Tiempo de cambios

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La provincia de Manneran ha sido favorecida por los dioses. El aire es suave y dulce, colmado todo el año por la fragancia de las flores. El invierno no llega tan al sur, y los mannerangueses, cuando quieren ver nieve, van como turistas a los picos de las Huishtor y contemplan boquiabiertos la extraña capa fría de blancura que en otras tierras hace las veces de agua. El cálido mar que bordea Manneran al este y al sur proporciona alimentos suficientes para nutrir a medio continente y al suroeste está también el golfo de Sumar, con más riquezas. La guerra ha llegado pocas veces a Manneran, protegida de los pobladores de las tierras occidentales por un escudo de montañas, y separada de su vecino del norte, Salla, por el inmenso torrente del río Woyn. De vez en cuando hemos intentado invadir Manneran por mar, pero nunca en convicción de que tendríamos éxito, como de hecho así ha sido, cuando Salla emprende seriamente la guerra, el enemigo es siempre Glin.

La ciudad de Manneran debe de haber disfrutado también de factores divinos especiales. Está situada en el mejor puerto natural de toda Velada Borthan, una profunda bahía enmarcada por dos dedos opuestos de tierra, que se tuercen el uno hacia el otro de tal modo que allí no hacen falta rompeolas, y los barcos anclan sin dificultad. Este puerto es una poderosa fuente de prosperidad para la provincia. Constituye el eslabón fundamental entre las provincias oriental y occidental, ya que es poco el comercio terrestre que cruza el continente a través de las Tierras Bajas Abrasadas, y como nuestro mundo carece de combustibles naturales, por cuanto sabemos, es improbable que el tráfico aéreo llegue a tener mucha importancia aquí. Por eso barcos de las nueve provincias occidentales viajan hacia el este a través del Estrecho de Sumar hasta el puerto de Manneran, y naves de Manneran hacen visitas regulares a la costa occidental. Después los mannerangueses revenden las mercancías del oeste a Salla, Glin y Krell en sus propios navíos cosechando las habituales ganancias de los intermediarios. El puerto de Manneran es el único sitio de nuestro mundo donde alternan hombres de las trece provincias, y donde pueden verse al mismo tiempo las trece banderas; y este afanoso comercio vuelca un flujo incesante de riqueza en los cofres de los mannerangueses. Además, los distritos interiores son muy fértiles, incluso las laderas de las Huishtor, que en esas latitudes no están heladas, salvo en las cimas. Las granjas de Manneran dan dos o tres cosechas al año, y a través de la Quebrada de Stroin, los mannerangueses tienen acceso a las Tierras Bajas Húmedas y a todos los extraños y valiosos frutos y especias que allí se producen. No es de extrañar, pues, que quienes aman el lujo busquen fortuna en Manneran.

Como si tanta buena suerte no bastara, los mannerangueses han persuadido al mundo de que viven en el sitio más santo de Borthan, y multiplican sus ingresos manteniendo altares sagrados como imanes para peregrinos. Podría creerse que Threish, en la costa oeste, donde se establecieron al principio nuestros antepasados y se decretó el Pacto, se destacaría como el principal sitio de peregrinación. Es cierto que hay algún tipo de altar en Threish, y que los pobladores del oeste que son demasiado pobres para viajar a Manneran lo visitan. Pero Manneran se ha establecido como sanctasanctórum. Y es la más joven de todas nuestras provincias, salvo el reino disidente de Krell; sin embargo, con un alarde de convicción interior y enérgica publicidad, Manneran ha logrado hacerse sagrada. No obstante, resulta irónico, ya que ahora los mannerangueses son más flexibles con el Pacto que cualquiera de los que vivimos en las otras trece provincias; la vida tropical les ha ablandado un poco, y abren sus almas unos a otros en un grado que, como exhibicionistas, les costaría el ostracismo en Glin o en Salla. Con todo, tienen la Capilla de Piedra, donde, según informes dignos de confianza, han sucedido milagros y se supone que los dioses se aparecían en carne y hueso hace apenas setecientos años. Todos tienen la esperanza de que sus hijos reciban el nombre de adulto en la Capilla de Piedra el Día de la Elección del Nombre. Gente de todo el continente acude a ese festival, con gran beneficio de los hoteleros mannerangueses. Baste decir que yo mismo fui nombrado en la Capilla de Piedra.