Великая Пустошь

2.2

Оставшись один, Агей скинул штаны и присел на корточки. Тут же, в стороне, где скрылся Жерех, кто-то тихо вскрикнул. Послышалась возня и звуки, словно кто-то дрался.

Парень вскочил, натянул штаны и бросился на шум.

- Агей! - послышался сдавленный голос Жереха. - Лови его!

Через кустарник, навстречу парню, бросился кто-то низкорослый, похожий на ребенка, с большой кудрявой головой. Он приблизился и грозно прошипел:

- Пошёл!!!

Агей отпрянул в сторону, но успел подставить подножку. Бегущий карлик растянулся и кубарем покатился по земле. Из кустов выскочил Жерех и, не останавливаясь, набросился на беглеца. Агей, преодолев секундное замешательство, поспешил на помощь. Вдвоем они быстро скрутили карлика, как тот вдруг изогнулся, высвободил одну руку, и бросил что-то в кусты.

Через мгновение, парни снова его скрутили и Жерех так двинул его кулаком по голове, что тот отрубился, обмякнув. Видя, что враг перестал сопротивляться, Агей отпрянул и подлез под куст, туда, куда что-то полетело...

Через минуту он нашёл и подобрал с земли маленькую металлическую коробочку, длиной с мизинец. С одной стороны торчал резиновый отросток, сантиметров десять длиной. С другой стороны, на длинном тонком проводке болталась маленькая пластиковая штучка, похожая на застывшую каплю воды. В ней были проделаны насколько дырок.

Не понимая, что это такое, парню вдруг показалось, что из этой "капли" доносится какой-то звук. Он поднес ее к уху и раскрыл рот от изумления. Парень услышал голоса.

Мужской голос со странным говором, говорил:

- Да, ты же сам слышал, чужаки ещё в Хибаре. Все сходится. Что у тебя?

- На моей стороне все чисто, хозяин, - отвечал другой голос.

- Но, у нас не чисто, - снова говорил первый голос. - Какой-то тип пришел по дороге с юга.. Потом ещё куча народу вышла и по дороге пошла, на запад. Они без вещей были. Я послал за ними Круза и он сказал, что рядом с дорогой, в кустах, машина Сегрегора стояла и там были трупы. Эти люди погрузили трупы в машину и назад поехали. Но тот, что приходил, дальше пошёл. Один.

- Это можетто связано с рабами?

- Не знаю, но я думаю, что рабы все еще в Хибаре. Круз, что там у тебя? Круз! Ты слышишь меня, Круз?

Испуганный Агей отдалил от уха "каплю", словно оттуда мог вылезти говоривший эти слова и зовущий карлика.

"- Вот оно что, - подумал парень, тяжело дыша от нервного возбуждения. - Это охотники за рабами! Кому тут ещё быть? Это же, они за нами охотятся!"

В себя его привел злой шепот Жереха.

- Агей! Ты куда делся-то?

Вернувшись назад, Агей увидел, что бывший раб вертел в руках устрашающих размеров тесак, которым не успел воспользоваться карлик. Вдвоем они подхватили пленника за руки и поволокли его в башню.

Когда они поднялись на этаж, где разместились товарищи, то увидели, что Берг, Коляныч и Елизар стоят на ногах, тихо разговаривая. Добер и Вилен сидели на подстилках и протирали глаза.

Проводник нацелил на появившихся парней дробовик, но, узнав, тут же опустил оружие.

- Это чего? - удивился он.

- Это "хвост", который ты притащил за собой, - усмехнулся Жерех.

Парни подтащили пленника и положили его на пол. Елизар зажег небольшую масляную лампу.

- Вот, - пояснил Жерех, тяжело дыша. - Поймали в кустах. Посрать не дал, гаденыш.

Он устало усмехнулся и начал рассказывать, как он поймал карлика.

Не в силах сдержаться, Агей вынул из кармана коробочку и передал товарищам услышанный только что разговор. Лица окружающих вытянулись и побледнели.

- Это рация, - говорил глядя на коробочку Жерех. - Я слышал про такие. А вот эта штука, - он указал на "каплю", - она в ухо вставляется.

- Так это, кто такой? - тупо спросил Добер. - Это что...

- Это охотники за рабами, - кивнул Елизар. - Они все-таки догнали нас.

- Вот они какие, - благоговейно проговорил Вилен, вглядываясь в лежащего карлика. Лицо пойманного было самым обычным. Неопределенного возраста, кудрявый, но очень маленького роста и с большой головой. Довольно невзрачный тип, по виду которого совсем нельзя предположить, что это один из грозных охотников за рабами.

Проводник опустился на корточки и похлопал его ладонью по лицу.

Карлик очнулся, оглядел окружающих злым взглядом и непонятно чему ухмыльнулся.

"- Он узнал нас", - с ужасом подумал Агей.

- Ты, значит, охотник за рабами? - спросил Берг.

- Не важно, кто я, - на удивление спокойно заговорил пленник, лежа на спине. - Но вы уже отбегались. Мы вас уже поймали.

- Сколько вас? - спросил Коляныч.

- Много. Двадцать человек.

- Врёшь! - крикнул Добер, на лице которого отразился сильный испуг.

- Вы все, уже, у нас в руках, - уверенно говорил лежащий карлик. - Самое лучше для вас, сдаться сразу.

- Да??? А в рот тебе не плюнуть?! - брызгая слюной, заорал бугай.

- Тихо, - бросил ему Берг. - Слушай сюда, - обратился он к карлику. - Скажи нам...

В этот момент, коробочка, которую держал в руках Агей, завибрировала и в ней замигала оранжевая лампочка. Все застыли от удивления и страха.

- Это они, - сказал Елизар. - Вызывают его. Надо ответить.

- Слушай! - к пленнику шагнул Коляныч. - Я даю тебе слово, что оставлю тебя в живых. Ответь и скажи, что проследил за ним, - он кивнул на Берга. - Скажи, что он ушел по дороге дальше на запад, а ты возвращаешься назад. Скажи и я оставлю тебя в живых. Клянусь! Пойдешь с нами, а как отойдём дальше, решу, что с тобой делать. Но, убивать тебя не будем, клянусь!

Несколько секунд пленник смотрел на него, а затем кивнул:

- Хорошо. Скажу.

- И помни! - зловещим тоном продолжал бывший раб. - Если вздумаешь шутить, то пожалеешь. Я добрый человек, но ты у меня лютой смертью сдохнешь. Помни это.

Карлик бросил на того ненавистный взгляд, но снова кивнул.

- Я всё сделаю.

- А может, не рисковать? - подал голос Жерех.

- Нет, - повернулся к нему проводник. - Так надёжнее.

Они отпустили пленника, и позволили ему сесть на полу. Карлик взял в руки коробочку и нажал несколько кнопок, вставив "каплю" в ухо. Он приблизил губы к самой коробочке и сказал:

- Хозяин, это Круз. Все спокойно.

При этих словах, парни вокруг расслабились и вздохнули с небольшим облегчением. Но карлик вдруг быстро заорал:

- Хозяин! Рабы здесь! Они в башне! В башне, у дороги!

Больше он ничего сказать не успел, его сбили с ног и здоровяк Добер начал топтать его ногами. Агею показалось, что он услышал, как треснули несколько рёбер...

- Вот, урод какой, - словно не веря своим глазам, пробормотал Жерех.

- Ничего, - решительно сжал губы Коляныч. - Он у меня сейчас попляшет.

- Парни! - резко сказал Елизар. - Что делать будем? Уходим?

- Да, - кивнул Берг. - Уходим. Башня - это хороший ориентир. Они здесь уже через час могут быть. Берите вещи.

- Подождите! - крикнул Жерех. - А что если подождать их здесь?

Все вылупились на бывшего раба. Добер , избивающий охотника ногами, тоже удивленно остановился.

- Ты чего? - удивился он. - Сдурел, что ли?

- Послушайте! - говорил Жерех. - Они всё равно идут сюда. Оружие у нас есть. Устроим им здесь засаду и сразу решим это проблему.

- А вот это хорошая вещь, - согласился Коляныч.

- Нет, - покачал головой Берг. - Мы же не знаем, сколько их? Может их, и правда, куча? Они нас просто обложат в этой башне. А так, у нас есть шанс. Я все окрестности знаю.

- Верно, - кивнул Елизар. - Надо уходить.

Добер и Вилен подхватили носилки и все двинулись вниз. Агей не знал, что делать.

- Иди, Агей, - сказал Коляныч. - Мы сами понесем носилки.

Парень направился вниз, а бывшие рабы склонились над охотником. Спускаясь по ступенькам Агей услышал стон, полный боли, от которого волосы встали дыбом.

"- А вообще, - подумал парень, выходя из башни. - Это гаденыш заслужил такую кончину..."

Ждать долго не пришлось. Через несколько минут, Жерех и Коляныч, тащившие носилки с поклажей, показались из башни. Проводник Берг быстрым шагом направился в западном направлении. Остальные двинулись за ним.

Снова выйдя на дорогу, маленький отряд быстрым шагом продолжил путь на запад. За спиной, восточный край неба уже начал светлеть. Приближалось утро...

Все шагали быстрым шагом, с серьёзными лицами... Несколько минут молчали, а затем тихо, но весьма оживлённо заговорили, обсуждая случившееся. Жерех подробно рассказал, как поймали лазутчика. Агей же, напряг память и максимально подробно рассказал, что он слышал по рации.

- Судя по этому разговору, - задумчиво проговорил Жерех. - Часть из них, где-то рядом с Хибаром нас караулит. Возможно, к северу от крепости. А этот карлик Круз и второй, они к югу от крепости наблюдали и нас как-то проглядели. Но видели, как ты, Берг, потом, приходил и со своими ребятами за машиной пошёл.

- Так тут, до места, где машина эта, ведь, не так далеко! - подал голос Добер.

- Недалеко, - согласно кивнул проводник. - Километров пять-шесть. За час добежать можно.

Все сразу начали тревожно оглядываться.

- Да, не переживайте вы, - усмехнулся Жерех. - Сколько там, этих охотников? Я думаю, человек пять-шесть, а то и меньше. Агей слышал двух в рации, плюс этот гад. Возможно, их даже, всего трое было. Одного мы уже успокоили... Пусть они опытные, но у нас, вон, оружия прибавилось. Так что, чёрта с два, они нас схватят.

- Всё верно, - кивнул Коляныч. - Поймать они нас смогут, если внезапно нападут и захватят врасплох. Если же мы начеку будем, то разберёмся с ними как и с этим гадом.

Эти слова немного успокоили Агея. Глядя на остальных, он заметил, что и они стали уже не так напряжены.

За разговорами время тянулось быстро. Назад уходил километр за километром. Во время очередной смены носилок, Агей решил посмотреть на оставленную башню и не увидел её. Она уже давно скрылась позади.

Вскоре начался рассвет. По краям дороги местность не сильно изменилась. Слева пустая, плоская, равнина с небольшими буграми и редкими кустами, уходящая к самому горизонту. Справа же густо росли кустарники. Поверх них, вдали были видны довольно высокие отдельные холмы.

Сама же дорога тянулась на запад, ровная, как школьная линейка, и просматривалась на несколько километров в обе стороны. Во время короткого отдыха, все по очереди долго и внимательно смотрели в бинокль назад, но преследователей никто не увидел...

Время быстро пролетало за интересными разговорами. Почти всё время обсуждали, как избежать внезапного нападения охотников.

- Вообще, парни, - говорил лже-старик, - я вам, так скажу. Не один год я слушал по радио, как рабовладельцы нанимали охотников. Почто во всех случаях, дело касалось обычного бегства из пригородов больших городов на юге или же бегства с плантаций, которые тоже недалеко от тех городов находились. Были там и случаи, когда рабам удавалось скрыться без следа, но таких случаев очень мало я припомню. В большинстве случаев, рабов ловили уже через два-три дня.

- К чему ты это вспомнил? - подозрительно покосился на него Добер.

- А к тому, что посчитайте сами, сколько мы уже идём и сколько дней досюда от побережья?

- И, что? - не понял бугай.

- А то, что охотники сильные и выносливые, но им тоже нужна еда и вода. Я не думаю, что у них там какие-то вьючные животные, которые за ними припасы везут. Скорее всего, они на себе всё волокут. Одно дело, в пригороде, в считаных днях пути от больших городов, рабов ловить, а совсем другое дело здесь, в Пустоши. Здесь торговцев нет. Воду они, может, и найдут где пополнить, а вот с едой у них, наверняка, уже проблемы.

- Так ты, что, дед, думаешь у них сейчас жратва закончилась? - наконец дошло до здоровяка.

- Верно! Я уверен, что она у них уже день, а то и больше, как закончилась. Сами подумайте, не могут же они так быстро бежать, да ещё нести на себе кучу провизии? А если еды мало, то и сил мало и не будут они бежать так же быстро, как в начале своего пути.

- Послушайте! - подал голос бывший библиотекарь. - А может такое быть, что у них своя машина?

Очкарика тут же подняли на смех, напомнив про крутой океанский берег, на который машину вряд ли выгрузишь и поднимешь. К тому же будь у тех машина, они бы давно уже их догнали.

В голову Агею пришла интересная мысль, и он решил обсудить её с товарищами.

- А я вот что вспомнил, - сказал он. - Когда мы у тебя, Елизар, в подвале слушали радио, то там сразу несколько охотников откликнулись. И мне вот интересно, если они все сразу за нами побегут, то как они будут-то, все вместе, за нами бежать и нас потом делить?

Началось бурное обсуждение вопроса полное домыслов и пустой болтовни. Никто не знал, что будет, если на них нападут сразу две группы охотников за рабами, но все сошлись во мнении, что хорошо бы, чтобы эти охотники как можно скорее пересеклись и перестреляли друг друга...

Между тем, уже совсем рассвело. За спиной, из-за горизонта, показался красный край солнечного диска.

Дорога поднялась на пригорок и глазам путешественников открылась широкая долина, шириной километра три-четыре, не меньше. На другой её стороне вытянулся большой длинный холм, который живо напомнил Агею холмы, где их настигли пираты с Жерехом. Дорога, по-прежнему прямая, поднималась на этот холм тонкой серой линией.

Проводник Берг предложил утроить привал, но чуть ниже по склону долины, ибо здесь, на пригорке, их издалека смогут увидеть настигающие охотники. Миновав вершину, все двинулись вниз, а молодой проводник задержался, долго глядя в бинокль на пройденный путь.

Спустившись вниз на полсотни метров, все поставили носилки на дороге и устроили привал.

- Солнце в глаза бьёт, - подойдя, рассказал Берг. - Но я там никого не заметил. Думаю, как минимум, час форы у нас есть. Но я думаю, скоро мы их "сбросим с хвоста".

- Рассказал бы ты про свой план, - попросил его Жерех.

- Сейчас расскажу, - сказал Берг, присаживаясь на корточки рядом со всеми.

- Вот это - Поворотный бугор, - показал он рукой на холм впереди. - Так его у нас называют. За ним ещё одна долина будет. Куда как шире, чем эта. Дорога в неё спускается и там, внизу, поворачивает влево, на юго-запад. И там, по прямой, идёт прямиком в Перекрёсток.

- И чего? - подал голос Добер.

- А то, что сегрегоровцы не дураки! Они узнают, что вы в Ковчег идёте, строго на запад и подумают, что мы по этой дороге до поворота дойдём, а там, где она поворачивает, что мы дальше, прямо на Запад, почапаем. Поэтому искать они нас будут именно там.

Он показал рукой прямо вдоль дороги.

- На западе и, конечно, немного правее и левее. Но мы схитрим. Сойдём с дороги прямо сейчас и туда пойдём, - он показал рукой вправо, на северо-запад. - Пройдём немного и круто на север двинем.

- А там искать нас будут? - не удержался от вопроса Агей.

- Возможно! Но главные поиски, я уверен, будут там, - Берг опять показал рукой на запад. - Туда нагонят обычных мужиков из Хибара и Перекрёстка. И вы, наверное, понимаете, что мужикам эти поиски, до одного места. Делать им, что ли нечего, чтобы ещё наши следы искать, бегая по холмам? Наша же задача сейчас - как можно дальше к северу отойти, поскольку чем дальше мы к северу, тем дальше мы от места основных поисков.

- А ты, значит, хорошо места знаешь, куда мы идём? - спросил Жерех.

- В том-то и дело, что да. Проведу вас в лучшем виде. Но, расслабляться не стоит. Кто знает, на кого мы там налетим, да и не забывайте, что у нас охотники на хвосте висят!

После таких слов все, не сговариваясь, поднялись на ноги, подняли пожитки и двинулись за проводником, осторожно сходя с дороги и шагая в северо-западном направлении.

Идти стразу стало хуже, чем по дороге - приходилось вилять в густом высоком кустарнике. Под ногами постоянные кочки и пучки трав. Единственное было хорошо, что шли сейчас вниз по пологому склону, что немного облегчало путь.

- Идём спокойно, - наставлял их проводник. - Если кто захочет ссать или срать, то говорите заранее. Надо эти дела делать всем вместе и маскировать потом.

- А жрать когда будем? - поинтересовался Добер.

- Лучше всего, - сказал проводник, - позавтракать, когда отойдём подальше от дороги. Устроим большой привал, где позавтракаем и хорошенько отдохнём.

Здоровяк сделал недовольную морду, но ничего не сказал, остальные тоже молчали.

Очень быстро оставленная дорога пропала из виду. Но её часть, что поднималась по холму на другой стороне широкой долины, ещё долго была видна беглецам.