелу, которая поразит, ориентируясь именно на это заклинание.

Ребята принесли мне на прочтение кипу книг, а сами ушли кто куда. Адриан, предварительно скривив лицо в брезгливой гримасе, забрал у меня часть книг и тоже приступил к изучению. Судя по его взгляду, он сомневался в моем умении читать.

— Лучше почитай по оружию, с магией у тебя могут возникнуть трудности, — не выдержала я и подколола.

Он ухмыльнулся и с ходу прочитал мне одно из самых сложных заклинаний защиты на мертвом, гортанном языке, затем повернул голову и удовлетворенно глянул на мое злое лицо.

— Не доросла еще, малявка, меня учить, — назидательно изрек он и погрузился в чтение.

Через несколько часов именно он нашел нужную информацию, хотя и я не провела время впустую. Но пришлось загнать свою гордость в темный угол. Брат оказался прав, найденное им заклинание подходило лучше. Мое могло остаться на одежде и требовало чтения непосредственно над жертвой. Его же находка позволяла заранее провести ритуал, а на самого Императора было достаточно лишь нанести своеобразную метку. Я взялась приготовить соответствующее зелье, которое позволяло впоследствии обнаружить жертву в толпе. Ринек забежал на несколько минут, произнес пару ободряющих фраз и отбыл обратно в Баронаты.

Через неделю мне позволили медленно и аккуратно передвигаться, но Адриан следовал за мной, умудряясь оказываться всегда именно там, где я находилась. Казалось, что брату доставляет огромное удовольствие портить мне настроение и выводить из себя. Я честно держалась и игнорировала все его нападки, но становилось тяжелее с каждой новой гадостью. Стараясь не поддаваться на провокации, я думала о Шине и нашей общей задаче.

Адриан помогал лишь от скуки и невозможности в скором времени покинуть стены Академии, но стоило признать — сейчас нужно любое содействие в продумывании плана. Незначительная мелочь может спасти жизнь Избранному или отнять ее.

За окном моросил холодный дождь ранней весны, пришедшей на смену зиме. Отопительные заклинания понемногу снимали, а окна давно освободились от ледяного плена. Пока я занималась нашими изысканиями, вокруг мельтешили ученики младших курсов, глядящие на меня со смесью ужаса и восхищения. Постоянное присутствие Адриана регулярно вгоняло Клою в краску, а Эльку заставляло побивать даже мои рекорды по ехидству.

Она запомнила фразу об «очаровательной эльфийке с третьим размером» и теперь взяла манеру мерить все вокруг адрианами. Объем, высоту и длину, и что особенно выводило брата из себя — расстояние, намеки на его падение во время спарринга на Арене. Все это делалось с милой улыбкой и неизменно эльфийской вежливостью. Возможно, моя подруга просто облегчала мне жизнь, взяв на себя часть рутинных обязанностей. Например, регулярно изводить брата. Но развлечение слишком быстро закончилось, когда Адриан невозмутимо принес извинения за ту грубую фразу. У вежливой Эльки выбили оружие из рук и продолжать травлю на законных основаниях она больше не могла.

Поэтому меня снова окружила аура презрительно-оскорбительного внимания брата, который не упускал возможности меня унизить.

— Откуда пошла ваша вражда? — однажды спросила меня Элька, сгорая от любопытства. После извинений она вполне легко сошлась с братом и часто общалась на различные темы. Через неделю ей пришлось признать, что Адриан хорош во многих смыслах. Конечно, в лицо ему об этом она не говорила, щадя мои чувства.

— С самого детства. Когда я падала, он отпускал ехидные шутки и смеялся. Всегда стремился меня уязвить, доказать, что я хуже, глупее его. Не знаю, с чего это началось. Когда я немного подросла, стала отвечать и сама не упускать повода уколоть. Странно, конечно. Когда я родилась, Адри было уже пятьсот шестьдесят лет или около того. Вроде взрослый человек, а вел себя всегда как малолетний подросток.

— Конечно, я виноват во всех грехах, — холодно заявил мой брат, появившись на пороге. Видимо, разговор настолько заинтересовал его, что он забыл постучать. С другой стороны, было не слишком осмотрительно начинать подобную беседу в библиотеке. Но все ученики находились на занятиях, и нам казалось, что вокруг никого. — Госпожа Элька, позвольте вам объяснить кое-что. Мое отношение к вашей подруге строится на основании ее характеристик и некоторых прошлых наблюдений. Ди свойственны поверхностность суждений, отсутствие собственного мнения и огромная гордыня, которая едва вмещается в это тельце. Поэтому моя младшая сестрица никогда не вызывала у меня не только теплых чувств, но и самого малого уважения.

— На основании чего, серьезно? — не выдержала я.

— Не люблю стадный инстинкт в людях. Не выношу тех, кто принимает чужое мнение, не составив своего. Ты всегда была неким дополнением к другим членам нашей семьи. К Рину, к Маркелу, к Гедеону. Не к самым лучшим из наших братьев, прямо скажем. Но всегда позиционировала себя как независимую и храбрую личность. Правда, думать своей головой ты так и не научилась. К тому же меня всегда забавляли твои попытки показать себя с сильной стороны, — он повернулся к Эльке и протянул ей старый фолиант. — Короче, не берите в голову. В старые семейные дрязги лучше не вмешиваться, верно?

Подруга вздохнула, согласно кивнула и приняла книгу. Наверное, она подумала о своих домашних сложностях. Когда Адри вышел, я нахмурилась.

— Не поняла. Нет, я осознала собственную никчемность, но конкретно какие случаи он имел ввиду? После какого события я так резко упала в его глазах, что даже мировые победы не помогут мне восстановить свой авторитет? Ладно, это ждало тридцать пять лет и еще годик подождет. Нужно помочь Шину.

Через неделю все приготовления завершились. У нас на руках было пять флакончиков зелья обнаружения, мы сами провели для верности два ритуала и заговорили на метку пять разных видов оружия. Было достаточно нанести небольшой порез, и заклинание входило в кровь. Держалось оно почти месяц. Среди пяти предметов были два дротика, две стрелы и метательный нож. Вдобавок я под руководством Натаниэля заговорила целый колчан стрел на преследование заклинания и попадание в проклятую цель.

Мои раны понемногу заживали, хотя некоторая скованность в движениях все еще оставалась, равно как и боль в заживающих костях. Приходилось цокать ногами в гипсе, зато с рук оковы на днях сняли. Участвовать в тренировках мне не разрешалось, да я и сама часто боялась сделать резкое, неосторожное движение, не говоря уже о боях.

За окном медленно наступала весна и заливала окна непрерывным потоком дождя. Во внутреннем дворе на газонах зазеленела первая травка, а небо изредка радовало теплым солнцем и яркой синевой. К концу второй недели с момента нашей драки с Адри погода наладилась и бесконечные ливни прекратились. Вся природа отозвалась на тепло, на деревьях набухли почки, а птицы радостно защебетали в своих гнездах под нависающей галерей замка.

Солнце медленно высушивало старый камень Академии, выгоняло сырость из открытых переходов и заставляло учеников чаще улыбаться.

Фредерик бегло оценил мое состояние и удовлетворенно заявил, что уже через две недели я смогу вернуться в строй. А пока я принадлежала сама себе, курсируя между библиотекой, алхимической лабораторией и кабинетом Натаниэля. Мой жених ходил подавленный и обеспокоенный, мне казалось, что он переживает за Шина и его миссию, как все преподаватели и Звездные. Я отправила весть Арчидозу с просьбой явиться к замку, но гонец вернулся из Хермета, так и не обнаружив дракона. Лавка оказалась закрытой уже почти три недели. Эта новость заставила меня нахмуриться. Едва мы с Натом вернулись в Академию, как он бросил наше дело и куда-то умчался. Раньше Арчи мог похвастаться удивительной ответственностью, теперь же подчас я не знала, чего от него ожидать.

Натаниэль никак не отреагировал на эту новость, лишь махнул рукой. Дескать, какая разница, что с лавкой, все равно через год мы уже не будем заниматься торговлей в Хермете.