Великая Пустошь

Часть 4. Слово джигита

Коляныч подошёл к старику.

- Послушай, Хтон, - сказал бывший раб. - Давай поговорим и решим, как мы дальше будем.

- Давай, поговорим, - согласно кивнул тот. - Пора.

Коляныч обернулся к остальным. Парни подошли к ним и присели кружком на песок. Бывший раб, что называется "не стал ходить вокруг да около", а сразу перешёл к делу:

- Куда ты конкретно идёшь, Хтон? - спросил он старика. - Уходишь из Пустоши на север?

- Верно, - кивнул тот. - На север. А вы куда?

- Мы тоже туда идём - в Северные Земли. А именно - на побережье, в Сиралис.

- Вас там ждёт кто?

- Да, есть кое-какие дела там, - усмехнулся Коляныч и обвёл парней многозначительным взглядом. - Но сейчас, для нас главное - из Пустоши выбраться и к жилым местам выйти. Вот я тебе и предлагаю - пойдём дальше вместе. А там, как дойдём, ты сам решишь. Но, прямо скажу, если останешься с нами, то не прогадаешь.

Он опять обвёл всех многозначительным взглядом и Агей вспомнил их планы по возврату спрятанного на побережье золота.

"- Этот старик, не абы кто, - подумал парень. - Вон он, как ловко Берга разоружил. Когда за золотом поплывём, он наверняка пригодится".

- Подумай, - сказал Коляныч, глядя на старика.

- А чего тут думать? - пожал плечами тут. - Дураком я буду, если буду думать. Припасы у вас есть, да и вы сами, по виду, не то, что вот этот.

Он кивнул в сторону, куда убежал Берг.

- Я только рад буду, если вы меня с собой возьмёте.

- Ну, и отлично!

- Тогда, договорились. Пойдём на север, до жилых мест, вместе. А там, видно будет, как мы дальше...

Коляныч и остальные пожали новому спутнику руки.

- Что посоветуешь, сейчас? - сразу спросил бывший раб. - Куда двинем?

- Для начала уберемся отсюда чуть дальше, - сказал старик. - Я смотрю, у вас вещей масса. Надо их как-то разобрать и по-новому сложить. И мясо вы какое-то несёте...

Все принюхались и учуяли слабый неприятный душок.

- Сегодня утром отрезали, - пояснил Коляныч.

- Вот его бы тоже надо оприходовать, чтобы не стухло. Поэтому, давайте, пока пыляк стоит, отойдём немного дальше. Мы сейчас на какой-то равнине. Пыль через пару часов уже развеется и хорошо бы к тому моменту дойти до холмов или мест, где машины не проедут, а там и устроим привал.

Хтон поднялся на ноги, остальные последовали его примеру, подойдя к своим вещам.

- Слушай, Хтон, что это за железки? - сказал Жерех и кивнул взятые в машине тонкие прутья, завёрнутые в синее полотнище.

- Это же водогон, - хмыкнул старик. - Вы, что, не в курсе, что это такое?

- Первый раз слышим.

- Идём, по дороге расскажу.

Видя, что Коляныч с Жерехом берутся за носилки, Агей тоже нагнулся и взялся за тяжёлые носилки вместе с Виленом и Добером. Старик первым направился в северном направлении, также взяв сразу два не сильно тяжёлых тюка. Парни с носилками шли рядом, а старик между ними.

- Водогон, - сказал он, - для таких путников, как мы, это самая ценная вещь в Пустоши. Он воду собирает, прямо из воздуха.

- И как эта тряпка воду собирает? - скептически ухмыльнулся Добер.

- Для тебя это - тряпка, а для кого-то - сложный прибор. Он состоит из трёх частей. Вот этих железок, на которых стоит и держится. Из самой водяной плащаницы и воронки, которая воду собирает и под которую ёмкость для сбора воды надо ставить.

На юге Пустоши, воды сейчас достаточно, но есть места, где с водой туго и там сейчас строят большие водосборные станции. А вот такие, малые водогоны, их, наверное, почти и не осталось. Как говорят, эти плащаницы ещё в древние времена сделаны, до Большой Катастрофы.

При этих словах, Агей с интересом посмотрел на светло-синюю ткань, похожую на брезент.

- Так, как это работает? - спросил Жерех.

- Очень просто. Ставишь прибор на ночь, а и вода потихоньку капает. Не сильно много её получается, но достаточно, что бы нам всем от жажды не загнуться.

- А днём это работает? - поинтересовался Коляныч.

- Работает, но лучше всего на ночь его ставить.

Почему-то никто больше вопросов не задал и несколько минут, шли молча.

- Послушай, Хтон, - сказал Коляныч. - Я к тебе в душу не лезу, но ты рассказал бы о себе, вкратце, кто ты и откуда ты?

- Я же сказал вам уже, тогда, когда познакомились - беглый я. Как вы, уже поняли, наверное, я раньше воином был, джигитом. Когда Сегрегор Пустошь завоевал, я в плен попал, ну и с тех пор, полтора десятка лет, за решёткой сидел.

- Мы слышали, что они раньше срока могут отпустить, - сказал Коляныч.

- Так и есть! Я бы уже лет десять мог бы жить тут, как вольный, но я тогда дурной был, бежать пытался. Куда? А хрен знает! "На свободу"! Погубил себе репутацию и, можно сказать, мне повезло, что меня не вздёрнули или на кол не посадили. Отправили в Дол и там я почти пять лет обретался.

- Из Дола же вроде выпускают людей, - сказал Жерех. - В Хибар их селят.

- Так и есть, - кивнул старик. - Годика через три, а может и раньше, меня бы выпустили, чтобы я там старость и смерть встретил. Но я, уже от жизни ничего не жду, парни, она для меня кончена. Единственное, что меня в жизни удерживало - желание сбежать, утереть им нос. Ведь из Дола никто ещё не сбегал! Попытки, конечно, были, но всех до одного - или убивали, или ловили. Я же хотел стать первым, кто смог сбежать "по серьёзному", а потом добраться до безопасных мест.

- И ты пять лет ждал удобного момента? - спросил Коляныч.

Агей, внимательно слушающий их разговор, тут же вспомнил историю Коляныча, как тот сам много лет, в рабстве, ждал удобного момента. Видимо история Хтона оказалась весьма близка бывшему рабу.

- Совершенно верно, - кивнул старик. - Готовился я с самого начала, как туда попал. При этом, понимал, что у меня будет всего один шанс. Ведь если меня поймают, то, учтя мои прошлые побеги, точно убьют, без всяких снисхождений. На жизнь мне уже наплевать было, смерти я не боялся, но не хотел помереть, не сделав задуманное.

Поэтому я долго ждал подходящего случая, выжидал момента. Были, конечно, и раньше у меня возможности... Уже в первый год, сошёлся я с одним мудачком, который мне сбежать предложил, но он сразу гнилым мне показался. Понял я, что в случае чего, он запросто меня бросит в трудный момент. Его, кстати, уже в первый день побега поймали...

Был ещё один тип, но он откровенно "корову" искал. Слышали про такое?

- Я слышал, - сказал Жерех. - Это когда берут с собой напарника, а затем, когда еда кончится, его убивают и едят.

- Так и есть, - согласился старик. - Я староват для него оказался, он взял молодого, но и их, на второй день взяли. Были ещё двое парней, но они тоже мне ненадёжными показались. Их тоже поймали. Да и вообще, регулярно народ там пытается бежать. Никто из них мне надёжным не казался и я решил, что одному бежать лучше всего.

- И как же ты сбежал? - поинтересовался Добер, внимательно слушающий разговор.

- Сбежал я, благодаря вам! Когда вас там кинулись искать, у нас тоже суматоха началась. Сразу слухи пошли, что какие-то ребятки пришли с побережья, сказали, что идут к Большому Ковчегу, а сами оказались рабами беглыми. Говорили также, что вы в Хибаре кучу народу завалили. У нас сразу почти всю охрану в облаву отправили. Да ещё, из заключённых, добровольцев вызвали. Вот, тогда я и понял, что это тот самый шанс, которого я столько лет ждал!

- Извини, что перебиваю, - сказал Коляныч. - Но в какую сторону ты собирался бежать?

- На север, конечно! Больше некуда. Не на юг же мне бежать?

- А как же ты у Вонючих могил оказался? Они же на западе от Дола!

- Да, очень просто, - старик усмехнулся. - Когда я планировал этот побег, то рассуждал логически. Я думал, что вас поймают в течение дня и ловить, в первую очередь, будут на западе. Именно там и будут прочёсывать местность. А когда про мой побег узнают, то подумают, что я на север направился.

Я ведь давно это готовил. Там у нас, среди заключённых, стукачей много. Я с ними разговаривал, и иногда упоминал, что, если бежать, то только на север.

- И тебя не прижали, после таких разговоров? - спросил Жерех.

- Так я осторожен был! Говорил, что "хорошо бы на север, но я сейчас стар и немощен, куда мне думать о побеге?". Говорил, также, что если я бы лет десять назад сюда попал, то точно попытался бы, а вот сейчас... В общем, строил из себя смирившегося старичка-дурачка.

Поэтому, я был уверен, что в случае побега, там сразу поймут, что я на север подамся, и именно там они будут устраивать облавы. А я составил более хитрый план, хотя, он крайне простой - выбравшись из Дола, бежать строго на запад. Так бы я прошёл местами, где уже прочёсывание местности закончилось, а меня бы изначально начали бы искать в тех местах, куда я даже и не собирался.

Мой побег хорошо начался. Из Дола я легко ушёл. Там хоть и три ряда колючки, но это не проблема, если ночью бежишь. И в первый день отлично всё прошло. Я никого не видел, шёл чётко на запад. Дальше уже видел машины вдали, и даже несколько постов на холмах, но я издалека их заметил.

Это меня напрягло. То, что посты ещё не сняли, значило, что, или вас ещё не поймали, или же меня начали искать именно в этом направлении.

И к Вонючим Могилам я изначально шёл. Знал, что тут несколько источников воды есть. Вы же видели озеро наверху? Из него, наверное, и в старые времена, нормальные люди, не пили, но мне сейчас какой выбор? На рассвете я рядом несколько постов встретил, но обошлось. А как к самим Могилам подошёл, то как-то страшно стало. Я подумал, что озеро может быть наблюдением и лучше туда ночью соваться. Также знал, что в некоторых жилищах там есть колодцы с водой.

Как подобрался к жилищам в скале, так и заглянул, в первую попавшуюся дверь. В таких, самых крайних местах - лучше не прятаться, поскольку, их всегда обшаривают. Поэтому, я туда заглянул, чтобы глянуть, нет ли там родника или колодца? А там, как спустился вниз, сразу увидел вещи ваши, с носилками. Я, конечно, напрягся, но подумал, что хрен знает, чьё это?

Может, эти припасы приготовлены для людей, которые облаву ведут? Но тогда, там охрана была бы. Я обшарил вещи и не знал, что делать. Найденной еды бы мне надолго хватило, до самых жилых мест, но вот как быть с этим, я не знал. Или взять сколько унесу и сбежать или подождать пыляк, и под его прикрытием набрать воды с собой. Разные варианты в голове вертел, но решил поесть. Как раз - только одну консерву съела, а тут и вы нагрянули...

Пока разговаривали, местность немного изменилась. Появились небольшие бугры, которые путники обходили. Неожиданно впереди вырос довольно крутой склон скалистого холма, подняться по которому было проблематично.

Старик повёл отряд в левую сторону и скоро они, натолкнулись на железную дорогу. Сильно поросшие травой ржавые рельсы узкоколейки уходили с юга на север, углубляясь в долину с крутыми склонами. Пройдя почти километр, увидели в правой стороне тёмный вход в давным-давно заброшенную шахту - почти треугольное отверстие, укреплённое деревянными балками. Туда вели рельсы, ответвляясь от основной линии. Агей обратил внимание, что рельсы, выходившие из шахты, почти доходили до центрального пути, но обрывались рядом, не соединяясь с ним стрелкой.

Рядом со входом в шахту росли кусты и несколько, почти высохших, чахлых деревьев, под которыми валялся хворост.

- Как раз, место для привала, - старик старик. - Остановимся здесь.

Коляныч и Жерех не возражали. Быстро осмотрев окрестности и вход в шахту, убедились, что эти места заброшены давным-давно. Узкоколейная железная дорога - рельсы, уложенные на редкие шпалы, вела куда-то дальше, вглубь долины...

Вилен и Агей начали собирать хворост и ветки дерева, которые в избытке валялись рядом. Также пригодился небольшой запас, сделанный ещё при Елизаре.

Хтон быстро развёл большой костёр, дабы приготовить мясо в углях. Пламя давало много жара и дыма.

- Пока пыляк, дым издалека никто не увидит, - говорил старик. - Так что, нам тут везёт, по страшному...

- Но, дым могут учуять, - сказал Жерех.

- Могут, - согласился старик. - Но на машинах, никто тут рыскать, в пыли, не будет. А если маленькая группа, то у нас хватит оружия, чтобы отбиться.

Когда угли от костра немного прогорели, старик, разделавший мясо, закопал его в угли и снова развёл сверху костёр. Коляныч же с Жерехом разбирались с пожитками. Выбросили часть посуды и вещей, взятых сегодня утром из бандитского убежища.

Агей увидел, что у них появилось четыре пистолета и две короткие винтовки. Парень понял, что оружие принадлежало сообщникам Берга и убитому сегрегоровцу. Один из пистолетов Коляныч дал Доберу. Агей видел, что тот дал громиле оружие, чтобы тот не ныл, а бугай, получив "ствол", смотрел на него, как ребёнок, на игрушку. Видно было, что ему сильно хочется испытать его, но он боится выстрелить, помня про урок, который сегодня утром преподал им сегрегоровец, оставшийся без челюсти...

Сам же Агей, владеть оружием не стремился. В самом начале их пути, ещё на острове, у него было тайное желание заиметь "ствол", но сейчас, после этих изнурительных переходов, мысль о том, чтобы тащить при себе весьма тяжёленькую штуку, казалась откровенно глупой.

К тому, парень трезво оценивал свои силы. Конечно, оружие, это хорошая вещь, но, если на них наткнётся облава, то, даже умея метко стрелять, с пистолетиком, который бьёт только на несколько десятков метров, много не навоюешь...

Ещё совсем недавно, он с упоением читал приключенческие книжки, в которых представлял себя героем, который, с оружием в руках, стреляет врагов направо-налево. Сейчас же, столкнувшись со смертью, парень быстро пересмотрел свои взгляды на эти дела и понял, что книжки и реальная жизнь - совсем разные вещи.

В данный момент, все мысли его были о том, чтобы идти как можно быстрее и как можно скорее дойти до границы Пустоши, которая надоела ему уже до крайней степени.

"- Скорей бы до границы Северных Земель добраться, - думал он. - Как выйдем в жилые места, то там у нас и начнётся настоящая жизнь! А не эта дурацкая беготня с тяжёлыми носилками... Скорей бы уже выйти отсюда, чтобы эта Пустошь забылась, как страшный сон!"

Лёжа на спине и глядя в мутную дымку вместо неба, парень лениво прислушивался, как Коляныч, разбирая вещи, переговаривается со стариком.

- А вообще, Хтон, - спрашивал бывший раб. - Куда ты конкретно собирался пойти? В каком направлении?

- Если не ошибаюсь, от Могильной скалы до Восточного шоссе не больше пятидесяти километров, - сказал тот. - За день, я бы, только так, добрался. А там, пошёл бы вдоль дороги на север. Есть там много мест, где есть источники воды. Не знаю их точное нахождение, но чего-нибудь придумал бы. Даже, если они под охраной, я не думаю, что там и ночью их стерегут.

Коляныч рассказал про план, который ему предложил сегодня утром одноглазый бандит.

- Неплохой план, - согласился старик. - Идти ночью по шоссе, это очень хороший план. Но хороший он, когда за спиной нет погони. Им не обязательно там всё обшаривать и облавы проводить. Достаточно расставить посты вдоль дороги, которые днём и ночью будут держать её под наблюдением.

- А сейчас, как ты предлагаешь идти? - спросил Жерех.

- Смотрите, - сказал Хтон. - Вот мы недавно устроили небольшой бой у Могил. Потом бросили машину. Потом, вот это.

Он кивнул на костёр.

- Уже очень скоро они придут сюда и найдут этот костёр. Если взять эти три места, где мы наследили - Могилы, пост на дороге и эту шахту - то, через эти точки можно провести почти прямую линию и вести она будет на север. И тогда, среди тех, кто нас преследует, даже последний дурак поймёт, что мы идём в Северные Земли.

Нет! Эти ребята далеко не дураки, и на других направлениях тоже нас искать будут, но свои главные силы они бросят именно на северное направление!

- А мы, куда пойдём? - спросил Вилен.

- Нам надо выйти из сектора поисков. На восток соваться нам нельзя. Там этот Берг со своей бандой, а ещё восточнее, севернее Дола, могут быть облавы, которые меня ищут. Поэтому, нам одна дорога - на запад. Сейчас уже, через час-полтора, пыль начнёт рассеиваться. Осмотримся и двинем на запад. Ближайшая наша цель - как можно скорее перейти через Восточное шоссе. Я просто уверен, что на той стороне дороги, они не будут облавы делать.

- Почему ты так уверен? - прищурился Жерех.

- Всё просто, - пояснил Хтон. - Кого они в эти облавы погнали? Народ из Хибара, Дола, Перекрёстка других поселений, которые южнее. А мы от них уже далековато. А шоссе и того дальше. Там городов нет. Перебрасывать в такую даль большое количество народа - это огромные затраты, до хрена горючего сжечь придётся. И жратва нужна тоже и временные лагеря обустраивать надо. Не думаю, что они ради нас пойдут на такие расходы. Однако, искать нас не прекратят. Посты выставят и малые поисковые группы отправят. Но, в любом случае, наша задача такая: сейчас хорошо отдохнуть и резко рвануть на запад.

- А если всю ночь идти? - спросил Жерех. - Как думаешь, дойдём мы до утра до шоссе?

- Не думаю, - поморщился старик. - Хотелось бы, но не думаю, что мы успеем. Смотрите, сейчас, судя по солнцу, уже часа четыре вечера, а то и пять. Часов через пять, а может и меньше, уже стемнеет... Итого, до следующего рассвета - меньше двенадцати часов. Теоретически, если идти быстро, то можно километров сорок пройти, но мы же не можем идти без передышки, да и путь тут не прямой...

Нет, не дойдём. Но это и не важно. Главное, что мы должны идти на запад со всей возможной скоростью! Давайте сейчас хорошенько отдохнём, а там...

Лениво слушая их разговор, Агей задремал...